en ces termes : “ Les enfants d’Israël furent humiliés en ce temps-​là, et les enfants de Juda l’emportèrent, parce qu’ils s’étaient appuyés sur Jéhovah, le Dieu de leurs pères. ” Les trompettes sonnées par les prêtres engageaient à s’appuyer sur Jéhovah. C’était un cri de confiance vers Dieu, un Alleluia poussé par les combattants. Remplie de courage divin, l’armée de Juda attaqua l’ennemi et Jéhovah récompensa la confiance qu’elle avait en Dieu en lui donnant la victoire. — II Chron. 13:3, 10-18, Cr 1905.

7. Quand Jérusalem fut menacée par la coalition ennemie, quel fut l’instrument qui donna le message de Jéhovah ? Que disait ce message ?

⁷ Un autre exemple du caractère sacré de la guerre théocratique et de la façon dont Jéhovah se servit de la tribu dévouée des Lévites eut lieu à un moment critique pour le royaume. Une coalition d’adorateurs de démons, formée de Moabites, d’Ammonites et de guerriers de la montagne de Séir, venait par le désert donner l’assaut à Jérusalem, la ville sainte. Le roi Josaphat publia un jeûne pour le royaume et fit rassembler tout le peuple au temple de Jérusalem. Dans un appel solennel pour tous les hommes, femmes et enfants autour de lui, le roi Josaphat éleva une prière à Jéhovah. Alors Jéhovah choisit l’instrument par lequel il allait donner la consolation et les instructions nécessaires pour résoudre la crise. Il choisit un homme saint, un chanteur lévite nommé Jachaziel. Il le remplit de l’esprit saint qui lui inspira ces paroles : “ Ainsi vous parle l’Éternel : Ne craignez point et ne vous effrayez point devant cette multitude nombreuse, car ce ne sera pas vous qui combattrez, ce sera Dieu. Demain, descendez contre eux... Vous n’aurez point à combattre en cette affaire : présentez-​vous, tenez-​vous là, et vous verrez la délivrance que l’Éternel vous accordera. Juda et Jérusalem, ne craignez point et ne vous effrayez point, demain, sortez à leur rencontre, et l’Éternel sera avec vous ! ”

8. Comment fut résolue cette situation ? Pourquoi l’accentuation du caractère sacré de la guerre n’était-​elle pas déplacée ?

⁸ Le lendemain, ils sortirent de la ville entourée de murailles pour aller à la rencontre de l’ennemi. Mais de quelle façon ? Les deux trompettes entre les mains des prêtres ne les accompagnaient pas pour sonner l’alerte. Il ne devait pas y avoir de charge d’infanterie avec des clameurs contre Moab, Ammon et la montagne de Séir. Ils n’avaient pas besoin de combattre dans cette bataille ; c’était une bataille sacrée, non pas la leur, mais celle de Dieu. Au moment de leur départ, le roi Josaphat, en tant que principal chef de l’armée, se présenta et, obéissant à Deutéronome 20:5-9, il exhorta les Israélites, disant : “ Confiez-​vous en l’Éternel, votre Dieu, et vous serez affermis ; confiez-​vous en ses prophètes (tels que Jachaziel), et vous réussirez. ” En même temps, pour affermir leur croyance et leur confiance en Jéhovah, le roi Josaphat nomma Jachaziel et ses compagnons, les chantres lévites, qui, revêtus de leurs ornements sacrés, marchaient devant l’armée. Au lieu de pousser une clameur après une sonnerie de trompettes, ces lévites avançaient en chantant : “ Louez (Jéhovah), car sa miséricorde dure à toujours ! ” Le roi Josaphat et son armée suivirent, prenant une position secondaire. Cette accentuation du caractère sacré de la guerre n’était pas déplacée, car nous lisons : “ Au moment où l’on commençait les chants et les louanges, l’Éternel plaça une embuscade contre les fils d’Ammon et de Moab et ceux de la montagne de Séir, qui étaient venus contre Juda. Et ils furent battus. Les fils d’Ammon et de Moab se jetèrent sur les habitants de la montagne de Séir pour les dévouer par interdit et les exterminer ; et quand ils en eurent fini avec les habitants de Séir, ils s’aidèrent les uns les autres à se détruire. ” Quand ils eurent atteint la tour de guet d’où l’on a vue sur le désert, ils virent les cadavres, personne n’avait échappé.

