de régions différentes et de niveaux d’instruction divers. De grands progrès dans le domaine de l’éducation ont été réalisés grâce à la campagne permanente visant à affranchir les hommes de l’ignorance et de la superstition. Et pourtant, il est encore des gens qui croient que ces phénomènes naturels présagent une calamité ou qu’ils exercent sur l’humanité un effet nuisible. Il existe encore des villes où l’on sonne les cloches pendant une éclipse, où les gens font le signe de la croix et s’agenouillent pour demander la miséricorde du ciel. Devant l’église, les vieilles femmes récitent des prières à l’aide d’un chapelet. Les femmes enceintes suspendent à leur cou des ciseaux et d’autres amulettes, espérant ainsi empêcher leur enfant de naître difforme.

Certains peuples attribuent l’éclipse à un combat entre le Soleil et la Lune. C’est pourquoi les gens battent des tambours et font du tapage avec des boîtes en métal, des poêles et d’autres ustensiles, afin d’aider le Soleil à remporter la victoire. D’autres, craintifs devant l’inconnu et le mystérieux, restent immobiles.

Les astrologues profitent de l’occasion pour exploiter les crédules. Ils entourent le phénomène de mysticisme afin de duper les ignorants. Les magiciens, les enchanteurs et autres personnages de même acabit se font fort d’annoncer, d’après la position des étoiles, les événements proches que l’éclipse est censée présager. Par les horoscopes et d’autres prédictions astrologiques, ils abusent des superstitieux. À Miahuatlán, pendant l’éclipse, on a même vu des hippies en train de célébrer des rites et des cérémonies en l’honneur du Soleil.

Qu’est-​ce qu’une éclipse ?

Une éclipse est l’obscurcissement temporaire d’un astre par l’interposition d’un autre corps céleste entre cet astre et la source de lumière. Elle peut être totale ou partielle. Elle est totale quand la partie centrale du disque solaire est recouverte, laissant visible un anneau lumineux. Une éclipse de Soleil se produit quand la Lune s’interpose entre l’astre du jour et la Terre, projetant derrière elle un cône d’ombre. L’éclipse annulaire a lieu quand la Lune se trouve à sa distance maximale de la terre et que le cône d’ombre lunaire n’atteint pas notre planète. Il n’existe pas d’éclipses annulaires de la Lune, car la zone d’ombre créée par la Terre est toujours assez grande pour occulter complètement la Lune quand les conditions nécessaires d’alignement se réalisent.

Les éclipses sont des phénomènes naturels qui se produisent avec régularité et précision. Elles ne constituent nullement un mauvais augure et n’annoncent pas une calamité. Elles témoignent au contraire des lois immuables qui régissent l’univers et de l’infinie sagesse divine qui créa les corps célestes et qui préside à leurs mouvements. Ces phénomènes grandioses soulignent notre petitesse à côté du vaste univers qui nous entoure. Le journal mexicain El Universal déclara : “On peut affirmer que toutes les facultés inventives et créatrices de l’homme ne suffiraient pas pour produire un spectacle approchant même de loin celui que nous venons de voir aujourd’hui.”

En vérité, les éclipses sont des merveilles de la création de Jéhovah, un témoignage de plus nous assurant que l’univers fonctionne conformément aux lois parfaites qu’il a établies.

Les dimensions de la Terre

La Terre mesure 40 076 kilomètres de circonférence à l’équateur. On estime qu’elle pèse 6 600 000 000 000 000 000 000 de tonnes. Et pourtant, elle est petite à côté des autres planètes et des étoiles. Le Soleil, par exemple, pourrait contenir environ un million de planètes de la même grandeur que la nôtre, et certaines étoiles au moins un billion.