gardait pas l’autre moitié par matérialisme mais dans l’intérêt de la justice, pour s’acquitter de ses obligations justes. À propos de la moitié non distribuée aux pauvres, Zachée déclara : “ Si j’ai fait tort de quelque chose à quelqu’un, je lui rends le quadruple. ” Selon la loi mosaïque un voleur qui avait égorgé ou vendu une brebis dérobée devait restituer quatre brebis ; mais si l’animal se trouvait encore vivant entre ses mains, il ne devait faire qu’une restitution au double (Ex. 22:1, 4). Zachée témoignait ainsi de son repentir. Il n’aimait pas seulement les pauvres mais, comme fruit de son repentir, il faisait justice aux opprimés. Cette façon d’utiliser les biens plut à Jésus qui parla de Zachée comme d’un descendant d’Abraham : “ Le salut est entré aujourd’hui dans cette maison, parce que celui-ci est aussi un fils d’Abraham. Car le Fils de l’homme est venu chercher ce qui était perdu. ” — Luc 19:1-10.

13. a) Pourquoi dit-​il à Marthe qu’elle s’inquiétait et s’agitait pour beaucoup de choses ? Ce conseil s’applique-​t-​il à d’autres ? b) Comment pouvons-​nous développer cette qualité d’enseignement que Jésus utilisa avec une telle efficacité ?

¹³ Un jour que Jésus s’était rendu dans la maison de Marie et de Marthe, il enseignait la vérité à Marie tandis que Marthe préparait un repas compliqué. Marthe finit par se plaindre : “ Seigneur, cela ne te fait-​il rien que ma sœur me laisse seule pour servir ? Dis-​lui donc de m’aider. ” “ Marthe, Marthe, lui dit Jésus, tu t’inquiètes et tu t’agites pour beaucoup de choses. Une seule chose est nécessaire. Marie a choisi la bonne part, qui ne lui sera point ôtée. ” (Luc 10:38-42). Alors qu’un simple repas aurait fait l’affaire, Marthe passa beaucoup de temps à des préparations culinaires, au détriment des choses spirituelles plus importantes. C’est ce que Jésus lui fit sentir. Mais il ne parcourut pas la Palestine pour dire aux femmes de ne pas préparer de grands repas pour leurs invités. La préoccupation de Marthe pour les détails de son travail domestique était sa pierre d’achoppement personnelle. Le conseil de Jésus convenait à son besoin, ainsi qu’à celui de toutes celles qui ont la tendance de Marthe. Dans d’autres cas de son enseignement, on voit Jésus faire preuve d’une pénétration semblable, faisant ressortir l’obstacle particulier de la personne afin qu’elle en prît conscience. Soyons également observateurs. Notons les tendances et les réactions de ceux que nous instruisons, puis prenons ces choses en considération dans l’aide que nous leur apportons.

IL DÉNONÇA LE CONTENTEMENT DE SOI-​MÊME

14, 15. Par quelles paroles Jésus commença-​t-​il son sermon sur la montagne ? Quel en fut l’effet ?

¹⁴ Il ne faudrait pas plus de vingt minutes pour faire le célèbre sermon sur la montagne, tel qu’il est rapporté dans Matthieu 5:1 à 7:27, cependant il dure depuis dix-neuf siècles et aucun autre sermon ne l’a jamais égalé. Jésus se trouvait non loin de Capernaüm et la foule le suivait. Il monta alors sur la montagne et s’assit pour enseigner tous ces hommes. Quelles furent ses paroles ? Exprima-​t-​il des idées qui seraient acceptées par la majorité ? Déclara-​t-​il que ce sont les riches qui n’ont aucun besoin ou que les heureux n’ont pas besoin de consolation ? Fit-​il l’éloge de ceux qui sont aimés des hommes ? Non, car il prononça des paroles surprenantes :

¹⁵ “ Heureux vous qui êtes pauvres, car le royaume de Dieu est à vous ! Heureux vous qui avez faim maintenant, car vous serez rassasiés ! Heureux vous qui pleurez maintenant, car vous serez dans la joie ! Heureux serez-​vous, lorsque les hommes vous haïront, lorsqu’on vous chassera, vous outragera, et qu’on rejettera votre nom comme infâme à cause du Fils de l’homme ! Réjouissez-​vous en ce jour-​là et tressaillez d’allégresse, parce que votre récompense sera grande dans le ciel ; car c’est ainsi que leurs pères traitaient les prophètes. ” Ce sont ceux qui avaient faim et soif sur le plan spirituel, qui étaient outragés, persécutés et affligés, que Jésus déclara heureux. — Luc 6:20-23.