9. Comment célébrèrent-​ils la victoire de Jéhovah ? Qu’avait appris le monde d’alors ?

⁹ Il ne leur restait plus qu’à dévaliser les cadavres. Après trois jours mis à recueillir le butin, ils s’assemblèrent dans la vallée de Beraca où ils bénirent Jéhovah. Puis, au son de la musique sacrée, ils retournèrent joyeux à Jérusalem et à son temple, car Jéhovah “ les avait remplis de joie en les délivrant de leurs ennemis ”. Quelle fut la conséquence de la bataille sacrée de Jéhovah contre les agresseurs impies ? La Bible dit : “ La terreur de (Jéhovah) s’empara de tous les royaumes des autres pays, lorsqu’ils apprirent que (Jéhovah) avait combattu contre les ennemis d’Israël. ” (II Chron. 20:1-29). Le monde d’alors avait appris que Jéhovah n’est pas un pacifiste mais un combattant qui remporte toujours la victoire et que l’on doit redouter. Malheur à ceux qui luttent contre Dieu, ils n’ont aucune chance de succès. Mais il n’en est pas ainsi de ceux qui combattent pour Jéhovah. Ce sont ceux qui se vouent entièrement à la guerre théocratique chrétienne. Ils sont exclusivement sanctifiés pour cette guerre parce qu’elle est sacrée, étant autorisée et soutenue par le Saint de l’univers.

Le soldat chrétien

LES GUERRES livrées par les fidèles témoins d’avant Jésus-Christ étaient saintes parce qu’elles étaient théocratiques et conduites au nom de Jéhovah, sous sa conduite et sur son ordre. La guerre des vrais chrétiens, qui sont également des témoins de Jéhovah, n’est pas moins sainte, sacrée, car elle est aussi théocratique. En de nombreux cas, les vaillants témoins de Jéhovah du passé combattirent avec des armes matérielles qui donnaient la mort au corps. Les chrétiens actuels peuvent-​ils combattre avec de telles armes ? C’est à Jéhovah de répondre et d’instruire notre conscience.

² Jadis les fidèles témoins de Jéhovah combattirent souvent contre d’imposantes forces armées, mais aujourd’hui les témoins chrétiens de Jéhovah soutiennent le plus grand combat de l’histoire. Les anciens témoins durent affronter des forces humaines et se munirent d’armes charnelles. Les témoins actuels sont aux prises avec un ennemi surnaturel. C’est un adversaire invisible, mais la guerre engagée avec lui n’en est pas moins véritable. Il s’agit ici d’un conflit de tous les instants, exigeant une vigilance constante. C’est une bataille qui dure toute la vie, sans aucun répit. Pour persévérer dans ce combat, il faut continuellement recevoir l’exhortation divine. Le conflit atteint toute son intensité dans ce qui est appelé le “ mauvais jour ”. Il ne fait pas de doute que le “ mauvais jour ” est là, car Satan et les démons ont été précipités vers la terre. Le prince des démons est dans une grande colère car il sait que son temps jusqu’à Harmaguédon se fait court. — Apoc. 12:7-13, 17 ; 16:14-16 ; Mat. 12:24.

³ C’est pourquoi cette guerre est différente de celle que livrent les armées de ce monde. L’ennemi est différent. Les armées de ce monde combattent pour le dieu du présent ordre de choses dont elles font partie. Les témoins chrétiens de Jéhovah combattent contre le dieu de ce monde (II Cor. 4:4). Voilà pourquoi il leur faut des armes différentes, un équipement de combat que ne peut fabriquer ce monde. Ils connaissent leur ennemi et ils savent quelle armure ils doivent revêtir pour le vaincre. C’est une armure fournie par Jéhovah, le plus grand combattant de tous. À propos de cet équipement, voici ce que dit la Parole de Dieu, qui dénonce l’ennemi : “ Au reste, fortifiez-​vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante. Revêtez-​vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. C’est pourquoi, prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté. ” — Éph. 6:10-13.

