Chapitre 1

Il nous faut tous choisir

1-4. a) Quelles conditions vous font désirer la paix et la sécurité véritables? b) Qu’est-​ce qui permet aux dirigeants du monde d’annoncer une paix durable? c) Pour que la paix et la sécurité vous soient profitables, quels problèmes doivent être résolus?

COMME la plupart des hommes de nos jours, vous désirez certainement la paix et la sécurité. Partout, les gens sont las de la guerre, de la tension et de l’agitation. Ils cherchent désespérément une solution. Ne seriez-​vous pas réjoui de voir la terre devenir une demeure agréable et sûre pour tous ses habitants?

² Il y a tout lieu de croire que la solution recherchée est maintenant proche! D’où viendra-​t-​elle?

³ Actuellement, les dirigeants du monde annoncent avec confiance l’avènement d’une “ère nouvelle” dans l’histoire des hommes. Ils soutiennent que la menace d’une guerre nucléaire universelle est désormais conjurée. Pourquoi? D’après eux, un changement radical dans les relations entre les grandes puissances fera naître une époque de paix et de sécurité sans précédent. En janvier 1973, un homme d’État bien connu a déclaré: “Nous avons réussi à créer quelque chose que le monde n’a jamais vu: une structure de paix qui pourra subsister non seulement durant notre vie, mais pendant celle des générations à venir⁠¹.”

⁴ Mais la question suivante se pose: Que faut-​il pour que la paix et la sécurité soient véritables? Qu’en sera-​t-​il de votre sécurité? N’est-​il pas nécessaire de résoudre les problèmes de votre quartier, de votre foyer ainsi que ceux qui vous tourmentent personnellement? Ne faut-​il pas vaincre également les difficultés créées par la criminalité croissante, la toxicomanie, l’augmentation du prix des aliments, les lourds impôts, l’extension de la pollution et l’affaiblissement continuel des liens familiaux? Tant que ces difficultés seront à surmonter, votre paix et votre sécurité personnelles seront à coup sûr menacées.

5-8. a) Compte tenu de votre expérience de la vie, croyez-​vous que l’homme pourra résoudre ces problèmes? b) Auprès de qui pourrions-​nous chercher une solution? c) La Bible est-​elle un livre comme tous les autres?

⁵ Aujourd’hui, il existe des hommes qui offrent l’espoir de résoudre les grands problèmes de l’humanité. D’après eux, une fois libéré des fardeaux écrasants de la guerre, l’homme pourra employer beaucoup plus énergiquement ses richesses, ses recherches et ses forces pour trouver les remèdes à la criminalité, à la maladie, à la faim, à la misère, à la crise du logement, etc.

⁶ Pouvez-​vous y croire? Existe-​t-​il des preuves solides dans le passé ou le présent, nous permettant d’espérer que les hommes trouveront la solution à ces problèmes? Qu’atteste l’histoire de l’humanité? Que vous apprend votre propre expérience de la vie?

⁷ “Mais, direz-​vous, si l’homme ne peut résoudre ces problèmes, quel espoir nous reste-​t-​il? Nous n’avons pas le choix.” N’avez-​vous pas oublié Dieu? Il est incontestable que la terre et ses formes vivantes témoignent d’une finalité intelligente (Hébreux 3:4). Aussi, ne faut-​il pas tenir compte de Dieu? S’intéresse-​t-​il aux problèmes humains? A-​t-​il l’intention d’intervenir?

⁸ Étant donné l’enjeu, n’avez-​vous pas intérêt à examiner ce que la Bible déclare à ce sujet? Sans doute savez-​vous que la Bible est le livre le plus traduita et le plus diffusé de la terre. Mais vous rendiez-​vous compte qu’elle parle des choses qui nous préoccupent le plus en ce vingtième siècle?

9. Que déclare la Bible au sujet de l’avenir de l’homme, et parle-​t-​elle d’un gouvernement?

⁹ Bien des gens ont entendu dire que la Bible annonce la destruction du monde, et cela peut les inquiéter. Mais peu d’entre eux l’ont consultée pour savoir quand cette destruction doit venir, ou ont lu ses prophéties concernant la vie sur la terre après ce cataclysme (Matthieu 24:21, 22; II Pierre 3:11-13). Ils ont peut-être prié: “Que ton Règne arrive!”, mais ils ne se rendent pas compte que la Bible parle de ce Règne ou Royaume comme d’un gouvernement qui remplacera bientôt tous les systèmes politiques actuels. — Daniel 2:44.

10. Quelle est la différence entre ce qu’accomplira le Royaume de Dieu et les promesses des dirigeants actuels?

¹⁰ Il y a une énorme différence entre la paix et la sécurité que, selon la Bible, le Royaume de Dieu apportera, et celles que nous promettent les dirigeants actuels. Ces derniers parlent du désarmement grâce à des traités de paix. La Bible, elle, affirme que bientôt Dieu mettra fin à toutes les armes en faisant disparaître les causes profondes de la guerre. La sécurité que Dieu nous promet ne concerne pas seulement la guerre entre les nations. Elle nous mettra à l’abri des ennemis de toutes sortes, si bien que personne ne sera dans la crainte, ni de jour ni de nuit (Michée 4:3, 4). Les hommes espèrent réduire la criminalité, mais Dieu a annoncé son dessein d’éliminer les sources des crimes: les conditions qui les favorisent (Psaume 37:8-11; Galates 5:19-21). Les nations se vantent de leurs progrès dans la recherche médicale et dans l’aide qu’elles apportent aux malades et aux vieillards. Quant à la Bible, elle explique comment le gouvernement de Dieu rétablira la santé des hommes d’une façon complète et durable, oui, jusqu’à résoudre les problèmes du vieillissement et de la mort (Révélation 21:3, 4). Sous le gouvernement mentionné dans la Bible, l’homme ne travaillera pas simplement pour gagner de l’argent et amasser des biens; sa vie aura un sens et lui apportera de réelles satisfactions. Quel que soit votre salaire, comment pouvez-​vous être heureux si votre travail est monotone, si vous vous sentez frustré et que vous n’ayez pas l’impression d’accomplir quelque chose d’utile? — Romains 8:19-21; Ésaïe 65:21-23.

11. Avant de décider si nous pouvons croire aux promesses des hommes ou à celles de la Bible, quelles questions devrions-​nous nous poser?

¹¹ Que préférez-​vous? D’après vous, d’où viendront la paix et la sécurité véritables? En acceptant ce que le présent monde vous offre, avez-​vous vraiment trouvé ce que vous cherchez dans la vie? Si vous vous laissez emporter par les opinions courantes, ne risquez-​vous pas de découvrir que vous avez mis votre confiance en une paix et en une sécurité frauduleuses qui vous laisseront non seulement découragé, mais aussi en grand danger? En revanche, les promesses de la Bible sont-​elles croyables, réalistes et réalisables?

12. Pourquoi est-​il de notre intérêt d’examiner ces questions ensemble?

¹² Le choix qui est devant nous n’est pas sans importance. Notre vie est en jeu. Dès lors, ne vaut-​il pas la peine d’examiner attentivement les réponses à ces questions?

Chapitre 2

L’homme peut-​il assurer une paix et une sécurité durables?

1. Pourquoi est-​il important de fonder nos espoirs de paix et de sécurité sur la réalité et la vérité?

UNE espérance véritable est fondée sur la réalité et la vérité. De faux espoirs ne font que cacher l’espérance véritable et abuser les hommes. À une époque de crise comme celle que nous traversons actuellement, de vains espoirs pourraient nous coûter la vie.

2, 3. a) Quelles questions devrions-​nous nous poser relativement aux problèmes de la paix et de la sécurité? b) Quelle autre question se pose à ceux qui prétendent croire en Dieu?

² Nous devrions donc nous poser les questions suivantes: Comprenons-​nous clairement l’immensité des problèmes qu’il faut résoudre pour assurer une paix et une sécurité véritables? Nous rendons-​nous compte de la gravité de la situation? Quelles preuves possédons-​nous que les solutions proposées par les hommes soient à la hauteur de la situation?

³ D’autre part, pouvons-​nous fonder nos espoirs à la fois sur Dieu et sur les chefs de ce monde? Certains n’y voient aucune contradiction. Ils sont d’avis que les efforts humains actuels en vue de l’instauration d’une paix durable bénéficient du soutien de Dieu. Mais est-​ce vrai? Puisque l’enjeu est si important, nous ferions bien d’examiner les faits.

LA GRAVITÉ DE LA SITUATION ET LA CRAINTE INCITENT LES HOMMES À AGIR

4-6. À quelle conclusion les dirigeants du monde sont-​ils arrivés à propos de la gravité des problèmes que l’humanité doit résoudre?

⁴ Depuis des milliers d’années, les hommes cherchent en vain à établir une paix et une sécurité durables. Mais actuellement une nouvelle situation se développe, si bien que beaucoup de personnes croient les hommes capables d’affronter les problèmes et de les résoudre. Quelle est cette nouvelle situation?

⁵ Elle vient du fait que les dirigeants du monde reconnaissent pour la première fois qu’ils doivent choisir entre la paix universelle et le suicide universel. Ils admettent qu’une guerre totale nucléaire serait tellement destructrice qu’il n’y aurait pas de gagnants; tous seraient perdants. Par ailleurs, de nombreux savants sont d’avis que le monde court un danger encore plus grand à cause de la pollution généralisée et de l’“explosion démographique” ayant pour conséquences l’extension de la famine, des épidémies et des troubles sociaux. D’après eux, il est grand temps que toutes les nations entreprennent une action globale si elles veulent éviter une catastrophe mondiale. Un rapport publié à Washington déclare:

“Soudain, dans nombre de pays disparates, — États-Unis, Grande-Bretagne, France, Allemagne, Italie, Suède, Tchécoslovaquie, Union soviétique, Inde, Japon, — des hommes influents sont devenus conscients d’un danger imminent sans précédent dans toute l’expérience humaine. Les pronostiqueurs en parlent comme de la crise des crises, du point culminant des erreurs éternelles de l’homme.” — Washington Post⁠².

⁶ Tout en pensant que l’humanité pourrait éventuellement survivre à une seule de ces crises, ces experts admettent qu’elle ne survivrait pas si toutes ces crises, ou même plusieurs d’entre elles, survenaient en même temps. Il s’agit de savoir, cependant, si la crainte d’une telle catastrophe détournera les hommes de la désunion et des conflits, et les conduira dans la voie de la paix et de la sécurité véritables.

LES HOMMES RÉUSSIRONT-​ILS À CRÉER UN MONDE SANS GUERRES?

7-11. a) Que révèlent les pages de l’Histoire à propos du pouvoir de l’homme de mettre fin à la guerre? b) La peur d’une guerre atomique est-​elle un fondement solide pour la paix? c) Les accords sur le désarmement et les traités de paix peuvent-​ils assurer une paix durable?

⁷ Existe-​t-​il des raisons valables de croire que les hommes pourront mettre définitivement fin aux guerres? Que nous révèlent les pages de l’Histoire?

⁸ Certes, notre planète Terre a été exempte de guerres pendant quelques années, mais elles n’ont pas été nombreuses. D’après les calculs du chroniqueur militaire Hanson Baldwin, au cours de 3 457 années d’histoire écrite, il y a eu plus de 3 230 années de guerre et seulement 227 années de paix⁠³.

⁹ Mais la crainte mutuelle d’une guerre atomique n’a-​t-​elle pas changé la situation? N’oubliez pas que les hommes apprirent à craindre les armes nucléaires voici plus d’un quart de siècle, lorsque deux villes japonaises furent anéanties par des bombes atomiques. Mais depuis, quel effet cette peur a-​t-​elle produit sur les hommes? Elle les a incités à constituer des stocks de plus en plus importants de telles armes, voire à en inventer d’autres, infiniment plus destructives.

¹⁰ N’êtes-​vous pas d’avis que, bien loin d’assurer une paix véritable, la peur d’une agression ne fait qu’augmenter la méfiance et la tension? Si vous restez en paix avec votre voisin uniquement parce que vous savez qu’il est armé et prêt à se servir de son arme, peut-​on qualifier cela d’une paix véritable? Vous sentiriez-​vous en sécurité tant que ce voisin habiterait à côté? Une telle appréhension peut facilement provoquer des actes précipités, irréfléchis et violents. L’“équilibre de la terreur” atteint par les chefs de ce monde n’est certainement pas un fondement solide pour une paix durable.

¹¹ Bien entendu, les représentants des nations signent des accords sur le désarmement et des traités de paix. Au cours des siècles, des milliers de documents semblables ont été signés. Mais dès que l’esprit de guerre devenait suffisamment puissant, ces traités n’avaient pas plus de valeur qu’un chiffon de papier. Est-​ce réaliste de penser que les dirigeants actuels tiendront parole dès lors que leurs intérêts personnels ou ceux de leurs nations seront en jeu? Plus important encore, êtes-​vous disposé à fonder votre espoir de vivre en paix et en sécurité sur les promesses de tels hommes?

12, 13. a) À propos des efforts humains pour établir une paix durable, les prophéties bibliques correspondent-​elles à la réalité? b) D’après la Bible, quelle est la vraie cause de la guerre?

¹² Qu’en est-​il de la Bible? Nous engage-​t-​elle à placer nos espoirs et notre confiance dans les efforts de paix humains, malgré toutes les preuves que l’homme est incapable de mettre fin à la guerre? Au contraire, elle annonce depuis longtemps que les hommes, à eux seuls, ne pourront jamais établir une paix durable. Elle a prédit que, même pendant la période précédant immédiatement la destruction par le Royaume de Dieu de tous les habitants de la terre qui n’aiment pas vraiment la justice, il y aurait des “guerres” et des “désordres”, “nation (...) contre nation, et royaume contre royaume” dans des conflits universels (Luc 21:9, 10, 31; Révélation 6:1-4). Le massacre le plus important de l’histoire humaine a été perpétré dans notre génération, par deux guerres mondiales. Et depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, il y a eu plus de trois cents guerres ou insurrections violentes, soit en moyenne une par mois! Les prophéties de la Bible correspondent à la réalité. Ce livre ne nous donne pas de faux espoirs.

¹³ La Bible identifie également la vraie cause du problème. Elle montre que la guerre n’est pas provoquée par des balles, des bombes ou des cuirassés, mais par des hommes, par l’égoïsme humain (Jacques 4:1-3). Pour assurer une paix durable, il faut d’abord changer l’état d’esprit des gens dans le monde entier. Or, à en juger d’après l’expérience humaine au cours des siècles, diriez-​vous qu’un tel changement est probable? Qu’en est-​il de la génération actuelle? Peut-​on dire qu’un tel changement est proche, que partout les gens abandonnent leur égoïsme, leurs divisions nationales, leur haine raciale et leur cupidité commerciale? Bien au contraire! La Bible dit vrai en déclarant que si les hommes cherchent la paix uniquement pour accomplir leurs desseins intéressés, ils ne réussiront jamais. — Ésaïe 57:19-21; 59:7, 8.

LES HOMMES POURRONT-​ILS ARRÊTER L’“EXPLOSION DÉMOGRAPHIQUE”?

14-17. a) La population du monde augmente-​t-​elle, et l’alimentation constitue-​t-​elle un problème? b) Quant à la solution, que disent les savants?

¹⁴ La population de la terre atteignit le milliard (mille millions) pour la première fois au début du dix-neuvième siècle. En 1930, elle avait atteint les deux milliards. Actuellement, la terre compte plus de 3,6 milliards d’habitants, et d’après les estimations, ce nombre dépassera les six milliards au cours des trente prochaines années! Qu’est-​ce à dire?

¹⁵ Cela signifie que chaque jour il y a quelque 200 000 bouches de plus à nourrir, dont la plupart se trouvent dans des régions où la misère, la faim et la maladie font déjà souffrir des millions de gens. À ce sujet, Georg Borgstrom, professeur d’agronomie à l’université du Michigan, a déclaré:

“Quiconque pense que l’actuelle crise mondiale des protéines va se dissiper toute seule devrait se rappeler le fait suivant: les affamés du monde se multiplient deux fois plus vite que les gens bien nourris⁠⁴.”

¹⁶ Cependant, les agronomes n’ont-​ils pas mis au point de nouvelles variétés de riz, de blé et de maïs à grand rendement, amenant ce qui a été salué comme la “révolution verte”? Certes, mais cela résoudra-​t-​il le problème de la faim dans le monde? Des experts de plus en plus nombreux répondent non. Beaucoup d’entre eux disent même que les nouvelles variétés de grains pourraient contribuer à créer des famines. Comment cela? En 1971, une dépêche de l’agence Associated Press déclarait:

“Les nouveaux grains hybrides ne résistent pas à la rouille aussi bien que les variétés plus anciennes. La possibilité existe que la récolte de tout un pays, voire du monde entier, soit détruite par une maladie nouvelle. Cela a failli se produire l’année dernière aux États-Unis, avec le maïs⁠⁵.”

¹⁷ En fait, les savants eux-​mêmes avouent souvent qu’ils ne connaissent pas la solution à ce problème. Un biologiste connu a déclaré à ce sujet:

“Certains sont d’avis que la bataille pour nourrir la population du monde est déjà perdue et qu’inévitablement, d’ici à 1985, il y aura des famines à l’échelle mondiale, et que des centaines de millions de gens mourront de faim. Je dois avouer qu’à l’heure actuelle je ne vois s’élaborer aucun grand programme prioritaire me permettant de ne pas souscrire à cette conclusion⁠⁶.”

18-21. a) La Bible avait-​elle annoncé cette situation? b) La réduction des dépenses militaires résoudrait-​elle le problème? c) Pourquoi cette grave situation s’est-​elle développée?

¹⁸ Malgré tout son savoir agronomique, la société moderne n’a pu éviter les conditions prédites dans la Bible. Celle-ci a annoncé avec précision qu’il y aurait de grandes disettes pendant “la clôture du système de choses”. — Matthieu 24:3, 7; Révélation 6:5-8.

¹⁹ Dans une large mesure, ce problème est imputable non aux méthodes agricoles, mais principalement aux hommes eux-​mêmes dont le comportement est contraire aux principes bibliques. Depuis des dizaines d’années, les nations dépensent des sommes considérables pour s’armer, alors que des millions de gens un peu partout dans le monde risquent de mourir de faim. Un rapport de l’ONU révèle qu’au cours des dernières années, les nations ont dépensé 200 milliards de dollars par an pour leurs forces armées. Cette somme dépasse le total des revenus annuels du tiers de la population de la terre!

²⁰ Quand bien même ces énormes dépenses militaires seraient évitées, le problème ne serait pas résolu pour autant, en raison des divisions qui existent au sein du système économique de ce monde. Même lorsque des denrées alimentaires sont disponibles, le désir de réaliser des bénéfices importants empêche souvent les hommes d’affaires de les acheminer vers ceux qui en ont besoin. Dans certains pays, le gouvernement paie les exploitants agricoles pour qu’ils ne cultivent pas certains produits, et parfois on va jusqu’à détruire une récolte si la surproduction risque de réduire les prix.

²¹ Combien tout cela diffère des principes énoncés dans la Bible, qui encourage ses lecteurs à faire preuve d’amour envers les nécessiteux (Deutéronome 24:19-21)! Les hommes ont édifié leurs systèmes économiques sur l’égoïsme, si bien qu’au lieu de favoriser la paix et la sécurité, ils ont créé une situation qui risque d’avoir des conséquences catastrophiques. Tôt ou tard, les hommes ‘récoltent ce qu’ils ont semé’, comme le dit la Bible. — Galates 6:7.

LES HOMMES PEUVENT-​ILS FAIRE LA PAIX AVEC LA TERRE?

22-25. a) Le problème de la pollution est-​il sérieux? b) Quoique certaines personnes se tournent vers la science humaine pour trouver la solution, que disent les savants eux-​mêmes?

²² Depuis des années, les hommes font la guerre à la planète sur laquelle ils vivent. Comment cela? Par la pollution à l’échelle mondiale. Les déchets toxiques de l’industrie ont pollué l’eau que nous buvons, l’air que nous respirons et les aliments que nous mangeons. L’homme menace ainsi les choses fondamentales dont sa vie dépend.

²³ Ceux qui comptent sur les hommes pour assurer la paix et la sécurité prétendent qu’ils trouveront le moyen de survivre à la présente crise, tout comme par le passé. Ils pensent que la science humaine fournira la solution.

²⁴ Notons cependant, une fois encore, que les plus grands doutes à ce sujet sont exprimés par les savants eux-​mêmes. Lisez ce qui suit:

“Le Dr William McElroy, ancien directeur de la Fondation nationale des Sciences, a déclaré récemment qu’une réaction naturelle à la menace de la pollution consiste à dire que l’homme a survécu à d’autres dangers, et qu’il pourra survivre à celui-ci. Malheureusement, ce raisonnement ‘ne s’accorde pas du tout avec les faits. La vérité pure et simple est que la survie de l’homme dans une société acceptable n’est nullement assurée. (...) L’autodestruction par la dégradation de l’environnement est réellement possible’.” — Atlanta Journal⁠⁷.

²⁵ Les hommes peuvent inventer et produire des machines en série, créant ainsi une société industrielle. Mais par l’usage qu’ils font de ces machines, ils détruisent leur propre milieu. Une autorité en la matière, le Dr René Dubos, a dit:

“À mon avis, il n’existe aucune chance de résoudre le problème de la pollution, — ni les autres problèmes qui menacent la vie humaine, — si nous acceptons l’idée que la technologie doit gouverner notre avenir⁠⁸.”

26-28. a) La Bible a-​t-​elle annoncé la situation critique qui règne actuellement sur la terre? b) Quelle est la cause véritable du problème de la pollution? c) En ce qui concerne les problèmes de la pollution, quelles connaissances indispensables font défaut aux savants, mais qui les possède?

²⁶ Là encore, la Bible a annoncé que l’homme manquerait de sagesse dans son emploi des produits de la terre. La prophétie de Révélation ou Apocalypse 11:18 parle du temps où Dieu devra agir pour “détruire ceux qui détruisent la terre”.

²⁷ Une fois de plus, la Bible démontre la vraie cause des problèmes de la pollution. S’agit-​il de l’industrie et des machines? Non, pas en premier lieu. Ce sont principalement les hommes qui provoquent la pollution. Ils le font par cupidité ou par ignorance, ou par les deux à la fois. Ils ont créé les systèmes économiques actuels en fonction de leurs désirs, mais maintenant ils se rendent compte que ces systèmes détruisent ce dont ils ont besoin pour jouir de la vie.

²⁸ Certes, les hommes parlent beaucoup aujourd’hui de l’écologie (étude des milieux et des rapports biologiques dont dépend la vie) et des problèmes de l’environnement. Cependant, les savants ne comprennent pas pleinement les systèmes écologiques de la terre. La revue Time a écrit à ce sujet:

“Même le plus simple d’entre eux [les systèmes écologiques] est tellement complexe que les plus grands ordinateurs ne pourraient en déceler tous les secrets⁠⁹.”

De toute évidence, les hommes ne comprennent pas la complexité du milieu terrestre. Mais Dieu comprend ce milieu, car il l’a créé. N’est-​ce pas faire preuve de sagesse pratique que de se tourner vers le Créateur pour trouver la solution à ces problèmes?

LA SÉCURITÉ PAR L’ÉLIMINATION DES CRIMES

29-31. a) Le problème de la criminalité est-​il étendu? b) Pourquoi ne suffit-​il pas de promulguer de nouvelles lois pour mettre fin à la criminalité? c) Qu’est-​ce qui indique que la prospérité matérielle ne résoudrait pas le problème?

²⁹ Bien que la pollution mette en danger les choses indispensables à l’existence humaine, c’est l’aggravation de la criminalité qui fait peur à la plupart des gens. Les malfaiteurs privent de plus en plus de gens de leur sécurité personnelle dans les grandes villes, et même dans les bourgs et à la campagne. Non seulement nos biens sont menacés, mais souvent aussi notre personne. Les hommes peuvent-​ils nous mettre à l’abri de tels dangers?

³⁰ Y parviendront-​ils par de nouvelles lois? Il existe déjà des centaines, voire des milliers de lois, mais elles n’ont pas arrêté l’augmentation de la criminalité. D’autre part, la corruption se développe souvent parmi ceux-là mêmes qui devraient faire respecter la loi. Les agents de police ont beau être honnêtes, tous leurs efforts sont annulés si leurs supérieurs sont malhonnêtes. Quoi qu’il en soit, on ne peut faire pénétrer la justice dans le cœur des gens en promulguant des lois.

³¹ La solution consiste-​t-​elle à trouver de nouvelles méthodes pour découvrir les coupables et réprimer le crime? Pour chaque nouvelle méthode utilisée, les criminels trouveront de nouveaux moyens pour la contrecarrer. Alors, le problème sera-​t-​il résolu par la généralisation de la prospérité et l’“ère de paix” promise par les dirigeants? On aurait tort de penser que le crime est l’apanage des pauvres. À titre d’exemple, citons le rapport suivant:

“Le nombre de crimes commis en Australie par des hommes d’affaires et des membres des professions libérales a augmenté à un degré stupéfiant au cours des deux ou trois dernières années.” — The Australian⁠¹⁰.

De même, le New York Times a déclaré que les larcins à Wall Street, le centre financier de New York, sont “pratiqués couramment”, en ajoutant: “Tout le monde vole: les garçons de bureau, les commis et même les cadres⁠¹¹.” Les faits révèlent que la criminalité est plus élevée dans les riches pays industriels. D’autre part, il ne faut pas oublier l’extension de la toxicomanie.

32. Les prophéties de la Bible à ce sujet se sont-​elles réalisées?

³² Ce qui se passe actuellement correspond aux prophéties de la Bible, qui annoncent entre autres: “Dans les derniers jours il y aura des temps critiques, difficiles à affronter. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, (...) sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, (...) amis des plaisirs plus qu’amis de Dieu.” (II Timothée 3:1-4). Il est à remarquer en particulier que, d’après cette prophétie, ces conditions doivent exister parmi des personnes qui prétendent croire en Dieu mais qui le renient par leur conduite (2Ti 3 verset 5). Or, n’est-​il pas vrai qu’aujourd’hui les nations de la chrétienté sont les plus touchées par la criminalité et d’autres fléaux sociaux? Jésus annonça également “l’accroissement de l’iniquité” pendant la période précédant la destruction des méchants et la délivrance de “ceux qui sont de disposition douce, [et qui] hériteront la terre”. Nous sommes témoins de “l’accroissement de l’iniquité”. — Matthieu 24:12; 5:5.

LES PLUS GRANDS PROBLÈMES DE TOUS

33-38. a) Même si les hommes pouvaient résoudre tous ces problèmes, quels ennemis plus grands de la paix et de la sécurité resteraient encore à vaincre? b) Quel espoir les hommes de science ont-​ils de trouver rapidement le remède aux grandes maladies qui affligent l’humanité?

³³ Quand bien même les hommes pourraient résoudre les problèmes de la guerre, de la misère, de la faim, de la pollution, du crime et de la toxicomanie, cela vous procurerait-​il pleinement la paix et la sécurité? Non, car il vous manquerait encore quelque chose. La maladie et la mort continueraient de menacer votre sécurité. En effet, à quoi servirait la solution à tous ces autres problèmes si c’était pour voir un membre aimé de votre famille tomber malade et mourir, ou pour contracter vous-​même une maladie mortelle?

³⁴ Au cours des dernières années, la science médicale a fait des progrès étonnants. Mais nous apporte-​t-​elle réellement la sécurité? Que déclarent les membres du corps médical?

³⁵ Sous le titre “La science perd du terrain dans la guerre contre la maladie dans les pays pauvres”, un rapport publié dans le Wall Street Journal⁠¹² révèle que trois maladies (le paludisme, le trachome et la bilharziose) touchent actuellement 800 millions de personnes dans ces pays. En outre, les rapports médicaux indiquent que le nombre de gens affectés par ces maladies ne cesse d’augmenter. Ainsi, ces trois maladies ont frappé à elles seules presque le quart de la population du monde.

³⁶ Qu’en est-​il des nations plus prospères? Là, ce sont les maladies du cœur qui provoquent le plus grand nombre de décès. Lors d’un congrès tenu dernièrement sur le thème “La faim et la malnutrition”, les maladies cardiaques ont été qualifiées d’“épidémiques”. Au Canada, elles frappent un adulte sur quatre. Aux États-Unis, plus de 50 pour cent des décès chaque année sont provoqués par des maladies du cœur, dont l’âge des victimes baisse régulièrement. Pourtant, selon un article publié par le New York Times, “le Dr Moses, membre de l’Association américaine de cardiologie, a déclaré que les médecins reconnaissent leur incapacité d’‘extirper’ les maladies cardiaques⁠¹³”.

³⁷ Le nombre des victimes d’une autre maladie terrible, le cancer, ne cesse de croître. Quel espoir y a-​t-​il d’en trouver le remède? Monsieur Harry Grundfest, professeur de chirurgie à l’Université Columbia, a déclaré: “Pour ce qui est de la vraie nature du problème du cancer, nous ne possédons que des indices vagues, sans parler de la solution⁠¹⁴.”

³⁸ Même les hommes de science les plus optimistes admettent qu’il y a peu de chance qu’on découvre dans notre génération le remède aux maladies cardiaques, au cancer, au paludisme et à d’autres maladies mortelles. Quand le contraire serait vrai, cela ne prolongerait pas beaucoup la vie de la plupart des gens. Ils continueraient à vieillir et à mourir. Dès lors, quel espoir les hommes peuvent-​ils offrir de nous mettre à l’abri de la maladie, du vieillissement et de la mort?

39. Où pouvons-​nous apprendre la raison pour laquelle la vie de l’homme est si courte?

³⁹ Bien qu’elles aient été écrites il y a des milliers d’années, combien sont vraies les paroles suivantes tirées de la Bible (Job 14:1, 2): “L’homme né de la femme vit peu de jours, et il est rassasié de misères. Comme la fleur, il naît, et on le coupe; il fuit comme l’ombre, sans s’arrêter.” La Bible en explique également la raison, en identifiant la cause principale et invisible de tous les problèmes des hommes. C’est ce que nous verrons par la suite.

OÙ METTREZ-​VOUS VOS ESPOIRS?

40, 41. D’après vous, quel espoir est le plus réaliste, celui de voir les hommes résoudre tous ces problèmes, ou celui de voir Dieu les résoudre? Pourquoi?

⁴⁰ Honnêtement, serait-​il réaliste de compter sur les dirigeants du monde ou sur d’autres hommes pour résoudre les problèmes de l’humanité? Ne serait-​il pas plus réaliste d’accepter la solution biblique, à savoir une intervention de Dieu par l’intermédiaire d’un gouvernement céleste et juste? Jadis, le psalmiste inspiré écrivit:

“Ne mettez pas votre confiance dans les princes, dans les fils de l’homme, qui ne peuvent sauver. Leur souffle s’en va, ils retournent à leur poussière, et ce même jour leurs desseins s’évanouissent. Heureux celui qui a pour secours le Dieu de Jacob, qui met son espoir en Jéhovah, son Dieu! Jéhovah a fait le ciel et la terre, la mer et tout ce qu’elle renferme.” — Psaume 146:3-6.

⁴¹ N’oubliez jamais que, peu importe la sincérité, l’influence ou la puissance des chefs de ce monde, ils sont tous des hommes mortels. Incapables de se sauver eux-​mêmes, comment pourraient-​ils sauver quelqu’un d’autre?

Chapitre 3

Les religions du monde donnent-​elles le bon exemple?

1-3. a) Quelles questions importantes soulevons-​nous à propos des religions du monde? b) Pourquoi sont-​elles appropriées?

QUELLE que soit votre opinion sur la religion, vous êtes certainement d’avis qu’elle a exercé une grande influence sur les hommes. C’est ce que reconnaît une encyclopédie publiée en 1970: “La religion a été l’une des forces les plus puissantes durant l’Histoire.” — World Book Encyclopedia⁠¹⁵.

² Étant donné l’influence qu’elles ont exercée sur des centaines de millions de gens, les religions du monde sont-​elles réellement une force favorisant la paix et la sécurité? Ou bien ont-​elles contribué à l’agitation qui règne sur la terre? Ne porteraient-​elles pas la plus grande part de responsabilité dans la situation présente de l’humanité, menacée d’une destruction mondiale?

³ Ces questions peuvent vous surprendre, mais rappelez-​vous ce que Jésus-Christ déclara à propos des chefs religieux de son époque: “Laissez-​les. Des guides aveugles, voilà ce qu’ils sont. Si donc un aveugle guide un aveugle, tous deux tomberont dans une fosse.” (Matthieu 15:14). Il existe aujourd’hui des centaines de religions prétendues chrétiennes qui, ensemble, revendiquent près d’un milliard de membres. Les nations de la chrétienté sont parmi les plus puissantes du monde. L’enseignement des religions dites chrétiennes a sans aucun doute exercé une grande influence sur les conditions mondiales. Leur attitude correspond-​elle donc à leur prétention de représenter Dieu et Jésus-Christ, et de suivre la Bible, la Parole de Dieu? Ou bien se peut-​il qu’avec les autres religions du monde elles amènent en réalité les hommes à s’opposer à Dieu, opposition qui ne peut conduire qu’au désastre?

4, 5. Comment la réponse à ces questions peut-​elle nous aider à nous rendre compte si la Bible est digne de confiance?

⁴ Si vous recherchez, pour vous et votre famille, la paix et la sécurité, vous devriez examiner franchement ces questions. Leur réponse vous révélera autre chose encore. Elle vous permettra de savoir si la Bible est digne de confiance et si sa prétention d’être la Parole de Dieu est justifiée. Pourquoi?

⁵ Parce que la Bible affirme qu’il y a une vraie et une fausse religion. Elle déclare que Dieu n’approuve et ne bénit que le culte fondé sur la vérité et exempt d’hypocrisie et de tromperie (Matthieu 15:7-9; Jean 4:23, 24; Tite 1:16). Elle montre que seul le vrai culte en parfaite harmonie avec la Parole de Dieu peut inciter les hommes à vivre dans la paix et l’unité tout en manifestant un amour sincère les uns pour les autres (Ésaïe 32:17, 18; Jean 13:35). Si cela est vrai, aucune religion en contradiction avec la Bible ne peut donc apporter aux hommes la paix et la sécurité véritables. Que montrent les faits?

QUEL EXEMPLE LES RELIGIONS DU MONDE DONNENT-​ELLES QUANT À LA GUERRE?

6. Avant que la paix véritable ne soit possible, que doivent faire les hommes?

⁶ Parlant de Dieu, la Bible dit qu’il “donne la paix”. (Romains 16:20.) Ses serviteurs reçoivent l’ordre de ‘chercher la paix et de la poursuivre’, de ‘forger leurs épées en socs de charrue’ et de ne plus apprendre la guerre (I Pierre 3:11; Ésaïe 2:2-4). La paix ne peut être établie sur toute la terre que si les hommes commencent par ‘aimer leur prochain comme eux-​mêmes’. — Matthieu 22:39.

7-12. Que montrent les faits pour ce qui est de savoir si les religions du monde ont enseigné le genre d’amour qui favorise la paix internationale?

⁷ Les religions du monde ont-​elles appris à leurs membres à manifester cet amour? Leur ont-​elles enseigné que cet amour doit surmonter les barrières nationales ou raciales et les différences de langues? Les Églises de la chrétienté, catholiques et protestantes, ont-​elles justifié leur prétention de suivre Jésus-Christ, le “Prince de paix”? Bien que cela puisse surprendre beaucoup de personnes, l’Histoire démontre le contraire.

⁸ Le New York Times fit cette remarque: “Dans le passé, les chefs catholiques locaux ont presque toujours soutenu les guerres de leur nation, bénissant les troupes et disant des prières pour la victoire, tandis que dans le camp adverse, un autre groupe d’évêques [catholiques] priaient publiquement en faveur de l’issue contraire⁠¹⁶.” Les chefs protestants ont agi de même.

⁹ La Première Guerre mondiale, qui éclata au cœur même de la chrétienté, en est un exemple typique. L’immense majorité des hommes des deux camps appartenaient aux mêmes religions. Le journal belge La Dernière Heure rapporte que durant cette guerre le cardinal catholique Amette de Paris déclara aux soldats français:

“Mes frères, camarades des armées françaises et de ses glorieuses alliées, le Dieu tout-puissant est de notre côté. (...) Dieu est auprès de nos braves soldats dans les batailles, il affermit leurs bras et les fortifie contre l’ennemi. (...) Dieu nous donnera la victoire⁠¹⁷.”

¹⁰ Au même moment, dans l’autre camp, s’adressant aux soldats allemands, l’archevêque catholique de Cologne déclarait:

“Dieu est avec nous dans ce combat pour la justice (...). Nous vous ordonnons, au nom de Dieu, de vous battre jusqu’à la dernière goutte de votre sang pour l’honneur et la gloire du pays. Dieu sait (...) que le droit est de notre côté et il nous donnera la victoire⁠¹⁷.”

¹¹ Les Églises représentent-​elles Dieu quand elles donnent des directives aussi contradictoires et chargées de haine? Après l’invasion de l’Éthiopie par l’Italie en 1935, le Pittsburgh Courier fit ce commentaire:

“L’Église suit le drapeau, même si celui-ci est tout imprégné du sang des victimes innocentes de guerres insensées menées au nom de la civilisation. (...)

“Les Églises protestantes ont agi comme l’Église catholique, qui a approuvé, ou rarement désapprouvé, ce pillage, cette exploitation et ce meurtre à l’échelle internationale. (...)

“La faiblesse spirituelle de l’Église chrétienne d’aujourd’hui est en grande partie imputable à ses fréquents compromis à propos des maux qu’elle est supposée combattre⁠¹⁸.”

¹² Au cours de la Seconde Guerre mondiale et des conflits ultérieurs, les Églises ont adopté la même attitude. Mais que dire des religions non chrétiennes? Ont-​elles agi différemment? Non, les membres des mêmes religions non chrétiennes se sont souvent entretués dans des luttes et des guerres violentes dont l’Histoire témoigne abondamment. Leurs enseignements religieux soutiennent fréquemment la violence et l’effusion de sang.

13. La Bible agrée-​t-​elle les chefs religieux qui, au nom de la paix, s’engagent dans une opposition violente aux gouvernements en place?

¹³ Il est vrai qu’en temps de paix, les chefs religieux glorifient celle-ci, car cela est populaire. Parfois, vous pouvez entendre ou lire les déclarations de quelques-uns d’entre eux qui prennent position contre la guerre, même quand cela est impopulaire. Toutefois, bon nombre de ces mêmes chefs religieux démontrent qu’ils ne recherchent pas sincèrement la paix, car ils s’engagent dans des actions de protestations qui sont bien souvent violentes. Certains vont même jusqu’à encourager les gens à lutter et à se révolter contre les gouvernements en place. Or, la Bible condamne une telle attitude. — Romains 12:17-19; 13:1, 2.

14. a) En quels termes symboliques les religions du monde sont-​elles décrites dans la Bible? b) De quoi “Babylone la Grande” est-​elle accusée?

¹⁴ L’influence exercée sur les nations par les religions du monde a été si grande que la Bible parle de l’ensemble de ces dernières comme d’un empire. Elle lui donne le nom de “Babylone la Grande” qu’elle décrit comme “la grande ville qui a un royaume sur les rois de la terre”. (Révélation 17:3-5, 15, 18.) Étant donné que les religions du monde se sont indéniablement ‘prostituées’ pour obtenir des avantages politiques, commerciaux et sociaux, cet empire religieux, Babylone la Grande, est décrit sous les traits d’une “prostituée”. À son sujet il est dit: “Chez toi on a trouvé le sang (...) de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.” (Révélation 18:24). Êtes-​vous choqué de lire que les religions du monde sont les principales responsables de tous les meurtres qui ont été commis durant l’histoire du monde? Pourtant, l’influence qu’elles ont exercée et l’exemple qu’elles ont donné en soutenant les guerres, ainsi que leurs croisades sanglantes et la persécution religieuse, démontrent précisément leur responsabilité. — Voir Matthieu 23:33-36; 27:20-23, 25.

15. Si les membres des Églises désirent vraiment la paix, à quelles questions concernant leur religion doivent-​ils être disposés à répondre?

¹⁵ La Bible enseigne que nous devons avoir “de l’amour les uns pour les autres; pas à la manière de Caïn, qui venait du mauvais [Satan le Diable] et qui égorgea son frère”. (I Jean 3:10-12.) Cependant, les hommes continuent d’imiter Caïn, et les religions du monde ont béni ceux qui ont agi ainsi. Si vous êtes membre d’une Église, posez-​vous ces questions: “Qu’en est-​il de ma religion? Si tous les hommes en étaient membres, les guerres auraient-​elles cessé et la terre serait-​elle vraiment devenue un lieu de paix?”

LES RELIGIONS DU MONDE ENCOURAGENT-​ELLES LES BONNES MŒURS?

16. a) Pourquoi l’attachement aux véritables règles de moralité est-​il un important facteur de paix et de sécurité? b) Selon la Bible, qu’est-​ce qui favorise les bonnes mœurs?

¹⁶ Peut-​on connaître la paix véritable avec son prochain ou une réelle sécurité s’il n’y a pas le respect des règles de moralité? Certainement pas. Sans cela, ce ne sont que mensonges, vols, adultères et autres pratiques semblables. L’amour sincère du prochain doit favoriser les bonnes mœurs. C’est ce que montre la Bible:

“Celui qui aime son semblable a accompli la loi. Car le code de la loi: ‘Tu ne dois pas commettre d’adultère, Tu ne dois pas assassiner, Tu ne dois pas voler, Tu ne dois pas convoiter,’ et quelque autre commandement qu’il y ait, se résume en cette parole, à savoir: ‘Tu aimeras ton prochain comme toi-​même.’ L’amour ne fait pas de mal au prochain; l’amour est donc l’accomplissement de la loi.” — Romains 13:8-10.

17, 18. a) Pouvons-​nous espérer jouir de la paix avec Dieu si nous ne suivons pas des principes justes? b) Qui définit ces principes?

¹⁷ Mais, chose encore plus importante, croyez-​vous qu’on puisse être en paix avec Dieu et être sûr de sa faveur et de sa protection si l’on ne suit pas les véritables règles de moralité? Pourriez-​vous respecter et honorer Dieu s’il n’exigeait pas une telle moralité de la part de ceux qu’il approuve?

¹⁸ Pour exiger la justice, Dieu devait sans aucun doute faire connaître clairement à ses créatures quels sont ses principes moraux. Prétendre que chacun devrait pouvoir définir et suivre ses propres principes serait tout aussi insensé qu’affirmer que chacun peut définir et suivre son propre code de la route. Vous savez ce qu’il en résulterait. La Bible montre fort logiquement qu’une seule voie procure l’approbation de Dieu, alors que tous les autres chemins mènent à la destruction. — Matthieu 7:13, 14.

19. Si les Églises de la chrétienté donnaient un bon exemple de moralité, quel genre de conduite pourriez-​vous espérer voir parmi leurs membres?

¹⁹ Les Églises de la chrétienté représentent-​elles fidèlement la Bible en soutenant ses principes de moralité et donnent-​elles ainsi l’exemple au reste du monde? Que révèle la conduite de leurs membres? La Bible dit que “le fruit de l’esprit [de Dieu], c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (Galates 5:22, 23.) Les religions du monde produisent-​elles ce fruit? Ou bien remarquez-​vous en leur sein une quantité surprenante de fruits “pourris”, “les œuvres de la chair (...), la fornication, l’impureté, la conduite dissolue, l’idolâtrie, la pratique du spiritisme, les haines, les disputes, la jalousie, les accès de colère, les querelles, les divisions, les sectes, les envies, les beuveries, les orgies”? (Galates 5:19-21.) Comparant les hommes à des arbres, la Bible déclare que tout “arbre” produisant de tels fruits doit être détruit. — Matthieu 7:17-19; 12:33.

