irrésistible. Il ne se doutait guère qu’il n’était qu’un instrument dans la main du Dieu qu’Israël avait rejeté.

19. Quelle question se pose ?

¹⁹ Mais une question très intéressante se pose : Puisque la chrétienté a été préfigurée par Samarie et le royaume des dix tribus d’Israël, va-​t-​elle subir le même sort à notre époque ?

DIEU PROMET QU’IL FERA RENDRE DES COMPTES À L’IMPÉRIALISTE

20, 21. D’après Ésaïe 10:12-14, pourquoi Jéhovah devait-​il se soucier des paroles de “l’Assyrien” ?

²⁰ Qu’en pensez-​vous ? Si quelqu’un adressait des paroles menaçantes à une ville sur laquelle est placé le nom divin, Jéhovah s’en soucierait-​il ? Naturellement. C’est pourquoi, par l’intermédiaire de son prophète Ésaïe, Jéhovah interrompit le monologue présomptueux de “l’Assyrien” impérialiste et déclara :

²¹ “Et il adviendra sans faute, quand Jéhovah mettra un terme à toute son œuvre au mont Sion et à Jérusalem, que je ferai rendre des comptes pour le fruit du cœur insolent du roi d’Assyrie et pour la présomption de ses yeux altiers. Car il a dit : ‘C’est avec la force de ma main que j’agirai assurément, et avec ma sagesse, car je suis intelligent ; et j’enlèverai les bornes des peuples, et, à coup sûr, je mettrai à sac leurs choses qu’ils ont amassées, et, comme un fort, je ferai descendre les habitants. Et comme si c’était un nid, ma main atteindra les ressources des peuples ; et comme lorsqu’on ramasse des œufs abandonnés, moi je ramasserai toute la terre, et assurément il n’y aura personne qui batte des ailes, ou qui ouvre la bouche, ou qui pépie.’” — És. 10:12-14.

22. Pour conquérir toute la terre, quel butin “l’Assyrien voulait-​il prendre ?

²² Par ces paroles, “l’Assyrien” impérialiste montrait clairement qu’il n’allait pas se contenter de prendre Samarie. Il voulait ‘ramasser toute la terre’. Le pays de Juda et Jérusalem étaient à ses yeux de beaux œufs qu’il désirait ramasser. “L’Assyrie” impérialiste s’imaginait qu’il avait la force, la sagesse et l’intelligence nécessaires pour conquérir toute la terre.

23, 24. a) Pourquoi “l’Assyrien” pensait-​il pouvoir ramasser toute la terre comme l’on ramasse des œufs dans un nid abandonné ? b) Pourquoi Jéhovah avait-​il quelque chose à dire à ce sujet ?

²³ “L’Assyrien” croyait que ce ne serait pas plus difficile que de ramasser des œufs dans un nid abandonné par des oiseaux effrayés. Il n’y aurait aucun battement d’aile pour repousser la main de l’agresseur en train de chercher les œufs. Personne n’ouvrirait la bouche pour protester. Il n’y aurait même pas un pépiement désapprobateur quand la machine de guerre assyrienne envahirait et pillerait les territoires conquis et déporterait leurs habitants. “L’Assyrien” agirait donc à sa guise, changeant ou faisant disparaître les frontières et déportant les habitants des pays conquis. C’est d’ailleurs ce qu’il a fait en Israël. Il déporta ses habitants en Assyrie, loin du pays que Dieu leur avait donné, et il fit venir à leur place des gens d’autres groupements nationaux.

²⁴ Jéhovah savait que “l’Assyrien” convoitait tout particulièrement Jérusalem et le pays de Juda. C’était la dernière forteresse de son culte sur la terre. Il convenait donc qu’il dise quelque chose. Il était dans l’obligation d’intervenir.

25. Pourquoi, à cette époque-​là, Jéhovah avait-​il une œuvre à accomplir à Jérusalem et sur le mont Sion ?

²⁵ À cette époque décisive, au huitième siècle avant notre ère, Jéhovah, “la Lumière d’Israël (...) et son Saint”, devait accomplir une œuvre à Jérusalem et sur le mont Sion où la ville était bâtie (És. 10:17). Durant le règne du roi apostat Achaz, le pays de Juda, y compris Jérusalem, était souillé par l’idolâtrie païenne. Mais au début du règne d’Ézéchias, fils d’Achaz, l’esprit de Jéhovah incita le nouveau roi de Jérusalem à purifier le pays du culte des faux dieux sans valeur et à restaurer le culte pur sur le mont Sion et à Jérusalem, là où se trouvait le temple de Jéhovah. Ézéchias commença à régner cinq ans avant que “l’Assyrien” ne prenne Samarie. Il régna avec justice pendant vingt-neuf ans, jusqu’en 716 av. n. è.

