de soi dans le manger. Par-dessus tout, évitez l’ivrognerie, car elle avilit l’individu. De plus, si un chrétien se trouvait dans un état d’ébriété, il pourrait être une pierre d’achoppement pour ses semblables et jeter l’opprobre sur l’organisation de Jéhovah. L’ivrognerie peut facilement ruiner toute une vie, car un ivrogne invétéré et non repentant doit être exclu de la congrégation chrétienne. Assurément, il paie cher son manque de maîtrise ! — I Cor. 6:9, 10.

25. Que doit garder présent à l’esprit le chrétien lorsqu’il choisit ses distractions ?

²⁵ Même lorsqu’il se détend, le chrétien ne doit pas oublier la maîtrise de soi s’il veut plaire à Dieu. Il doit être modéré dans ses distractions. Le sport, par exemple, doit être maintenu à une place convenable. Paul écrit : “L’exercice corporel est utile à peu de choses ; mais le pieux dévouement est utile à toutes choses, car il détient la promesse de la vie pour le présent et de celle qui est à venir.” (I Tim. 4:8). En recherchant la détente, le chrétien ne cédera pas aux inclinations imparfaites de la chair déchue, mais il choisira des distractions ou des divertissements qui l’édifieront. Cependant, il fera également preuve de bon jugement en ne veillant pas trop tard, ce qui pourrait nuire à sa santé et à l’efficacité de son service ministériel. Par exemple, il ira se coucher tôt le samedi soir, afin d’être frais et dispos pour l’activité chrétienne du dimanche matin. Pourquoi être insensé en gaspillant ses forces dans la recherche des distractions, et manquer ainsi, par un manque de maîtrise, le but même de la détente ? Faites preuve de sagesse. Soyez modéré, exercez la maîtrise de soi dans cet autre domaine de la vie.

26. Pourquoi la maîtrise de soi mérite-​t-​elle que nous fassions des efforts pour l’acquérir et la manifester ?

²⁶ Il est donc clair que, comme pour la perle naturelle et délicate, la maîtrise de soi ne peut être obtenue et développée sans de sérieux efforts. Mais cette qualité mérite tous les efforts faits pour l’acquérir et la manifester. Considérez seulement sa valeur et son importance. En cultivant et en exerçant la maîtrise de soi pendant ces derniers jours, vous plairez à Jéhovah. En lui demeurant fidèle, vous serez l’heureux objet de ses bénédictions, maintenant et dans le nouvel ordre de choses qu’il nous a promis (II Pierre 3:11-13). En fait, si l’on considère tout ce que nous avons à faire aujourd’hui pour louer Jéhovah et prêcher la bonne nouvelle de son Royaume, la maîtrise de soi est indispensable pour poursuivre la course chrétienne.

La maîtrise de soi est indispensable pour progresser

“Ajoutez à votre foi (...) la maîtrise de soi.” — II Pierre 1:5, 6.

1, 2. a) Quel genre d’entraînement les athlètes de la Grèce antique devaient-​ils suivre ? b) Quelle qualité est particulièrement nécessaire tant aux chrétiens qu’aux athlètes, et comment l’apôtre Paul a-​t-​il exprimé cette pensée ?

“DÉSIREZ-​VOUS remporter le prix aux jeux Olympiques ? — Considérez la préparation requise et ses conséquences : Vous devez suivre un régime sévère ; vous nourrir d’aliments que vous n’aimez pas ; vous abstenir de tout mets délicat ; vous entraîner pendant le temps nécessaire et aux moments prescrits, qu’il fasse chaud ou froid ; ne prendre aucune boisson rafraîchissante ; vous passer complètement de vin ; en un mot, vous placer sous la direction d’un pugiliste comme vous vous confieriez à un médecin, et ensuite descendre dans l’arène. Là, vous aurez peut-être le bras cassé, la cheville démise ; vous pourrez avaler quantité de poussière et vous recevrez de nombreux coups, pour être en fin de compte vaincu.” C’était, selon le philosophe grec Épictète, ce que connaissaient les athlètes de la Grèce antique. Ils ne s’offraient pas du bon temps. Ces athlètes, les coureurs par exemple, faisaient de vigoureux efforts pour obtenir la gloire et une couronne corruptible. Aux jeux Olympiques, la couronne était faite en olivier sauvage, aux jeux Pythiens, en laurier et aux jeux Isthmiques, près de Corinthe, avec des aiguilles de pin. La vie de l’athlète était soumise à de nombreuses règles très strictes ; il lui fallait donc, entre autres qualités, posséder la maîtrise de soi — tout ceci pouvant très bien n’être qu’une vaine tentative pour obtenir une gloire personnelle et une couronne corruptible.