20-22. a) Pour ce qui est des bonnes mœurs, quelles questions devrions-​nous nous poser quant aux membres de notre Église? b) Selon la Bible, quelle attitude faut-​il adopter envers un membre d’une congrégation qui pratique l’impureté? c) Sous ce rapport, que font les Églises?

²⁰ Si vous pratiquez une religion, posez-​vous ces questions: “Ai-​je confiance dans les principes moraux de ses membres? Si tous les habitants de la terre imitaient leur conduite, cela mettrait-​il fin à la criminalité, aux affaires malhonnêtes, aux conflits et à l’impureté sexuelle?”

²¹ La Bible dit manifestement la vérité quand elle nous avertit qu’“un peu de levain fait fermenter toute la masse” et que les “mauvaises compagnies corrompent les habitudes utiles”. (Galates 5:9; I Corinthiens 15:33.) C’est pourquoi l’apôtre inspiré écrivit aux chrétiens: ‘Cessez de fréquenter celui qui, appelé frère, est fornicateur, ou avide, ou idolâtre, ou insulteur, ou ivrogne, ou extorqueur, et ne mangez pas avec un tel homme. (...) “Enlevez l’homme méchant du milieu de vous.’” — I Corinthiens 5:11-13.

²² Il est vrai que quelqu’un peut faire un faux pas puis se reprendre. Mais que dire de ceux dont parle l’apôtre, ceux qui pratiquent de telles choses et en font une partie de leur vie? Si ces personnes prétendent servir Dieu, elles sont hypocrites. Vous détestez sans doute l’hypocrisie, et la Bible révèle que Dieu hait l’hypocrisie et ceux qui la pratiquent (Matthieu 23:27, 28; Romains 12:9). Qu’en est-​il de votre religion? Ses chefs protègent-​ils ses membres des dangers spirituels en ‘reprenant devant tous les assistants ceux qui pratiquent le péché’? (I Timothée 5:20.) Rejettent-​ils ceux qui persistent dans le mal sans manifester de repentir sincère? Ou bien permettent-​ils à ces personnes de rester membres de l’Église et d’être bien considérées tout en contaminant les autres? Les chefs de votre Église défendent-​ils les bonnes mœurs “des lèvres” seulement, tout en excusant le mal ou en “fermant les yeux” sur les pratiques mauvaises? — Matthieu 15:7, 8.

23. a) Que déclarent de nombreux ecclésiastiques sur la fornication, l’adultère et l’homosexualité? b) Que dit la Bible à propos de ces choses?

²³ Sur toute la terre, les preuves se sont amoncelées contre les religions du monde, démontrant que celles-ci n’ont pas constitué une véritable force pour protéger les bonnes mœurs ainsi que la sécurité et la paix qu’elles procurent. Actuellement, de plus en plus de chefs religieux affirment publiquement que la fornication, l’adultère et l’homosexualité ne sont pas nécessairement de mauvaises choses. Peut-être avez-​vous lu vous-​même de telles déclarations dans les journaux. Elles reflètent un point de vue populaire parmi les religions du monde, mais pas celui de la Bible qui dit:

“Ne vous abusez pas. Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes réservés pour des fins contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes, ni voleurs, ni gens avides, ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs n’hériteront le royaume de Dieu.” — I Corinthiens 6:9, 10.

24. Comment une personne peut-​elle savoir avec certitude ce qu’en pense son ministre du culte?

²⁴ Peut-être croyez-​vous que les chefs de votre religion sont fermement attachés aux principes moraux. Mais avez-​vous demandé personnellement à votre ministre du culte ce qu’il pense de ces choses? Vous avez le droit et même le devoir de le savoir, car votre vie en dépend.

EXEMPTES D’AVIDITÉ ET D’ÉGOÏSME?

25. Quel effet “l’amour de l’argent” a-​t-​il sur les relations humaines?

²⁵ L’avidité et l’égoïsme sont aujourd’hui en grande partie responsables des luttes et de l’insécurité. La Bible dit que “l’amour de l’argent est la racine de toutes sortes de choses mauvaises”. (I Timothée 6:10.) Les religions du monde, et plus particulièrement celles de la chrétienté, sont-​elles exemptes de cet amour?

26, 27. Comment les religions du monde ont-​elles révélé leur attitude envers l’argent et les biens matériels?

²⁶ Les Églises de la chrétienté n’ont-​elles pas l’habitude d’exiger le denier du culte ou la dîme, de faire des quêtes, d’organiser des kermesses pour obtenir des fonds et de demander publiquement de l’argent à la radio, à la télévision ou par des lettres? Quand les fidèles ont besoin des services d’un conducteur religieux, ne doivent-​ils pas généralement les payer, que ce soit pour un baptême, un mariage ou un enterrement? Dans le monde entier, les gens, parfois très pauvres, sont sollicités pour financer la construction d’églises ou de temples coûteux.

²⁷ Dans de nombreux pays, les religions ont amassé de grandes richesses et sont devenues propriétaires de nombreuses terres. Au dix-neuvième siècle, l’Église catholique du Mexique ne possédait pas moins de la moitié des terres et des biens immobiliers du pays⁠¹⁹. De même, dans de nombreux autres pays où dominent des religions non chrétiennes, ce sont très souvent les temples qui abritent les plus grandes richesses, ce qui contraste généralement de façon brutale avec la misère de la plus grande partie de la population.

28. Montrez le contraste entre cette attitude et le point de vue de Jésus-Christ et de ses apôtres.

²⁸ Cela est contraire à l’enseignement de Jésus-Christ, qui déclara à ses disciples: “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” (Matthieu 10:8). Le récit biblique nous montre que parmi les premiers chrétiens, tous les dons se faisaient volontairement, sans contrainte (Actes 11:29, 30; II Corinthiens 9:7). Ceux qui prenaient la tête, les apôtres et d’autres disciples, n’étaient pas à la charge de leurs frères chrétiens et ne s’enrichissaient pas à leurs dépens. Ils travaillaient de leurs mains (Actes 18:1-4; 20:33-35). Pouvez-​vous en dire autant des chefs religieux que vous connaissez?

29. Quelle similitude existe-​t-​il entre les chefs religieux du présent monde et ceux qui s’opposèrent à Jésus au premier siècle?

²⁹ Comparez les ecclésiastiques du présent monde aux chefs religieux qui s’opposèrent à Jésus, au premier siècle de notre ère. Certes, ils faisaient des œuvres de charité, mais ils aimaient la gloire et les places en vue, et recherchaient la faveur des chefs politiques (Matthieu 6:2; Marc 12:38-40; Jean 11:47, 48; 19:15). Jésus déclara franchement à ces ‘amis de l’argent’ qu’ils étaient répugnants aux yeux de Dieu à cause de leur hypocrisie. Il les compara à des “tombeaux blanchis, qui à l’extérieur paraissent beaux mais qui au dedans sont pleins d’ossements de morts et de toute sorte d’impureté”. Puis il ajouta: “Pareillement, vous aussi, à l’extérieur, vous paraissez justes aux hommes, mais au dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et d’iniquité.” — Luc 16:14, 15; Matthieu 23:27, 28.

À QUOI LE REJET DE LA BIBLE A-​T-​IL ABOUTI?

30. Selon Ésaïe 48:17, 18, qu’obtient quiconque prête attention aux commandements de Jéhovah?

³⁰ Au peuple d’Israël, qui prétendait adorer Jéhovah Dieu, celui-ci déclara: “Moi, Jéhovah, ton Dieu, je t’enseigne pour ton bien (...). Oh! sois attentif à mes commandements, et ta paix sera comme un fleuve, ta justice comme les flots de la mer.” — Ésaïe 48:17, 18.

31-33. Qu’est-​il montré ici quant à l’attitude de nombreux ecclésiastiques envers la Parole de Dieu?

³¹ Cependant, les faits démontrent que les religions du monde n’ont pas prêté attention aux commandements divins. En réalité, dans la chrétienté, de plus en plus d’ecclésiastiques expriment ouvertement leur manque de foi dans la Bible en tant que Parole inspirée de Dieu. Le périodique Science de novembre 1972 parlait de la réunion d’une commission californienne pour l’éducation, au cours de laquelle un “évêque mormon et le doyen de la cathédrale épiscopalienne Grace de San Francisco” ont soutenu la théorie de l’évolution contre le récit de la création rapporté dans le livre biblique de la Genèse⁠²⁰.

³² Bien que prétendant accepter la majeure partie de la Bible comme inspirée, la Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) déclare: “Il est néanmoins évident que de nombreuses déclarations bibliques ne sont pas véridiques quand on les juge à la lumière des connaissances scientifiques et historiques modernes⁠²¹.”

³³ On trouve un point de vue semblable dans une publication baptiste (Broadman Bible Commentary⁠²²). En 1972, lors d’une assemblée des baptistes du Sud (la plus importante Église protestante des États-Unis), une résolution fut présentée pour retirer de la circulation et réécrire cet ouvrage parce qu’il ne soutenait pas la véracité de la Bible. Cependant, cette résolution fut repoussée, la proportion des voix contre étant de 4 pour 1. — The Christian Century, 2 août 1972.

34, 35. a) À quoi le rejet des enseignements bibliques a-​t-​il abouti? b) Peut-​on raisonnablement s’attendre à ce que les religions du monde apportent la paix et la sécurité aux hommes?

³⁴ Quelles en ont été les conséquences? Les religions du monde ont-​elles pu discréditer les enseignements de la Bible tout en favorisant les bonnes mœurs qui contribuent à la paix et à la sécurité? Bien au contraire, les conditions mondiales ont empiré, et la chrétienté est depuis longtemps la partie du monde la plus touchée par la criminalité, l’immoralité, la toxicomanie, les luttes raciales et la guerre. Les nations non chrétiennes connaissent de plus en plus l’agitation, les divisions, la corruption politique et la dégradation des mœurs. Comme le dit la Bible, “ils ont rejeté la parole de Jéhovah, et quelle sagesse ont-​ils”? — Jérémie 8:9.

³⁵ Dans le monde entier, les faits sont indéniables. Ils prouvent que les religions ne constituent pas la véritable force contribuant à la paix et à la sécurité. Qu’est-​ce que cela signifie pour nous?

LA FIN DES RELIGIONS DU MONDE EST PROCHE

36, 37. Quel sort la Bible annonce-​t-​elle aux religions du monde?

³⁶ Jésus-Christ déclara: “Toute plante que mon Père céleste n’a pas plantée sera arrachée.” (Matthieu 15:13). Les mauvais fruits produits par les religions du monde démontrent qu’elles n’ont pas été plantées par Dieu. Non seulement la Bible nous avertit que ces religions n’établiront jamais la paix et la justice, mais elle annonce également leur destruction prochaine.

³⁷ Désignant ces religions sous le symbole de “Babylone la Grande”, la prostituée, Dieu dit au sujet de cet empire religieux:

“Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses actes d’injustice. (...) En un seul jour ses fléaux viendront, la mort et le deuil et la famine, et elle sera entièrement brûlée par le feu, parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort.” — Révélation 18:5-8.

38. Comment cette destruction viendra-​t-​elle, et par l’intermédiaire de qui?

³⁸ Remarquez que la destruction de l’empire mondial de la fausse religion doit se produire de façon soudaine et inattendue, comme “en un seul jour”. Toutes les richesses qu’elle a amassées seront pillées par les nations politiques, à la grande surprise et à la consternation de nombreuses personnes. — Révélation 18:10-17, 21; 17:12, 16.

39. a) Dans Révélation 18:4, quelle exhortation est donnée à ceux qui recherchent l’approbation de Dieu? b) Qu’est-​ce qui les pousse à agir ainsi?

³⁹ C’est pourquoi nous recevons cette exhortation divine: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir de ses fléaux.” (Révélation 18:4). Cela signifie considérer cet empire mondial de la fausse religion comme Dieu le considère et le haïr en raison de ses fruits pourris, de son hypocrisie et de sa superstition. “Babylone la Grande” doit être quelque chose de répugnant quand on considère comment elle a déshonoré Dieu, ce qui a contribué aux souffrances et à l’oppression des peuples (Romains 2:24; Jérémie 23:21, 22). Si vous reconnaissez cela, vous lui retirerez votre soutien, démontrant ainsi que vous acceptez pleinement le jugement de Dieu prononcé contre elle.

40. a) Que doit encore rechercher quiconque désire jouir de la paix et de la sécurité? b) Pour trouver les pratiquants du vrai culte, quel genre de personnes faut-​il rechercher?

⁴⁰ Cependant, si vous recherchez, pour vous et votre famille, la paix et la sécurité, vous ne pouvez vous contenter d’abandonner la fausse religion. Vous devez rechercher maintenant le véritable culte non hypocrite qui vous procurera la paix et la protection de Dieu quand s’abattra la destruction annoncée. Tous ceux qui participent à ce vrai culte doivent être des personnes ayant déjà ‘forgé leurs épées en socs de charrue et qui n’apprennent plus la guerre’. (Ésaïe 2:4.) Ils doivent croire à la Parole de Dieu et la mettre sincèrement en pratique, se laissant guider par elle dans leur vie (Psaume 119:105). Ils doivent également manifester un amour sincère pour leur prochain (Jean 13:35; Romains 13:8). De telles personnes existent aujourd’hui. La paix et la sécurité dont elles jouissent justifient la véracité et la force de la Bible, la Parole de Dieu.

41. Que pourrez-​vous vérifier vous-​même en fréquentant les réunions des témoins de Jéhovah dans leur Salle du Royaume?

⁴¹ Les témoins chrétiens de Jéhovah, qui vous ont procuré ce livre, se soucient beaucoup de la situation dangereuse dans laquelle la fausse religion a conduit les hommes. Ils s’efforcent sincèrement d’accorder à la Parole de Dieu la première place dans leur vie. Vous êtes invité à fréquenter leurs réunions dans leur Salle du Royaume locale et à vous rendre compte par vous-​même dans quelle mesure ils produisent les fruits de l’esprit de Dieu et jouissent de la paix et de la sécurité qui en résultent. Vous verrez également comment ils apprennent et mettent en pratique ce que Dieu exige de quiconque désire survivre et entrer dans l’ordre nouveau et juste qu’il promet.

[Illustration, page 25]

Saviez-​vous que les Églises ont joué un tel rôle dans les guerres?

FAUT-​IL INTERDIRE LA BOMBE?

L’ÉGLISE DIT “NON!”

FORWARD, 31 mai 1947

Les catholiques et le Viêt Nam

Selon la revue Ramparts, le cardinal Spellman et d’autres ont incité les USA à intervenir au Viêt Nam

THE WASHINGTON POST, Dimanche 4 juillet 1965

Les jeunes adventistes préparés pour servir au front

ADVERTISER, 15 février 1951

IRLANDE DU NORD

Time, 13 juillet 1970

Un autre prêtre dans la ‘guérilla’

5 mars 1970

PANAMA AMERICAN

L’armée nazie est louée

Les évêques catholiques allemands fidèles

NEW YORK POST, 1940

LES MÉTHODISTES APPROUVENT LA GUERRE CONTRE L’ALLEMAGNE

La paix à tout prix est trop chère — Ils préconisent la prohibition comme mesure de guerre

NEW YORK TIMES, 1917

Les luthériens promettent de soutenir les efforts US, même la guerre, durant la crise

STAR, 1950

[Ces extraits de journaux sont traduits de l’anglais.]

[Illustration, page 30]

Est-​ce là le genre de guides que vous souhaitez pour votre famille?

L’homosexualité est-​elle mauvaise? Les pasteurs épiscopaliens disent non

NEWS, 29 novembre 1967

Les Églises approuvent l’usage des contraceptifs par les jeunes

TULSA DAILY WORLD, JEUDI 13 AVRIL 1972

ASSOUPLISSEZ LES RÈGLES SUR LES RELATIONS SEXUELLES, DEMANDE LE CLERGÉ

Page 6 — The Herald, lundi 11 août 1969

Un ecclésiastique invite l’Église à bénir les homosexuels

WINSTON-SALEM JOURNAL, 18 mai 1970

Un évêque souhaite que les relations sexuelles soient autorisées à 14 ans

AUCKLAND STAR, 11 juillet 1972

[Ces extraits de journaux sont traduits de l’anglais.]

Chapitre 4

Après la destruction du monde — la paix universelle

1-3. a) Contre quel genre de destruction mondiale les dirigeants humains nous mettent-​ils en garde? b) Pourquoi n’est-​ce pas le genre de destruction qui, selon la Bible, doit introduire la paix et la sécurité sur la terre?

SELON les prophéties de la Bible, avant que le genre humain ne puisse jouir d’une paix durable, il doit y avoir une destruction mondiale. Pourquoi cela? D’où cette destruction annoncée doit-​elle venir? Quels en seront les résultats pour les habitants de la terre?

² Il nous faut d’abord savoir que la destruction mondiale annoncée par la Bible n’a rien à voir avec la catastrophe universelle dont parlent des dirigeants, des savants et d’autres hommes. Selon eux, ce désastre sera provoqué par une famine mondiale, des épidémies, la pollution, une guerre atomique ou encore par la combinaison de plusieurs de ces fléaux. Toutefois, une telle catastrophe n’ouvrirait en aucune façon la voie à une paix et à une sécurité durables sur notre planète. Pourquoi?

³ Parce qu’elle ruinerait entièrement notre globe et le rendrait impropre à toute vie, par exemple, à cause des radiations atomiques provoquées par une guerre totale; ou bien elle laisserait pour survivants des gens qui ne seraient pas meilleurs — peut-être même pires — que ceux qu’elle aurait détruits. La survie serait essentiellement une question de chance, bien que les pauvres soient vraisemblablement les premiers à souffrir. Pourriez-​vous avoir l’espérance certaine d’être du nombre des survivants d’une telle catastrophe mondiale? Même si vous étiez de leur nombre, quelle assurance auriez-​vous de ne pas connaître de nouveau la vie remplie d’incertitudes et de conflits qui est la nôtre aujourd’hui?

LES PROPHÉTIES DE LA BIBLE NOUS DONNENT UNE ESPÉRANCE

4. Qui doit être anéanti par la destruction mondiale annoncée par la Bible?

⁴ La destruction mondiale annoncée par la Bible sera sélective et aura un but. Ce ne sera pas une catastrophe qui arrivera tout simplement comme le “point culminant des erreurs éternelles de l’homme”. Cette destruction ne sèmera pas la mort aveuglément, mais débarrassera la terre de ceux qui méritent vraiment de disparaître, de ceux qui portent la responsabilité des mauvaises conditions existant sur notre planète. Cela sera conforme au principe divin énoncé dans Proverbes 2:21, 22:

“Car les hommes droits habiteront la terre et les hommes intègres y demeureront; mais les méchants seront retranchés de la terre, et les infidèles en seront arrachés.”

5, 6. a) Que deviendra la terre elle-​même lors de cette destruction? b) En quel sens en sera-​t-​il comme “aux jours de Noé”?

⁵ Qu’est-​ce qui sera donc détruit? Nombreux sont ceux qui pensent que la Bible annonce la destruction totale par le feu de la planète Terre et de tous ceux qui s’y trouvent. Mais ce n’est pas le cas. Jésus-Christ déclara: “Heureux ceux qui sont de disposition douce, puisqu’ils hériteront la terre.” (Matthieu 5:5). Cet ‘héritage’ ne sera certainement pas un crassier sans vie. Dans la Bible, Dieu nous donne également l’assurance que la terre demeurera éternellement un lieu d’habitation pour l’homme. — Psaume 104:5; Ésaïe 45:18; Matthieu 6:9, 10.

⁶ En harmonie avec cette assurance, la Bible parle des survivants qui resteront sur la terre après cette destruction (Révélation 7:9, 10, 13, 14). Jésus-Christ affirma que “comme furent, en effet, les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme”. Or, quand vint le déluge universel aux jours de Noé, il y eut aussi des survivants. — Matthieu 24:37; II Pierre 2:5, 9.

7. Qu’est-​ce qui sera détruit?

⁷ C’est donc le système de choses mondial, édifié sur la terre par les hommes, qui sera détruit ainsi que tous ceux qui lui apportent leur soutien au lieu de placer leur espoir en Dieu et dans le gouvernement qu’il promet pour la terre (Psaume 73:27, 28). C’est pourquoi, au lieu de parler de “la fin du monde”, comme le font certaines versions de la Bible, d’autres traductions rendent plus exactement l’expression originale (en grec) par “consommation du siècle” (Da), “consommation du temps” (Rilliet) ou “clôture du système de choses”. (MN.) — Matthieu 24:3.

8. a) De quelle source viendra cette destruction? b) Avant quelle situation devra-​t-​elle se produire?

⁸ Ce ne sont pas les hommes qui seront la source de la destruction mondiale à venir, mais Jéhovah Dieu. Ce ne sont pas les problèmes modernes comme ceux de la pollution et de la famine, résultant de l’ignorance, des erreurs et de la corruption de l’homme, qui provoqueront cette destruction. Ils sont plutôt la preuve de l’égoïsme et de l’échec manifestes du présent système mondial. Ils sont autant de raisons pour Jéhovah Dieu d’anéantir complètement ce système. Il promet d’agir avant que le présent système mondial ne s’effondre ou ne se détruise lui-​même (Révélation 11:17, 18). Mais une telle intervention si brutale est-​elle vraiment la seule solution?

POURQUOI LE PRÉSENT SYSTÈME MONDIAL DOIT DISPARAÎTRE POUR PERMETTRE L’INSTAURATION DE LA PAIX VÉRITABLE

9, 10. Comment l’histoire humaine montre-​t-​elle qu’il faut quelque chose de plus radical qu’une simple réforme du présent système?

⁹ Certains penseront que Dieu pourrait tout simplement opérer quelques changements dans le présent système mondial plutôt que de le détruire complètement. Toutefois, la Bible montre que Dieu se rend compte de façon réaliste que le présent système est incurable.

¹⁰ Considérez les centaines de changements qui ont été effectués par les hommes au cours des siècles. Pensez à toutes les formes de gouvernement que les hommes ont élaborées: des cités-états, des monarchies, des démocraties, des gouvernements communistes et socialistes et même des dictatures. Rappelez-​vous combien de fois le chef d’État en place, voire tout le gouvernement, a été renversé et remplacé par un autre, — au moyen d’une élection, d’un coup d’État ou d’une révolution, — mais sans fournir de solution durable aux problèmes du genre humain. Même des dirigeants bien intentionnés, qui ont essayé d’améliorer le sort de l’homme, ont vu leurs efforts annihilés par le présent système mondial dont ils sont eux-​mêmes prisonniers. Comme l’a discerné un roi très sage de l’Antiquité, par les seuls efforts humains “ce qui est courbé ne peut se redresser”. — Ecclésiaste 1:14, 15.

11-13. a) Qu’est-​ce qui empêche les hommes d’opérer certains changements pour le bien de l’humanité? b) Comment peut-​on illustrer l’importance du changement nécessaire?

¹¹ Par exemple, les grandes métropoles sont surchargées de problèmes, mais les hommes ne peuvent les démanteler et tout recommencer. Il en est de même pour l’ensemble des systèmes économiques et industriels du monde. La cupidité et le nationalisme entravent et réduisent à néant tout véritable changement pour le bien du genre humain en général.

¹² Le système mondial tout entier peut être comparé à une maison construite sur de mauvaises fondations, à partir de plans défectueux et avec des matériaux de piètre qualité. À quoi servirait-​il de changer le mobilier, de réparer ou de transformer la maison? Tant qu’elle sera là, les problèmes demeureront, et elle continuera de se détériorer. La seule chose raisonnable consiste à la démolir et à en construire une autre sur de bonnes fondations.

¹³ Jésus-Christ utilisa une image à peu près semblable en disant qu’“on ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres”. Le vin nouveau ferait éclater la vieille outre (Matthieu 9:17). Il n’a donc pas tenté de réformer le système de choses juif dans lequel il vivait, mais a prêché le Royaume de Dieu comme seule espérance de paix et de sécurité (Luc 8:1; 11:2; 12:31). De même, à notre époque, Jéhovah Dieu ne se contentera pas d’arranger ou de redresser le présent système mondial, car cela n’apporterait aucun bienfait durable.

14. De nouvelles lois amèneraient-​elles les hommes à aimer la justice?

¹⁴ La Parole de Dieu souligne la vérité selon laquelle il est impossible de rendre juste le cœur des hommes à force de lois. S’ils n’aiment pas ce qui est droit, des lois aussi nombreuses soient-​elles ne leur feront jamais aimer la justice. Dans Ésaïe 26:10, nous lisons: “Si l’on fait grâce au méchant, il n’apprend pas la justice; dans le pays de la droiture il agit en pervers, et il ne voit pas la majesté de Jéhovah.” — Voir Proverbes 29:1.

15, 16. Comment de nombreuses personnes manifestent-​elles leur manque d’amour véritable par leur attitude envers la volonté de Dieu?

¹⁵ Fait indiscutable, nombreux sont ceux qui préfèrent rester attachés au présent système, malgré ses manquements et ses maux, plutôt que de se tourner vers la justice et de se soumettre au gouvernement de Dieu. Ils constatent la corruption et la tromperie des systèmes politiques, la vanité des guerres et l’hypocrisie des religions du monde; ils se rendent bien compte que la science et la technologie ont créé davantage de problèmes qu’elles n’en ont résolus; mais malgré tout cela, ils refusent de considérer Dieu et son Royaume comme la source véritable de la paix et de la sécurité. En cela, ils ressemblent aux Israélites dont Dieu parla ainsi: “Les prophètes prophétisent en mentant; les prêtres gouvernent au gré des prophètes, et mon peuple l’aime ainsi. Et que ferez-​vous au terme de tout cela?” — Jérémie 5:31; Ésaïe 30:12, 13.

¹⁶ Bien que cela puisse vous paraître difficile à comprendre, vous vous apercevez que beaucoup de gens ne tiennent pas compte des preuves démontrant que leur voie les conduit au désastre. Vous avez sans doute déjà vu des personnes rester attachées à des pratiques ou à des habitudes qu’elles savent être néfastes à leur santé et à leur sécurité ainsi qu’à celles de leur famille, et même résister à tous les efforts d’autrui pour les aider à changer. Cependant, quand quelqu’un repousse les conseils et la direction de Dieu, cela est beaucoup plus grave. Ceux qui agissent ainsi démontrent qu’en réalité ils n’aiment ni la vérité ni la justice. C’est pourquoi la Bible déclare à leur sujet: “Car le courroux de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui suppriment la vérité de manière injuste (...). Car ses qualités invisibles se voient clairement depuis la création du monde, parce qu’on les perçoit par les choses qui ont été faites, oui sa puissance éternelle et sa Divinité, de sorte qu’ils sont inexcusables.” (Romains 1:18-20). Parlant de la même catégorie de personnes, Jésus-Christ dit: “Car le cœur de ce peuple s’est épaissi, et de leurs oreilles ils ont entendu avec ennui, et ils ont fermé les yeux; pour qu’ils ne voient pas de leurs yeux, ni n’entendent de leurs oreilles, ni n’en saisissent le sens de leur cœur et ne reviennent et que [Dieu] ne les guérisse.” — Matthieu 13:15.

17. Puisque Dieu ne prend pas plaisir à la destruction des hommes, pourquoi prévoit-​il la destruction du monde?

¹⁷ Fort justement, la patience et la miséricorde de Dieu ont des limites. Sinon, que deviendrait son amour pour les justes? Il ne peut rester sourd quand ils le supplient de les affranchir des souffrances que la méchanceté a multipliées sur la terre (Luc 18:7, 8; Proverbes 29:2, 16). Les circonstances exigent donc la destruction du monde; elles obligent Dieu à agir ainsi s’il veut rester fidèle à ce qui est juste et droit, et témoigner de la compassion envers ceux qui aiment la justice. Toutefois, cela ne veut pas dire que Dieu prendra plaisir à cette destruction qui s’abattra sur le genre humain. Il dit en effet: “Prendrai-​je plaisir à la mort du méchant, dit le Seigneur, Jéhovah? N’est-​ce pas plutôt à ce qu’il se détourne de ses voies et qu’il vive? (...) Convertissez-​vous donc et vivez.” — Ézéchiel 18:23, 32.

18. Quel prix doit être payé pour racheter de l’insécurité ceux qui aiment la justice?

¹⁸ La destruction de ceux qui restent attachés au présent système mondial est donc le prix qui doit être payé pour racheter ceux qui aiment la justice et les affranchir de l’insécurité et des souffrances. Cela est conforme au principe biblique suivant: “Le méchant sert de rançon pour le juste.” — Proverbes 21:18; voir Ésaïe 43:1, 3, 4.

DES CONSÉQUENCES HEUREUSES

19. Quels obstacles à la paix universelle la destruction du présent système fera-​t-​elle disparaître?

¹⁹ Que résultera-​t-​il de la destruction du présent système mondial et de ses partisans? Cela rendra possible un gouvernement juste pour la terre tout entière où les survivants pourront travailler ensemble et dans l’unité, sans rivalité égoïste. Les frontières nationales et les barrières politiques, facteurs de division, auront disparu. Il n’y aura plus de barrières douanières et tarifaires. Le fardeau écrasant que sont les dépenses militaires aura également disparu, ainsi que les inégalités sociales qui empêchent les hommes de former une famille unie sur toute la terre. Facteur essentiel pour réaliser cette union, tous les hommes parleront entre eux la “langue purifiée” de la vérité et adoreront leur Créateur “avec l’esprit et la vérité”, n’étant plus divisés par les superstitions et traditions religieuses ou des doctrines humaines. — Sophonie 3:8, 9, Da; Jean 4:23, 24.

20. Selon le Psaume 72, quelles conditions existeront alors sur la terre?

²⁰ Toute la terre n’étant plus gouvernée que par le gouvernement de Dieu, dirigé par son Fils Jésus-Christ, l’ancien psaume biblique suivant connaîtra un accomplissement beaucoup plus étendu qu’aux jours de l’antique Israël: “Qu’en ses jours le juste fleurisse, avec l’abondance de la paix jusqu’à ce que la lune ait cessé d’exister! Il dominera d’une mer à l’autre, du fleuve aux extrémités de la terre.” — Psaume 72:7, 8.

21. Comment la planète elle-​même bénéficiera-​t-​elle de la destruction prochaine du monde?

²¹ Notre planète elle-​même bénéficiera de la destruction prochaine du monde. Elle ne sera plus souillée par des gens avides qui actuellement la polluent et la ruinent sans retenue. Les lacs, les rivières, les océans et l’atmosphère ne seront plus des dépotoirs, et ils ne tarderont pas à se purifier. Dieu démontrera ainsi qu’il n’a pas renoncé à son dessein originel d’avoir une terre propre et paradisiaque, peuplée de créatures humaines reflétant ses merveilleuses qualités. — Genèse 1:26-28; Ésaïe 45:18; 55:10, 11.

22. En quel sens cette destruction ne s’oppose-​t-​elle pas au fait que Dieu est un ‘Dieu de paix’?

²² La destruction du monde par Dieu ne sera donc pas contraire au fait qu’il est le ‘Dieu de paix’ et que Jésus, son Roi messianique, est le “Prince de paix”. C’est à cause de leur amour de la paix et de la droiture que Dieu et Jésus-Christ agiront ainsi pour rétablir la justice et la pureté sur la terre. — I Corinthiens 14:33; Ésaïe 9:5, 6 [9:6, 7, MN].

23, 24. Pour bénéficier de la paix et de la sécurité à venir, qu’est-​il indispensable de faire sur le plan individuel?

²³ Mais que pouvons-​nous faire individuellement? Jésus-Christ a montré que ceux qui ne tiennent pas compte des commandements de Dieu enseignés par lui fondaient leur espérance sur le “sable” et qu’un tel édifice ne résisterait jamais à la tempête de l’adversité. Il a affirmé que pour connaître un avenir de paix et de sécurité, il est vital de fonder notre espérance sur l’obéissance à la Parole de Dieu. — Matthieu 7:24-27.

²⁴ Mais pourquoi Dieu a-​t-​il attendu jusqu’à maintenant pour intervenir et mettre fin à la méchanceté et aux souffrances? La Bible répond à cette question et révèle ce que Dieu a fait au cours des siècles pour la réalisation de son dessein.

Chapitre 5

Une question qui vous concerne

1. Pourquoi les gens comprennent-​ils difficilement la raison pour laquelle Dieu a permis le mal?

MALGRÉ le désir général de paix et de sécurité, presque dès le début, l’histoire de l’homme a été entachée d’effusion de sang et d’autres méfaits. Puisque la Bible montre que Dieu déteste le mal, pourquoi n’y a-​t-​il pas mis fin plus tôt? Ce n’est certainement pas parce qu’il est indifférent à cette situation. La Bible elle-​même et la beauté de la création terrestre de Dieu attestent éloquemment que Dieu aime les hommes et se soucie d’eux (I Jean 4:8). Et, chose plus importante encore, l’honneur du nom de Dieu est mis en cause, car bien des personnes lui ont reproché les conditions qui ont régné. Aussi, quelle raison a pu amener Dieu à supporter pendant des milliers d’années tant de mécontentement et de violence?

2. a) Quelle partie de la Bible explique pourquoi Dieu a toléré si longtemps le mal? b) Qu’est-​ce qui permet d’affirmer que le récit concernant Adam et Ève est historique?

² La réponse se trouve dans le premier livre de la Bible, au sujet d’Adam et Ève. Il ne s’agit pas d’un mythe. Ce sont des faits historiques. La Bible contient des généalogies bien documentées, remontant du premier siècle de notre ère jusqu’au premier homme (Luc 3:23-38; Genèse 5:1-32; 11:10-32). Nous subissons tous les conséquences du comportement de notre ancêtre Adam. Le récit biblique le concernant nous aide à comprendre le pourquoi de la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui.

3. Quels dons Dieu fit-​il au premier couple?

³ La Bible révèle que tout ce que Dieu avait donné au premier homme et à la première femme était très bon. Ils possédaient tout ce qu’il fallait pour être heureux: un parc comme demeure dans la région appelée Éden, une nourriture très variée, un travail passionnant et la perspective de voir leur famille s’agrandir et remplir la terre; enfin, ils jouissaient de la bénédiction de leur Créateur (Genèse 1:28, 29; 2:8, 9, 15). De quoi pouvaient-​ils raisonnablement se plaindre?

4. a) Dès sa création, qu’est-​ce qui différenciait l’homme des autres créatures? b) De quoi Dieu doua-​t-​il l’homme pour le guider?

⁴ Le livre inspiré de la Genèse révèle que l’homme occupait une position unique sur la terre. Lui seul avait été fait “à l’image de Dieu”. (Genèse 1:27.) À la différence des animaux, il possédait un cœur doué du sens moral et il jouissait du libre arbitre. C’est pourquoi Dieu lui donna la faculté de raisonner et le jugement. Pour guider Adam, Dieu implanta en lui une conscience, si bien qu’en tant qu’homme parfait créé à l’“image” de son Créateur, son penchant normal serait vers le bien (Romains 2:15). Par ailleurs, Dieu parla à son fils terrestre, pour lui expliquer pourquoi il existait, quelle tâche il devait accomplir, et qui lui avait donné toutes les merveilles qui l’entouraient (Genèse 1:28-30). Dans ce cas, d’où viennent les mauvaises conditions qui règnent actuellement sur la terre?

5. a) Quel ordre très simple Dieu donna-​t-​il à l’homme, et pourquoi? b) Pourquoi les perspectives d’avenir de l’homme étaient-​elles en jeu?

⁵ Les Écritures montrent qu’une question touchant chacun de nous aujourd’hui fut soulevée à cause d’une situation qui se développa peu de temps après la création du premier couple humain. Dieu donna à l’homme l’occasion de démontrer, en obéissant à un ordre très simple, son amour et sa reconnaissance envers le Créateur. Cet ordre ne laissait nullement entendre que l’homme avait des penchants égoïstes, voire dépravés, qu’il devait refréner. Il concernait plutôt une activité normale et convenable: celle de manger. Dieu dit à l’homme: “Tu peux manger de tous les arbres du jardin; mais tu ne mangeras pas de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras, tu mourras certainement.” (Genèse 2:16, 17). Cet ordre ne privait pas l’homme d’une nécessité de la vie; il pouvait manger les fruits de tous les autres arbres. Cependant, ses perspectives d’avenir étaient en jeu, et cela à juste titre. Pourquoi? C’est que Celui qui lui avait donné cet ordre est la Source et le Soutien de la vie de l’homme.

6, 7. a) En tenant compte de quelle vérité fondamentale nos premiers parents auraient-​ils pu vivre éternellement? b) Pourquoi Adam devait-​il obéir à Dieu?

⁶ Le dessein de Dieu n’était pas que l’homme meure. Il ne parla à Adam de la mort que comme châtiment de la désobéissance. Nos premiers parents avaient donc devant eux la merveilleuse perspective de vivre éternellement dans le parc paisible où ils demeuraient. Quelle condition devaient-​ils remplir? Il leur fallait simplement reconnaître que la terre appartient à Dieu, qui l’a faite, et qu’en tant que Créateur, il est le Souverain légitime de ses créatures (Psaume 24:1, 10). Celui qui avait tout donné à l’homme, même la vie, ne méritait-​il pas sa reconnaissance et son obéissance? Certainement, mais l’homme ne devait pas lui obéir par contrainte; il devait le faire par amour. — I Jean 5:3.

⁷ Adam manqua de témoigner un tel amour. Pourquoi?

L’ORIGINE DE LA RÉSISTANCE AU GOUVERNEMENT DIVIN

8. a) D’après la Bible, où prit naissance la résistance au gouvernement de Dieu? b) Pourquoi est-​il logique de croire à l’existence des sphères spirituelles?

⁸ La Bible révèle que la résistance au gouvernement de Dieu commença non sur la terre, mais dans les sphères célestes qui sont invisibles aux yeux humains. À l’exemple de beaucoup, devrions-​nous douter de l’existence de ces sphères simplement parce qu’elles sont invisibles? Non, cela serait illogique. On ne peut voir ni la pesanteur ni le vent. Cependant, l’effet de ces forces est visible. Pareillement, les sphères spirituelles produisent des effets que l’on peut observer. “Dieu est Esprit”, et ses œuvres nous entourent. Or, si nous croyons en lui, nous sommes obligés de reconnaître l’existence des sphères spirituelles (Jean 4:24; Romains 1:20). Mais qui d’autre habite ces sphères?

9. Que sont les anges?

⁹ Des millions d’esprits, des anges, furent créés avant l’homme (Psaume 103:20). Ils étaient tous parfaits; aucun n’avait de mauvais penchants. Cependant, comme pour l’homme créé ultérieurement, Dieu leur accorda le libre arbitre. Ils pouvaient donc choisir entre la fidélité et l’infidélité à l’égard de Dieu.

10, 11. a) Pourquoi une créature parfaite peut-​elle envisager de faire le mal? b) Comment l’un des anges devint-​il Satan?

¹⁰ Bien des personnes se posent la question suivante: Comment une créature parfaite peut-​elle même envisager de faire le mal? Nous savons tous, d’après notre propre expérience, qu’une situation peut survenir qui nous offre plusieurs possibilités, bonnes ou mauvaises. Que notre intelligence nous permette de discerner la possibilité de faire le mal ne nous range pas automatiquement parmi les méchants, n’est-​ce pas? Tout dépend de la ligne de conduite sur laquelle nous allons fixer notre esprit et notre cœur. Si nous concentrons nos pensées sur le mal, nous cultiverons de mauvais désirs dans notre cœur, et ces désirs finiront sans doute par nous inciter à mal agir. Voici comment le rédacteur biblique Jacques explique la naissance d’un péché: “Chacun est éprouvé en étant attiré et séduit par son propre désir. Puis, quand le désir est devenu fécond, il donne naissance au péché; de son côté, le péché, quand il a été accompli, engendre la mort.” — Jacques 1:14, 15.

¹¹ Les Écritures révèlent qu’un des fils spirituels de Dieu permit à un mauvais désir de se développer en lui. Il vit que les créatures humaines pouvaient être amenées à se soumettre à lui plutôt qu’à Dieu, et apparemment il commença à désirer ardemment s’arroger au moins une partie du culte rendu à Dieu (Luc 4:5-8). Agissant en harmonie avec son désir, il se mit à s’opposer au Créateur. C’est pourquoi la Bible l’appelle Satan, mot qui signifie Opposant. — Job 1:6.

12. Quelles raisons solides nous montrent que Satan existe réellement?

¹² Bien entendu, en ce vingtième siècle matérialiste, la croyance à l’esprit Satan n’est pas populaire. Mais les idées populaires n’ont jamais été un bon critère de la vérité. Dans le monde médical, l’idée que des microbes invisibles puissent causer une maladie n’a pas toujours été acceptée; aujourd’hui, leur rôle pathogène est bien connu. Indéniablement, la situation qui règne actuellement dans le monde démontre à l’évidence que les idées reçues ne constituent pas un guide sûr. Jésus-Christ, qui était venu des sphères spirituelles, pouvait les expliquer en connaissance de cause. Or, il parla de Satan comme d’un esprit dont l’influence peut faire surgir dans la vie des hommes de rudes épreuves (Jean 8:23; Luc 13:16; 22:31). Si nous voulons comprendre l’origine des mauvaises conditions régnant sur la terre, nous sommes obligés de reconnaître l’existence de cet adversaire spirituel.

13. Comment Satan parla-​t-​il à Ève, et pourquoi recourut-​il à ce moyen?

¹³ Le récit inspiré consigné dans Genèse, chapitre 3, explique comment Satan s’y prit pour satisfaire son mauvais désir. Il s’approcha de la femme Ève au jardin d’Éden, mais d’une manière sournoise, en cachant sa véritable identité. Il était invisible pour Ève, et jusque-​là il ne disposait d’aucun agent humain pouvant lui servir d’intermédiaire. C’est pourquoi il fit appel aux services d’un serpent, animal bien connu du premier couple humain. Agissant apparemment un peu à la manière d’un ventriloque, il fit comme si ses paroles sortaient de la bouche du serpent, dont la prudence naturelle convenait bien à l’impression que Satan voulait créer. — Genèse 3:1; Révélation 12:9.

14. Que déclara Satan à Ève, et dans quel but?

¹⁴ Au lieu d’essayer directement d’amener la femme à le considérer comme son chef, Satan sema d’abord le doute dans son esprit, en lui demandant: “Est-​ce que Dieu aurait dit: ‘Vous ne mangerez pas de tout arbre du jardin.”’ En fait, il voulait dire: “Quel dommage que Dieu ait dit que vous ne pouvez pas manger de tous les arbres du jardin!” Il laissait entendre par là que Dieu la privait peut-être d’une bonne chose. Ève répondit en citant l’interdiction divine qui ne concernait qu’un seul arbre, et en mentionnant la peine de mort qu’elle encourrait si elle désobéissait. Satan essaya alors de diminuer le respect qu’elle avait pour la loi de Dieu, en lui disant: “Non, vous ne mourrez point; mais Dieu sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront et vous serez comme Dieu, connaissant le bien et le mal.” (Genèse 3:1-5). Dans une telle situation, qu’auriez-​vous fait?

15. a) Pourquoi Ève se laissa-​t-​elle tenter par Satan? b) Que fit Adam?

