afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne regarde pas ses parties de honte. ” — Apoc. 16:15, NW.

LA CHRÉTIENTÉ EST ENDORMIE

11. Qu’arrive-​t-​il à ceux qui sont indifférents à leur service dans le temple spirituel de Jéhovah ?

¹¹ C’est une chose terrible pour quelqu’un que de tomber dans l’indifférence vis-à-vis de son privilège de service, de sa responsabilité de garde dans le temple spirituel de Jéhovah et d’être trouvé endormi. Il mérite d’être battu, dépouillé de ses vêtements et qu’on voit sa honte.

12, 13. Quelles déclarations récemment publiées montrent combien la chrétienté est indifférente à la présence de Jésus-Christ, par opposition au zèle ardent et à la vigilance de ceux qui sont de vrais témoins chrétiens ?

¹² Le journal The Advocate, qui est la publication officielle de l’archevêché catholique de Newark et du diocèse de Paterson dans le New Jersey, avait quelque chose à dire sous le titre “ Réveillez-​vous, vous qui dormez ”. Cet article nous montre à quel point la chrétienté est endormie et que les religionistes ne sont pas éveillés devant les signes des temps, la présence du Christ et la prédication de la bonne nouvelle. Mais ce quotidien reconnaît qu’il y a un groupe qui est bien éveillé, rempli de zèle et qui n’est pas indifférent. Nous citons :

Quand nous allions à l’école et que nous étudiions notre catéchisme, nous avons appris qu’il y a trois divisions dans l’Église catholique : 1^o) L’Église triomphante ; 2^o) L’Église souffrante ; et 3^o) l’Église militante. Nous pourrions — nous en serions bien justifiés — ajouter une quatrième division et l’appeler l’Église dormante ou l’Église contente de soi. Les gens qui constituent ce groupe sont des hommes et des femmes qui devraient être des membres de l’Église militante mais qui, apparemment, ont oublié le sens du mot. Ils sont manifestement endormis... et rien ne semble les tracasser... L’histoire fantastique des témoins de Jéhovah a attiré l’attention mondiale lors de leur récent congrès de New-​York. Il y avait là un groupe de gens à l’esprit religieux et au nombre de 800 000 dans le monde entier. Ils réussirent cependant à rassembler 250 000 membres à leur congrès. Leur doctrine est singulière et étrange. La plupart des gens ne peuvent comprendre ce qui les attire mais le fait demeure qu’il y a quelque chose qui provoque cette assistance phénoménale.

Ce qu’ils ont, c’est un zèle ardent ; il n’y a pas de contentement de soi ou d’indifférence dans leurs rangs, et le sacrifice ne les effraie pas. Chacune de ces personnes s’engage à travailler douze heures par semaine à la conversion de son prochain.

Si nous avions un tel zèle et une telle persévérance parmi la troupe de nos catholiques, nous pourrions transformer la face de la terre. Un célèbre prédicateur catholique a dit un jour : “ Si on la juge d’après les règles humaines d’affaires, l’Église catholique est une faillite colossale. Après vingt siècles, les deux tiers de la race humaine sont toujours païens. ” — The Advocate du 19 septembre 1958.

¹³ L’organisation catholique reconnaît qu’elle est endormie. Sa nudité non chrétienne est exposée. Elle n’est pas remplie de zèle pour le royaume de Dieu et ne fait aucun effort pour l’annoncer. Et les protestants ? Voici une annonce parue dans le Bulletin de Litchville dans le Dakota du Nord : “ PERDUS — plus de cent membres de la paroisse luthérienne. N’ont pas été vus depuis Pâques. Veuillez les renvoyer le dimanche matin à l’Église luthérienne de North LaMoure, Litchville, ou à celle de Hastings. On ne leur posera aucune question. Pasteur Bob Harrison. ”

14. Comment la nudité de la chrétienté a-​t-​elle été exposée et pourquoi ?

¹⁴ Que ferait Jésus-Christ s’il venait à visiter ces organisations catholiques et protestantes, représentatives de la chrétienté ? Il les dépouillerait de leurs vêtements, les mettrait à nu, et laisserait les gens marcher nus afin que les autres voient leur honte. Mais cela a déjà été fait sous les yeux des vrais chrétiens. La nudité de la chrétienté leur a été exposée. Elle a négligé le travail et failli à sa mission envers les hommes. Elle a renié la Bible. Elle n’enseigne pas son message principal, que le royaume des cieux est proche, ni ne magnifie le grand nom du Dieu de l’univers. Voilà pour la chrétienté. Mais qu’en est-​il des vrais chrétiens ?

