fait habilement croire que le tribut d’Ézéchias aurait été versé par l’intermédiaire d’un messager, à Ninive. Il est certainement révélateur que les inscriptions et les récits anciens ne parlent d’aucune autre campagne de Sennachérib en Palestine après cela.

On considère que la mort de Sennachérib est survenue une vingtaine d’années après sa campagne contre Jérusalem. Pour cela, on se fonde sur les annales assyriennes dont la véracité est sujette à caution. Quoi qu’il en soit, la Bible ne dit pas que Sennachérib a été tué immédiatement après son retour à Ninive. “Plus tard, il entra dans la maison de son dieu”, Nisroch, et ses fils, Adrammélech et Scharézer, “le firent tomber là par l’épée” et se sauvèrent au pays d’Ararat (II Chron. 32:21; És. 37:37, 38). Cela est confirmé par une inscription d’Ésar-Haddon, son fils et successeur.

TRAVAUX DE CONSTRUCTION

L’Empire assyrien ne connut pas une expansion particulière durant le règne de Sennachérib. Par contre, ce monarque entreprit une œuvre de construction ambitieuse à Ninive qu’il rétablit dans son rôle de capitale. L’immense palais qu’il fit construire, et qui comprenait de nombreuses salles, cours et chambres, s’étendait sur 457 mètres de long et 213 mètres de large. Sennachérib fit venir l’eau de 48 kilomètres de là. Pour cela, il construisit une digue sur la rivière Gomer, ouvrage connu sous le nom d’aqueduc Jerwan. Avec cette eau il irrigua les champs et les parcs, et il renforça la défense de la ville en l’entourant de fossés.

SÉORIM

{Article non traduit.}

SÉPHAR

{Article non traduit.}

SÉPHARAD

{Article non traduit.}

SÉPHARVAÏM

{Article non traduit.}

SÉPHARVITES

{Article non traduit.}

SÉPHÉLAH

(“bas pays”).

Terme généralement utilisé pour désigner la région de petites collines située entre la chaîne de montagnes qui passe au centre de la Palestine et les plaines côtières de Philistie (Deut. 1:7; Josué 9:1; 10:40; 11:2; 12:8; Juges 1:9; II Chron. 28:18; Obad. 19; Zach. 7:7). La Séphélah fut l’une des régions attribuées à Juda (Josué 15:33-44). Bien que s’élevant jusqu’à une altitude de près de 450 mètres, c’est un “bas pays” (voir Jérémie 17:26; 32:44; 33:13 où le mot shephélah apparaît dans le texte hébreu) quand on le compare à la chaîne de montagnes centrale beaucoup plus élevée. La Séphélah était bordée au sud par le Négueb (Juges 1:9) et par les montagnes de Samarie (au delà de la basse plaine d’Aijalon) au nord. — Josué 11:16.

Les vallées qui passent au pied de ces collines sont des voies de communication naturelles qui permettent les déplacements d’est en ouest. La Séphélah est fertile et son climat tempéré. Autrefois, la région était connue pour ses nombreux sycomores et ses oliveraies. Elle fournissait également des pâturages pour les troupeaux de moutons et de bovins. — I Rois 10:27; I Chron. 27:28; II Chron. 1:15; 9:27; 26:10.

Quand elle est associée à la “région montagneuse d’Israël” (Josué 11:16), la Séphélah désigne peut-être les collines situées entre les montagnes de Samarie et la plaine du Saron. Cette région est plus étroite et moins caractéristique que la Séphélah de Judée. Rien ne permet de considérer la distinction faite entre Juda et Israël dans le onzième chapitre de Josué comme un anachronisme. On peut lire dans une note en bas de page du commentaire de C. Keil et F. Delitzsch: “La distinction (...) peut être expliquée sans difficulté par les circonstances mêmes qui existaient à l’époque de Josué. Juda et la double tribu de Joseph (Éphraïm et Manassé) reçurent leur héritage par tirage au sort avant tous les autres. Mais, tandis que la tribu de Juda se rendait dans le territoire qui lui avait été attribué au sud, toutes les autres tribus restèrent à Guilgal; et même à une époque ultérieure, alors qu’Éphraïm et Manassé étaient sur leurs terres, tout Israël, à l’exception de Juda, campait toujours à Siloh. De plus, les deux parties de la nation étaient alors séparées par le territoire qui échut ensuite à la tribu de Benjamin, mais qui n’était pas encore attribué à l’époque; qui plus est, l’autel, le tabernacle et l’arche de l’alliance étaient au milieu de la tribu de Joseph et des autres tribus toujours assemblées à Siloh.” — Biblical Commentary on the Old Testament (Josué, Juges, Ruth), pp. 124, 125.

SEPT

Voir NOMBRE, NUMÉRAL.

{Article non traduit.}

SÉRAÏAH

(“Jéhovah l’a emporté, s’obstine, est prince”).

1. Fourrier en chef du roi Sédécias, fils de Nériah et frère de Baruch (Jér. 32:12; 51:59). La quatrième année du règne de Sédécias, en 614 avant notre ère, Séraïah accompagna le roi à Babylone. Jérémie lui avait confié un rouleau contenant des invectives prophétiques contre Babylone. Il lui avait ordonné de le lire au bord de l’Euphrate, puis de l’attacher à une pierre et de le lancer dans le fleuve, afin d’illustrer la chute définitive de la ville (Jér. 51:59-64). Séraïah transmit sans doute certaines des pensées de cette prophétie aux Israélites qui étaient déjà retenus en captivité à Babylone.

2. Prêtre en chef lors de la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 607 avant notre ère. Bien que lui-​même ait été mis à mort sur l’ordre de Nébucadnezzar, son fils, Jéhozadac, fut épargné et emmené captif à Babylone (II Rois 25:18-21; Jér. 52:24-27). La lignée des grands prêtres issue d’Aaron se perpétua par l’intermédiaire de ce fils, Jéhozadac. Ce fut en effet Jéschua, fils de Jéhozadac, qui assuma la fonction de grand prêtre au moment de la libération des Juifs et de leur retour en Israël (I Chron. 6:14, 15; Esdras 3:2). Séraïah est également présenté comme le “père” d’Esdras; mais puisque 139 années se sont écoulées entre la mort de Séraïah et le retour d’Esdras, deux générations au moins ont probablement été omises entre eux, ce qui était courant dans les généalogies bibliques. — Esdras 7:1.

3. Un des chefs militaires restés en Juda après la déportation générale à Babylone; fils de Tanhumeth. Avec d’autres hommes de son rang, il soutint la nomination de Guédaliah au poste de gouverneur, l’avertit de la menace qu’Ismaël faisait peser sur sa vie et, plus tard, tenta de venger sa mort. Cependant, par crainte des Babyloniens, Séraïah et les autres chefs conduisirent le reste des Juifs en Égypte. — II Rois 25:23, 26; Jér. 40:8, 13-16; 41:11-18; 43:4-7.

SÉRAPHINS

(héb. seraphim).

L’opinion des biblistes diverge quant à la signification de ce mot. La racine verbale dont il est tiré est saraph. Selon le professeur William Gesenius, cette racine signifierait fondamentalement “engloutir, absorber, avaler”, d’où, à propos d’un feu, “aspirer, dévorer”, c’est-à-dire “consumer, brûler