principe suivant s’applique toujours : “ Tu honoreras la personne du vieillard ”, de même que s’applique la règle de ne pas faire de différence entre le pauvre et le riche. — Lév. 19:32 ; Jacq. 2:1-9.

18. Quelle façon d’agir revient à dire que la table de Jéhovah est méprisable ?

¹⁸ Chaque fois que les chrétiens se réunissent pour le culte, que ce soit dans une maison privée pour l’étude de la Bible ou dans un stade immense pour un congrès international, les bonnes manières chrétiennes leur demandent d’avoir du respect et des égards pour autrui. Manquer d’égards et s’excuser sur le grand nombre des assistants revient à dire : “ La table de Jéhovah (...) est quelque chose à mépriser. ” — Mal. 1:12.

CHEZ SOI ET AILLEURS

19-21. Comment se conduiront les membres d’une famille qui ont des manières chrétiennes ?

¹⁹ Que dire des manières chrétiennes au foyer ? La tendance de notre nature déchue est de nous faire croire que parce que l’on vit ensemble comme membres de la même famille et que l’on se voit tous les jours, on peut oublier les manières chrétiennes. Pas du tout ! C’est surtout envers ceux dont nous partageons la vie et qui doivent supporter nos imperfections qu’il faut se montrer gentil, plein d’attentions et d’égards. Même dans les petites choses, par exemple en veillant à ce que le ton de sa voix soit doux et affectueux, on peut donner et recevoir beaucoup de bonheur.

²⁰ Pierre, apôtre marié, conseille aux maris de montrer de la sagesse dans leurs rapports avec leurs femmes “ comme avec un sexe plus faible ”. Cela comprend sans aucun doute les manières chrétiennes. D’autre part, l’apôtre Paul conseille aux femmes de se montrer soumises et de respecter leurs maris. Une femme qui reprend ou critique son mari en public n’a vraiment pas beaucoup de manières chrétiennes. — I Pierre 3:7 ; Éph. 5:33.

²¹ Et quand on est réuni pour prendre les repas ? Si l’on n’est pas tenu de savoir toutes les règles du savoir-vivre, on peut cependant témoigner des égards. Et faisons-​nous marcher le phonographe, la radio ou la télévision quand un autre a besoin de silence pour étudier ou pour dormir ? Les mêmes principes s’appliquent évidemment dans toutes nos relations avec autrui, que ce soit au travail, en voyage ou dans nos moments de détente.

22, 23. Quelles manières doivent avoir les enfants ? Pourquoi leur faut-​il particulièrement veiller sur leurs manières ?

²² Et vous, jeunes, quelles sont vos manières chrétiennes ? Par vos manières, montrez-​vous que vous connaissez votre place et que vous aimez venir à l’assemblée pour écouter et vous instruire ? Les mauvaises manières témoignent d’un manque de respect pour Jéhovah Dieu, sa Parole, son assemblée et vos aînés, y compris vos parents. Certains d’entre vous ont la mauvaise habitude de courir aux toilettes durant les réunions. Vous avez sans doute acquis cette habitude auprès des jeunes délinquants que vous coudoyez à l’école et qui font cela pour manifester leur sentiment de frustration et leur esprit de révolte. Gardez-​vous de les imiter ! Vous n’ignorez pas qu’ils périront à Harmaguédon, mais vous, vous espérez survivre à cette guerre et entrer dans le monde nouveau. — I Cor. 15:33.

²³ On s’attend aussi que vous ayez des manières chrétiennes à la maison. Écoutez-​vous toujours respectueusement vos parents quand ils vous parlent ? Vous devriez les écouter ainsi. Vous adressez-​vous toujours à eux avec douceur et respect, comme ils vous le demandent, et cela par égard pour leur position divinement reçue et aussi par égard pour ce qu’ils font pour vous ? En raison des mauvais exemples qui vous entourent, il faut particulièrement veiller sur vos manières. — Éph. 6:1-3.

LA CONNAISSANCE ET LA SAGESSE SONT NÉCESSAIRES

24, 25. a) Comment la connaissance nous aide-​t-​elle à avoir des manières chrétiennes ? b) Quelle aide nous apporte la sagesse ?

²⁴ Que faut-​il faire pour avoir de bonnes manières chrétiennes ? Il faut appliquer dans notre vie quotidienne les quatre attributs principaux de sagesse, de puissance, de justice et d’amour. Notez d’abord l’importance de la sagesse, dont la connaissance fait partie intégrante. Dans les différentes parties de la terre, les manières varient sensiblement. Si donc l’on se trouve en milieu étranger, il faut apprendre les coutumes des gens et les observer, à condition que leurs usages ne transgressent pas les principes chrétiens. L’apôtre Paul a dit : “ Je me suis fait tout à tous, afin d’en sauver de toute manière quelques-uns. Je fais tout à cause de l’Évangile, afin d’y avoir part. ” — I Cor. 9:22, 23.

