5. a) Que préfigurait le geste d’Abraham lorsqu’il tenta d’offrir Isaac en sacrifice? b) Comme l’a annoncé Genèse 12:3, comment les humains ‘appellent-​ils le mal’ sur le Grand Abraham, et qu’en résulte-​t-​il pour eux? c) Comment pouvons-​nous ‘bénir’ Jéhovah?

⁵ Si nous discernons que le Grand Abraham est Jéhovah et qu’Isaac préfigurait Jésus Christ, nous commençons à comprendre toute l’importance de ces événements pour nous. En fait, notre avenir dépend de notre attitude envers Jéhovah Dieu. Nous pouvons envisager la vie éternelle parce que Dieu a effectivement sacrifié son Fils unique pour nos péchés, comme cela fut illustré par Abraham lorsqu’il tenta d’offrir Isaac en sacrifice (Jean 3:16). Quiconque s’obstine à ‘appeler le mal’ sur Jéhovah, en méprisant sa personne ou ses desseins empreints d’amour, s’attire la malédiction, ce qui lui vaudra la destruction éternelle (voir I Samuel 3:12-14; 2:12). En revanche, notre gratitude envers Jéhovah, le Grand Abraham, nous incitera à le ‘bénir’. Comment? En reconnaissant spontanément que de lui viennent toutes choses, notamment le don immérité de la vie grâce à son Fils, mais aussi en parlant à autrui de sa bonté et des caractéristiques merveilleuses de sa royauté (Jacques 1:17; Psaume 145:7-13). Ce faisant, nous pourrons espérer recevoir de Jéhovah des bénédictions éternelles.

‘LA POSTÉRITÉ D’ABRAHAM’

6. a) Qui est la “postérité” principale d’Abraham? b) Comment pouvons-​nous obtenir les bénédictions grâce à elle?

⁶ Au nombre des dispositions qu’il a prises en vue de la bénédiction de l’humanité, Jéhovah a prévu un gouvernement céleste juste. C’est à Jésus Christ, né de la lignée d’Abraham et qui est sa “postérité” la plus importante, que Jéhovah a conféré la royauté (Galates 3:16; Matthieu 1:1). Ainsi, comme l’indiquait le serment de Dieu à Abraham, c’est grâce à Jésus Christ que des gens de toutes les nations seront bénis. Faites-​vous ce que Dieu demande pour vous procurer cette bénédiction? Par exemple, votre vie montre-​t-​elle que vous reconnaissez à quel point le sacrifice de Jésus est important pour vous? Vous soumettez-​vous vraiment à son autorité royale? — Jean 3:36; Actes 4:12.

7. a) Quels autres humains font également partie de la “postérité” d’Abraham? b) Comment savons-​nous que ceux qui servent fidèlement Dieu n’iront pas tous au ciel?

⁷ Dans sa vision prophétique d’événements célestes, l’apôtre Jean vit d’autres créatures aux côtés de Jésus Christ sur le mont Sion céleste. Elles aussi appartiennent à la “postérité d’Abraham”. Selon Révélation 14:1-5, ces créatures au nombre de 144 000 ont été ‘achetées d’entre les humains’. (Galates 3:26-29.) Quels humains font donc partie de ce nombre? La Bible montre clairement que Dieu n’a jamais eu l’intention de prendre au ciel tous les hommes aimant la justice (Matthieu 11:11; Actes 2:34; Psaume 37:29). Le privilège ineffable de participer au Royaume céleste aux côtés de Christ est réservé à un “petit troupeau” d’humains qui seront rois et prêtres avec lui pendant mille ans. — Luc 12:32; Révélation 5:9, 10; 20:6.

8. Quand la sélection des membres du “petit troupeau” a-​t-​elle commencé, et pendant combien de temps se poursuit-​elle?

