de l’année de service qui a commencé le 1^er septembre 1969, 1 174 personnes ont été baptisées : cela représente environ un baptisé pour six témoins colombiens.

Il reste un grand travail à faire. En de nombreux endroits, les territoires ruraux ont à peine été touchés. En outre, des dizaines de villes de 15 000 à 100 000 habitants méritent qu’on leur accorde une attention spéciale.

Des familles entières quittent leur pays d’origine pour venir s’installer en Colombie, afin de participer à la recherche des personnes affamées de vérité et de leur communiquer le message de salut. Une de ces familles rapporte : “Nous sommes trois dans la famille et travaillons tous en tant que pionniers (ou prédicateurs à plein temps) dans la ville de Pereira, où il est possible de faire un sermon biblique aux portes dans plus de 90 pour cent des cas. Les deux ans et demi passés ici à prêcher et à enseigner la bonne nouvelle du Royaume de Dieu comptent parmi les meilleures années de notre vie. Les Colombiens sont très sensibles au message. Toutefois, le pourcentage de ceux qui possèdent la Bible est infime, et ceux qui ont quelques notions de son contenu sont encore plus rares ; la majorité des gens ignorent même que la Parole de Dieu comporte des chapitres et des versets.”

Imaginez la joie éprouvée par un témoin de Medellín quand deux jeunes charpentiers prirent une partie du temps qu’ils consacraient à leur métier qui les occupait beaucoup pour étudier la Bible. Quand il les pria de l’excuser à cause de sa connaissance imparfaite de l’espagnol, ils lui répondirent : “Ne vous tracassez pas pour cela ; l’essentiel, c’est que nous apprenions la vérité de Dieu. En outre, c’est la première fois de notre vie que nous voyons une personne prendre du temps pour nous apprendre quelque chose sur la Bible et les desseins de Dieu envers les hommes. Nous vous savons gré de l’avoir fait.”

En effet, les messagers qui font connaître la vérité de la Bible sont bien reçus en Colombie. Ils ont acquis une bonne réputation en tant que défenseurs de cette vérité. Des milliers de Colombiens disent “Si, si” (“Oui, oui”) à la déclaration suivante faite par un général de l’armée colombienne : “Je vous accorde avec plaisir l’autorisation de tenir vos assemblées. Vous ne nous créez jamais de difficultés. Notre pays a précieusement besoin d’un enseignement comme le vôtre.”

Gardez-​vous de l’endurcissement dû au péché

AUJOURD’HUI, nombreuses sont les personnes que le mot “péché” fait sourire. À l’exemple des bouddhistes, elles soutiennent qu’un acte n’est mauvais que s’il nuit à celui qui le commet ou à autrui. Ainsi, elles prétendent que la fornication n’est blâmable que si elle fait du tort à ceux qui la pratiquent.

Mais la Parole de Dieu démontre que ces personnes se trompent sur deux points. D’une part, Jéhovah Dieu, étant le Créateur et le Souverain de l’univers, a le droit d’indiquer à ses créatures ce qui est bien et ce qui est mal. Il est le Roi, le Législateur et le Juge de l’homme (És. 33:22). Enfreindre sa loi, c’est donc “ne pas atteindre le but”, ce qui est le sens littéral du mot “péché” tel qu’il est utilisé dans la Bible. Non seulement le Créateur détient toute autorité, mais il est omniscient, très sage et plein d’amour. Par conséquent, il sait ce qui convient le mieux à l’homme. La violation de ses lois constitue donc un acte injuste et mauvais ; mais en plus, elle peut tôt ou tard conduire au malheur.

Le fait que le péché conduit à l’endurcissement montre combien il est mal de contrevenir aux lois de Dieu. Prenez, par exemple, le cas de nos premiers parents, Adam et Ève. Jéhovah Dieu leur avait formellement interdit de manger du fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal ; leur désobéissance constituait donc le péché. Ce dernier les a-​t-​il endurcis ? Certainement.

Quand le Créateur demanda à Adam s’il avait mangé du fruit défendu, celui-ci s’en prit à Dieu et à sa femme avec dureté de cœur, disant : “La femme que tu as mise auprès de moi m’a donné de l’arbre, et j’en ai mangé.” En fait, c’était comme s’il avait déclaré : ‘Elle m’a donné le fruit, elle est fautive. Mais toi aussi, Dieu, car c’est toi qui me l’as donnée pour femme.’ Combien il s’était senti seul avant qu’Ève lui fût donnée ! Quand Dieu la lui amena enfin, il s’écria : “Voici cette fois celle qui est os de mes os et chair de ma chair.” Mais maintenant, il en parlait comme de “la femme que tu as mise auprès de moi”. De son côté, Ève