volonté, en retirant graduellement le voile de la superstition et des ténèbres religieuses auxquelles ils sont accoutumés depuis leur enfance. Quand ils sont finalement libérés par une connaissance de la vérité, leur joie égale celle d’un captif relâché de prison ou d’un aveugle rendu à la vue. Pour accomplir cela, il faut faire comme dit Paul : “ Prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non... sois sobre en toutes choses, supporte les souffrances, fais l’œuvre d’un évangéliste, remplis bien ton ministère. ” L’apôtre Paul poursuit en ces termes : “ J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. ” (II Tim. 4:2-7). C’est un combat qu’aucune nation n’a à redouter, car il est mené dans l’intérêt des hommes. Il répand la connaissance divine et nous apprend à aimer Dieu et notre prochain. Ce combat est constructif, il édifie les humains de bonne volonté sur les plans mental, moral et spirituel, ce qui mène à la vie avec la faveur divine. La guerre chrétienne, loin de ravager la terre et de semer la haine, unit des hommes de toutes les nations par les liens d’une compréhension mutuelle et d’une paix durable grâce à la Parole de Dieu.

7. Donnez des exemples du combat pour soutenir la pure adoration.

⁷ Dans toutes les parties du monde, les témoins de Jéhovah prennent part à la lutte pour promouvoir la connaissance biblique. Ils ont porté la lutte contre les ténèbres dans les foyers, à l’exemple de Jésus et de ses disciples. Paul savait par expérience quel combat était le ministère, lorsqu’il rapporta à notre intention la fureur de la foule d’Éphèse qui cria deux heures durant : “ Grande est la Diane des Éphésiens ! ”, cherchant à intimider les chrétiens primitifs (Actes 19:28). Il rapporta aussi les complots formés contre sa personne, les incarcérations, les coups, les périls encourus sur terre et sur mer, les difficultés et les privations qu’il endura dans sa lutte pour répandre la connaissance du Christ (II Cor. 11:23-27). La lutte n’a pas diminué d’intensité jusqu’à ce jour, mais les témoins de Jéhovah continuent à exercer leur ministère pacifique en dépit des actions de la foule, des proscriptions et des emprisonnements. À Trinidad, par exemple, quatre missionnaires de la Watch Tower furent déclarés “ visiteurs indésirables ” sans raison, quand leur bateau à moteur accosta pour s’approvisionner en carburant et en vivres et permettre ainsi aux passagers de poursuivre leur ministère parmi les habitants des îles Caraïbes. En d’autres endroits le peuple de Jéhovah a enduré la molestation, le ridicule, la déportation et la séparation d’avec des créatures chères ; les témoins ont souffert la détention et même la mort, mais ils sont demeurés fidèles comme de vrais combattants. Ils ont apporté leur message dans la paix, mais on l’a rejeté avec violence. C’est non seulement une époque de guerre parmi les nations mais aussi une époque d’intense guerre spirituelle pour la proclamation de la vérité.

ÉQUIPEMENT INVINCIBLE

8. Pourquoi faut-​il nous ceindre de la vérité ? Comment ?

⁸ Que faire pour avoir part à cette bataille en faveur de Dieu ? Tel un soldat, il nous faut connaître notre équipement. Il nous faut comprendre les raisons de la lutte et avoir la conviction que ces raisons sont justes. Fort de l’expérience acquise au cours de longues années dans le service, Paul énuméra les principales pièces de l’armure chrétienne. Voici ce qu’il dit d’abord : “ Ayez à vos reins la vérité pour ceinture. ” Cela indique que la vérité doit toujours être proche de nous ; nous devons en être ceint comme d’un appui essentiel. C’est là une attitude absolument différente de celle de quelques-uns qui écartent toute discussion sur les Écritures, disant : “ J’ai ma religion. ” Ces personnes se revêtent d’un manteau de piété une ou deux fois par semaine et le rejettent ensuite. Elles ne prennent pas même la peine d’examiner la qualité ou la contexture de ce qu’elles affirment être la vérité ; elles ne sont pas versées dans la connaissance de leur doctrine et encore moins dans celle de la Parole divine. Une connaissance exacte de la vérité est essentielle au chrétien. Si nous ne savons faire la différence entre la vraie et la fausse adoration, nous serons incapables de participer au combat pour exposer l’erreur (És. 28:17, 18). Les vrais chrétiens ne sont pas divisés. Ils savent qu’il n’existe qu’une seule vraie foi, consignée dans la Bible. Ils croient à cette parole de Jésus : “ Ta parole est la vérité ” et s’y conforment. Ayant la connaissance, ils sont capables de rompre les liens de la tradition et des coutumes et de mettre leur esprit en unité avec Dieu. Il est écrit : “ C’est pour la liberté que Christ nous a affranchis. Demeurez donc fermes, et ne vous laissez pas mettre de nouveau sous le joug de la servitude. ” — Gal. 5:1 ; Éph. 6:14 ; Jean 17:17.

