plus que vous savez en quel temps nous sommes. ” (Rom. 13:11). Cela est doublement vrai pour les chrétiens de notre temps, parce que nous sommes contemporains de la génération qui doit être témoin du salut des hommes de foi (Apoc. 12:10). Ceux qui recherchent le salut sont aisément identifiables, non parce qu’ils portent un vêtement particulier mais à cause de leur foi et de leurs œuvres. Ils font briller leur lumière en vivant et en prêchant comme des témoins chrétiens de Jéhovah.

13. Pourquoi sommes-​nous heureux de prendre l’épée de l’esprit ? Comment s’en sert-​on ?

¹³ Une pièce très importante de notre équipement pour la guerre spirituelle est “ l’épée de l’esprit, qui est la parole de Dieu ”. (Éph. 6:17.) Elle est indispensable aussi bien pour l’action défensive que pour l’offensive (II Cor. 6:2-10). De quelle utilité est un soldat sans armes ? Ou combien de temps durera la bataille s’il ne sait pas se servir de ses armes ? De même le ministre de l’Évangile incapable de faire un usage efficace de sa Bible et de localiser les versets se rend impuissant dans la guerre spirituelle. Pourtant de nombreux membres du clergé se trouvent dans une telle situation. Ils rejettent la Parole de Jéhovah, refusant de croire à son authenticité ou à son inspiration. Quelle sagesse est la leur ? Prenez l’épée de l’esprit, dit Paul. Il loua les Béréens parce qu’ils examinaient avec zèle les Écritures et acceptaient les preuves. Suivons leur exemple. C’est par la Parole que Dieu révèle son dessein, sa volonté à l’égard de l’humanité et les conditions requises pour obtenir la vie. Avec cette épée de l’esprit, nous sommes armés pour l’attaque et avons, grâce à Dieu, la puissance nécessaire pour renverser des forteresses.

14. Quelles prières Dieu entend-​il ?

¹⁴ Voici ce que Paul dit encore : “ Faites en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance. ” La prière est un moyen de communiquer avec Jéhovah par Jésus-Christ, notre Chef dans la guerre spirituelle. Demandons à Dieu qu’il nous accorde par son esprit la force et la lumière nécessaires en toute situation critique. Nous pouvons être certains qu’il entendra notre prière si elle est conforme à sa volonté ; tandis qu’il refusera d’exaucer des prières dites pour des motifs intéressés et faites régulièrement par les combattants souillés de sang du présent ordre de choses (És. 1:15 ; Éph. 6:18). Il est nécessaire de veiller avec une entière persévérance, surtout pour les chrétiens à notre époque critique. Ainsi que Jésus-Christ le savait d’avance, sa venue n’est pas remarquée par le monde en général, bien qu’elle soit annoncée publiquement par les témoins de Jéhovah. La généralité des humains ne se laisse pas tirer du sommeil par le signe réjouissant de sa présence. — Apoc. 16:15 ; Mat. 24:42-44.

15, 16. Comment participons-​nous à la guerre spirituelle ? Quelles dispositions ont été prises en notre faveur ?

¹⁵ Enfin chaque combattant pour la cause de Jéhovah doit être apte à faire connaître la vérité à ses semblables. Paul a dit : “ ... afin qu’il me soit donné... de faire connaître hardiment et librement le mystère de l’Évangile... et que j’en parle avec assurance comme je dois en parler. ” (Éph. 6:19, 20). Bien qu’il écrivît comme un ambassadeur dans les chaînes, Paul le fit librement et avec hardiesse, sachant quels étaient l’enjeu et la raison de son combat. Le soldat chrétien acquiert cette connaissance au moyen de la Parole divine de vérité. Dans cette source il puise le courage qui vient avec la foi. Une fois bien armé de tous ces instruments de lumière et de justice, ne vous retirez pas, par timidité. “ La nuit est avancée, le jour approche ”, le moment est venu de passer à l’action. — Rom. 13:12.