⁸ Comment les membres de ce “petit troupeau” ont-​ils été choisis? L’invitation bienveillante à faire partie du Royaume céleste a d’abord été adressée aux Israélites selon la chair. Mais à cause de leur manque de foi ils n’ont pas fourni l’ensemble des 144 000. Aussi Dieu invita-​t-​il des Samaritains et plus tard des gens de toutes les nations (Actes 1:8). Les premiers cohéritiers du Christ ont été oints d’esprit saint en 33, le jour de la Pentecôte. Le choix de ces futurs rois se poursuit jusqu’à ce que les 144 000 au complet soient scellés, c’est-à-dire approuvés par Dieu. Ensuite, l’attention est dirigée sur le rassemblement des humains qui vivront sur la terre en tant que sujets reconnaissants du gouvernement céleste.

9. a) Quels termes la Bible utilise-​t-​elle pour désigner les membres de cette classe céleste? b) Quels humains ont été préfigurés par les Israélites selon la chair?

⁹ Les Écritures parlent des humains appelés à hériter le Royaume céleste avec Christ comme des “élus”, des “saints”, des chrétiens “oints (...) [par] Dieu”. (II Timothée 2:10; I Corinthiens 6:1, 2; II Corinthiens 1:21.) Ils sont également décrits collectivement comme l’“épouse” de Christ (Révélation 21:2, 9; Éphésiens 5:22-32). Vus sous d’autres rapports, ils sont appelés les “frères” de Christ, “cohéritiers de Christ” et “fils” de Dieu (Hébreux 2:10, 11; Romains 8:15-17; Éphésiens 1:5). Quelle que soit leur nationalité, ils constituent, spirituellement parlant, l’“Israël de Dieu”. (Galates 6:16; Romains 2:28, 29; 9:6-8.) Quand Jéhovah mit un terme à la Loi, l’alliance qu’il avait contractée avec l’Israël selon la chair, il introduisit l’Israël spirituel dans une nouvelle alliance avec lui. Cependant, les relations que Jéhovah avait entretenues avec l’Israël selon la chair lorsque cette nation était sous la Loi établirent un modèle des choses à venir (Hébreux 10:1). Que préfigurait donc l’Israël selon la chair que Dieu avait mis à part pour en faire sa “propriété spéciale”? L’Israël spirituel, c’est-à-dire l’ensemble des humains que Dieu a choisis pour régner avec Christ dans les cieux (comparer Exode 19:5, 6 avec I Pierre 1:3, 4 et 2:9). Ils constituent avec Christ l’instrument par lequel des bénédictions seront accordées à tous les autres humains obéissants. Il est indispensable de reconnaître ce fait pour bien comprendre la Bible.

CEUX QUI SERONT BÉNIS GRÂCE À LA “POSTÉRITÉ”

10. Quels humains ont été préfigurés par les adorateurs non israélites de Jéhovah?

¹⁰ Durant tout le temps où il a entretenu des relations spéciales avec Israël, Dieu a également agi avec amour en faveur d’humains qui n’appartenaient pas à cette nation, mais dont le cœur les poussait à pratiquer le vrai culte avec elle. Ils occupent d’ailleurs une place importante dans le récit biblique. Peut-​on faire le rapprochement entre ces hommes du passé et des humains vivant aujourd’hui? Certainement. Ils représentent sous de nombreux rapports ceux qui, bien que n’étant pas Israélites spirituels, chérissent leur merveilleuse espérance, celle de vivre éternellement en tant que sujets terrestres du Royaume de Dieu. C’est d’eux que Dieu parlait quand il a dit à Abraham que des gens de “toutes les nations de la terre” se béniraient grâce à sa “postérité”. — Genèse 22:18; Deutéronome 32:43.

11. a) Comment cette catégorie d’humains a-​t-​elle été annoncée lors de la dédicace du temple de Salomon? b) Selon la prophétie d’Ésaïe 56:6, 7, en quel sens les “étrangers” ‘se joignent-​ils à Jéhovah’ aujourd’hui?

