Une guerre atomique pourrait-​elle être provoquée par accident? Harold Freeman, professeur au M.I.T. (Massachusetts Institute of Technology), a écrit un ouvrage intitulé Ainsi s’achèvera le monde — Vous finirez ainsi, sauf avis contraire (angl.). Il y rapporte qu’au cours des 18 mois qui ont précédé octobre 1980, on a dénombré pas moins de 151 indices de l’imminence d’une attaque. L’auteur précise: “À quatre reprises, les B-52 et les missiles intercontinentaux ont été placés en alerte avancée pour préparer des représailles. Toutes ces informations erronées ont été corrigées en temps utile, mais on a frôlé l’irréparable.” Jusqu’à quel point? Le 9 novembre 1979, poursuit l’auteur, “les bombardiers ont décollé en six minutes et s’apprêtaient à une riposte nucléaire”.

Mais où pourrait-​on se cacher? Existe-​t-​il un endroit sûr? Non, malheureusement. Un conflit nucléaire limité à l’hémisphère nord répandrait aussi sur l’hémisphère sud un nuage mortel de retombées radioactives ou déboucherait sur un “hiver nucléaire” planétaire. La gravité de la situation a amené les dirigeants de six nations (l’Inde, le Mexique, la Tanzanie, la Suède, la Grèce et l’Argentine) à prononcer une déclaration connue sous le nom d’Initiative de paix des quatre continents. Elle déclare: “De nos jours, la survie de l’humanité est menacée.”

Mais nombreux sont ceux qui étouffent leur crainte. Ils se disent qu’il n’y a rien à faire ou presque pour remédier à la situation et ils tentent de mener leur vie comme si de rien n’était. Or, une telle attitude néglige un fait important. Voyons lequel.

Le compte à rebours prend fin

Les hommes ne tiennent pas compte du Créateur de la terre et de l’humanité dans leurs prévisions. Pareille attitude se retrouve fréquemment, car les hommes envisagent l’avenir seulement en fonction des prédictions des scientifiques et des dirigeants humains. Mais dans un passé lointain, la Bible a prédit les événements de notre époque ainsi que leur aboutissement. Jamais ses prophéties n’ont été prises en défaut. Aussi a-​t-​on de bonnes raisons de leur prêter une attention toute particulière.

Ce livre, la Bible, est l’ouvrage le plus diffusé sur la terre et il contient ce que Jésus Christ a décrit comme “le signe (...) de la fin du monde”. (Matthieu 24:3, La Bible de Jérusalem.) D’après la Bible, on connaît le commencement du compte à rebours et la signification de son aboutissement. La prophétie biblique attire l’attention sur la fin du présent système de choses et non sur la destruction de la planète. C’est une prophétie d’espérance et non un message de ruine destiné à l’humanité.

Quel “signe” Jésus a-​t-​il décrit? Ce signe allait s’étendre sur une période d’années afin que les gens sincères aient partout l’occasion de l’identifier. Il se compose de plusieurs événements qui allaient se produire au cours d’une génération bien déterminée. Examinons certains de ces aspects:

LES GUERRES

“Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume.” — Matthieu 24:7; Marc 13:8; Luc 21:10.

Certes, plusieurs guerres ont eu lieu depuis que Jésus a prononcé ces paroles. D’ailleurs, selon des renseignements provenant du Centre américain de la défense, on comptait au 1^er mai 1984 4 millions de combattants dans 42 conflits séparés. Toutefois, l’année 1914 a marqué le commencement d’une guerre différente de celles qui l’avaient précédée au cours de l’Histoire. Cette guerre provoqua la perte de deux fois plus de soldats que le total des conflits majeurs ayant eu lieu entre 1790 et 1913.

● Pertes en vies humaines: 9 millions de soldats; 5 millions de civils tués dans les zones de combats.

● Étendue: plus de 25 pays engagés dans la guerre.

● Coût: plus de 3 000 milliards de francs français.

Que dire de la Deuxième Guerre mondiale? D’après James Collins, un général de brigade américain, ce fut “la guerre la plus dévastatrice que l’humanité ait connue”.

● Pertes en vies humaines: 16 millions de soldats; 39 millions de civils.

● Étendue: plus de 50 nations engagées.

● Coût: plus de 10 000 milliards de francs français, chiffre auquel il faut ajouter plus de 2 000 milliards de francs de dommages causés aux biens.

Que provoquerait un troisième conflit mondial? Il fait peser le risque d’un anéantissement total. Si nous n’avons pas déjà été témoins de l’accomplissement de cette prophétie, qui signale l’époque annoncée par Jésus, que nous faut-​il de plus?

LES FAMINES

‘Il y aura des disettes dans un lieu après l’autre.’ — Matthieu 24:7; Marc 13:8; Luc 21:11.

La Conférence mondiale sur l’alimentation qui s’est tenue à Rome en 1974 s’engageait à supprimer la famine dans le monde en 1985. Aujourd’hui, l’espoir d’arrêter ou même de freiner l’augmentation rapide du nombre des déshérités qui souffrent cruellement de la faim est plus mince que jamais. “La faim chronique reste un problème qui frappe des dizaines de millions de personnes”, déclare Le courrier de l’Unesco, une publication des Nations unies. “Près de 500 millions d’êtres humains sombrent dans la pauvreté et sont exposés quotidiennement à la menace de la famine.” Faut-​il vraiment d’autres preuves à une personne au cœur honnête pour la convaincre d’être témoin de l’accomplissement de la prophétie de Jésus?

LES TREMBLEMENTS DE TERRE

‘Il y aura des tremblements de terre dans un lieu après l’autre.’ — Matthieu 24:7; Marc 13:8; Luc 21:11.

On enregistre chaque année plus d’un million de secousses telluriques et 3 000 d’entre elles sont assez fortes pour que la surface de la terre bouge de manière perceptible. Aujourd’hui, les sismographes sont d’une telle précision qu’ils enregistrent