Avez-​vous l’esprit de jouissance ou l’esprit de sacrifice?

“Alors Jésus dit à ses disciples: ‘Si quelqu’un veut venir à ma suite, qu’il se renie lui-​même et qu’il prenne son poteau de supplice et me suive continuellement.’” — Mat. 16:24.

1. Quelle est l’attitude d’un nombre croissant de personnes aujourd’hui?

PEU de gens aujourd’hui sont disposés à faire des sacrifices pour leur prochain ou pour servir une cause. En fait, un nombre sans cesse croissant de personnes aspirent à plus de biens matériels, à plus de plaisirs, à plus de liberté en vue de satisfaire leurs désirs et se soucient fort peu de Dieu ou de leurs semblables. Même sur le plan familial, l’esprit de sacrifice se perd de plus en plus; nous en avons pour preuves les foyers brisés et les divorces qui ne cessent d’augmenter dans un pays après l’autre.

2. Pourquoi cette tendance à cultiver l’esprit de jouissance ne surprend-​elle pas les étudiants de la Bible?

² Cette tendance à cultiver l’esprit de jouissance ne surprend pas ceux qui restent vigilants au sujet de la Parole inspirée de Dieu, la Sainte Bible. Cette Parole prophétique annonça avec précision que dans les “derniers jours”, beaucoup seraient “amis d’eux-​mêmes”, “amis de l’argent”, “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu”, Certains ont développé l’esprit de jouissance à tel point qu’ils sont “sans maîtrise de soi”, témoin la recrudescence, au cours des dernières années, de l’alcoolisme, de la toxicomanie et de l’immoralité sexuelle. — II Tim. 3:1-4.

3. Quelle attitude contraire certains manifestent-​ils, et par qui est-​elle encouragée?

³ Heureusement, il y en a qui manifestent l’esprit de sacrifice, lequel est contraire à l’esprit de jouissance. Cette attitude est encouragée par l’Autorité suprême, le Créateur tout-puissant de l’univers, Jéhovah Dieu. Mais, diront certains, l’esprit de sacrifice n’est-​il pas démodé à l’époque moderne? Pourquoi le cultiver quand de plus en plus de personnes ont une attitude contraire?

CE QUI EST EN JEU

4, 5. En quels termes Jésus décrivit-​il l’esprit de sacrifice, et que voulait-​il entendre par là?

⁴ Avoir le bon point de vue sur l’esprit de sacrifice comparativement à l’esprit de jouissance est pour nous de la plus haute importance. Jésus Christ a dit à ce sujet: “Si quelqu’un veut venir à ma suite, qu’il se renie lui-​même et qu’il prenne son poteau de supplice jour après jour et me suive continuellement. Car celui qui veut sauver son âme la perdra; mais celui qui perd son âme à cause de moi, celui-là la sauvera. Vraiment, quel profit a un homme s’il gagne le monde entier, mais se perd lui-​même ou subit du dommage?” — Luc 9:23-25.

⁵ Jésus décrivit là l’esprit de sacrifice et il donna l’exemple dans ce domaine: Il dit: “Je cherche, non pas ma volonté; mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” (Jean 5:30). Si Jésus choisit de manifester l’esprit de sacrifice, c’était pour accomplir pleinement la volonté de son Père céleste, Jéhovah; et il recommanda à ses disciples de faire de même. Il leur dit qu’ils devaient être prêts à se ‘renier’ eux-​mêmes autrement dit à maîtriser leurs propres désirs pour s’attacher à faire d’abord la volonté de Dieu.

6. a) Quel peut être le coût du renoncement de soi-​même? b) Comment peut-​on ‘sauver son âme’ en faisant la volonté de Dieu?

⁶ Certes, il n’est pas facile de renoncer ainsi à soi-​même. Cela coûte entre autres choses du temps et des efforts. Dans les cas extrêmes, lorsque les serviteurs de Dieu sont en butte à la persécution, cela peut même leur coûter la vie. Toutefois, comme Jésus l’a montré, celui qui fait la volonté de Dieu ‘sauvera son âme’ ou vie. En quel sens? En ce sens qu’il aura l’approbation de Jéhovah et recevra finalement la récompense que Dieu réserve à tous ceux qui le servent, car il est “le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement”. (Héb. 11:6.) Pour la majorité des fidèles serviteurs de Dieu cette récompense est la vie éternelle sur la terre dans un ordre nouveau et juste, selon ce que dit le psalmiste: “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.” (Ps. 37:29). “Et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix.” (Ps. 37:11). Pas même la mort ne pourra les priver de cette récompense, car Jéhovah garantit qu’il y aura “une résurrection de vie”. — Jean 5:29.