¹¹ Le dessein de Dieu a toujours été d’unir tous les humains dans le vrai culte. C’est donc fort à propos que, lors de la dédicace du temple qu’il avait construit à Jérusalem, le roi Salomon demanda à Jéhovah d’écouter la prière des étrangers qui se joindraient à Israël pour s’efforcer de lui offrir un culte agréable (II Chroniques 6:32, 33). En Ésaïe 56:6, 7, Dieu fit cette autre promesse: “Les étrangers qui se sont joints à Jéhovah pour le servir et pour aimer le nom de Jéhovah, afin de devenir pour lui des serviteurs, (...) je les ferai également venir à ma montagne sainte et je les réjouirai à l’intérieur de ma maison de prière. (...) Car ma maison sera appelée une maison de prière pour tous les peuples.” Des “étrangers” qui manifestent l’état d’esprit décrit par ces paroles et qui viennent de toutes nations se rassemblent aujourd’hui, non pour être de simples observateurs, mais pour ‘se joindre à Jéhovah’. C’est ce qu’ils font en vouant leur vie à Dieu, en symbolisant leur décision par le baptême d’eau, puis en servant d’une manière qui démontre leur amour pour “le nom de Jéhovah” et pour tout ce qu’il représente. — Matthieu 28:19, 20.

12. Comment la loi de Moïse montre-​t-​elle si les humains qui espèrent devenir les sujets terrestres du Royaume de Dieu doivent ou non se conformer aux normes élevées qui s’appliquent aux Israélites spirituels?

¹² Ils doivent prouver leur fidélité au même titre que les chrétiens oints de l’esprit. Sous la loi de Moïse, Jéhovah exigeait de tout “résident étranger” qui adoptait le vrai culte qu’il se conforme aux mêmes ordonnances que les Israélites (Nombres 15:15, 16). Les relations entre les uns et les autres ne devaient pas être marquées seulement par la tolérance, mais par un amour sincère (Lévitique 19:34). Pareillement, les humains qui ont été préfigurés par les résidents étrangers s’efforcent de conformer leur vie aux exigences de Jéhovah et de le servir, unis dans l’amour avec les Israélites spirituels encore sur la terre. — Ésaïe 61:5.

13. Quels points précis de la prophétie d’Ésaïe 2:1-4 devons-​nous prendre à cœur si nous voulons survivre et être introduits dans la “nouvelle terre”?

¹³ Par l’entremise de son prophète Ésaïe, Jéhovah décrivit la foule empressée de gens de “toutes les nations” qui, sur toute la terre, se rassemblent aujourd’hui à la maison de son culte. Nous lisons: “Et assurément de nombreux peuples iront et diront: ‘Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la maison du Dieu de Jacob; et il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers.’” Ils ont donc ‘forgé leurs épées en socs de charrue’ et, bien que vivant dans un monde déchiré, ‘ils n’apprennent plus la guerre’. (Ésaïe 2:1-4.) Vous voyez-​vous au milieu de cette foule heureuse? Désirez-​vous, vous aussi, apprendre les exigences de Jéhovah, y conformer votre vie et cesser de compter sur les armes de guerre? Dieu a promis qu’une grande foule d’humains voulant adopter cette ligne de conduite ‘viendront de la grande tribulation’, c’est-à-dire survivront et seront introduits dans sa “nouvelle terre” caractérisée par la paix. — Révélation 7:9, 10, 14; Psaume 46:8, 9.

Chapitre 9

Qui nous conduit sur le chemin du salut?

1. a) Que devons-​nous faire pour survivre à la “grande tribulation”? b) Comment cela a-​t-​il été démontré par la façon dont Dieu s’est servi de Moïse?

NOUS ne pourrons être délivrés du présent monde méchant et survivre à la “grande tribulation” imminente qu’à condition d’accepter la direction de Jésus Christ et de démontrer de façon convaincante que nous l’écoutons vraiment et marchons réellement sur ses traces (Actes 4:12). Cela a bien été illustré par les événements qui précédèrent et suivirent la libération des Israélites captifs en Égypte, en 1513 avant notre ère. Par un miracle, Jéhovah les sauva en les faisant traverser la mer Rouge, après quoi il anéantit l’armée égyptienne qui les poursuivait. Dans tout cela, Dieu se servit de Moïse pour conduire son peuple. — Josué 24:5-7; Exode 3:10.