¹⁵ La Bible montre qu’Ève se laissa entraîner par ses désirs égoïstes. Elle mangea le fruit que Dieu avait interdit. Par la suite, à son invitation, son mari Adam en mangea à son tour, prenant fait et cause pour elle plutôt que pour son Créateur. Quelles en ont été les conséquences? — Genèse 3:6; 1 Timothée 2:14.

16. D’où viennent donc les crimes, la violence, la maladie et la mort qui ont caractérisé l’existence des hommes depuis Adam?

¹⁶ La famille humaine tout entière fut plongée dans le péché et l’imperfection. Adam ne pouvait transmettre à ses enfants la perfection qu’il avait perdue. Si un moule a un défaut, tous les moulages l’auront. Voilà pourquoi tous les descendants d’Adam sont nés dans le péché, avec des penchants héréditaires pour l’égoïsme (Genèse 8:21). Ce sont ces penchants non réprimés qui sont la cause des vols, des viols, des meurtres et de tous les autres méfaits ayant privé les hommes de la paix et de la sécurité. Cet héritage du péché est également responsable de la maladie et de la mort. — Romains 5:12.

LA QUESTION SOULEVÉE

17, 18. a) De quelle question importante faut-​il tenir compte pour comprendre pourquoi Dieu a supporté si longtemps cette situation? b) En fait, que soutenait Satan?

¹⁷ Compte tenu de ces faits, nous nous interrogeons de nouveau: Pourquoi Dieu a-​t-​il supporté cette situation et permis qu’elle se développe jusqu’à atteindre sa gravité actuelle? C’est à cause de la question qui fut soulevée et des effets qu’elle a produits dans tout l’univers. Comment cela?

¹⁸ En soutenant que la loi divine donnée à Adam n’était pas bonne pour l’homme et en niant ce qui serait la conséquence de la désobéissance, Satan mettait en doute le droit de Dieu de gouverner. Il ne contestait pas le fait que Dieu est Souverain. La question soulevée par Satan concernait plutôt la légitimité du gouvernement de Jéhovah et la justice de ses voies. Satan prétendit mensongèrement que l’homme serait mieux s’il agissait indépendamment de Dieu et prenait ses propres décisions, au lieu de se soumettre à la direction divine (Genèse 3:4, 5). En fait, en agissant ainsi, l’homme se plaça sous la direction de l’adversaire de Dieu.

19. a) Qui d’autre fut concerné par cette question, et quel livre biblique le prouve? b) Pourquoi cette question nous concerne-​t-​elle?

¹⁹ Ce n’était pas tout. Puisque ces créatures de Dieu se retournèrent contre lui en Éden, que feraient les autres? Plus tard, à l’époque de Job, Satan soutint ouvertement que les créatures qui servent Jéhovah le font non par amour pour lui et son gouvernement, mais égoïstement, parce que Dieu leur donne tout. Satan laissa entendre que, mis à l’épreuve, personne ne soutiendrait loyalement la souveraineté de Jéhovah. Il mit en doute la fidélité et l’intégrité de toutes les créatures intelligentes au ciel et sur la terre. Ainsi, la question soulevée vous concerne. — Job 1:8-12; 2:4, 5.

20, 21. En remettant à plus tard la destruction des rebelles, quelle occasion Jéhovah donna-​t-​il aux anges et aux hommes?

²⁰ Mis au défi, qu’allait faire Jéhovah? Il aurait pu facilement et de bon droit détruire Satan, Adam et Ève au moment de leur rébellion en Éden. Il aurait démontré ainsi sa puissance souveraine. Mais cela aurait-​il répondu aux questions soulevées désormais dans l’esprit de toutes les créatures de Dieu qui avaient observé ce qui s’était passé? La paix et la sécurité éternelles de l’univers demandaient que ces questions soient tranchées complètement, une fois pour toutes. En outre, l’intégrité et la fidélité de toutes les créatures intelligentes de Dieu étaient mises en cause. Si elles aimaient vraiment Dieu, elles voudraient réfuter elles-​mêmes cette fausse accusation. Jéhovah décida donc de leur en donner l’occasion, pour voir comment leur cœur est disposé envers son gouvernement souverain. Par ailleurs, en permettant à Adam et Ève d’engendrer des enfants (quoique imparfaits), Dieu éviterait la disparition de la famille humaine qui devait encore naître, famille dont nous faisons tous partie. Ainsi, les descendants du premier couple auraient l’occasion de choisir si oui ou non ils voulaient obéir au gouvernement divin. Or, vous vous trouvez devant le même choix!

²¹ Voilà pourquoi, au lieu d’exécuter sur-le-champ la peine de mort en Éden, Jéhovah permit aux rebelles de vivre pendant un certain temps. Adam et Ève furent chassés de l’Éden et moururent avant d’atteindre l’âge de 1 000 ans (Genèse 5:5; comparez Genèse 2:17 avec II Pierre 3:8). En temps voulu, Satan aussi sera détruit, comme un serpent dont la tête a été écrasée. — Genèse 3:15; Romains 16:20.

CE QUE LE TEMPS A RÉVÉLÉ

22, 23. a) Du point de vue gouvernemental, comment Satan et les hommes ont-​ils profité du temps que Dieu leur a laissé? b) Qu’attestent les six mille années de gouvernement sans Dieu?

²² Dieu releva donc le défi relatif à la légitimité de sa souveraineté. Qu’en est-​il résulté? En écoutant l’adversaire de Dieu et en essayant de se gouverner lui-​même, l’homme s’est-​il procuré des avantages? Dieu a permis à Satan de rassembler des “forces spirituelles mauvaises” et de les organiser en ‘gouvernements, en autorités et en chefs mondiaux’. (Éphésiens 6:11, 12.) L’homme a eu l’occasion d’essayer toutes les sortes de gouvernements imaginables. Jéhovah n’a pas permis à quelques générations seulement de vivre. Il n’a pas mis fin aux efforts humains avant que les résultats complets ne soient manifestes. Serait-​il intervenu il y a un siècle, c’eût été trop tôt. L’homme entrait alors dans l’“ère de la technologie” et commençait seulement à se vanter de tout ce qu’il allait pouvoir accomplir.

²³ Mais à l’heure qu’il est, faudra-​t-​il attendre un siècle encore pour nous rendre compte du résultat de l’indépendance de l’homme vis-à-vis de Dieu? Les experts gouvernementaux et scientifiques reconnaissent eux-​mêmes que, du train où vont les choses, la terre et ses formes vivantes sont gravement menacées de destruction. Dieu n’a certainement pas besoin d’attendre que la terre soit complètement ruinée pour prouver l’échec total des efforts humains pour gouverner indépendamment de lui. Compte tenu des piètres résultats de six mille années de gouvernement sans Dieu, les hommes, pas plus que les esprits rebelles, ne pourront jamais prétendre qu’ils n’ont pas eu assez de temps pour prouver le bien-fondé de leur défi. Les faits attestent qu’aucun gouvernement indépendant de Dieu ne peut assurer aux hommes la paix et la sécurité véritables.

24. Que se passera-​t-​il bientôt pour que la terre soit administrée par le gouvernement juste du Fils de Dieu?

²⁴ Comme nous le verrons par la suite, longtemps d’avance et avec une précision remarquable, Jéhovah marqua la génération actuelle comme celle au cours de laquelle il purifierait l’univers de toute rébellion contre son gouvernement divin. Les hommes méchants seront détruits pour toujours, alors que Satan et ses démons seront emprisonnés comme dans un abîme, où ils seront incapables d’exercer une influence quelconque sur les affaires des hommes ou des anges. Ainsi, la terre pourra être administrée dans la justice par le gouvernement du Fils de Dieu. Durant une période de mille ans, ce gouvernement remédiera à tout le mal de plusieurs milliers d’années de gouvernement d’hommes égoïstes. Il rétablira sur la terre un beau paradis et permettra aux hommes obéissants de retrouver la perfection édénique. — Révélation 20:1, 2; 21:1-5; I Corinthiens 15:25, 26.

25. a) Pourquoi Satan et ses démons seront-​ils déliés à la fin des mille ans? b) Qu’en résultera-​t-​il?

²⁵ D’après la Bible, au terme de ce règne millénaire, l’adversaire de Dieu et ses démons seront déliés pour un court espace de temps. Pourquoi? Pour permettre à tous les vivants d’avoir l’occasion et le privilège de fournir une réponse finale et retentissante à la question soulevée, en se montrant fidèles et de tout cœur en faveur du gouvernement souverain de Jéhovah Dieu. À la résurrection, d’innombrables humains reviendront à la vie. Pour beaucoup d’entre eux, ce sera la première occasion de démontrer dans les épreuves leur attachement à l’Auteur de la vie, Jéhovah Dieu, et leur amour pour lui. Même ceux qui auront supporté les épreuves dans le passé, alors qu’ils étaient imparfaits et qu’ils vivaient au sein des mauvaises conditions du présent système, pourront démontrer leur intégrité en tant qu’humains parfaits et dans un milieu semblable au jardin d’Éden. En fait, pour eux la question sera la même que celle soulevée en Éden, savoir: Seront-​ils prêts à se soumettre à la souveraineté de Jéhovah par leur obéissance fidèle et leur intégrité inébranlable à l’égard de sa volonté révélée? Jéhovah Dieu ne désire comme sujets que ceux qui lui sont attachés par amour. Ceux qui préféreront prendre position pour l’adversaire de Dieu et ses démons dans les efforts que ces derniers pourront déployer pour troubler une fois encore la paix de l’univers de Dieu seront libres de faire ce choix. Mais en rejetant ainsi le gouvernement de Dieu, ils mériteront la destruction, et cette fois elle viendra promptement, comme par un feu descendu du ciel. Tous les rebelles, — esprits et hommes, — périront pour toujours. — Révélation 20:7-10.

26, 27. Comment la patience de Jéhovah a-​t-​elle profité à chacun de nous?

²⁶ Certes, depuis des milliers d’années les hommes ont beaucoup souffert, mais c’est là la conséquence de l’option du premier homme. La faute n’en est pas à Dieu. Pendant tout ce temps, Dieu a enduré l’opprobre et a supporté des choses qui lui sont détestables. Mais Jéhovah, pour qui ‘mille ans sont comme un jour’, peut envisager les choses de loin, et cela est à l’avantage de ses créatures. Un apôtre inspiré écrivit: “Jéhovah n’est pas lent en ce qui concerne sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il est patient avec vous, ne désirant pas qu’aucun soit détruit, mais désirant que tous arrivent à la repentance.” (II Pierre 3:9). Si Dieu n’avait pas fait preuve de patience et de longanimité, aucun de nous qui vivons aujourd’hui n’aurait eu l’occasion d’obtenir le salut.

²⁷ Cependant, nous ne devrions pas en conclure qu’au cours des six mille années écoulées, Dieu n’a joué qu’un rôle passif, qu’il a simplement toléré la méchanceté qui s’est développée, sans rien faire lui-​même. Comme nous le verrons par la suite, les faits prouvent tout le contraire.

Chapitre 6

Dieu ne fait-​il rien?

1. a) Lorsque les gens disent que “Dieu est mort”, qu’entendent-​ils par là? b) Partagez-​vous ce point de vue?

DEPUIS quelques années, certaines personnes, et notamment des chefs religieux, déclarent que “Dieu est mort”. Veulent-​elles dire par là que Dieu n’existe pas? Le plus souvent, non. En général, elles pensent plutôt que Dieu ne s’intéresse pas activement à la terre ou qu’il ne fait rien pour résoudre les problèmes de l’humanité. La vérité est que Dieu est bien vivant et qu’il se soucie des hommes. Certes, il n’a peut-être pas accompli ce que ces derniers attendaient de lui, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a rien fait. Au contraire, depuis le commencement de l’histoire humaine et jusqu’à l’époque actuelle, Dieu agit en faveur des hommes.

2. Comment la brièveté de la vie de l’homme influe-​t-​elle sur ses pensées?

² L’une des raisons qui incite certaines personnes à penser que “Dieu est mort” est la brièveté de la vie humaine. L’homme veut faire le maximum de choses dans le peu de temps qui lui est disponible. Parfois ses efforts, prématurés, n’atteignent pas le but recherché. Néanmoins, ses pensées sont dominées par le désir d’obtenir des résultats pendant sa vie. Mais il a tort de juger Dieu d’après l’expérience des hommes, dont les possibilités sont si limitées.

3. Pourquoi Jéhovah peut-​il se permettre d’intervenir dans une situation au meilleur moment?

³ En effet, Jéhovah est éternel (Psaume 102:25 [102:24, MN]; Ésaïe 44:6). Il n’a pas besoin d’être impatient. Il peut examiner une situation et voir exactement à quel moment son action accomplira le plus de bien pour tous les intéressés et en vue de l’accomplissement de son dessein (Ésaïe 40:22; II Pierre 3:8, 9). C’est précisément ce que Dieu a fait.

COMMENT DIEU S’EST RÉVÉLÉ

4. Quel est le dessein déclaré de Jéhovah, et quelle connaissance a-​t-​il transmise à l’homme?

⁴ Le dessein annoncé de Jéhovah est de fournir à toute la création une administration juste qui permettra aux hommes de vivre en paix, dans l’unité et en complète sécurité (Éphésiens 1:9, 10; Proverbes 1:33). Toutefois, Dieu n’oblige personne à le servir. Il ne réunit sous son administration que ceux qui reconnaissent volontairement sa position et aiment son gouvernement. En vue de fonder un monde d’hommes qui vivraient en harmonie avec ses commandements, Dieu mit peu à peu la famille humaine au courant des règles et des principes de son administration juste et lui montra son fonctionnement. En même temps, il donna aux hommes la possibilité d’acquérir la connaissance vitale au sujet de lui-​même et de ses qualités personnelles. — Jean 17:3.

5. Que pouvons-​nous apprendre à propos de Dieu en observant ses œuvres?

⁵ Jéhovah est esprit et, par conséquent, invisible. Comment donc pouvait-​il faire comprendre ces choses aux hommes de chair et de sang? Le Créateur a fait connaître nombre de ses qualités par ses œuvres (Romains 1:20). La merveilleuse interdépendance des processus de la vie terrestre rend témoignage à sa sagesse. La force prodigieuse manifeste dans les océans, les phénomènes météorologiques et les mouvements organisés des corps célestes, constitue une preuve de sa toute-puissance (Job 38:8-11, 22-33; 40:2). La grande variété de produits alimentaires cultivés dans la terre, la beauté des fleurs, des oiseaux, d’un lever ou d’un coucher de soleil et la joie de vivre des animaux, tout cela atteste que le Créateur aime les hommes et désire qu’ils aient du plaisir à vivre. Cependant, Dieu ne s’est pas révélé uniquement par ces moyens.

6. a) Par quel moyen Dieu a-​t-​il révélé directement sa volonté? b) Par quel autre moyen Dieu a-​t-​il révélé ses principes et ses qualités?

⁶ En diverses occasions, Dieu a parlé du haut des cieux, tantôt personnellement, tantôt par l’intermédiaire d’anges. Ainsi, peu à peu, il a appris à l’homme ses justes exigences et sa volonté. Par exemple, au mont Sinaï, dans la péninsule du même nom, il parla d’une manière impressionnante pour donner sa loi aux millions d’Israélites réunis au pied de la montagne (Exode 19:16-19; 20:22). Puis, pendant de nombreux siècles, il communiqua avec les hommes par l’intermédiaire de ses prophètes, à qui il fit écrire des révélations de sa volonté (II Pierre 1:21). En outre, Dieu a choisi de révéler ses principes et ses qualités par sa façon d’agir envers son peuple, si bien que sa Parole écrite inspirée ajoute aux préceptes la chaleur et l’expérience humaines. N’est-​il pas plus instructif, plus convaincant et plus émouvant non seulement d’entendre et de lire les déclarations relatives au dessein de Dieu, mais encore de trouver dans le récit historique ineffaçable des exemples nous permettant de comprendre sa volonté à notre égard (I Corinthiens 10:11)? Or, que révèle ce récit?

7. a) Comment Dieu a-​t-​il montré qu’il ne tolérera pas indéfiniment l’injustice? b) En apprenant comment Dieu considère certaines choses, que devrions-​nous faire?

⁷ La Bible fournit la preuve que Dieu ne tolère pas indéfiniment l’injustice. Certes, il a permis aux descendants d’Adam de suivre leurs voies, et de montrer inévitablement qu’ils sont incapables de bien se gouverner eux-​mêmes. Notez cependant que Dieu ne s’est pas abstenu d’exprimer ses jugements contre les hommes qui ont suivi des voies injustes. C’est ainsi qu’il fit venir le déluge aux jours de Noé, parce que ‘la terre s’était remplie de violence’ (Genèse 6:11-13), qu’il détruisit les villes sexuellement dépravées de Sodome et de Gomorrhe (Genèse 19:24; Jude 7), et qu’il permit que la nation d’Israël, qui prétendait le servir, soit emmenée en exil parce qu’elle avait pratiqué le mensonge (Jérémie 13:19, 25). En apprenant comment Dieu considère de telles choses, nous avons l’occasion de prouver que nous aimons la justice et d’apporter des modifications dans notre vie. Sommes-​nous disposés à le faire?

8. Lorsque Dieu détruit, y a-​t-​il des survivants? Citez des exemples.

⁸ Un autre point important révélé dans la Bible est que Dieu ne détruit pas les justes avec les méchants. Lors du déluge universel, Dieu ne fit pas mourir Noé, qualifié de “prédicateur de la justice”; il l’épargna, ainsi que sept autres personnes (II Pierre 2:5). De même, avant de faire pleuvoir du feu et du soufre sur Sodome, Dieu permit au juste Lot et à sa maison d’échapper. — Genèse 19:15-17; II Pierre 2:7.

9, 10. a) Puisque Jéhovah ne cessa d’avertir les Israélites, que faut-​il en déduire? b) Outre la patience divine, que nous apprend la façon dont Dieu agit à l’égard de son peuple?

⁹ Lorsque les Israélites, qui étaient en relation d’alliance avec Dieu, lui furent infidèles, que fit-​il? Il ne les rejeta pas immédiatement. Il leur dit par la bouche de son prophète Jérémie: “Je vous ai envoyé tous mes serviteurs les prophètes, les envoyant chaque jour dès le matin.” Mais ils ne les écoutèrent pas (Jérémie 7:25, 26). Même à l’approche du siège et de la destruction de Jérusalem, Jéhovah leur fit dire par son prophète Ézéchiel: “Prendrai-​je plaisir à la mort du méchant, dit le Seigneur, Jéhovah? N’est-​ce pas plutôt à ce qu’il se détourne de ses voies et qu’il vive? (...) Convertissez-​vous donc et vivez.” — Ézéchiel 18:23, 32.

¹⁰ Que faut-​il en déduire? Que Jéhovah fait preuve d’une grande patience à l’égard des hommes, ce qui ne peut manquer de toucher profondément le cœur de tout ami de la justice. En même temps, en agissant de la sorte, il nous fait clairement comprendre son amour de la justice et l’importance de vivre en harmonie avec ses commandements.

11. a) Quel dessein Jéhovah annonça-​t-​il en Éden? b) Quelles dispositions Dieu prit-​il ensuite?

¹¹ On peut en déduire quelque chose d’autre, et qui est essentiel. Nous constatons que dès le commencement Dieu a toujours agi selon un dessein bien déterminé, et qu’il n’a jamais manqué d’agir chaque fois que l’accomplissement de son dessein l’exigeait. Déjà au jardin d’Éden, il annonça son dessein fondamental en un langage figuré. En prononçant son jugement contre Satan, Jéhovah déclara que celui-ci aurait l’occasion de produire une “postérité” composée de ceux qui manifesteraient les traits de caractère de Satan et qui feraient sa volonté. Dieu prophétisa également qu’il y aurait une autre “postérité”, un libérateur juste. Cette “postérité” infligerait un coup mortel au “serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan”, délivrant ainsi l’humanité de sa domination inique (Genèse 3:15; Révélation 12:9). Après avoir annoncé son dessein, Jéhovah commença à prendre des dispositions précises pour que finalement l’administration des affaires de la terre soit assurée par la “postérité” promise. Ces préparatifs allaient demander un certain temps, comme nous allons le voir.

POURQUOI DIEU CHOISIT ISRAËL

12, 13. a) Pourquoi Dieu donna-​t-​il ses lois uniquement à la nation d’Israël? b) Qu’apprend-​on en lisant l’histoire d’Israël et celle d’autres nations?

¹² Bien avant la création des États actuels, Dieu se choisit une nation et en fit son peuple pendant des centaines d’années. Pourquoi? C’était pour faire une démonstration vivante de l’opération de ses justes principes. Cette nation était composée des descendants d’Abraham, un homme qui avait manifesté une grande foi dans le Créateur. Jéhovah déclara aux descendants de cet homme: “Si Jéhovah s’est attaché à vous et vous a choisis, ce n’est pas que vous surpassiez en nombre tous les peuples, car vous êtes le plus petit de tous. Mais, parce que Jéhovah vous aime et parce qu’il a voulu tenir le serment qu’il avait fait à vos pères.” — Deutéronome 7:7, 8; II Rois 13:23.

¹³ Après avoir délivré les Israélites de l’esclavage en Égypte, Jéhovah les conduisit au mont Sinaï, où il leur proposa d’entrer en relation d’alliance avec lui. Ils répondirent: “Nous ferons tout ce qu’a dit Jéhovah.” (Exode 19:8). Alors, Jéhovah leur donna ses prescriptions et ses décisions judiciaires. Cela les sépara des autres nations et fournit à tous les hommes des détails sur les justes exigences divines (Deutéronome 4:5-8). Ainsi, en lisant l’histoire d’Israël, on peut apprendre ce qui arrive si l’on désobéit aux sages et justes lois de Dieu. D’autre part, l’histoire des autres nations montre, par contraste, quelles conséquences doivent supporter ceux qui vivent sans la loi de Dieu.

14. a) En s’abstenant d’intervenir dans leurs affaires, Dieu porta-​t-​il préjudice aux nations non israélites? b) Pourtant, comment profitèrent-​elles de la faveur imméritée de Dieu?

¹⁴ Que peut-​on dire des autres nations? Elles ont suivi leur propre voie, et choisi la forme de gouvernement qui leur convenait. Les gens qui les composaient n’étaient pas complètement dépourvus de bonté. Ils avaient une conscience qui les incitait parfois à aider leurs semblables pour des raisons humanitaires (Romains 2:14; Actes 28:1, 2). Mais à cause du péché héréditaire et de leur refus de se laisser guider par Dieu, le plus souvent ils suivirent une voie essentiellement égoïste. Cela les amena à se faire des guerres cruelles et à se livrer à des pratiques dépravées pour satisfaire leurs passions égoïstes (Éphésiens 4:17-19). Dieu n’était pas responsable des malheurs qu’ils se sont attirés. Ils suivaient la ligne de conduite qu’ils s’étaient choisie. Dieu ne les en empêcha pas, sauf lorsque leurs activités se trouvaient en conflit avec l’accomplissement de ses desseins. Pourtant, par sa faveur imméritée, il leur permit de jouir du soleil, de la pluie, de la beauté de sa création et des fruits de la terre. — Actes 14:16, 17.

15. Quel dessein en vue de la bénédiction des nations Dieu accomplissait-​il?

¹⁵ D’autre part, Jéhovah ne refusa pas à ces nations la possibilité de recevoir finalement des bénédictions par le moyen de la Postérité promise. Lorsqu’il informa Abraham que la Postérité viendrait parmi ses descendants, Jéhovah en évoqua les conséquences en disant: “En ta postérité seront bénies toutes les nations de la terre, parce que tu as obéi à ma voix.” (Genèse 22:18). Ainsi, bien que Jéhovah entretînt des rapports exclusifs avec Israël, il accomplissait impartialement son dessein en vue de la bénédiction ultérieure des autres nations qui, pourtant, ignoraient ce fait. — Actes 10:34, 35.

16. a) En attendant, que fit Dieu en vue de l’accomplissement de la promesse relative à la Postérité? b) Qui est la Postérité promise?

¹⁶ Pendant la période où Jéhovah entretenait des rapports avec l’Israël charnel, il donna de nombreuses prophéties qui allaient être d’une très grande utilité. Elles permettraient aux hommes de foi d’identifier la Postérité promise, l’Oint de Jéhovah, quand elle viendrait. L’ascendance de la Postérité, par la tribu de Juda et la maison de David, fut précisée prophétiquement (Genèse 49:10; Psaume 89:36, 37 [89:35, 36, MN]). Son lieu de naissance, Bethléhem, fut désigné nommément (Michée 5:1 [5:2, MN]). Des siècles à l’avance, Dieu annonça le moment précis où la Postérité, devenue homme, recevrait l’onction et deviendrait ainsi le Messie (Daniel 9:24-27, Da). Les services sacerdotaux que la Postérité accomplirait en faveur de l’humanité furent préfigurés, comme le fut le sacrifice de sa vie offerte pour fournir aux hommes de toutes les nations l’occasion d’obtenir la vie éternelle lors du Jour de Jugement de Dieu (Hébreux 9:23-28). Ainsi, lorsque le temps fixé arriva, toutes ces choses devaient concourir pour prouver sans erreur possible que Jésus-Christ était celui que Jéhovah avait envoyé comme Postérité promise, par laquelle toute l’humanité pourrait finalement recevoir des bénédictions. — Galates 3:16, 24; II Corinthiens 1:19, 20.

LE CHOIX DES MEMBRES DU GOUVERNEMENT

17. Qu’accordera Dieu aux hommes par l’intermédiaire de Jésus, et comment ce fait fut-​il souligné lors de la naissance de celui-ci?

¹⁷ Jésus est donc celui par qui Dieu accordera la paix aux hommes. Avant sa naissance, un ange avait dit à Marie que son fils recevrait un royaume éternel. Sa naissance fut également annoncée à des bergers près de Bethléhem, qui entendirent une multitude de l’armée céleste qui louait Dieu et disait: “Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, et sur la terre paix chez les hommes de bonne volonté.” — Luc 1:31-33; 2:10-14.

18. a) Par ses souffrances sur la terre, comment Jésus fut-​il préparé pour devenir Roi et Prêtre? b) Comment sa mort a-​t-​elle contribué à la paix?

¹⁸ Songez aux avantages d’avoir un Roi céleste qui a vécu sur la terre. Pendant son existence humaine, Jésus apprit à connaître et à comprendre les problèmes des hommes. Il vécut et travailla avec eux, partageant leurs peines et subissant lui-​même des tribulations. Il prouva sa fidélité envers Jéhovah et son amour de la justice en passant par les pires épreuves. Dieu le prépara ainsi pour qu’il devienne Roi du ciel et de la terre, et un Grand Prêtre capable de dispenser aux hommes des bienfaits vivifiants (Hébreux 1:9; 4:15; 5:8-10). En outre, en offrant sa vie comme sacrifice, Jésus-Christ a donné à l’humanité la possibilité de rétablir des relations paisibles avec Dieu. — I Pierre 3:18.

19. a) Pourquoi savons-​nous que Jésus ressuscita et remonta au ciel? b) Comment Jésus commença-​t-​il à exercer sa royauté après son ascension au ciel?

¹⁹ Après sa mort, Dieu ressuscita Jésus et fit en sorte qu’il y eût plus de cinq cents témoins humains capables d’attester qu’il était ressuscité (I Corinthiens 15:3-8). Quarante jours plus tard, ses disciples le virent remonter vers le ciel et disparaître dans une nuée (Actes 1:9). Du haut du ciel, Jésus commença à exercer sa royauté sur ses fidèles disciples et à les faire profiter des bienfaits de son administration, si bien que ces chrétiens formaient un contraste avec le reste des hommes. Mais l’heure était-​elle arrivée où Jésus devait recevoir l’autorité royale sur les nations? Non, car il devait d’abord s’occuper d’autres éléments du grand programme de Dieu. — Hébreux 10:12, 13.

20. Quelle œuvre nouvelle Jésus inaugura-​t-​il sur la terre?

²⁰ Une œuvre importante devait s’accomplir sur toute la terre. Bien que, de tout temps, quiconque voulait adopter le culte de Jéhovah pût recevoir des bénédictions avec Israël, avant la mort et la résurrection de Jésus, aucun Israélite ne s’était fait prédicateur pour convertir d’autres nations (I Rois 8:41-43). Mais une œuvre nouvelle commença avec l’avènement du christianisme. Jésus-Christ lui-​même donna d’abord l’exemple en Israël. Puis, avant son ascension au ciel, il déclara à ses disciples: “Vous serez mes témoins à Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’au bout de la terre.” — Actes 1:8, Da.

21. Quel était le but de cette œuvre de témoignage?

²¹ S’agissait-​il de convertir le monde entier? Non. Dans une illustration relative au “royaume des cieux”, Jésus montra quelle œuvre devait s’accomplir pendant la période s’étendant jusqu’à la “clôture du système de choses”. C’était le rassemblement des “fils du royaume”. En effet, il fallait choisir les autres membres du gouvernement ou Royaume (Matthieu 13:24-30, 36-43). Quiconque lit les Écritures grecques chrétiennes s’aperçoit aussitôt qu’à partir de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, l’espérance offerte aux croyants était de participer avec Jésus-Christ à son Royaume céleste. — II Timothée 2:12; Hébreux 3:1; I Pierre 1:3, 4.

22. a) Quelles qualités Dieu a-​t-​il requises des futurs héritiers du Royaume céleste? b) Ont-​ils été choisis à la hâte?

²² Le choix des futurs membres du gouvernement des hommes demanderait du temps. Pourquoi? D’abord, cette espérance plus précieuse que le plus beau des joyaux devait être étendue à toutes les nations. Beaucoup de personnes ont prétendu saisir cette espérance, mais peu d’entre elles se sont révélées être de fidèles disciples du Fils de Dieu (Matthieu 13:45, 46; 22:14). Les principes qu’ils devaient respecter étaient élevés. Les chrétiens ne devaient pas former un groupe national et vivre séparés des autres peuples, comme l’avait fait l’Israël charnel. Par conséquent, leur foi et leur endurance ont subi de rudes épreuves. Ils ont vécu comme des étrangers dans le monde, préconisant un autre mode de vie, en harmonie avec les justes principes de Dieu (I Pierre 2:11, 12). Pour mériter l’approbation divine, ils devaient rester purs des pratiques immorales et corrompues du monde qui les entourait (I Corinthiens 6:9, 10). Pour être vraiment des “fils de Dieu”, ils devaient se montrer “pacifiques”, en s’abstenant de participer aux guerres des nations et de se venger lorsqu’ils étaient persécutés à cause de leur foi (Matthieu 5:9; 26:52; Romains 12:18, 19). Ils ont dû garder une fidélité inébranlable dans le gouvernement de Dieu et refuser de s’identifier aux gouvernements politiques, que la Bible compare à des ‘bêtes’. (Révélation 20:4, 6.) Pour cette raison, et parce qu’ils ont adhéré au nom de Jésus-Christ, le Roi oint de Dieu, ils ont été des “objets de haine pour toutes les nations”. (Matthieu 24:9.) On voit donc que ceux qui doivent devenir les chefs célestes des hommes en compagnie du Christ n’ont pas été choisis à la hâte.

23. a) Combien de personnes feront partie du gouvernement céleste avec le Christ? b) Parmi qui ont-​elles été choisies, et pourquoi?

²³ Si le choix de ces gouvernants a demandé si longtemps, ce n’est pas en raison de leur nombre. D’après les Écritures, Dieu a limité à 144 000 le nombre des membres du corps administratif soumis à Jésus-Christ (Révélation 14:1-3). Cependant, Dieu les a choisis avec soin. Ils ont été achetés d’entre “des personnes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation”. (Révélation 5:9, 10.) Il y a parmi eux des hommes et des femmes de toutes les couches sociales, des personnes qui ont connu tous les problèmes communs aux hommes. Dans leurs efforts pour revêtir la nouvelle personnalité chrétienne, il n’y a pas un seul problème humain que certains d’entre eux n’aient dû résoudre (Éphésiens 4:22-24; I Corinthiens 10:13). Comme nous devrions en être heureux, car ainsi nous avons l’assurance que nous aurons affaire à des rois et prêtres compréhensifs et miséricordieux, à même d’aider des hommes et des femmes de toutes sortes à saisir le don divin de la vie éternelle.

24. Qu’en est-​il des millions d’autres hommes qui sont morts au cours des siècles sans avoir connu la Bible?

²⁴ Qu’en est-​il des hommes qui ne font pas partie de cette congrégation chrétienne? Au cours des siècles, Dieu n’est pas intervenu dans les affaires gouvernementales de ce monde. Il a permis aux hommes de choisir leur propre voie. Bien entendu, des millions d’hommes ont vécu et sont morts, bon nombre d’entre eux n’ayant jamais eu l’occasion de connaître la Bible ou le Royaume de Dieu. Mais Dieu ne les a pas oubliés. Il attend le jour dont l’apôtre Paul parlait lorsqu’il déclara à un gouverneur romain: “J’ai l’espérance à l’égard de Dieu (...) qu’il doit y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” (Actes 24:15). Alors, dans les conditions très favorables de l’ordre nouveau de Dieu, ils auront l’occasion d’apprendre les voies de Jéhovah et de prendre position sur la question de la souveraineté universelle. S’ils se révèlent être des amis de la justice, ils pourront vivre éternellement.

MAINTENANT QUE “LA FIN” APPROCHE

25, 26. a) À l’heure prévue, quel autre pouvoir le Christ recevrait-​il, et contre qui agirait-​il? b) Quelles en seraient les conséquences pour la terre?

²⁵ Avant l’avènement de cet ordre nouveau, des événements importants devaient se produire. La Bible a annoncé un bouleversement dans les affaires du monde. Jésus-Christ devait être intronisé. En tant que Roi, il aurait le pouvoir non seulement de gouverner ses propres disciples, mais encore de prendre des mesures à l’égard du monde entier. Alors, la proclamation suivante devait être entendue au ciel: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera aux siècles des siècles.” (Révélation 11:15). Dieu lui ayant donné le pouvoir d’agir contre ses ennemis, il devait commencer par entreprendre une action contre “le chef du monde”, Satan le Diable, et ses démons (Jean 14:30). Ces forces iniques seraient précipitées du haut des cieux, et confinées au voisinage de la terre. Qu’en résulterait-​il?

²⁶ D’après la description prophétique de cet événement consignée dans la Révélation, une voix céleste déclare: “C’est pourquoi, soyez joyeux, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, étant en grande colère, sachant qu’il a un court espace de temps.” (Révélation 12:12). Des troubles sans précédent se produiraient parmi les nations, mais la fin ne viendrait pas immédiatement.

27. a) À l’approche de “la fin”, quelle grande œuvre de séparation devait s’accomplir, et par quel moyen? b) Quelle sera l’étendue de la destruction?

²⁷ Une grande œuvre de séparation devait d’abord se faire. Sous la direction de Jésus-Christ assis sur son trône céleste, ses fidèles disciples devaient prêcher “cette bonne nouvelle du royaume” par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations (Matthieu 24:14; 25:31-33). Partout, les gens devaient avoir l’occasion de manifester leur attitude envers le gouvernement divin. Jésus expliqua que, lorsque cette œuvre serait accomplie, “alors la fin viendra”. Ce serait “une grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’y en aura jamais plus”. (Matthieu 24:21.) Jamais plus les hommes ne poseront la question: “Dieu ne fait-​il rien?” Seuls survivront ceux qui se seront donné la peine d’apprendre ce que Dieu a fait et de conformer leur vie à ses commandements avant la destruction universelle.

28. a) Quand l’intronisation du Christ et la séparation des gens des nations devaient-​elles avoir lieu? b) Qu’est-​il donc urgent de faire individuellement?

²⁸ Mais quand ces choses devaient-​elles avoir lieu? Quand le Christ devait-​il être investi du pouvoir de régner et de séparer les uns des autres les gens des nations? Les faits attestent que Dieu a accompli ces choses au vingtième siècle. Le Christ siège déjà sur son trône céleste, et l’œuvre de séparation est presque achevée. Le temps qui vous reste pour prendre position avec Jéhovah à propos de la question de la souveraineté universelle est très réduit. La “grande tribulation” approche! Cela ressort d’un examen attentif des prophéties de la Bible à la lumière de l’histoire moderne. Nous vous encourageons à les étudier de près.

Chapitre 7

Quand la destruction du monde prédite viendra-​t-​elle?

1. Quel est le merveilleux dessein de Dieu pour le genre humain?

QUEL soulagement si les guerres, la criminalité et la pollution cessaient! Comme il serait agréable de vivre sous une administration vraiment juste et de jouir d’une sécurité complète, pour soi et pour sa famille! La Bible montre que Dieu fera de ces choses une réalité. Mais quand?

2. a) Lorsque viendra le “jour de Jéhovah”, qui sera surpris? b) Comment pouvons-​nous éviter qu’il en soit ainsi pour nous-​mêmes?

² Parlant de la destruction mondiale qui rendra possible l’établissement de l’ordre nouveau et juste promis par Dieu, un apôtre de Jésus-Christ écrivit: “Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit.” Puis, s’adressant aux personnes étudiant et mettant en pratique la Parole de Dieu, il ajouta: “Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme il ferait pour des voleurs.” (I Thessaloniciens 5:2, 4). Ceux qui ne prêtent pas attention à cet avertissement seront surpris. Quand le “jour de Jéhovah” arrivera, ils ressembleront à l’animal pris soudainement dans un piège dont il ne peut s’échapper. Mais vous n’êtes pas obligé d’en arriver là. Comme le dit ce texte, certaines personnes ne sont pas “dans les ténèbres”, non pas grâce à leur propre sagesse, mais parce qu’elles étudient et prennent à cœur la Parole de Dieu. Que déclare-​t-​elle concernant notre époque? — Luc 21:34-36.

3, 4. a) Où trouvons-​nous la pleine signification des événements du vingtième siècle? b) Quels sont les quatre points principaux rapportés dans la Bible que nous allons examiner?

³ Elle décrit les événements qui ont lieu en ce vingtième siècle. Mais elle a fait cette description quelque deux mille ans à l’avance. Si la plupart de ces événements sont bien connus de tous, seule la Bible en donne la pleine signification.

⁴ Parmi les renseignements que fournit la Bible à propos de notre époque, on trouve: 1) L’annonce d’une année précise où Dieu doit accorder “à qui il veut” le droit de gouverner sur le “royaume des hommes”. 2) La suite d’événements importants qui doivent avoir lieu durant la période dite de la “clôture du système de choses”. 3) Des renseignements quant à la durée de l’époque allant du commencement de la “clôture du système de choses” à la destruction mondiale annoncée. 4) L’indication d’un fait nouveau et frappant dans les affaires du monde comme le dernier signal annonçant que cette destruction est sur le point de se produire. Considérons successivement chacun de ces points.

1914 — L’ANNÉE MARQUÉE

5. Quand les témoins de Jéhovah ont-​ils compris que la Bible désignait 1914 comme une année importante?

⁵ Les prophéties de la Bible ont marqué l’année 1914 comme la date à laquelle des événements célestes très importants devaient avoir des conséquences d’une portée incalculable sur les affaires humaines. Dès 1876, les témoins de Jéhovah (connus alors sous le nom d’“Étudiants de la Bible”) comprirent ce fait et lui accordèrent une large publicité. Vous pouvez examiner cette question en détail dans votre propre Bible.

6. a) Ouvrez votre Bible au livre de Daniel, chapitre 4, versets 3 et 17, et dites de quoi il est question. b) Qui est celui à qui Jéhovah donne le “royaume”?

⁶ Ouvrez-​la au chapitre 4 du livre de Daniel. Il renferme une prophétie qui révèle le dessein de Dieu concernant l’exercice de sa souveraineté sur la terre. Le but révélé de cette prophétie est “que les vivants sachent que le Très-haut domine sur le royaume des hommes, et qu’il le donne à qui il veut”. (Da 4 Versets 3, 17, Da.) Nous savons que c’est à Jésus-Christ que le Très-Haut a choisi de donner le “royaume”. Le dernier livre de la Bible parle du moment où le “royaume du monde” est remis au Christ, le Roi céleste (Révélation 11:15; 12:10). Cela signifie donc que la prophétie de Daniel concerne l’époque où le Dieu très-haut doit intervenir dans les affaires humaines pour remettre le “royaume du monde” à son Fils, Jésus-Christ. Selon cette prophétie, quand cela devait-​il avoir lieu?

7. Donnez la substance du songe prophétique décrit dans Daniel, chapitre 4; comment s’est-​il réalisé sur Nébucadnetsar?

⁷ Le songe prophétique consigné par Daniel parle d’un arbre immense qui fut coupé et dont la souche fut cerclée de fer et de cuivre jusqu’à ce que “sept temps” aient passé sur lui. Il fut annoncé que durant cette période un “cœur de bête” lui serait donné (Daniel 4:10-17, Da). Qu’est-​ce que cela signifiait? Dieu suscita son prophète Daniel pour en donner l’explication: Nébucadnetsar, roi de Babylone, devait être enlevé de son trône et chassé du milieu des hommes pour vivre comme une bête. Au bout de sept années, le roi retrouverait la raison, reconnaîtrait la supériorité du gouvernement de Dieu et serait rétabli sur son trône (Daniel 4:20-37, Da). Cependant, tout cela avait une signification encore plus grande. C’est pourquoi ce récit fut consigné dans la Bible.

8. a) Quel royaume la signification plus grande de la prophétie concerne-​t-​elle? b) Dans l’accomplissement en grand, que représente la coupe de l’arbre, et en quel sens un ‘cœur de bête lui a-​t-​il été donné’?

⁸ Cette signification plus importante concerne un gouvernement qui apportera des bienfaits à toutes les créatures de la terre. Selon la prophétie, il procurera de la “nourriture pour tous” ainsi que la protection, même aux animaux et aux oiseaux (Daniel 4:12, Da; voir Matthieu 13:31, 32). Le seul gouvernement réellement capable d’accorder de telles choses est le Royaume de Dieu. Pendant des siècles, les principes justes de cette royauté ont été démontrés par le moyen du gouvernement de Juda ayant à sa tête un roi de la lignée royale de David, à Jérusalem. Mais à cause de l’infidélité des sujets de ce royaume, Jéhovah permit qu’il fût renversé par le roi babylonien Nébucadnetsar. C’était comme si l’arbre immense vu en songe avait été abattu et sa souche cerclée de bandes métalliques. Les gouvernements gentils exercèrent désormais la domination mondiale, Babylone, dirigée par Nébucadnetsar, ayant la prééminence. La Bible identifie ces royaumes gentils à des ‘bêtes’. (Daniel 8:1-8, 20-22.) Pour ce qui est du gouvernement de la terre, les choses se passèrent donc comme l’ange des cieux l’avait annoncé: “Qu’un cœur de bête lui soit donné; et que sept temps passent sur lui.” (Daniel 4:16, Da). Cependant, ces “sept temps” allaient finalement expirer, les ‘liens’ seraient enlevés et l’“arbre” croîtrait lorsque la domination du monde commencerait à être exercée par celui à qui Jéhovah remettrait le “royaume du monde”, conformément à sa promesse.

9, 10. a) Quelle est la durée de chacun des “sept temps”? Comment la Bible montre-​t-​elle cela? b) Quand les “sept temps” ont-​ils commencé, quelle a été leur durée, et quand ont-​ils pris fin?