9. Quelle protection offre la cuirasse de la justice ?

⁹ Il nous faut ensuite revêtir la cuirasse de la justice. Si nous prêchons la vérité, il faut y conformer notre vie, en toute justice ; sans quoi nous serions des hypocrites et non d’authentiques serviteurs de Jéhovah. Il faut nous donner cœur et âme à notre service. Ceux qui cèdent aux entraînements de la chair par une conduite immorale n’hériteront jamais le royaume de Dieu ; même un germe de corruption fermentera rapidement et ruinera la qualité de nos bonnes œuvres aux regards de Dieu. Pareils désirs de la chair luttent contre les intérêts de notre âme et il faut y parer au moyen de la cuirasse de la justice. — Gal. 5:9, 13 ; I Pi. 2:11.

10. Quelle bonne nouvelle nous est-​il ordonné de répandre ?

¹⁰ “ Tenez donc ferme... les pieds chaussés de l’équipement de la bonne nouvelle de paix. ” (Éph. 6:14, 15, NW). Il s’agit ici du message et de la consolation que les témoins de Jéhovah apportent aux hommes. C’est la proclamation dont Jésus a parlé en ces termes : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier... Alors viendra la fin. ” (Mat. 24:14). Aujourd’hui les témoins de Jéhovah dans le monde entier apportent aux humains la bonne nouvelle suivant laquelle Jésus-Christ est intronisé au ciel et que nous vivons à une époque de changement qui introduira, par le royaume de Dieu, une paix éternelle parmi tous les hommes de foi. Il est écrit : “ Qu’ils sont beaux sur les montagnes, les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie la paix ! De celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie le salut ! De celui qui dit à Sion : Ton Dieu règne ! ” (És. 52:7). Qu’y a-​t-​il à redire au message de paix et d’espérance ? Même les pieds des courriers de la bonne nouvelle sont beaux aux yeux de Dieu. Cependant ce message de paix ressemble à une déclaration de guerre contre l’organisation de Satan.

11. a) Comment la foi est-​elle une protection et comment s’acquiert-​elle ? b) Donnez des exemples passés d’une grande foi.

¹¹ C’est pourquoi il nous est conseillé de prendre “ par-dessus tout cela le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin ”. Attendons-​nous à subir des assauts dans cette guerre et il faut avoir foi en Jéhovah pour résister. La foi nous permet de conquérir le monde, de surmonter les obstacles susceptibles d’entraver notre fidèle service. Une foi solide nous gardera du découragement, même si notre patiente prédication ne produit pas les résultats désirés. Noé ne se laissa pas abattre après quelques années de prédication. Il savait que Dieu disait vrai. Ésaïe dit : “ Qui a cru à notre prédication ? J’ai tendu mes mains tout le jour vers un peuple rebelle et contredisant. ” Malgré cela, le prophète persévéra dans son ministère, et Paul cite cet exemple aux Romains parce qu’il comprenait que l’œuvre de Dieu s’accomplissait en dépit de l’incrédulité du grand nombre. Mais il nous est impossible d’avoir la foi sans un fondement de connaissance, sur lequel elle puisse s’établir. Si nous approfondissons notre connaissance exacte de Dieu et que nous en fassions un très grand usage, le bouclier de notre foi offrira une protection efficace. — Éph. 6:16, 17 ; Rom. 10:16, 20, 21 ; És. 53:1 ; 65:2.

