Pourquoi devenir un savant?

Telle est la question à laquelle il fallait répondre lors d’un concours qui s’adressait à des jeunes intéressés par une carrière scientifique. La revue britannique “New Scientist” publia dans son édition du 6 septembre 1979 la meilleure rédaction, celle de Gabrielle Horne, une jeune londonienne de 15 ans.

“À LA science moderne, telle que je la vois au travers de ses formidables percées, il manque le sens de l’orientation.” Pour cette jeune fille, une telle carence exige un nouveau type de savant: “Les savants ne peuvent plus poursuivre leur chemin sur la voie du ‘progrès scientifique’ sans se préoccuper sérieusement des effets redoutables sur notre planète qu’entraînent les aspects négatifs de leur travail. Il faut une nouvelle race de savants-philosophes.” Ensuite, la rédaction énumérait certains de ces aspects négatifs.

* “L’homme, ivre de science, est devenu un éléphant dans le magasin de porcelaine de la nature.” En recourant aux combustibles fossiles, l’homme a augmenté la teneur de l’atmosphère en dioxyde de carbone, ce qui accumule de la chaleur et risque de produire un “effet de serre” qui finira par rendre la terre inhabitable.

* “Pris collectivement, les Occidentaux se sont comportés comme des marins ivres. Pire encore, nous en arrivons à dire qu’aussi longtemps que nous pouvons rouler en voiture aujourd’hui, peu importe que nos enfants et nos petits-enfants meurent demain de faim, de froid ou par l’explosion d’un réacteur nucléaire.”

* L’utilisation d’insecticides a empoisonné les insectes, qui constituent la nourriture des oiseaux, si bien que ces derniers périssent par centaines de milliers. “Un autre exemple de notre aveuglement quant aux conséquences de nos actes est celui du déboisement des régions tropicales en faveur de l’agriculture: Ce processus a établi des conditions favorables à la prolifération de la mouche tsé-tsé, et cela a propagé la maladie du sommeil.”

* On pourrait énumérer de tels exemples à n’en plus finir. L’indifférence passive de l’homme à son environnement est rendue encore plus dangereuse par les outils que la science place entre ses mains, au point que l’humanité a aujourd’hui les moyens de s’anéantir. La rédaction illustrait clairement ce danger:

* “On pourrait dire qu’en recevant l’incroyable pouvoir que la science a mis dans nos mains, nous semons inévitablement les graines de notre propre destruction. Toute espèce qui domine notre planète au point de mettre en danger la survie de ses congénères est vouée à l’autodestruction, ultime soupape de sécurité de la nature. Tout comme un cancer s’anéantit en tuant son hôte, de même l’homme court un danger en gaspillant les ressources dont il a besoin pour survivre.”

* La rédaction soulignait ensuite la nécessité de revoir l’éthique qui préside à la science. La jeune fille pensait que cet objectif moral constituait une incitation puissante à embrasser une carrière scientifique. Voici ses propres termes:

* “C’est pour faire face à cet aspect sinistre de l’avenir qu’une nouvelle race de savants doit apparaître, une race de spécialistes qui ne se confinent pas à la science pure, mais sont conscients que la science a besoin par-​dessus tout d’une éthique. Devenir savant aujourd’hui, c’est relever le défi moral le plus terrible qui ait jamais été lancé à l’humanité.”

* C’est tout à l’honneur de Gabrielle Horne d’être ainsi consciente des dangers qui découlent de l’absence de morale scientifique. D’autres partagent son sentiment. Malheureusement, l’Histoire démontre que le cours des événements humains a plus été influencé par l’opportunisme à court terme que par le discernement des dangers à long terme. Aussi longtemps qu’une menace ne pèsera que sur la génération suivante, la génération précédente ne s’intéressera qu’à ce qui la touche, elle, directement. En fait, cette génération subit déjà les conséquences néfastes de la pollution, mais tant que les dégâts n’auront pas atteint des proportions catastrophiques, cette vérité sera opportunément gardée sous le boisseau, masquée par la cupidité et la névrose du confort matériel.

* Il y a près de dix-neuf siècles que la Bible a prédit non seulement la pollution actuelle de la terre, mais aussi la fin de cette pollution. La solution viendra non de quelque “savant-philosophe” ou autre, mais de Dieu en personne. C’est lui dont il a été prédit qu’il allait “saccager ceux qui saccagent la terre”. — Rév. 11:18.