24, 25. Est-​il possible que de fidèles serviteurs de Dieu aient parfois besoin d’être repris, et quels bons résultats une telle réprimande leur procure-​t-​elle ?

²⁴ Ce fut le cas de Pierre. D’après Galates 2:11-14, quand il se rendit à Antioche de Syrie, Pierre fraternisa avec des chrétiens non juifs incirconcis et mangea avec eux. Mais quand certains hommes de la congrégation de Jérusalem (qui étaient sans doute encore attachés à la discrimination entre Juifs et non-Juifs) vinrent dans cette ville, Pierre cessa de fréquenter les chrétiens non juifs. Constatant la mauvaise attitude de Pierre et les effets néfastes qu’elle avait sur d’autres croyants juifs, l’apôtre Paul jugea nécessaire de le reprendre. Publiquement, de manière à être entendu par ceux qui étaient présents, il prouva à Pierre, par des arguments convaincants, que son attitude était mauvaise. Il ne fait aucun doute que Pierre accepta la réprimande, car, plus tard, il parla de Paul en termes chaleureux. — II Pierre 3:15, 16.

²⁵ Comme nous le lisons en Proverbes 9:8, 9, “réprimande le sage, et il t’aimera. Donne au sage, et il deviendra encore plus sage”. Comme ce fut le cas pour Pierre, “on doit reprendre l’intelligent, pour qu’il discerne la connaissance”. Puissions-​nous toujours être disposés à écouter les sages “réprimandes de la discipline” qui sont “le chemin de la vie” pour tous ceux qui aiment Dieu et sa justice — Prov. 19:25 ; 6:23 ; 25:12.

Comment reprendre ceux qui pratiquent le péché

“Les personnes qui pratiquent le péché, reprends-​les devant tout le monde, pour que les autres aussi aient crainte.” — I Tim. 5:20.

1, 2. Quelles instructions Paul a-​t-​il données à Timothée qui était alors à Éphèse, et quelles questions soulèvent-​elles ?

QUAND il conseilla son compagnon Timothée sur la façon dont il devait régler les problèmes qui existaient à Éphèse, où certains chrétiens suscitaient des discussions stériles et enseignaient des doctrines erronées, l’apôtre Paul lui dit entre autres choses : “Les personnes qui pratiquent le péché, reprends-​les devant tout le monde [“prouve-​les coupables”, Grosjean & Léturmy], pour que les autres aussi aient crainte.” — I Tim. 5:20 ; 1:3-7 ; 6:3-5.

² Mais qu’entendait l’apôtre par “pratiquer” le péché ? Quand quelqu’un vient à se mal conduire plus d’une fois, cela fait-​il automatiquement de lui une personne qui “pratique” le péché ?

CEUX QUI “PRATIQUENT” LE PÉCHÉ

3, 4. Quel est le sens de l’expression utilisée par Paul, et comment certaines traductions la rendent-​elles ?

³ Remontons au grec, langue qu’employa l’apôtre Paul dans ses lettres. Que constatons-​nous ? Que l’expression “qui pratiquent le péché” traduit le mot hamartanontas, qui est le participe présent actif du verbe “pécher” en grec. Qu’exprime cette forme du verbe ? Notez ce que disent ces deux ouvrages bibliques (c’est nous qui mettons en italiques) :

“(...) l’emploi du participe présent indique qu’il s’agit ici de gens qui sont dans l’habitude de pécher. (...) Paul parle de gens qui persévèrent dans le péché.” — The Expositor’s Greek Testament.

“Les pécheurs sont décrits ici comme vivant toujours dans le péché à ce moment-​là, d’où l’emploi du présent [de la forme verbale] là où autrement on se serait attendu à trouver le parfait.” — Critical Doctrinal and Homiletical Commentary de Schaff-Lange.

⁴ C’est pourquoi Paul employa une forme du verbe qui représente l’action comme étant une action présente et non une action passée ; une forme qui exprime une action ou une conduite qui dure, dans laquelle on persévère, et non pas une conduite dont on s’est détourné. Tenant compte de la valeur de cette forme, plusieurs versions bibliques traduisent ainsi :

La Version standard révisée (angl.) dit : “Quant à ceux qui persistent dans le péché (...).”

