dans la Parole de Dieu les exigences se rapportant à la sanctification de s’appliquer à elles-​mêmes ces principes de justice qui doivent être suivis et de s’y conformer. Il leur convient aussi de savoir qu’elles doivent garder leur condition de dévouement à la juste cause de Dieu afin d’être une louange pour son nom et d’hériter la vie éternelle dans son monde nouveau de la justice (II Pi. 3:13). Car il est écrit à l’assemblée sanctifiée : “ Dieu ne nous a pas appelés à l’impureté, mais à la sanctification. ” (I Thess. 4:7). Bien que les autres brebis ne soient pas membres de la “ nation sainte ” composée de ceux qui sont appelés “ saints ” ou “ sanctifiés ”, elles sont maintenant étroitement associées avec cette nation comme une partie du “ seul troupeau ” sous le “ seul berger ”. C’est pourquoi elles ne doivent pas agir parmi eux de façon à les souiller par leur influence à l’instar de la “ foule mêlée ” parmi les fils d’Israël dans le désert (Nomb. 11:4). Non, mais il leur est demandé de se montrer à la hauteur des exigences de sainteté pour autant que ces dernières s’appliquent aux autres brebis et d’être ainsi des compagnons sûrs du reste du “ petit troupeau ” des sanctifiés.

20. Avec quel encouragement à tenir ferme Paul termine-​t-​il sa première lettre aux Thessaloniciens ?

²⁰ Paul termine sa première lettre à l’assemblée des sanctifiés de Thessalonique sur une note vraiment heureuse et encourageante, en disant : “ Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-​même parfaitement. Et que tout ce qui est en vous, l’esprit, l’âme et le corps, soit gardé intact, sans reproche, lors de la présence de notre Seigneur Jésus-Christ. Celui qui vous appelle est fidèle, et c’est lui qui le fera. Que la bonté imméritée de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous ! ” (I Thess. 5:23, 24, 28, NW). En accord avec le fait qu’il sanctifie parfaitement le reste du “ petit troupeau ” encore sur la terre, Dieu traitera favorablement la “ grande foule ” des autres brebis fidèles à cause de leurs relations loyales avec le reste sanctifié. — Mat. 25:34-40, 46.

“ Exposition d’un saint ”

La revue Life du 13 janvier 1953, dans une histoire en images, sous le titre ci-dessus, parla de l’exposition des restes de François Xavier dans la petite colonie portugaise de Goa dans l’Inde. Xavier mourut en décembre 1552 et fut canonisé comme saint catholique romain soixante-dix ans plus tard, en 1622. Lors de cette récente exposition de son corps, marquant le quatre centième anniversaire de sa mort, des milliers de pèlerins, principalement de l’Inde, vinrent pour le vénérer et baiser ses pieds. On prétend que le corps est dans un remarquable état de conservation, et pour continuer à le conserver il doit être tenu dans un immense sarcophage vitré, en argent, hermétiquement fermé.

Le corps entier de Xavier ne repose pas dans ce cercueil en argent. Life dit que le bras droit fut séparé du corps en 1614 et démembré ; l’avant-bras fut transporté à Rome pour être placé sur un autel spécialement construit, et le reste fut envoyé en Extrême-Orient. Dans le commentaire d’un tableau représentant un pèlerin se baissant pour baiser le pied de Xavier, il nous est dit que le prêtre tenait le pied “ pour empêcher la répétition de l’incident de 1554 quand Isabelle de Carone enleva le petit orteil du pied droit en le mordant. Finalement elle renvoya une partie de l’orteil. Il est conservé dans un petit reliquaire en argent (c’est-à-dire dans un petit réceptacle). Mais le reste de l’orteil est encore en possession de la famille de Doña Isabel au Portugal ”. Ainsi nous avons une partie des restes bien conservés de Xavier à Goa en Inde, une partie à Rome, une partie au Portugal et une partie en Extrême-Orient ; et partout ces restes sont vénérés.

Pourquoi cette vénération des restes de Xavier ? Parce qu’il a été désigné comme un des “ saints ” qui, dans le sens strict du mot, du point de vue catholique romain, sont “ ceux qui ont reçu l’approbation officielle de l’église pour la vénération publique, cette approbation étant donnée à cause de la vie sainte et vertueuse que ces personnes ont vécue sur la terre et de l’attestation de Dieu par les miracles certifiés obtenus par leur intercession ”. — Almanach catholique.

Et pourquoi Xavier fut-​il appelé “ saint ” ? Parce qu’il était, selon l’Encyclopédie catholique, “ le plus grand missionnaire depuis les apôtres, qu’il déploya un grand zèle, accomplit des miracles merveilleux et amena un grand nombre d’âmes à l’église catholique ”.

Trouvons-​nous un précédent dans les Écritures pour une telle vénération des restes d’une créature humaine, quelles qu’aient pu être ses œuvres ? Selon la loi que Dieu donna aux Israélites, un corps mort était impur et quiconque le touchait était impur (Nomb. 9:10). Leur plus grand prophète fut Moïse, mais loin d’autoriser les Israélites à vénérer son corps, Dieu en disposa lui-​même, empêchant ainsi qu’il fût vénéré, même si les Israélites avaient voulut le faire. — Deut. 34:6 ; Jude 9.

Certainement l’assemblée des premiers chrétiens eut ses fidèles ouvriers qui accomplirent des miracles, et des martyrs tels qu’Étienne et l’apôtre Jacques, mais avons-​nous la moindre indication que leurs restes furent vénérés ? Sans vouloir discuter la réalité des miracles attribués à François Xavier, il n’y a aucun doute que Paul fit une œuvre missionnaire plus grande et accomplit plus de miracles que Xavier ; cependant il n’y a aucun récit rapportant que son corps fut vénéré. Nous sommes obligés de conclure que l’adoration rendue à la créature, qu’elle soit morte ou vivante, si bonne qu’elle ait pu être, porte atteinte à l’adoration due à Jéhovah Dieu et doit, par conséquent, être condamnée. “ Eux qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et qui ont adoré et servi la créature au lieu du Créateur, qui est béni éternellement. Amen ! ” — Rom. 1:25.

Je vis surgir trois esprits impurs, comme des grenouilles — et de fait, ce sont des esprits démoniaques, des faiseurs de prodiges, qui s’en vont rassembler les rois du monde entier pour la guerre. — Apoc. 16:13, 14, Jé.