2. a) De qui était constitué le “vaste mélange de gens” qui ont quitté l’Égypte avec Israël? b) Qu’est-​ce qui les attirait certainement? c) À quel égard n’allaient-​ils pas tarder à être mis à l’épreuve?

² Quand les Israélites sortirent d’Égypte avec la perspective de se rendre en Terre promise, d’autres humains se joignirent à eux. C’est ce que rapporta plus tard Moïse, en disant: “Un vaste mélange de gens monta aussi avec eux.” (Exode 12:38). Qui étaient ces gens? Des Égyptiens et d’autres étrangers qui unirent leur destinée à celle d’Israël. Ils avaient été témoins des plaies effrayantes que Jéhovah avait fait s’abattre sur l’Égypte tyrannique pour prouver qu’il était le seul vrai Dieu et que les dieux d’Égypte étaient faux et incapables de délivrer leurs adorateurs. De plus, ils avaient sans aucun doute entendu les Israélites parler de leur espoir de vivre dans “un pays ruisselant de lait et de miel”, et cela leur avait paru bon (Exode 3:7, 8; 12:12). Mais avaient-​ils aussi reconnu sans réserve Moïse comme celui que Dieu avait suscité pour être le chef et le libérateur de son peuple? Ils n’allaient pas tarder à être mis à l’épreuve à cet égard. — Actes 7:34, 35.

3. a) Pourquoi était-​il vital que les Israélites suivent les directives de Moïse? b) En quel sens ont-​ils été “baptisés en Moïse”? c) Pourquoi est-​il important que les Israélites spirituels passent par un baptême semblable?

³ Alors qu’Israël et le “vaste mélange de gens” approchaient de la mer Rouge, le roi d’Égypte et son armée s’étaient lancés à leur poursuite pour les réduire de nouveau en esclavage. S’ils voulaient être délivrés, il leur fallait demeurer ensemble et suivre les instructions de Moïse, parce que Jéhovah les conduisait par son intermédiaire. Se servant d’une nuée surnaturelle, Jéhovah retint l’ennemi tandis qu’il fendait les eaux de la mer et en asséchait le lit. À l’opposé de ce que les Égyptiens allaient subir peu après, tous les Israélites ainsi que le “vaste mélange de gens” s’échappèrent en traversant à pied sec le lit de la mer sous la conduite de Moïse (Exode 14:9, 19-31). Leur marche entre deux murailles d’eau et sous la nuée, c’est-à-dire la présence de Dieu, était un événement très important. La Bible en parle comme d’un baptême, non pas un baptême d’eau au sens littéral, mais un baptême symbolique en Moïse, le prophète de Jéhovah et le libérateur qu’il leur avait envoyé (I Corinthiens 10:1, 2). Pareillement, tous les Israélites spirituels qui survivront à la destruction du présent monde méchant doivent passer par un baptême semblable en Christ, leur Libérateur, et donner la preuve évidente qu’ils se soumettent tout à fait à sa direction. Quant au “vaste mélange de gens” de notre époque, ils doivent les suivre.

4. Quelle autorité Jéhovah a-​t-​il confiée au Christ?

⁴ Jéhovah a conféré une grande autorité à Jésus Christ, son Fils. C’est par son intermédiaire qu’il a rendu possible notre ‘délivrance du présent système de choses méchant’, de sorte que nous ne sommes pas condamnés à partager son triste sort (Galates 1:3-5; I Thessaloniciens 1:9, 10). Par l’entremise de Moïse, Jéhovah donna aux Israélites des lois qui allaient avoir une influence immédiate sur leur vie. S’ils y obéissaient, ils en retireraient de grands bienfaits, mais certaines lois prévoyaient la peine de mort en cas de transgression. Des siècles plus tard, Jésus devint un prophète plus grand que Moïse et il enseignait des “paroles de vie éternelle”. La désobéissance volontaire à ces paroles conduit à la mort, de laquelle il n’y a aucune délivrance possible. Il est donc vital que nous prenions à cœur ce qu’il dit. — Jean 6:66-69; 3:36; Actes 3:19-23.

