de vent et de l’inexpérience du pilote. C’est pourquoi ce genre de sport fait beaucoup de victimes.

Que dire des planeurs classiques? Leur conception et leur maniabilité contribuent à leur sécurité. Lors d’un cours gratuit d’un jour, organisé par l’Association d’aéronautique de la préfecture de Shizuoka (Japon), on nous a dit que si l’on perd le contrôle d’un planeur, le mieux est de lâcher le manche; l’engin se redressera de lui-​même, car il a été conçu pour cela. Le président de cette association a déclaré également qu’il se sentait plus en sécurité dans son planeur que dans sa voiture en venant à l’aéroport. Certains estiment également qu’un planeur est plus sûr qu’un avion, du fait qu’il ne risque pas d’avoir une panne de moteur. Évidemment, si un pilote s’éloigne trop de l’aéroport et qu’il n’y ait plus de courant ascendant, il devra chercher un terrain plat et découvert pour atterrir. La règle empirique veut qu’un planeur puisse rejoindre son aéroport tant qu’il n’en est pas éloigné d’une distance supérieure à 30 degrés. En effet le rapport entre la distance parcourue par un planeur et la perte d’altitude est assez élevé. En ce qui concerne la plupart de ces appareils, pour chaque mètre qu’ils descendent, ils avancent de 30 mètres. Certains planeurs ont même un rapport de 1 sur 50, alors que les avions n’ont qu’un rapport d’environ 1 sur 10.

Les pilotes de planeurs reçoivent une formation et doivent obtenir une licence pour pouvoir voler seuls. Cette formation comprend plus de 50 heures de vol. De plus, le bon sens contribue à la sécurité du vol à voile. Le jour où nous avons visité l’aéroport, un ouragan s’approchait, et lorsque le vent s’est élevé de façon notable, on a supprimé les vols pour la journée. Naturellement, même si le vol à voile est relativement sûr, il comporte des risques comme n’importe quel vol. Il faut toujours compter avec des défauts de construction, des erreurs humaines ou des circonstances imprévues. Celui qui veut entreprendre le vol à voile doit songer à cela.

Bilan de notre visite

Il nous a été très agréable d’observer ces “oiseaux” de métal et de fibre de verre qui projetaient leur ombre immense sur le sol. Il est intéressant aussi de constater qu’après 70 années de progrès dans l’aviation, les hommes trouvent toujours du plaisir au vol sans moteur des débuts.

Nous avons également appris l’humilité en voyant tout ce que les oiseaux ont enseigné aux hommes. Les ailes des planeurs ne sont que des copies de celles des oiseaux voiliers. Au-dessus de nous, un planeur et cinq buses se partagent la même colonne d’air chaud, et nous ne pouvons nous empêcher de penser que dans le domaine du vol l’homme a encore beaucoup à apprendre.

Un savant sceptique devient croyant

Né à Paris en 1883, Pierre Lecomte du Noüy (1883-​1947) suivit les cours de Madame Curie, travailla à l’Institut Rockfeller de New York, puis à l’Institut Pasteur. Dans “La Dignité Humaine”, il retrace son itinéraire spirituel en ces termes: “Ceux qui sans preuve se sont efforcés systématiquement de détruire l’idée de Dieu ont fait une œuvre vile et antiscientifique (...). Je suis parti dans la vie avec un scepticisme qui était à la mode. Il m’a fallu trente années de laboratoire pour parvenir à me convaincre que ceux qui avaient le devoir de m’éclairer, ne fût-​ce qu’en avouant leur ignorance, m’avaient délibérément menti. J’y suis arrivé [à l’idée de Dieu] par les sentiers de la biologie et de la physique, et je suis persuadé qu’il est impossible, à tout homme de science qui réfléchit, de ne pas y aboutir, à moins d’aveuglement ou de mauvaise foi.”