7. Pourquoi l’avenir que nous promet Jéhovah vaut-​il la peine qu’on lui sacrifie quelque chose?

⁷ Oui, c’est la vie qui est en jeu dans cette opposition entre l’esprit de sacrifice et l’esprit de jouissance. Et quelle vie! Il s’agit de la vie éternelle dans des conditions paradisiaques, bref une vie de délices! Ce sera la vraie vie. Aucun mode de vie offert par le présent monde, aucun labeur, aussi dur soit-​il, aucun acte de fidélité envers un homme ou une organisation ne vous procurera jamais la vie que Jéhovah promet à ceux qui le servent. Vraiment, cette vie-​là vaut la peine qu’on lui sacrifie quelque chose.

NÉCESSITÉ DE RESTER ÉVEILLÉ

8, 9. Pourquoi faut-​il que nous nous efforcions davantage de rester bien éveillés et que nous fassions des sacrifices maintenant?

⁸ À mesure que s’écoulent les “derniers jours”, la nécessité de rester bien éveillé spirituellement et d’être davantage prêt à faire des sacrifices pour bien servir Dieu devient absolue. Ceci, entre autres raisons, parce que Satan le Diable sait qu’il ne lui reste qu’une “courte période de temps” avant sa relégation dans l’abîme (Rév. 12:12; 20:1-3). Étant donné qu’il ne dispose que de très peu de temps maintenant, nous pouvons nous attendre à ce qu’il poursuive, avec plus d’acharnement encore, son œuvre de corruption et de destruction. Rien ne lui plairait davantage que d’influencer les serviteurs de Jéhovah au point d’obscurcir leur perception spirituelle et de leur faire perdre de vue l’urgence des temps décisifs où nous sommes. Et il serait au comble de la satisfaction si ces serviteurs se relâchaient dans leur prédication de la “bonne nouvelle du royaume” ou, mieux encore, s’ils l’abandonnaient. — Mat. 24:14.

⁹ Il ne faut pas sous-estimer le pouvoir que Satan possède de tromper et de nuire. La Parole inspirée de Jéhovah nous met en garde en ces termes: “Gardez votre équilibre, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, comme un lion rugissant, circule cherchant à dévorer quelqu’un. Mais tenez-​lui tête, solides dans la foi.” (I Pierre 5:8, 9). Quiconque est sage ne prendra-​t-​il pas toutes les précautions nécessaires pour se protéger lui et sa famille s’il apprend qu’un lion en furie rôde dans le voisinage?

10, 11. a) En quels termes Jésus nous mit-​il en garde contre la recherche de la vie facile ? b) Pourquoi cet avertissement s’applique-​t-​il même à ceux qui sont au sein de l’organisation de Jéhovah?

¹⁰ Jésus souligna la nécessité de se tenir éveillé quand il dit ce qui suit à propos de la destruction future du présent système de choses mauvais: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.

¹¹ À qui Jésus adressait-​il ces paroles? À ses disciples. Et cependant, il les avertit en disant qu’à moins qu’ils ne restent éveillés, même certains d’entre eux seraient surpris lorsque viendrait le jour de destruction de la part de Jéhovah. Pourquoi allaient-​ils ainsi être surpris? Parce qu’ils se laisseraient accaparer par les soucis de la vie présente ou qu’ils s’absorberaient dans la recherche des plaisirs. Ces paroles de prudence prononcées par Jésus sont pour nous un réel avertissement. Du fait que le présent système de choses n’a pas encore pris fin, il arrive que des serviteurs de Jéhovah soient tentés de faire moins de sacrifices pour Dieu. Ils pensent peut-être que le nouvel ordre de choses est encore trop lointain pour considérer l’époque actuelle comme étant urgente. Selon eux, il est préférable de se soucier davantage de mener une vie “normale”.

12. Est-​il raisonnable de chercher à mener une vie “normale” dans le présent système de choses?

¹² Pourtant, si l’on se place du point de vue de Dieu, existe-​t-​il un mode de vie “normal” dans le présent système de choses? Le monde est sous la coupe de Satan et de ses démons; il est régi par des systèmes politiques durs, des groupes financiers avides et des fausses religions égoïstes. Les hommes vivent dans la crainte, la haine, la violence, l’immoralité, la corruption et ils ont à faire face aux crises économiques, à la maladie et à la mort. Bref, rien de tout cela n’est comparable à la vie normale que Jéhovah s’est proposé d’offrir à l’humanité, à savoir la vie éternelle, une santé parfaite et la sécurité et le bonheur absolus sur une terre paradisiaque. On peut donc dire que la vie actuelle est loin d’être normale; elle est on ne peut plus anormale et le restera jusqu’à ce que Jéhovah fasse complètement disparaître le présent système mauvais et prépare la voie devant mener à son nouvel ordre de choses glorieux. Il est donc illusoire de chercher à avoir une vie normale dans un monde anormal.

