de soutenir “l’esclave fidèle et avisé” ainsi que les centaines de milliers de personnes composant la “grande foule”, et dont le nombre croît sans cesse, décidées à prendre part à cette grande œuvre. En outre, tandis que nous prêtons attention au message opportun renfermé dans le drame prophétique de Samson, soyons résolus à suivre attentivement le conseil suivant de Paul : “Restez éveillés, demeurez fermes dans la foi, continuez comme des hommes, devenez forts.” — I Cor. 16:13.

L’agitation : pourquoi est-​elle générale ?

1. En quoi l’agitation qui règne actuellement dans le monde paraît-​elle étrange ?

AVEZ-​VOUS remarqué qu’aujourd’hui des troubles éclatent dans les lieux les plus inattendus, même les plus reculés de la terre ? On fait soudain face à des révoltes de tous côtés. Dans les pays démocratiques où l’on peut s’exprimer librement, il suffit de la moindre provocation pour déclencher des manifestations, voire des émeutes. Même dans les lieux de plaisir ou dans d’autres endroits, des bandes turbulentes détériorent des biens, blessent et tuent des innocents, pour rien, sans qu’aucune question de principe ne soit impliquée. Et ces choses se produisent non seulement au sein des nations “libres”, mais encore dans les pays communistes, comme la Russie et la Chine, où les gouvernements sont plus restrictifs. De plus, il n’existe aucun pays du globe qui soit trop éloigné de la vie “civilisée” pour être à l’abri de violentes émeutes ; c’est ce qui se passe dans certaines régions africaines où jusqu’à présent les habitants menaient une vie simple et ne s’intéressaient guère au monde extérieur. Quelle est la raison de cet état de choses ?

2. Quelle est la cause de cette agitation, et les religions du monde ont-​elles contribué à lutter contre elle ?

² C’est parce qu’aujourd’hui il y a un certain esprit qui imprègne ce monde, causant l’agitation. S’il est si largement répandu, c’est parce que sa propagation ne dépend pas seulement des individus ou des organisations humaines. Cet esprit produit partout les mêmes fruits. Ce qui le rend plus effectif, c’est l’échec des religions et des idéologies de ce monde pour ce qui est d’apporter la santé spirituelle. Elles ne procurent à leurs adeptes aucune force leur permettant de lutter contre cet “esprit du monde”. Certains conducteurs religieux de la chrétienté affirment que “Dieu est mort”, mais c’est leur religion elle-​même qui est presque morte et dans l’impossibilité de fournir aux hommes ce dont ils ont besoin. Ni le bouddhisme, ni le shintoïsme, ni l’islam, ni aucune autre religion n’a réussi à résoudre ces difficultés ; en fait, elles ont toutes contribué à attiser les flammes. D’autre part, le communisme athée, lui aussi, a échoué ; la preuve en a été fournie récemment par un groupe d’étudiants moscovites dont l’un s’est écrié : “Donnez-​nous quelque chose en quoi nous pourrons croire !”

LE SEPTIÈME FLÉAU EST RÉPANDU DANS L’AIR

3. Pourquoi le septième fléau répandu dans l’air aurait-​il des effets aussi pénétrants ?

³ C’est de cet esprit dont il est question lorsqu’à propos du septième fléau du livre biblique de la Révélation nous lisons : “Et le septième [ange] versa sa coupe dans l’air. Alors il sortit du sanctuaire, du trône, une voix forte qui disait : ‘C’est arrivé !’” (Rév. 16:17). Pourquoi la Bible dit-​elle que la coupe fut versée dans l’air et non sur l’esprit ? Celui qui donna la Révélation a employé le mot “air” dans un sens symbolique, exactement comme il avait symboliquement employé les mots “mer”, “terre” et “fleuves” dans les fléaux précédents. Nous savons qu’il ne fait pas allusion à la pollution atmosphérique par des engins atomiques ou nucléaires causant des retombées qui contaminent l’air que nous respirons, bien que ces engins aient dans une certaine mesure contribué à la pollution de l’atmosphère. Un air trop vicié causerait notre mort à tous, car l’air que nous respirons signifie notre vie, notre âme (Gen. 6:17 ; 7:15, 22 ; Job 9:18). On peut, pendant un temps considérable, se passer de manger, et même vivre plusieurs jours sans boire, mais on ne peut être privé d’air sans en subir aussitôt les effets. C’est pour ces raisons que le septième fléau déversé dans l’air représente quelque chose de plus dévastateur que les fléaux précédemment répandus sur la terre, la mer, les fleuves et les sources d’eaux.