² Dans sa première lettre canonique adressée à la congrégation de Corinthe, l’apôtre Paul se servit des jeux antiques comme d’une illustration pour démontrer que les chrétiens avaient besoin de la maîtrise de soi. Il compara les disciples du Christ aux concurrents d’une course, disant : “Ne savez-​vous pas que les coureurs dans une course courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix ? Courez de telle manière que vous l’atteigniez. De plus tout homme qui prend part à une épreuve exerce la maîtrise de soi en toutes choses.” Il est évident que Paul fit preuve de maîtrise de soi, car il poursuivit en ces termes : “Mais eux, évidemment, le font pour obtenir une couronne corruptible, mais nous, une incorruptible. Par conséquent, la manière dont je cours n’est pas incertaine ; la manière dont je dirige mes coups n’est pas telle que je frappe l’air ; mais je rudoie mon corps et le mène comme un esclave, pour qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne pas moi-​même désapprouvé de façon ou d’autre.” (I Cor. 9:24-27). Effectivement, les chrétiens ressemblent aux coureurs d’une épreuve sportive, et un coureur doit se discipliner. Il ne peut pas être immodéré et fantasque dans ses habitudes et son entraînement. Dans son cas, la maîtrise de soi est indispensable pour remporter la victoire.

3. Pour ce qui est de la maîtrise de soi, pourquoi les chrétiens peuvent-​ils regarder vers les cieux ?

³ Paul et les croyants de Corinthe auxquels il écrivit, aussi bien les hommes que les femmes, étaient des coureurs engagés dans une course beaucoup plus importante que n’importe quelle épreuve athlétique. Pour eux, la victoire signifierait non pas une couronne corruptible, mais la “couronne de vie” à propos de laquelle l’apôtre Jean a écrit plus tard les paroles que l’on trouve dans Révélation 2:10. Pour remporter ce grand prix, les chrétiens devaient faire preuve de maîtrise de soi. Pour cela, ils pouvaient se tourner vers les cieux. Pourquoi ? Parce que Jéhovah Dieu, qui accorde son esprit saint aux véritables chrétiens, offre le plus grand exemple de maîtrise de soi en action. Par l’intermédiaire d’Ésaïe, il déclara : “Je n’ai cessé d’exercer la maîtrise de soi.” (Is. 42:14, NW). Bien sûr, il arrive un temps où Dieu démontre qu’il est plus puissant que ses ennemis, mais jamais il ne perd sa parfaite maîtrise de soi (És. 42:13). Les principaux attributs de Jéhovah : l’amour, la puissance, la justice et la sagesse, sont toujours en parfait équilibre (I Jean 4:8, 16 ; Ps. 62:12 62:11, NW ; Deut. 32:4 ; Job 12:13). Les hommes, dont les facultés spirituelles sont limitées, peuvent ne pas toujours comprendre les actions de Dieu, mais Jéhovah est vraiment le modèle incomparable de la maîtrise de soi. — Dan. 4:34, 35 ; És. 55:8, 9.

4. Établissez le contraste existant entre les chrétiens qui exercent la maîtrise de soi et ceux qui ne possèdent pas cette qualité.

⁴ Mais pourquoi mettre tant l’accent sur la maîtrise de soi ? Considérez les pensées suivantes : un homme ne manifestant pas cette qualité peut, suite à une pression exercée sur lui, réagir défavorablement et démontrer qu’il manque d’assurance. Les