²⁵ Dans la Parole de Dieu il est dit : “ La langue des sages apporte la guérison. ” En d’autres termes, il faut savoir quoi dire et quoi faire, ainsi que le moment et la manière. “ Celui qui est sage de cœur manifeste la sagesse par sa bouche, et l’accroissement de son savoir paraît sur sa bouche. ” C’est surtout dans le ministère que le chrétien “ éprouve de la joie à donner une réponse de sa bouche ” s’il fait usage de la sagesse. Oui, “ combien est agréable une parole dite à propos ! ” “ Comme des pommes d’or sur des ciselures d’argent ainsi est une parole dite à propos. ” “ L’Ecclésiaste ” a non seulement “ mis en ordre un grand nombre de sentences ” mais il “ s’est efforcé de trouver des paroles agréables ”. Pour observer le conseil de Paul, celui d’être un bon dispensateur de la vérité, il faut donc avoir du tact et une connaissance exacte. — Prov. 12:18 ; 16:23 ; 15:23 ; 25:11 ; Eccl. 12:11, 12 ; II Tim. 2:15 ; Prov. 15:2.

LA PUISSANCE SE MANIFESTE PAR LA MAÎTRISE DE SOI

26-28. a) Comment l’attribut de puissance, qui se manifeste par la maîtrise de soi, joue-​t-​il un rôle dans les manières chrétiennes ? b) Quel en est l’effet sur autrui ?

²⁶ Pour avoir des manières chrétiennes, il faut encore faire usage de l’attribut de puissance, la puissance qui se manifeste par la maîtrise de soi. “ Celui qui est lent à la colère vaut mieux qu’un héros, et celui qui est maître de lui-​même que celui qui prend des villes. ” Notre nature déchue nous rend vite impatient quand nous voyons les défaillances des autres ; nous trahissons ainsi un manque de maîtrise de soi. L’impatience nous fait élever la voix. Nous changeons de ton et nous mettons les autres mal à l’aise. Tout cela sont des mauvaises manières. On peut encore trahir sa contrariété par l’expression de son visage. Ici il faut se rappeler que “ mieux vaut un esprit patient qu’un esprit hautain. Ne te hâte pas en ton esprit de t’irriter, car l’irritation repose dans le sein des insensés. ” En gardant sa maîtrise de soi, en ne tenant pas compte de la contrariété et en restant aimable, on montrera de bonnes manières chrétiennes. Alors “ nous ne (donnerons) aucun scandale en quoi que ce soit ” mais “ par la longanimité, par la bonté, par un esprit saint (...) par la puissance de Dieu ” nous nous rendrons à tous égards recommandables comme chrétiens. — Prov. 16:32 ; Eccl. 7:8, 9 ; II Cor. 6:3-7.

²⁷ Il faut encore la puissance de la maîtrise de soi pour être patient dans l’épreuve tout en tâchant d’instruire avec douceur ceux qui ne sont pas favorablement disposés. Il n’est pas facile de se montrer doux quand on a affaire à des personnes déraisonnables, mais il vaut la peine de faire cet effort, car cela gardera le vrai christianisme de devenir un objet de blâme. “ Une réponse douce calme la fureur ”, de même qu’une réponse pleine de tact, comme le montre la réplique de Gédéon aux hommes d’Éphraïm et qui est consignée dans Juges 8:1-3. — II Tim. 2:24, 25 ; Prov. 15:1.

²⁸ Les manières chrétiennes produisent du fruit : “ Par la lenteur à la colère on fléchit un prince, et une langue douce peut briser des os. ” En fait, moins les autres savent se maîtriser, plus leurs manières sont mauvaises et plus il est nécessaire que le chrétien montre ses bonnes manières en sachant se posséder. De même que “ la patience de notre Seigneur est (le) salut ”, de même le chrétien qui se montre patient envers les autres peut contribuer à leur salut. — Prov. 25:15 ; II Pierre 3:15.

LA JUSTICE ET L’AMOUR

29. Comment un sentiment aigu de la justice nous aide-​t-​il à avoir des manières chrétiennes ?

²⁹ Il faut également posséder un vif sentiment de la justice pour avoir des manières chrétiennes. Comment cela ? Jésus n’a-​t-​il pas dit : “ Ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-​le de même pour eux ” ? Donc, en se plaçant au seul point de vue de ce qui est juste et droit, avoir des manières chrétiennes consiste simplement à se conduire envers les autres comme on aimerait que les autres se conduisent envers soi dans une situation analogue. Qui aime ouvrir la porte à une personne qui est sans égards, dure, qui insiste outre mesure ou qui n’a aucun respect pour ce qui lui appartient ? Le fait d’être animé de bonnes intentions et d’agir pour des motifs purs ne justifie personne à oublier ses manières chrétiennes. — Luc 6:31.

30, 31. a) Mais, par-dessus tout, quelle qualité faut-​il posséder pour avoir des manières chrétiennes et pourquoi ? b) Quel exemple Paul donne-​t-​il sous ce rapport ?