4. Quelles étaient les croyances de certaines religions païennes au sujet de l’air ?

⁴ La Bible et l’examen des croyances de la religion antique nous aideront à voir ce que l’air symbolise. D’après les Babyloniens de l’Antiquité, l’air était la demeure des esprits mauvais et des diables. Parmi les sept mauvais esprits qu’ils craignaient, le premier était le vent du sud, le sixième, un tourbillon, et le septième, une tempête (ouragan). Il y avait aussi des triades de diables, tandis que les démons, responsables des maladies, semblaient former une classe à part. Mais chacun de ces diables portait un nom et on pensait qu’il avait une forme monstrueuse. Les disciples de Pythagore croyaient pour leur part que notre atmosphère était peuplée d’esprits placés sous le contrôle d’un chef ayant le siège de son empire dans les airs. On les croyait puissants et malins à la fois, enclins à inciter l’homme à pratiquer la méchanceté.

5. a) Quel est le mot grec traduit par “air” ? b) Pourquoi l’esprit peut-​il être comparé à l’air ou au vent ?

⁵ Dans la Bible, le mot grec qui désigne l’“air”, la demeure supposée des esprits démoniaques, est aer, que nous retrouvons dans le mot aéroplane. L’air en mouvement devient le vent, et comme tel, il exerce une puissance, une force motrice. Les hommes respirent l’“esprit du monde” comme si c’était de l’air. C’est pourquoi cet esprit exerce sur eux une force qui devient visible dans leurs actions. Qui dirige cette force contre laquelle Dieu éprouve une indignation si vive qu’il répand sur elle la dernière coupe de sa colère ? Examinons la Bible pour connaître la réponse à cette question.

QUI DIRIGE CET “ESPRIT DU MONDE” ?

6. Expliquez pourquoi on peut appeler Satan le Diable “le prince de la puissance de l’air”.

⁶ La Bible parle d’un royaume invisible qui est la demeure de personnes spirituelles, les anges, beaucoup plus puissantes que l’homme et capables de voyager à travers l’espace intersidéral, là où il n’y a pas d’atmosphère semblable à celle dans laquelle nous vivons. Naturellement, ils n’ont pas besoin de respirer un air comme le nôtre et ils ne subissent pas son influence ou sa direction. Ces créatures sont invisibles comme l’air, et si elles exercent une certaine force active pour diriger les actions des hommes, donc leur vie, on peut dire qu’elles ont autorité sur l’air. La Bible emploie cette expression même pour désigner Satan le Diable, qu’elle qualifie de “prince de la puissance de l’air” ou “chef de l’autorité de l’air, l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance”. — Éph. 2:2, Sg ; MN.

7. a) Quel pouvoir Satan le Diable a-​t-​il vis-à-vis des hommes, et quand l’a-​t-​il conquis ? b) Donnez des exemples de l’usage qu’il fit de son pouvoir de causer la mort.

⁷ Il s’ensuit donc que l’“esprit du monde”, qui s’oppose à Dieu, est un esprit sur lequel Satan a autorité. C’est aussi l’esprit de Satan lui-​même, l’ennemi de Dieu depuis le début de sa rébellion. Nous ne voulons pas nous abuser en sous-estimant ses forces. C’est une créature angélique puissante. Dans Hébreux 2:14, Satan le Diable est décrit comme celui qui a le moyen de causer la mort. Il a conquis ce pouvoir après avoir incité Adam et Ève à pécher dans le jardin d’Éden et attiré ainsi la mort sur tous leurs descendants. Puisqu’il a asservi l’humanité au péché, il peut agir sur l’imperfection humaine pour faire tomber certains individus dans la dégradation ; il peut également se servir d’hommes assujettis à son influence pour en tuer d’autres, surtout en temps de guerre. Afin d’éprouver l’intégrité de Job, il lui fut donné la permission spéciale de causer la mort, par une tempête, des dix enfants de cet homme. Le livre de Job nous décrit la scène qui eut lieu au ciel : On y voit Satan se présentant devant Dieu. Du fait qu’en réponse à Jéhovah qui l’interrogeait sur ses activités, il dit qu’il venait de parcourir la terre et de s’y promener, c’est vraisemblablement dans l’air ou l’atmosphère terrestre qu’il se promenait, continuant d’exercer son influence sur les hommes pour les dresser contre Dieu. — Job 1:7, 18, 19 ; 2:2, 6.

