26. Quel doit donc être le point de vue des chrétiens sur l’avenir ?

²⁶ En tant que chrétiens, efforçons-​nous donc chaque jour de nous souvenir que notre Dieu est éternel et que nous devons le servir en vue de l’éternité. Alors il nous aidera en nous accordant une connaissance accrue de sa vérité éternelle et son esprit saint, qu’il a promis de donner à ses serviteurs pour qu’il soit leur assistant pour toujours (II Jean 2 ; Jean 14:16, 17). Nous ne le servirons donc pas seulement maintenant, durant une vie humaine limitée, mais éternellement, pour qu’à lui soit “la gloire (...) dans toutes les générations de l’âge des âges”. — Éph. 3:20, 21, Traduction interlinéaire du Royaume.

Le “lac de feu” et sa raison d’être

QU’EST-​CE que le “lac de feu” ? Cette expression n’est utilisée dans la Bible que dans la Révélation, et seulement dans les Rév chapitres 19, 20 et 21. Toutefois, le texte de Matthieu 25:41 y fait peut-être allusion.

Quelles personnes et quelles choses vont dans le “lac de feu” ? La Bible mentionne entre autres la “bête sauvage” et le “faux prophète”. La mort et l’Hadès sont également jetés dans ce “lac”. Nous lisons aussi que le Diable (ainsi que ses démons) est lancé dans ce “lac” après son attaque finale contre la souveraineté de Dieu. — Rév. 19:20 ; 20:10, 14.

Un symbole

Quand nous examinons ces textes bibliques, nous voyons tout de suite que le “lac de feu” n’est pas un étang de feu littéral. Un peu avant, dans Révélation, chapitre 13, il est montré que la “bête sauvage” est symbolique. Au Rév chapitre 17, où est décrite l’“image” de cette “bête”, il nous est dit que les sept têtes de la “bête” représentent des royaumes semblables à des “montagnes”. Les commentateurs de la Bible expliquent que ce sont les sept puissances mondiales de l’histoire biblique. Cinq étaient ‘tombées’ : l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, la Médo-Perse et la Grèce. Une, Rome, ‘était’ lorsque l’apôtre Jean écrivit. À la lumière des événements historiques, la septième s’est révélée être la Puissance mondiale anglo-américaine. — Rév. 17:9, 10 ; voir Daniel, chapitre 8.

Pareillement, le “faux prophète” n’est pas une personne, mais un système ou organisation. Un “prophète” prétend avoir reçu des renseignements inspirés pour guider les autres hommes. Un “faux prophète” trompe donc les autres en les détournant de Dieu pour les amener à pratiquer le faux culte. Que fait ce “faux prophète” pour atteindre son objectif ? Dans Révélation 13:11-17, il est décrit sous une autre apparence, celle d’une bête sauvage à “deux cornes”. Elle est représentée en train de faire des signes devant la “bête sauvage” à sept têtes pour égarer “ceux qui recevaient la marque de la bête sauvage et ceux qui adorent son image”. — Rév. 19:20.

Puisque la “bête sauvage” et le “faux prophète” sont symboliques, le “lac de feu” est forcément symbolique.

Pour soutenir cette conclusion, nous pouvons ajouter que la “mort”, une chose abstraite, est également lancée dans le “lac de feu”. La mort ne peut être littéralement brûlée.

Les démons sont eux aussi jetés dans le “lac”. Or, ce sont des anges, des créatures spirituelles. De ce fait, ils ne peuvent être blessés par un feu réel, qui est le résultat d’une combustion chimique. En fait, nous lisons que de telles créatures spirituelles se manifestaient aux humains dans une flamme de feu. — Ex. 3:1-5 ; Actes 7:30 ; Juges 13:20 ; Ps. 104:4 ; Dan. 7:9, 10.

De quoi le “lac de feu” est-​il donc le symbole ? La Bible nous dit qu’il signifie ou symbolise la “seconde mort”. (Rév. 20:14.) Cela ne veut pas dire que tout ce qui y est lancé meurt une seconde fois. En effet, “la mort et l’Hadès” ne sont pas morts, c’est-à-dire n’ont pas disparu une première fois dans le passé. L’expression “seconde mort” distingue celle-ci en ce sens qu’elle est permanente et éternelle. Il n’y a aucune résurrection possible de la “seconde mort”. Elle est différente de la mort qui a été transmise à la race humaine par Adam. La mort adamique est un genre de mort, dont tous les hommes héritent, mais pas à cause de leurs fautes personnelles. La “seconde mort” est un autre genre de mort. Les individus qui sont frappés de la “seconde mort” le sont parce qu’ils choisissent délibérément le péché et l’inimitié contre Dieu. Cela est évident quand on considère les actions de ceux qui, selon la Bible, sont frappés de la “seconde mort”.

On trouve dans Révélation 21:7, 8 une autre preuve, ou témoignage, qui montre ce que représente le “lac de feu” et quel genre d’individus est finalement condamné à cette mort. Après avoir décrit les bienfaits que la Nouvelle Jérusalem apportera à la terre, la prophétie rapporte ces paroles de Dieu : “Quiconque est vainqueur héritera ces choses, et je serai son Dieu et il sera mon fils. Mais quant aux lâches, aux gens sans foi, à ceux qui sont immondes dans leur malpropreté et meurtriers et fornicateurs, et à ceux qui pratiquent le spiritisme, aux idolâtres et à tous les menteurs, leur part sera dans le lac embrasé de feu et de soufre. Cela signifie la seconde mort.” Quiconque choisit pareil mode de vie et rejette le sacrifice propitiatoire du Christ, disposition prise par Dieu pour nous faire sortir de cette condition honteuse, sera anéanti pour toujours.

Le jugement ardent de Dieu s’abattra donc sur tous ceux qui se déclarent ses ennemis. À propos de ceux qui feront partie de la multitude appelée “Gog et Magog” et qui suivront le Diable dans sa nouvelle attaque contre la souveraineté de Dieu à la fin des mille ans, nous lisons : “Du feu est descendu du ciel et les a dévorés”. Ils iront à la “seconde mort”. De même, le “lac de feu” consumera tous les humains qui n’obéiront pas aux “choses qui étaient écrites dans les rouleaux”, c’est-à-dire les instructions, durant le règne millénaire du Christ. Aucun d’entre eux n’aura finalement son nom écrit dans le “livre de vie”. (Rév. 20:9, 12, 15.) Ce même châtiment de la “seconde mort” sera également infligé à Satan et à ses démons, qui seront lancés dans le “lac de feu”. Ils seront mis à mort pour l’éternité.

Il n’y a pas le moindre signe de vie dans la “seconde mort”, qui est le châtiment éternel de ceux qui désobéissent volontairement à Dieu. Il n’y a aucun souffle de vie dans le premier genre de mort, celle dont ont hérité les descendants d’Adam à cause de son péché. Cette mort aurait duré indéfiniment si Jéhovah Dieu n’avait pas fait preuve d’amour et de faveur imméritée en pourvoyant au sacrifice du Christ. La “seconde mort” est permanente, car il n’y a aucun sacrifice propitiatoire pour ceux qui y sont condamnés. L’apôtre Paul écrivit :