La Nouvelle version standard américaine (angl.) traduit : “Ceux qui persévèrent dans le péché (...).”

5. a) Que résulte-​t-​il de la répétition du péché ? b) Toutefois, quels sont les facteurs essentiels qui permettent de déterminer si quelqu’un ‘pratique le péché’ ?

⁵ Il est incontestable que chaque fois que quelqu’un commet de nouveau un péché, la gravité de celui-ci augmente, et que quiconque continue à pécher ainsi pendant un temps plus ou moins long devient un pratiquant du péché. Toutefois, d’après les renseignements donnés plus haut, nous comprenons pourquoi le simple fait que quelqu’un ait commis une certaine faute plus d’une fois — peut-être deux ou trois fois — ne le met pas automatiquement dans la position de ceux qui, selon l’apôtre, doivent être repris publiquement. La question essentielle qu’il faut se poser est la suivante : La personne s’est-​elle détournée d’une telle faute ? Y a-​t-​elle renoncé ? Ou bien persévère-​t-​elle dans sa conduite ? Dans ce dernier cas, elle correspond à celle dont parle Paul.

6, 7. De quelle façon le texte de Matthieu 7:7 nous aide-​t-​il à comprendre ce que signifie ‘pratiquer quelque chose’ ?

⁶ Pour illustrer ce point, on peut citer d’autres textes des Écritures dans lesquels les verbes grecs sont au présent. Par exemple, le texte de Matthieu 7:7, où l’on trouve trois verbes au présent (de l’impératif), est rendu ainsi dans la Traduction du monde nouveau :

“Continuez à demander, et l’on vous donnera ; continuez à chercher, et vous trouverez ; continuez à frapper, et l’on vous ouvrira.”

⁷ Jésus ne voulait certainement pas dire que pour suivre son conseil il suffit de demander quelque chose à Dieu plus d’une fois, peut-être deux fois. Non, il faut continuer ou persister à demander, à chercher et à frapper.

8. Par conséquent, de qui est-​il question en I Timothée 5:20 et de qui n’est-​il pas question ?

⁸ Ainsi, en I Timothée 5:20, il est question de ceux qui persévèrent, qui s’obstinent dans le péché et qui, pour cette raison même, doivent être repris publiquement. De ce qui précède il semble ressortir clairement que l’apôtre ne parle pas ici de personnes qui ont commis une faute une au plusieurs fois, mais qui se sont ensuite repenties et ont vraiment renoncé à leur mauvaise conduite.

N’HÉSITEZ PAS À DEMANDER QU’ON VOUS AIDE

9. Qu’est-​ce qui montre qu’un pécheur repentant ne devrait jamais hésiter à demander l’aide des anciens de la congrégation ?

⁹ Est-​ce qu’un membre de la congrégation qui est venu à se mal conduire dans le domaine sexuel ou dans quelque autre domaine, et qui s’est sincèrement repenti, doit hésiter à aller chercher de l’aide auprès des anciens, afin que ceux-ci l’affermissent dans sa résolution de ne plus recommencer ? Notez le conseil que le disciple Jacques donne dans sa lettre (Ja 5:14-16) :

“Quelqu’un parmi vous est-​il malade ? Qu’il appelle auprès de lui les aînés de la congrégation, et que ceux-ci prient sur lui, en l’enduisant d’huile au nom de Jéhovah. Et la prière de la foi rétablira celui qui est souffrant, et Jéhovah le relèvera. Et s’il a commis des péchés [au pluriel ; ce qui montre donc qu’il s’agit parfois de plusieurs péchés et non pas d’un seul], il lui sera pardonné. Confessez donc ouvertement vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris.” — Voir Psaume 41:1-4.

10, 11. a) Quelle sera la réaction d’un pécheur repentant s’il sait que le souci premier des anciens est de guérir ceux qui sont malades ? b) Donnez un exemple.

¹⁰ Comme le pécheur repentant se sentira encouragé à suivre le conseil de ‘confesser ouvertement vos péchés les uns aux autres’, s’il sait que ceux à qui il se confesse ont pour préoccupation principale de l’aider à “guérir” de sa maladie spirituelle ! Mais si l’homme qui se repent sait qu’on va automatiquement le traiter comme quelqu’un