13. Citez quelques personnages du passé qui se sont laissé prendre au piège de Satan parce qu’ils avaient l’esprit de jouissance.

¹³ En cette période critique, il serait désastreux pour un chrétien de faire fi de l’avertissement de Jésus, de relâcher sa vigilance et de compromettre ses relations avec Jéhovah. Ce faisant, ce chrétien se mettrait dans une situation périlleuse telle qu’il risquerait de tomber dans le “piège du Diable, (...) [d’être] pris vivant par lui pour la volonté de celui-là”. (II Tim. 2:26.) C’est d’ailleurs ce qui arriva à Démas, un chrétien du premier siècle. L’apôtre Paul dit de lui: “Démas, en effet, m’a abandonné, parce qu’il a aimé le présent système de choses.” (II Tim. 4:10). La femme de Lot fut, elle aussi, prise au piège de Satan. Désobéissant à l’ordre divin, elle se retourna en direction de Sodome, qui subissait la destruction, et ‘perdit son âme’. Ce n’est pas sans raison que Jésus a dit: “Souvenez-​vous de la femme de Lot.” (Luc 17:32). Il y eut également Ésaü, qui céda son droit de premier-né en échange d’un avantage matériel provisoire. Quel manque de jugement (Gen. 25:29-34)! Citons encore Acan, qui se soucia davantage de l’argent et des beaux vêtements que du dessein de Jéhovah (Josué 7:1, 20-25). Malheureusement, tous ceux-là ont payé très cher pour avoir manifesté l’esprit de jouissance au lieu de l’esprit de sacrifice. Non, succomber à l’esprit de jouissance n’est pas chose rare. Des serviteurs de Dieu, tant dans le passé que de nos jours, y ont cédé et peuvent encore y céder.

“COMME UN PIÈGE”

14. Comment la destruction prochaine du monde est-​elle comparée à un piège?

¹⁴ Quand Jésus fit allusion à la venue du jour de destruction de la part de Jéhovah, il dit que ce jour viendrait “comme un piège”. (Luc 21:35.) Le piège se referme sur l’animal sans méfiance qui s’engage imprudemment sur un chemin dangereux. Pareillement, la fin du présent système de choses viendra soudainement, au moment où la majorité des humains s’y attendront le moins. Il se peut que parmi ceux qui seront ainsi surpris, il y en ait qui ont commencé à marcher sur “la route qui mène à la vie”, mais se sont ensuite laissé accaparer par les choses du monde et sont allés trop loin dans la mauvaise voie. — Mat. 7:14.

15. Est-​ce qu’un relâchement de la tension internationale est la preuve que la fin du présent système est encore lointaine?

¹⁵ Mais n’y a-​t-​il pas lieu de penser qu’un relâchement de la tension internationale et la prospérité apparente de divers pays sont des indices que la fin n’est pas imminente? Et si ces choses étaient la preuve du contraire? Notons ces paroles de Jésus: “Car, comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” Aussi Jésus donna-​t-​il cet avertissement: “C’est pourquoi vous aussi soyez prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — Mat. 24:37-39, 44.

16. En quels termes Paul et Pierre ont-​ils parlé du caractère soudain de la fin du présent système?

¹⁶ L’apôtre Paul aussi mit l’accent sur la soudaineté avec laquelle allait venir la fin du présent système de choses, surprenant la plupart des gens. Il dit: “Car vous savez fort bien vous-​mêmes que le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux.” (I Thess. 5:2, 3). L’apôtre Pierre dit, lui aussi, que “le jour de Jéhovah viendra comme un voleur”, de façon inattendue pour ceux qui ne sont pas éveillés spirituellement (II Pierre 3:10). C’est pourquoi l’apôtre Paul donna ce conseil: “Ne continuons pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre.” — I Thess. 5:6.

17. Pourquoi ne devons-​nous pas penser que Jéhovah retarde la venue de son jour de colère?

¹⁷ Le jour où Jéhovah donnera libre cours à sa colère contre les méchants viendra exactement au temps fixé par lui. Il n’aura pas de retard. Par conséquent, le chrétien qui aime Jéhovah ne se mettra pas dans une disposition d’esprit et n’adoptera pas un mode de vie qui donneraient à penser qu’il ne croit pas au dessein de Jéhovah de débarrasser la terre de la méchanceté et d’établir un ordre nouveau et juste. S’il manifestait cette attitude négative, le chrétien ressemblerait à ceux dont l’apôtre Pierre a parlé en ces termes: “Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” — II Pierre 3:3, 4.

