Les Israélites devaient passer par la même épreuve. Mais cette fois ils ne l’ont pas repoussée. Ils placèrent leur confiance en Dieu, se mirent aussitôt en route avec obéissance et commencèrent la conquête du pays (Josué 11:21-23). Combien il eût été préférable que leurs pères aient subi l’épreuve quarante années auparavant !

25. Que devons-​nous donc faire maintenant, et avec quelle perspective ?

²⁵ Nous sommes maintenant très près du nouvel ordre de choses juste promis par Dieu (II Pierre 3:13). La fin du présent système est imminente. Ce n’est donc pas le moment de négliger d’accomplir la volonté divine ou de nous chercher des excuses. Nous devons nous confier en Jéhovah et faire courageusement ce qu’il nous demande. Nous pouvons nous attendre que Satan déclenche prochainement une attaque finale à outrance contre le peuple de Dieu pour lui susciter de terribles épreuves. Mais grâce à la force que Dieu nous communique, nous pouvons endurer l’épreuve de notre foi. Et n’oubliez pas que Jéhovah nous bénira en nous accordant la merveilleuse récompense de la vie éternelle dans son nouveau système où régnera la justice. — Jacq. 1:12 ; Rév. 21:3, 4.

L’unité est-​elle possible entre tous les groupes ethniques ?

EXISTE-​t-​il un fondement permettant aux hommes de vivre ensemble dans l’unité et l’amour véritables ? Une telle chose est-​elle possible, particulièrement si ces hommes sont de race, de nationalité, de langue et de milieu social différents ?

Vers la fin de l’année 1970, un groupe de 236 personnes venant des États-Unis et du Canada a visité l’Afrique et a ainsi reçu une réponse directe à ces questions. Où, si ce n’est en Afrique, peut-​on trouver une si grande diversité de groupes ethniques ? Dans quelle autre partie du globe lutte-​t-​on aussi énergiquement pour la liberté que sur ce continent qui, tel un géant, s’éveille quant à ses privilèges et à sa position dans le monde ?

Les visiteurs avaient choisi le mois de décembre pour entreprendre leur voyage, car au cours de ce mois-​là les témoins de Jéhovah d’Afrique devaient tenir leurs assemblées des “Hommes de bonne volonté”. Ces congrès réuniraient des milliers d’Africains appartenant à de nombreuses tribus et à des milieux différents. Les visiteurs étaient eux-​mêmes témoins de Jéhovah. Ils savaient que la Bible déclare que ‘Dieu a fait d’un seul homme chaque nation d’hommes’. En outre, lors de la première série d’assemblées organisées l’été précédent en Amérique du Nord, ils avaient remarqué que les témoins étaient unis et coopéraient ensemble. Une telle union était-​elle réalisable dans tous les pays ? De plus, ces visiteurs d’Amérique du Nord seraient-​ils reçus comme des “frères”, et auraient-​ils eux-​mêmes le sentiment d’être les frères des délégués africains ?

Dakar, Sénégal

Les visiteurs n’ont pas tous assisté aux mêmes assemblées, car ils ont emprunté des itinéraires différents pour que les dix congrès reçoivent la visite de délégués d’Amérique du Nord. Le premier de ces congrès s’est tenu à Dakar, au Sénégal. Cette ville est située à l’extrémité ouest de l’Afrique occidentale, qui s’avance dans l’océan Atlantique

Ces touristes sont arrivés à Dakar à 7 h 30 du matin. Ils ont été chaleureusement accueillis par une importante délégation de témoins locaux, qui les ont aidés à remplir les formalités de douane et à charger leurs bagages dans des autocars qui les attendaient. Certains d’entre eux ont été logés près du principal hôtel, dans des huttes pittoresques de forme conique, habitation typiquement sénégalaise, ce qui leur a vraiment donné l’impression de se trouver en Afrique.