¹⁶ “ Béni soit l’Éternel, mon rocher, qui exerce mes mains au combat, mes doigts à la bataille. ” (Ps. 144:1). L’armure pour la bataille, la révélation de l’ennemi, la force et le courage pour persévérer, toutes ces choses sont données par Jéhovah. À nous d’accomplir notre part. L’exercice et l’entraînement précèdent toute bataille humaine ; il en est de même pour la guerre spirituelle. Jéhovah connaît nos besoins, il sait ce qu’il nous faut, à nous de faire usage de ce qu’il nous offre. Que nous offre-​t-​il ? L’étude, les réunions et le service. Chacune de ces choses joue un rôle essentiel dans notre préparation. L’étude ne comporte pas seulement l’étude personnelle mais aussi la participation aux études du groupe ; tout cela fait partie du programme d’entraînement pour nous préparer en vue de la bataille. La compagnie des frères nous encourage, nous donne de l’assurance ; nous savons que nous pouvons compter sur leur appui. Si l’on est seul dans une bataille, on n’a aucune chance de remporter la victoire ; la société des frères est donc vitale. Dans le service nous avons l’occasion d’éprouver notre armure, d’affermir notre connaissance et de nous accoutumer à l’usage de l’épée de l’esprit. Servez-​vous pleinement de tout ce que vous offre Jéhovah et, après que vous aurez fait tout ce qui était en votre pouvoir, Dieu vous donnera ce qui est nécessaire pour la victoire. Car “ nous portons ce trésor dans des vases de terre, afin que cette grande puissance soit attribuée à Dieu, et non pas à nous ”. — II Cor. 4:7-11.

Les combattants de la vérité

“ C’est que... tu combattes le bon combat, en gardant la foi et une bonne conscience. Cette conscience, quelques-uns l’ont perdue, et ils ont fait naufrage par rapport à la foi. ” — I Tim. 1:18, 19.

1. Qui réunit les qualités nécessaires pour le ministère ?

Avez-​vous les qualités requises pour figurer dans les rangs des combattants de la vérité ? Quiconque se voue à Jéhovah pour le servir aura l’aptitude nécessaire, qu’il soit jeune ou vieux, homme ou femme, à condition d’observer les règles prescrites. Paul a dit qu’il fallait être un bon soldat de Jésus-Christ. Car de même qu’il nous faut combattre le bon combat, il nous faut aussi être un bon soldat pour recevoir l’approbation divine. Il faut nous consacrer à notre ministère et accepter les difficultés et les persécutions qui y sont attachées, ainsi que les joies et les bénédictions. “ Souffre avec moi, comme un bon soldat de Jésus-Christ. ” (II Tim. 2:3). C’est dans le combat que se révèle le soldat. Peut-​on lui confier une tâche ? Ou bien manque-​t-​il aux réunions ? Prêche-​t-​il par intermittence ? Peut-​on compter sur lui ? Ou bien est-​il comme le mercenaire préoccupé de ses intérêts ? Nous ne servons pas des hommes mais Dieu. En cas de négligence, nous n’aurons pas à comparaître devant un tribunal humain ; c’est Jéhovah qui nous examine. — I Cor. 4:1-4.

2. Comment montrons-​nous un esprit d’amour envers nos frères ?

² Souvent il ne nous faut pas seulement porter notre propre charge de service mais aussi tendre une main secourable à ceux qui ont besoin d’aide. C’est un fait acquis que les pertes les plus lourdes ont lieu quand les soldats livrent leurs premiers combats et n’ont pas encore l’adresse nécessaire. De même qu’un père veille sur son enfant, de même les vétérans de la guerre spirituelle doivent aider les nouveaux à bien se tirer de leurs premières escarmouches et à continuer à marcher d’une manière digne de Dieu (I Thess. 2:11, 12). Un régiment bien entraîné tire fierté de ses exploits. Tandis qu’un chrétien ne s’enfle pas d’orgueil, il doit montrer un bon esprit et prendre plaisir à collaborer avec ses frères. “ Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse. N’aie donc point honte du témoignage à rendre à notre Seigneur. ” — II Tim. 1:7, 8.

3, 4. Quelles sont quelques-unes des conditions requises pour le ministère ?