18. a) Quelle preuve avons-​nous que notre époque est vraiment différente de celle du “commencement de la création”? b) Pourquoi devrions-​nous dépenser essentiellement nos forces pour faire la volonté de Jéhovah?

¹⁸ Certes, depuis l’origine le cours de la vie n’a pas changé. En revanche, tous les signes devant caractériser les “derniers jours” sont actuellement réunis. La majorité des plus terribles calamités de l’Histoire se sont produites en ce siècle, et maintenant l’homme possède les moyens de détruire toute vie sur la terre. Sans conteste, la réalisation des prophéties de la Bible prouve que le monde va inéluctablement vers sa fin. Et quand viendra cette fin, l’humanité connaîtra alors une période de troubles sans précèdent. Jésus y fit allusion en disant que ce serait “une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. (Mat. 24:21.) Au cours de cette période, tous les systèmes politique, économique et religieux de ce monde seront anéantis. Par conséquent, les efforts, l’argent et le temps consacrés à soutenir ces systèmes, tout cela aura été en vain. Les chrétiens ne voudraient certainement pas dépenser leurs forces pour des choses qui sont appelées à disparaître. Mais ils feront des sacrifices et se dévoueront fidèlement pour ce qui doit durer éternellement. “Le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” — I Jean 2:17.

19. Au cours de la “grande tribulation” quel besoin y aura-​t-​il de faire des sacrifices, et quels sont ceux qui seront vraisemblablement disposés à les faire?

¹⁹ Pendant la “grande tribulation” encore à venir, les serviteurs de Jéhovah auront, à coup sûr, de nombreuses occasions de démontrer leur esprit de sacrifice. Il leur faudra aider leurs compagnons de toutes sortes de manières, y compris partager le nécessaire (Héb. 13:16). En raison des grands bouleversements qui se produiront au sein des systèmes politique, social et économique, il se peut que des serviteurs de Dieu perdent leurs biens, en partie ou en totalité; alors ceux qui, déjà, mettent les intérêts de Jéhovah à la première place dans leur vie et manifestent l’esprit de sacrifice, ceux-là auront vraisemblablement moins de mal à faire les sacrifices nécessaires.

20. Quelle est l’importance de manifester l’esprit de sacrifice?

²⁰ Il faut se rendre à l’évidence: Manifester l’esprit de jouissance ou l’esprit de sacrifice est une question de vie ou de mort, du point de vue de Dieu. Si nous aimons la vie, la vie parfaite dans l’ordre nouveau de Dieu, alors servons Jéhovah de façon convenable en manifestant l’esprit de sacrifice.

Cultivons l’esprit de sacrifice

“Je vous supplie donc, frères, par les compassions de Dieu, de présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, un service sacré avec usage de votre raison.” — Rom. 12:1.

1. Pourquoi Jéhovah est-​il digne des sacrifices consentis pour lui?

EN GÉNÉRAL les hommes font des sacrifices pour une cause qu’ils tiennent en haute estime et qui vaut la peine qu’on se sacrifie pour elle. À tous égards, Jéhovah Dieu est vraiment digne des sacrifices consentis pour lui. Il est le Créateur de l’univers incommensurable et magnifique, et il est la Source de toutes choses vivantes. Il est aussi l’Auteur de l’ordre nouveau et juste qui apportera la solution à tous les problèmes de l’humanité. C’est donc à juste titre que la Bible dit: “Tu es digne, Jéhovah, oui, notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance, parce que c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles ont existé et ont été créées.” (Rév. 4:11). Parce que Jéhovah en est tellement digne, nous sommes vivement encouragés à lui ‘présenter notre corps en sacrifice vivant’. — Rom. 12:1.

2. Que faut-​il entendre par “sacrifice”? (Lire Hébreux 13:15, 16.)

² Que faut-​il entendre par présenter son corps en sacrifice vivant à Jéhovah? Il y a plusieurs définitions au mot “sacrifice”. L’une d’elles est la suivante: “Renoncer à quelque chose de prix ou de désirable en vue d’une fin à laquelle on attache plus de prix encore.” En voici une autre: “Offrir une vie à une divinité.” Puisque Jéhovah ne nous demande pas de nous immoler sur un autel, faire le sacrifice de notre vie à Dieu signifie donc vouer notre vie à son service. Parlant de la destruction à venir du présent système de choses, l’apôtre Pierre insista sur le fait que les chrétiens doivent se différencier des autres par leurs ‘actes de sainte conduite et leurs actes de piété’. (II Pierre 3:11.) Ainsi l’offrande de sacrifices agréables à Jéhovah implique d’une part, accomplir des actes positifs et, d’autre part, renoncer à des pratiques que Dieu condamne ou qui sont susceptibles d’entraver notre service pour lui.