Le 1^er décembre a commencé l’assemblée de quatre jours qui s’est tenue à La Maison des jeunes. Vu de l’extérieur, ce bâtiment est très attrayant, mais l’intérieur est tout délabré. Suffisamment à l’avance, les témoins sénégalais se sont donc mis au travail, équipés de seaux d’eau et de savon. Sans qu’il en coûte un sou aux propriétaires de la salle, ils ont utilisé presque quatre cents litres de peinture, remplacé des ampoules électriques, réparé et changé des portes, débouché les égouts et amené l’eau. Après 1 200 heures de travail acharné tout était prêt, y compris une scène décorée avec goût. Il ne fait aucun doute que les visiteurs occidentaux n’avaient jamais eu de lieu de réunion plus propre et accueillant.

Dans ce pays qui compte environ quatre millions d’habitants dont 80 pour cent sont musulmans, 178 témoins de Jéhovah poursuivent leur activité de prédication. L’assemblée ne fit l’objet d’aucune publicité ; ce fut plutôt une réunion privée. Le chiffre maximum des assistants a été de 325. Le président de la Watch Tower Bible and Tract Society, N. H. Knorr, et le vice-président, F. W. Franz, ont participé plusieurs fois au programme, s’adressant à l’auditoire par l’intermédiaire d’interprètes.

Commentaires du directeur de la salle

Qu’ont remarqué les délégués venus du continent américain à propos de l’unité qui règne entre des hommes de races et de langues différentes ? Le commentaire du directeur de La Maison des jeunes nous éclairera peut-être à ce sujet. Après avoir fait quelques remarques sur la bonne coopération des témoins et sur la discipline qui règne parmi eux, il posa la question suivante : “Comment faites-​vous pour obtenir un tel résultat ?” On lui a expliqué que la bonne conduite des congressistes n’était pas due à des recommandations faites du haut de l’estrade, mais plutôt au mode de vie appris par l’étude de la Bible et suivi dans la vie quotidienne. Il s’est alors abonné aux périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! et a demandé qu’un exemplaire de chacune des publications de la Société Watch Tower soit placé dans la bibliothèque de La Maison des jeunes. Avant de partir il a fait ce commentaire : “J’étais loin de me douter que votre organisation pouvait être aussi sérieuse, et qu’elle possédait de tels principes élevés en matière de propreté et d’ordre. En outre, vous êtes toujours d’excellente humeur. De toute évidence, vos desseins sont nobles.”

En voyant s’envoler l’avion qui emportait les visiteurs vers l’assemblée suivante, un délégué sénégalais s’est exclamé en ces termes : “Comme je ne parle pas l’anglais, j’ai hésité à aller vers eux et à leur parler. Mais quelle n’a pas été ma surprise et ma joie lorsqu’à leur arrivée et à leur départ ils sont venus me saluer chaleureusement. J’ai senti qu’ils m’aimaient profondément. Les membres du peuple de Jéhovah des autres parties du monde sont vraiment mes frères et sœurs.”

Monrovia, Liberia

L’assemblée de Dakar en était encore à son troisième jour qu’un avion rempli de voyageurs atterrissait à l’aéroport de Monrovia, très belle capitale moderne du Liberia. L’assemblée devait se tenir au Pavillon du centenaire. À la dernière minute, le responsable du congrès reçut une note l’informant que l’université d’État avait retenu le Pavillon pour le dernier jour, celui de la réunion publique, en vue de la remise des diplômes. La réunion pourrait avoir lieu ensuite, vers 18 heures. Cette solution ne semblait toutefois pas sage, car la remise des diplômes pouvait certainement se prolonger plus tard que prévu. Les frères tentèrent un nouvel effort pour louer la Maison du parti “True Whig”, d’une valeur de quatre millions de dollars, située tout près de là. Ce bâtiment, qui appartient à l’État, n’était pas encore terminé. Il n’avait encore jamais été utilisé. Afin d’obtenir l’autorisation de se réunir dans cet édifice, il a fallu contacter, le dimanche après-midi même, un ministre d’État, l’architecte, l’entrepreneur, le président de la société et l’électricien. Mais toutes ces démarches ont abouti assez tôt pour que les 1 427 personnes qui attendaient patiemment dehors puissent entendre le discours public.