⁹ Quelle allait être la durée de ces “sept temps”? Plus de sept années solaires, car des siècles plus tard, Jésus-Christ montra qu’ils n’étaient pas encore terminés. Au premier siècle de notre ère, il en fit mention comme du “temps fixé des nations”, c’est-à-dire des nations gentiles, qui détenaient la domination mondiale depuis la conquête de Jérusalem par les Babyloniens, en 607 avant notre ère. — Luc 21:24.

¹⁰ Voyez comment la Bible montre qu’il s’agit de “temps” prophétiques. D’après Révélation 11:2, 3, 1 260 jours équivalent à quarante-deux mois ou trois ans et demi. Dans Révélation 12:6, 14, il est question du même nombre de jours (1 260), mais comme équivalant à “un temps et des temps et la moitié d’un temps”, ou trois “temps” et demi. Chacun de ces “temps” correspond donc à 360 jours (3¹/₂ × 360 = 1 260). En outre, chaque jour des “temps” de la prophétie de Daniel équivaut à une année complète, conformément à la règle: “Un jour pour une année”, consignée sous inspiration par deux prophètes de Dieu (Nombres 14:34; Ézéchiel 4:6; Da). Cela étant établi, il n’est pas difficile de déterminer que “sept temps” (7 × 360) font 2 520 ans. Comptés à partir de l’automne de l’an 607 avant notre ère, quand le royaume typique de Dieu en Juda fut renversé par Babylone, 2 520 ans nous amènent en automne de 1914 (606¹/₄ + 1913³/₄ = 2 520), date à laquelle le “royaume du monde” devait être confié à Jésus-Christ, monté sur son trône céleste.

11. Que disent les historiens quant à la signification de l’année 1914?

¹¹ Ayant compris que la Bible désignait vraiment l’année 1914, les témoins de Jéhovah ont dû attendre plusieurs décennies avant de voir le dénouement de ces choses. Au début de l’année 1914, la situation mondiale paisible faisait croire à de nombreuses personnes, dont les dirigeants du monde, que rien n’allait se produire. Mais avant la fin de l’été, le monde était plongé dans une guerre sans précédent dans toute l’histoire humaine. À propos des événements de cette année-​là, A. L. Rowse, historien d’Oxford, écrivit:

“Si jamais une année a marqué la fin d’une ère et le commencement d’une autre, c’est bien 1914. Cette année-​là a mis un terme au vieux monde, avec son sentiment de sécurité, et a inauguré l’âge moderne dont l’insécurité est un trait caractéristique⁠²³.”

De même, un commentaire sur une biographie de Winston S. Churchill, homme d’État britannique, déclare:

“Le coup de feu tiré à Sarajevo, le 28 juin 1914, a détruit la sécurité et la raison créatrice du monde. (...) Depuis, il n’a plus jamais été pareil (...). Ce fut un tournant, et le monde merveilleux, calme et attrayant d’hier a disparu pour ne plus jamais réapparaître.” — Compte rendu sur le livre Winston S. Churchill, t. II, de Randolph Churchill⁠²⁴.

Cette année, annoncée par les prophéties bibliques deux millénaires et demi plus tôt, s’est vraiment révélée un tournant dans l’Histoire. Sa véritable signification est devenue encore plus claire au fur et à mesure que les événements ultérieurs se sont produits.

12. Quelle fut la cause du grand bouleversement qui eut lieu dans les affaires humaines en 1914 et après?

¹² Il peut paraître d’abord étrange que l’époque où le Christ devait être intronisé pour gouverner le monde des hommes fût marquée sur la terre par une guerre sans précédent. Mais n’oubliez pas que “le chef du monde” des hommes éloignés de Dieu est Satan le Diable (Jean 14:30). Il ne désirait pas voir le Royaume de Dieu nouvellement né et remis au Christ prendre la direction des affaires terrestres. Sans doute pour essayer de détourner l’attention des hommes de cet événement d’une importance universelle, Satan les entraîna dans une guerre visant à soutenir leurs prétentions à la souveraineté. En outre, comme le montre la Bible, quand le Royaume naquit et devint tout à fait actif, Satan et ses démons étaient prêts à engloutir le gouvernement nouveau-né. Quel en fut le résultat? “Une guerre éclata au ciel.” “Il fut donc jeté, le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, qui abuse la terre habitée tout entière; il fut jeté sur la terre, et ses anges furent jetés avec lui.” Satan savait qu’il ne lui restait plus qu’un “court espace de temps”. Sa colère était grande (Révélation 12:3-12). Qu’allait-​il en résulter? Dix-neuf siècles à l’avance, la Bible l’a annoncé en détail.

DES ÉVÉNEMENTS AYANT UNE SIGNIFICATION SPÉCIALE

13. Qu’est-​ce qui amena Jésus à décrire le ‘signe de sa présence et de la clôture du système de choses’?

¹³ En l’an 33 de notre ère, Jésus avait décrit en détail ‘le signe de sa présence et de la clôture du système de choses’. On trouve cette description dans Matthieu 24 et 25, Marc 13 et Luc 21. Alors qu’il se trouvait à Jérusalem avec quelques-uns de ses disciples, Jésus annonça la destruction du magnifique temple qui s’y trouvait. Peu après, Jésus étant assis sur une colline hors de la ville, ses disciples lui demandèrent d’autres renseignements: “Dis-​nous: Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses?” — Matthieu 24:1-3.

14. Énumérez quelques-uns des événements importants que Jésus a inclus dans le “signe”.

¹⁴ Après les avoir avertis de ne pas se laisser tromper par des imposteurs qui, pour essayer de faire des disciples, prétendraient être le Christ, il ajouta: “Vous allez entendre parler de guerres et de nouvelles de guerres; veillez à ce que vous ne soyez pas terrifiés. Car ces choses doivent avoir lieu, mais ce n’est pas encore la fin [ou: la fin n’arrive pas immédiatement]. Car nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont le commencement des douleurs d’angoisse.” Selon Luc 21:11, il mentionna encore ‘des pestes dans un lieu après l’autre’. Il annonça aussi “l’accroissement de l’iniquité” et, à cause de cela, dit-​il, “l’amour du grand nombre se refroidira”. Puis, chose importante, il ajouta: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations; et alors la fin viendra.” — Matthieu 24:4-14.

15, 16. a) Toutes ces choses se sont-​elles produites avant la destruction de Jérusalem en l’an 70? b) Comment savons-​nous qu’il doit y avoir un autre accomplissement encore plus important?

¹⁵ Mais quelqu’un posera peut-être cette question: “Certaines de ces prophéties ne s’accomplirent-​elles pas lors de la destruction de Jérusalem par les Romains en l’an 70?” Si, plusieurs d’entre elles. Cependant, comme le montrent les prophéties elles-​mêmes, quelque chose de plus important devait venir. Jésus répondait à une question d’un intérêt immédiat pour ses disciples, mais, ce faisant, il profitait de l’occasion pour donner des renseignements à longue portée sur des choses encore plus importantes. Il leur montra qu’il faisait aussi allusion à l’époque où “le Fils de l’homme” viendrait “avec puissance et grande gloire” et que ce qu’il disait concernait l’avènement du “royaume de Dieu”. — Luc 21:27, 31.

¹⁶ Ces choses n’eurent pas lieu lors de la destruction de Jérusalem en l’an 70. La Révélation, dernier livre de la Bible, écrite peu avant la fin du premier siècle, montrait que ces événements relatifs au Royaume étaient encore à venir (Révélation 1:1; 11:15-18; 12:3-12). En termes symboliques, ce livre biblique révélait aussi que les guerres, les famines et les pestes annoncées par Jésus auraient un accomplissement futur sur une échelle extraordinaire à l’époque où le Christ commencerait et achèverait de vaincre tous les ennemis du Royaume de Dieu (Révélation 6:1-8). Toutefois, le fait que d’importantes parties de la prophétie que Jésus donna à ses disciples eurent un accomplissement au premier siècle de notre ère montre la véracité de celle-ci et nous donne de bonnes raisons d’attendre avec confiance la réalisation du reste de la prophétie.

17. Les conditions mondiales sont-​elles actuellement vraiment différentes de celles qui existaient avant 1914?

¹⁷ Celle-ci a-​t-​elle eu un accomplissement plus grand et complet en ce vingtième siècle? Aux yeux des personnes non informées, âgées de moins de soixante-dix ans, les conditions qui règnent actuellement peuvent ne pas paraître particulièrement significatives. Ne se souvenant pas de l’époque où la vie était très différente de maintenant, elles pensent peut-être que la nôtre est tout à fait “normale”. Toutefois, les personnes plus âgées et celles qui connaissent bien les faits historiques savent que ce n’est pas le cas. Ainsi, à propos des événements qui s’abattirent sur le monde en 1914, un livre d’histoire utilisé dans les écoles suisses déclare:

“Seules quinze nations n’ont pas participé à la guerre. (...) Mais aucune d’elles n’aurait eu assez de puissance pour jouer un rôle de médiation. Jamais rien de semblable n’avait eu lieu au cours de l’Histoire; aucune guerre n’avait eu pareilles dimensions. La prophétie de la sainte Bible: ‘Nation s’élèvera contre nation et royaume contre royaume’, s’accomplissait à la lettre.” — Schweizergeschichte vom Dreiländerbund bis zum Völkerbund de Gustav Wiget⁠²⁵.

18. Pourquoi aurions-​nous tort de prétendre que les guerres sur toute la terre constituent le “signe” à elles seules?

¹⁸ Toutefois, Jésus n’avait pas dit que “le signe” comprenait uniquement ‘nation contre nation et royaume contre royaume’. Utilisant une image, il déclara: “Notez le figuier et tous les autres arbres: Quand déjà ils bourgeonnent, en le remarquant, vous savez vous-​mêmes que maintenant l’été est proche. Pareillement, vous aussi, quand vous verrez arriver toutes ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche. En vérité je vous le dis, cette génération ne passera en aucune façon avant que toutes choses n’arrivent.” (Luc 21:29-32). Si vous voyiez des feuilles apparaître sur un seul arbre alors que ce n’est pas la saison, vous ne vous laisseriez pas tromper au point de penser que l’été est proche. En revanche, quand vous voyez tous les arbres bourgeonner, vous savez ce que cela signifie. De même, Jésus annonça que sa “présence” et “la clôture du système de choses” seraient caractérisées non pas seulement par des guerres, mais par un certain nombre de choses qui toutes auraient lieu dans la même génération.

19. a) Comme le montre le tableau, comment les divers éléments du “signe” se sont-​ils réalisés depuis 1914? b) Pourquoi les guerres, les famines, les tremblements de terre, etc., ayant eu lieu avant 1914, ne constituent-​ils pas le “signe” dont parla Jésus?

¹⁹ Ces choses se sont-​elles produites? Considérez le tableau intitulé “Quel sera le signe?” En le consultant, vous vous rappellerez avoir lu des récits sur les guerres des siècles passés. Cependant, il est évident que la Première Guerre mondiale se distingue de toutes les autres comme un tournant historique. Peut-être vous souvenez-​vous d’avoir lu dans des ouvrages historiques qu’il y a eu des famines importantes, des pestes, des tremblements de terre ou des périodes d’iniquité avant 1914. Toutefois, aucune autre époque de l’Histoire n’a vu toutes ces choses se produire sur une échelle aussi vaste et en une seule génération. Les autres aspects du “signe” rapportés par les évangélistes se voient également de façon évidente. En toute honnêteté, si les événements qui ont lieu depuis 1914 ne constituent pas le signe, que faut-​il de plus? Non, incontestablement, nous vivons la génération dont Jésus a parlé.

20, 21. Pourquoi, comme l’a annoncé Jésus, les événements liés à la Première Guerre mondiale n’étaient-​ils que le “commencement des douleurs d’angoisse”?

²⁰ L’apparition de ces éléments du “signe” ne signifiait pas que le Royaume de Dieu allait immédiatement débarrasser la terre de toute méchanceté. Comme Jésus l’a annoncé, “toutes ces choses sont le commencement des douleurs d’angoisse”. (Matthieu 24:8.) D’autres allaient suivre. À propos de ce qui s’est passé ensuite, une encyclopédie déclare: “La Première Guerre mondiale et ses répercussions ont provoqué au début des années 1930 la plus grande crise économique de toute l’Histoire. Les conséquences de la guerre et les problèmes rencontrés pour établir la paix ont provoqué l’agitation dans presque toutes les nations.” (World Book Encyclopedia⁠²⁶). Quelques années plus tard éclata la Seconde Guerre mondiale, beaucoup plus horrible que la première. Depuis lors, le mépris de la vie et des biens d’autrui n’a fait qu’augmenter, et la crainte des crimes est devenue un aspect de la vie quotidienne. Les bonnes mœurs ont été rejetées, et l’“explosion démographique” suscite des problèmes pour lesquels les dirigeants reconnaissent n’avoir aucune solution véritable. La pollution nuit à la qualité de la vie et menace même de la faire disparaître. C’est pourquoi un compte rendu d’une conférence des Nations unies sur l’environnement de l’homme déclarait que la famille humaine est près de connaître “une crise plus soudaine, plus globale, plus inévitable et plus confuse qu’aucune autre jamais traversée par le genre humain⁠²⁷”.

²¹ Quand ces “douleurs d’angoisse” ont-​elles commencé? Le Star de Londres fit cette remarque: “Quelque historien du siècle prochain arrivera sans doute à la conclusion que (...) 1914 est la date où le monde fut pris de folie⁠²⁸.” Comme nous venons de le voir, cette année-​là avait été marquée depuis longtemps par les prophéties bibliques.

DES CHANGEMENTS REMARQUABLES DANS LA RELIGION

22. a) Dans sa prophétie, à quoi Jésus associa-​t-​il l’accroissement de l’iniquité et le refroidissement de l’amour? b) Comment les enseignements de la chrétienté ont-​ils contribué à cela?

²² Parmi les événements importants énumérés par Jésus et devant se produire au cours de la “clôture du système de choses”, on trouve encore ceux-ci: “Beaucoup de faux prophètes surgiront et en abuseront beaucoup; et à cause de l’accroissement de l’iniquité, l’amour du grand nombre se refroidira.” (Matthieu 24:11, 12). Remarquons que Jésus associe l’accroissement de l’iniquité et le refroidissement de l’amour à l’influence de faux prophètes, c’est-à-dire les enseignants religieux qui prétendent à tort parler au nom de Dieu. Au début de ce livre, des preuves ont été données pour montrer que le clergé de la chrétienté a béni les guerres des nations, soutenu le point de vue selon lequel les principes moraux de la Bible sont dépassés et qualifié de “mythes” certaines parties de la Bible. Quel en a été le résultat? Un ‘refroidissement’ de l’amour pour Dieu et de l’attachement à sa loi. Cela s’est révélé être la cause principale de l’effondrement général des mœurs, y compris le mépris de l’autorité et du prochain. — II Timothée 3:1-5.

23, 24. Qu’est-​il arrivé aux Églises ces dernières années?

²³ En raison des conditions qui se sont développées, des milliers de gens ont abandonné les Églises de la chrétienté. Certains se sont tournés vers la Bible et y ont conformé leur vie. D’autres, déçus et dégoûtés, se sont contentés de quitter les Églises en constatant qu’elles étaient incapables de leur fournir une véritable aide spirituelle. Un grand nombre de ces gens sont devenus des ennemis de la religion.

²⁴ C’est pourquoi le New York Post pouvait dire: “La religion est la partie du vieux système qui semble disparaître derrière nous à la vitesse de la lumière⁠²⁹.” Le New York Times déclara de son côté: “Un expert allemand en sociologie religieuse déclara (...) que la religion organisée était en voie de disparition⁠³⁰.” L’Osservatore Della Domenica, hebdomadaire du Vatican, reconnut qu’aux États-Unis l’Église catholique était ébranlée comme par un “violent tremblement de terre⁠³¹”. Il ajoutait que presque chaque jour une “nouvelle catastrophe” s’abat sur l’Église: les désertions de prêtres et de religieuses ainsi que la fermeture d’écoles et de séminaires catholiques. Dans toutes les Églises de la chrétienté, de moins en moins de jeunes hommes entrent dans les séminaires, des écoles religieuses ferment leurs portes et un grand nombre de périodiques religieux cessent de paraître. La fréquentation du culte est de plus en plus faible dans la plupart des Églises, et de nombreux édifices religieux sont mis en vente.

25. a) En revanche, qu’a annoncé la Bible concernant le vrai culte au temps de la fin? b) Sous la direction de qui le rassemblement des adorateurs du vrai Dieu s’effectue-​t-​il, et sur quelle base? c) Sur quelle question les gens doivent-​ils prendre position?

²⁵ Par contre, la Bible laisse entendre qu’au temps de la fin une “grande foule” de personnes venant de toutes les nations seraient attirées vers le vrai culte (Révélation 7:9, 10, 14). Ce rassemblement des adorateurs du vrai Dieu s’effectue sous la direction de Jésus-Christ. Lui-​même a annoncé que lorsqu’il reviendrait “dans sa gloire”, il dirigerait son attention vers les hommes de toutes les nations pour les séparer les uns des autres soit pour leur survie à travers la “grande tribulation”, soit pour leur destruction éternelle (Matthieu 25:31-33). Sur quelle base sont-​ils ainsi séparés? Jésus déclara que cette sélection s’effectuerait en fonction de leur attitude envers ses “frères” spirituels sur la terre. Pourquoi? Parce que ceux-ci sont les représentants du Royaume de Dieu dirigé par Jésus-Christ. Obéissant à ce dernier, ils prêchent “cette bonne nouvelle du royaume”, et cela “par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations”. (Matthieu 24:14.) Cette nouvelle relative au Royaume amène les gens de toutes les nations à prendre position sur la question de la souveraineté universelle. Sont-​ils pour le gouvernement de Dieu? Ou bien, suivant les déclarations de Satan en Éden, préfèrent-​ils les gouvernements indépendants des hommes? Par l’entremise de son Fils, Jéhovah Dieu donne à chacun la possibilité de choisir.

26, 27. a) Dans quelle mesure l’œuvre de témoignage a-​t-​elle déjà été effectuée? b) Pourquoi l’attitude de chacun envers le message du Royaume est-​elle quelque chose de très important?

²⁶ Un témoignage mondial a été rendu. Dans 208 pays, les témoins chrétiens de Jéhovah visitent les gens chez eux et proposent à chaque personne ou à chaque famille d’étudier gratuitement la Bible avec elles. Les imprimés qu’ils utilisent pour annoncer le Royaume de Dieu sont parmi les publications les plus largement diffusées dans le monde, et cela en plus de 160 langues.

²⁷ Cette œuvre de séparation a lieu maintenant depuis de nombreuses années. Elle est très près d’être achevée. Selon la Parole de Dieu, ceux qui auront rejeté délibérément son Royaume ou qui, par indifférence, auront refusé l’occasion offerte de le connaître, seront retranchés par une destruction éternelle (Matthieu 25:34, 41, 46; II Thessaloniciens 1:6-9). Pour les autres, ceux qui se seront volontairement et joyeusement identifiés aux sujets sincères du Royaume de Dieu, ce sera une époque de grand bonheur. Mais, selon la Bible, dans combien de temps ce jugement sera-​t-​il exécuté?

CETTE GÉNÉRATION NE PASSERA EN AUCUNE FAÇON

28. Selon Jésus, quand la destruction du monde doit-​elle se produire?

²⁸ “Pour ce qui est de ce jour et de cette heure, déclara Jésus, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais seulement le Père.” (Matthieu 24:36). Cependant, Jésus donna une indication de temps très utile, disant: “Cette génération ne passera en aucune façon avant que toutes ces choses n’aient lieu.” (Matthieu 24:34). Quelles sont ces choses? Tous les éléments du “signe” dont il a parlé, ainsi que la “grande tribulation” qu’il a également mentionnée. Pour qu’elles arrivent en une seule génération, il faut que des personnes ayant pu observer ce qui s’est passé en 1914, au début de la “clôture du système de choses”, soient encore vivantes à la fin de cette période, quand la “grande tribulation” s’abattra sur le monde. Celles qui se souviennent des événements de 1914 sont maintenant âgées. Beaucoup sont mortes. Toutefois, Jésus nous donne l’assurance que dans “cette génération”, avant que tous ses membres soient morts, aura lieu la destruction du présent système de choses.

29. En permettant que depuis 1914 les événements évoluent jusqu’à la situation actuelle, comment Dieu a-​t-​il aidé les hommes à prendre une bonne décision?

²⁹ Dieu s’est montré très patient en tolérant une période si longue. Durant cette génération, pour la première fois dans l’Histoire, les problèmes ont successivement atteint des proportions gigantesques, que ce soient la guerre, la pollution, la surpopulation et d’autres encore. Chacun d’eux pourrait provoquer une ruine totale. En laissant s’amonceler les preuves, Dieu a permis aux hommes de comprendre plus facilement que les gouvernements humains n’offrent aucune solution véritable. En même temps, grâce à la prédication de la “‘bonne nouvelle du royaume”, il a aidé les personnes au cœur droit à reconnaître que son Royaume est le seul espoir de paix et de sécurité véritables, et à se ranger de son côté dans cette grande question.

30. Quel dernier signe de la proximité de la destruction mondiale la Bible donne-​t-​elle?

³⁰ Cependant, un autre événement doit se produire pour être un signe indéniable de la proximité de la destruction mondiale. Ce signe a été annoncé par l’apôtre Paul: “Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’ alors une destruction soudaine doit immédiatement venir sur eux, (...) et ils n’échapperont nullement.” — I Thessaloniciens 5:2, 3; Luc 21:34, 35.

31, 32. a) La ‘paix et la sécurité’ que proclameront les dirigeants politiques seront-​elles véritables? b) Pourquoi serait-​il dangereux de se laisser tromper?

³¹ Les dirigeants du monde savent bien que, s’ils étaient entraînés dans une guerre nucléaire, il n’y aurait pas de vainqueur. Il en résulterait virtuellement l’anéantissement total. En outre, les graves problèmes que sont la pollution et l’“explosion démographique”, sans parler des autres problèmes sociaux, exigent beaucoup d’attention et d’argent. C’est pourquoi les dirigeants ont fait de grands efforts pour essayer d’aboutir à une détente dans les relations internationales très tendues. Bien sûr, leurs négociations n’ont opéré aucun changement réel chez les humains pour qu’ils s’aiment les uns les autres. Ils n’ont pas mis fin à la criminalité, à la maladie et à la mort. Cependant, la prophétie montre que le moment viendra où ils déclareront que ‘la paix et la sécurité’ existent enfin. Quand cela arrivera, alors une “destruction soudaine” viendra “immédiatement” sur ces dirigeants trompeurs de l’humanité ainsi que sur tous ceux qui leur accordent leur confiance.

³² Mais il y aura des survivants. Serez-​vous de leur nombre?

[Encadré, pages 82, 83]

“Quel sera le signe?”

“NATION SE LÈVERA CONTRE NATION” —

La Première Guerre mondiale inaugura le siècle de la guerre totale ou, dans le sens premier du terme, de la guerre universelle. (...) Jamais avant 1914-​1918 une guerre n’a (...) [eu] tant de combattants répandus sur une si grande partie de la terre. (...) Jamais les massacres n’avaient été aussi étendus, aussi généraux.” — “World War I”, de H. W. Baldwin.

Durant la Première Guerre mondiale, plus de 9 millions de soldats ont été tués, ainsi que des millions de civils.

La Seconde Guerre mondiale a fait 55 millions de morts.

Au cours des deux décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, il y a eu plus de 300 coups d’État, révoltes et révolutions dans le monde.

“IL Y AURA DES DISETTES” —

De nombreux pays ont été ravagés par la famine après la Première et la Seconde Guerres mondiales.

Malgré des progrès scientifiques sans précédent au cours des années, en 1967, on a rapporté que chaque jour près de 10 000 personnes mouraient de faim, soit 3 500 000 par an.

“Dans les années 1970, le monde connaîtra des famines, — des centaines de millions d’hommes vont mourir de faim en dépit de tous les programmes d’urgence mis en route dès maintenant.” — “The Population Bomb”, du Dr Paul Ehrlich.

“DES PESTES” —

Aucune épidémie n’a jamais atteint les proportions de la grippe espagnole de 1918-​1919. Celle-ci a touché au moins 500 millions de personnes, dont plus de 20 millions sont mortes.

Actuellement, les recherches médicales n’ont pu empêcher les maladies cardiaques d’atteindre des proportions épidémiques; le cancer est très courant. Le nombre des cas de maladies vénériennes est monté en flèche.

“DES TREMBLEMENTS DE TERRE” EN DE NOMBREUX ENDROITS —

En 1915, à Avezzano, en Italie, un tremblement de terre a fait 29 970 morts; en 1920, 180 000 en Chine; en 1923, 143 000 au Japon; en 1935, 60 000 en Inde. Dans les années 1960, il y a eu des séismes en Iran, au Chili, au Maroc, en Yougoslavie, en Libye, au Salvador, en Russie, en Colombie, en France, en Indonésie, en Turquie, etc. En 1970, au Pérou, 70 000 personnes ont été tuées dans un tremblement de terre, et en 1972, 12 000 ont péri au Nicaragua.

“ACCROISSEMENT DE L’INIQUITÉ” —

Vous connaissez les faits, et votre propre vie en est affectée. Là où vous habitez, que se passe-​t-​il dans les écoles? L’usage illicite de la drogue est-​il répandu? Que dire de la malhonnêteté dans les affaires? La nuit, êtes-​vous en sécurité dans les rues?

La criminalité est si grande qu’en 1972 le secrétaire général des Nations unies a réclamé une action internationale.

Non seulement les lois humaines sont transgressées, mais la loi de Dieu est méprisée.

LA PROCLAMATION DU ROYAUME DE DIEU DANS LE MONDE ENTIER —

Cette œuvre s’effectue régulièrement dans 208 pays.

Au cours des trente dernières années, les témoins chrétiens de Jéhovah ont passé 3 676 343 869 heures à prêcher publiquement ce message. Dans la même période, ils ont publié plus de 5 milliards d’imprimés, en plus de 160 langues, proclamant le Royaume de Dieu comme seule espérance des hommes.

De quoi ces choses sont-​elles le “signe”? Que nous vivons maintenant “la clôture du système de choses”. Que le Christ a été intronisé dans les cieux et qu’il rassemble les gens d’entre toutes les nations qui accomplissent vraiment la volonté de Dieu. Que la “grande tribulation” est très proche (pour de plus amples détails, lisez Matthieu 24 et 25, Marc 13 et Luc 21).

Chapitre 8

Qui survivra?

1. De quoi dépend la survie d’une personne pour qu’elle puisse entrer dans l’ordre nouveau promis par Dieu?

CONTRAIREMENT à ce qui arrive lors des guerres humaines, la survie à la destruction prochaine du monde ne sera pas une question de chance. Elle ne dépendra pas du lieu de résidence des hommes ni de la promptitude avec laquelle ils se précipiteront dans quelque abri ou autre refuge au son d’une sirène d’alarme. Notre survie procédera de la miséricorde divine et du choix délibéré que nous aurons fait avant le commencement de la “grande tribulation” annoncée. Comment pouvez-​vous faire un choix qui vous rangera parmi ceux qui survivront pour entrer dans un ordre nouveau et paisible?

MODÈLE PROPHÉTIQUE DU PASSÉ

2. Qui fixe les conditions de la survie, et où les trouve-​t-​on?

² Non seulement la Bible annonce que des personnes survivront à la destruction prochaine du monde, mais elle fournit un modèle nous permettant de savoir quel genre de personnes y survivront. Puisque Dieu rend possible la survie, il est juste qu’il en fixe les conditions.

3. Pour que les survivants connaissent la paix et la sécurité, pourquoi les méchants doivent-​ils être détruits?

³ Avec justice et sagesse, Dieu veillera à ce que les survivants de la “grande tribulation” prochaine soient des personnes qui pratiqueront le bien dans son ordre nouveau et qui ne nuiront pas à celui-ci. Il ne protégera que celles qui aiment la justice. S’il agissait autrement, permettant à des créatures injustes de survivre, il n’y aurait alors ni paix ni sécurité. Le foyer et la vie même des hommes droits seraient encore menacés. Toutefois, sa Parole inspirée fait cette promesse: “Les méchants seront retranchés, mais ceux qui espèrent en Jéhovah posséderont le pays. Encore un peu de temps, et le méchant n’est plus (...). Mais les doux posséderont la terre.” Il est indispensable que Dieu applique dans son intégralité le principe exprimé ici, dans le Psaume 37:9-11, pour que les survivants puissent ‘goûter les délices d’une paix profonde’, comme le promet ensuite ce texte des Écritures. Pour savoir de quelle manière Dieu interviendra, on peut considérer le récit montrant comment, dans le passé, la méchanceté des hommes a obligé Dieu à recourir à la destruction.

EXEMPLES PASSÉS DE SURVIE

4-6. a) Qu’est-​ce qui démontre que la destruction de Jérusalem en l’an 70 est un fait historique? b) Pourquoi la ville fut-​elle détruite? c) Qu’est-​ce qui permit aux disciples de Jésus d’y échapper?

⁴ À Rome se trouve encore aujourd’hui l’arc de triomphe de Titus érigé au premier siècle de notre ère. Sur les murs intérieurs sont représentés des soldats romains emportant divers objets du temple de Jérusalem après la destruction de cette ville en l’an 70. Il s’agit d’un événement historique. Fait également historique, plusieurs décennies avant ce désastre, Jésus-Christ l’avait annoncé ainsi que la façon d’y survivre.

⁵ Les Juifs s’étaient détournés de Dieu; ils ne suivaient plus ni Dieu ni sa Parole, mais des hommes et des traditions religieuses humaines (Matthieu 15:3-9). Ils avaient foi dans les chefs politiques et non dans le Royaume promis par Dieu (Jean 19:15). Ils allèrent jusqu’à rejeter et même combattre la vérité prêchée par le Fils de Dieu et ses apôtres. Jésus-Christ les avertit des conséquences qu’allait inévitablement leur attirer une telle attitude. — Matthieu 23:37, 38; 24:1, 2.

⁶ Les choses se passèrent exactement comme la Bible l’avait annoncé. En l’an 66 de notre ère, les Juifs se révoltèrent contre Rome. Après être montés une première fois contre Jérusalem, les Romains se retirèrent de façon inespérée. C’était l’occasion et le signe attendus par ceux qui croyaient à la Parole de Dieu pour obéir à son Fils en s’enfuyant, en quittant la ville condamnée ainsi que la province de Juda, quels que fussent les biens qu’ils devaient abandonner. C’est ce qu’ont fait les véritables disciples de Jésus-Christ. Puis, en l’an 70, les Romains revinrent mettre le siège devant Jérusalem et la détruisirent. Un témoin oculaire, l’historien juif Josèphe, affirme qu’à l’intérieur de la ville 1 100 000 personnes sont mortes par suite de la famine, de la maladie et de luttes internes, ou sous l’épée des Romains. En revanche, les chrétiens, qui agirent de façon positive et démontrèrent leur foi par leur obéissance, échappèrent à cette destruction. — Luc 19:28, 41-44; 21:20-24; Matthieu 24:15-18.

7. Que fallait-​il faire pour survivre quand les Babyloniens détruisirent Jérusalem?

⁷ Une situation identique avait existé quelque sept siècles auparavant. À cette époque-​là, Jéhovah Dieu permit aux armées babyloniennes conduites par le roi Nébucadnetsar (II) de détruire la nation israélite. Il s’agit là encore d’un événement historique. Durant les années précédentes, Dieu avait utilisé ses prophètes pour avertir les Israélites apostats que leur conduite les menait au désastre. Dieu leur avait lancé cet appel: “Revenez, revenez de vos mauvaises voies! Et pourquoi mourriez-​vous?” (Ézéchiel 33:11). La majorité des Israélites n’ajoutèrent pas foi à cet avertissement. Même quand Jérusalem fut assiégée par les armées babyloniennes, ils espéraient encore que sa destruction n’aurait pas lieu. Pourtant, Jérusalem fut détruite comme cela avait été annoncé. Toutefois, Dieu tint sa promesse en préservant ceux qui démontrèrent par leur obéissance leur foi en lui. — Jérémie 39:15-18; Sophonie 2:2, 3.

8-10. a) Pourquoi Jéhovah a-​t-​il provoqué la destruction d’un monde aux jours de Noé? b) Pourquoi Noé et sa famille ont-​ils été épargnés?

⁸ Beaucoup plus tôt dans l’histoire humaine, nous trouvons l’exemple le plus ancien de survie prévue par Dieu. Il ne s’agit pas de la destruction d’une nation, mais d’un monde. C’est là encore un événement historique. Il s’agit du déluge universel qui eut lieu dans les années 2370/2369 avant notre ère, aux jours de Noé. Parlant des conditions qui existaient avant cette destruction mondiale, le récit historique déclare: “Jéhovah vit que la méchanceté des hommes était grande sur la terre, et que toutes les pensées de leur cœur se portaient chaque jour uniquement vers le mal. Or la terre se corrompit devant Dieu et se remplit de violence.” — Genèse 6:5, 11.

⁹ La méchanceté et la violence obligèrent Dieu à intervenir. Sur la terre, seuls Noé et sa famille faisaient preuve de foi et d’obéissance. Par miséricorde envers eux et pour préserver la justice sur la terre, Jéhovah Dieu “ne s’est pas retenu de châtier l’ancien monde (...) d’impies”. C’est pourquoi “le monde de ce temps-​là subit la destruction quand il fut inondé d’eau”. — II Pierre 2:5; 3:5-7.

¹⁰ Toutefois, Noé et sa famille survécurent. Pourquoi? Tout d’abord, ils ne se sont pas joints à ce “monde d’impies” dans leur injustice. Ils ne se sont pas absorbés entièrement dans les choses courantes de la vie, telles que le manger, le boire et le mariage, au point d’être indifférents à la volonté de Dieu ou sourds à son avertissement. Noé ‘marcha avec Dieu’ dans la justice. Ce n’était pas simplement une attitude négative. Sa famille et lui ne se sont pas uniquement retenus de pratiquer le mal. Ils ont adopté une attitude positive; ils ont fait quelque chose, des œuvres justes. Ils ont vraiment cru aux paroles de Dieu et l’ont montré par leur obéissance en construisant une arche à trois niveaux, ressemblant à un grand coffre ayant plus de 130 mètres de long et conforme aux indications divines. Noé fut aussi un “prédicateur de la justice” en proclamant les desseins de Dieu et en défendant la voie de la droiture. — Genèse 6:9, 13-16; Matthieu 24:37-39; Hébreux 11:7.

11. Comme le montrent ces exemples, que devons-​nous faire pour survivre à la destruction prochaine du monde?

¹¹ Ces huit personnes survécurent à cause de leur foi et de leurs œuvres de foi. Puisque le Fils de Dieu et ses apôtres ont parlé de cette destruction mondiale comme d’une image prophétique de ce qui attend les hommes en ce “temps de la fin”, il est clair que nous devons également nous désolidariser de la mauvaise conduite du monde des hommes, qui est tout aussi impie aujourd’hui qu’à l’époque de Noé. Nous devons aussi agir en harmonie avec la volonté divine. Pour espérer survivre, nous ne pouvons nous contenter de suivre nos propres principes. La Parole de Dieu déclare: “Telle voie paraît droite à un homme, mais son issue aboutit à la mort.” (Proverbes 16:25). Une simple apparence de justice ne suffira pas pour survivre, car Jéhovah Dieu considère le cœur. — Proverbes 24:12; Luc 16:15.

CE QUE JÉHOVAH RECHERCHE DANS LE CŒUR DES HOMMES

12, 13. a) Pour quelles raisons de nombreuses personnes désirent-​elles de meilleures conditions? b) Pourquoi cela ne suffit-​il pas à leur garantir la survie dans le nouvel ordre de choses? c) Pour être du nombre des survivants, qu’est-​ce qui doit motiver notre mécontentement à propos des conditions actuelles?

¹² Nombreuses sont les personnes que les conditions actuelles rendent malheureuses. Elles le démontrent par des critiques, des manifestations, des grèves et, dans certains pays, par des révoltes violentes. Beaucoup de gens sont irrités par les impôts élevés et l’augmentation du coût de la vie. Dans de nombreux pays, ils déplorent la criminalité et les dangers qu’elle représente. La peur les incite à désirer un changement. Mais cela suffit-​il pour leur garantir la survie et l’entrée dans l’ordre nouveau promis par Dieu? Non. Pourquoi?

¹³ Parce que quelqu’un peut être mécontent de ces conditions tout en se montrant égoïste. Il peut même approuver certaines formes de malhonnêteté et d’immoralité tant qu’il n’en souffre pas. Par contre, quand des personnes acquièrent la connaissance de la Bible, elles se rendent compte que ces mauvaises conditions ne sont que des manifestations extérieures du véritable mal dont souffre le présent monde. Elles comprennent que ces symptômes indiquent un mépris des principes justes et même de Dieu, ainsi qu’une indifférence totale pour ce qui est de connaître et d’accomplir la volonté de Jéhovah et d’observer ses règles de justice. Au lieu d’être principalement irritées et mécontentes parce qu’elles ne disposent pas de certains biens matériels et de certains droits sociaux ou à cause des dangers que représentent la criminalité, la pollution et les menaces de guerre, ces personnes au cœur droit sont particulièrement affligées de voir les hommes salir le nom de Dieu par leur conduite corrompue. Elles sont également affligées de voir que d’autres en souffrent aussi.

14. Quelles personnes furent ‘marquées’ pour survivre à la destruction de Jérusalem par les Babyloniens?

¹⁴ Pour être du nombre des survivants de la destruction prochaine du monde, nous devons imiter ceux que Dieu épargna quand il permit aux armées babyloniennes de détruire Jérusalem. La Bible nous rapporte que ces personnes marquées pour survivre ‘soupiraient et gémissaient à cause de toutes les abominations’ qui se commettaient dans la ville (Ézéchiel 9:4). Les conditions y étaient déplorables; les pauvres étaient opprimés, et certains étaient même maintenus illégalement en esclavage par leurs compatriotes (Jérémie 34:13-16). La situation de Jérusalem et du royaume de Juda était même devenue pire que celle qu’avaient connue le royaume d’Israël et Samarie, sa capitale, à propos de laquelle le prophète Osée avait écrit: “On se parjure, on ment, on tue, on vole, (...) et le sang versé touche le sang versé.” (Osée 4:2; Ézéchiel 16:2, 51). Seuls les hommes dont le cœur était affligé par l’injustice et le mépris de Dieu furent ‘marqués’ pour survivre. — Ézéchiel 9:2, 4-6.

15. Pourquoi certaines personnes n’opèrent-​elles pas les changements requis pour être du nombre des survivants?

¹⁵ Aujourd’hui, de nombreuses personnes aimeraient être affranchies de la peur, jouir de la paix et vivre dans des conditions prospères et agréables. Cependant, elles ne désirent pas changer leur façon de vivre en étudiant la Parole de Dieu et en se conformant à ses principes justes. En réalité, elles n’aiment pas la justice et ne s’intéressent pas sincèrement à leur prochain. Puisque l’ordre nouveau promis par Dieu donnera naissance à une nouvelle société terrestre où “la justice doit habiter”, la bonne nouvelle la concernant n’attire que les personnes aimant la justice; pour les autres, elle est une condamnation. — II Pierre 3:13; II Corinthiens 2:14-17.

CE QUE VOUS POUVEZ FAIRE DÈS MAINTENANT

16-18. a) Comment est-​on ‘marqué’ pour survivre à la destruction prochaine du monde? b) Quels pas successifs faut-​il faire par rapport au faux et au vrai culte?

¹⁶ Jéhovah Dieu sauvera les hommes qui désirent sincèrement être dirigés par son gouvernement juste. Il ne forcera personne à entrer dans l’ordre nouveau promis et à y vivre dans des conditions qui ne sont pas souhaitées. Toutefois, ce n’est pas parce que des créatures humaines ne le désirent pas que Dieu s’abstiendra de bénir celles qui aiment la justice. C’est pourquoi il préservera à travers la destruction prochaine du monde les personnes qui acceptent sincèrement et dès maintenant son gouvernement divin. Elles reçoivent la “marque” indispensable pour survivre en revêtant la “nouvelle personnalité”, en conformant leur vie aux voies divines et en démontrant qu’elles sont réellement des disciples voués et baptisés du Fils de Dieu. Elles participent activement à l’accomplissement de la volonté divine. Ce faisant, elles ‘choisissent la vie’ et la bénédiction plutôt que la mort (Colossiens 3:5-10; Deutéronome 30:15, 16, 19). Choisirez-​vous la vie?

¹⁷ Il est indispensable d’être fidèle et soumis à Dieu, ce qui implique lui rendre un culte. Jésus-Christ déclara: “L’heure vient, et c’est maintenant, où les vrais adorateurs adoreront le Père avec l’esprit et la vérité, car, en fait, le Père en cherche de tels pour qu’ils l’adorent.” (Jean 4:23). Pour survivre à la destruction prochaine du monde, nous devons donc rejeter la fausse adoration et participer activement au vrai culte.

¹⁸ Des bénédictions éternelles attendent ceux qui empruntent la voie de la survie. Considérons maintenant quelques-unes des promesses merveilleuses que Dieu fait à ceux qui croient à sa Parole et qui démontrent leur foi par des actions positives.

Chapitre 9

La paix et la sécurité universelles — une espérance certaine

1, 2. Quelles conditions annoncées dans la Bible feraient de la terre une demeure très agréable?

LA TERRE pourrait être un lieu d’habitation très agréable et intéressant si la paix et la sécurité véritables régnaient dans le monde entier. Bien que ce ne soit pas actuellement le cas, tant s’en faut, la Bible annonce que la terre doit devenir une demeure merveilleuse où la famille humaine pourra jouir pleinement de la vie.

² Quelles sont les bénédictions promises, et comment pouvons-​nous être sûrs qu’elles deviendront une réalité?

SOLIDES RAISONS D’AVOIR CONFIANCE

3, 4. a) Que pouvons-​nous déduire de la régularité des lois fondamentales de l’univers? b) Qui est l’Auteur de ces lois? Aussi, en quoi pouvons-​nous avoir confiance?

³ L’univers est soumis à des lois fondamentales, dont beaucoup nous sont si familières que nous n’en sommes plus conscients. Le soleil se lève et se couche, la lune passe par ses phases et les saisons se succèdent; tout cela contribue à la stabilité de la vie des hommes. Ces derniers peuvent établir des calendriers et faire leurs projets des années à l’avance, sachant que les mouvements du soleil, de la lune et des planètes sont réguliers. Que pouvons-​nous en déduire?

⁴ L’Auteur de ces lois est digne de confiance; ses paroles et ses actions sont sûres. C’est au nom du Créateur du ciel et de la terre que la Bible promet l’avènement d’un ordre nouveau et juste (Ésaïe 45:18, 19). Dans la vie de tous les jours, il est normal de compter dans une certaine mesure sur d’autres gens: les commerçants, le facteur, des amis intimes, etc. Dès lors, ne devrions-​nous pas compter beaucoup plus sur Dieu et sur l’accomplissement infaillible de ses promesses? — Ésaïe 55:10, 11.

5. Y a-​t-​il des mobiles intéressés derrière les promesses divines, ce qui nous ferait douter de leur validité?

⁵ Il est vrai que les hommes sont souvent peu sûrs parce qu’ils sont égoïstes. Mais toutes les promesses que Dieu fait dans la Bible ont manifestement été données pour notre bien, et non pour des raisons intéressées. Nous ne pouvons rien lui donner, et le fait de croire à sa Parole ne procure aucun profit personnel à un homme quelconque. Cependant, Dieu prend plaisir en ceux qui croient en lui parce qu’ils l’aiment, lui et ses voies. — Psaume 50:10-12, 14, 15.

