Les esclaves chrétiens, eux, devaient être obéissants; par ailleurs, leurs maîtres croyants avaient le devoir de se montrer justes et équitables envers eux. Philémon et son esclave Onésime habitaient Colosses, et il ne fait pas de doute qu’ils ont accueilli tous deux ces conseils avec une profonde reconnaissance (voir page 26). Aujourd’hui, les mêmes principes devraient toujours régir les relations entre employés et employeurs chrétiens. D’ailleurs, quoi que nous fassions, il convient que nous ‘y travaillions de toute notre âme, comme pour Jéhovah’. — Colossiens 3:18 à 4:1.

Paul conjura ses frères chrétiens de persévérer dans la prière, avec actions de grâces. Ceux-ci étaient également invités à prier Dieu d’ouvrir à Paul et à ses compagnons une porte pour la parole, afin qu’ils puissent “annoncer le saint secret au sujet du Christ”. Assurément, cela devrait nous inciter, nous aussi, à dire toute notre gratitude à Jéhovah et à lui demander de faire prospérer l’œuvre qui consiste à prêcher le Royaume. Par ailleurs, conformément au conseil de Paul, nous veillerons à ce que notre parole soit toujours exprimée avec charme, “assaisonnée de sel”. Les propos qui sortent de notre bouche devraient être de bon goût, plaire à nos auditeurs et tendre à préserver en vie ceux qui voudront bien y prêter attention. — Colossiens 4:2-6.

Cette précieuse épître s’achève sur des salutations et des exhortations de nature personnelle. Tychique et Onésime (qui étaient selon toute vraisemblance les porteurs de la lettre) se chargeraient de donner aux Colossiens des nouvelles plus détaillées au sujet de Paul. Épaphras, qui avait peut-être participé à la formation de la congrégation de Colosses, ‘luttait pour eux dans ses prières’. Paul lui-​même termine sur une salutation personnelle, tout en priant pour que les destinataires de l’épître puissent jouir de la faveur imméritée de Dieu. — Colossiens 4:7-18.

Ainsi donc, les conseils que Paul donna aux chrétiens de Colosses nous aident à comprendre le rang prééminent que Jésus Christ occupe dans l’ordre établi par Dieu. Cette lettre nous montre ce que nous devons faire, mais aussi ce que nous devons éviter, si nous désirons nous rapprocher de Jéhovah et obtenir le salut. Elle explique ce que Dieu requiert des maris, des femmes, des enfants et de tous ceux qui souhaitent être l’objet de la faveur divine. Oui, vraiment, la lettre de Paul aux Colossiens constitue bel et bien une source de conseils judicieux en matière de foi et de conduite.

Questions des lecteurs

◼ Comment pouvons-​nous aider les chrétiens de notre congrégation qui ont un membre de leur famille exclu?

Les anciens et les autres membres de la congrégation font bien de s’intéresser avec amour et affection aux chrétiens qui sont dans une telle situation, car, en leur témoignant de la bienveillance et de la compréhension, ils peuvent contribuer à atténuer la tension spirituelle et émotive qui en résulte. Toutefois, les chrétiens dont le conjoint ou un parent a été exclu, ainsi que ceux qui désirent les aider, doivent comprendre ce qu’est l’exclusion.

La Parole de Dieu ordonne à la congrégation d’expulser ceux qui pratiquent le péché et ne manifestent aucun repentir (I Corinthiens 5:11-13). Cette mesure protège la congrégation en général de toute contamination et sauvegarde sa bonne réputation. Mais les membres fidèles de la famille touchée par l’exclusion, et ceux qui désirent les aider, ont eux aussi besoin d’être protégés. Nous comprendrons pourquoi en considérant ce que l’exclusion d’une personne révèle quant à l’état de son cœur. Examinez les deux cas suivants:

Tout d’abord, lorsqu’un chrétien a commis un péché grave qui peut lui faire perdre la faveur divine et provoquer son exclusion, un comité composé d’anciens au sens spirituel se réunit avec lui. Peut-être ce chrétien a-​t-​il déjà compris lui-​même que sa conduite est mauvaise; il s’est repenti dans son cœur et a commencé à produire “des œuvres qui conviennent à la repentance”. (Actes 26:20.) Si c’est le cas, les anciens le reprendront en se servant de la Parole de Dieu; ils lui offriront des conseils tirés de la Bible, afin qu’il ‘fasse des sentiers droits pour ses pieds’, et ils prieront avec et pour lui. Puisqu’il