⁴ Le fait que notre ennemi est spirituel, invisible, change complètement la nature de notre guerre et celle de nos armes. Il est vrai que les fidèles témoins du passé combattirent maintes fois avec les diverses armes employées dans les guerres de l’Antiquité et qu’ils instituèrent un type ou image prophétique des témoins de Jéhovah actuels dans leur guerre théocratique contre Satan le Diable et ses forces invisibles, les démons qui sont plus élevés et plus puissants que la chair et le sang.

⁵ Autre chose : les prêtres de la famille d’Aaron et aussi le reste des hommes de la tribu de Lévi étaient dispensés des devoirs profanes de l’Israélite. Voici ce que le grand Théocrate avait ordonné à Moïse : “ Tu ne feras point le dénombrement de la tribu de Lévi, et tu n’en compteras point les têtes au milieu des enfants d’Israël. Remets aux soins des Lévites le tabernacle du témoignage, tous ses ustensiles et tout ce qui lui appartient. Ils porteront le tabernacle et tous ses ustensiles, ils en feront le service, et ils camperont autour du tabernacle. ” À propos du recensement des autres Israélites en vue d’activités théocratiques contre les ennemis, il est écrit : “ Tels sont ceux des enfants d’Israël dont on fit le dénombrement, selon les maisons de leurs pères. Tous ceux dont on fit le dénombrement, et qui formèrent les camps, selon leurs corps d’armée, furent six cent trois mille cinq cent cinquante. Les Lévites, suivant l’ordre que l’Éternel avait donné à Moïse, ne firent point partie du dénombrement au milieu des enfants d’Israël. ” (Nomb. 1:1-50 ; 2:32, 33). Ainsi ceux qui remplissaient un service sacré au tabernacle ou temple, à savoir les hommes de la tribu de Lévi, y compris les prêtres, furent dispensés des obligations du dénombrement. Tous les enfants d’Israël, les hommes recensés, les Lévites et tout le reste des tribus de la nation, représentent l’Israël spirituel, la seule vraie communauté chrétienne dont Jésus-Christ est la Tête. Mais dans cette image il y a aujourd’hui la différence suivante :

⁶ Dans l’Israël spirituel il n’existe pas une telle division des membres en recensés, en Lévites et prêtres et en d’autres non recensés. L’Israël spirituel, la seule Église véritable fondée sur le Rocher véritable, Jésus-Christ, n’est formée que de prêtres tous consacrés par Dieu dans leur service sacré (Mat. 16:18). L’apôtre Pierre lui-​même démontre clairement ce point quand il s’adressa dans les termes suivants aux chrétiens sanctifiés par l’esprit de Dieu : “ Approchez-​vous de lui, pierre vivante, rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse devant Dieu ; et vous-​mêmes, comme des pierres vivantes, édifiez-​vous pour former une maison spirituelle, un saint sacerdoce, afin d’offrir des victimes spirituelles, agréables à Dieu par Jésus-Christ... Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière, vous qui autrefois n’étiez pas un peuple, et qui maintenant êtes le peuple de Dieu, vous qui n’aviez pas obtenu miséricorde, et qui maintenant avez obtenu miséricorde. ” — I Pi. 1:1, 2 ; 2:4-10.