16. Quels préceptes élevés énonça-​t-​il et quel effet ses enseignements devaient-​ils produire sur ses auditeurs ?

¹⁶ Jésus poursuivit : “ Vous avez entendu qu’il a été dit aux anciens : Tu ne tueras point ; celui qui tuera mérite d’être puni par les juges. Mais moi, je vous dis que quiconque se met en colère contre son frère mérite d’être puni par les juges. ” (Mat. 5:21, 22). Beaucoup d’hommes peuvent dire : “ Je n’ai jamais commis de meurtre ; j’ai observé la loi. ” Mais combien peuvent dire qu’ils n’ont jamais été en colère contre leurs frères ? Puis Jésus déclara : “ Vous avez appris qu’il a été dit : Tu ne commettras point d’adultère. Mais moi, je vous dis que quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur. ” (Mat. 5:27, 28). Dans son auditoire, beaucoup pouvaient dire : “ Je n’ai jamais commis d’adultère ” mais combien pouvaient affirmer qu’ils n’avaient jamais eu une pensée de convoitise ? Jésus dit encore : “ Vous avez appris qu’il a été dit : Œil pour œil, et dent pour dent. Mais moi, je vous dis de ne pas résister au méchant. Si quelqu’un te frappe sur la joue droite, présente-​lui aussi l’autre. ” Beaucoup d’hommes peuvent dire qu’ils ne cherchent pas les querelles mais si quelqu’un vient et frappe le premier, en provocation, combien sauront contrôler leurs sentiments et leurs mains pour éviter de se battre ? — Mat. 5:38, 39.

17. Qui faut-​il aimer et pourquoi ? Comment peut-​on vaincre la haine ?

¹⁷ “ Vous avez appris qu’il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi. Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent. Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez-​vous ? ” (Mat. 5:43, 44, 46). Il est facile d’aimer ceux qui vous aiment mais il est extrêmement difficile d’aimer ceux qui vous haïssent et vous persécutent. Jéhovah est capable d’aimer ses ennemis et il nous faut l’imiter si nous voulons être ses enfants. Pourquoi permettre que votre conduite soit régie par le mauvais comportement d’autrui ? Pourquoi haïr parce que d’autres haïssent ? Pourquoi entrer dans le cercle vicieux de rendre le mal pour le mal ? Pourquoi s’abaisser jusqu’à adopter les façons de procéder de vos ennemis ? Répondre à la haine par la haine crée des difficultés tandis que répondre à la haine par l’amour peut mettre un terme aux difficultés. Quelle joie si par votre bonne conduite vous pouviez gagner votre ennemi ! “ Ne rendez à personne le mal pour le mal ”, a dit Paul. “ Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien. ” — Rom. 12:17, 21.

18. Comment Jésus allait-​il au fond du problème dans son enseignement ? Comment les chrétiens accueillent-​ils ses conseils ?

¹⁸ Dans son enseignement, Jésus allait jusqu’au fond du problème, dévoilant le sentiment de contentement de soi-​même. Il montra qu’il faut faire davantage que se garder d’actes de violence ou d’immoralité. Il attira l’attention sur les pensées qui entraînent aux mauvaises actions et conseilla d’entretenir d’autres pensées qui engendreraient des désirs purs afin que les bonnes actions qui en seraient le fruit fussent motivées par l’amour. De cette façon, on éviterait de tomber dans le cercle mortel décrit par Jacques quand il déclara : “ Mais chacun est tenté quand il est attiré et amorcé par sa propre convoitise. Puis la convoitise, lorsqu’elle a conçu, enfante le péché ; et le péché, étant consommé, produit la mort. ” (Jacq. 1:14, 15). Les chrétiens prennent à cœur les conseils de Jésus et tâchent de les mettre en pratique, mais quel homme pécheur peut dire en toute bonne foi qu’il y parvient parfaitement ? Qui peut dire qu’il n’a pas besoin de la miséricorde de Jéhovah et du sacrifice rédempteur du Messie ? Dans les jours de Jésus, de telles vérités qui attiraient l’attention sur les imperfections humaines gênaient considérablement les traditionalistes religieux, dont la justice consistait en l’observation extérieure des règles et des ordonnances (Mat. 23:23). Jésus attaqua vigoureusement la suffisance, le contentement de soi-​même, afin de ramener les cœurs honnêtes à la raison et de les délivrer du piège de l’orgueil et de la justice personnelle.

JÉSUS PRÊCHA L’ACTIVITÉ

19. Quelles inquiétudes n’étaient pas ignorées de Jésus ? Mais sur quoi faut-​il fixer notre attention ?

¹⁹ Son sermon continue en ces termes : “ Ne vous inquiétez pas pour votre vie de ce que vous mangerez, ni pour votre corps de quoi vous serez vêtus. La vie n’est-​elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement ? ” Puis, usant d’images que lui offraient le versant de la montagne, il leur dit de regarder les oiseaux qui mangeaient sans avoir semé et les lis des champs qui sont magnifiquement vêtus sans avoir travaillé et filé. L’homme devait lui aussi apprendre à regarder vers Dieu et à lui rendre grâces pour toutes ses bontés. “ Si Dieu revêt ainsi l’herbe des champs, qui existe aujourd’hui et qui demain sera jetée au four, ne vous vêtira-​t-​il pas à plus forte raison, gens de peu de foi ? ” Jésus montra qu’il fallait mettre les choses spirituelles, le Royaume et la justice de Dieu, à la première place, plutôt que de s’inquiéter des choses matérielles et d’y consacrer beaucoup de temps. — Mat. 6:25-34.