6. Quelle sorte de foi la Bible nous permet-​elle d’acquérir?

⁶ En outre, la Bible fait appel à notre faculté de raisonner. Elle ne nous demande pas une foi aveugle ni de la crédulité. Elle définit la vraie foi comme “l’attente confiante des choses qu’on espère, la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas”. (Hébreux 11:1.) Dans la Bible, Dieu nous donne de solides raisons d’avoir la foi. Ces raisons deviennent de plus en plus évidentes à mesure que nous acquérons la connaissance de la Parole de Dieu et que nous nous rendons compte qu’elle se vérifie dans notre vie et dans l’accomplissement de ses prophéties. — Psaume 34:9-11 [34:8-10, MN].

7. En promettant des bénédictions futures, la Bible nous demande-​t-​elle de croire à l’impossible?

⁷ Les promesses de bénédictions futures contenues dans la Bible dépassent de loin tout ce que les hommes osent nous offrir. Néanmoins, la Bible ne nous demande pas de croire à des choses qui sont contraires à l’expérience humaine. D’autre part, ses promesses ne vont pas à l’encontre des désirs normaux de l’homme. Nous en trouverons la confirmation en examinant quelques-unes des merveilleuses bénédictions promises.

LA TERRE DOIT DEVENIR UNE DEMEURE ÉDÉNIQUE

8, 9. a) Que signifie le terme “paradis”? b) Le paradis a-​t-​il jamais existé sur la terre? c) Qu’est-​ce qui indique que Dieu a toujours pour dessein d’établir le paradis sur la terre?

⁸ Pour beaucoup de personnes, le mot “paradis” évoque l’idée d’un endroit surnaturel, voire irréel. Pourtant, ce terme vient de mots semblables (hébreu, pardés; persan, pairidaēza; grec, paradéïsos) utilisés dans l’Antiquité pour désigner des choses qui existaient réellement sur la terre. Tous ces termes emportent l’idée fondamentale d’un “beau parc” ou “jardin”. Comme aux temps anciens, de même aujourd’hui il existe de nombreux parcs, dont certains sont immenses, et tout naturellement les hommes aiment admirer leur beauté. Or, la Bible promet que le jour viendra où notre planète tout entière sera transformée en un immense parc, jardin ou paradis.

⁹ Lorsque Dieu créa le premier homme et la première femme, il leur donna comme lieu d’habitation le jardin d’Éden, nom qui signifie “Paradis de délices”. Toutefois, le paradis ne devait pas être limité à cet endroit, car la Bible déclare: “Dieu les bénit, et il leur dit: ‘Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre et soumettez-​la.’” (Genèse 1:28; 2:8, 9). Les hommes devaient donc étendre le paradis jusqu’aux confins de la terre. La désobéissance d’Adam et Ève ne changea rien à ce dessein divin. Montrant que Dieu voulait toujours que la terre soit transformée en paradis, Jésus-Christ promit à un homme qui mourut à côté de lui et qui manifesta sa foi en lui comme Fils de Dieu qu’il aurait l’occasion de vivre dans le paradis terrestre (Luc 23:39-43). Comment ce dessein s’accomplira-​t-​il?

10. Selon Révélation 11:18, quels obstacles au paradis Dieu ôtera-​t-​il?

¹⁰ Dieu a promis que lors de la prochaine “grande tribulation”, il ôtera tous les obstacles à l’instauration du paradis, en détruisant ceux qui détruisent la terre (Révélation 11:18). Il accomplira ainsi ce que les gouvernements humains ne pourraient jamais faire. Il fera disparaître de la terre tous ceux qui la polluent et la dépouillent pour satisfaire leur cupidité commerciale, tous ceux qui la ravagent par des guerres menées pour assouvir leur soif de pouvoir, enfin tous ceux qui en font un usage abusif par manque de gratitude et de respect envers Dieu, malgré tous ses dons généreux.

11. a) Quel événement historique montre que le rétablissement du Paradis sur la terre n’est pas contraire à l’expérience humaine? b) À quelle promesse cet exemple nous permet-​il de croire?

¹¹ Alors, la terre entière s’épanouira comme une fleur. Son atmosphère, ses eaux et ses terres seront purifiées. Ce rétablissement du paradis n’est ni trop beau pour qu’on ne puisse y croire, ni contraire à l’expérience humaine. Jadis, lorsque la nation d’Israël sortit de la captivité en Babylonie, Jéhovah Dieu la rétablit dans son pays. Rentrés chez eux, les Israélites trouvèrent le pays dévasté. Pourtant, grâce à la bénédiction de Dieu et à leur travail, le paysage fut bientôt transformé, si bien que les peuples d’alentour s’exclamèrent: “Cette terre (...) est devenue comme un jardin d’Éden.” Au lieu d’épines et d’orties, s’élevèrent des genévriers et des myrtes. Le pays devint très productif, ce qui écartait tout danger de famine (Ézéchiel 36:29, 30, 35; Ésaïe 35:1, 2; 55:13). Or, ce que Dieu fit alors dans le petit pays de la Palestine, il promet de le refaire à l’échelle mondiale, pour que tous les hommes puissent jouir de ses dons et du plaisir de vivre dans le paradis. — Psaume 67:7, 8 [67:6, 7, MN]; Ésaïe 25:6.

LA FIN DE LA MISÈRE ET DE L’ESCLAVAGE SOCIAL

12. Quelles conditions de vie et de travail doivent changer si l’homme veut vraiment jouir de la vie?

¹² Nul n’ignore qu’aujourd’hui la misère et l’esclavage des systèmes économiques sont des phénomènes qu’on retrouve dans le monde entier. La vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu ne serait pas une joie si ces conditions devaient subsister, si des millions de personnes continuaient de travailler pour un salaire de misère ou d’accomplir des tâches monotones qui font de l’homme un rouage impersonnel d’une machine géante.

13-15. a) Quel exemple historique nous montre ce qu’est la volonté de Dieu à cet égard? b) Comment ces dispositions contribuèrent-​elles à la sécurité et au bonheur de chaque personne et de chaque famille?

¹³ Les commandements que Dieu donna à l’ancien Israël nous permettent de savoir quelle est sa volonté pour l’homme à cet égard. Chaque famille israélite reçut des terres comme possession héréditaire (Juges 2:6). Certes, le Juif avait le droit de vendre ses terres et même de se vendre en esclavage s’il ne pouvait payer ses dettes. Néanmoins, Jéhovah prit des précautions pour éviter l’accumulation de propriétés foncières et l’esclavage à long terme. Comment le fit-​il?

¹⁴ D’après la Loi que Jéhovah donna à son peuple, la septième année de servitude devait être “l’année de rémission”, et tout esclave israélite devait être libéré. En outre, tous les cinquante ans, la nation entière bénéficiait de l’année du “Jubilé”, où “vous publierez la liberté dans le pays pour tous ses habitants”. (Deutéronome 15:1-9; Lévitique 25:10.) Alors, les terres héréditaires vendues devaient revenir à leur premier propriétaire, et tout esclave israélite devait être libéré, même si sa servitude n’avait pas duré sept années. Le Jubilé était une époque joyeuse où les familles se trouvaient réunies et la vie économique de la nation recevait un “nouveau départ”. Ainsi, les terres n’étaient pas vendues définitivement, car chaque vente n’était en somme qu’un “bail” qui expirait, au plus tard, à l’année jubilaire suivante. — Lévitique 25:8-24.

¹⁵ Toutes ces lois contribuaient merveilleusement à la stabilité économique de la nation, et aussi à la sécurité et à la paix de chaque famille. Lorsqu’elles étaient observées, elles empêchaient la nation de tomber dans la triste situation qui existe actuellement dans bien des pays où il y a deux classes: les gens très riches et les gens très pauvres. Les bienfaits procurés à chaque habitant fortifiaient la nation, car personne n’était lésé ni écrasé par des conditions économiques injustes. À propos du règne de Salomon, roi qui se tourna vers Jéhovah pour recevoir la sagesse, la Bible déclare: “Juda et Israël habitaient en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier.” (I Rois 4:25). De nos jours, quantité de gens sont dans l’impossibilité d’employer leurs talents et capacités parce qu’ils sont enfermés dans un système économique qui les oblige à se conformer aux désirs d’une seule personne ou d’un petit groupe d’hommes. Sous la loi de Dieu, l’homme courageux recevait de l’aide, pour qu’il puisse contribuer pleinement au bien-être et au bonheur de tous. Tout cela nous donne une petite idée de la liberté personnelle, du sentiment d’utilité et de la dignité qu’auront ceux qui obtiendront la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu.

16. Pour ce qui est des conditions de vie, que fournira le Royaume de Dieu à tous ses sujets?

¹⁶ La prophétie de Michée 4:3, 4 s’accomplira d’un bout à l’autre de la terre. Les amis de la paix qui vivront sous le gouvernement juste de Dieu “habiteront chacun sous sa vigne et sous son figuier, sans qu’il y ait personne pour les troubler; car la bouche de Jéhovah des armées a parlé”. Aucun des sujets du Royaume de Dieu ne vivra dans un taudis ou dans une cité ouvrière surpeuplée. Ils seront tous propriétaires d’un terrain et d’une maison (Ésaïe 65:21, 22). Le Roi, Jésus-Christ, promit que “ceux qui sont de disposition douce (...) hériteront la terre”, et puisqu’il a “tout pouvoir (...) dans le ciel et sur la terre”, il pourra veiller à ce qu’il en soit ainsi. — Matthieu 5:5; 28:18.

UNE SANTÉ ET UNE VIE DURABLES

17-19. a) Qu’est-​ce qui indique que la santé et une longue vie sont des désirs naturels? b) Quels faits relatifs à certains arbres soulignent la brièveté de la vie humaine? c) Pourquoi les possibilités du cerveau humain montrent-​elles que logiquement l’homme est fait pour vivre éternellement?

¹⁷ Cependant, même ces conditions ne pourraient vous donner une vie de paix et de sécurité tant que la maladie, le vieillissement et la mort menaceraient votre avenir. Est-​il illogique ou contraire à l’expérience humaine d’espérer être un jour à l’abri de ces dangers? En tout cas, il n’est pas contraire à la nature humaine de désirer cette sécurité, car des hommes ont passé toute leur vie et ont dépensé des fortunes à la chercher.

¹⁸ Bien loin de trouver anormal d’espérer une santé et une vie durables, N’est-​ce pas le contraire qui semble illogique? Est-​il logique qu’un homme meure à l’âge où il commence à profiter des connaissances, de l’expérience et des capacités qu’il a acquises pendant sa vie, d’autant que certains arbres vivent pendant des milliers d’années? Pourquoi l’homme doué d’intelligence n’aurait-​il qu’une vie éphémère à côté d’un arbre inconscient et dépourvu d’intelligence? Ne serait-​il pas plus normal que l’homme vive bien plus longtemps que les végétaux?

¹⁹ Le livre Science Year (1967) déclare que pour les experts en gérontologie, “le vieillissement a gardé presque tout son mystère⁠³²”. Les savants sont également intrigués par le fait que le cerveau humain est manifestement conçu pour enregistrer un nombre pratiquement illimité d’informations. Le biochimiste Isaac Asimov a dit que le “système de classement” du cerveau est “parfaitement capable d’emmagasiner toutes les informations et tous les souvenirs que l’être humain est susceptible de vouloir conserver, — voire même un milliard de fois plus qu’il ne lui est actuellement demandé d’en emmagasiner⁠³³”. Autrement dit, votre cerveau est capable d’enregistrer non seulement toutes les informations recueillies au cours d’une vie de soixante-dix ou de quatre-vingts ans, mais un milliard de fois plus encore! Dès lors, est-​il étonnant que l’homme possède une telle soif de connaissance, un tel désir d’apprendre et d’accomplir certaines choses? Mais il est frustré par la brièveté de sa vie. Est-​il normal pour l’homme de posséder un organe aussi merveilleux que le cerveau humain et de ne se servir que d’une toute petite partie de ses possibilités? N’est-​il pas plus raisonnable d’accepter l’explication biblique selon laquelle Jéhovah Dieu créa l’homme pour qu’il vive éternellement sur la terre et lui donna un cerveau en conséquence?

20. Quelle promesse divine la Bible contient-​elle au sujet des effets du péché et même de la mort?

²⁰ La Bible montre qu’à l’origine, l’homme avait la possibilité de vivre éternellement, mais qu’il la perdit à cause de sa rébellion. “Par un seul homme le péché est entré dans le monde et la mort par le péché, (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes, parce qu’ils ont tous péché.” (Romains 5:12). L’expérience humaine confirme cela, car le péché et la mort sont universels parmi les hommes. Cependant, la Bible contient aussi cette promesse divine que dans le paradis rétabli, “la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur”. (Révélation 21:3, 4; 7:16, 17.) Elle déclare sans équivoque possible que le dessein de Dieu est que les hommes, délivrés des effets du péché, vivent éternellement (Romains 5:21; 6:23). Mieux encore, elle promet que les bénédictions du nouvel ordre de Dieu seront étendues aux millions de morts. Grâce à quoi? Par une résurrection, car la tombe commune aux morts doit être vidée. À ce sujet, Jésus-Christ annonça avec confiance: “L’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives entendront sa voix et en sortiront.” — Jean 5:28, 29.

21, 22. Pourquoi l’espoir de retrouver une bonne santé n’est-​il pas une chimère?

²¹ La médecine moderne produit des “remèdes miraculeux” et la chirurgie fait des exploits qui auraient semblé incroyables il y a quelques siècles à peine. Devrions-​nous donc douter que le Créateur de l’homme puisse accomplir des choses plus merveilleuses encore, pour redonner une santé florissante aux hommes dont le cœur est juste, et même pour inverser le processus du vieillissement, sans recourir aux hôpitaux, aux salles d’opération ou aux organes artificiels? Par sa bonté, Dieu nous a fourni des preuves que de telles bénédictions ne sont pas des chimères.

²² Pendant que son Fils était sur la terre, Dieu lui donna le pouvoir d’opérer des œuvres puissantes de guérison. Il nous fit ainsi la démonstration qu’il n’existe pas de faiblesse, de défaut ni de maladie que Dieu ne puisse guérir. Lorsqu’un lépreux supplia Jésus de le guérir, le Christ le prit en pitié, le toucha et lui dit: “Sois purifié.” Le récit historique précise qu’“aussitôt sa lèpre fut guérie”. (Matthieu 8:2, 3.) Jésus n’accomplit pas ces guérisons dans des lieux isolés, cachés aux yeux du public. L’historien Matthieu Lévi écrivit: “De grandes foules s’approchèrent de lui, ayant avec elles des gens qui étaient boiteux, estropiés, aveugles, muets, et beaucoup qui étaient autrement, et on les jeta pratiquement à ses pieds, et il les guérit; de sorte que la foule fut dans la stupéfaction (...) et elle glorifia le Dieu d’Israël.” (Matthieu 15:30, 31). Lisez, par exemple, Jean 9:1-21, et vous verrez combien les récits de ses guérisons sont vivants et remplis de faits précis. Du reste, elles sont attestées par de nombreux témoins, y compris un médecin nommé Luc. — Marc 7:32-37; Luc 5:12-14, 17-25; 6:6-11; Colossiens 4:14.

23, 24. Pourquoi n’est-​il pas illogique de croire que les morts reviendront à la vie sous le Royaume de Dieu?

²³ Pour des raisons analogues, il n’y a pas lieu de douter de la promesse biblique selon laquelle “il doit y avoir une résurrection” des morts (Actes 24:15). De nos jours, les hommes peuvent enregistrer la voix, l’aspect et les mouvements d’une personne sur un film ou une bande magnétique et les reproduire des années après sa mort. Le Créateur, qui connaît exactement la structure atomique et moléculaire de l’homme, ne peut-​il pas en faire autant et bien plus encore? Si un ordinateur fabriqué par les hommes peut enregistrer et coordonner des milliards d’informations, n’est-​il pas logique de penser que Dieu puisse se souvenir avec précision de la personnalité des morts, afin de les faire revenir à la vie? — Job 14:13.

²⁴ Là encore, par sa bonté, Jéhovah Dieu nous a donné le moyen d’affermir notre foi en cette espérance merveilleuse. Il accorda à son Fils le pouvoir de donner un petit exemple de ce qu’il fera sur une grande échelle pendant son règne de justice sur la terre. En effet, Jésus-Christ ressuscita des morts, et cela devant des témoins. Près de Jérusalem, il ressuscita Lazare, dont le corps commençait déjà à se décomposer. On voit donc qu’il y a de solides raisons de croire à la résurrection. — Luc 7:11-17; 8:40-42, 49-56; Jean 11:38-44.

LA TERRE POURRA-​T-​ELLE ACCUEILLIR UNE TELLE POPULATION?

25, 26. Y aura-​t-​il assez de place pour tous les ressuscités?

²⁵ Notre planète pourra-​t-​elle accueillir confortablement une population grossie par la résurrection des morts? En 1960, le Dr Albert Elder, président de la Société américaine de chimie, déclara:

“Il fallut plus de 5 000 années d’histoire humaine pour que la population du monde atteignît, vers 1820, 1,1 milliard d’âmes. Au cours du siècle suivant, la population a doublé. À présent, elle est d’environ 2,8 milliards, et au début des années 1960, elle pourra atteindre les 3 milliards [ce qui fut le cas]. Ainsi, en moins de 50 années, il y a eu un accroissement de population équivalant à celui qui se produisit pendant 50 siècles⁠³⁴.”

²⁶ Il apparaît donc que la population actuelle de la terre représente une fraction importante du total des humains qui ont vécu sur notre planète. Ainsi, on a pu écrire en 1966: “On a estimé que la population actuelle représente 25 pour cent de tous les hommes qui ont jamais vécu⁠³⁵.” Dans ce cas, on peut estimer à 14 000 000 000 le nombre total des personnes qui ont vécu au cours de l’histoire humaine. Or, la superficie des terres émergées est de 148 822 000 kilomètres carrés, soit un bon hectare pour chaque personne qui a jamais vécu. Par conséquent, il y aura assez de place non seulement pour la production agricole, mais encore pour les forêts, les montagnes et d’autres espaces, sans que les habitants du paradis terrestre se sentent à l’étroit. D’autre part, il ne faut pas oublier que d’après la Bible, les habitants actuels de la terre ne survivront pas tous, — tant s’en faut, — pour vivre dans l’ordre nouveau promis.

27. La terre pourra-​t-​elle nourrir tous ses habitants?

²⁷ La terre pourra-​t-​elle produire assez de nourriture pour une telle population? D’après les savants, elle pourrait le faire même dans les conditions actuelles. La revue Time (13 juillet 1970) a publié un rapport selon lequel l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture “soutient que les possibilités agricoles sont suffisantes pour nourrir 157 milliards de personnes”. Or, ce chiffre dépasse de loin le nombre estimé de ceux qui ont jamais vécu sur la terre.

28. Lorsque les hommes vivront éternellement, pourquoi n’y aura-​t-​il pas de surpopulation?

²⁸ Il convient également de se rappeler que selon le dessein originel de Dieu, le premier couple humain reçut l’ordre de ‘remplir la terre et de la soumettre’, en étendant les limites du jardin d’Éden jusqu’aux confins de la terre (Genèse 1:28). Il s’agissait donc non de surpeupler notre planète, mais de la remplir raisonnablement, de telle sorte que la terre ainsi ‘soumise’ soit un parc universel, comme la demeure du premier homme. Par conséquent, ce commandement divin laisse entendre qu’au moment et de la manière prévus par Dieu, la reproduction cessera parmi les hommes. Pour Dieu, qui dota l’homme de la faculté de se reproduire, cela ne pose aucun problème.

UN FONDEMENT SÛR POUR LE BONHEUR ÉTERNEL

29, 30. a) Quel effet nos rapports avec autrui ont-​ils sur notre bonheur? b) Pourquoi avons-​nous l’assurance que dans l’ordre nouveau de Dieu, seuls les amis de la paix et de la sécurité obtiendront la vie éternelle?

²⁹ Même si vous pouviez vivre au milieu d’un beau paysage, jouir de la prospérité matérielle, avoir un travail intéressant et être en bonne santé, cela ne vous procurerait pas un bonheur durable. En effet, il existe déjà sur la terre des personnes qui possèdent toutes ces choses, et pourtant elles ne sont pas heureuses. Pourquoi? À cause de leurs rapports avec les gens qui les entourent, qui peuvent être égoïstes, querelleurs, hypocrites ou odieux. Le bonheur durable dans l’ordre nouveau promis par Dieu viendra dans une large mesure du changement d’attitude des hommes du monde entier. Puisqu’ils aimeront et respecteront Dieu, et qu’ils chercheront à accomplir ses desseins, ils auront la prospérité spirituelle. Sans elle, la prospérité matérielle est vaine et ne procure aucune satisfaction.

³⁰ Le bonheur dépend beaucoup moins des choses matérielles que des gens qui nous entourent, des gens aimables, humbles et amicaux que nous pouvons vraiment aimer, en qui nous pouvons avoir confiance et qui témoignent des mêmes sentiments à notre égard (Psaume 133:1; Proverbes 15:17). L’amour de Dieu est le fondement du vrai amour du prochain, qui rendra la vie si agréable dans l’ordre nouveau et juste. Dieu n’accordera la vie éternelle qu’à ceux qui ont prouvé leur amour pour lui et pour leurs semblables. Avec de telles personnes comme voisins, amis et compagnons de travail, vous pourrez jouir de la vraie paix et de la sécurité dans un bonheur durable. — I Jean 4:7, 8, 20, 21.

31. Si nous désirons vraiment vivre dans l’ordre nouveau de Dieu, que devons-​nous faire dès maintenant?

³¹ Étant donné qu’une telle perspective merveilleuse s’ouvre devant vous, la sagesse pratique veut que vous appreniez quelles sont les conditions à remplir pour la réaliser. Dès maintenant, vous devriez conformer votre vie aux justes exigences que Dieu a énoncées dans sa Parole à l’intention de ceux qui seront épargnés lors de la prochaine “grande tribulation”. — II Pierre 3:11-13.

Chapitre 10

Êtes-​vous prêt à conformer votre vie à la vérité?

1, 2. a) Quels bienfaits la vérité procure-​t-​elle? b) D’après vous, quelle est la source de la paix et de la sécurité véritables?

LA VÉRITÉ est un bien très désirable. Si nous agissons conformément à la vérité, elle peut nous protéger du mal ou de toute perte et ainsi contribuer à notre bonheur, à notre sécurité et à notre bien-être. C’est le cas particulièrement quand il s’agit de la vérité concernant l’avenir de la génération présente.

² Compte tenu des faits que ce livre vous a déjà présentés, vraisemblablement vous admettez que l’homme ne peut assurer la paix et la sécurité véritables. Probablement vous reconnaissez aussi que la Bible dit vrai lorsqu’elle déclare que Dieu seul peut résoudre les problèmes de l’humanité et qu’il le fera au moyen du Royaume qu’il a confié à son Fils. Si vous êtes de cet avis, ne serait-​il pas sage d’agir en harmonie avec ces vérités (Jacques 1:22)? Que devez-​vous faire?

3. Si quelqu’un veut être préservé par Dieu et entrer dans son ordre nouveau, quels changements doit-​il opérer dans sa vie?

³ La Bible établit des règles qui doivent être respectées par ceux que Dieu préservera et fera entrer dans son ordre nouveau et juste. Ces règles exigent de la part de quiconque veut devenir un serviteur de Dieu qu’il apporte des changements dans sa vie. Certes, tout le monde ne mène pas une vie mauvaise du point de vue humain. Néanmoins, tous doivent opérer des changements importants et modifier complètement leur conception de la vie. À ce sujet, nous lisons dans Romains 12:2: “Cessez de vous façonner sur ce système de choses, mais soyez transformés en renouvelant votre esprit, afin d’examiner pour vous-​mêmes quelle est la bonne et l’agréable et la parfaite volonté de Dieu.”

4. Pour vraiment ‘marcher dans la vérité’, quelle définition du bien et du mal devons-​nous accepter?

⁴ Cette transformation modifiera les critères d’après lesquels nous distinguons le bien du mal. Dans le passé, nous avons agi selon les opinions d’hommes imparfaits, ou bien nous nous sommes fixé nos propres règles de conduite. Mais à présent nous avons compris qu’en se fiant à leur propre jugement au sujet du bien et du mal, Adam et Ève rejetèrent Dieu comme Souverain, et s’attirèrent des conséquences désastreuses. Si nous voulons être approuvés par Dieu, nous devons accepter sa direction, en distinguant le bien du mal sur la base de la Bible. En choisissant de nous soumettre à la volonté de Dieu, nous ne risquons pas de nous tromper. Le Psaume 119:151 déclare que ‘tous ses commandements sont la vérité’; par conséquent, si nous les suivons, ‘nous marcherons dans sa vérité’. (Psaume 86:11, Da.) N’est-​ce pas ce que vous désirez faire?

LE BESOIN DE CONSEILS ET DE CORRECTION

5. a) Que doit reconnaître celui qui veut apporter des changements dans sa vie? b) Pourquoi bien des gens refusent-​ils de reconnaître leurs erreurs, et qu’en résulte-​t-​il?

⁵ Celui qui veut apporter des changements dans sa vie doit être disposé à reconnaître ses erreurs et comprendre la nécessité de s’améliorer. Nous commettons tous des fautes et, par conséquent, nous avons besoin de la correction. La Bible déclare: “Il n’y a pas d’homme qui ne pèche.” (I Rois 8:46). Pourtant, beaucoup de gens refusent de reconnaître leurs erreurs. Pourquoi? À cause de l’orgueil. Au lieu d’avouer humblement qu’ils ont tort, ils essaient souvent de se décharger de leur faute sur quelqu’un d’autre. Cela ne fait qu’aggraver la situation.

6. Vers qui devrions-​nous nous tourner pour recevoir des conseils, et pourquoi?

⁶ Un problème tout aussi grand, c’est qu’étant imparfaits, nous ne discernons pas toujours la bonne ligne de conduite à suivre. Il nous arrive même de nous tromper en pensant qu’une voie mauvaise est bonne (Proverbes 16:25). Aussi avons-​nous besoin de conseils et d’une correction venant d’une source plus élevée que l’homme. Ainsi, nous pourrons agir avec sagesse, au mieux de nos intérêts et de ceux de nos semblables. La Source de cette correction est Jéhovah Dieu. Voilà pourquoi les Proverbes (3:11) contiennent ce conseil: “Mon fils, ne méprise pas la correction de Jéhovah.”

7. a) Comment Jéhovah nous corrige-​t-​il? b) Que montrons-​nous en acceptant la correction divine?

⁷ Comment Jéhovah nous corrige-​t-​il? Il le fait au moyen de sa Parole, la sainte Bible. Ainsi, lorsque, en lisant la Bible ou en écoutant un de nos frères dans la foi attirer notre attention sur un passage biblique, nous nous apercevons que dans un certain domaine nous n’obéissons pas aux commandements divins, Dieu est en train de nous corriger. En acceptant sa correction comme justifiée et en agissant en conséquence, nous prouvons que nous voulons nous conformer à la vérité. Nous reconnaissons que Dieu a le droit de nous diriger, et nous montrons que nous sommes le genre de personne qu’il désire voir vivre dans son ordre nouveau. Notre vie dépend de notre acceptation de la correction divine. — Proverbes 4:13.

8. a) Pourquoi nous ferions-​nous du tort si nous faisions semblant d’accepter la correction, sans vraiment changer de conduite? b) Pourquoi est-​il réconfortant de savoir que Jéhovah voit tout ce que nous faisons?

⁸ Il va de soi que si nous voulons bénéficier de la correction divine, il nous faut être sincères avec nous-​mêmes. À quoi nous servirait-​il de faire semblant de bien agir lorsque nous sommes observés, tout en revenant à nos anciennes pratiques en cachette? Bien loin de nous aider à abandonner nos mauvaises voies, notre hypocrisie ne ferait qu’émousser notre conscience. D’autre part, nous avons beau nous attirer l’admiration des hommes, nous ne pouvons tromper le Créateur. Il voit tout ce que nous faisons. La Bible (Proverbes 15:3) déclare: “Les yeux de Jéhovah sont en tout lieu, observant les méchants et les bons.” Le fait de savoir que Jéhovah Dieu nous observe devrait nous retenir de faire le mal. En même temps, nous pouvons nous consoler en pensant que Dieu observe avec faveur “les bons”, et les soutient dans leurs épreuves. Qui sont “les bons”, objets de la faveur divine?

“QUE CHACUN DE VOUS DISE LA VÉRITÉ À SON PROCHAIN”

9. a) Pour ce qui est de dire la vérité, qu’est-​ce qui passe pour normal dans le monde? Pourquoi? b) Aussi, quel changement doit apporter celui qui veut ‘cesser de se façonner sur ce système de choses’?

⁹ Aujourd’hui, la plupart des gens ne prétendent pas observer strictement la Parole de Dieu, sans pour autant se considérer comme malhonnêtes. Mais combien d’entre eux disent toujours la vérité? Bien des personnes ne sont-​elles pas plutôt disposées à dissimuler la vérité ou à ne dire que ce qui sert leurs intérêts? Le monde peut considérer cela comme normal, mais ce n’est pas une justification valable. Le monde des hommes éloignés de Dieu “gît au pouvoir du mauvais”. Ce “mauvais”, Satan le Diable, est “le père du mensonge”. Il fut le premier menteur (I Jean 5:19; Jean 8:44). Par conséquent, celui qui veut ‘cesser de se façonner sur ce système de choses’ ne devrait pas être étonné s’il constate qu’il doit changer considérablement son point de vue pour ce qui est de dire la vérité.

10. Pourquoi la malhonnêteté enferme-​t-​elle les gens dans un cercle vicieux et met-​elle en danger la paix et la sécurité?

¹⁰ Il existe d’excellentes raisons d’être honnête. Rien ne compromet plus la paix et la sécurité qu’un manque d’honnêteté, que ce soit dans la vie du foyer, au travail, dans les distractions, dans les relations sociales ou ailleurs. Les gens qui ne tiennent pas parole, violent leurs promesses, trompent et trichent, ne procurent des avantages à personne. Les victimes de leur malhonnêteté sont déçues, et souvent elles s’aigrissent et se mettent en colère. Outre qu’elle crée des pressions émotives et mentales, la malhonnêteté peut provoquer des blessures physiques et même la mort. C’est le cas, par exemple, lorsque des accidents graves ont pour cause la malfaçon, l’emploi de matériaux de qualité inférieure, et des contrats non respectés. La personne qui pense que sa malhonnêteté lui est profitable oublie qu’elle est victime de la malhonnêteté des autres. Elle aussi doit payer plus cher les biens et les services dont elle a besoin, parce que le vol est pratiqué par les employés et par les clients. Ainsi, la malhonnêteté crée un cercle vicieux. Plus il y a de gens qui trichent, et plus il y a de frustrations, de déceptions, d’actes violents, de blessures et de morts.

11. Comment Jéhovah considère-​t-​il la malhonnêteté et le mensonge?

¹¹ Puisque leurs fruits sont si mauvais, Jéhovah Dieu ne peut approuver la malhonnêteté et le mensonge. Parmi les “choses que hait Jéhovah”, figurent le mensonge, le parjure, les faux poids et les balances fausses (Proverbes 6:16-19; 20:23). Ceux qui ont l’habitude de mentir n’auront aucune part aux bénédictions que Jéhovah réserve à ceux qui l’aiment (Révélation 21:8). N’est-​ce pas ce qu’on attend d’un Dieu juste? S’il continuait de tolérer les gens qui trompent leurs semblables pour en tirer profit, quelle sécurité y aurait-​il dans son ordre nouveau?

12, 13. a) Que dit la Bible à propos de la vérité? b) Pouvons-​nous servir Jéhovah comme témoins si nous ne sommes pas honnêtes?

¹² Aussi ne faut-​il pas prendre à la légère cet ordre écrit dans la Bible: “Que chacun de vous dise la vérité à son prochain.” (Zacharie 8:16; Éphésiens 4:25). Pour ce qui est de nos promesses ou de nos accords, notre “oui” devrait signifier oui, et notre non”, non (Jacques 5:12). Il ne devrait pas être nécessaire de faire un serment pour rendre nos paroles plus sûres. Si nous voulons représenter Jéhovah, le “Dieu de vérité”, il nous faut toujours dire la vérité (Psaume 31:6 [31:5, MN]). Celui qui ment n’aura ni le respect de Dieu ni celui du prochain, si bien qu’il ne peut représenter Dieu en tant que témoin. Un psalmiste écrivit: “Au méchant Dieu dit: Quoi donc! tu énumères mes préceptes, et tu as mon alliance à la bouche! (...) Tu abandonnes ta bouche au mal, et ta langue ourdit la fraude.” — Psaume 50:16, 19.

¹³ Mais certains peuvent se poser la question suivante: Une personne peut-​elle survivre dans ce monde si elle est véridique et honnête? Peut-​elle réussir dans les affaires si elle ne fait pas comme tout le monde?

DIEU PREND SOIN DE CEUX QUI PRATIQUENT LA VÉRITÉ

14. Comment la Bible montre-​t-​elle que l’on peut gagner sa vie sans recourir à la malhonnêteté?

¹⁴ Prétendre qu’une personne ne peut gagner sa vie sans recourir à la malhonnêteté reviendrait à dire que Dieu ne prend pas soin de ceux qui l’aiment. Or, l’expérience des serviteurs de Dieu pendant des milliers d’années prouve tout le contraire (Hébreux 13:5, 6). Par exemple, le psalmiste David affirma: “J’ai été jeune, me voilà vieux, et je n’ai point vu le juste abandonné, ni sa postérité mendiant son pain.” (Psaume 37:25). Cela ne signifie pas que les personnes droites ne connaissent pas de difficultés. David lui-​même fut proscrit de la société pendant quelque temps, mais il ne lui manqua jamais les nécessités de la vie.

15. D’après les paroles de Jésus, Dieu s’intéresse-​t-​il à nos besoins matériels?

¹⁵ Nous ne sommes pas attirés par le vrai culte en raison de ce qu’il nous procure du point de vue matériel. Néanmoins, Jésus apprit à ses disciples qu’il convenait de prier Dieu afin qu’il bénisse leurs efforts pour obtenir leur “pain pour le jour selon le besoin du jour”. (Luc 11:2, 3.) Bien loin de nier que ses disciples avaient besoin de nourriture et de vêtements, Jésus leur donna cette assurance: “Votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses.” Il ajouta cependant: “Donc cherchez d’abord, sans cesse, le royaume et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront données par-dessus.” (Matthieu 6:25-34). Le croyez-​vous? Si oui, vous ne serez pas tenté d’enfreindre les justes principes de Dieu simplement pour suivre la foule. Vous reconnaîtrez plutôt la sagesse de ces paroles écrites dans I Timothée 6:6-8: “Assurément, c’est une source de grand gain, ce pieux dévouement avec la faculté de se suffire à soi-​même. Car nous n’avons rien apporté dans le monde et de même nous n’en pouvons rien emporter. Si donc nous avons la nourriture et le vêtement, nous serons satisfaits de ces choses.”

16. Comment l’application de ce passage biblique nous protégera-​t-​elle?

¹⁶ Pour suivre ce conseil, il faut adopter une mentalité entièrement différente de celle que l’on rencontre couramment dans le monde aujourd’hui. Cela fait partie du ‘renouvellement de notre esprit’. Si nous nous contentons des nécessités de la vie, nous ne ferons pas de l’argent notre dieu et nous ne deviendrons pas ses esclaves (Matthieu 6:24). Ainsi, les biens matériels ne seront pas l’objectif principal de notre vie, et nous ne serons pas tentés de tricher et d’abuser les gens pour nous enrichir (Proverbes 28:20; I Timothée 6:9, 10). Ceux qui font des richesses le but de leur vie pensent qu’elles peuvent leur assurer la sécurité et le bonheur. Mais est-​ce vrai? N’est-​ce pas plutôt la Bible qui a raison quand elle déclare: “Celui qui aime l’argent n’est point rassasié par l’argent, et celui qui aime les richesses ne l’est pas par le revenu.” (Ecclésiaste 5:10, Da). Ceux qui ont beaucoup d’argent en veulent toujours davantage. Pour se le procurer, ils sont souvent prêts à ruiner leur santé et à se priver de la joie d’être avec leur famille. Bien loin de se sentir en sécurité, ils vivent dans la crainte de perdre ce qu’ils ont amassé.

17. a) Quelle vérité celui qui cherche à s’enrichir oublie-​t-​il? b) Qu’est-​ce qui prouve qu’il est possible aujourd’hui de gagner sa vie honnêtement et en pratiquant la vérité?

¹⁷ Lorsqu’une personne cède au désir de s’enrichir, elle ne tient pas compte de cette vérité énoncée par Jésus-Christ: “Même lorsque quelqu’un est dans l’abondance, sa vie ne procède pas des choses qu’il possède.” (Luc 12:15). Il vaut mieux avoir foi en Dieu, qui pourvoit aux besoins de ses serviteurs. Dans plus de deux cents pays, les témoins de Jéhovah, dont le nombre dépasse un million et demi, constituent une preuve vivante de ce fait. Sous toutes les formes de gouvernement et dans tous les métiers légitimes, les témoins de diverses races et conditions sociales travaillent pour subvenir à leurs besoins et mènent une vie heureuse. Certes, à cause de leur foi, on se moque d’eux et dans certains pays ils sont persécutés. Néanmoins, même là où leur honnêteté semble les désavantager, leur foi en Dieu et en sa capacité de pourvoir à leurs besoins a été récompensée. Ils ont gagné le respect de leurs concitoyens, et souvent les patrons leur donnent la préférence à cause de leur honnêteté. Même dans ce monde malhonnête, les services des gens dignes de confiance sont appréciés. Chose plus importante encore, les personnes droites ont la conscience nette à cause de leur honnêteté, et si elles accomplissent la volonté de Dieu, elles ont la perspective de vivre éternellement dans son ordre nouveau.

18, 19. a) Pourquoi ces chrétiens ont-​ils transformé leur vie pour se conformer à la vérité? b) Quel genre de personne Dieu préservera-​t-​il et fera-​t-​il entrer dans son ordre nouveau?

¹⁸ Dans le passé, avant de devenir témoins chrétiens de Jéhovah, ces personnes suivaient plus ou moins les voies du monde. Mais après avoir étudié la Bible et acquis la connaissance de la vérité, elles ont abandonné les pratiques mauvaises. À présent, ces chrétiens s’efforcent sincèrement de s’améliorer sans cesse. Ils essaient de se montrer “entièrement fidèles, afin de parer l’enseignement de notre Sauveur, Dieu, en toutes choses”. (Tite 2:10.) Il ne leur a pas toujours été facile de se conformer à la vérité et d’apporter dans leur vie les changements nécessaires. Mais leur amour de la vérité les a aidés.

¹⁹ Et vous, aimez-​vous la vérité? Si oui, vous êtes le genre de personne que Dieu préservera et fera entrer dans son ordre nouveau. Les hommes qu’il accepte “doivent l’adorer avec l’esprit et la vérité”. (Jean 4:24.) Ainsi, ils se montrent différents du monde qui les entoure. S’ils veulent vraiment plaire à Jéhovah, ils doivent également se distinguer du monde sous d’autres rapports. Lesquels?

Chapitre 11

Les survivants “ne font pas partie du monde”

1, 2. a) Que déclara Jésus au sujet des rapports de ses disciples avec le monde? b) Que ne voulait-​il pas dire par là, et pourquoi?

NOUS sommes tous “dans le monde”, en ce sens que nous vivons dans le monde des hommes. Pourtant, Jésus-Christ déclara que ses disciples ne doivent pas faire “partie du monde”. (Jean 17:11, 14.) Que voulait-​il dire? Si nous espérons figurer parmi les survivants qui entreront dans l’ordre nouveau de Dieu, il nous faut comprendre ce point.

² Voyons d’abord ce qu’il ne faut pas entendre par ne pas faire “partie du monde”. Il ne s’agit pas de s’isoler des gens, de vivre en ermite, ni de se retirer dans un monastère ou dans un lieu désert. Au contraire, la nuit avant sa mort, Jésus pria son Père en faveur de ses disciples, en disant: “Je te sollicite, non pas de les sortir du monde, mais de veiller sur eux à cause du mauvais. Ils ne font pas partie du monde, tout comme je ne fais pas partie du monde.” — Jean 17:15, 16.

3, 4. a) Pourquoi les chrétiens ont-​ils inévitablement des contacts avec les gens du monde? b) Que doivent-​ils cependant éviter?

³ Bien loin de fuir les gens, les disciples de Jésus furent ‘envoyés dans le monde’, pour faire connaître la vérité (Jean 17:18). Ils devaient être “la lumière du monde”, en faisant briller la lumière de la vérité devant les hommes, afin que ceux-ci comprennent comment la vérité divine peut exercer une bonne influence sur leur vie. — Matthieu 5:14-16.

⁴ Les chrétiens ont obligatoirement des contacts avec beaucoup de personnes, en travaillant pour subvenir aux besoins de leurs familles, et en annonçant aux hommes la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. C’est pourquoi, comme le montre l’apôtre Paul, Dieu ne s’attend pas à ce qu’ils ‘sortent du monde’ physiquement. Ils ne peuvent pas entièrement “cesser de fréquenter” les gens du monde. Mais ce qu’ils peuvent et doivent faire, c’est éviter que les mauvaises choses pratiquées par la majorité des hommes les contaminent ou pénètrent dans la congrégation chrétienne. — I Corinthiens 5:9-11.

5. Comment le cas de Noé et de sa famille montre-​t-​il la nécessité de se garder séparé du monde?

⁵ Les chrétiens doivent imiter Noé et sa famille. À l’époque de Noé, “toute chair avait une conduite perverse sur la terre”. (Genèse 6:12, Jé.) Mais Noé et sa famille étaient différents. En refusant de suivre le reste des hommes dans leur voie impie et en prêchant la justice, Noé “condamna le monde” et montra que celui-ci était inexcusable et en désaccord avec la volonté de Dieu (Hébreux 11:7; II Pierre 2:5). C’est pourquoi, lorsque le déluge universel anéantit les hommes impies, Noé et sa famille survécurent. Ils étaient “dans le monde”, mais ils n’en faisaient “pas partie”. — Genèse 6:9-13; 7:1; Matthieu 24:38, 39.

COMMENT DOIT-​ON AIMER LES GENS DU MONDE?

6. Est-​il bien d’aimer les gens du monde?

⁶ Pour ne pas faire “partie du monde”, devez-​vous haïr les hommes? Absolument pas. Vous devriez plutôt imiter Jéhovah Dieu. Selon Jean 3:16, Jésus-Christ a dit à son sujet: “Dieu a tant aimé le monde [des hommes] qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle.” Par sa bonté et sa compassion à l’égard des hommes de toutes sortes, Dieu nous montre l’exemple à suivre. — Matthieu 5:44-48.

7, 8. a) Qu’écrivit l’apôtre Jean concernant l’amour du monde? b) Comment donc Dieu aime-​t-​il le monde, et quel autre passage de Jean le prouve?

⁷ Cependant, l’apôtre Jean n’a-​t-​il pas écrit: “N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui.” Si Dieu aime le monde, pourquoi l’apôtre a-​t-​il donné ce conseil? — I Jean 2:15.