15. Quelle vigoureuse exhortation, rapportée dans Luc 21:34-36, Jésus-Christ adresse-​t-​il à ses disciples ?

¹⁵ Ce n’est pas le moment pour les chrétiens de se relâcher et de tomber dans l’indifférence. Nous vivons incontestablement dans les derniers jours de ce système de choses, et au vingt et unième chapitre de Luc, où Jésus décrit en détail le signe composé, il adresse cette vigoureuse exhortation à ses disciples. Si le lecteur se dit chrétien, qu’il écoute ses paroles : “ Prenez garde à vous-​mêmes, de crainte que vos cœurs ne s’appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous à l’improviste ; car il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous ayez la force d’échapper à toutes ces choses qui arriveront, et de paraître debout devant le Fils de l’homme. ” (Luc 21:34-36). Nous rencontrons de nouveau ici l’expression de prendre garde ou de veiller sur soi-​même. Pourquoi ? Que pourrait-​il arriver ? On peut facilement se laisser appesantir par les soucis de ce monde, le manger, le boire et les préoccupations de la vie. Ou, comme le dit la note en bas de page de la New World Translation : “ soucis à propos des moyens d’existence. ”

16. Quel autre conseil Jésus donna-​t-​il à ses disciples pour les aider à résister aux soucis de la vie ? Qu’est-​ce qui est vraiment important ?

¹⁶ En son temps, Jésus dit à ses fidèles disciples de ne pas trop se préoccuper des choses ayant trait à leurs moyens d’existence, de ce qu’ils mangeraient et de quoi ils seraient vêtus (Mat. 6:25). Ils devaient chercher “ premièrement le royaume et la justice de Dieu ”. (Mat. 6:33.) N’est-​ce pas ce qu’il a dit au jeune homme riche ? Il lui conseillait de se défaire de toutes les choses qui faisaient sa richesse, de les donner aux pauvres et de le suivre. La chose importante est de chercher premièrement le royaume et la justice de Dieu. Dans la prière que Jésus enseigna à ses disciples, il dit : “ Donne-​nous aujourd’hui notre pain quotidien. ” Il n’a rien demandé de plus. Avec la nourriture, le vêtement et l’abri, nous devrions être contents, ainsi qu’avec le pieux dévouement. Ne nous laissons donc jamais appesantir par les excès du manger, du boire et les soucis de la vie. Pourquoi ? Parce que si ces choses deviennent notre principale raison de vivre comme il en fut pour l’homme riche, nous n’aurons pas le temps de marcher sur les traces de Jésus-Christ, de le suivre. Nous ne pourrons être un de ses soldats, si nous nous intéressons au manger, au boire et aux soucis de la vie et si nous nous laissons appesantir par les affaires commerciales de cette vie, afin d’avoir ces choses en abondance. Les deux ne vont pas ensemble.

RESTEZ ÉVEILLÉ PENDANT LA CONSOMMATION

17. Que faut-​il faire pour réussir à échapper à la destruction de ce monde impie ?

¹⁷ Dans sa description de la vie en ces derniers jours, au chapitre vingt et un de Luc, Jésus dit que la fin complète se produira avec une telle soudaineté que ce jour viendra sur nous à l’improviste, comme un filet. Qu’arrivera-​t-​il alors ? Jésus a dit que ce jour viendrait sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Il ne fait aucune exception. C’est pourquoi il exhorte vigoureusement ses apôtres et, bien entendu, les chrétiens de notre temps en ces termes : “ Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous ayez la force d’échapper à toutes ces choses qui arriveront, et de paraître debout devant le Fils de l’homme. ” Il y a donc un moyen d’échapper à la destruction, de ne pas périr exécuté lors de la bataille du grand jour du Dieu tout-puissant. Ce moyen consiste à se tenir éveillé, à vivre en chrétien, à prier Dieu. Alors on aura la force ou on réussira à échapper à tous les maux et à la détresse qui viendront d’un seul coup sur le système de choses du Diable et qui le détruiront de fond en comble. Les systèmes politique, religieux et commercial seront anéantis, les démons et le Diable qui contrôlent ce monde seront jetés dans l’abîme. Si le chrétien se tient éveillé à son poste de garde au temple spirituel de Dieu, il restera debout devant le Fils de l’homme. Il gardera sa vie à travers la bataille d’Harmaguédon, qui anéantira le présent monde impie, et entrera dans le monde nouveau de la justice.

