Seigneur, et ne soyez pas peinés, car la joie de Jéhovah est votre forteresse.” (Néh. 8:10). Les Israélites spirituels de notre époque devraient avoir la même attitude, car eux aussi ont été libérés de Babylone la Grande en 1919.

21. a) À cause de quoi le reste des Israélite spirituels s’est-​il réjoui en 1919? b) À quel genre d’activité s’attendait-​il? Mais que s’est-​il passé en fait?

²¹ Il est évident que l’accomplissement de la fête des Huttes commença en cette année-​là. Compte tenu des espérances qu’ils avaient nourries auparavant, les “fils du royaume” étaient un peu déconcertés de se retrouver ainsi dans l’après-guerre. Mais leur libération de Babylone la Grande au printemps 1919 les remplit de joie. Ils se mirent aussitôt en devoir d’accomplir l’œuvre de rassemblement qui s’ouvrait devant eux, en pensant tout d’abord qu’ils n’auraient à effectuer qu’une “œuvre de glanage”. (Voir à ce sujet La Tour de Garde, édition anglaise du 1^er mai 1919, sous le titre “La moisson est achevée — Qu’est-​ce qui va suivre?”, p. 138, par. 1.) Mais le glanage se transforma vite en une vaste moisson.

22. Le reste oint pensait-​il s’installer définitivement dans le paradis terrestre? Comment ces chrétiens se considéraient-​ils?

²² Le reste oint des moissonneurs vivait pour ainsi dire sous des “huttes”, en ce sens qu’il ne s’attachait pas aux choses de la terre. Il n’aspirait pas à vivre éternellement dans un paradis terrestre, mais à entrer en possession de son héritage céleste aux côtés de Jésus Christ, le Seigneur glorifié. Sa façon de voir ressemblait à celle exposée en Hébreux 13:13, 14, qui dit: “Sortons donc vers lui, hors du camp, en portant l’opprobre qu’il a porté, car nous n’avons pas ici de ville permanente, mais nous recherchons réellement celle qui est à venir.” Ces chrétiens se considéraient comme des pèlerins, comme “des étrangers et des résidents temporaires” dans le présent système de choses, à l’instar d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. — I Pierre 2:11; Gen. 47:9, Ex. 6:4; Héb. 11:13; Ps. 119:54.

23. a) La lumière spirituelle brilla-​t-​elle sur la fête antitypique des Huttes en 1923? b) Quelle explication a-​t-​on donnée de la parabole de Matthieu 25:31-46?

²³ La lumière spirituelle venant du temple céleste de Jéhovah brilla sur ce reste oint qui avait commencé à célébrer la fête des Huttes. C’est pendant le rassemblement de cette classe spirituelle préfigurée par Ruth et Esther qu’une lumière accrue fut jetée sur la parabole des brebis et des chèvres rapportée en Matthieu 25:31-46. Au congrès qui se tint à Los Angeles en 1923, le président de la Société Watch Tower, qui avait quitté la prison d’Atlanta depuis quatre ans, traita de cette illustration des brebis et des chèvres. Il expliqua qu’il ne serait pas nécessaire d’attendre le règne millénaire de Jésus Christ pour voir la parabole commencer à se réaliser. La classe des brebis se constituait déjà. Ses membres étaient déjà présents et se montraient bons envers le reste des “frères” spirituels du Christ glorifié. C’est à eux que faisait allusion le titre du discours: “Des millions actuellement vivants ne mourront jamais.” Ils faisaient partie des “autres brebis” dont Jésus parla en Jean 10:16.

24. À l’époque, a-​t-​on fait un effort particulier pour rassembler ceux qui se montraient bons pour les “frères” spirituels du Christ?

²⁴ À l’époque, on ne fit aucun effort particulier pour rassembler ces “autres brebis”, mais on se montrait néanmoins reconnaissant pour la bonté qu’elles témoignaient au reste des “frères” spirituels du Christ. Au moment voulu, les participants à la fête antitypique des Huttes recevraient une lumière spirituelle plus intense.

Une fête qui doit être célébrée par des milliards d’humains

1. Quels faits apparus en 1931 et 1932 permettent de dire que les “autres brebis” participent à la fête antitypique des Huttes?

Les “autres brebis” du bon Berger Jésus Christ participent-​elles à la fête antitypique des Huttes? Les faits nous permettent de répondre avec joie par l’affirmative. Dieu avait fixé un temps où ces “brebis” pourraient y prendre part. En 1931, la lumière caractéristique de cette fête éclaira la prophétie d’Ézéchiel chapitre 9. Elle permit de comprendre que les personnes affligées qui sont marquées au front par l’homme vêtu de lin et muni d’une écritoire ne sont autres que les “brebis” de la parabole de Jésus rapportée en Matthieu 25:31-46. En 1932, une lumière accrue révéla que cette classe des “brebis” avait été préfigurée par Jonadab, fils de Récab, qui se lia d’amitié avec Jéhu, roi d’Israël et exécuteur nommé par Jéhovah. — II Rois 10:15-28; Jér. 35:1-19.