⁸ La Bible nous informe que Dieu aime le monde des hommes, autrement dit il aime les humains imparfaits et mourants qui ont grandement besoin d’aide, qu’ils s’en rendent compte ou non. Il n’aime ni leurs qualités impies qui se manifestent par de mauvais désirs, ni leurs actions impies. L’apôtre Jean nous met en garde contre le danger d’aimer les désirs et les mauvaises actions du monde des hommes. Il déclare: “Parce que tout ce qui est dans le monde — le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de ses ressources — ne vient pas du Père mais vient du monde. De plus, le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure à jamais.” — I Jean 2:15-17.

9, 10. a) Pourquoi peut-​on dire que ces désirs ‘viennent du monde’? b) Quels effets ces désirs ont-​ils produits sur les hommes?

⁹ En effet, les désirs de la chair et des yeux et celui de s’élever personnellement ‘viennent du monde’, car ces désirs se développèrent chez nos premiers parents et les incitèrent à se rebeller (Genèse 3:1-6, 17). Les mauvais désirs les amenèrent à vouloir être indépendants de Dieu, afin de servir leurs propres intérêts, en désaccord avec sa volonté. En cédant à ces désirs égoïstes, ils violèrent les lois de Dieu.

¹⁰ Considérez le monde qui vous entoure. De nos jours, la plupart des gens ne passent-​ils pas leur temps à satisfaire les désirs de la chair et des yeux, et à faire ‘l’orgueilleux étalage de leurs ressources’? Ces choses ne constituent-​elles pas les espoirs et les préoccupations de l’immense majorité des hommes, déterminant leur comportement et leurs rapports avec autrui? En effet, et cela les a amenés à transgresser les lois de Dieu. Voilà pourquoi l’histoire de l’homme est un long récit de désunion, de guerres, d’immoralité, de crimes, de cupidité commerciale, d’oppression, d’ambitions orgueilleuses et de luttes pour le pouvoir et la gloire.

11. Pourquoi Dieu peut-​il aimer le monde sans pour cela aimer les choses dont parle l’apôtre Jean?

¹¹ Nous voyons donc la différence entre aimer le monde comme Dieu l’aime, et aimer les mauvais désirs et les pratiques impies que l’apôtre condamne. Si Dieu a exprimé son amour pour le monde des hommes, c’est précisément pour donner à ces derniers l’occasion de s’affranchir des mauvais désirs et des résultats néfastes du péché, y compris la mort. Exprimer ainsi son amour lui coûta cher, puisqu’il offrit son Fils en sacrifice pour racheter les hommes. Toutefois, la Bible déclare au sujet de celui qui rejette ce sacrifice et continue volontairement à désobéir, que “le courroux de Dieu demeure sur lui”. — Jean 3:16, 36; Romains 5:6-8.

12. Comment pouvons-​nous savoir si Dieu approuve notre façon d’aimer les gens du monde?

¹² Qu’en est-​il donc de nous? Aimons-​nous des gens du monde en ce sens que nous nous soucions d’eux parce que ce sont des humains comme nous, qui ont besoin d’aide pour trouver le chemin de la vie et de la faveur divine? Ou bien aimons-​nous les choses qui empêchent ces gens de devenir des serviteurs de Dieu? Approuvons-​nous leur façon indépendante de violer les lois de Dieu pour satisfaire leurs désirs charnels égoïstes, et leur manière de se rendre importants et de se glorifier, au lieu de glorifier Dieu? Si nous aimons et fréquentons de telles personnes à cause de leurs défauts, alors nous aimons le monde de la mauvaise façon, celle-là même contre laquelle l’apôtre nous met en garde.

13. Pourquoi l’amour du monde pourrait-​il empêcher quelqu’un de servir Dieu?

¹³ Du temps de Jésus, bien des hommes aimaient les voies iniques du monde, et n’acceptèrent donc pas de devenir des disciples courageux. Ils ne désiraient pas perdre leur popularité et la position qu’ils occupaient parmi les personnes de leur milieu social et religieux. Ils préféraient les louanges des hommes à l’approbation de Dieu (Jean 12:42, 43). Certains d’entre eux accomplissaient des œuvres de charité et d’autres actes pieux, mais leur but était principalement d’être honorés par leurs semblables, oui, par le monde des hommes (Matthieu 6:1-6; 23:5-7; Marc 12:38-40). Ne connaissez-​vous pas beaucoup de gens, même des membres des Églises de la chrétienté, qui aiment de cette façon la voie mauvaise de ce monde? La Bible montre que cette voie ne conduit pas au salut.

COMMENT SE GARDER DE L’EMPRISE DU “CHEF DE CE MONDE”

14. Qui tenta Jésus pendant son séjour sur la terre, et avec quel succès?

¹⁴ Le Fils de Dieu fut tenté sous ce rapport. Satan s’efforça de faire naître en lui les désirs égoïstes de la chair et des yeux, et de l’amener à faire un “orgueilleux étalage” de ses pouvoirs, afin d’impressionner les gens et de devenir comme le monde. Satan lui offrit même la domination sur tous les royaumes du monde et leur gloire. Jésus rejeta catégoriquement cette offre. Il savait comment il devait aimer le monde en harmonie avec la volonté de son Père. Avez-​vous remarqué qui fit appel à son égoïsme? Celui-là même qui, le premier, souleva des questions au sujet de la souveraineté de Jéhovah Dieu, et incita nos premiers parents à se montrer déloyaux envers le Créateur. Il s’agit de Satan le Diable (Luc 4:5-8). C’est là un point essentiel que nous devons reconnaître. Pourquoi?

15. Montrez, à l’aide de la Bible, qui est “le chef de ce monde”.

¹⁵ C’est que, — et ce fait le prouve, — le monde des hommes, y compris ses royaumes et d’autres États, a pour chef invisible l’adversaire de Dieu. Jésus parla du principal ennemi de Dieu comme du “chef de ce monde”. (Jean 12:31; 14:30; II Corinthiens 4:4.) L’apôtre Paul, lui aussi, fit allusion aux “forces spirituelles mauvaises”, c’est-à-dire les démons sous la domination de Satan, et affirma qu’elles constituent des “gouvernements” invisibles, des “autorités” et des “chefs mondiaux de ces ténèbres” contre qui les chrétiens doivent se défendre grâce à une armure spirituelle. — Éphésiens 6:10-13.

16. Combien d’hommes ont été abusés par Satan et sont tombés sous sa domination?

¹⁶ Seule une minorité d’hommes ont pu se soustraire à l’empire de ce chef invisible et de ses forces. Le “monde”, c’est-à-dire l’immense majorité des hommes, “gît au pouvoir du mauvais”. Au moyen de l’influence des démons, Satan “abuse la terre habitée tout entière”, y compris les dirigeants terrestres, qu’il rassemble pour faire la guerre à Dieu et à son Royaume gouverné par Jésus-Christ. — I Jean 5:19; Révélation 12:9; 16:13, 14; 19:11-18.

17. a) D’après l’“esprit” manifesté par le monde, sous quelle emprise se trouve l’humanité? b) Celui qui manifeste un tel esprit peut-​il plaire au Créateur?

¹⁷ Cela vous semble-​t-​il incroyable? Pourtant, la plupart des habitants de la terre ne manifestent-​ils pas l’“esprit” — l’attitude dominante, la force d’impulsion — et les œuvres qui caractérisent l’adversaire de Dieu? Dans le monde entier on trouve le mensonge, la tromperie, la haine, la violence et le meurtre, choses qui, d’après la Bible, sont pratiquées par des personnes ‘venant du Diable’ et qui l’ont comme “père” spirituel (Éphésiens 2:2, 3; Jean 8:44; I Jean 3:8-12). En tout cas, l’esprit du monde ne vient pas d’un Créateur aimant.

18. Pour quel gouvernement devons-​nous opter si nous voulons nous affranchir de l’emprise du “chef de ce monde”?

¹⁸ N’est-​il pas vrai également que la plupart des gens font confiance aux projets humains conçus pour maintenir la paix et la sécurité sur la terre? Combien de personnes que vous connaissez se tournent sincèrement vers Dieu et le Royaume de son Fils pour qu’ils résolvent les problèmes de la terre? Ne comptent-​elles pas plutôt sur les systèmes politiques humains? Jésus n’a-​t-​il pas déclaré: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde.” La “source” de ce Royaume n’est pas dans ce monde, car ce ne sont pas des hommes qui lui donnent son autorité, l’instaurent ou le maintiennent au pouvoir. C’est Dieu (Jean 18:36; Ésaïe 9:5, 6 [9:6, 7, MN]). Aussi, si nous voulons figurer parmi les survivants lorsque ce Royaume viendra contre tous ses adversaires, il nous faut voir les choses telles qu’elles sont et reconnaître que Satan domine ce monde et ses systèmes. Nous devons nous affranchir de son emprise en prenant fait et cause pour le juste gouvernement de Jéhovah et de Jésus-Christ. — Matthieu 6:10, 24, 31-33.

19. Comme l’atteste l’Histoire, comment les premiers chrétiens prouvaient-​ils qu’ils ne faisaient pas “partie du monde”?

¹⁹ L’Histoire atteste que les premiers chrétiens, tout en restant des citoyens respectueux des lois, étaient bien décidés à ne pas faire “partie du monde”, même au prix de cruelles persécutions. À ce sujet, nous lisons:

“Les dirigeants du monde païen comprenaient mal et désapprouvaient le christianisme primitif. (...) Les chrétiens refusaient d’accomplir certains devoirs imposés aux citoyens romains. (...) Ils n’acceptaient aucune charge politique.” — On the Road to Civilization, A World History, par Heckel et Sigman, p. 237, 238.

“Ils refusaient de prendre part à l’administration civile ou à la défense militaire de l’empire. (...) Les chrétiens, à moins de renoncer à l’exercice d’un devoir plus sacré, ne pouvaient se soumettre aux fonctions de soldats, de magistrats ou de princes.” — History of Christianity, par Edward Gibbon, p. 162, 163.

“Origène [qui vécut au deuxième et au troisième siècles de notre ère] (...) fait remarquer que ‘l’Église chrétienne ne peut faire la guerre à quelque nation que ce soit. Ils ont appris de leur Chef qu’ils sont enfants de paix’. Durant cette période, de nombreux chrétiens furent martyrisés pour avoir refusé d’accomplir le service militaire. Le 12 mars 295, Maximilien, fils d’un vétéran romain bien connu, fut appelé pour servir dans l’armée romaine; il refusa, se bornant à dire: ‘Je suis chrétien.’” — H. Ingli James, cité dans Treasury of the Christian World, édité par A. Gordon Nasby, p. 369.

20. Pour se garder libres de l’emprise du “chef de ce monde”, de quoi les serviteurs de Jéhovah s’abstiennent-​ils?

²⁰ En se tenant à l’écart des affaires du monde, les serviteurs de Jéhovah ne contribuent pas à ses luttes, à ses divisions nationalistes ou racistes, ni à ses conflits sociaux. Leur attitude, fixée par Dieu, contribue à la paix et à la sécurité parmi toutes sortes d’hommes (Actes 10:34, 35). En effet, les survivants de la prochaine “grande tribulation” viendront “de toutes nations, et de toutes tribus, et de tous peuples, et de toutes langues”. — Révélation 7:9, 14.

AMIS DU MONDE OU AMIS DE DIEU?

21. Pourquoi celui qui suit la Bible ne peut-​il s’attendre à être aimé par le monde?

²¹ Jésus déclara à ses disciples: “Si vous faisiez partie du monde, le monde serait épris de ce qui serait sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. (...) S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:19, 20). La vérité pure et simple est que pour avoir l’amitié du monde, il faut l’imiter, partager ses désirs, ses ambitions, ses préjugés, admirer sa mentalité, ses philosophies, et adopter ses pratiques et ses voies. Ceux qui soutiennent le présent monde n’aiment pas que leurs erreurs soient dévoilées ni être prévenus des dangers de leur voie. C’est pourquoi celui qui suit la Bible en soutenant ses enseignements par sa conduite et son mode de vie et en parlant en sa faveur encourt inévitablement la haine du monde. — Jean 17:14; II Timothée 3:12.

22. Pour ce qui est de l’amitié, devant quel choix la Bible nous met-​elle?

²² Dans Jacques 4:4, la Bible nous met devant le choix suivant: “Ne savez-​vous pas que l’amitié pour le monde est inimitié contre Dieu? Celui donc qui veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” Dieu impose ses conditions, lui aussi, pour accorder son amitié, et elles ne sont pas en accord avec celles du monde des hommes pécheurs. — Psaume 15:1-5.

23. a) Comment quelqu’un montre-​t-​il qu’il est ami du monde? b) Comment pouvons-​nous nous montrer amis de Dieu?

²³ Le fait d’appartenir ou non à certaines des organisations de ce monde n’est pas déterminant pour ce qui est de savoir si nous bénéficions de l’amitié de Dieu, ce qui nous vaudra de survivre et d’entrer dans son ordre nouveau. Si nous manifestons l’esprit du monde et partageons sa conception de la vie, alors nous nous identifions à des amis du monde, et non de Dieu. L’esprit du monde produit les “œuvres de la chair”, comme “la fornication, l’impureté, la conduite dissolue, l’idolâtrie, la pratique du spiritisme, les haines, les disputes, la jalousie, les accès de colère, les querelles, les divisions, les sectes, les envies, les beuveries, les orgies, et choses semblables”. La Bible explique clairement que “ceux qui pratiquent de telles choses n’hériteront pas le royaume de Dieu”. En revanche, si nous sommes amis de Dieu, nous aurons son esprit dont les fruits sont “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. — Galates 5:19-23.

24. a) Pourquoi ne convient-​il pas d’imiter les hommes honorés par ce monde? b) Comment notre attitude à l’égard des biens matériels révèle-​t-​elle le genre d’amitié que nous recherchons réellement?

²⁴ Quel esprit reflétons-​nous? La réponse à cette question nous aidera à savoir de qui nous sommes amis. Puisque nous vivons dans le présent monde méchant et que nous subissons ses influences, nous ne devrions pas être surpris d’apprendre qu’il nous faut apporter des changements dans notre vie pour plaire à Dieu. Les gens du monde honorent et glorifient les personnes dont l’ambition les pousse à accumuler de grandes richesses, à parvenir au pouvoir ou à la célébrité. Ils imitent le langage, la conduite, la tenue et l’habillement de ces héros et idoles. Désirez-​vous être un admirateur de telles célébrités? Leurs œuvres vont à l’encontre du but de la vie que la Parole de Dieu nous propose. La Bible nous encourage à amasser des richesses et des forces spirituelles et à rechercher l’honneur d’être les représentants et les porte-parole de Dieu sur la terre (I Timothée 6:17-19; II Timothée 1:7, 8; Jérémie 9:23, 24). La propagande commerciale du monde pousse les gens vers le matérialisme. Ils en viennent à croire que leur bonheur dépend des biens matériels et à accorder à ces derniers une importance beaucoup plus grande que celle qu’ils attachent à la Parole de Dieu ou aux choses ayant une valeur spirituelle. Les biens matériels peuvent vous procurer l’amitié du monde, mais cela vous priverait de celle de Dieu. Quelle amitié a le plus de valeur pour vous? Laquelle vous assurera le bonheur le plus grand et le plus durable?

25. a) À quoi devons-​nous nous attendre de la part du monde lorsque nous abandonnons ses voies? b) Qu’est-​ce qui nous permettra vraiment de ‘renouveler notre esprit’ et de voir les choses comme Dieu les voit?

²⁵ Il est facile d’imiter le monde. Étant donné leur mauvais état d’esprit, ceux qui le soutiennent n’apprécieront pas que vous agissiez autrement qu’eux (I Pierre 4:3, 4). La société humaine de ce monde exercera des pressions sur vous, pour que vous vous conformiez à son image. Par sa sagesse, — ses philosophies relatives au bonheur, — le monde essaiera de façonner vos pensées. C’est pourquoi il vous faudra faire de réels efforts, et la foi vous sera nécessaire pour ‘renouveler votre esprit’, voir les choses comme Dieu les voit et comprendre pourquoi ‘la sagesse de ce monde est folie à ses yeux’. (I Corinthiens 1:18-20; 2:14-16; 3:18-20.) Si vous étudiez assidûment la Parole de Dieu, vous ne serez plus abusé par la fausse sagesse du monde; vous vous rendrez compte des résultats néfastes qu’elle a déjà produits et de la fin désastreuse à laquelle elle conduira les hommes. Alors, vous apprécierez pleinement la sagesse de la voie de Dieu et les bénédictions certaines auxquelles elle conduit.

INUTILE DE CONSACRER SA VIE ET SES FORCES À UN MONDE MORIBOND

26. Serait-​il sage de collaborer avec les organisations humanitaires qui s’efforcent d’améliorer les conditions régnant dans le monde?

²⁶ Certains pourraient soulever l’objection suivante: “Nombre d’organisations du monde ne font-​elles pas du bien, en travaillant pour la protection, la santé, l’instruction et la liberté des hommes?” Il est vrai que certaines organisations apportent un soulagement temporaire aux souffrances des gens. Néanmoins, elles font toutes partie du monde éloigné de Dieu, et elles incitent les hommes à perpétuer le présent système de choses. Aucune d’entre elles ne préconise comme gouvernement de la terre le Royaume de Dieu et de son Fils. Prenons un exemple. Même des criminels dangereux peuvent élever une famille, pourvoir à ses besoins et soutenir pécuniairement les œuvres de la commune. Mais serait-​ce là une raison d’accorder notre soutien à une organisation criminelle? — Voir II Corinthiens 6:14-16.

27. Quelle est la seule manière d’aider les gens du monde à survivre à la fin du système actuel et à entrer dans l’ordre nouveau de Dieu?

²⁷ Est-​ce vraiment faire preuve d’un amour véritable pour l’homme que de nous associer aux projets de ce monde, en y consacrant notre temps et nos forces pour qu’ils réussissent? La bonne façon d’aider un malade consiste-​t-​elle à contracter la même maladie que lui? Ne l’aideriez-​vous pas davantage en vous protégeant de l’infection et en lui montrant comment la combattre lui-​même? Or, l’actuelle société humaine est spirituellement malade. Nul d’entre nous ne peut la sauver, car la Parole de Dieu révèle qu’elle est moribonde (voir Ésaïe 1:4-9). Cependant, à condition de nous garder séparés du monde, nous pouvons aider individuellement les hommes du monde à trouver la santé spirituelle et à survivre pour entrer dans l’ordre de choses nouveau et juste (II Corinthiens 6:17). Faites preuve de sagesse en évitant de vous mêler des projets de ce monde, et faites de vigoureux efforts pour éviter d’être contaminé par l’esprit du monde et d’imiter ses voies injustes. N’oubliez jamais que “le monde passe et son désir aussi, mais [que] celui qui fait la volonté de Dieu demeure à jamais”. — I Jean 2:17.

Chapitre 12

Pour vivre en paix, il faut respecter l’autorité

1-3. a) Qu’est-​ce qui a contribué au manque de respect envers l’autorité, si courant de nos jours? b) Comment cet esprit de rébellion se manifeste-​t-​il? c) Où les effets de cet état d’esprit se font-​ils sentir?

ACTUELLEMENT, le monde est tout imprégné d’un esprit d’indépendance. La tendance à rejeter l’autorité s’est manifestée particulièrement dans la génération née depuis la Seconde Guerre mondiale. Pourquoi? L’une des raisons est qu’avant la naissance de ces jeunes gens, leurs parents avaient observé ou subi une oppression sans précédent et souffert des pratiques autoritaires et corrompues des hommes au pouvoir. Cela a porté atteinte à leur respect de l’autorité, si bien qu’une fois devenus parents, bon nombre d’entre eux n’ont pas inculqué ce respect à leurs enfants. D’autre part, la situation n’a pas été améliorée par les injustices dont les enfants eux-​mêmes ont été témoins. C’est ainsi que la rébellion contre l’autorité est devenue un phénomène courant.

² La rébellion peut s’exprimer de diverses manières. Tantôt ce sera une certaine tenue vestimentaire, signe du rejet des “valeurs reçues”, tantôt ce seront des provocations lancées publiquement à la police, allant jusqu’à des actes de violence qui font couler le sang. Mais ce n’est pas tout. Même parmi les gens qui n’expriment pas ouvertement leur rébellion, combien y en a-​t-​il qui n’hésitent pas à contourner les lois ou les règlements, s’ils ne sont pas d’accord avec eux ou s’ils pensent qu’il est de leur intérêt de les enfreindre?

³ Cette situation a modifié profondément l’ambiance qui règne au foyer, à l’école et au travail, ainsi que les rapports entre les gouvernants et les gouvernés. De plus en plus de gens ne veulent tout simplement pas recevoir d’ordres de qui que ce soit. Ils désirent ce qu’ils croient être une liberté plus grande. Compte tenu de cette situation, qu’allez-​vous faire?

4. Par notre comportement, sur quelle question prenons-​nous position?

⁴ Inévitablement, votre comportement révélera votre position vis-à-vis de la légitimité de la souveraineté universelle de Jéhovah. Reconnaissez-​vous réellement Jéhovah comme Source de la paix et de la sécurité véritables? Désirez-​vous apprendre et mettre en pratique dans votre vie les conseils contenus dans sa Parole? Ou bien préférez-​vous suivre les hommes qui, abusés par Satan, pensent qu’ils ont le droit de décider eux-​mêmes ce qui est bien et ce qui est mauvais? — Genèse 3:1-5; Révélation 12:9.

5. a) Qu’arrive-​t-​il souvent quand on suit ceux qui promettent la “liberté”? b) L’homme qui fait la volonté de Dieu est-​il libre?

⁵ Quiconque permet au “plus grand nombre” de diriger ses pensées ne tardera pas à se leurrer (Jérémie 8:6, MN). Par contre, une connaissance exacte de la Bible est une protection. Elle vous évitera de tomber d’une mauvaise situation dans une autre pour avoir écouté des gens qui “promettent la liberté”, alors qu’“ils sont eux-​mêmes esclaves de la corruption”. Si vous suivez de telles personnes, vous partagerez leur esclavage (II Pierre 2:18, 19). La vraie liberté ne s’obtient qu’en apprenant et en accomplissant la volonté de Dieu. Sa loi est “la loi parfaite, celle de la liberté”. (Jacques 1:25.) Jéhovah ne restreint pas inutilement notre liberté, en nous imposant des règles vexatoires. Il nous guide de manière à nous permettre d’entretenir d’excellents rapports avec lui-​même et nos semblables, ce qui contribue à notre paix et à notre sécurité. N’est-​ce pas ce que vous désirez?

6, 7. a) Qui est le mieux placé pour remédier aux abus d’autorité dans le présent système de choses? b) D’après Jésus, qu’arrive-​t-​il à ceux qui passent outre à la loi?

⁶ Dieu connaît mieux que quiconque l’étendue de la corruption et des abus d’autorité au sein du présent système de choses. Il a donné sa parole que, quel que soit le rang des oppresseurs, il leur demandera des comptes (Romains 14:12). À l’heure qu’il a fixée, “les méchants seront retranchés de la terre, et les infidèles en seront arrachés”. (Proverbes 2:22.) Mais nous n’obtiendrons aucun bienfait durable en nous montrant impatients et en passant outre à la loi. — Romains 12:17-19.

⁷ Jésus souligna cette vérité devant ses apôtres la nuit où il fut trahi et arrêté au jardin de Gethsémané. À cause des conditions régnant dans le pays, entre autres le danger des bêtes sauvages, les Juifs portaient souvent des armes. Ce soir-​là, les apôtres de Jésus disposaient de deux épées (Luc 22:38). Que se passa-​t-​il? Sous le couvert de la nuit, on vint arrêter Jésus sans motif valable. Devant cette injustice flagrante, l’apôtre Pierre tira spontanément son épée et frappa l’un des hommes, lui emportant l’oreille. Mais Jésus guérit cet homme et déclara à Pierre: “Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prendront l’épée périront par l’épée.” (Matthieu 26:52). À notre époque, bien des personnes auraient évité une mort prématurée si elles avaient suivi ce conseil. — Proverbes 24:21, 22.

UNE ATTITUDE CONVENABLE À L’ÉGARD DES AUTORITÉS PROFANES

8. a) Selon Romains 13:1, 2, comment le chrétien doit-​il considérer les autorités profanes? b) Dans quel sens les autorités ont-​elles été “placées dans leurs positions relatives par Dieu”?

⁸ Dans une lettre inspirée par Dieu, l’apôtre Paul expliqua aux chrétiens de Rome comment ils devaient se conduire envers les autorités profanes. Il écrivit: “Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures, car il n’y a pas d’autorité excepté par Dieu; les autorités existantes se tiennent placées dans leurs positions relatives par Dieu. Celui donc qui s’oppose à l’autorité a pris position contre l’arrangement de Dieu; ceux qui ont pris position contre elle recevront un jugement sur eux-​mêmes.” (Romains 13:1, 2). Faut-​il comprendre que Dieu a investi du pouvoir les dirigeants profanes? La réponse catégorique de la Bible est non (Luc 4:5, 6; Révélation 13:1, 2). Cependant, ces autorités existent avec sa permission, et il a fixé la ‘position relative’ qu’elles ont occupée au cours de l’histoire humaine. Quelle est cette position?

9. Si les fonctionnaires sont corrompus, dans quel sens devons-​nous les respecter?

⁹ Le passage précité montre qu’il s’agit d’une position ‘supérieure’. Il ne faut donc pas manquer de respect envers les représentants du gouvernement. Les lois qu’ils font observer ne doivent pas être méprisées. Cela ne veut pas dire qu’on doit admirer les hommes haut placés, ni les approuver s’ils sont corrompus. Mais il convient de respecter leur fonction. — Tite 3:1, 2.

10. Comment faut-​il considérer l’impôt, et pourquoi?

¹⁰ En règle générale, les lois profanes apportent des bienfaits aux gens. Elles contribuent au maintien de l’ordre et protègent dans une certaine mesure les personnes et leurs biens (Romains 13:3, 4). En outre, la plupart des gouvernements font construire des routes, veillent à l’hygiène publique, organisent des corps de sapeurs-pompiers, prévoient des écoles et assurent d’autres services utiles. Ont-​ils le droit de se faire payer pour ces services et, inversement, avons-​nous le devoir de payer des impôts? C’est là une question brûlante, à cause des impôts lourds et du fait que souvent les deniers publics sont mal utilisés. À l’époque du ministère terrestre de Jésus, cette question avait déjà des incidences politiques. Pourtant, Jésus n’était pas d’avis que la situation justifiât le refus de payer l’impôt. Parlant de la monnaie qui avait été frappée par l’empereur romain, il déclara: “Rendez donc les choses de César à César, et les choses de Dieu à Dieu.” (Matthieu 22:17-21; Romains 13:6, 7). Sachant quelles pourraient en être les conséquences, Jésus n’approuva pas l’idée de passer outre à la loi.

11, 12. a) Comment les passages bibliques examinés montrent-​ils qu’une autre autorité entre en ligne de compte? b) Que feriez-​vous si les autorités profanes vous interdisaient d’obéir aux ordres de Dieu, et pourquoi?

¹¹ Notons, cependant, que dans sa réponse Jésus ne déclara pas que l’État était la seule autorité en cause. Les “autorités supérieures” ne sont pas supérieures à Dieu, ni même égales à lui. Au contraire, elles “se tiennent placées dans leurs positions relatives par Dieu”. (Romains 13:1.) Leur autorité est limitée, et non absolue. Voilà pourquoi les chrétiens se sont souvent trouvés devant une décision critique. Vous aussi, vous devez prendre cette décision. Si les hommes au pouvoir vous réclament ce qui appartient à Dieu, que ferez-​vous? S’ils vous interdisent de faire ce que Dieu vous ordonne, à qui obéirez-​vous?

¹² Choisissant de soutenir la souveraineté de Jéhovah, les apôtres de Jésus-Christ firent connaître leur position avec respect et fermeté aux membres de la cour suprême de Jérusalem, en ces termes: “S’il est juste au regard de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, jugez-​en vous-​mêmes. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues. (...) Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes.” (Actes 4:19, 20; 5:29). Les gouvernements politiques peuvent imposer une limite au nombre de personnes ayant le droit de se réunir, et aussi interdire certaines activités publiques. Or, la Parole de Dieu n’exige pas que son peuple se réunisse dans de grandes assemblées pour l’adorer, pas plus qu’elle ne dit qu’il y a une seule façon convenable d’aborder les gens pour leur parler de la volonté divine. En revanche, si des mesures gouvernementales nous mettaient dans l’impossibilité de nous acquitter de nos devoirs envers Dieu, que devrions-​nous faire? Qui niera que la bonne chose à faire consiste à “obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes”?

13, 14. a) Pourquoi devrions-​nous nous garder d’enfreindre la loi pour des raisons personnelles? b) Expliquez-​en les raisons à l’aide des Écritures.

¹³ Cela n’est absolument pas à confondre avec la conduite de ceux qui, par esprit d’indépendance, font fi de la loi pour servir leurs intérêts égoïstes. Il est vrai que, du point de vue personnel, certaines lois peuvent sembler superflues ou imposer des contraintes peu justifiées. Mais est-​ce une raison de passer outre? Qu’arriverait-​il si chacun n’obéissait qu’aux lois qui lui procurent des avantages? Ce serait l’anarchie.

¹⁴ Il est très dangereux de mépriser l’autorité et d’agir à sa guise sous prétexte qu’on ne risque pas d’être puni immédiatement. Au début, il peut s’agir d’infractions relativement peu importantes, mais le fait de ne pas être puni peut inciter quelqu’un à commettre des délits plus graves, si bien qu’il s’installe dans le mal. À ce propos, nous lisons dans Ecclésiaste 8:11: “Parce que la sentence portée contre les mauvaises actions ne s’exécute pas en toute hâte, le cœur des enfants des hommes s’enhardit à faire le mal.” Quelle est la véritable raison d’obéir à la loi? Simplement la crainte du châtiment? Pour le chrétien, il y a une raison bien plus forte, celle que l’apôtre Paul appelle une “raison majeure”; il s’agit du désir de garder une conscience nette (Romains 13:5). Celui dont la conscience a été instruite en harmonie avec les Écritures sait que s’il enfreint la loi, il prend position “contre l’arrangement de Dieu”. Peu importe si d’autres hommes ignorent ce que nous faisons, Dieu le sait, et notre espérance d’une vie future dépend de lui. — I Pierre 2:12-17.

15. a) Qu’est-​ce qui devrait déterminer notre attitude envers les enseignants et les patrons? b) Par quel esprit éviterons-​nous de nous laisser influencer?

¹⁵ Le même principe s’applique à l’attitude que le jeune chrétien doit adopter envers son instituteur et à celle du chrétien adulte à l’égard de son patron. Le fait que beaucoup de personnes dans notre entourage agissent mal ne devrait pas déterminer notre conduite. Que l’instituteur ou le patron sache ou non ce que nous faisons n’entre pas en ligne de compte. La question que nous devrions nous poser est la suivante: Quelle est la bonne ligne de conduite, celle qui plaît à Dieu? En général, les enseignants sont des employés de l’État, et en tant que représentants des “autorités supérieures”, ils ont droit à notre respect. Quant à nos rapports avec notre patron, la Bible nous conseille de ‘lui donner satisfaction’ et de nous montrer “entièrement fidèles, afin de parer l’enseignement de notre Sauveur, Dieu, en toutes choses”. (Tite 2:9, 10.) Si nous agissons ainsi, nous prouverons que nous ne nous sommes pas laissé influencer par Satan, dont l’esprit “opère maintenant dans les fils de la désobéissance”. Au contraire, nous ferons vraiment notre part pour vivre en paix avec nos semblables. — Éphésiens 2:2, 3.

L’AUTORITÉ AU SEIN DU FOYER

16. Quel principe exposé dans I Corinthiens 11:3 contribue à l’harmonie au sein de la famille?

¹⁶ La famille est un autre domaine dans lequel les relations paisibles sont extrêmement désirables. Souvent, elles viennent à manquer, si bien que les rapports entre les membres de la famille sont tendus, parfois jusqu’à provoquer la rupture. Comment peut-​on améliorer une telle situation? Une condition essentielle est de respecter le principe d’autorité établi par Jéhovah. Ce principe est exposé comme suit dans I Corinthiens 11:3: “Le chef de tout homme est le Christ; et (...) le chef de la femme est l’homme; et (...) le chef du Christ est Dieu.”

17. a) À propos de l’autorité, quelle est la position de l’homme? b) Comment le Christ a-​t-​il montré l’exemple aux maris?

¹⁷ Notez que ce verset commence par définir la position de l’homme. Il attire d’abord notre attention non sur l’autorité de l’homme, mais sur le fait que dans l’ordre établi par Jéhovah, l’homme doit se laisser guider par quelqu’un d’autre et suivre son exemple. Il s’agit du Christ, le chef de l’homme, qui, dans ses rapports avec sa congrégation comparée à une épouse, a montré comment un mari peut exercer son autorité avec succès. Le Christ fait appel à la bonne volonté de ses disciples. Bien loin de se comporter comme un patron dur et exigeant, Jésus a été “de disposition douce et humble de cœur” à leur égard, si bien qu’ils ont trouvé “du soulagement” pour leurs âmes (Matthieu 11:28-30). Les a-​t-​il humiliés à cause de leurs manquements? Au contraire, il a offert sa vie en sacrifice pour les purifier de leurs péchés (Éphésiens 5:25-30). Un homme qui s’efforcerait sincèrement de suivre son exemple ne procurerait-​il pas des bienfaits à son foyer?

18. a) Comment une femme peut-​elle prouver qu’elle respecte l’autorité de son mari? b) Comment les enfants doivent-​ils témoigner du respect à leurs parents, et pourquoi?

¹⁸ Lorsque le mari exerce ainsi son autorité au sein du foyer, sa femme n’a pas de mal à le respecter, et les enfants sont plus enclins à obéir à leurs parents. Néanmoins, la femme et les enfants peuvent contribuer beaucoup au bonheur de la famille. Si la femme s’occupe bien de la maison, accepte les décisions de son mari et lui prête son concours pour qu’elles s’avèrent bonnes, elle prouvera qu’elle a vraiment “un profond respect pour son mari”. Est-​ce le cas dans votre foyer (Éphésiens 5:33; Proverbes 31:10-15, 27, 28)? Pour ce qui est des enfants, s’ils obéissent de bon gré au père et à la mère, ils montrent par là qu’ils honorent leurs parents, et c’est ce que Dieu leur demande (Éphésiens 6:1-4). N’êtes-​vous pas d’accord qu’il y aura bien plus de paix et de sécurité au sein d’une telle famille que dans un foyer où l’on manque de respect envers l’autorité?

19. Que ferez-​vous si vous êtes le seul membre de la famille à vous laisser guider par la Parole de Dieu?

¹⁹ Vous pouvez contribuer au bonheur de votre foyer. Que les autres membres de votre famille choisissent ou non de suivre les voies de Jéhovah, vous pouvez leur montrer le bon exemple, dans l’espoir qu’ils vous imiteront (I Corinthiens 7:16; Tite 2:6-8). Même s’ils ne le font pas, vous leur aurez démontré votre foi en Dieu et dans l’équité de ses voies, et c’est là une chose de grande valeur. — I Pierre 3:16, 17.

20, 21. a) Comment la Bible montre-​t-​elle que l’autorité du mari et des parents n’est pas absolue? b) Quelle décision une femme chrétienne ou des enfants croyants peuvent-​ils être appelés à prendre, mais dans quel esprit agiront-​ils?

²⁰ “N’oubliez pas que le fondement de l’autorité au sein de la famille vient de Dieu. Dans ce cas, il faut tenir compte de lui, n’est-​ce pas? C’est pourquoi il est dit aux femmes de se soumettre à leurs maris “comme il convient dans le Seigneur”. Et les enfants doivent obéir à leurs parents, “car cela plaît au Seigneur”. (Colossiens 3:18, 20.) Il faut en déduire que l’autorité que le mari exerce sur sa femme et que les parents exercent sur leurs enfants est relative. Cette idée peut d’abord déplaire au mari ou aux parents incroyants. Mais s’ils réfléchissent, ils reconnaîtront qu’ils en profitent eux-​mêmes, puisque les membres croyants de leur famille sont plus respectueux et dignes de confiance.

²¹ Naturellement, si un mari demandait à sa femme de ne pas agir “comme il convient dans le Seigneur”, elle devrait alors démontrer si oui ou non elle ‘craint Dieu’. (Ecclésiaste 12:13.) De même, lorsque les enfants sont assez âgés pour comprendre la Parole de Dieu et y obéir, si leurs parents ne partagent pas leur désir de servir Jéhovah, ces jeunes chrétiens doivent décider soit de se montrer fidèles envers Dieu, soit de suivre leurs parents. Leur espoir de vivre éternellement est en jeu (Matthieu 10:37-39). Néanmoins, tout en s’acquittant de leur premier devoir, qui est d’obéir à Dieu, les enfants doivent se soumettre “en tout” à leurs parents, même si ces derniers leur demandent de faire certaines choses qui leur déplaisent (Colossiens 3:20). S’ils agissent de la sorte, peut-être pourront-​ils aider leurs parents à accepter le salut offert par Jéhovah. Quand un chrétien agit non dans un esprit de désobéissance et d’indépendance, mais par fidélité envers Jéhovah et ses voies justes, “cela plaît au Seigneur”.

AU SEIN DE LA CONGRÉGATION CHRÉTIENNE

22, 23. a) Comment les surveillants chrétiens protègent-​ils les membres de la congrégation? b) D’après Hébreux 13:17, comment devrions-​nous considérer ces frères?

²² Ce même esprit de fidélité envers Jéhovah devrait se voir dans notre attitude à l’égard de sa congrégation chrétienne et de ceux qui veillent à ses intérêts. Jéhovah a établi des surveillants qui doivent paître le “troupeau”. Ils ne reçoivent aucun salaire, mais ils se dépensent parce qu’ils s’intéressent sincèrement à leurs frères et sœurs au sein de la congrégation chrétienne (I Thessaloniciens 2:8, 9). Ils aident celle-ci à accomplir l’œuvre spéciale qui lui a été confiée, à savoir la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils se soucient également de chaque membre de la congrégation, en aidant chacun à mettre en pratique dans sa vie les principes de la Bible. En outre, si un membre de la congrégation qui connaît les commandements divins persiste à commettre délibérément des fautes graves, les surveillants responsables procèdent à son exclusion, afin de protéger le reste de la congrégation de son influence malfaisante. — I Corinthiens 5:12, 13.

²³ Par gratitude envers Jéhovah d’avoir prévu cette disposition bienveillante pour assurer la paix parmi son peuple, nous devrions suivre ce conseil donné dans Hébreux 13:17: “Soyez obéissants envers ceux qui vous dirigent et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme devant en rendre compte; afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, ce qui vous serait dommageable.”

24, 25. a) Pourquoi devrions-​nous respecter les aînés à cause de leur enseignement? b) Quand et où devrions-​nous appliquer les enseignements bibliques? Pourquoi?

²⁴ Cependant, être obéissant envers “ceux qui vous dirigent” ne signifie pas chercher à plaire aux hommes. D’après la Bible, l’une des raisons principales pour lesquelles nous devons respecter les surveillants ou aînés est qu’ils enseignent “la parole de Dieu”. (Hébreux 13:7; I Timothée 5:17.) À propos de cette Parole, nous lisons dans Hébreux 4:12, 13: “La parole de Dieu est vivante et exerce un pouvoir et elle est plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants et perce jusqu’à la division de l’âme et de l’esprit, des jointures et de leurs moelles, et elle est capable de discerner les pensées et les intentions du cœur. Et il n’y a pas de création qui ne soit manifeste à son égard, mais toutes les choses sont nues et ouvertement exposées aux yeux de celui à qui nous devons rendre compte.”

²⁵ La “Parole de Dieu” révèle ce qu’est un homme à l’intérieur. Elle dévoile la différence entre ce qu’il paraît être et l’attitude dominante l’incitant à parler et à agir. S’il a vraiment la foi en Dieu et le désir sincère de plaire à son Créateur, il ne fera pas le mal dès l’instant qu’il n’est plus observé par les aînés de la congrégation. Il ne se livrera pas non plus à des actes condamnés par les Écritures, sous prétexte qu’il ne s’agit pas de fautes graves entraînant l’exclusion de la congrégation. Son désir n’est pas de pécher, mais de refléter “la gloire de Dieu”. (Romains 3:23.) D’autre part, si quelqu’un est enclin à passer outre aux conseils de la Parole divine, il devrait examiner attentivement son attitude envers Dieu. Commence-​t-​il à agir comme la personne dont parle le Psaume 14:1 en ces termes: “L’insensé dit dans son cœur [mais non publiquement]: ‘Il n’y a point de Dieu!’”

26, 27. a) Pourquoi est-​il important de prendre au sérieux “toute parole” de Jéhovah? b) Quel effet le respect de l’autorité produit-​il sur notre vie?

²⁶ Lorsqu’il fut tenté par le Diable, Jésus-Christ déclara avec fermeté: “L’homme doit vivre (...) de toute parole qui sort de la bouche de Jéhovah.” (Matthieu 4:4). Êtes-​vous aussi convaincu que lui à ce sujet? Croyez-​vous que “toute parole” de Jéhovah est importante et mérite toute votre attention? Il ne suffit pas d’obéir à certains commandements de Jéhovah, tout en considérant les autres comme peu importants. Ou bien nous soutenons la légitimité de la souveraineté de Jéhovah, ou bien nous prenons position pour le Diable, en établissant notre propre critère du bien et du mal. Heureux sont ceux qui prouvent leur amour véritable pour la loi de Jéhovah! — Psaume 119:165.

²⁷ Ceux qui aiment la loi divine ne se laissent pas contaminer par l’esprit de division du monde. Ils ne se livrent pas non plus à la conduite honteuse de ceux qui donnent libre cours à leurs passions. Un respect profond de Jéhovah et de ses voies justes confère à leur vie une grande stabilité.

Chapitre 13

Que pensez-​vous des questions sexuelles?

1-3. a) Comment la Bible montre-​t-​elle que les relations sexuelles entre mari et femme sont approuvées par Dieu? b) Serait-​il bien de faire un usage effréné de ces facultés sexuelles?

CERTAINES personnes pensent que la Bible désapprouve tout ce qui a rapport au sexe. Évidemment, il n’en est pas ainsi. Après avoir relaté la création du premier homme et de la première femme par Dieu, la Bible ajoute: “Dieu les bénit, et il leur dit: ‘Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre.’” — Genèse 1:27, 28.

² Dieu approuve donc les relations sexuelles entre mari et femme. Mais ne sont-​elles soumises à aucune restriction? Si tel était notre point de vue, retirerions-​nous une joie profonde de la vie? Cela nous procurerait-​il, à nous et à ceux qui nous entourent, la paix et la sécurité véritables?

³ Comme tout autre organe du corps, le sexe peut être mal utilisé. Il est agréable et indispensable de manger; cependant, la gloutonnerie peut nuire à la santé et même abréger la vie. Le sommeil est également indispensable; mais un excès de sommeil empêche de mener une vie active et peut même affaiblir le corps. Pas plus que la gloutonnerie, l’ivrognerie et la paresse, l’usage effréné des facultés sexuelles ne procure le véritable bonheur. C’est ce que démontrent les expériences faites par les hommes au cours des millénaires. Nous faut-​il passer par les mêmes expériences amères pour nous en rendre compte? Il y a un meilleur moyen.