18. Pourquoi le monde fut-​il détruit aux jours de Noé ? Quel exemple Noé et sa famille sont-​ils pour ceux qui vivent au temps de la fin ?

¹⁸ Ce n’est pas la première fois qu’un monde est détruit. Cela est déjà arrivé aux jours de Noé, “ lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l’arche, dans laquelle un petit nombre de personnes, c’est-à-dire huit, furent sauvées à travers l’eau ”. (I Pierre 3:20.) Jéhovah avait tout lieu d’exterminer les contemporains de Noé. Ils ne se souciaient pas de Dieu ni du message divin que Noé leur annonça concernant la fin du monde. Mais ils mangeaient, buvaient et s’adonnaient aux plaisirs, l’esprit uniquement occupé de leur personne et de leurs soucis. Ils étaient appesantis par les excès du manger et du boire. Jésus nous a dit qu’il en serait de même en notre temps, juste avant la bataille d’Harmaguédon : “ Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l’avènement (présence, NW) du Fils de l’homme. Car, dans les jours qui précédèrent le déluge, les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; et ils ne se doutèrent de rien, jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous : il en sera de même à l’avènement (présence) du Fils de l’homme. ” (Mat. 24:37-39). Le déluge s’abattit sur tous les habitants de la terre au temps de Noé. Il en sera de même à la bataille d’Harmaguédon. Les chrétiens ne peuvent s’endormir. Jésus a dit : “ Heureux celui qui se tient éveillé et garde ses vêtements de dessus. ” Noé n’était pas endormi concernant la construction de l’arche. Il était occupé à la bâtir. De plus, il ne cessait de prêcher. Il était entouré de sa femme, de ses trois fils et de leurs femmes. Tous étaient actifs aux côtés de Noé. Quand le déluge vint, ils étaient prêts, éveillés. Ils furent dans l’arche avec tous les animaux, survécurent à la destruction du monde d’alors et débarquèrent sur une terre purifiée. Noé et sa famille veillèrent, travaillèrent et furent prêts quand les pluies tombèrent. Il est important de rester éveillé. On ne perdra pas ses vêtements du ministère.

19. Quel avertissement les chrétiens du premier siècle avaient-​ils reçu à propos de Jérusalem ? Par quoi montrèrent-​ils qu’ils étaient éveillés ?

¹⁹ Si Noé n’avait pas persévéré dans les choses confiées à ses soins, il ne se serait pas sauvé lui-​même et il n’en aurait pas sauvé d’autres, ceux qu’il aimait. La seule chose raisonnable à faire maintenant est de se tenir éveillé et de prendre soin des responsabilités qui nous incombent, à l’exemple des premiers chrétiens lors de la destruction de Jérusalem. De nombreuses années avant la destruction de cette ville en l’an 70, les chrétiens avaient été avertis par la prophétie que Jésus leur donna. “ Lorsque vous verrez Jérusalem investie par des armées, sachez alors que sa désolation est proche. Alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes, que ceux qui seront au milieu de Jérusalem en sortent, et que ceux qui seront dans les champs n’entrent pas dans la ville. Car ce seront des jours de vengeance, pour l’accomplissement de tout ce qui est écrit. ” (Luc 21:20-22). Peu de temps après les jours de la Pentecôte, de nombreux hommes avaient acquis une connaissance de la vérité, s’étaient voués au service de Jéhovah et avaient reçu le baptême. De fait, en un seul jour 3 000 personnes prirent le baptême. Il dut y avoir beaucoup de lieux de réunion à Jérusalem. Le peuple de Dieu s’y rencontrait, étudiait la Parole divine en commun et se préparait pour la prédication. Mais pendant tout ce temps où il étudiait la Bible, il veillait et attendait les situations critiques annoncées par Jésus-Christ, quand la destruction de Jérusalem serait prochaine. Ainsi, en l’an 66, lorsque les armées de Rome entourèrent la ville, il devait savoir que la destruction était imminente. Quand ces armées s’en allèrent pour peu de temps, tous les chrétiens de Jérusalem s’enfuirent dans les montagnes, loin de la ville. Ils franchirent les monts de la Judée, arrivèrent dans la vallée du Jourdain, traversèrent le fleuve et se dirigèrent sur Galaad, dans les montagnes où ils seraient en sécurité. Quand on est averti, pourquoi rester dans un lieu qui va être anéanti ? Pourquoi s’endormir à une heure aussi grave, alors qu’il faudrait être éveillé et actif ? Les premiers chrétiens étaient éveillés devant leurs responsabilités. Ils voulaient garder leur vie afin de pouvoir continuer à prêcher la bonne nouvelle du Royaume après la destruction de Jérusalem. Il en fut ainsi.

