Du reste, pour comprendre des prophéties comme celles qui concernent les bêtes de l’Apocalypse, il ne faut pas oublier qu’il s’agit là d’une nourriture solide, que seuls ceux qui ont fait des progrès dans la compréhension spirituelle peuvent assimiler. Illustrons cela : Comment pourrait-​on voir que le dragon et ses anges représentent Satan et ses démons si on ne croyait pas en l’existence de ces derniers ? Le même principe s’applique dans un sens collectif car “ le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, dont l’éclat va croissant jusqu’au milieu du jour ”. Il s’ensuit que, même si la Parole de Dieu n’interprète pas elle-​même une prophétie, il ne nous faut pas exclure la possibilité de voir cette prophétie éclairée par une lumière plus grande. En gardant ces principes à l’esprit, considérons maintenant les bêtes de l’Apocalypse. — Prov. 4:18.

Le grand dragon rouge

LA PREMIÈRE des bêtes qui apparaît dans les visions de Jean rapportées dans l’Apocalypse, est “ un grand dragon rouge, ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses têtes sept diadèmes ”. Le mot grec traduit ici par “ dragon ” est drakôn, qui désigne une sorte de serpent fabuleux. Le mot français “ dragon ” désigne un serpent monstrueux et fabuleux, couvert d’écailles, avec une tête ornée d’une crête, et armé de griffes puissantes. — Apoc. 12:3.

Qui est cet abominable dragon ? La prophétie elle-​même nous le fait savoir : “ Il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre. ” C’est à propos que l’apôtre Pierre se réfère au dragon, Satan le Diable, comme à un “ lion rugissant, cherchant qui il dévorera ”. (Apoc. 12:9 ; I Pierre 5:8.) Sa couleur rouge est un signe de son extrême méchanceté, de sa propension à répandre le sang (És. 1:18 ; 63:1-3). Il est vraiment le “ serpent ancien ”, car c’est lui qui, se servant d’un serpent comme porte-parole, “ séduisit Ève par sa ruse ”. — II Cor. 11:3.

Dans les Écritures, le nombre dix symbolise la plénitude ; les cornes, la puissance (Zach. 1:21). Par conséquent, les dix cornes de ce dragon représenteraient qu’il avait tout pouvoir en qualité de créature puissante ou “ dieu de ce système de choses ”. Ses sept têtes portant sept diadèmes indiquent qu’il exerce l’autorité sur les sept princes de démons, princes qui sont les chefs des sept puissances mondiales de la prophétie biblique : Égypte, Assyrie, Babylone, Médo-Perse, Grèce, Rome et la puissance mondiale anglo-américaine des temps modernes. Que ces puissances mondiales aient comme chefs des princes de démons ressort du fait que la Perse en avait un ; la Bible nous parle du “ prince du royaume de Perse ” qui résista à l’un des messagers angéliques de Dieu aux jours de Daniel. — II Cor. 4:4, NW ; Dan. 10:13, Jé.

On dit du dragon qu’il a entraîné “ le tiers des étoiles du ciel ”. Les Écritures se réfèrent aux anges comme à des étoiles, des “ étoiles du matin ”. Le fait que le dragon a entraîné ces étoiles indique bien qu’il a réussi à détourner du service de Jéhovah un certain nombre de fidèles anges qui devinrent ainsi des démons. Toutefois, il ne faut pas que nous prenions au littéral l’expression “ un tiers ” ; en effet, cette expression est employée dans le livre de l’Apocalypse et le reste des Écritures dans un sens général, celui de : une partie. — Job 38:7 ; Zach. 13:8, 9 ; 9:15.

On voit ce dragon attendant la naissance d’un enfant mâle que l’organisation céleste de Dieu, comparable à une épouse, allait enfanter, afin de le dévorer. Cet enfant mâle est un symbole du royaume de Dieu dont le Roi est le Fils de Dieu, Jésus-Christ, comme le souligne le fait qu’il doit “ paître toutes les nations avec une verge de fer ”. (Apoc. 12:5.) Cette prophétie nous rappelle les paroles de Jéhovah Dieu adressées à son Fils dans le Psaume 2:7-9 : “ Tu es mon fils (...) Demande-​moi et je te donnerai les nations pour héritage (...) Tu les briseras avec une verge (sceptre, Da) de fer. ” Il ne peut y avoir de doute sur l’hostilité de Satan le Diable à l’égard du royaume de Dieu ni sur la guerre qu’il livre aux fidèles serviteurs de Dieu, comme nous le voyons dans Apocalypse 12:17.

Quant à l’époque de l’accomplissement des événements rapportés dans le chapitre 12 de l’Apocalypse, le contexte nous la fait connaître : “ Les nations se sont irritées ; et ta colère est venue. ” Quand les nations se sont-​elles irritées comme jamais auparavant ? En 1914 ; cette année-​là marque donc le moment à partir duquel les événements décrits dans l’Apocalypse allaient commencer à se produire. — Apoc. 11:18.

À ceux qui s’étonnent que Satan le Diable eût accès au ciel, faites lire Job 1:6 et 2:1, où l’on voit Satan apparaître dans le ciel au milieu des fils angéliques de Dieu. La prière modèle de Jésus ne contredit pas non plus le fait que Satan se présentait parfois dans le ciel. Pourquoi ? Parce que Jésus ne dit pas de prier pour que la volonté de Dieu soit faite sur la terre comme elle était alors faite dans le ciel, mais plutôt, pour que la volonté de Dieu soit faite, et dans le ciel, et sur la terre : “ Que ta volonté se fasse, comme au ciel, aussi sur la terre. ” — Mat. 6:10, NW.

Actuellement, le dragon rouge, chassé du ciel, est animé d’“ une grande colère, sachant qu’il a peu de temps ”. À la bataille d’Harmaguédon qui approche rapidement, il sera plongé dans l’abîme pour mille ans. Après quoi, il sera délié pour un peu de temps afin d’éprouver l’humanité et subira ensuite l’anéantissement éternel dans le lac de feu, la seconde mort. — Apoc. 12:12 ; 16:14, 16 ; 20:1-3, 7-10 ; 21:8.