4. Qu’est-​ce qui doit nous inciter à respecter les principes divins concernant le sexe?

⁴ La Parole de Dieu nous donne sur le sexe un point de vue équilibré qui protégera notre bonheur présent et futur. Nous devons chercher à connaître et à respecter les principes de Dieu relatifs à l’usage des facultés sexuelles dont il a doté l’homme, non seulement pour connaître la paix et la sécurité, mais surtout par respect de notre Créateur. Prenons-​nous vraiment position pour lui dans la question concernant la légitimité de sa souveraineté? Alors, dans ce domaine également, nous nous soumettrons joyeusement à sa sagesse et à son autorité supérieures, car il est le Souverain universel. — Jérémie 10:10, 23.

GARDONS LE MARIAGE HONORABLE

5. Que dit la Bible à propos des relations sexuelles en dehors du mariage?

⁵ La Bible donne cette exhortation: “Que le mariage soit chose honorable chez tous, et le lit conjugal sans souillure, car Dieu jugera les fornicateurs et les adultères.” (Hébreux 13:4). Dieu condamne donc ceux qui ont des relations sexuelles en dehors du mariage. Cela est tout à fait logique, car, quand Dieu donna un conjoint au premier homme, il montra que sa volonté était que l’homme et sa femme deviennent “une seule chair” dans une union durable. Quelque quatre millénaires plus tard, le Fils de Dieu indiqua que son Père n’avait pas abandonné ce principe (Genèse 2:22-24; Matthieu 19:4-6). Mais s’agit-​il d’une restriction inutile? Nous prive-​t-​elle de quelque chose de bon? Voyons cela.

6. Qu’est-​ce qui montre que la loi divine condamnant l’adultère est pour notre bien?

⁶ L’adultère transgresse les principes divins, et Jéhovah Dieu promet de ‘se hâter’ de se “porter témoin” contre les adultères pour les juger (Malachie 3:5). Les mauvais fruits produits par les relations sexuelles entre personnes non mariées soulignent la sagesse de la loi divine. L’adultère détruit la confiance. Il provoque l’insécurité et ruine la paix conjugale. Le chagrin et la rancœur provoquent souvent le divorce. Les enfants souffrent de voir leur foyer détruit. En pensant à ces choses, ne reconnaissez-​vous pas que si Dieu condamne l’adultère, c’est pour notre bien? Sa Parole montre que celui qui aime sincèrement son prochain ne commettra pas l’adultère. — Romains 13:8-10.

7. Expliquez ce qu’implique la “fornication” au sens biblique du terme.

⁷ Comme nous l’avons vu, la Bible nous montre également que Dieu condamne les fornicateurs. Mais que faut-​il entendre exactement par “fornication”? Ce terme, tel qu’il est utilisé dans la Bible, inclut les relations sexuelles entre personnes non mariées ainsi que l’adultère; mais il a un sens beaucoup plus large. Dans les textes rapportant les déclarations de Jésus et de ses disciples, le mot grec pour “fornication” est pornéïa. Il vient de la même racine que le terme moderne “pornographie”. Pornéïa était utilisé aux temps bibliques pour parler de toutes les relations sexuelles illicites (The Vocabulary of the Greek New Testament de Moulton et Milligan). Il inclut non seulement les relations sexuelles naturelles entre deux personnes qui ne sont pas mariées, mais également les relations sexuelles perverties. Selon un autre ouvrage de référence, pornéïa “peut aussi être un ‘vice contre nature’, (...) la sodomie⁠³⁶”.

8. Pour quelles raisons puissantes l’apôtre Paul exhorta-​t-​il les chrétiens à ‘s’abstenir de la fornication’?

⁸ Quand il exhorta ses frères chrétiens à ‘s’abstenir de la fornication’, l’apôtre Paul avança des raisons puissantes pour agir ainsi; il leur dit: “Que personne n’aille en cela jusqu’à nuire à son frère ou à léser ses droits, parce que Jéhovah est celui qui exige un châtiment pour toutes ces choses (...). Car Dieu nous a appelés, non pour tolérer l’impureté (...). Ainsi donc celui qui montre qu’il fait peu de cas, fait peu de cas non de l’homme mais de Dieu.” — I Thessaloniciens 4:3-8.

9, 10. a) Pourquoi est-​il fréquent de voir quelqu’un, vivant avec une personne de l’autre sexe, refuser de se marier légalement? b) Bien que les deux partenaires pratiquent volontairement la fornication, en quel sens cela ‘nuit-​il à leur prochain et lèse-​t-​il ses droits’?

⁹ Quiconque commet la fornication ‘nuit à son prochain et lèse ses droits’. Par exemple, cela est vrai d’une personne qui vit avec un membre de l’autre sexe sans être légalement mariée. Pourquoi agissent-​ils ainsi? Bien souvent parce que cela leur permet de se séparer dès qu’ils le désirent. Dans une telle union, ils ne donnent aucune assurance à leur partenaire, comme ce doit être le cas dans un mariage sérieux. Mais qu’en est-​il si les deux partenaires s’engagent volontairement dans la voie de la fornication par accord mutuel? Peut-​on encore dire qu’ils ‘nuisent à leur prochain ou lèsent ses droits’? Oui, certainement.

¹⁰ En premier lieu, quiconque pratique la fornication nuit à la conscience de son partenaire ainsi qu’à sa pureté devant Dieu. Le fornicateur fait aussi perdre à l’autre personne toute possibilité de contracter un mariage dans des conditions de pureté. En outre, il est vraisemblablement une cause de mépris, d’opprobre et de chagrin pour la famille de son partenaire et pour la sienne. Il peut également mettre en danger la santé mentale, affective et physique de l’autre personne. Les maladies vénériennes affreuses sont souvent le résultat de l’impureté sexuelle. Bien que la responsabilité de ces maux incombe plus particulièrement à celui qui a provoqué la fornication, les deux partenaires sont néanmoins coupables.

11. Pourquoi n’y a-​t-​il aucune raison de croire que Dieu tolérera la fornication?

¹¹ La passion peut inciter certains à fermer les yeux sur ces conséquences néfastes. Mais croyez-​vous que dans sa justice Dieu passera sur un tel mépris des droits d’autrui? La Parole de Dieu nous invite à aimer notre prochain comme nous-​mêmes et à ‘honorer’, plutôt qu’à mépriser ou à rejeter, la disposition divine qu’est le mariage. — Matthieu 22:39; Hébreux 13:4.

12. a) Quel est le point de vue de Dieu sur l’homosexualité? b) Contre quoi la loi de Dieu interdisant l’homosexualité nous protège-​t-​elle?

¹² Qu’en est-​il de l’homosexualité? Comme nous l’avons vu, cette pratique est incluse dans le mot pornéïa (“fornication”) utilisé par Jésus et ses disciples. Le disciple Jude employa ce terme pour parler des actes sexuels contre nature des hommes de Sodome et de Gomorrhe (Jude 7). L’homosexualité, qui entraîna ces hommes dans la dépravation, souleva un puissant “cri” de réprobation et provoqua la destruction par Dieu de ces villes et de leurs habitants (Genèse 18:20; 19:23, 24). Le point de vue de Dieu a-​t-​il changé depuis? Non. Par exemple, dans I Corinthiens 6:9, 10, les “hommes qui couchent avec des hommes” sont rangés parmi ceux qui, s’ils continuent de pratiquer une telle chose, n’hériteront pas le Royaume de Dieu. Parlant également des conséquences qui attendent ceux qui ‘déshonorent leur corps dans l’impureté’, allant “après la chair pour un usage contre nature”, l’apôtre Paul écrit qu’ils “se sont violemment enflammés dans leurs désirs les uns pour les autres, hommes avec hommes, commettant ce qui est obscène et recevant en eux-​mêmes la pleine rétribution que méritait leur égarement”. (Romains 1:24, 27.) Non seulement de telles personnes tombent sous le coup de la condamnation divine, mais elles reçoivent également en “récompense” la corruption mentale et physique. Par exemple, de nombreux homosexuels contractent la syphilis. Loin de nous priver de bonnes choses, les principes élevés de la Parole de Dieu nous protègent contre de tels fléaux.

ACCEPTONS LE POINT DE VUE DE DIEU SUR LE DIVORCE

13. Quelle est l’importance de la fidélité aux vœux de mariage?

¹³ “Il a haï le divorce.” C’est ainsi qu’est exprimée la profonde réprobation de Jéhovah Dieu à l’encontre de ceux qui ‘ont agi avec traîtrise’ envers leur conjoint (Malachie 2:14-16, MN). Sa Parole donne aux hommes de nombreux conseils pour réussir leur mariage et pour éviter l’amertume du divorce. Elle montre également de façon très claire que Dieu considère la fidélité aux vœux prononcés par les conjoints comme une responsabilité sacrée.

14, 15. a) Quel est le seul motif valable du divorce? b) La “fornication” rompt-​elle automatiquement les liens du mariage? c) À quelles conditions le remariage est-​il autorisé?

¹⁴ C’est ce que souligne le fait qu’il ne reconnaît qu’un seul motif de divorce révélé par son Fils: “Je vous dis que quiconque divorce d’avec sa femme, excepté pour le motif de fornication [pornéïa], et en épouse une autre commet un adultère.” (Matthieu 19:9; 5:32). Comme nous l’avons vu, le mot pornéïa inclut toutes les relations sexuelles impures, naturelles ou contre nature, hors du mariage.

¹⁵ Si un des deux conjoints se rend coupable de “fornication”, cela rompt-​il automatiquement les liens du mariage? Non, le conjoint innocent peut décider de pardonner ou non. S’il choisit de divorcer, le chrétien, qui reconnaît l’autorité légitime des gouvernements du monde, fera annuler légalement son mariage en invoquant un motif véridique et légal (Romains 13:1, 2). Une fois le divorce prononcé, il sera libre de se remarier. Cependant, selon le conseil des Écritures, il devrait se marier avec un autre chrétien, c’est-à-dire vraiment “dans le Seigneur”. — I Corinthiens 7:39.

16. Dans les pays où la loi n’autorise pas le divorce, quel qu’en soit le motif, comment les témoins de Jéhovah montrent-​ils leur respect de la loi divine?

¹⁶ Que faire si les lois d’un pays interdisent le divorce, même pour immoralité sexuelle? Dans un tel cas, un conjoint innocent sera peut-être en mesure d’obtenir le divorce dans un pays où celui-ci est autorisé. Évidemment, les circonstances peuvent rendre cela impossible. Cependant, si les autorités de son pays prévoient une certaine forme de séparation légale, il pourra alors la demander. Quel que soit le cas, le conjoint innocent peut se séparer du conjoint coupable et présenter les preuves du motif biblique de son divorce aux aînés composant le comité judiciaire de la congrégation locale des témoins chrétiens de Jéhovah. Si par la suite, il décide de se remarier, la congrégation ne prendra aucune mesure d’exclusion contre lui comme s’il était adultère, pourvu qu’une déclaration écrite soit fournie à la congrégation. Elle doit contenir un vœu de fidélité au nouveau conjoint et exprimer l’engagement d’obtenir un certificat de mariage légal si le conjoint répudié vient à mourir. Cependant, le chrétien devra supporter les conséquences éventuelles de sa situation, du moins à l’extérieur de la congrégation. En effet, le monde ne reconnaît généralement pas que la loi de Dieu est supérieure aux lois humaines et que celles-ci n’ont qu’une autorité relative. — Voir Actes 5:29.

IL EST SAGE DE REJETER TOUTE IMPURETÉ ET L’AVIDITÉ SEXUELLE

17. D’après les Écritures, quelle place légitime les relations sexuelles occupent-​elles dans la vie des personnes mariées?

¹⁷ Il est évident que les relations sexuelles ont une place légitime dans la vie des personnes mariées. Dieu a doté les humains d’organes sexuels pour engendrer des enfants et pour être une source de satisfaction et de plaisir pour les parents (Genèse 9:1; Proverbes 5:18, 19; I Corinthiens 7:3-5). Toutefois, il a mis en garde contre l’usage abusif de ce don.

18, 19. a) Pourquoi la masturbation doit-​elle être rejetée par les chrétiens? b) Qu’est-​ce qui peut aider quelqu’un à rejeter cette pratique?

¹⁸ La société moderne mettant particulièrement l’accent sur le sexe, de nombreux jeunes gens éprouvent des désirs sexuels avant même d’être en âge de se marier. C’est pourquoi certains d’entre eux cherchent à se procurer du plaisir par des attouchements intimes. Cette pratique de la masturbation est-​elle convenable et sage?

¹⁹ Les Écritures donnent ce conseil: “Faites donc mourir vos membres du corps qui sont sur la terre en ce qui concerne la fornication, l’impureté, l’appétit sexuel, le désir mauvais, et la convoitise.” (Colossiens 3:5). Celui qui pratique la masturbation ‘fait-​il mourir les membres de son corps en ce qui concerne l’appétit sexuel’? Bien au contraire, il stimule cet appétit. Il développe un désir qui n’est pas encore légitime, puis il le satisfait d’une manière impure (Éphésiens 4:19). La Bible exhorte une telle personne à rejeter les pensées et la conduite qui créent ce genre de problème, tout en les remplaçant par une activité saine et en développant la maîtrise de soi (Philippiens 4:8; Galates 5:22, 23). En faisant des efforts sincères, il est possible de rejeter la masturbation, ce qui procure des bienfaits d’ordre mental, émotif et spirituel.

20. Qu’est-​ce qui montre qu’un mari et une femme ne peuvent rejeter toute restriction pour ce qui est de leurs relations sexuelles?

²⁰ Ce que la Bible déclare concernant “l’impureté, l’appétit sexuel, le désir mauvais” regarde tous les chrétiens, mariés ou célibataires. Il est vrai qu’un mari et sa femme sont autorisés par les Écritures et la loi à avoir des relations sexuelles et à en retirer du plaisir. Mais cela signifie-​t-​il qu’ils peuvent rejeter toute restriction? En exhortant tous les chrétiens à cultiver la maîtrise de soi, la Parole de Dieu s’oppose à un tel point de vue (II Pierre 1:5-8). Le rédacteur biblique inspiré n’avait pas à expliquer aux personnes mariées la façon naturelle dont les organes reproducteurs d’un homme et d’une femme se complètent. Il est évident que les relations homosexuelles ne peuvent respecter cette règle naturelle. Les homosexuels, hommes et femmes, doivent recourir à d’autres formes de relations, afin, comme le dit l’apôtre, de satisfaire des “appétits sexuels honteux” et de se livrer à des pratiques ‘obscènes’. (Romains 1:24-32.) Des conjoints pourraient-​ils raisonnablement imiter ces relations homosexuelles dans leur intimité conjugale sans que cela soit considéré par Dieu comme des “appétits sexuels honteux” ou un “désir mauvais”?

21. Peu importe le genre de vie passé d’une personne, quelle possibilité a-​t-​elle?

²¹ En considérant ce que disent les Écritures, certains pourront se rendre compte que leur ancienne façon de penser à propos de ces choses a été modelée par des gens qui, selon la Bible, ‘n’ont plus aucun sens moral’. Mais il est possible de changer. Avec l’aide de Dieu, on peut “revêtir la nouvelle personnalité”, qui se conforme à la justice (Éphésiens 4:17-24). Celui qui agit ainsi montre qu’il est vraiment sincère quand il affirme vouloir accomplir la volonté de Dieu.

VOTRE POINT DE VUE INFLUENCE CONSIDÉRABLEMENT VOTRE PAIX ET VOTRE SÉCURITÉ

22. Quels bienfaits immédiats procure l’application des conseils bibliques relatifs à la morale sexuelle?

²² En réalité, la mise en pratique des conseils de la Parole de Dieu concernant la morale sexuelle n’est pas un fardeau. Voyez le contraste entre les fruits produits par la ligne de conduite préconisée par la Bible et ceux du monde: l’énorme pourcentage de divorces, les foyers brisés, les enfants délinquants, la prostitution, la violence et les meurtres passionnels (Proverbes 7:10, 25-27). La sagesse de la Parole de Dieu est manifeste. Si vous rejetez les pensées du monde fondées sur des désirs égoïstes et sur l’avidité, et si vous conformez vos pensées aux conseils de Jéhovah, votre cœur sera puissamment fortifié pour cultiver de bons désirs. Au lieu des plaisirs éphémères que procure l’impureté sexuelle, vous jouirez constamment d’une conscience pure et de la paix de l’esprit. Grâce à une confiance mutuelle plus profonde entre conjoints et à un respect plus grand de la part de leurs enfants, les liens conjugaux et familiaux seront fortifiés.

23. Comment le point de vue de quelqu’un sur le sexe entre-​t-​il en ligne de compte pour ce qui est d’être ‘marqué’, afin de survivre et d’entrer dans la “nouvelle terre” promise par Dieu?

²³ N’oubliez pas non plus que votre espérance de la vie éternelle est en jeu. De bonnes mœurs fondées sur les Écritures vous apporteront plus que la santé présente (Proverbes 5:3-11). Elles constitueront une preuve évidente que vous déplorez vraiment les choses détestables commises par des gens prétendant hypocritement croire en Dieu et que vous avez été ‘marqué’ pour survivre et entrer dans la “nouvelle terre” prévue par Dieu où la justice habitera. Il est donc vital de faire ‘votre possible pour être finalement trouvé par Dieu sans tache et sans défaut et en paix’. — Ézéchiel 9:4-6; II Pierre 3:11-14.

Chapitre 14

Le respect du don de la vie

1, 2. Pourquoi devons-​nous respecter profondément le don de la vie?

LE PROFOND respect du don de la vie est un des fondements de la paix et de la sécurité véritables. Malheureusement, beaucoup de gens n’ont pas ce respect. Évidemment, les hommes peuvent prendre la vie d’autrui en tuant; mais personne ne peut redonner la vie à celui qui l’a perdue.

² Nous devrions donc considérer le respect de la vie comme un devoir sacré. Envers qui? Envers l’Auteur de la vie, à qui le psalmiste déclara: “Car auprès de toi”, c’est-à-dire Jéhovah Dieu, “est la source de la vie.” (Psaume 36:10 [36:9, MN]). Nous lui devons la vie, non seulement parce qu’il a créé l’homme, mais aussi parce qu’il a permis à celui-ci de se reproduire jusqu’à maintenant et lui a fourni les moyens d’entretenir la vie (Actes 14:16, 17). De plus, il a fait en sorte que son Fils devienne le Racheteur ou Rédempteur de la famille humaine, cela au prix de son sang précieux (Romains 5:6-8; Éphésiens 1:7). C’est pourquoi il offre maintenant à tous ceux qui veulent l’accepter la merveilleuse espérance de vivre dans son ordre nouveau et juste. N’est-​ce pas ce que nous désirons vraiment? Alors, ne devrions-​nous pas faire preuve d’un grand respect et d’une profonde gratitude pour le don divin de la vie? Comment cela?

3. De quelle façon celui qui accepte la violence comme divertissement risque-​t-​il de modifier son attitude envers la vie?

³ Tout d’abord, si nous nous soucions vraiment de respecter la vie, nous ne fréquenterons pas ceux qui, par simple divertissement, nourrissent leurs pensées de spectacles exaltant la violence. En acceptant la violence comme “divertissement”, de nombreuses personnes sont devenues dures et insensibles envers les souffrances humaines et la perte de la vie. Elles apprennent à vivre uniquement pour le présent et ne témoignent que peu d’intérêt pour leur bonheur futur ou celui de leurs semblables. En revanche, si nous sommes reconnaissants à Dieu pour sa bonté et pour l’espérance qu’il nous donne, nous résisterons à un tel esprit. Nous cultiverons le respect de la vie, qui est un don de Dieu. Cela influencera la manière dont nous utilisons notre propre vie, nos relations avec nos semblables et même notre façon de considérer ceux qui ne sont pas encore nés.

RESPECTONS LA VIE DE CEUX QUI NE SONT PAS ENCORE NÉS

4. a) À quel moment la vie est-​elle transmise? b) Qu’est-​ce qui indique que Dieu s’intéresse à la vie humaine avant même la naissance?

⁴ La faculté de transmettre la vie est un merveilleux privilège venant de Dieu. La vie est transmise non pas à la naissance, mais au moment de la conception. Comme le montre l’Encyclopédie britannique, c’est alors que “commence la vie ou l’histoire de l’individu en tant que personne distincte et biologique⁠³⁷”. De même, l’intérêt que Dieu porte à la vie humaine commence avant la naissance. S’adressant à Dieu, le psalmiste David écrivit: “Tu m’as tenu à l’abri dans le ventre de ma mère. (...) Tes yeux virent mon embryon, et dans ton livre se trouvaient inscrites toutes ses parties.” — Psaume 139:13-16, MN; Ecclésiaste 11:5.

5. Pourquoi les arguments avancés pour essayer de justifier l’avortement ne sont-​ils pas valables?

⁵ À notre époque, la vie de millions d’enfants non encore nés est délibérément interrompue par l’avortement. Est-​ce juste? Certains prétendent qu’un enfant à naître n’est pas conscient de ce qu’est la vie et ne peut pas mener une existence indépendante, hors du ventre de sa mère. Mais cela est également vrai d’un nouveau-né qui n’a alors aucune notion de ce qu’est la vie et ne peut continuer à vivre sans les soins constants de ses parents ou d’autres personnes. La cellule vivante qui se forme dans le ventre de la mère au moment de la conception a tout ce qu’il faut pour devenir un enfant si on ne met pas un terme à son existence. Presque partout, faire mourir un enfant nouveau-né est considéré comme un crime. Même lorsqu’un enfant naît prématurément, on fait de grands efforts pour le sauver. Dans ce cas, pourquoi le fait de mettre un terme à l’existence d’un enfant non encore né pour l’empêcher de se développer et de voir le jour ne serait-​il pas considéré aussi comme un crime? Pourquoi la vie ne devrait-​elle être considérée comme sacrée qu’à l’extérieur du ventre de la mère, et pas à l’intérieur?

6. Comment la Bible indique-​t-​elle le point de vue de Dieu sur ceux qui mettent délibérément un terme à la vie d’un enfant à naître?

⁶ Ce qui compte, ce n’est pas le point de vue des hommes, mais celui de Dieu, l’Auteur de la vie. Aux yeux de Jéhovah, la vie d’un enfant à naître est précieuse, et on ne doit pas jouer avec elle. À l’antique Israël, il donna une loi visant précisément à protéger la vie d’un enfant non encore né. Si, au cours d’une rixe opposant deux hommes, une femme enceinte était blessée ou faisait une fausse couche, cette loi prévoyait un châtiment sévère (Exode 21:22, 23). Il est évident qu’une action délibérée visant à mettre un terme à la vie d’un fœtus aurait été encore plus grave. Selon la loi de Dieu, chaque fois qu’une vie humaine était perdue par un acte délibéré, le coupable était condamné à mort comme meurtrier (Nombres 35:30, 31). La vie est toujours aussi précieuse aux yeux de Dieu.

7. Contre quoi sommes-​nous protégés en respectant la volonté de Dieu concernant la vie d’un enfant à naître?

⁷ Le profond respect de la volonté divine concernant la vie d’un enfant à naître procure de réels bienfaits. En rendant les parents pleinement responsables de la vie engendrée, Dieu refrène l’impureté sexuelle avec toutes ses conséquences néfastes: les maladies vénériennes, les grossesses non désirées, les enfants illégitimes, les foyers brisés et les souffrances morales dues à une mauvaise conscience. Ce respect peut dès maintenant favoriser la paix au sein de la famille et contribuer dans une large mesure à notre bénédiction future.

LE RESPECT DE NOTRE PROPRE VIE

8. Pourquoi devons-​nous respecter la volonté de Dieu dans notre façon de traiter notre corps?

⁸ Que dire de la façon dont vous traitez votre corps et dont vous utilisez votre vie? Certaines personnes disent: “Je n’ai pas demandé à naître. Je suis libre d’utiliser ma vie pour faire ce que bon me semble.” Mais doit-​on avoir réclamé un don pour l’apprécier? Indéniablement, la vie en elle-​même est une excellente chose; c’est l’iniquité et l’imperfection de l’homme qui la privent de certaines joies. On ne doit pas en blâmer Dieu. Il promet de corriger cela grâce à son Royaume. Nous devons donc utiliser notre vie en témoignant du respect pour la volonté et le dessein de Dieu. — Romains 12:1.

9. Que dit la Bible à propos de la gloutonnerie et de l’ivrognerie?

⁹ Une façon de manifester notre reconnaissance consiste à manger et à boire modérément. Dieu condamne la gloutonnerie et l’ivrognerie (Proverbes 23:20, 21). Cependant, comme il est bien de manger avec modération, on peut aussi faire un usage modéré des boissons alcooliques. C’est ce que montrent de nombreux textes des Écritures. — Deutéronome 14:26; Ésaïe 25:6; Luc 7:33, 34; I Timothée 5:23.

10. a) Comment un ivrogne révèle-​t-​il son manque de respect pour la vie? b) Comme l’indique I Corinthiens 6:9, 10, pourquoi est-​il important de rejeter l’ivrognerie?

¹⁰ Ce n’est donc pas le fait de boire, mais l’ivrognerie qui est condamnée par la Bible, et cela pour de bonnes raisons. Un ivrogne nuit à son organisme, agit de façon stupide et peut même être un danger pour les autres (Proverbes 23:29-35; Éphésiens 5:18). L’ivrognerie provoque souvent la cirrhose du foie et peut abréger la vie de celui qui s’y adonne. Rien qu’aux États-Unis, où peut-être neuf millions de personnes sont plus ou moins alcooliques, chaque année, les pertes virtuelles dues à l’ivrognerie, qu’il s’agisse des salaires, des accidents, des soins médicaux et des crimes, sont estimées à près de 4 milliards de francs français. Le coût des foyers brisés, des vies ruinées et des souffrances humaines “dépasse toute estimation”. (The Pharmacological Basis of Therapeutics, 1970, p. 291.) Il n’est donc pas surprenant que l’apôtre Paul ait déclaré: “Ne vous abusez pas. Ni fornicateurs, (...) ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs n’hériteront le royaume de Dieu.” — I Corinthiens 6:9, 10.

11. Est-​il raisonnable de fuir les problèmes personnels en s’enivrant?

¹¹ Il est vrai que certains sont très accablés par la situation mondiale. Les guerres, la criminalité, l’inflation, la misère, les tensions et les pressions en tous genres rendent leurs problèmes plus aigus. Mais on ne gagne rien à vouloir échapper à tout cela par des excès nuisibles. Ceux-ci ne font que créer de nouveaux problèmes, à nous et à nos semblables; finalement, ils nous font perdre notre dignité et enlèvent toute signification à notre vie.

L’USAGE DE LA DROGUE

12. Pourquoi beaucoup de gens se tournent-​ils vers la drogue?

¹² Dans leurs efforts pour échapper aux problèmes de la vie, de plus en plus de gens se tournent vers la drogue. Bien sûr, de nombreuses drogues sont utilisées en médecine, et les personnes malades peuvent en avoir besoin pour guérir. Mais que dire de ceux qui prennent de la drogue alors qu’ils ne sont pas malades, mais tout simplement parce qu’ils désirent connaître une certaine euphorie ou même une forme d’extase? La vie de ces gens en est-​elle affectée?

13. Quelles sont les conséquences de l’usage de certaines drogues, et qu’indiquent les principes bibliques quant à celui-ci?

¹³ Actuellement, dans leur recherche de ces plaisirs, de nombreuses personnes prennent des stupéfiants très forts comme l’héroïne et la cocaïne ou de la drogue dite “psychédélique” comme le LSD. D’autres absorbent de fortes doses d’amphétamines et de barbituriques. Quelles en sont les conséquences? L’usage de ces drogues leur fait perdre facilement la maîtrise de soi et produit sur elles des effets comparables à ceux que l’on remarque sur une personne ivre (I Corinthiens 6:9, 10; Proverbes 23:33). On reconnaît généralement, même parmi les toxicomanes, que les stupéfiants peuvent être dangereux. Par exemple, à New York, l’héroïnomanie est la principale cause de mortalité parmi les gens âgés de 18 à 35 ans. Quel profond mépris du don de la vie!

14, 15. Bien que l’usage de la marijuana ne soit généralement pas considéré comme de la toxicomanie, pourquoi ceux qui la fument ne manifestent-​ils pas un respect sincère du don de la vie?

¹⁴ Mais que dire de l’usage de la marijuana, que l’on ne considère généralement pas comme de la toxicomanie? Elle aussi peut être dangereuse à plus d’un titre. Un des dangers est souligné dans un tract publié par le ministère de la Santé, de l’Éducation et des Affaires sociales des États-Unis. Il explique que “les personnes qui utilisent une drogue illicite peuvent être exposées à une grande variété de drogues par leurs contacts avec ceux qui en vendent et ceux qui en usent”. De même, un rapport publié dans l’U.S.News & World Report du 1^er février 1971, déclarait, sous le titre “Dernières découvertes sur la marijuana”: “Les faits démontrent que les gens qui se sont tournés vers la marijuana pour des raisons psychologiques — croyant qu’elle les aiderait à surmonter leur tension ou leur dépression nerveuse — peuvent prendre ensuite des drogues plus fortes.”

¹⁵ Cependant, même si ce n’est pas le cas, le simple fait de fumer de la marijuana peut être dangereux. Les points de vue à ce propos sont assez différents; mais il est intéressant de lire ce qu’une enquête a révélé: “Des doses suffisamment fortes de marijuana peuvent provoquer des périodes de troubles psychotiques imprévisibles et aigus, — bien que temporaires, — qui se manifestent par des rêves, des hallucinations, un état paranoïaque, la dépression et la terreur⁠³⁸.” Le même rapport dit également qu’un usage régulier de marijuana peut causer des dommages physiques, par exemple, “nuire au foie, avoir des conséquences néfastes dans le domaine génétique, provoquer des dommages au cerveau et des troubles des voies respiratoires supérieures”. Étant donné les risques éventuels, celui qui s’adonne à la marijuana respecte-​t-​il le don de la vie?

16. À quels autres graves dangers un toxicomane s’expose-​t-​il, et comment cela devrait-​il influencer notre point de vue?

¹⁶ Il y a une autre raison puissante de ne pas s’adonner à la drogue pour éprouver un faux sentiment de bien-être. Elle peut amener quelqu’un à se placer sous la coupe des démons. De nombreux toxicomanes reconnaissent eux-​mêmes que l’usage de la drogue s’accompagne souvent de pratiques occultes. Cette relation entre la drogue et l’occultisme n’est pas nouvelle. Dans le passé, les sorciers utilisaient la drogue. Dans son Dictionnaire interprétatif des mots du Nouveau Testament (angl.), Vine fait cette remarque: “En sorcellerie, l’usage de drogues, faibles ou puissantes, s’accompagnait généralement d’incantations et de supplications adressées aux forces occultes (...), afin que le solliciteur soit impressionné par les possibilités et pouvoirs mystérieux du sorcier.” Vine fait ce commentaire à propos du mot grec traduit par “pratique du spiritisme” (pharmakia, littéralement “usage de drogues”) dans Galates 5:20 (voir aussi Révélation 9:21; 18:23). Aujourd’hui, comme par le passé, l’usage de la drogue peut donc exposer quelqu’un à l’influence des démons. Comment celui qui désire être un serviteur fidèle de Jéhovah pourrait-​il risquer un tel danger uniquement pour éprouver un sentiment de gaieté éphémère?

17, 18. a) Quels autres mauvais fruits sont associés à la toxicomanie? b) Comment les témoins de Jéhovah considèrent-​ils l’usage de la drogue?

¹⁷ Fait bien connu, l’usage de la drogue est inséparablement lié au crime et à la décadence morale qui caractérisent la société humaine. La vente illicite de la drogue est une importante source de revenus pour le crime organisé. Un grand nombre de toxicomanes commettent des vols et des cambriolages pour entretenir leur vice. D’autres se livrent à la prostitution. Des milliers de familles ont été brisées quand un de leurs membres est devenu toxicomane. Des mères enceintes s’adonnant à la drogue contaminent leurs enfants, dont certains meurent à la naissance. Dans la plupart des pays, à moins d’être ordonnés par un médecin, la possession et l’usage de ces drogues dangereuses sont interdits par la loi. — Matthieu 22:17-21.

¹⁸ Désirez-​vous vous livrer à une pratique produisant tous ces mauvais fruits? Les témoins chrétiens de Jéhovah ne le veulent pas. Ils ne désirent absolument pas faire usage de la drogue pour éprouver des sensations fortes ou pour fuir la réalité. Ils ont un profond respect pour la vie et s’efforcent d’utiliser la leur d’une manière conforme à la volonté de Dieu.

L’USAGE DU TABAC ET DE PRODUITS SEMBLABLES

19. En quoi l’usage du tabac, du bétel et des feuilles de coca a-​t-​il un rapport avec le respect du don de la vie?

¹⁹ L’usage du tabac et, dans certains pays, du bétel et des feuilles de coca est encore plus répandu aujourd’hui. Des millions de gens s’y adonnent, bien qu’il soit reconnu que ces pratiques nuisent au corps et même dans certains cas à l’esprit. Des gouvernements ont mis en garde les gens contre le tabac, qui favorise le développement de maladies comme le cancer du poumon, les ennuis cardiaques, la bronchite chronique et l’emphysème. Montre-​t-​on du respect pour le don de la vie en faisant usage de ces produits nuisibles?

20, 21. a) Le fait que la Bible ne condamne pas directement de telles pratiques signifie-​t-​il qu’elles soient bonnes? b) Quels principes bibliques montrent que ces pratiques doivent être rejetées par celui qui désire sincèrement faire la volonté de Dieu?

²⁰ Quelqu’un dira peut-être que ces choses ont été créées par Dieu. Cela est vrai; mais les champignons aussi, et cependant certaines variétés provoquent la mort de celui qui en mange. Une autre personne peut dire que la Bible ne parle pas directement de ces habitudes et ne les condamne pas. Effectivement, mais comme nous l’avons vu, de nombreuses choses que la Bible ne condamne pas de façon précise sont manifestement mauvaises. Dans aucun passage, la Bible n’interdit d’utiliser la cour de votre voisin comme dépotoir; cependant, le commandement ordonnant d’‘aimer son prochain comme soi-​même’ suffit pour que nous reconnaissions qu’une telle façon de faire est mauvaise. — Matthieu 22:39.

²¹ “Dans II Corinthiens 7:1, la Parole de Dieu nous exhorte à ‘nous purifier de toute souillure de la chair et de l’esprit, rendant parfaite la sainteté dans la crainte de Dieu’. Une chose “sainte” est “propre, pure, sans tache, sans souillure”. Jéhovah Dieu demeure pur et exempt de toute corruption; il ne s’abaisse jamais à agir de façon impure. Il est donc juste que Dieu nous demande de continuer à ‘rendre parfaite la sainteté’ dans la mesure où nous le permet notre nature humaine (Romains 12:1). Il s’attend aussi à ce que nous ‘l’aimions de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force’. Mais comment le pourrions-​nous si nous nous livrions à des pratiques qui souillent notre corps, nuisent à notre santé et abrègent notre vie? — Marc 12:29, 30.

22. Qu’est-​ce qui peut aider quelqu’un à s’affranchir de cette mauvaise habitude?

²² Bien que quelqu’un puisse être “esclave” de l’une ou l’autre de ces pratiques, il peut en venir à bout et s’en affranchir. La connaissance de Dieu et de ses merveilleux desseins est une incitation puissante à agir ainsi. Une telle personne ‘peut être renouvelée dans la force qui actionne son esprit’. (Éphésiens 4:23.) Cela lui offre un nouveau mode de vie qui procure le contentement et honore Dieu.

RESPECTONS LA VIE REPRÉSENTÉE PAR LE SANG

23. a) Quel était le seul usage du sang approuvé par Dieu dans la loi qu’il donna à Israël? b) Pourquoi la signification de ces sacrifices nous incite-​t-​elle à considérer attentivement la volonté de Dieu à ce propos?

²³ Quand on parle de la vie, il faut aussi respecter le sang. Dieu a fait du sang, humain et animal, le symbole de la vie. C’est ce que montrent la loi qu’il donna à Noé et à ses fils, dont nous descendons tous, et celle qu’il donna plus tard à la nation d’Israël. Dieu n’a approuvé qu’un seul emploi du sang, celui qui en était fait avec les sacrifices offerts sur l’autel, conformément à ses instructions (Genèse 9:3, 4; Lévitique 17:10-14). Tous ces sacrifices étaient une image de celui du Fils de Dieu, qui versa son sang pour le genre humain (Hébreux 9:11-14). Cela doit nous inciter à prêter une grande attention à la volonté divine sur cette question.

24. Qu’indique Actes 15:28, 29, quant au point de vue chrétien sur l’usage du sang?

²⁴ Les restrictions prévues par Dieu quant à l’usage du sang sont-​elles toujours en vigueur pour les vrais chrétiens? Oui, comme le montre la déclaration officielle faite par les apôtres et les autres aînés de la congrégation chrétienne du premier siècle. Guidés par l’esprit de Dieu, ils écrivirent: “L’esprit saint et nous-​mêmes avons consenti à ne pas vous imposer d’autres fardeaux que ces choses nécessaires: vous garder exempts des choses sacrifiées aux idoles et du sang et des choses étouffées [donc non saignées] et de la fornication. Si vous vous gardez soigneusement de ces choses, vous prospérerez.” — Actes 15:28, 29.

25. De quelles façons le monde manifeste-​t-​il son mépris de la loi divine concernant le sang?

²⁵ Toutefois, aujourd’hui, beaucoup de gens méprisent complètement la volonté divine concernant cet élément indispensable à la vie. Ils utilisent le sang à tort et à travers dans la nourriture, dans des médicaments et même dans la composition de certains produits commerciaux, tels que les engrais. Mais n’est-​ce pas là un trait caractéristique d’un monde où l’on méprise tant le don de la vie? En revanche, si nous apprécions sincèrement la vie et notre dette envers Dieu, nous ne dédaignerons pas sa volonté et nous ne l’outragerons pas en violant ses commandements.

26, 27. Pourquoi celui qui désobéirait à Dieu pour préserver sa vie présente ne manifesterait-​il pas un respect sincère pour le don divin de la vie?

²⁶ Ainsi, bien que nous devions nous soucier de notre santé et chercher à protéger notre vie, qui est un don divin, nous conviendrons néanmoins qu’il y a certaines limites à observer. C’est ce qu’a montré clairement le Fils de Dieu en disant: “Celui qui est épris de son âme [ou vie] la détruit, mais celui qui hait son âme en ce monde la sauvegardera pour la vie éternelle.” — Jean 12:25.

²⁷ Que voulait-​il dire? Que si un véritable serviteur de Dieu doit choisir entre risquer la mort en obéissant à Dieu ou lui désobéir pour préserver sa vie présente, il préférera la mort à la désobéissance. En désobéissant à Dieu, Jésus-Christ lui-​même aurait pu échapper à la mort sur le poteau. Avant lui, des hommes ont manifesté le même attachement inébranlable à la volonté divine (Matthieu 26:38, 39, 51-54; Hébreux 11:32-38). Ils n’ont pas permis à leur vie présente de les empêcher de se qualifier pour la vie éternelle.

28. En développant le point de vue biblique sur la vie, à quoi nous préparons-​nous?

²⁸ Considérez-​vous la vie de la même façon? Comprenez-​vous que pour qu’elle ait un sens réel, vous devez vivre en harmonie avec la volonté divine? En cultivant un tel point de vue dès maintenant, vous vous préparez à vivre dans l’ordre nouveau promis par Dieu. En tous lieux et à n’importe quel moment, chacun sera en parfaite sécurité, sachant que tous ceux qui vivront alors sur la terre respecteront sincèrement le don divin de la vie.

Chapitre 15

Pourquoi se soucier d’autrui?

1. a) Pourquoi beaucoup de personnes ont-​elles décidé de s’occuper d’elles-​mêmes et de ne pas trop se soucier d’autrui? b) Qu’en est-​il résulté?

DE NOS jours, rares sont les personnes qui se soucient de leurs semblables. Certes, nous venons tous au monde doués de la faculté d’aimer. Mais quand quelqu’un découvre qu’on essaie de l’exploiter ou que ses propres efforts pour témoigner de l’amour sont incompris, il peut arriver à la conclusion que désormais il vaut mieux ne s’occuper que de soi-​même. D’autres, voyant que ceux qui exploitent les hommes égoïstement jouissent souvent d’une prospérité matérielle, peuvent penser que c’est là la seule façon de réussir dans la vie. Il en résulte que la plupart des gens ont très peu de vrais amis, si encore ils en ont. La méfiance règne. Quelle est la raison de cette triste situation?

2. a) Comment la Bible identifie-​t-​elle la cause profonde du problème? b) Que signifie “connaître” Dieu?

² C’est le manque d’amour, le genre d’amour qui consiste à se soucier sincèrement du bien éternel d’autrui. Et pourquoi cet amour fait-​il défaut? Allant tout droit au fond du problème, la Bible déclare: “Celui qui n’aime pas n’est pas venu à connaître Dieu, parce que Dieu est amour.” (I Jean 4:8). Bien entendu, il y a des personnes intéressées qui prétendent croire en Dieu et vont même à l’église. Mais en fait, elles ne connaissent pas réellement Dieu. Pour le “connaître”, il faut apprendre quelle est sa personnalité, reconnaître son autorité et agir en conséquence (Jérémie 22:16; Tite 1:16). Il s’ensuit qu’une vie réellement heureuse n’est possible que lorsque nous témoignons de l’amour à autrui et que nos semblables agissent de même à notre égard. Or, nous ne pouvons agir de la sorte qu’à condition d’apprendre à bien connaître Dieu et à mettre en pratique ce que nous avons appris.

3. Comment Dieu a-​t-​il témoigné aux hommes son grand amour?

³ L’apôtre Jean écrivit: “En ceci l’amour de Dieu a été manifesté dans notre cas, parce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde pour que nous acquérions la vie par lui. L’amour, à cet égard, c’est, non pas que nous avons aimé Dieu [les premiers], mais que lui nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés. Bien-aimés, si c’est ainsi que Dieu nous a aimés, alors nous sommes dans l’obligation de nous aimer les uns les autres.” (I Jean 4:9-11). Dieu n’a pas permis à la conduite égoïste des hommes d’étouffer son amour. À ce sujet, nous lisons dans Romains 5:8: “Dieu nous recommande son amour en ce que, alors que nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous.”

4. Quels sont vos sentiments envers Dieu?

⁴ Connaissez-​vous beaucoup de gens qui n’ont jamais rien fait pour vous mais que vous aimez au point d’être prêt à mourir pour eux? Si vous avez des enfants, l’affection naturelle vous incite à protéger leur vie, même au risque de la vôtre. Consentiriez-​vous que l’un de vos enfants meure pour sauver des inconnus? Or, c’est là le genre d’amour que Dieu nous a témoigné (Jean 3:16). Le sachant, quels sont vos sentiments à son égard? Si nous apprécions sincèrement ce qu’il a fait pour nous, l’obéissance à ses commandements ne nous pèsera pas. — I Jean 5:3.

5. a) Quel est le “nouveau commandement” que Jésus donna à ses disciples? b) À cet égard, comment pouvons-​nous démontrer notre attachement à Dieu? c) Quel est donc notre devoir envers nos compagnons de service?

