vous ajouterez le prix de ceux-ci au chiffre qui est entreposé dans la mémoire.

Un problème d’argent d’une autre sorte se pose quand on voyage en pays étranger. L’étiquette d’un article indique “12 livres”, “19 schillings”, etc. Vous vous demandez ce que cela représente dans votre monnaie. Une calculatrice électronique peut vous aider. Comment ?

De nombreuses calculatrices vous permettent d’enregistrer un chiffre comme constante (certaines ont même une touche spéciale marquée “K”). Vous pouvez donc employer le même chiffre à maintes reprises pour multiplier, diviser, additionner ou soustraire. Une fois que vous avez déterminé le taux du change, enregistrez-​le en tant que constante. Ensuite, composez le prix donné en marks, dollars, etc., et employez la constante pour convertir cette somme dans la monnaie à laquelle vous êtes habitué.

Cuisinez-​vous ? Alors il vous arrive de rencontrer différents problèmes de conversion. Votre voisine vous a donné une excellente recette de bœuf stroganoff. Vous voulez l’essayer quand votre famille viendra, mais la recette est pour six personnes, alors que vous en attendez quatorze. Tout ce que vous devez savoir, c’est de combien il vous faut augmenter la quantité de chaque ingrédient. Sur votre calculatrice, divisez 14, le nombre des invités, par 6, le nombre de rations de la recette. Votre multiplicateur est 2,3. Maintenant, voyons la recette. Elle indique 900 grammes de bœuf. Servez-​vous de votre multiplicateur et vous trouverez qu’il vous faut à peu près 2 kilos de viande. Une cuillère à café de moutarde devient 2,3 cuillères. Et ainsi de suite.

Les désavantages

Comme on pouvait s’y attendre, la calculatrice n’a pas que des avantages. Il serait prudent de votre part d’en considérer les désavantages. D’abord, posséder une calculatrice implique des frais, du temps et de l’attention. Vous en servirez-​vous beaucoup ? Les quelques rares occasions où vous en aurez vraiment besoin justifient-​elles la dépense que vous ferez, même si maintenant elles ne sont pas chères ? Allez-​vous dépenser de l’argent pour quelque chose dont vous n’aurez peut-être pas besoin ou qui sera le jouet de quelques jours ?

Il vous faudra aussi du temps pour apprendre à vous en servir. N’oubliez pas non plus les réparations éventuelles, ou le remplacement des piles. Ce sont là de bonnes questions à considérer.

Autre chose encore : Vous servir d’une calculatrice pourrait avoir un effet nuisible sur vos aptitudes en arithmétique. Un homme avait pris l’habitude d’employer son appareil même pour de simples additions ou multiplications de quelques petits nombres. Plus tard il fit la remarque suivante : ‘Quand je dois calculer quelque chose sans mon petit appareil, il me faut beaucoup plus de temps qu’autrefois. J’ai du mal à faire des opérations simples, choses que j’ai apprises étant enfant et que je savais faire facilement.’ C’est pourquoi cet homme a décidé d’employer sa calculatrice électronique uniquement pour des calculs longs et fastidieux, comme l’addition de colonnes de chiffres, les pourcentages, et les moyennes, ou encore quand la rapidité est indispensable.

Des calculatrices à l’école ?

Comme de plus en plus de familles possèdent une calculatrice, de nombreux enseignants se demandent si on devrait en permettre l’usage à l’école. Et si oui, quand, c’est-à-dire à partir de quelle année ?

À ce sujet, tout le monde est d’accord pour dire qu’il ne faut pas en permettre l’usage trop tôt. Un enfant doit d’abord bien se familiariser avec l’addition, la soustraction, la multiplication et la division. Il est particulièrement important qu’un enfant apprenne par cœur les tables de multiplication. Frank Hawthorne, du département de l’Éducation de l’État de New York, déclara : “Si l’enfant se sert d’une calculatrice avant d’avoir développé un certain ‘sens du nombre’ et avant d’être familiarisé avec les opérations fondamentales, cela peut lui faire beaucoup de tort. (...) Elle n’aide pas l’élève à acquérir les concepts arithmétiques de base.”

Dans le même ordre d’idée, un rapport de presse de janvier 1976 disait qu’en Autriche “de hauts fonctionnaires du ministère de l’Éducation ont déclaré la guerre aux [calculatrices], parce qu’elles menacent de causer un ‘analphabétisme arithmétique’”. Ils veulent bannir les calculatrices électroniques des classes du niveau élémentaire, “afin d’encourager les enfants à se servir du crayon et du papier pour leurs calculs et de protéger ceux qui n’ont pas les moyens d’en acheter une”.

En revanche, d’autres autorités estiment que les mini-calculatrices ne sont pas une menace et qu’elles méritent une place dans l’instruction publique. Lorsque les élèves ont appris convenablement les procédés fondamentaux des mathématiques, le cours peut leur paraître beaucoup plus intéressant avec une calculatrice. Lorsque l’ennui des calculs routiniers est supprimé, l’élève a bien plus d’enthousiasme pour résoudre les problèmes et faire ses devoirs. Dans une école de Californie, les élèves emploient la calculatrice durant un ou deux cours par semaine. Un enseignant fit la remarque suivante : “Des enfants qui n’aimaient pas du tout les maths demandent à présent si c’est ‘le jour des calculatrices’.”

Certains experts pensent même que la calculatrice de poche est particulièrement utile pour les enfants qui apprennent lentement. Comment cela ? Eh bien, si un élève peut vérifier rapidement ses calculs, sa confiance en soi augmente. Une calculatrice peut augmenter le goût de l’élève pour les mathématiques en le rendant capable de résoudre des problèmes plus intéressants ou d’exécuter de grands calculs qui, autrement, l’auraient découragé. Si la solution d’un problème est complexe à trouver sur le papier, l’élève risque de perdre de vue le problème lui-​même, ce qui n’arrive pas lorsqu’il se sert d’une calculatrice, qui est beaucoup plus rapide.

Malgré ces aspects utiles, il convient de répéter qu’avant de permettre à un élève de se servir d’une calculatrice, on devrait s’assurer qu’il connaît bien les principes fondamentaux des mathématiques. De cette façon, si les piles de sa calculatrice sont usées, il ne sera pas un analphabète mathématique.

On estime que bientôt on vendra 40 000 000 de calculatrices de poche par an. Il est évident qu’elles jouent un rôle dans la vie moderne. Une mini-calculatrice peut vous être utile, en ce sens qu’elle simplifiera votre vie et vous fera gagner du temps. Mais elle peut aussi n’être qu’un gadget inutile qui prendra votre temps et vous coûtera de l’argent. Vous seul pouvez décider s’il vous sera utile de posséder une calculatrice de poche.

‘Des dents brisées par le gravier’

● Parmi les malheurs qui accablèrent, avec la permission de Jéhovah Dieu, les habitants infidèles de Jérusalem après la destruction de cette ville par les Babyloniens, la Bible (Lamentations 3:16) cite celui-ci : “Et avec du gravier il fait que mes dents se brisent.” Les commentateurs juifs supposent que cela s’est passé quand les Israélites étaient sur le chemin de l’exil. Ils devaient cuire leur pain dans des trous creusés dans le sol. Le pain pouvait donc contenir du gravier, et celui qui en mangeait risquait de se casser les dents.