26. Pour quelle action de Jéhovah le moment était-​il approprié, et quel roi assyrien était alors concerné ?

²⁶ Le roi Ézéchias rompit l’alliance politique que son père Achaz avait conclue avec l’Assyrie, ce qui provoqua l’affrontement de “l’Assyrien” et de Jéhovah, le Dieu d’Ézéchias. Le moment était venu pour Jéhovah de châtier le roi d’Assyrie qui l’avait défié, et de faire “rendre des comptes pour le fruit du cœur insolent du roi d’Assyrie et pour la présomption de ses yeux altiers”. (És. 10:12.) Le roi assyrien impliqué dans cette affaire était Sennachérib, fils de Sargon II. Son nom, qui est très long, signifie “Sin a multiplié les frères” ou “Que Sin remplace les frères (perdus)”. “Sin” était le dieu lunaire des Assyriens.

27. Tout en s’abstenant d’intervenir dans les affaires intérieures de l’Assyrie, comment Jéhovah a-​t-​il pu se servir de cette nation comme d’une “hache” symbolique ?

²⁷ À Sennachérib correspond aujourd’hui un antitype. Il est donc intéressant pour nous de voir comment Jéhovah manie la “hache” antitypique avec laquelle il coupera certaines choses. Tout en examinant cette question, n’oublions pas que Jéhovah permit à l’Empire assyrien d’avoir sa propre organisation. Il n’intervint pas dans ses affaires intérieures. Cependant, il a pu se servir de la Puissance mondiale assyrienne comme de sa “hache”. Comment ? En dirigeant les coups de cette “hache” et en la faisant aller là où il voulait qu’elle frappe. C’est ainsi que Jéhovah lui fit couper les choses qu’il désirait voir couperb.

Le peuple de Dieu sera délivré de la “hache” antireligieuse

1. Quel fait concernant la religion faudra-​t-​il démontrer et comment ?

BEAUCOUP de gens ont du mal à admettre qu’il n’y a qu’une seule vraie religion. Pourquoi ? Parce que cela signifie que toutes les autres, y compris la leur, sont fausses. Mais ils seront obligés d’admettre cette vérité. Quand ? Dans un proche avenir, au milieu d’une grande tribulation durant laquelle toutes les fausses religions disparaîtront, tandis que la seule vraie religion subsistera. Celle-ci sera alors délivrée du mouvement antireligieux le plus puissant de toute l’histoire humaine.

2. Que doit faire Jéhovah pour que disparaisse toute guerre religieuse ?

² D’après la Sainte Bible, qui seul doit être adoré par tous les hommes ? Le Dieu Très-Haut et Tout-Puissant dont le nom est Jéhovah (Ex. 6:3 ; Ps. 83:19 83:18, MN ; És. 12:2 ; 26:4 ; Crampon 1905). Puisqu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu vivant, il ne peut y avoir qu’une seule vraie religion, le culte pur et immaculé qui est défini dans la Bible (Jacq. 1:27). Au commencement de l’humanité, il n’y avait qu’une seule religion pure. Le moment est maintenant venu pour le Dieu Tout-Puissant de réunir toute la famille humaine dans le seul vrai culte et de faire ainsi cesser toute guerre religieuse. — Soph. 3:8, 9 ; Éph. 1:9, 10 ; 4:4-6.

3. Pourquoi les royaumes d’Israël et de Juda étaient-​ils arrivés à un moment décisif de leur existence sous le règne du roi Ézéchias ?

³ La destruction de toutes les fausses religions a été préfigurée par ce qui s’est passé au huitième siècle av. n. è. La Puissance mondiale était alors l’Empire assyrien, dont la capitale était Ninive. Au cours des guerres de conquête que mena cet empire, le royaume des dix tribus d’Israël, avec Samarie pour capitale, fut détruit, et le royaume voisin de Juda, qui était constitué des deux autres tribus et qui avait Jérusalem pour capitale, fut l’objet d’une attaque terrible. Pour ces deux royaumes, le moment décisif se situa durant le règne du roi Ézéchias de Jérusalem, règne qui commença en 745 av. n. è. Cinq années plus tard, en 740, le royaume d’Israël tomba aux mains de ses agresseurs assyriens. Il semblait que le royaume voisin de Juda allait être la prochaine victime, et cela sans tarder. Pourtant, huit années passèrent et Ézéchias était toujours sur le trône de Jérusalem. Entre-temps, Sennachérib, fils de Sargon II, était devenu roi de l’Empire assyrien alors en pleine expansion.