12. Comment recevons-​nous le casque du salut ?

¹² Prenez aussi le “ casque du salut ” comme pièce de votre armure, tel est le conseil de Paul. L’apôtre savait que, dans sa bonté imméritée, Dieu était devenu l’auteur d’un salut éternel par Jésus-Christ. Cette disposition est un don qu’il nous faut accepter afin d’en recevoir les bienfaits, car elle n’est imposée à personne. Paul vit l’accomplissement de nombreuses prophéties, aussi écrivit-​il : “ Cela importe d’autant plus que vous savez en quel temps nous sommes. ” (Rom. 13:11). Cela est doublement vrai pour les chrétiens de notre temps, parce que nous sommes contemporains de la génération qui doit être témoin du salut des hommes de foi (Apoc. 12:10). Ceux qui recherchent le salut sont aisément identifiables, non parce qu’ils portent un vêtement particulier mais à cause de leur foi et de leurs œuvres. Ils font briller leur lumière en vivant et en prêchant comme des témoins chrétiens de Jéhovah.

13. Pourquoi sommes-​nous heureux de prendre l’épée de l’esprit ? Comment s’en sert-​on ?

¹³ Une pièce très importante de notre équipement pour la guerre spirituelle est “ l’épée de l’esprit, qui est la parole de Dieu ”. (Éph. 6:17.) Elle est indispensable aussi bien pour l’action défensive que pour l’offensive (II Cor. 6:2-10). De quelle utilité est un soldat sans armes ? Ou combien de temps durera la bataille s’il ne sait pas se servir de ses armes ? De même le ministre de l’Évangile incapable de faire un usage efficace de sa Bible et de localiser les versets se rend impuissant dans la guerre spirituelle. Pourtant de nombreux membres du clergé se trouvent dans une telle situation. Ils rejettent la Parole de Jéhovah, refusant de croire à son authenticité ou à son inspiration. Quelle sagesse est la leur ? Prenez l’épée de l’esprit, dit Paul. Il loua les Béréens parce qu’ils examinaient avec zèle les Écritures et acceptaient les preuves. Suivons leur exemple. C’est par la Parole que Dieu révèle son dessein, sa volonté à l’égard de l’humanité et les conditions requises pour obtenir la vie. Avec cette épée de l’esprit, nous sommes armés pour l’attaque et avons, grâce à Dieu, la puissance nécessaire pour renverser des forteresses.

14. Quelles prières Dieu entend-​il ?

¹⁴ Voici ce que Paul dit encore : “ Faites en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance. ” La prière est un moyen de communiquer avec Jéhovah par Jésus-Christ, notre Chef dans la guerre spirituelle. Demandons à Dieu qu’il nous accorde par son esprit la force et la lumière nécessaires en toute situation critique. Nous pouvons être certains qu’il entendra notre prière si elle est conforme à sa volonté ; tandis qu’il refusera d’exaucer des prières dites pour des motifs intéressés et faites régulièrement par les combattants souillés de sang du présent ordre de choses (És. 1:15 ; Éph. 6:18). Il est nécessaire de veiller avec une entière persévérance, surtout pour les chrétiens à notre époque critique. Ainsi que Jésus-Christ le savait d’avance, sa venue n’est pas remarquée par le monde en général, bien qu’elle soit annoncée publiquement par les témoins de Jéhovah. La généralité des humains ne se laisse pas tirer du sommeil par le signe réjouissant de sa présence. — Apoc. 16:15 ; Mat. 24:42-44.

15, 16. Comment participons-​nous à la guerre spirituelle ? Quelles dispositions ont été prises en notre faveur ?