3. Jéhovah approuve-​t-​il tous les sacrifices offerts au nom d’un culte?

³ Quand Dieu nous demande de manifester l’esprit de sacrifice, cela signifie-​t-​il que nous devions devenir fanatiques et nous conduire de façon déraisonnable? Par exemple, certaines personnes parcourent de longues distances sur leurs genoux en sang pour se rendre à un lieu saint, croyant que Dieu agrée un tel sacrifice. D’autres font vœu de pauvreté et vivent de mendicité. D’autres encore refusent de manger certains aliments pour des motifs religieux. Mais Jéhovah demande-​t-​il à ses serviteurs de s’imposer des mortifications? Non, il condamne les décrets humains qui ‘possèdent une apparence de sagesse: culte librement choisi, fausse humilité, dur traitement du corps.’ — Col. 2:23.

4. Que signifie aujourd’hui faire des sacrifices pour servir les intérêts de Jéhovah?

⁴ Le sacrifice raisonnable que Jéhovah exige de nous, c’est que nous restreignions nos propres désirs afin de servir plus pleinement sa cause. Cette cause, ce sont essentiellement les intérêts du futur gouvernement universel de Dieu, son Royaume céleste qu’il a confié au Christ. Étant donné que ce gouvernement sera bientôt la seule autorité à régir la terre, quiconque désire vivre sous cette administration juste doit apprendre à connaître ses lois, ses principes et ses buts. Il lui faut aussi servir les intérêts de ce gouvernement en ‘prêchant la bonne nouvelle du royaume’ à toute l’humanité. Par conséquent, faire des sacrifices pour servir les intérêts de Jéhovah signifie obéir à ses lois et mettre son Royaume à la première place dans notre vie. Jésus a dit: “Continuez donc à chercher d’abord le royaume et Sa justice.” — Mat. 6:33.

5. Est-​ce que manifester l’esprit de sacrifice est une chose trop difficile à faire?

⁵ Est-​il facile de manifester l’esprit de sacrifice? Non, pourtant Jéhovah Dieu et Christ Jésus nous invitent à le faire. Or, notre Père aimant ainsi que son Fils connaissent nos possibilités; s’ils nous demandent de manifester l’esprit de sacrifice, c’est que la chose est faisable pour nous. En outre, comme Jéhovah et Christ aiment sincèrement les hommes, nous pouvons être certains qu’ils n’exigeraient rien qui puisse nous être dommageable. Et quand on considère les grands bienfaits à venir, on peut dire sans crainte de se tromper que consentir des sacrifices pour servir Jéhovah est le seul mode d’existence valable aujourd’hui. Toutes les autres choses ne nous vaudront que désillusions. — Mat. 19:26; Rom. 9:33; I Jean 4:16.

6, 7. a) Quels sacrifices Noé a-​t-​il dû faire? b) Noé se découragea-​t-​il avec le temps?

⁶ L’étude de l’histoire biblique nous donnera beaucoup de courage pour cultiver l’esprit de sacrifice, car elle nous montrera comment des hommes ordinaires ont réussi dans ce domaine et quels bienfaits ils en ont retirés. Par exemple, Jéhovah demanda à Noé de consentir certains sacrifices pour effectuer un travail insensé aux yeux de ses contemporains. Jugez-​en vous-​mêmes: Il lui a fallu construire un coffre immense ou arche, alors qu’il n’y avait jamais eu de déluge ou pluie torrentielle. Outre que Noé n’était pas un constructeur de bateau, il devait encore assumer ses responsabilités familiales.

⁷ La construction d’une telle arche allait obliger Noé à payer de son temps, temps qu’il aurait certainement aimé consacrer à d’autres activités. En fait, s’il avait dépensé la même énergie et la même somme d’efforts dans l’acquisition de plus grands biens, sans doute il aurait vécu dans une plus grande aisance. Noé a également dû sacrifier sa réputation, car la construction de l’arche lui valut des moqueries de la part de ses contemporains. Se découragea-​t-​il? Renonça-​t-​il à cette œuvre parce qu’elle durait depuis des années alors qu’il attendait la fin du système d’alors? Bien au contraire! Patiemment, Noé continua de manifester l’esprit de sacrifice, ce qui signifiait également être “prédicateur de la justice”. (II Pierre 2:5.) Il avait compris qu’il ne vivait pas dans un monde “normal”, car la ‘terre s’était dégradée sous le regard du vrai Dieu et était remplie de violence’; ce monde allait finalement être détruit. Aussi, “Noé se mit en devoir de faire selon tout ce que Dieu lui avait ordonné. Ainsi fit-​il”. — Gen. 6:11, 22.

