“Envoyés” — mais pourquoi ?

EN 1943, en pleine guerre, beaucoup de gens ont pu penser que les Témoins de Jéhovah manquaient de réalisme en voulant commencer à former des missionnaires pour les envoyer servir dans des pays éloignés. Pourtant, Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, qui forme des missionnaires, ouvrit ses portes le 1^er février 1943. Quelques mois plus tard, les premiers étudiants diplômés de cette école reçurent leur affectation dans divers pays du monde. Mais pourquoi étaient-​ils envoyés dans ces pays ?

La raison fondamentale nous est donnée par l’apôtre chrétien Paul, qui écrivit : “‘Quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé.’ Mais comment invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas foi ? Et comment auront-​ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment entendront-​ils sans quelqu’un qui prêche ? Et comment prêcheront-​ils, à moins qu’ils n’aient été envoyés ?” — Rom. 10:13-15.

La soixantième classe de Galaad

C’est dans ce but que vingt-cinq hommes et femmes, venant de six pays, sont arrivés à Brooklyn, New York, pour suivre les cours de la soixantième classe de l’École de Galaad. Pour eux, le dimanche 7 mars 1976 fut un jour particulièrement important. En effet, ce jour-​là, ils reçurent leur diplôme à la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah de Long Island, à New York.

Au cours du programme organisé à cette occasion, un membre du collège central des Témoins de Jéhovah insista sur le fait que ces étudiants de Galaad étaient envoyés dans le monde pour prêcher. Et il cita les paroles de l’apôtre Paul reproduites plus haut. L’orateur montra également que pour un homme il n’y a pas de plus grand privilège que celui de se voir confier une tâche au service de Jéhovah.

Envoyés dans des pays éloignés

Quelque temps après cette date, ces missionnaires heureux, des chrétiens mariés ou célibataires, allaient commencer leur activité de prédication dans douze pays différents. Ils ne partaient pas dans ces pays éloignés par goût de l’aventure. Cependant, leur activité allait être passionnante et exciter leur curiosité.

Par exemple, deux jeunes hommes célibataires ont été envoyés au “pays de la glace et du feu”. C’est ainsi qu’on appelle l’Islande, car on y trouve aussi bien des glaciers que des geysers, des sources d’eau chaude et des volcans. Bien que cette île se trouve dans l’Atlantique nord à proximité du cercle polaire et que le plateau intérieur soit froid et désertique, le Gulf Stream réchauffe les régions côtières du sud, de l’ouest et même du nord de l’île, du moins en partie.

Ces deux étudiants de l’École de Galaad allaient servir comme missionnaires dans la capitale, Reykjavik. Plus de la moitié des habitants de l’île, qui en compte au total 216 628, vivent dans cette ville ou ses alentours immédiats, au sud-ouest de l’Islande. Au cours de l’année de service qui s’est achevée le 31 août 1975, on a enregistré dans cette île un maximum de 157 prédicateurs du Royaume. Ce chiffre représente une moyenne de 1 Témoin de Jéhovah pour 1 380 habitants. Notons qu’un de ces deux missionnaires est d’origine islandaise et parle l’islandais. L’autre, qui est néerlandais, devra apprendre cette langue. “C’est un véritable défi”, dit-​il avec optimisme.

Pendant de nombreuses années, les Témoins de Jéhovah ont déployé leur activité en Espagne sans être reconnus légalement. C’est en juillet 1970, à la suite de la promulgation d’une nouvelle loi sur la liberté religieuse, que leur organisation

La soixantième classe de Galaad, l’École biblique de la Watchtower

Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant vers l’arrière, et les noms inscrits de gauche à droite.

(1) Ellis, M.; Walker, E.; Sissons, M.; Yamasaki, K.; Sagorski, C. (2) Halls, S.; Tomasko, P.; Plager, L.; Gross, B.; Nagorne, M. (3) Ellis, A.; Sagorski, D.; Nyitrai, K.; Hedman, L.; Sissons, T. (4) Nagorne, K.; Mills, J.; Halls, M.; Hunter, I.; van Veen, F. (5) Nyitrai, D.; Gross, R.; Jonsson, O.; Walker, T.; Gauntt, C.