20. a) Quelles choses souligna Jésus ? Quelle preuve pouvez-​vous en donner ? b) Cela influe-​t-​il sur notre enseignement ? Comment ?

²⁰ Jésus enseigna à ses disciples l’importance de l’activité. Il insista davantage sur la nécessité de faire le bien que sur celle de ne pas faire le mal. Si vous faites ce qui est bien, vous ne pouvez faire le mal en même temps. “ Tout bon arbre porte de bons fruits, mais le mauvais arbre porte de mauvais fruits. Un bon arbre ne peut porter de mauvais fruits, ni un mauvais arbre porter de bons fruits. Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n’entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. ” Il ne suffit pas de revendiquer le nom de chrétien et de se garder du mal. Au lieu d’établir une liste de choses à ne pas faire, Jésus engagea ses disciples à accomplir la volonté de Dieu. Il parla surtout de l’action positive et non de la bonté négative. Il dénonça plus souvent les hommes pour n’avoir pas fait le bien que pour avoir fait le mal. Par exemple, il y avait le prêtre et le lévite qui passèrent de l’autre côté du chemin et laissèrent sans secours la victime des voleurs, les boucs qui ne firent pas du bien aux frères du Roi, et l’homme riche qui ne fit rien pour le mendiant Lazare. Jésus mit ses disciples en garde contre la mauvaise façon de faire, mais il souligna la voie de Dieu. Il laissa aux instructeurs chrétiens un modèle à suivre. — Mat. 7:17, 18, 21.

21. Quel effet son sermon eut-​il sur ses auditeurs ? Qu’est-​ce qui nous fera mieux comprendre certains faits que la Bible rapporte à son sujet ?

²¹ “ Après que Jésus eut achevé ces discours, la foule fut frappée de sa doctrine ; car il enseignait comme ayant autorité, et non pas comme leurs scribes. ” Comment enseignaient les scribes ? Quels étaient ces hommes ? Quels groupements religieux existaient encore en Palestine au temps où Jésus enseignait dans le pays ? Un aperçu de la situation religieuse de la Palestine aux jours du ministère de Jésus nous aidera à mieux comprendre nombre de faits mentionnés dans la Bible (Mat. 7:28, 29). On saura alors pourquoi la foule était étonnée par la manière d’enseigner de Jésus, qui était différente.

Attitudes religieuses devant la prédication du maître

1. Que croyaient et pratiquaient les Esséniens ?

EN DEHORS de l’activité zélée de Jean-Baptiste, il y avait un certain nombre de groupements juifs qui façonnaient des attitudes religieuses en Palestine quand Jésus commença son ministère. L’un d’eux était constitué par les Esséniens, qui ne sont pas mentionnés dans les écrits inspirés des apôtres et des disciples de Jésus. Ils croyaient que la piété leur demandait de châtier le corps, de jeûner et de mener une vie d’austérité, de sorte qu’ils méprisaient tout ce qui était plaisir de la chair. Les Esséniens n’étaient pas un groupement religieux important faisant face à la prédication de Jésus, bien que ces derniers temps ils aient été mis en relief à cause de la découverte des manuscrits bibliques de la mer Morte.

2. À quoi s’intéressaient les zélotes et en quelle occasion leur influence semble-​t-​elle s’être manifestée ?

² Il y avait aussi le groupe des zélotes ou nationalistes. Ils voulaient qu’un Juif se levât pour les conduire à la révolte contre Rome et briser le joug romain. La Galilée était un foyer de séditions et c’est là que Jésus avait été élevé. Un des disciples de Jésus s’appelait “ le zélé ” ou “ le zélote ”. Il avait peut-être été membre du parti des zélotes. Cependant il n’excita pas l’esprit de nationalisme ou d’indépendance aussitôt après que Jésus eut miraculeusement nourri cinq mille hommes. “ Ces gens, ayant vu le miracle que Jésus avait fait, disaient : Celui-​ci est vraiment le prophète qui doit venir dans le monde. Et Jésus, sachant qu’ils allaient venir l’enlever pour le faire roi, se retira de nouveau sur la montagne, lui seul. ” Ces nationalistes voulaient le faire roi et le mettre par conséquent en opposition avec la domination romaine. Ils voulaient faire servir les pouvoirs miraculeux de Jésus à leurs propres fins égoïstes. Mais Jésus refusa fermement de se laisser détourner de l’œuvre pour laquelle il avait été envoyé par son Père céleste. Il déclara devant Pilate :