8. En quoi l’obéissance de Noé nous concerne-​t-​elle tous?

⁸ Nous pouvons nous réjouir de ce que Noé refusa d’imiter ses contemporains qui manifestaient l’esprit de jouissance. Grâce à son obéissance, nous sommes là aujourd’hui, puisque nous descendons de lui. Par contre, ceux qui avaient l’esprit de jouissance ont tout perdu: leurs maisons, leurs biens et leur prétendu mode de vie “normal”. Ils ont aussi perdu la vie et celle de leurs enfants, car “le monde d’alors subit la destruction quand il fut inondé par l’eau”. — II Pierre 3:6.

9. Comment Abraham fut-​il béni pour s’être montré disposé à faire des sacrifices?

⁹ Abraham comprit, lui aussi, la nécessité de renoncer à certaines choses pour Jéhovah. Dieu lui dit: “Va t’en de ton pays, et de ta parenté, et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai.” (Gen. 12:1). Abraham n’a pas repoussé la demande de Jéhovah, qui signifiait renoncer à la sécurité pour vivre dans l’incertitude. Il était certain que quoi que Jéhovah lui demanderait, ce serait juste et pour son bien. “Alors Abram s’en alla, comme le lui avait dit Jéhovah.” (Gen. 12:4). Certes, il lui faudrait consentir de nombreux sacrifices et cela pendant des années, mais Jéhovah le bénit abondamment pour sa promptitude à servir: Abraham fut témoin des actes prodigieux accomplis par Jéhovah en sa faveur et en faveur de sa famille; il ne manqua de rien sur le plan matériel et il fut appelé “ami de Jéhovah”. (Jacq. 2:23). En outre, Dieu promit à Abraham de faire de lui une grande nation. La Bible dit à ce sujet: “Après s’être montré patient, [Abraham] obtint cette promesse.” (Héb. 6:15). Il eut aussi le privilège d’être un ancêtre de Jésus.

10. Quelles attitudes contraires se sont manifestées au premier siècle, et quelles en furent les conséquences?

¹⁰ Au premier siècle de notre ère, beaucoup d’hommes et de femmes ordinaires sacrifièrent certains de leurs intérêts pour servir la cause de Jéhovah. Oui, ils travaillèrent dur et eurent à surmonter de grandes difficultés, mais ils en éprouvèrent du contentement, sachant qu’ils faisaient ce qui est droit et plaisaient à Dieu. Ils avaient aussi l’assurance que Jéhovah se souviendrait de leur foi et de la manière dont ils l’avaient servi et qu’il ne manquerait pas de les récompenser dans l’avenir. Mais qu’advint-​il de ceux qui avaient manifesté l’esprit de jouissance, qui avaient cherché à préserver leur mode de vie “normal” et avaient rejeté Jésus parce qu’ils craignaient que ‘les Romains ne viennent enlever et leur lieu et leur nation’? (Jean 11:48.) Dans la même génération, leur mode de vie prit fin. Les armées romaines dévastèrent le pays, qui subit une perte considérable en vies humaines et sur le plan matériel. Quant aux chrétiens qui avaient l’esprit de sacrifice et suivaient les enseignements de Jésus, ils quittèrent la région et eurent la vie sauve. Certes, ils avaient laissé derrière eux maisons et biens matériels, mais ils ont été déclarés très “heureux”. — Luc 21:20-24; 22:28-30; Rév. 20:4-6.

LES SACRIFICES À NOTRE ÉPOQUE

11. a) Est-​il exigé des chrétiens aujourd’hui qu’ils abandonnent tous leurs biens? b) En quoi le fait de consentir des sacrifices pour Jéhovah signifie-​t-​il faire du bien à nos semblables?

¹¹ Est-​ce à dire que tous les serviteurs de Dieu des temps modernes sont tenus d’abandonner maisons et biens en sacrifice à Dieu? Non, là n’est pas la question, quoique dans le cas de Noé, d’Abraham et des chrétiens du premier siècle, nous notons qu’ils se sont montrés disposés à le faire. Ce qui compte vraiment, c’est notre bonne volonté à mettre les intérêts de Dieu à la première place dans notre vie, quel qu’en soit le prix. Ce n’est pas ce que quelqu’un a ou n’a pas qui importe, mais c’est ce sur quoi il fixe son cœur. Est-​ce d’abord sur les intérêts de Jéhovah ou sur les siens propres? Servir les intérêts de Jéhovah signifie entre autres choses, faire du bien à ses semblables, selon ce que dit la Parole de Dieu: “[Veillez] non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres.” Et: “Nous devons (...) ne pas nous plaire à nous-​mêmes. (...) Que chacun de nous plaise à son prochain en ce qui est bien, en vue de son édification.” — Phil. 2:4; Rom. 15:1, 2.

