le représentant itinérant envoyé par la Société fut appelé le “ serviteur des frères ”h. Après le 15 octobre 1946, ce qu’on avait appelé une zone fut connu sous le nom de “ circuit ” dont les groupes se réunirent deux fois par ani. Plus tard, en 1948, plusieurs circuits formèrent une plus grande unité connue sous le nom de “ district ”, lequel se réunissait en assemblée une fois par annéej. Celui à qui un district était confié fut connu sous le nom de “ serviteur de district ” et le nom nouveau qui désigna le “ serviteur des frères ” fut : “ serviteur de circuit ”.

Parmi d’autres faits, notons celui résultant de la visite du président de la Société aux îles Hawaii en 1935. Une filiale fut alors établie à Honolulu et des arrangements furent pris pour la construction d’une salle de réunion se rattachant au bâtiment de la nouvelle filiale qu’on était en train de construirek. Lors de la dédicace, cette salle fut appelée fort à propos “ Salle du Royaume ”, ce qui inaugura la coutume des témoins de Jéhovah du monde entier d’appeler leurs lieux de réunion de groupe : Salles du Royaume. En automne 1937, le “ Tabernacle de Londres ” fut embelli et devint une “ Salle du Royaume ”l.

La première édition de Consolation (angl.) parut le 6 octobre 1937 ; c’était le nouveau nom de L’Âge d’Or, périodique de la Société (aujourd’hui Réveillez-vous !) qui, depuis octobre 1919, a paru régulièrement toutes les deux semainesa.

Au printemps de 1938, l’Australie eut pour la première fois la faveur de recevoir la visite d’un président de la Société. Les témoins de Jéhovah de ce pays accueillirent le juge Rutherford avec un grand enthousiasme. Là, sur le Terrain des Sports de Sydney, 25 000 personnes écoutèrent attentivement le célèbre discours de Rutherford intitulé “ Avertissement ”. Ce discours constituait l’apogée de l’assemblée de Sydney à laquelle assistaient des témoins venus de toutes les régions du Sud du Pacifique : Malaisie britannique, Java, Indochine française, Shanghaï, Nouvelle Zélande, et de tous les États du Commonwealth d’Australieb.

La distribution des périodiques La Tour de Garde et Consolation au coin des rues fut inaugurée par la Société en février 1940c. Des sacs à périodiques spéciaux, suspendus à l’épaule des témoins de Jéhovah, jeunes ou vieux, devinrent bientôt un spectacle habituel pour les passants dans les villages, bourgs et grandes villes, au fur et à mesure que ce travail de publicité efficace s’étendait. Depuis 1940, des centaines de millions de personnes ont vu les témoins se tenant chaque semaine au coin des rues, proclamant le message impressionnant du gouvernement théocratique. Cette œuvre devint également une force puissante par laquelle Dieu juge les pensées des hommes et qui contribue à entraîner des hommes, des femmes et de nombreux enfants à participer dans une plus grande mesure à un travail plus efficace encore avec les périodiques, aujourd’hui et demain. — Mat. 25:31-46 ; Prov. 1:20-23.

Pour compléter le tableau de l’œuvre gigantesque accomplie dans la distribution des périodiques au cours de cette période, nous invitons nos lecteurs à considérer et à comparer les chiffres ci-contre : Pendant quatre périodes successives (indiquées dans le tableau), l’œuvre préparatoire et finale de “ proclamation du royaume de Jéhovah ” s’étendit graduellement au monde entier, au cours des 65 années comprises dans le tableau.

“ PROCLAMATION DU ROYAUME DE JÉHOVAH ”

1874 à 1892 1 535 000d 400e

1893 à 1918 9 737 224f 21 274g

1919 à 1930 93 500 000h 23 988i

1931 à 1939 215 984 991j 61 589k

En vérité, les témoins de Jéhovah, semblables à des “ sauterelles ” irrésistibles, se montrèrent “ diligents dans les affaires ” de leur Père et de son Roi invisible pendant les dix années qui précédèrent 1939 (Prov. 22:29 ; Luc 2:49). Il y eut bien des changements sur le plan de l’organisation ; en même temps, leur résistance continuelle aux adversaires apostats les amena au premier plan de la scène mondiale, en tant que champions de la liberté de parole et d’adoration. Nous citons ci-dessous les paroles élogieuses émanant d’une source non-théocratique :

“ Les témoins de Jéhovah ont littéralement couvert la terre de leur témoignage... Il n’y a pas de chrétiens modernes qui aient fait de l’Écriture un emploi plus constant, ou qui en aient appris plus de passages que les Témoins. Pour discuter avec eux avec succès sur des questions scripturales, on doit connaître les Écritures mieux que la plupart des membres des églises fondamentalistes elles-​mêmes... Malgré toute sorte d’opposition, ils se frayent un chemin. Ils combattent avec tous les moyens légaux pour leurs droits civiques, le droit de réunion publique, — qui leur est parfois refusé —, le droit de distribuer leurs publications, le droit, fondé sur leur conscience, de vouer leur fidélité premièrement à Dieu. Ils ont rendu un service insigne à la démocratie par leur combat pour préserver leurs droits civiques, car par leur lutte, ils ont fait beaucoup pour garantir ces droits à tout groupe minoritaire en Amérique. Quand les droits civiques d’un groupe quelconque sont violée, les droits d’aucun autre groupe ne sont en sécurité. C’est pourquoi ils ont contribué d’une façon déterminée à la préservation de certaines des choses les plus précieuses de notre démocratie. ”l

(À suivre.)

Éprouvez votre mémoire

Après avoir lu la présente édition, vous souvenez-​vous de ces points ?

✔ Quelle est l’origine de Noël ? P. 371, § 1.

✔ Quel rôle jouent les Saturnales païennes dans l’histoire de Noël ? P. 371, § 7.

✔ Quel est l’effet de la fête de Noël sur le nombre des meurtres ? P. 372, § 10.

✔ De qui est issue la médisance ? P. 373, § 1.

✔ Comment peut-​on discerner ce qu’il est bon de dire et ce qui ne l’est pas ? P. 374, § 6.

✔ Le bavard qui répand des mensonges sans le savoir est-​il responsable ? P. 375, § 11.

✔ Pourquoi les hommes médisent-​ils ? P. 376, § 4.

✔ Pourquoi le bavardage est-​il quelque chose de lâche ? P. 377, § 8.

✔ Est-​ce bien que de prêter l’oreille à des bavardages ? P. 378, § 11.

✔ Quelle qualité met le bavardage en déroute ? P. 378, § 13.

✔ Au lieu de bavarder, avec quoi devrions-​nous remplir notre cerveau ? P. 379, § 19.

✔ Les tribunaux approuvèrent-​ils des chrétiens qui défendirent leur assemblée contre une émeute “ religieuse ” au Madison Square Garden ? P. 380, § 2.

✔ Quand et comment appliqua-​t-​on l’expression “ Salle du Royaume ” aux lieux de réunion des témoins de Jéhovah ? P. 381, § 1.