5. Pourquoi nous paraît-​il souhaitable de nous soumettre à Jésus?

⁵ La simple idée de devoir se soumettre à un chef ne plaît pas à certains. Il est vrai qu’ils ont été si souvent témoins d’abus d’autorité! Mais les paroles mêmes de Jésus reflètent une attitude d’esprit rassurante. Ainsi, il nous adresse cette invitation chaleureuse: “Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et devenez mes disciples, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère.” (Matthieu 11:28-30). Quelle perspective attrayante! Ceux qui acceptent cette invitation chaleureuse, faisant entièrement confiance à Jésus, ne seront pas déçus (Romains 10:11). Ils connaîtront la sécurité, tout comme les brebis d’un troupeau qui sont conduites par un berger plein d’amour.

L’EXCELLENT BERGER

6. a) En quel sens la nation d’Israël était-​elle comparable à des brebis dans un enclos? b) Quel berger Jéhovah avait-​il promis de donner à ces “brebis”, et comment cette promesse s’est-​elle réalisée?

⁶ La nation d’Israël était comparable à un troupeau de brebis appartenant à Jéhovah. Celui-ci donna aux Israélites la Loi qui les protégeait, tels les murs d’un enclos, et les tenait à l’écart du mode de vie des nations impies. Elle dirigea également vers le Messie ceux qui adoptèrent la bonne attitude (Éphésiens 2:14-16; Galates 3:24). Concernant ce Roi-Berger messianique, Jéhovah annonça: “Je susciterai sur elles [mes brebis] un seul berger, et il devra les faire paître, oui, mon serviteur David.” (Ézéchiel 34:23, 31). Cela ne signifiait pas que David, qui était mort, régnerait de nouveau personnellement sur le peuple de Dieu, mais plutôt que Jéhovah susciterait dans la lignée royale de David un roi-berger par le moyen duquel il apporterait la sécurité (Jérémie 23:5, 6). À diverses époques, des hommes prétendirent faussement être le libérateur messianique, mais en 29 de notre ère Jéhovah se servit de Jean le Baptiseur pour présenter Jésus Christ aux “brebis” d’Israël et l’identifier, avec preuves à l’appui, au Messie qu’il avait vraiment envoyé. Jésus était le Fils céleste de Dieu qui avait transféré sa vie dans la matrice d’une vierge juive, afin qu’il naisse dans la lignée royale de David. Le nom David signifie “bien-aimé”. C’est donc fort à propos qu’après le baptême d’eau de Jésus Jéhovah prononça des cieux et de façon audible cette parole: “Tu es mon Fils, le bien-aimé; je t’ai agréé.” — Marc 1:11.

7. a) Comment Jésus, “l’excellent berger”, a-​t-​il prouvé la profondeur de son amour pour les “brebis”? b) En quoi sa conduite était-​elle différente de celle des faux messies qui s’étaient présentés avant lui?

⁷ Moins de quatre mois avant sa mort, Jésus déclara: “Je suis l’excellent berger; l’excellent berger se dessaisit de son âme pour les brebis.” (Jean 10:11). Il opposa son attitude à celle des faux messies venus antérieurement, en disant: “Celui qui n’entre pas par la porte dans l’enclos des brebis, mais qui l’escalade ailleurs, celui-là est un voleur et un pillard. Mais celui qui entre par la porte est berger des brebis. C’est à lui qu’ouvre le portier, et les brebis écoutent sa voix, et il appelle ses propres brebis par leur nom et les mène dehors. Quand il a fait sortir toutes les siennes, il va devant elles, et les brebis le suivent, parce qu’elles