8. Pourquoi a-​t-​il été permis à Satan d’infliger des souffrances aux serviteurs de Dieu, et par quels moyens a-​t-​il assujetti à son autorité les “fils de la désobéissance” ?

⁸ Comme le montre le livre de Job, au cours de la période de temps prévue par Dieu pour que soit tranchée une fois pour toutes la question de la suprématie divine et celle annexe de l’intégrité de l’homme envers Dieu, Jéhovah Dieu a permis à Satan d’avoir accès à la terre pour éprouver ses serviteurs. Le Diable, ayant édifié une puissante organisation composée de démons pervers, est donc appelé le chef de l’autorité de l’air. Ainsi, parmi les hommes, les fils de la désobéissance respirent pour ainsi dire l’esprit de Satan le Diable. C’est cet esprit qui dirige leurs actions et les amène à modeler leur vie sur le présent système de choses dont Satan est le dieu. — Éph. 2:2 ; II Cor. 4:4.

LA COLÈRE DE DIEU CONTRE L’“ESPRIT DU MONDE”

9. Quand donc la septième coupe fut-​elle déversée, sur quoi fut-​elle répandue, et qu’est-​ce que cela indiquait ?

⁹ De ce qui précède il ressort que lorsque le septième ange déversa sa coupe dans l’air, c’est en réalité la colère de Dieu qu’il répandit sur la sphère d’influence de Satan le Diable, et sur l’esprit du Diable et les fruits qu’il produit parmi les hommes. Cela montre que Dieu était courroucé contre l’esprit du Diable que les hommes désobéissants manifestent dans leur vie. De plus, le fait que le fléau de la colère de Dieu est répandu sur cet esprit annonce le désastre qui s’ensuivra pour le royaume de Satan et pour ces fils de la désobéissance, malheur semblable à celui que connaîtrait l’humanité si l’atmosphère dans laquelle elle vit devenait impropre à la respiration.

10. De qui était la voix qui disait : “C’est arrivé”, et pourquoi sortait-​elle du sanctuaire ?

¹⁰ De qui était la voix forte qui sortit du sanctuaire céleste au moment où le septième ange versa sa coupe dans l’air ? De nul autre que de Jéhovah Dieu lui-​même. Le livre de la Révélation (15:8) montre que Dieu est déterminé à rester dans le sanctuaire jusqu’à ce que les fléaux soient accomplis. Il doit ensuite recevoir le rapport des anges porteurs des coupes. Ce dernier fléau était ce qu’il fallait pour que l’expression de la colère de Dieu atteigne sa pleine mesure. Il fut répandu sur l’un des derniers éléments indispensables à la vie de l’homme : l’air. Les anges pouvaient maintenant regagner le sanctuaire et rendre compte de l’achèvement de la mission qu’ils avaient accomplie conformément à l’ordre divin. — Rév. 16:17.

11. a) Quelle est la principale cible de Satan ? b) Actuellement, quelle guerre est en cours, et pourquoi est-​elle si violente à notre époque ?