2. a) Selon la prophétie de Jésus sur la “conclusion du système de choses”, quel autre rassemblement que celui prédit en Matthieu 24:31 devait s’effectuer à cette époque? b) Qu’est-​ce qui a donné une grande impulsion à cette œuvre de rassemblement?

² Souvenons-​nous que Jésus donna la parabole de Matthieu 25:31-46 dans le cadre de sa prophétie sur le “signe” de sa “présence” invisible et de la “conclusion du système de choses”. (Mat. 24:3.) Jésus annonçait donc que d’autres personnes que les “élus” mentionnés en Matthieu 24:31 seraient rassemblées pendant la “conclusion du système de choses”. Le rassemblement de ceux qui se montrent bons envers les “élus” commença au printemps 1935 sous la formidable impulsion d’un discours qui fut prononcé le vendredi 31 mai au congrès que les Témoins de Jéhovah tinrent à Washington et qui fit l’objet d’une grande publicité. On y avait particulièrement invité ceux que l’on appelait alors les Jonadabs.

3. a) Quel était le thème du discours prononcé le 31 mai 1935? Combien de personnes se sont fait baptiser le lendemain? b) L’accomplissement de Matthieu 25:31-46 est devenu un élément de quel “signe”?

³ Ce jour-​là, le président de la Société Watch Tower parla sur le thème “La grande multitude” (expression empruntée à la version Synodale) et expliqua la prophétie de Révélation 7:9-14. Il identifia la “grande multitude” aux “brebis” que Jésus mentionna dans sa parabole de Matthieu 25:31-46. Tant le reste oint que la classe de Jonadab accueillirent cette explication avec joie. Le lendemain, 840 d’entre eux symbolisèrent l’offrande de leur personne à Jéhovah Dieu en se faisant baptiser dans l’eau. La plupart faisaient partie des “brebis” qui viennent en aide aux “frères” spirituels du Roi Jésus Christ. L’accomplissement de Matthieu 25:31-46 devint un nouvel élément du “signe” que le Roi intronisé Jésus Christ est invisiblement présent et que nous vivons la “conclusion du système de choses”.

4. Comment les “brebis” du monde entier ont-​elles appris cette information? Quelle œuvre de rassemblement allait donc s’intensifier?

⁴ La Tour de Garde (édition française des 1^er et 15 novembre 1935) annonça cette information aux “brebis” du monde entier. Dès lors, avec la permission de Jéhovah Dieu, le rassemblement de la classe de Jonadab allait s’intensifier.

5. a) Quelles proportions l’œuvre de rassemblement a-​t-​elle prises? b) Mais quel rassemblement antérieur n’a pas cessé?

⁵ Malgré les nombreuses difficultés causées par la Seconde Guerre mondiale et les terribles persécutions qui se sont abattues sur les Témoins de Jéhovah durant ces années chaudes, l’œuvre de rassemblement des “autres brebis” s’est étendue à plus de deux cents pays et archipels. Mais ce rassemblement de la “grande foule” n’a pas pour autant mis fin à la recherche des membres de la classe de Ruth et d’Esther qui pouvaient encore manquer. Au contraire, le nombre des “branches” dignes de faire partie de la “vigne” qu’est Jésus Christ a continué d’augmenter (Jean 15:1-8). Pour reprendre la comparaison de Romains 11:17-24, on a rassemblé encore de nouvelles “branches” destinées à être ‘greffées’ sur “l’olivier cultivé”a. — Deut. 16:13.

6. a) Qu’avait déclaré Jéhovah concernant l’état d’esprit à adopter pendant la fête? b) Les fêtes des Huttes et de la Récolte sont-​elles deux fêtes distinctes ayant un point de départ différent?

⁶ On peut donc vraiment dire que, depuis 1919, une fête antitypique de la Récolte est en cours et qu’elle est marquée par la joie qui caractérisait l’ancienne fête des Huttes. Les paroles suivantes que Jéhovah adressa aux participants sont devenues le mot d’ordre: “Tu devras n’être que joyeux.” (Deut. 16:15). N’oublions pas que la fête des Huttes et celle de la Récolte ne sont qu’une seule et même fête, et qu’il n’y en a pas une qui commence avant l’autre. La fête de la Récolte coïncidait avec celle des Huttes. Dans le type de l’Antiquité, la fête de sept jours que l’on célébrait au septième mois lunaire portait deux noms différents pour la seule raison que l’on devait résider sous des huttes au mois de Tischri (ou Éthanim), qui était en même temps l’époque de la moisson. Puisque, dans le type, la moisson était celle des Israélites, il était normal que l’accomplissement moderne débutât en 1919 avec la “moisson” de ceux que les Israélites selon la chair préfiguraient, à savoir un reste d’Israélites spirituels. — Voir La Tour de Garde du 1^er novembre 1967, pp. 665, 666 (BI 12/67, pp. 28-31).