³ Paul nous conseille non seulement de nous montrer dignes de figurer dans les rangs des combattants chrétiens par les qualités requises, mais il souligne aussi une autre condition : Mener une vie conforme à notre foi. Voici ce qu’il écrivit à Timothée (I Tim. 1:18-20) : “ Le commandement que je t’adresse... c’est que... tu combattes le bon combat, en gardant la foi et une bonne conscience. Cette conscience, quelques-uns l’ont perdue, et ils ont fait naufrage par rapport à la foi. ” Paul avait tout lieu de dire ces paroles, car quelques-uns de ses contemporains avaient tenté de pervertir la foi, résistant jusqu’au bout à la vérité. L’apôtre mit en garde contre les raisonnements tendancieux, aussi dangereux que la gangrène dès qu’ils trouvent prise. Toute hésitation et toute indécision peuvent coûter la vie à un soldat. Le même sort nous attend si nous ne tenons pas ferme à notre foi. Que Dieu soit reconnu pour véridique par notre foi et notre confiance en sa Parole ! Attachez-​vous à cette Parole comme à votre vie. Ceux qui tentent de ruiner la foi de leurs frères encourront le châtiment de l’organisation de Jéhovah et seront exclus de ses rangs. Paul dit aux Corinthiens : “ Nous sommes prêts aussi à punir toute désobéissance. ” Dans les premiers temps de l’organisation chrétienne, une telle action disciplinaire était nécessaire ; il en est de même parfois de nos jours. Voici un cas du passé : “ De ce nombre sont Hyménée et Alexandre, que j’ai livrés à Satan, afin qu’ils apprennent à ne pas blasphémer. ” — II Cor. 10:6 ; I Tim. 1:20.

⁴ De même que les soldats d’Israël devaient se garder purs par la sanctification en vue de leur guerre sous la conduite de Dieu, nous aussi nous devons garder aujourd’hui “ une bonne conscience ” en menant une vie conforme à ce que Jéhovah réclame de notre bonne volonté. Il est écrit : “ Seulement, conduisez-​vous d’une manière digne de l’Évangile de Christ, afin que, soit que je vienne vous voir, soit que je reste absent, j’entende dire... que vous demeurez fermes dans un même esprit. ” (Phil. 1:27). Marcher d’une manière digne c’est, entre autres, marcher “ en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec charité, vous efforçant de conserver l’unité de l’esprit par le lien de la paix ”. — Éph. 4:1-3.

5, 6. Comment quelques-uns peuvent-​ils être exclus des rangs des combattants de Jéhovah ?

⁵ Galates 5:19-21 décrit les œuvres de la chair qui sont, entre autres, la fornication, l’idolâtrie, le spiritisme, la jalousie, la colère, l’ivrognerie. Ceux qui pratiquent ces choses n’entreront jamais dans le royaume de Dieu. Pour être, aux yeux de Dieu, digne de participer à la guerre spirituelle sous la conduite du Christ, le chrétien doit fuir ces choses et produire les fruits de l’esprit. Il ne peut être seulement un témoin de nom, il doit aussi garder la foi et une bonne conscience, c’est-à-dire une conscience exercée à rester en harmonie avec la Parole divine. Rappelons-​nous que, même si notre conduite paraît bonne aux yeux de nos amis, Dieu discerne les motifs secrets du cœur. Lorsque nous faisons don de notre personne à Dieu, nous ne nous engageons pas seulement à nous défaire de la souillure de la chair mais nous faisons à Dieu la demande d’une bonne conscience (I Pi. 3:16, 17, 21, Li). Nous luttons donc contre les inclinations de la chair, étant fortifiés dans notre combat par l’esprit de Dieu. — I Cor. 10:13 ; Rom. 7:23.

⁶ Paul savait qu’il ne suffisait pas d’être associé au peuple de Dieu pour obtenir la vie, ni de participer au service, à moins de vivre et de servir ainsi qu’il sied à des guerriers chrétiens. Il ne voulait pas figurer parmi ceux qui prennent part à la course de la foi, participent à la prédication, pour finir par constater qu’ils n’ont pas remporté le prix de la vie (I Cor. 9:24-27). Tout participant au service de Jéhovah qui s’engage dans une voie d’obstination ne s’attire pas seulement un châtiment, mais jette également l’opprobre sur la cause qu’il sert et fera peut-être chanceler la foi de quelques-uns. Nous en avons un exemple dans le cas d’Acan quand, comme soldat d’Israël, il enfreignit les ordres de Jéhovah. Par suite de sa transgression, trente-six de ses compagnons trouvèrent la mort, Jéhovah ayant retiré sa faveur. En raison de cet acte de désobéissance volontaire, Acan, sa famille et ses biens furent livrés à la destruction. — Josué, chap. 7.