4. Pourquoi l’Empire assyrien menait-​il indirectement une campagne antireligieuse en conquérant les nations ?

⁴ Les rois assyriens qui participèrent à cette conquête du monde dévoilèrent la fausseté des dieux des nations et des royaumes conquis, démontrant que c’étaient des “dieux sans valeur” et imaginaires (És. 10:10, 11 ; II Rois 18:33-35 ; És. 36:18-20 ; 37:12, 13). Cette chute des dieux des nations atteignit son point culminant quand l’Assyrie renversa Samarie et les faux dieux que les Israélites avaient adoptés à la place de Jéhovah, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, leurs ancêtres. Si tous ces dieux ont été incapables de délivrer les nations qui les adoraient de la main puissante de “l’Assyrien”, c’est parce que, comme le déclara Ézéchias dans une prière qu’il adressa à Jéhovah, “ce n’étaient pas des dieux, mais l’ouvrage des mains de l’homme”. (És. 37:18-20.) En remportant de nombreuses victoires sur les “dieux” des nations qui, en réalité, n’en étaient pas, la Puissance mondiale assyrienne mena indirectement une vaste campagne antireligieuse.

L’INSTRUMENT ANTIRELIGIEUX À NOTRE ÉPOQUE

5. Bien qu’elle ait eu lieu il y a très longtemps, pourquoi cette campagne antireligieuse menée par l’Assyrie concerne-​t-​elle néanmoins notre époque ?

⁵ À l’insu de la Puissance mondiale assyrienne, c’est Jéhovah Dieu qui dirigeait cette campagne antireligieuse, particulièrement contre le royaume apostat d’Israël. Jéhovah se servait de la Puissance mondiale assyrienne comme de sa “hache” ou de sa “baguette” symbolique (És. 10:5, 15). Maintenant, on doit assister à la réalisation de ce que préfiguraient ces événements prophétiques. Cela aura lieu prochainement, au cours de notre génération. Mais quel est cet instrument, la “hache” ou “baguette” symbolique, dont Jéhovah se servira pour faire disparaître toutes les fausses religions ? Comme dans l’Antiquité, cet instrument ne fait pas partie de l’organisation visible de Jéhovah et n’adore pas le seul vrai Dieu vivant. Au chapitre dix-sept de la Révélation, dernier livre de la Bible, il est décrit sous les traits d’une “bête sauvage” de couleur écarlate qui a sept têtes et dix cornes et qui est montée par Babylone la Grande, la prostituée religieuse internationale. D’après Révélation 17:7-12, cette “bête sauvage” est la Huitième Puissance mondiale, l’organisation internationale pour la paix et la sécurité dans le monde, connue sous le nom d’Organisation des Nations unies.

6. Que représente la femme qui est montée sur la “bête sauvage”, et pourquoi la destruction de cette cavalière inclut-​elle celle de la chrétienté ?

⁶ Dans l’image de la Révélation, la “bête sauvage” détruit sa cavalière, la “femme” symbolique qui, figurément parlant, avait des relations sexuelles impures avec tous les chefs politiques du monde. Que peut symboliser cette “femme”, sinon l’empire mondial de la fausse religion babylonienne ? Cet empire religieux inclut la chrétienté, qui est la contrepartie moderne de l’antique royaume apostat d’Israël avec sa capitale Samarie. Jusqu’à maintenant la chrétienté a refusé d’obéir au commandement de Dieu qui ordonne de cesser de fréquenter l’empire mondial de la fausse religion babylonienne. Voici ce commandement : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies. Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses actes d’injustice.” (Rév. 18:4, 5). La destruction qui s’abattra sur Babylone la Grande atteindra donc la chrétienté tout aussi sûrement que la dévastation s’est abattue sur le royaume apostat d’Israël et sur sa capitale Samarie.

7, 8. a) Comment l’apôtre Jean décrit-​il à l’avance la destruction de l’empire mondial de la fausse religion ? b) À qui les Cieux rendent-​ils gloire pour cette destruction et qu’est-​ce qui subsistera encore sur la terre après le début de la “grande tribulation” ?

⁷ Nous savons à l’avance ce que la “bête sauvage” à dix cornes fera à l’empire mondial de la fausse religion, car l’ange de Dieu déclara à l’apôtre Jean : “Et les dix cornes que tu as vues représentent dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais ils reçoivent autorité comme rois,