⁷ Les 144 000 membres de la véritable Église ou communauté chrétienne forment un sacerdoce, chacun d’eux étant un prêtre. Jésus-Christ est leur grand Prêtre. Dans leur saint service et dans leur comportement envers ce monde, ces prêtres chrétiens imitent le Christ (Héb. 3:1 ; I Cor. 11:1). Ils forment une maison spirituelle dans laquelle Dieu demeure par son esprit, et Jésus est la pierre angulaire de ce temple spirituel. Ils ne peuvent pas être profanés et souillés par un mauvais usage par ce monde (Éph. 2:19-22 ; I Cor. 3:16, 17 ; Mat. 26:51-56). C’est pour cette raison puissante que Jéhovah Dieu les a tous dispensés, toute l’Église chrétienne, de prendre part avec des armes charnelles à la grande bataille d’Harmaguédon. N’appartenant pas à ce monde qui sera anéanti à Harmaguédon, ces prêtres de Jésus-Christ doivent garder une stricte neutralité à l’égard des conflits que se livrent actuellement les nations et s’appliquer à remplir leurs devoirs sacerdotaux envers les hommes de toutes les nations, sans faire aucune discrimination.

⁸ L’assemblée chrétienne sous la conduite de Jésus-Christ étant une “ nation sainte ”, un “ sacerdoce royal ”, Jéhovah lui défend de commettre l’adultère spirituel avec ce monde en prenant une part active à ses affaires. Il lui donne cet ordre : “ Partez, partez, sortez de là ! Ne touchez rien d’impur ! Sortez du milieu d’elle ! Purifiez-​vous, vous qui portez les vases de l’Éternel ! ” (És. 52:11). Ainsi Jéhovah donne un ordre capital qui doit guider la conscience chrétienne.

⁹ Les témoins chrétiens de Jéhovah ne se revêtent pas de vêtements spéciaux et somptueux, comme le clergé. Ils s’habillent comme tout le monde. Nous nous livrons même à des occupations profanes. Nous faisions cela bien avant que les “ prêtres ouvriers ” de France eussent reçu l’autorisation de se livrer à quelque occupation honnête dans les ateliers pour essayer d’arrêter les progrès du communisme. La plupart des témoins chrétiens de Jéhovah remplissent pendant une partie de la journée un travail honnête, à l’exemple de l’apôtre Paul, afin d’être apostoliques, de subvenir honorablement à leurs besoins et de ne pas être à charge aux groupes. Parce que nous ne nous distinguons pas de nos semblables par des titres imposants, des vêtements particuliers et la vie agréable et facile de l’ecclésiastique, les autorités de ce monde ne nous considéreront peut-être pas comme des prêtres consacrés de Dieu, mais nous jugeront sur notre apparence. Parce qu’elles ne partagent pas le point de vue biblique, elles nous regarderont peut-être, comme le dit l’apôtre Paul, “ comme marchant selon la chair ”. Mais voici ce qu’ajoute l’apôtre contre un tel jugement : “ Si nous marchons dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair. Car les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles ; mais elles sont puissantes, par la vertu de Dieu, pour renverser des forteresses. Nous renversons les raisonnements et toute hauteur qui s’élève contre la connaissance de Dieu, et nous amenons toute pensée captive à l’obéissance de Christ. Nous sommes prêts aussi à punir toute désobéissance (mais non avec des armes charnelles qui donnent la mort), lorsque votre obéissance sera complète. Vous regardez à l’apparence ! ” (II Cor. 10:2-7). Nous devons donc désabuser les esprits de ceux qui regardent à l’apparence et qui ne nous considèrent pas comme des ministres du Très-Haut, comme des prêtres consacrés de Jéhovah, membres de la “ nation sainte ” et non de ce monde.

¹⁰ Sous l’inspiration divine, l’apôtre nous dit que les disciples du Christ ne combattent pas contre la chair et le sang et que nos armes ne sont pas charnelles. Nous sommes des prêtres consacrés, non tenus à prendre une part violente à la bataille d’Harmaguédon. En continuant à remplir nos obligations sacerdotales, même dans la guerre du grand jour du Dieu tout-puissant, nous serons des spectateurs inoffensifs et joyeux de voir comment Jéhovah et ses armées angéliques, sous la conduite de Jésus-Christ, remporteront la victoire contre l’organisation visible et invisible du Diable. Nous