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qui lui servent de nourriture.

Quant à la cinquième classe, personne n’imaginerait qu’elle est apparentée aux mollusques: c’est celle des céphalopodes (des termes grecs signifiant “tête” et “pied”). Les céphalopodes se distinguent par plusieurs tentacules (en général huit ou dix) qui sont groupés autour de la tête et de l’orifice buccal. Le calmar, le poulpe et la seiche appartiennent à cette famille. Sur les 800 espèces de céphalopodes, seul le nautile a une coquille externe.

Un passe-temps agréable: la collection des coquillages

Que diriez-​vous de collectionner des coquillages? Dans ce cas, le meilleur endroit pour commencer est la plage. Tant les bas-fonds que le littoral regorgent de coquillages splendides. Ne laissez pas le mauvais temps vous décourager, car bien souvent après un orage la plage en est jonchée, telle une palette chatoyante.

Toutefois, ce qui est beaucoup plus difficile, c’est de savoir dénicher les plus jolis. Vous devez être disposé à creuser dans le sable, à explorer chaque anfractuosité, chaque trou, à fouiller dans les marécages et dans les algues. En vous éloignant un peu du bord, si vous retournez le corail mort et les rochers, vous ferez certainement une foule de découvertes exotiques. Mais vous trouverez aussi quantité de coquillages le long des rivières et sur la terre ferme. En effet, il existe des coquillages vivant sur terre ou dans les arbres et qui présentent des teintes et des formes enchanteresses.

Malgré tout, soyez prudent! Certains coquillages, le cône par exemple, cachent des mollusques dont le venin est mortel. D’autres sont carnivores et possèdent cinq ou six aiguilles hypodermiques en forme de harpons avec lesquelles ils paralysent leur proie. Ils frappent sans distinction leur futur repas ou la main humaine. La preuve en est que plus d’un collectionneur de coquillages y a laissé la vie. Ramassez les cônes dans un filet ou dans un panier. Ne les tenez jamais par leur extrémité étroite.

Un nettoyage minutieux et habile donnera tout leur éclat à vos trophées. Certains préconisent d’ébouillanter les coquilles, de les faire tremper dans une solution alcaline, de les nettoyer à l’eau de Javel, d’en retirer toute la matière qui y est incrustée et de les traiter avec de l’acide chlorhydrique. Si vous n’arrivez pas à extirper toute la chair soit par l’ébouillantage soit avec un crochet ou un autre instrument de ce genre, sachez que les fourmis font souvent un travail impeccable. Après n’importe quelle opération, en particulier le traitement des taches à l’acide, rincez soigneusement vos coquilles à l’eau claire. Et voilà, vos magnifiques coquillages sont prêts à être exposés.

Toutefois, quand vous nettoyez les coquillages, il y a certaines choses que vous ne devez pas faire. Ne les laissez jamais tremper dans l’acide. Évitez de les exposer directement à la lumière du soleil. Enfin, ne plongez surtout pas les gros coquillages dans l’eau bouillante, car ils pourraient se fendre.

Il existe des mollusques dans le monde entier. On peut en trouver tant à la surface que dans les profondeurs de l’eau, ainsi que sur et sous le sol. La collection des coquillages est pour beaucoup un passe-temps passionnant.