le Yearbook of Jehovah’s Witnesses, de 1957, au cours de l’année 1956, 640 000 ministres environ participèrent à la prédication de “ cette bonne nouvelle du royaume ” dans 162 pays et consacrèrent à ce travail plus de quatre-vingt-sept millions d’heures. En vérité, Jéhovah est fidèle à sa parole et déverse des bénédictions sur ceux qui apportent toute la dîme.

“ CONTRIBUTIONS PRÉVUES ”

Nous pouvons montrer notre empressement à mettre Jéhovah à l’épreuve sur la question d’apporter les dîmes matérielles antitypiques en coopérant à l’arrangement des “ Contributions prévues ”, en informant la Watch Tower Society par carte ou par lettre de la somme que nous croyons être en mesure de fournir et que nous verserons à la Société pendant l’année qui vient. De cette façon, il est possible à la Société d’établir des projets convenables pour son œuvre

que ces cieux sont magnifiques, en réalité, glorieux d’une manière transcendante. — I Cor. 15:50.

Maintenant, de même que les cieux étoilés sont loin au-dessus des cieux atmosphériques de la terre, de même les cieux du trône de Dieu sont élevés au-dessus des cieux où ses fils spirituels demeurent. Sans aucun doute, le trône de Dieu est exalté bien au-dessus de toutes ses créatures. C’est ainsi que Jésus dit que certains “ anges dans les cieux ont toujours accès auprès de mon Père qui est dans les cieux ”, ce qui indique que tous les anges n’ont pas toujours le droit de paraître en présence de Jéhovah Dieu. C’est de ce ciel particulier qu’il est écrit : “ Ainsi parle Jéhovah : Le ciel est mon trône. ” Quand le Christ quitta ses disciples quarante jours après sa résurrection, il entra “ dans le ciel même, afin de comparaître maintenant pour nous devant la face de Dieu ”. — Mat. 18:10, NW ; És. 66:1, AC ; Héb. 9:24.

LES “ CIEUX ” EN TANT QUE PARTIE D’UN “ MONDE ”

Les Écritures parlent aussi des “ cieux ” comme étant la partie exaltée ou élevée d’un “ monde ”. Le terme “ monde ” paraît dans la King James Version 275 fois environ et, dans plus de 170 de ces cas, il traduit le mot grec kosmos. Aristote, le célèbre philosophe grec, définit kosmos ainsi : “ Un système composé du ciel et de la terre et des créatures qu’il renferme ; autrement dit, l’arrangement méthodique et magnifique du monde est appelé kosmos. ” Les paroles suivantes de Jéhovah se trouvent en harmonie avec cette compréhension du terme “ monde ” : “ Je punirai le monde pour sa malice (...) J’ébranlerai les cieux, et la terre sera secouée sur sa base. ” — És. 13:11, 13.

Les Écritures parlent de quatre cieux de cette sorte comme étant les parties exaltées de quatre mondes distincts. Les premiers d’entre eux furent les cieux justes qui naquirent au moment de la création d’Adam et d’Ève, quand Dieu désigna un chérubin protecteur comme leur gardien : “ Tu as été en Éden, le jardin de Dieu (...) Tu étais un chérubin oint, qui couvrait. ” Ce chérubin protecteur constituait les cieux invisibles et Adam et Ève étaient la “ terre ” visible de ce premier monde, qui était un monde juste. — Ézéch. 28:13, 14, Da.

Cependant, ces justes cieux furent de courte durée. Ils prirent fin avec la rébellion du chérubin protecteur, celui qui se fit lui-​même Satan le Diable. À ce moment-​là, la terre juste prit fin elle aussi avec la désobéissance d’Adam et d’Ève. Ce monde se corrompit lui-​même et un monde méchant commença, Satan lui-​même constituant les cieux méchants. Ces cieux se développèrent en nombre car beaucoup de fils spirituels de Dieu furent entraînés à abandonner leur demeure et leur service célestes, pour venir goûter sur la terre aux plaisirs sexuels en tant que maris de femmes humaines. Ces “ cieux ” méchants firent que la “ terre ” de ce temps-​là devint si corrompue que Jéhovah dut y mettre fin par le déluge : “ Le monde d’alors périt, submergé par l’eau du déluge. ” — II Pierre 3:6, Sy.