⁵ La nuit avant sa mort, Jésus donna à ses disciples un commandement qui devait les distinguer du reste du monde. Il leur dit: “Je vous donne un nouveau commandement, que vous vous aimiez les uns les autres.” Ce commandement était “nouveau” en ce sens que Jésus leur ordonna d’aimer leurs semblables non pas simplement comme ils s’aimaient eux-​mêmes, mais “tout comme je vous ai aimés”. Autrement dit, ils devaient être prêts à mourir les uns pour les autres (Jean 13:34, 35; I Jean 3:16). En témoignant d’un tel amour, nous démontrons notre attachement à Dieu. Comment cela? C’est que nous prouvons ainsi que le Diable ment lorsqu’il prétend qu’aucun homme ne continuera à obéir à Dieu si sa vie ou son âme est en danger (Job 2:1-10). Il va de soi que pour obéir à ce “nouveau commandement”, il faut se soucier sincèrement d’autrui. Il ne faut s’épargner aucun effort et être prêt même à donner sa vie pour aider spirituellement et matériellement d’autres serviteurs de Dieu, selon leurs besoins. — Jacques 1:27; 2:15, 16; I Thessaloniciens 2:8.

6. À qui encore nous faut-​il témoigner de l’amour, et pourquoi?

⁶ Cependant, nos actes d’amour ne doivent pas se limiter à nos frères dans la foi. Le Christ est mort non seulement pour ceux qui devinrent ses disciples pendant son ministère terrestre, mais pour le monde des hommes. C’est pourquoi les Écritures nous exhortent en ces termes: “Tant que nous avons le temps favorable pour cela, faisons ce qui est bien envers tous, particulièrement envers ceux qui nous sont apparentés dans la foi.” (Galates 6:10). Tous les jours, nous avons de nombreuses occasions de faire le bien. Si, au lieu d’être étroits, nous élargissons notre cœur et nous montrons généreux en faisant preuve d’amour à l’égard d’autrui, alors nous prouverons réellement que nous sommes ‘fils de notre Père qui est dans les cieux, puisqu’il fait lever son soleil sur les méchants et les bons et qu’il fait pleuvoir sur les justes et les injustes’. — Matthieu 5:43-48.

RESPECTONS LA PERSONNE ET LES BIENS D’AUTRUI

7. Qu’est-​ce qui peut nous influencer dans notre comportement à l’égard d’autrui?

⁷ Nous vivons dans un monde dépourvu d’amour. Vous vous rendez peut-être compte que vous n’avez pas toujours fait preuve de considération envers votre prochain. Même ceux qui savent ce qu’ils devraient faire contractent facilement de mauvaises habitudes au contact d’autres gens (I Corinthiens 15:33). Par conséquent, si quelqu’un veut servir Dieu, il doit fournir des efforts consciencieux pour ‘renouveler son esprit’. (Romains 12:1, 2.) Il doit modifier son attitude à l’égard de la personne et des biens de son prochain.

8. a) Comment les gens montrent-​ils leur mépris des biens d’autrui? b) Quel conseil biblique nous empêchera d’agir ainsi?

⁸ Dans certains pays, le mépris des biens d’autrui est scandaleux. Pour “s’amuser”, les jeunes détruisent des biens privés et publics, ou abîment délibérément des objets appartenant à des gens qui ont travaillé dur pour les acquérir. D’autre part, bien des personnes condamnent le vandalisme tout en le pratiquant elles-​mêmes, par exemple en jetant des détritus dans les parcs, les rues, les édifices publics et partout où elles vont. Est-​ce là faire preuve de considération? Est-​ce ainsi que l’on suit ce conseil de Jésus: “Toutes les choses donc que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez les faire de même pour eux.” (Matthieu 7:12). Montrez-​vous par votre conduite que vous êtes pleinement en accord avec le dessein de Dieu, qui est de transformer la terre en paradis?

9. a) Comment le vol concerne-​t-​il tout le monde? b) Pourquoi Dieu désapprouve-​t-​il le vol?

⁹ Pour protéger leur vie et leurs biens, beaucoup de personnes ferment leurs portes à clé, installent des barres de fer devant leurs fenêtres et ont un chien de garde. Les magasins à libre service augmentent leurs prix pour compenser leurs pertes par le vol. De plus en plus de gens volent, mais il ne doit pas en être ainsi de ceux qui se préparent à vivre dans l’ordre nouveau de Dieu. Ils doivent apprendre à agir de manière à contribuer à la sécurité de leurs semblables. La Bible montre que le fait de jouir “du bien-être au milieu de tout son travail” est “un don de Dieu”. Il est donc injuste de priver quelqu’un du fruit de son travail (Ecclésiaste 3:13; 5:18). Nombre de personnes qui étaient malhonnêtes ont changé. Non seulement elles s’abstiennent de voler, mais elles ont appris à connaître la joie de donner (Actes 20:35). Puisqu’elles désirent plaire à Dieu, elles ont pris à cœur ce conseil écrit dans Éphésiens 4:28: “Que le voleur ne vole plus, mais plutôt qu’il travaille dur, faisant de ses mains ce qui est du bon travail, afin qu’il ait de quoi donner à celui qui est dans le besoin.”

10. a) Comment, par nos paroles, pouvons-​nous faire preuve de considération pour autrui? b) Qu’est-​ce qui nous permettra de témoigner de l’amour à notre prochain?

¹⁰ Souvent, “donner à celui qui est dans le besoin” consiste simplement à lui témoigner de la bonté, particulièrement dans l’adversité. Mais lorsqu’on découvre nos manquements ou nos erreurs, qu’arrive-​t-​il parfois? Il n’est pas rare d’entendre des paroles violentes, des cris, des insultes ou des remarques blessantes. Même ceux qui savent qu’il est mal de parler ainsi ne réussissent pas toujours à maîtriser leur langue. Que peuvent-​ils faire pour remédier à cette faiblesse? Dans le fond, ce qui leur manque, c’est l’amour, et cela prouve qu’ils doivent apprendre à mieux connaître Dieu. Celui qui comprend vraiment à quel point Dieu a fait preuve de miséricorde à son égard n’aura pas de mal à pardonner à son prochain. Mieux encore, en imitant l’exemple de Dieu, il pourra même éprouver le besoin d’aider l’offenseur, en lui offrant des suggestions bienveillantes pour lui permettre de s’améliorer. — Matthieu 18:21-35; Éphésiens 4:31 à 5:2.

11. Pourquoi nous abstiendrons-​nous d’employer un langage injurieux, même avec ceux qui nous insultent?

¹¹ Il est vrai que tous les gens à qui nous avons affaire n’appliqueront pas ces excellents conseils renfermés dans la Parole de Dieu. Nos mobiles ont beau être sincères, nous risquons par moments de recevoir des injures cruelles. Que ferons-​nous alors? Voici ce que nous conseille la Bible: “Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais ne cesse de vaincre le mal par le bien.” (Romains 12:17-21; I Pierre 2:21-23). Notre patience inattendue pourra même modifier l’attitude de celui qui nous insulte et lui permettre de manifester de meilleures qualités à notre égard. Quelle que soit sa réaction, une chose est certaine: lorsque nous nous conformons à la voie de Dieu, nous prouvons que nous soutenons sa façon de gouverner, fondée sur l’amour.

COMMENT VAINCRE DES PRÉJUGÉS RACIAUX, NATIONAUX ET SOCIAUX

12, 13. Comment la Bible nous aide-​t-​elle à vaincre nos préjugés raciaux, nationaux et sociaux?

¹² Une personne qui possède l’amour véritable ne se laisse influencer ni par la race, ni par la nationalité, ni par le rang social de ses semblables. Pourquoi? Parce qu’elle reconnaît cette vérité contenue dans la Bible: “[Dieu] a fait d’un seul homme chaque nation d’hommes.” (Actes 17:26). Ainsi, tous les hommes sont apparentés, et de ce fait aucune race n’est par nature supérieure aux autres.

¹³ Nul homme n’a de raisons valables de se vanter de son ascendance, de sa race, de sa nationalité ni de sa situation sociale. En effet, “tous ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu”. (Romains 3:23.) Pour parvenir à la justice, tous les hommes dépendent du sacrifice rédempteur du Christ. Du reste, la Bible révèle que les humains qui acceptent le rachat et qui seront épargnés lors de la “grande tribulation” qui approche viennent “de toutes nations, et de toutes tribus, et de tous peuples, et de toutes langues”. — Révélation 7:9, 14-17.

14. Pourquoi une mauvaise expérience personnelle ne constitue-​t-​elle pas une raison valable d’avoir des sentiments hostiles à l’égard d’une certaine race ou nation?

¹⁴ Pour essayer de justifier ses préjugés, quelqu’un pourrait citer un incident désagréable qui lui est arrivé avec une personne d’une autre race ou nationalité. Mais il devrait se rappeler que sa mauvaise expérience ne concerne pas tous ceux qui font partie de cette race ou de cette nation. D’autre part, des gens appartenant à sa propre race ou à sa nation ont sans aucun doute commis des méfaits semblables. Si nous espérons vivre dans l’ordre nouveau et paisible de Dieu, il nous faut extirper de notre cœur tout orgueil tendant à nous éloigner des autres hommes.

15. Si nos remarques concernant une race ou une nation faisaient trébucher un frère dans la foi, quelle en serait la conséquence pour nous devant Dieu et le Christ?

¹⁵ Tôt ou tard, les sentiments de notre cœur se manifestent par nos paroles. Jésus-Christ a dit: “C’est de l’abondance du cœur que la bouche parle.” (Luc 6:45). Si nos propos reflétant des préjugés contre une race ou une nation faisaient trébucher quelqu’un qui commençait à s’intéresser au don divin du salut, quelle serait notre situation? Les conséquences de nos paroles peu aimables pourraient être graves pour nous, car Jésus-Christ déclara: “Quiconque est une cause d’achoppement pour un de ces petits qui croient, il vaudrait mieux pour lui qu’une meule de moulin comme en tourne un âne fût mise autour de son cou et qu’il fût jeté, en fait, à la mer.” — Marc 9:42.

16. Comment Jésus montra-​t-​il que nous devrions nous soucier d’autrui sans partialité?

¹⁶ Le chrétien a l’obligation de s’intéresser à ses semblables, quels que soient leur race, leur nationalité ou leur rang social (Jacques 2:1-9). Jésus illustra bien ce point en disant: “Quand tu fais un festin, invite des pauvres, des estropiés, des boiteux, des aveugles; et tu seras heureux, parce qu’ils n’ont pas de quoi te le rendre.” (Luc 14:13, 14). En nous souciant sincèrement d’autrui, nous prouvons notre désir de refléter véritablement les qualités de Dieu.

INTÉRESSONS-​NOUS AVEC AMOUR AU BIEN ÉTERNEL D’AUTRUI

17. a) Quelle est la chose la plus précieuse que nous puissions partager avec nos semblables? b) Qu’est-​ce qui devrait nous inciter à la partager?

¹⁷ Évidemment, nous ne devrions pas nous soucier uniquement des besoins matériels de nos semblables. Notre amour ne serait pas non plus complet si nous nous bornions à être aimables avec des gens de toutes les races, de toutes les nationalités et de toutes les conditions sociales. Pour que leur vie ait réellement un sens, les hommes doivent connaître Jéhovah Dieu et ses desseins. Dans une prière adressée à son Père, Jésus-Christ déclara: “Ceci signifie la vie éternelle, c’est qu’ils absorbent la connaissance de toi, le seul vrai Dieu, et de celui que tu as envoyé, Jésus-Christ.” (Jean 17:3). Si vous avez lu ce livre jusqu’ici, vous savez maintenant comment obtenir ce prix. Vous avez vu ce que les Écritures déclarent à propos de la “grande tribulation” annoncée et des preuves visibles confirmant son imminence. Vous savez que le Royaume de Dieu est la seule espérance des hommes. Or, d’autres personnes ont besoin de cette connaissance vitale. Votre amour pour Jéhovah et pour vos semblables vous incite-​t-​il à désirer partager cette connaissance avec autrui?

18. a) Selon Matthieu 24:14, quelle œuvre Jésus annonça-​t-​il pour notre époque? b) Comment devrions-​nous considérer l’occasion qui nous est offerte de participer à cette œuvre?

¹⁸ En parlant de la “clôture du système de choses”, Jésus annonça: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations; et alors la fin viendra.” (Matthieu 24:14). Quel privilège de représenter le Souverain suprême de l’univers, Jéhovah, en tant que témoin! L’occasion de prendre part à cette œuvre spéciale annoncée par le Fils de Dieu vous est encore offerte, mais plus pour longtemps.

19. Pourquoi un manque de confiance en vos capacités ne devrait-​il pas vous empêcher de participer à cette œuvre?

¹⁹ Si vous envisagez de participer à cette œuvre comme témoin chrétien de Jéhovah, rappelez-​vous que ce ne sont pas vos capacités personnelles qui comptent; c’est Dieu qui ouvre le cœur de ceux qui écoutent favorablement la bonne nouvelle (Actes 16:14). Si votre cœur est bien disposé, Jéhovah peut vous utiliser pour accomplir sa volonté. C’est son message, et c’est lui qui le fait croître (I Corinthiens 3:6). Considérez ces paroles de l’apôtre Paul: “Or par le Christ nous avons cette sorte de confiance envers Dieu. Non pas que nous-​mêmes nous soyons suffisamment qualifiés pour considérer quelque chose comme venant de nous-​mêmes, mais si nous sommes suffisamment qualifiés, cela vient de Dieu.” — II Corinthiens 3:4-6.

20. a) Tous les hommes écouteront-​ils favorablement la bonne nouvelle? b) Est-​il utile de prêcher aux gens qui sont indifférents, voire opposés?

²⁰ Naturellement, nous ne devrions pas nous attendre à ce que tous les hommes écoutent favorablement la bonne nouvelle. Nombre d’entre eux seront indifférents; certains s’y opposeront. Mais les hommes changent. Saul de Tarse, qui avait persécuté les chrétiens, devint un apôtre zélé de Jésus-Christ (I Timothée 1:12, 13). Que les gens s’en rendent compte ou non, ils ont besoin du message du Royaume. Aussi devrions-​nous le leur présenter avec conviction. Nous nous soucierons sincèrement de leurs intérêts, et non seulement des nôtres. Nous serons prêts à nous dépenser sans compter pour eux, pour servir leurs intérêts éternels (I Thessaloniciens 2:7, 8). Même s’ils n’écoutent pas le message du Royaume, l’œuvre est utile. Un témoignage est rendu, le nom de Jéhovah est glorifié et les gens sont ‘séparés les uns des autres’. — Matthieu 25:31-33.

VOUS SOUCIEZ-​VOUS DE VOTRE FAMILLE?

21. Quelle responsabilité incombe au chef de famille en ce qui concerne la santé spirituelle de sa maison?

²¹ Toutefois, les efforts que vous déployez pour aider autrui à profiter des dispositions bienveillantes de Jéhovah ne devraient pas être limités aux gens qui vous sont étrangers. La première responsabilité d’un chef de famille est de sauver sa propre maison. La croissance spirituelle des membres de sa famille dépend directement de la régularité avec laquelle il prévoit des discussions et des études familiales basées sur la Parole de Dieu. Si les prières qu’un père prononce au nom de sa famille témoignent de la profondeur de son dévouement et de sa gratitude, elles peuvent modifier l’attitude de tous les membres de la famille.

22. Pourquoi importe-​t-​il qu’un père corrige ses enfants, et avec quel mobile le fera-​t-​il?

²² Le chef de famille a également le devoir de corriger ses enfants. Lorsque des problèmes surgissent, la voie de la facilité consiste à faire comme s’ils n’existaient pas. Mais un père manque à son devoir s’il ne corrige ses enfants que lorsqu’il est irrité ou que les problèmes deviennent graves. Selon Proverbes 13:24, ‘le père qui aime son fils le corrige de bonne heure’. Même quand il est fatigué à la fin de la journée, un père aimant sera conséquent dans sa façon de corriger ses enfants. En outre, il fera preuve d’amour en leur expliquant avec patience les raisons de la correction et en tenant compte des possibilités mentales, affectives et physiques de chacun d’eux (Éphésiens 6:4; Colossiens 3:21). Si vous êtes père, aimez-​vous ainsi vos enfants? En vous montrant prêt à assumer ces responsabilités, vous prouverez que vous vous souciez non seulement du présent, mais encore de l’avenir de votre famille. — Proverbes 23:13, 14; 29:17.

23. Comment une mère peut-​elle montrer qu’elle s’intéresse sincèrement à la santé spirituelle de sa famille?

²³ Si la mère collabore avec son mari pour s’occuper de la santé spirituelle de leurs enfants, elle contribuera grandement au bonheur du foyer. En général, lorsqu’une mère aime profondément ses enfants et fait un bon usage de son temps pour les façonner de manière à plaire à Dieu, leur conduite et leur attitude à son égard s’en ressentent (Proverbes 29:15). Même dans les foyers où il n’y a pas de père, une mère qui enseigne bien la Bible et montre le bon exemple peut obtenir de bons résultats.

24. a) Si une chrétienne rencontre de l’opposition de la part de son mari, que devrait-​elle garder présent à l’esprit? b) Comment fera-​t-​elle preuve d’un amour véritable à l’égard de son conjoint non croyant?

²⁴ Mais qu’en sera-​t-​il si le mari n’accepte pas la Parole de Dieu et qu’il persécute sa femme? Quelle ligne de conduite adoptera-​t-​elle? Si elle aime Jéhovah, elle ne le reniera pas. Elle se souviendra que c’est Satan qui a prétendu que les hommes abandonneraient Dieu s’ils subissaient des épreuves, et elle ne voudra certainement pas se ranger du côté de Satan (Job 2:1-5; Proverbes 27:11). En outre, la Bible l’exhorte à aimer son mari et à se soucier de ses intérêts éternels. Or, si elle abandonnait la vérité, elle ne témoignerait pas d’un tel amour; il en résulterait sans doute qu’elle perdrait la vie éternelle, et son mari aussi. Par contre, si elle demeure ferme dans la foi, elle peut l’aider à obtenir le salut (I Corinthiens 7:10-16; I Pierre 3:1, 2). D’autre part, si elle continue d’accomplir, même dans les difficultés, le vœu qu’elle a fait lors du mariage, elle témoignera de son profond respect pour l’Auteur du mariage, Jéhovah Dieu.

25. Comment la décision du père ou de la mère concerne-​t-​elle l’espérance de vie de ses enfants?

²⁵ Un conjoint croyant a une autre raison majeure de rester fidèle à Dieu malgré l’opposition qu’il peut rencontrer. Il s’agit des enfants. Dieu regarde avec faveur les jeunes enfants de ses fidèles serviteurs et nous donne l’assurance que s’ils sont obéissants, ils seront préservés lors de la “grande tribulation” qui approche. Même là où seulement un des parents sert Jéhovah Dieu, ce dernier considère les jeunes enfants comme “saints”. (I Corinthiens 7:14.) Mais qu’en serait-​il si le conjoint croyant ‘cherchait des excuses’ pour cesser de faire la volonté de Dieu? Ce conjoint perdrait la faveur de Dieu non seulement pour lui-​même, mais aussi pour ses jeunes enfants (Hébreux 12:25). Quelle perte tragique!

26. Pour procurer des bienfaits à nous-​mêmes et à autrui, que devons-​nous faire?

²⁶ Ainsi, il est évident que dans tous les aspects de la vie il nous faut nous soucier non seulement de nous-​mêmes, mais encore de nos semblables. Si nous nous habituons à agir avec désintéressement à l’égard d’autrui, nous bénéficierons nous-​mêmes de l’amour des autres (Luc 6:38). Pour témoigner d’un amour véritable et éviter d’être égarés par de faux raisonnements humains, il nous faut parvenir à connaître Jéhovah Dieu et à entretenir de bonnes relations avec lui. Mais cela dépend d’un choix que chacun doit faire personnellement.

Chapitre 16

Le choix qui assure la vie dans la paix et la sécurité véritables

1. Si nous faisons le bon choix, quelle paix et quelle confiance pouvons-​nous connaître dès maintenant?

QUEL bonheur d’avoir un but dans la vie, de savoir où l’on va! Et quel réconfort d’avoir la certitude qu’il n’existe aucune voie meilleure! Une telle assurance procure la paix de l’esprit et du cœur. Or, vous pouvez connaître cette paix et avoir cette confiance, à condition de faire le bon choix pendant qu’il en est encore temps.

2. Comment la connaissance de Jéhovah et de ses desseins change-​t-​elle entièrement notre conception de la vie?

² Tout indique que nous ne pouvons compter sur le présent monde comme source de la paix et de la sécurité véritables. C’est pourquoi la Bible nous dirige non vers le monde, ni vers nous-​mêmes, mais vers Jéhovah Dieu comme l’unique Source de la vraie paix et de la vraie sécurité. En parvenant à connaître Dieu et ses desseins envers les hommes, nous comprenons pourquoi nous sommes sur la terre et les raisons de la situation qui règne actuellement. Nous connaissons le choix décisif devant lequel se trouvent tous les hommes, et nous savons que cette question, impliquant la souveraineté universelle de Jéhovah, nous concerne tous, ainsi que notre espérance de la vie. À la lumière de la Parole de Dieu, nous comprenons les causes profondes des problèmes de l’homme. Grâce à elle, nous pouvons voir si les buts que nous nous sommes fixés sont justes et sages, et vivre conformément à des règles morales stables et dignes de foi. Oui, même devant la maladie, le vieillissement ou la mort, nous avons l’assurance réconfortante que, si nous accomplissons la volonté de Jéhovah, nous vivrons en bonne santé dans un ordre nouveau et juste, au besoin par une résurrection d’entre les morts.

3. Pourquoi Jéhovah peut-​il réaliser toutes nos espérances?

³ Dès lors, on comprend pourquoi Ésaïe 26:4 nous exhorte en ces termes: “Confiez-​vous en Jéhovah à jamais; car Jéhovah est le rocher des siècles.” Immuable, tout-puissant et éternel, Jéhovah est sans aucun doute celui dont dépend la réalisation de toutes nos espérances. Désirez-​vous remplir les conditions pour jouir de sa direction et de sa protection, non seulement à présent, mais pendant toute l’éternité dans l’ordre nouveau qu’il a promis? Si oui, que devez-​vous faire?

4. Pour obtenir la faveur de Jéhovah, que faut-​il faire, et est-​ce possible?

⁴ L’humanité a été éloignée de Dieu à cause du péché de nos premiers parents. Aussi quiconque veut obtenir la faveur de Jéhovah doit être réconcilié avec lui et nouer de bonnes relations avec lui. Dieu a donné à chacun de nous la possibilité de le faire grâce à son Fils, qui a offert sa vie en sacrifice pour le monde (II Corinthiens 5:19-21; Éphésiens 2:12, 13). Cependant, il ne suffit pas de dire que nous désirons jouir de l’amitié de Dieu.

5. Avec quels mobiles devrions-​nous rechercher l’amitié de Jéhovah?

⁵ Nous devrions avoir un vif désir de prouver à Dieu que nous cherchons son amitié et que nos mobiles sont purs. Jéhovah ne serait sûrement pas satisfait si nous désirions son amitié uniquement pour échapper au désastre annoncé. Certes, l’imminence de l’exécution de ses jugements rend notre époque critique. Néanmoins, il ne suffit pas de chercher sa faveur pendant une période donnée, ni simplement pour survivre à la “grande tribulation” qui approche. Il faut que ce soit pour toujours. Seul l’amour véritable nous permettra d’avoir ces mobiles purs. Afin que nous puissions démontrer la sincérité de notre désir de lui plaire, Jéhovah Dieu a énoncé dans sa Parole certaines conditions que nous devons remplir pour nous réconcilier avec lui.

UNE FOI VIVANTE

6. Pour plaire à Dieu, quelle confiance devons-​nous avoir en lui?

⁶ Jéhovah est le Dieu de vérité. Nous pouvons et devons avoir une confiance absolue en ses promesses. En fait, “sans la foi il est impossible de lui plaire, car celui qui s’approche de Dieu doit croire que Dieu est, et qu’il devient le rémunérateur de ceux qui le cherchent sincèrement”. (Hébreux 11:6.) Avez-​vous une telle foi? Si oui, vous aurez l’assurance que tout ce que Dieu fait, il le fait dans un dessein bon et juste, et qu’il agit toujours au mieux de nos intérêts. Grâce à ses œuvres créatrices et surtout à sa Parole écrite, vous comprenez qu’il est non seulement infiniment sage et tout-puissant, mais aussi plein de bonté de cœur. Naturellement, il n’abandonnera jamais ses justes principes ni ses desseins. Toutefois, bien que nous soyons imparfaits et commettions des erreurs, il agit de manière à nous procurer des bénédictions, à condition que nous aimions la justice. Nous devons en être convaincus si nous voulons avoir le genre de foi qui nous fortifiera et nous réconfortera en toutes circonstances.

7. Comment la confiance dans la justice et la sagesse de Jéhovah nous protégera-​t-​elle?

⁷ Alors, même quand nous serons corrigés, repris ou disciplinés, nous saurons que c’est pour notre bien éternel. Nous arriverons ainsi à avoir confiance en Jéhovah Dieu, comme un fils ou une fille compte sur son père aimant, sage et fort (Psaume 103:13, 14; Proverbes 3:11, 12). Ayant une telle foi, nous ne mettrons pas en doute ses sages conseils, ni la justice de ses voies, même si nous ne comprenons pas tout à fait encore certaines choses. Cela nous protégera, car nous nous placerons ainsi parmi ceux à propos desquels un psalmiste écrivit: “Il y a une grande paix pour ceux qui aiment ta loi, et rien ne leur est une cause de chute.” — Psaume 119:165; Proverbes 3:5-8.

8. a) Pourquoi la foi ne suffit-​elle pas? b) À quelle action le passage d’Actes 3:19 nous incite-​t-​il?

⁸ Mais, comme le fait remarquer Jacques 2:20, 26, “la foi en dehors des œuvres est inactive”, “morte”. La foi véritable incite à l’action. Quelle est une des premières choses que la vraie foi nous incite à faire? Elle nous pousse à suivre cette exhortation de l’apôtre Pierre: “Repentez-​vous (...), et retournez-​vous afin que vos péchés soient effacés, pour que des époques de rafraîchissement viennent de la personne de Jéhovah.” (Actes 3:19). Que signifie ce passage?

COMMENT SE REPENTIR ET SE RETOURNER

9. a) En quoi consiste la vraie repentance? b) De quoi devons-​nous nous repentir?

⁹ Selon la Bible, la repentance implique un changement, — un changement d’esprit accompagné du regret ou du remords d’une certaine ligne de conduite ou d’actes répréhensibles (II Corinthiens 7:9-11). Pour jouir des “époques de rafraîchissement” promises par Dieu, il ne suffit pas de se repentir de quelques mauvaises actions du passé. Nous devons plutôt nous repentir parce que nous reconnaissons que notre nature même est pécheresse, puisque nous sommes descendants d’Adam. L’apôtre Jean affirme: “Si nous déclarons: ‘Nous n’avons pas de péché,’ nous nous abusons nous-​mêmes (...) nous faisons de [Dieu] un menteur, et sa parole n’est pas en nous.” (I Jean 1:8, 10). Nous devrions représenter convenablement notre Créateur, en le servant selon ‘son image et sa ressemblance’. Mais le péché héréditaire nous empêche de le faire parfaitement; nous “manquons le but”, selon le sens propre du mot “péché” utilisé dans la Bible. — Genèse 1:26; Romains 3:23.

10, 11. a) À qui devons-​nous notre vie, et pourquoi? b) Aussi, comment devrions-​nous utiliser notre vie?

¹⁰ Vis-à-vis de Dieu, nous sommes donc des “débiteurs”, et nous avons besoin de son pardon (Matthieu 6:12). Nous nous rendons compte que nous lui devons notre vie, puisqu’il est notre Créateur. Mais nous avons appris également que grâce au sacrifice de la vie humaine parfaite de son Fils, tous les hommes (donc nous aussi) ont été achetés ou rachetés. Ayant été “achetés à un prix” si élevé, nous ne devrions pas être “esclaves des hommes”, pas même de nos propres désirs égoïstes (I Corinthiens 7:23). Pourtant, avant de connaître et d’accepter la vérité, n’est-​ce pas ce que nous étions tous? — Jean 8:31-34.

¹¹ Appréciez-​vous le don que Dieu a fait de son Fils, et comprenez-​vous dans votre cœur tout ce que Dieu a entrepris pour vous permettre d’échapper à l’esclavage du péché et de la mort? Alors, si dans le passé vous n’avez pas vécu pour obéir à votre Créateur, sans aucun doute vous le regrettez sincèrement. Cela vous incitera à vous repentir de tout votre cœur d’avoir suivi la ligne de conduite du monde, qui est en désaccord avec la volonté et les desseins de Dieu. — Actes 17:28, 30; Révélation 4:11.

12. Comment l’homme repentant prouve-​t-​il qu’il a rejeté sa conduite antérieure?

¹² La vraie repentance amène quelqu’un à “se retourner”, conformément au sens du verbe “se convertir”. Celui qui se repent sincèrement ne se borne pas à regretter d’avoir mal utilisé sa vie dans le passé; il rejette cette voie erronée et en arrive à haïr réellement ses mauvaises façons d’agir. Il le prouve en ‘se retournant’ et en accomplissant la volonté divine. Il conforme sa vie aux desseins de Dieu. Il accomplit “des œuvres qui conviennent à la repentance”. — Actes 26:20; Romains 6:11.

13. a) Que voulait dire Jésus quand il déclara à ses disciples qu’ils devaient ‘se renier’? b) Pourquoi nous soumettons-​nous entièrement à la volonté de Jéhovah, et quel effet cela produit-​il sur notre vie?

¹³ Outre se repentir et se retourner, il faut ‘se renier’, comme Jésus-Christ l’a dit à ses disciples (Matthieu 16:24). Autrement dit, nous ne nous appartenons plus et nous renonçons au prétendu “droit” de vivre selon nos désirs égoïstes, sans tenir compte de la volonté et des desseins de Dieu. Au contraire, nous reconnaissons que Jéhovah Dieu a pleinement le droit de disposer de notre vie, non seulement parce qu’il est le Créateur, mais surtout parce que son Fils a acheté toute la race humaine par son sacrifice rédempteur. Comme le dit l’apôtre Paul: “Vous ne vous appartenez pas à vous-​mêmes, car vous avez été achetés à un prix.” (I Corinthiens 6:19, 20). C’est pourquoi nous n’abusons pas de la merveilleuse liberté que la vérité nous donne, mais nous nous soumettons pleinement à la volonté de Dieu, sous la direction de son Fils (Galates 5:13; I Pierre 2:16). Nous agissons ainsi parce que cela est juste, mais aussi parce que nous aimons Jéhovah Dieu ‘de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force’. (Marc 12:29, 30.) Cela ne devrait-​il pas nous inciter à vouer à Dieu un attachement sans partage? Est-​ce là un fardeau écrasant? Bien au contraire, nous jouissons de la vie comme jamais auparavant. — Matthieu 11:28-30.

UNE “DÉCLARATION PUBLIQUE POUR LE SALUT”

14. a) Comment pouvons-​nous dire à Jéhovah que nous le reconnaissons comme notre Propriétaire légitime? b) Selon Romains 10:10, 13, qu’est-​ce qui est encore nécessaire?

¹⁴ C’est très bien de prier Dieu pour exprimer notre foi en ses dons et reconnaître qu’il est notre Propriétaire légitime. Mais nous pouvons et devrions faire plus encore. Nous lisons dans Romains 10:10, 13: “Avec le cœur on exerce la foi pour la justice, mais avec la bouche on fait la déclaration publique pour le salut. (...) Car ‘quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé’.” Nous devrions donc être heureux d’exprimer publiquement notre foi en Jéhovah Dieu et en ses dons, le cœur débordant de reconnaissance. Une manière de le faire implique le baptême.

15. Pourquoi devriez-​vous songer sérieusement au baptême?

¹⁵ Lorsque Jésus-Christ commença son ministère public dans le monde des hommes, il se présenta à Jean-Baptiste pour être baptisé. Selon la Bible, il déclara alors à Dieu: “Je suis venu pour faire ta volonté.” (Hébreux 10:9; Psaume 40:8, 9 [40:7, 8, MN]). Jésus ordonna que tous ceux qui deviendraient ses disciples soient également baptisés. Êtes-​vous prêt à vous faire baptiser comme signe que vous êtes devenu son disciple? — Matthieu 28:19, 20.

16. a) Comment pouvez-​vous savoir si vous êtes prêt pour le baptême? b) Que fait le surveillant-président pour aider ceux qui se préparent au baptême?

¹⁶ Être un témoin voué et baptisé de Jéhovah, le seul vrai Dieu et Souverain légitime de l’univers, est un grand privilège. Revoyons ce que cela implique: Avec amour, Jéhovah vous a donné la possibilité d’obtenir son approbation et de nouer des relations avec lui. Pour faire cela, il vous faut la foi. Vous devez réellement croire que la Bible est la Parole inspirée de Dieu (II Timothée 3:16, 17). Il est également nécessaire d’exercer la foi en Jésus-Christ comme le seul moyen vous permettant d’obtenir l’approbation divine (Actes 4:12). Vous devriez reconnaître que vous dépendez entièrement de Jéhovah Dieu et désirez sincèrement lui soumettre toute votre vie, afin d’accomplir sa volonté non pendant quelques années seulement, mais pour l’éternité. Est-​ce vraiment le désir de votre cœur? Comme vous l’avez déjà appris, pour agir ainsi, on doit s’abstenir de ‘faire partie du monde’. (Jean 17:16; I Jean 2:15.) Pour prouver votre repentance et que ‘vous vous êtes retourné’, vous avez dû abandonner les pratiques contraires aux justes principes de Dieu, et à présent vous vous efforcez sincèrement de faire ce que Dieu demande de vous. Votre amour sincère pour Jéhovah vous a-​t-​il incité à renouveler votre esprit et à modifier votre conception de la vie (Romains 12:1, 2)? Alors, la Bible vous encourage à faire une “déclaration publique” de votre foi. Si tel est votre désir, il conviendrait de l’exprimer au surveillant-président de la congrégation des témoins chrétiens de Jéhovah que vous fréquentez. Il prendra des dispositions vous permettant de revoir les enseignements fondamentaux de la Bible, pour vous préparer au baptême.

17. Pourquoi le baptême est-​il indispensable au salut?

¹⁷ Les Écritures associent le baptême au salut, et cela se comprend. Après avoir parlé de Noé et de sa famille qui furent sauvés du déluge universel, l’apôtre Pierre déclare: “Ce qui y correspond, c’est ce qui vous sauve aussi à présent, à savoir le baptême, (non pas l’éloignement de la malpropreté de la chair, mais la requête faite à Dieu d’une bonne conscience,) par la résurrection de Jésus-Christ.” (I Pierre 3:21). Que faut-​il comprendre par là? Ce n’est pas l’eau du baptême qui sauve les baptisés. Mais les candidats au baptême recherchent le pardon divin de leurs péchés, pour avoir une conscience pure devant Dieu. Ils savent qu’il est possible d’obtenir ce pardon grâce à la foi en la valeur du sang versé de Jésus-Christ. Sur la base d’une telle foi, ils demandent à Dieu de leur pardonner, et le manifestent en se présentant pour le baptême (Actes 2:38). Dieu leur accorde la bonne conscience qu’ils ont demandée. Ils sont ainsi délivrés ou sauvés du présent système de choses méchant, et désormais ils jouissent des merveilleuses perspectives offertes à ceux qui font la volonté de Dieu (Galates 1:3, 4; I Jean 2:17). Il s’ensuit que le baptême chrétien est indispensable à quiconque désire vivre dans l’ordre nouveau et juste promis par Dieu, maintenant proche.

18. À l’aide de la Bible, expliquez comment nous devons continuer à faire “la déclaration publique” de notre foi.

¹⁸ Bien entendu, le baptême ne marque pas la fin de ‘la déclaration publique de votre foi’. Si vous voulez continuer à jouir de l’approbation de Jéhovah, vous ne devrez jamais cesser de l’invoquer ni de chercher sa direction. Cela doit se faire non seulement dans l’intimité du foyer, mais encore publiquement. Il convient donc de participer avec zèle à l’œuvre spéciale que Jésus-Christ a confiée à tous ceux qui se soumettent à son autorité. Il s’agit de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde entier et de faire des disciples de gens de toutes les nations. — Matthieu 24:14; 28:19.

CHÉRISSEZ VOS RELATIONS AVEC DIEU

19, 20. Pourquoi l’étude individuelle est-​elle importante pour maintenir de bonnes relations avec Jéhovah?

¹⁹ Une fois que vous avez établi des relations avec Dieu, comment pouvez-​vous les entretenir, de manière non seulement à survivre à la destruction prochaine du monde, mais à servir Jéhovah pendant toute l’éternité dans la joie, la paix et la sécurité?

²⁰ Pour commencer, il vous faudra augmenter sans cesse votre connaissance à son sujet. Vous y serez aidé par l’étude individuelle de sa Parole, et davantage encore par la mise en pratique quotidienne des choses que vous aurez apprises. L’acquisition des trésors de connaissance, d’intelligence et de sagesse que Dieu a renfermés dans sa Parole la Bible peut vous procurer de grandes joies. Vous pouvez ressembler à celui dont parle le Psaume 1:1-3 en ces termes: “Heureux l’homme (...) qui a son plaisir dans la loi de Jéhovah, et qui la médite jour et nuit! Il est comme un arbre planté près d’un cours d’eau, qui donne son fruit en son temps, et dont le feuillage ne se flétrit pas: tout ce qu’il fait lui réussit.” En effet, si vous cultivez un amour véritable de la vérité et de la connaissance de Dieu, vous marcherez dans “des voies agréables” et “des sentiers de paix”, car vous aurez la sagesse nécessaire pour faire face à tous les problèmes de la vie (Proverbes 3:13, 17, 18). Votre soif de connaissance, indiquée par l’intérêt réel que vous portez à l’étude de la Bible, prouvera que vous vous préparez à vivre dans l’ordre nouveau, quand la terre sera remplie “de la connaissance de Jéhovah, comme le fond des mers par les eaux qui le couvrent”. — Ésaïe 11:9.

21. Pourquoi l’assiduité aux réunions est-​elle une partie indispensable de la vie du peuple de Jéhovah?

²¹ Pour ‘tenir ferme la déclaration publique de votre espérance, sans chanceler’, il est également indispensable de se réunir avec les autres fidèles serviteurs de Jéhovah. En assistant régulièrement aux réunions du peuple de Jéhovah, vous serez vraiment incité “à l’amour et aux œuvres excellentes”, et encouragé à entretenir de bonnes relations avec Dieu (Hébreux 10:23-25). Vous vous fortifierez en fréquentant cette grande “famille” agréable, car vous y trouverez la preuve que la paix et la sécurité que Dieu promet de nous donner dans son ordre nouveau sont déjà des réalités. — Psaume 133:1; I Corinthiens 14:26, 33.

22. Comment les “aînés” de la congrégation peuvent-​ils nous aider lorsque nous rencontrons de l’opposition ou des difficultés personnelles?

²² Au sein de la congrégation, vous pouvez profiter d’une autre disposition bienveillante. Jésus-Christ, l’excellent “Berger”, a sur la terre des ‘sous-bergers’, des “aînés” spirituels, qui doivent prendre soin de ses “brebis”. Cela est un facteur important dans la paix et la sécurité qui règnent actuellement parmi les congrégations du peuple de Dieu sur la terre (I Pierre 5:2, 3). Ces hommes sont “un abri contre le vent et un refuge contre la tempête, comme des courants d’eau dans une terre aride, comme l’ombre d’un grand rocher dans un pays désolé”. (Ésaïe 32:1, 2.) Oui, en période de troubles, de pressions et de tensions provoqués par l’opposition des gens du monde ou par des difficultés personnelles, ces hommes d’âge mûr ou “aînés” spirituels peuvent vous donner un puissant soutien grâce à leur foi, semblable à un rocher, et à leur fidélité inébranlable à la Parole de Dieu. Ils peuvent vous donner des conseils, de l’aide et des encouragements qui vous rafraîchiront.

23. Pourquoi ne permettrons-​nous pas aux imperfections des autres de troubler nos relations avec Jéhovah?

²³ Certes, l’imperfection humaine se manifestera, même parmi les serviteurs de Dieu. Nous commettons tous des erreurs chaque jour (Jacques 3:2). Mais allons-​nous trébucher sur les imperfections de nos frères et permettre à leurs défauts de troubler nos relations avec Jéhovah Dieu? Puisque nous commettons tous des fautes et disons des choses que nous regrettons plus tard, ne devrions-​nous pas être disposés à accorder aux autres la miséricorde et le pardon dont nous espérons bénéficier nous-​mêmes (Matthieu 6:14, 15)? Si nous voulons prouver que nous sommes dignes de vivre dans l’ordre nouveau et paisible promis par Dieu, il nous faut montrer dès maintenant que nous sommes à même de vivre en paix avec nos semblables. Nous ne pouvons aimer Dieu sans aimer également notre frère pour qui le Christ est mort. — I Jean 4:20, 21.

24. Quelle place la prière devrait-​elle occuper dans notre vie?

²⁴ Les bonnes relations que vous entretenez avec Dieu vous donnent droit à un autre privilège merveilleux: vous approcher de Dieu par la prière avec l’assurance qu’il vous écoute. Chérissez ce privilège et profitez-​en quotidiennement, au cours de la journée. Vous aurez des problèmes; vos propres imperfections pourront vous donner des soucis. Mais la Bible vous conseille ainsi: “N’ayez souci de rien, mais en toutes choses, par la prière et les supplications avec actions de grâces, que vos requêtes soient exposées à Dieu; et la paix de Dieu qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales par le moyen de Christ Jésus.” — Philippiens 4:6, 7.

25. Qu’est-​ce qui nous aidera à endurer lorsque nous passerons par des épreuves ou que nous serons persécutés à cause de notre foi?

²⁵ En choisissant de servir Jéhovah Dieu, la vraie Source de la paix et de la sécurité, et en faisant de son ordre nouveau et juste l’objet de votre espérance, vous avez pris un bon départ. À présent, comme l’exprime l’apôtre, “vous avez besoin d’endurance, pour que, après avoir accompli la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse”. (Hébreux 10:36.) Ayant goûté aux bénédictions que procurent les bonnes relations avec Jéhovah Dieu, ayez la détermination de ne jamais abandonner. Ne permettez pas aux plaisirs éphémères de ce monde de vous attirer. Bien qu’un monde ennemi puisse susciter de rudes épreuves et des persécutions, n’oubliez pas qu’elles aussi sont passagères. À côté des bénédictions que Jéhovah Dieu accordera à ceux qui l’aiment, de telles souffrances ne sont rien. — II Corinthiens 4:16-18.

26. a) Quel motif particulier avons-​nous de nous réjouir? b) À l’exemple d’un psalmiste, quels devraient être nos sentiments à l’égard de Jéhovah et de nos relations avec lui?

²⁶ Persévérez dans la voie de la piété, confiant que c’est là le meilleur mode de vie actuellement et qu’il vous conduira immanquablement à la vie éternelle dans l’ordre nouveau de Dieu (I Timothée 4:8). Réjouissez-​vous de voir les preuves de la proximité de cet ordre nouveau, qui apportera une paix et une sécurité éternelles. Pendant que vous entretenez vos relations avec Jéhovah Dieu, puissiez-​vous toujours partager les sentiments suivants exprimés par un psalmiste inspiré:

“Le rocher de mon cœur et mon partage, c’est Dieu à jamais. Car ceux qui s’éloignent de toi périssent; tu extermines tous ceux qui te sont infidèles. Pour moi, être uni à Dieu, c’est mon bonheur; en (...) Jéhovah je mets ma confiance, afin de raconter toutes tes œuvres.” — Psaume 73:26-28.

Références

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