ACTION OFFENSIVE CONCERTÉE

7. Quel effet a sur l’ennemi l’unité chrétienne ?

⁷ Dans l’armée, le soldat ne peut agir indépendamment. Pour l’approvisionnement en vivres et en munitions ainsi que pour l’appui dans la bataille, il lui faut compter sur le concours d’autrui. Il dépend de ses officiers pour les instructions et la conduite. Il en est de même pour les chrétiens qui travaillent de concert, acceptent la conduite à laquelle Dieu pourvoit par son organisation visible et par les serviteurs nommés, “ combattant d’une même âme pour la foi de l’Évangile, sans vous laisser aucunement effrayer par les adversaires, ce qui est pour eux une preuve de perdition, mais pour vous de salut ; et cela de la part de Dieu, car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui ”. (Phil. 1:27-29.) Nous dépendons plus de Dieu que d’un individu. “ Car ce n’est pas celui qui se recommande lui-​même qui est approuvé, c’est celui que le Seigneur recommande. ” Tous nos efforts seront vains sans son appui. C’est pourquoi Paul a dit : “ Que celui qui se glorifie se glorifie dans le Seigneur. ” — II Cor. 10:18, 17 ; Jér. 1:19 ; Ps. 35:1-10.

8, 9. Décrivez l’organisation des démons.

⁸ Ayant une intelligence plus nette des détails de notre équipement et des qualités nécessaires pour s’engager dans le combat, quels problèmes vont nous affronter ? Aucune armée ne s’avance au combat sans d’abord essayer de déterminer les faiblesses de l’ennemi. Un homme averti en vaut deux. Nous serons donc bien avisés d’examiner la structure et les méthodes d’opération de l’organisation de Satan. “ Organisation ? ” Oui. Jéhovah a remporté un triomphe sur elle par la fidélité de Jésus-Christ jusqu’à la mort sur le bois, ainsi qu’il est écrit : “ Il l’a supprimé (la loi condamnant les chrétiens) en le clouant au poteau de supplice. Dépouillant les gouvernements et les autorités (de l’organisation de Satan), il les a donnés, vaincus, en spectacle, en les conduisant dans un cortège triomphal par ce moyen. ” (Col. 2:14, 15, NW).a Pendant son séjour terrestre, Jésus dut lutter contre ces gouvernements et autorités ; il résista aux tentations de Satan leur chef et chassa plus d’une légion de démons ayant pris possession de leurs victimes. Après la naissance du royaume de Dieu en 1914, Jésus-Christ, le Roi de Jéhovah, livra bataille à Satan et aux démons et les expulsa des cieux, les précipitant vers le voisinage de notre planète. C’est pourquoi il nous est conseillé de nous tenir en garde contre les démons massés ici-bas. — Apoc. 12:1-12.

⁹ Dans sa lettre aux Éphésiens, l’apôtre Paul fait encore mention de l’organisation invisible des autorités démoniaques et nomme les diverses parties de cette armée dressée contre nous. Il nous engage à “ tenir ferme contre les ruses du diable ”, qui n’est pas de chair et de sang. “ Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les gouvernements, contre les autorités, contre les maîtres universels (cosmocrates) de ces ténèbres, contre les forces spirituelles iniques dans les lieux célestes. ” (Éph. 6:11, 12, NW). Ce sont de mauvais esprits, confinés actuellement au voisinage de notre planète, qui inspirent les déclarations trompeuses sortant de la gueule du dragon, de la bête et du faux prophète, celles qui entraînent les rois de la terre vers la bataille d’Harmaguédon. — Apoc. 16:13-16.

10. Comment Jéhovah protège-​t-​il son peuple de l’annihilation ?

¹⁰ Le chapitre 38 d’Ézéchiel Éz 38 décrit l’encerclement du peuple de Dieu qui vit, apparemment sans défense dans toute la