Bien que le déluge détruisît toutes les créatures méchantes de chair et de sang, la “ terre ” de ce temps-​là, il ne détruisit pas les créatures célestes, Satan et les autres fils méchants de Dieu, mais mit seulement fin à leur activité ou organisation. Quelque temps après le déluge, ces forces célestes trompèrent les hommes, et le monde d’après le déluge devint méchant, étant constitué par des cieux et une terre iniques. Ce monde mauvais a subsisté jusqu’au temps actuel, et il est désigné sous le terme de “ présent ordre de choses méchant ”. Ses cieux pervers sont les ennemis contre lesquels les chrétiens ont à combattre : “ Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. ” — Gal. 1:4, NW ; Éph. 6:12.

Ce monde, avec ses cieux iniques, ses pouvoirs dirigeants visibles et méchants sur la terre, et tous ses partisans, prendra fin à Harmaguédon : “ Tandis que, par la même parole, les cieux et la terre d’à présent sont gardés et réservés pour le feu, pour le jour du jugement et de la ruine des hommes impies. ” — II Pierre 3:7.

À ces cieux et à cette terre méchants succédera le juste monde nouveau promis : “ Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera. ” Ces nouveaux cieux se composeront du Christ et de son épouse, “ la ville sainte, la nouvelle Jérusalem ”. Jean eut une vision à ce sujet : “ Je regardai, et voici, l’agneau se tenait sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille personnes (...) qui avaient été rachetées de la terre. ” Ceux-ci, en tant que Postérité spirituelle d’Abraham, régneront mille ans sur l’humanité, la bénissant, la ramenant à la perfection comme une “ nouvelle terre ”. — II Pierre 3:13 ; Apoc. 14:1, 3 ; 20:5, 6.

MINISTRES EN TANT QUE “ CIEUX ”

Les Écritures mentionnent encore deux emplois du mot “ cieux ” : les lieux où se trouvent les ministres de Dieu et les ministres de Satan. C’est ainsi que Paul écrit au sujet des chrétiens qui ont une espérance céleste : “ Il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus-Christ. ” Ces ministres de Dieu étant nés de l’esprit et faits membres du corps du Christ, on peut affirmer d’une façon exacte qu’ils occupent une fonction exaltée ou céleste. — Éph. 2:6.

D’une manière identique, les porte-parole de la religion de Satan le Diable, ses ministres, sont comme dans ses cieux en ce qu’ils occupent une position élevée et se donnent comme les lumières du monde. Parmi ces dernières se trouvent les “ étoiles errantes ” apostates (Jude 13, Da). Ces ministres de Satan sont la contrepartie religieuse ou spirituelle des étoiles dont parle Jésus dans Apocalypse 1:20 ; 2:1 ; 3:1.

Quant au “ troisième ciel ” dont il est question dans II Corinthiens 12:2 et qui est cité par le Bible Dictionary de Harper et jusqu’auquel l’apôtre Paul fut ravi, cela ne se réfère pas à une pluralité de cieux, mais plutôt au grand degré d’extase qui survint à Paul. De façon similaire, pour l’accentuer ou le rendre plus fort, le mot “ ruine ” est cité trois fois dans Ézéchiel 21:32 (Éz 21 verset 27, Jé). Jésus a répété trois fois à Pierre de paître ses brebis, comme cela est rapporté dans Jean 21:15-17, et, dans Apocalypse 4:8, le mot “ saint ” est mentionné trois fois pour souligner l’idée.

Nous voyons donc que, dans les Écritures, le mot “ cieux ” est employé pour désigner à la fois l’atmosphère et les cieux étoilés. Il est encore employé pour désigner la présence même de Jéhovah ainsi que l’emplacement de ses myriades de créatures spirituelles. De plus, ce mot “ cieux ” signifie aussi la partie élevée, invisible d’un monde ou “ ordre de choses ”. Et, finalement, le terme “ cieux ” s’applique à ces ministres du Christ sur la terre qui ont une espérance céleste et aux ministres de Satan qui occupent des positions élevées et qui se prétendent les lumières du monde.