12. Pourquoi devrions-​nous être reconnaissants envers ceux qui, aux temps modernes, ont manifesté l’esprit de sacrifice?

¹² Un tel esprit de sacrifice existe-​t-​il de nos jours? Certainement. En fait, les millions de personnes qui étudient actuellement les vérités bibliques en compagnie des Témoins de Jéhovah et fréquentent leurs quelque 40 000 congrégations, ces personnes-​là bénéficient des sacrifices consentis, il y a des années, par les fidèles serviteurs de Dieu. Vers la fin du dix-neuvième siècle et dans la première partie du vingtième, bon nombre de chrétiens possédant l’esprit de sacrifice se sont donné beaucoup de mal pour enseigner les vérités bibliques à leurs semblables et pour poser le fondement de l’organisation visible de Jéhovah des temps modernes, organisation qui, aujourd’hui, nous aide à bien connaître Jéhovah et nous procure de grands bienfaits.

13. Quels sacrifices de nombreux chrétiens consentent-​ils pour servir plus pleinement Jéhovah?

¹³ À l’heure présente, des dizaines de milliers d’hommes et de femmes fidèles du monde entier font des sacrifices peu ordinaires pour servir Dieu. Certains ont vraiment sacrifié maisons et biens pour servir à plein temps les intérêts de Jéhovah dans l’œuvre missionnaire, dans les Béthels ou en tant que surveillants itinérants, aidant les congrégations. D’autres consentent certains sacrifices pour être pionniers spéciaux, ordinaires ou auxiliaires en vue de mieux aider leurs semblables à connaître l’ordre nouveau de Dieu à venir.

14. Comment Jéhovah considère-​t-​il ceux qui ne peuvent pas le servir dans une aussi grande mesure?

¹⁴ Toutefois, parmi ceux qui se sont voués à Jéhovah, tous ne sont pas dégagés d’obligations au point de pouvoir entreprendre ce service à plein temps. Beaucoup travaillent dur, en raison de la crise économique, pour subvenir aux besoins de leur famille, sachant que s’ils manquaient à ce devoir, ils ‘seraient pire qu’un homme sans foi’. (I Tim. 5:8.) Les parents chrétiens sont, eux aussi, conscients d’avoir des obligations envers leurs enfants, ce qui les oblige à sacrifier certaines activités qui ont leur préférence, de manière à avoir le temps d’élever leurs enfants “dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah”. (Éph. 6:4.) Par ailleurs, il y a ceux dont la mauvaise santé, le grand âge ou d’autres handicaps les empêchent d’avoir une grande activité dans le service pour Jéhovah. En cela, ils ressemblent à la veuve indigente qui ne pouvait offrir au temple de Dieu que “deux petites pièces de très peu de valeur”. (Luc 21:1-4.) Pourtant, tous ceux-là qui font de leur mieux pour aider leurs semblables à connaître Jéhovah, consentent des sacrifices qui, assurément, lui sont agréables. Dieu les aime parce qu’ils sont prêts à supporter une situation difficile tout en le servant au mieux de leurs possibilités. — Jacq. 5:11.

EXAMINONS-​NOUS NOUS-​MÊMES

15. Quelles questions ferions-​nous bien de nous poser?

¹⁵ Avons-​nous l’esprit de sacrifice ou bien avons-​nous tendance à manifester l’esprit de jouissance? Servons-​nous Jéhovah au mieux de nos possibilités? Pourquoi ne pas nous examiner pour voir s’il nous est possible d’améliorer notre service chrétien?

16. Comment pouvons-​nous ‘racheter le temps favorable’? (Lire Romains 10:9, 10.)

¹⁶ Par exemple, pouvons-​nous consacrer plus de temps à la lecture individuelle de la Bible? Si nous avons une famille à charge, avons-​nous régulièrement des conversations bibliques avec elle? Nous est-​il possible de prendre plus de temps sur nos moments de loisir pour visiter nos voisins, afin de leur faire connaître la “bonne nouvelle”? Ou bien pourrions-​nous nous réserver du temps pour aider les malades, les personnes âgées ou d’autres, manifestant ainsi à leur égard les qualités chrétiennes que sont la bonté et l’amour? Une bonne chose serait peut-être de compter le temps que nous passons à nous divertir, à regarder la télévision par exemple, et de le comparer au nombre d’heures que nous consacrons à l’une ou l’autre des différentes formes de service pour Jéhovah. La comparaison révèle-​t-​elle que nous sommes équilibrés? — Éph. 5:15.