³⁰ Par-dessus tout, les manières chrétiennes exigent la mise en œuvre de la qualité d’amour. L’amour nous rend pleins d’égards, d’attentions, de chaleur, de gentillesse et d’amabilité, toutes qualités qui sont l’essence des manières chrétiennes. L’amour nous aidera surtout à ne pas agir sans égards, car l’amour nous fera penser à notre prochain et apprécier son point de vue et ses intérêts. Les chrétiens ne désirent pas seulement garder leur cœur pur et servir Dieu avec désintéressement, mais aussi manifester ce motif pur de la manière la plus efficace possible, avec amour. L’amour nous aidera à éviter les extrêmes : la flatterie hypocrite et le manque de tact et d’égards. L’amour nous gardera des paroles doucereuses, du compromis et aussi de vouloir commander “ que le feu descende du ciel ” et consume tous les adversaires. — És. 30:10 ; Luc 9:54.

³¹ L’apôtre Paul nous donne un bon exemple sur la façon d’éviter les extrêmes, comme on peut le voir dans son épître aux chrétiens de Thessalonique. “ Jamais, en effet, nous n’avons usé de paroles flatteuses, comme vous le savez ; jamais nous n’avons eu la cupidité pour mobile. ” Telles sont souvent les manières qui règnent dans le monde des affaires : beaucoup de paroles flatteuses ayant pour mobile la cupidité, la convoitise. “ Mais, poursuit Paul, nous avons été pleins de douceur au milieu de vous (de) même qu’une nourrice prend un tendre soin de ses enfants. ” L’apôtre n’était pas seulement plein de bonnes intentions, mais il se montra à leur égard plein d’affectueuses attentions. — I Thess. 2:5, 7.

32. Pourquoi peut-​on dire que l’amour est la condition essentielle pour avoir des manières chrétiennes ?

³² Puisque c’est par amour que l’on s’engage dans le ministère, il faut que cet amour nous fasse observer ce qu’il convient de dire et de faire dans telle ou telle situation. L’amour nous poussera à faire le plus de bien et le moins de mal possible. Il nous rendra donc attentif. Si l’amour “ met sa joie dans la vérité ”, il peut parfois nous faire préférer une réponse ambiguë, évasive, à la vérité brutale. On peut dire que l’amour est la condition essentielle, le facteur indispensable des manières chrétiennes. Il est écrit : “ L’amour est patient ; l’amour est plein de bonté (...) il ne s’enfle pas d’orgueil. Il ne fait rien de malhonnête ; il ne cherche pas son intérêt ; il ne s’aigrit pas (...) il supporte tout. ” — I Cor. 13:4-7, Sy.

33. Qu’ont dit des gens du dehors à propos des manières chrétiennes de la société du monde nouveau ?

³³ Ainsi, il ne fait pas de doute que les manières chrétiennes jouent un rôle très important. On peut en apprécier la valeur par la réputation qu’elles ont acquise à la société du monde nouveau. On en a pour preuve le long rapport qu’un certain sénateur américain fit porter dans le Congressional Record (sorte de “ Journal officiel ”). Il y était dit entre autres que les manières des témoins de Jéhovah ne “ sont pas de ce monde ”. Un reporter américain écrivit : “ Ils ont bon aspect, possèdent de bonnes manières et témoignent du respect pour les personnes de tout âge. Ils sont polis d’une manière si agréable que l’on a honte des mauvaises manières des habitants de notre ville sale et glacée. ” (New York Herald-Tribune).

34. Pour conclure, que peut-​on dire de la valeur des manières chrétiennes ?

³⁴ Si insignifiantes que puissent paraître les manières chrétiennes, elles sont cependant absolument indispensables : “ Nous ne donnons aucun scandale en quoi que ce soit, afin que le ministère ne soit pas un objet de blâme. ” Grâce à elles, les chrétiens n’auront pas seulement “ un bon témoignage de ceux du dehors ” mais ils jouiront aussi de bons rapports dans le cercle familial et dans l’assemblée chrétienne pour leur édification mutuelle et à la gloire de Dieu ! — II Cor. 6:3-7 ; I Tim. 3:7.

Une interprétation différente suivant le pays

Des touristes venant de pays où la religion prédominante est le protestantisme s’étonnent sans doute devant certains vitraux de la cathédrale de Chartres et notamment celui qui représente la parabole de Jésus concernant l’enfant prodigue. Ce vitrail dépeint le péché du jeune homme comme étant le jeu. Il cède à la tentation et on le voit en train de jeter trois dés sur un damier. Quel contraste avec les tombolas, les loteries et les parties de “ bingo ” organisées par les Églises dans des pays comme les États-Unis. Ces dernières ont mené dans ces pays des campagnes vigoureuses contre la législation et l’opinion publique en vue de rendre légal le genre particulier de “ débauche ” pratiqué par l’enfant prodigue — tombolas, loteries et jeux de hasard — afin d’en tirer profit.