¹¹ Ce sont les derniers membres du reste des frères spirituels de Christ sur la terre qui constituent la principale cible de Satan et de son organisation d’esprits mauvais. Ces chrétiens, ainsi que leurs compagnons composant la “grande foule” des “autres brebis” qui ont une espérance terrestre, ont une guerre à livrer, particulièrement depuis que Satan le Diable et ses anges-démons ont été expulsés du ciel en 1914, immédiatement après que Jésus-Christ eut été installé dans la puissance de son Royaume. Depuis cette date, Satan et ses démons sont confinés dans l’atmosphère terrestre ; il en est résulté une aggravation de l’épreuve que doivent affronter les serviteurs de Dieu, ainsi que toutes sortes de malheurs accablant l’humanité, attendu que Satan sait qu’il ne lui reste maintenant que peu de temps. Ces ennemis invisibles de Dieu et de l’homme ont par conséquent la possibilité de fomenter l’agitation partout en même temps. Ainsi donc, les vrais chrétiens ont à lutter non contre un homme ou quelque gouvernement terrestre, mais contre les forces spirituelles mauvaises dans les cieux invisibles. — Rév. 12:5-12 ; Éph. 6:11, 12.

LE SEPTIÈME FLÉAU EST ANNONCÉ PAR LES CHRÉTIENS

12. a) Quelle est l’arme utilisée par les témoins de Jéhovah dans leur lutte, et pourquoi ont-​ils reçu le privilège d’annoncer les fléaux ? b) Quelle démonstration exceptionnellement marquante fut faite en rapport avec le déversement du septième fléau ?

¹² Dans la guerre qui les oppose à Satan et à ses démons, ces chrétiens, les témoins de Jéhovah, se sont servis de l’épée de l’esprit, la Parole de Dieu, pour lutter contre les bastions des fausses doctrines de la religion babylonienne et les idéologies forgées par l’esprit de Satan. Par conséquent, il leur a été accordé le privilège d’annoncer ces fléaux. Une démonstration évidente de cette proclamation de la colère de Dieu en rapport avec le septième fléau fut donnée le dimanche matin 5 août 1928, lors d’une assemblée internationale tenue à Detroit par les Étudiants internationaux de la Bible, des chrétiens voués, connus aujourd’hui sous le nom de témoins de Jéhovah. J. F. Rutherford, alors président de la Watch Tower Bible and Tract Society, présenta une résolution intitulée “Déclaration contre Satan et pour Jéhovah”, dont le troisième alinéa disait :

13. D’après le troisième alinéa de la résolution adoptée à l’assemblée internationale de 1928, montrez qu’il s’agissait bien de la septième coupe de fléaux déversée dans l’“air” du Diable.

¹³ Troisièmement : Satan, le Diable, fut l’auteur des querelles parmi les nations, c’est lui le responsable de toutes ces guerres cruelles, de ces meurtres causés par la haine, de tous les crimes détestables et d’autres mauvais actes qui ont été commis. Jusqu’à présent l’Éternel n’a pas empêché Satan d’exercer sur l’homme sa puissance et son influence (...). Pendant de longs siècles Satan a été le chef invisible du monde, et il a constamment diffamé le nom de Jéhovah Dieu et c’est lui qui a été la cause des grands maux dont furent frappés le monde et les nations.

14. Combien de personnes entendirent cette résolution et le discours intitulé “Chef pour l’humanité” ?

¹⁴ Après avoir donné lecture de cette résolution, le président Rutherford prononça le discours “Chef pour l’humanité”, qui fut écouté par un auditoire visible de 12 000 personnes, ainsi que par un auditoire invisible desservi par un réseau de 106 stations radiophoniques. Dans ce discours, donné à l’appui de la résolution, l’orateur dénonça l’esprit de Satan en ces termes :

“(...) la Bible lui a donné les titres de Satan, Serpent, Dragon et Diable. Toutes les guerres injustes entre les hommes et tous les meurtres cruels ont été dus à l’influence mauvaise de Satan, le Diable, parce qu’il a été le premier meurtrier et le père des mensonges (Jean 8:44). Toutes les larmes amères qu’ont versées ceux qui ont été injustement traités et lourdement opprimés sont dues à l’influence de Satan, car il est grand, le méchant oppresseur (Psaume 72:4). Toute cette amertume parmi ceux qui se professaient chrétiens, toute cette intolérance religieuse et ces persécutions des chrétiens doivent être mises sur le compte de Satan. Toutes ces calomnies honteuses contre Jéhovah Dieu et toute diffamation de son saint nom, Satan, le Diable, en est responsable.