20. Par quoi les témoins de Jéhovah démontrent-​ils qu’ils sont éveillés ?

²⁰ Tandis que la nudité de la chrétienté est vue par les vrais chrétiens, car elle est endormie devant les privilèges de service et a perdu ses vêtements, les témoins de Jéhovah continuent à prêcher dans le monde entier le royaume de Dieu et fixent leur attention sur la volonté divine. Ils veillent à ce que ceux qui viennent dans le sanctuaire de Jéhovah pour l’y adorer soient purs, tout comme le garde protégeait le temple de Jéhovah lorsqu’il occupait son poste la nuit afin de le protéger des souillures et des vols. En ces derniers jours, les intérêts du Royaume ont été confiés aux soins de la classe de “ l’esclave fidèle et prudent ”. Une “ grande foule ” d’“ autres brebis ” venant de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue se joint à cette classe. Ces hommes-​là ont également reçu le privilège de garder les intérêts du Royaume en prêchant jusqu’aux extrémités de la terre. Cette grande multitude au nombre de 770 000 ministres du Royaume n’est pas appesantie par les excès du manger et du boire et par les soucis de la vie. Tous sont éveillés devant le fait que Jésus-Christ viendra à Harmaguédon comme un voleur, soudainement, à l’improviste et que la destruction atteindra alors tous ceux qui habitent sur la face de la terre. Aussi se tiennent-​ils éveillés et debout devant le fils de l’homme, gardant les intérêts du Royaume, conservant leurs vêtements ministériels, montrant qu’ils apprécient leurs responsabilités. En portant ces vêtements, ils prouvent qu’ils ont été favorisés par Jéhovah et qu’ils ont été gardés dans le saint service dans le sanctuaire de Dieu.

Analyse de la chrétienté par le clergé

Dans son ouvrage, Questions People Ask, Robert J. McCracken, pasteur de la Riverside Church de New-​York, écrit : “ Il y a des années, l’évêque F. J. McConnell prononça un discours à Boston... Au cours de la révolte des insurgés chinois (ou Boxers), dit-​il, des centaines, probablement des milliers de chrétiens chinois, subirent le martyre. Ils se mirent à genoux, la tête sur le billot ; les couteaux tremblaient aux mains de leurs bourreaux. Ils n’avaient qu’à grommeler un mot chinois voulant dire “ je me rétracte ” pour sauver leur vie. Or, qu’aurais-​je fait dans ces circonstances ? Ce n’est pas pour moi simplement que je parle, mais en ma qualité de représentant, car je pense que vous êtes tous comme moi. La tête sur le billot, j’imagine que j’aurais dit : “ Arrêtez un moment ! Je crois pouvoir faire une déclaration satisfaisante pour tous. ”

“ Pendant trop longtemps, les chrétiens ont été comme cela, accommodants, sages selon ce monde, souples, se pliant à ce qui est conventionnel, laissant leurs voisins non croyants indécis quant à la position de l’église, à moins que ce ne soit une tolérance insouciante des choses telles qu’elles sont, associée à un désir modéré qu’elles s’amélioreront avec le temps, autant que cela sera compatible avec le maintien des droits acquis. Sel, lumière, levain, voilà les termes que Jésus employait en envisageant le choc de ses disciples contre le monde. Et aujourd’hui... le danger toujours présent qui confronte l’église est qu’elle devienne insipide, ne prenant position pour rien en particulier, hésitante, au cœur partagé, avec un message voilé et mal défini. ”