17. Pourquoi les parents doivent-​ils veiller à ce qu’ils exigent de leurs enfants?

¹⁷ Avez-​vous des enfants? Analysez vos relations avec eux. N’oubliez pas que l’enfance est le moment choisi pour inculquer aux enfants l’esprit de sacrifice. Confiez-​leur des petits travaux dans la maison. Aidez-​les à comprendre que le jeu n’est pas tout dans la vie, mais qu’il faut aussi travailler et consentir des sacrifices. Dans votre jeunesse, vous n’avez peut-être pas eu de quoi vous nourrir et vous vêtir convenablement, ou peut-être avez-​vous été privé de distractions. Alors, vous ne voulez pas qu’il en soit de même pour vos enfants. Pourtant, en satisfaisant absolument tous leurs désirs, vous risquez de leur faire perdre la vie. Il se peut que vous leur donniez ainsi l’impression que la vie est facile, que tout s’obtient aisément et que faire la volonté de Dieu ne pose aucun problème. Comment réagiront-​ils en grandissant? Ils ne seront pas disposés à faire des sacrifices pour Dieu. Comme tous les adultes le savent, la vie n’est pas facile, rien ne s’obtient sans mal et faire la volonté de Jéhovah n’est pas toujours aisé. Donc, parents, aidez vos enfants à avoir le bon point de vue sur la vie. Enseignez-​leur que s’il est vrai qu’il y a un temps pour s’amuser, il y en a également un pour travailler, pour étudier la Bible et pour consentir des sacrifices. Disciplinez vos fils et vos filles pour qu’ils acquièrent raisonnablement l’esprit de sacrifice. Il se peut fort bien que le fruit d’une telle discipline soit l’héritage le plus précieux que vous leur laisserez (Éph. 6:4; Héb. 12:11). Rappelez-​vous aussi que votre bon exemple donnera plus de poids à votre enseignement.

18. S’il nous est impossible de consacrer plus de temps au service pour Jéhovah, dans quels autres domaines pouvons-​nous nous améliorer?

¹⁸ Que vous soyez mariés ou célibataires, analysez-​vous honnêtement. Peut-être constaterez-​vous que vous consacrez autant de temps que vous le pouvez raisonnablement à servir les intérêts du Royaume. Mais y a-​t-​il autre chose que vous puissiez faire? Certainement. Vous pouvez vous efforcer de devenir de meilleurs chrétiens et apprendre à manifester plus pleinement les fruits de l’esprit de Dieu, que sont “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (Gal. 5:22, 23.) Outre cela, vous pouvez vous efforcer d’améliorer la qualité de votre service pour Dieu.

19. Pourquoi devrions-​nous avoir le désir de cultiver l’esprit de sacrifice? (Lire Hébreux 6:11; I Corinthiens 15:58.)

¹⁹ Dans l’ordre nouveau de Dieu à venir, quelle joie ce sera de se souvenir que lorsque cela s’est avéré nécessaire en la période décisive actuelle, nous nous sommes mis à l’œuvre et avons consenti des sacrifices, accomplissant notre part dans le service de Jéhovah! Oui, soyons prêts à mettre de côté nos intérêts personnels au profit de ceux de Jéhovah, ne perdant pas de vue la merveilleuse récompense promise. Cultivons l’esprit qu’avait le psalmiste qui déclara: “De grand cœur je t’offrirai des sacrifices. Je louerai ton nom, ô Jéhovah, car il est bon.” — Ps. 54:6.

[Illustrations, pages 24, 25]

Pierre, Noé, Abraham et d’autres consentirent des sacrifices pour Jéhovah et celui-ci les bénit.

Les méfaits des relations sexuelles hors du mariage

L’ATTRAIT sexuel peut être très puissant. Le Créateur l’implanta certainement dans les humains pour qu’il contribue à faire du mariage une union étroite et agréable.

Certains riront peut-être de l’opinion selon laquelle il est nuisible d’avoir des relations sexuelles hors du mariage. Ils se demandent en effet quel mal ils peuvent bien faire à leur corps en satisfaisant leurs désirs hors du mariage. Oublient-​ils donc ce qu’ils sont au-dedans d’eux-​mêmes, au-dedans de leur corps? N’ont-​ils pas une personnalité, une raison et un cœur qui a soif d’amour et de sécurité véritables? L’abandon par un amant de passage peut ouvrir des plaies intérieures qui saigneront pendant des années. Alors se développera peut-être l’insensibilité, qui elle non plus ne contribue en rien à la santé ni au bonheur. Oui, les gens en viennent de plus en plus à comprendre que l’utilisation des organes sexuels en dehors du mariage n’apporte pas un plaisir ni une joie durables.

LE BESOIN D’AMOUR CONJUGAL

Chez une femme, les premiers rapports sexuels n’apportent pas seulement des changements