¹⁵ Enfin chaque combattant pour la cause de Jéhovah doit être apte à faire connaître la vérité à ses semblables. Paul a dit : “ ... afin qu’il me soit donné... de faire connaître hardiment et librement le mystère de l’Évangile... et que j’en parle avec assurance comme je dois en parler. ” (Éph. 6:19, 20). Bien qu’il écrivît comme un ambassadeur dans les chaînes, Paul le fit librement et avec hardiesse, sachant quels étaient l’enjeu et la raison de son combat. Le soldat chrétien acquiert cette connaissance au moyen de la Parole divine de vérité. Dans cette source il puise le courage qui vient avec la foi. Une fois bien armé de tous ces instruments de lumière et de justice, ne vous retirez pas, par timidité. “ La nuit est avancée, le jour approche ”, le moment est venu de passer à l’action. — Rom. 13:12.

¹⁶ “ Béni soit l’Éternel, mon rocher, qui exerce mes mains au combat, mes doigts à la bataille. ” (Ps. 144:1). L’armure pour la bataille, la révélation de l’ennemi, la force et le courage pour persévérer, toutes ces choses sont données par Jéhovah. À nous d’accomplir notre part. L’exercice et l’entraînement précèdent toute bataille humaine ; il en est de même pour la guerre spirituelle. Jéhovah connaît nos besoins, il sait ce qu’il nous faut, à nous de faire usage de ce qu’il nous offre. Que nous offre-​t-​il ? L’étude, les réunions et le service. Chacune de ces choses joue un rôle essentiel dans notre préparation. L’étude ne comporte pas seulement l’étude personnelle mais aussi la participation aux études du groupe ; tout cela fait partie du programme d’entraînement pour nous préparer en vue de la bataille. La compagnie des frères nous encourage, nous donne de l’assurance ; nous savons que nous pouvons compter sur leur appui. Si l’on est seul dans une bataille, on n’a aucune chance de remporter la victoire ; la société des frères est donc vitale. Dans le service nous avons l’occasion d’éprouver notre armure, d’affermir notre connaissance et de nous accoutumer à l’usage de l’épée de l’esprit. Servez-​vous pleinement de tout ce que vous offre Jéhovah et, après que vous aurez fait tout ce qui était en votre pouvoir, Dieu vous donnera ce qui est nécessaire pour la victoire. Car “ nous portons ce trésor dans des vases de terre, afin que cette grande puissance soit attribuée à Dieu, et non pas à nous ”. — II Cor. 4:7-11.

Les combattants de la vérité

“ C’est que... tu combattes le bon combat, en gardant la foi et une bonne conscience. Cette conscience, quelques-uns l’ont perdue, et ils ont fait naufrage par rapport à la foi. ” — I Tim. 1:18, 19.

1. Qui réunit les qualités nécessaires pour le ministère ?

Avez-​vous les qualités requises pour figurer dans les rangs des combattants de la vérité ? Quiconque se voue à Jéhovah pour le servir aura l’aptitude nécessaire, qu’il soit jeune ou vieux, homme ou femme, à condition d’observer les règles prescrites. Paul a dit qu’il fallait être un bon soldat de Jésus-Christ. Car de même qu’il nous faut combattre le bon combat, il nous faut aussi être un bon soldat pour recevoir l’approbation divine. Il faut nous consacrer à notre ministère et accepter les difficultés et les persécutions qui y sont attachées, ainsi que les joies et les bénédictions. “ Souffre avec moi, comme un bon soldat de Jésus-Christ. ” (II Tim. 2:3). C’est dans le combat que se révèle le soldat. Peut-​on lui confier une tâche ? Ou bien manque-​t-​il aux réunions ? Prêche-​t-​il par intermittence ? Peut-​on compter sur lui ? Ou bien est-​il comme le mercenaire préoccupé de ses intérêts ? Nous ne servons pas des hommes mais Dieu. En cas de négligence, nous n’aurons pas à comparaître devant un tribunal humain ; c’est Jéhovah qui nous examine. — I Cor. 4:1-4.

2. Comment montrons-​nous un esprit d’amour envers nos frères ?

² Souvent il ne nous faut pas seulement porter notre propre charge de service mais aussi tendre une main secourable à ceux qui ont besoin d’aide. C’est un fait acquis que les pertes les plus lourdes ont lieu quand les soldats livrent leurs premiers combats et n’ont pas encore l’adresse nécessaire. De