C’est déjà la cinquième fois consécutive que les Jeux olympiques sont d’une façon ou d’une autre les victimes de la politique. Depuis 1968, ils ont été entachés par des sous-entendus de cette nature et ils ont été utilisés de plus en plus comme un moyen d’exprimer des ressentiments et des protestations d’ordre politique. Les terroristes ont transformé l’arène olympique en scénario d’effusion de sang. À présent, les deux superpuissances ont montré comment les Jeux olympiques peuvent devenir un pion dans leur lutte pour la suprématie. Aussi est-​il logique de se demander: Quels effets cela va-​t-​il avoir sur l’avenir des Jeux?

Des effets à long terme

Les Jeux vont-​ils survivre à ce nouveau coup porté à leur image? Certains officiels conservent leur optimisme. C’est le cas de William Simon, président du Comité olympique américain, qui aurait dit: “Le mouvement olympique est fort. Malgré toutes ses verrues, il reste une force positive en faveur de la paix.” Tous ne partagent pas un tel sentiment. Citons Alberto Salazar, un marathonien, détenteur du record mondial: “Ce qui s’est produit [le retrait des Soviétiques] m’attriste; je sens que cela sera un coup mortel porté aux Jeux olympiques.” Newsweek a été jusqu’à écrire que cet état de choses “peut laisser prévoir la destruction définitive du mouvement olympique lui-​même”.

À vrai dire, de graves questions sont soulevées autour du financement des Jeux. Quelle ville ou quel groupement voudra accepter les engagements financiers liés à l’organisation des Jeux s’ils sont toujours sacrifiés comme un pion dans des querelles politiques? Les athlètes accepteront-​ils indéfiniment de subir un entraînement sévère si leur participation ne peut être assurée en raison de questions de politique internationale? Ce ne sont là que quelques-uns des doutes exprimés aujourd’hui. Mais d’autres questions sont soulevées: Que dire du nationalisme? De l’emploi des drogues? Que penser de la participation d’amateurs qui n’en sont pas? En d’autres termes, l’idéal olympique est-​il sur le déclin? Est-​il démodé?

Les Jeux olympiques — Pour la “gloire du sport”?

UNE fête religieuse tenue à Olympie, dans le sud de la Grèce, il y a plus de 2 760 ans, fut le précurseur des événements de Los Angeles qui ont sans doute captivé votre intérêt. Cette fête était donnée en l’honneur du dieu Zeus, censé régner sur le mont Olympe. De là sont nés les Jeux olympiques qui furent célébrés pour la première fois en l’année 776 avant notre ère. Tous les quatre ans, les différentes cités-états de la Grèce antique envoyaient leurs meilleurs athlètes pour y concourir.

Cette tradition se perpétua jusqu’en 393 de notre ère, année où les Jeux antiques se déroulèrent pour la dernière fois. L’année suivante, ils furent interdits par Théodose, empereur ‘chrétien’ qui bannit toutes les pratiques païennes de l’Empire romain. Alors, comment se fait-​il qu’ils existent encore aujourd’hui?

À la fin du XIX^e siècle, un Français, Pierre de Coubertin, fut vivement impressionné par l’utilisation du sport dans les collèges anglais. Il détenait la conviction que le sport doit être inclus dans une éducation digne de ce nom. Par la suite, comme l’a écrit un biographe, “il devint obsédé par le rétablissement des Jeux olympiques”. Coubertin mena sa démarche au succès et, en 1896, les Jeux olympiques se déroulèrent à nouveau dans un cadre tout à fait approprié, à Athènes, en Grèce.

Entre autres choses, Coubertin pensait que les Jeux quadriennaux serviraient à consolider la paix du monde. Les faits allaient le démentir. Depuis 1896, les Jeux ont connu deux interruptions en raison des deux guerres mondiales et ils ont souvent été entachés par la politique. En 1974, Lord Killanin, président du Comité international olympique, fut contraint de déclarer: “Je dis à tous les sportifs, hommes ou femmes, de ne pas venir aux Jeux olympiques s’ils désirent se servir du sport à des fins politiques.”

En 1976 et en 1980, ses conseils ne furent pas écoutés. De nombreux pays boycottèrent les Jeux, précisément pour souligner leurs doléances en matière politique. Aussi, lors de la clôture des Jeux olympiques de Moscou en 1980, Lord Killanin lança cet autre appel: “J’implore les sportifs du monde entier de s’unir dans la paix avant qu’un holocauste ne se produise (...). Les Jeux olympiques ne doivent pas servir à des fins politiques.” Le seul fait que ces appels aient été rendus nécessaires révèle le danger que présente la politique pour l’idéal olympique, et la non-participation de plusieurs pays communistes aux Jeux de Los Angeles ne fait que donner du poids à cette assertion.

“Pour la gloire du sport”?

Dans l’Antiquité, les Jeux olympiques étaient-​ils forcément empreints d’esprit sportif et de fair-play? Dans sa critique de l’ouvrage The Olympic Games: The First Thousand Years (Les Jeux olympiques: Le premier millénaire), l’auteur anglais Enoch Powell a écrit: “Ils étaient essentiellement déloyaux et pas très sport. Le jeu importait peu: tout ce qui comptait, c’était la victoire à tout prix. Il n’y avait pas de ‘seconds’, mais une victoire, même si elle était remportée par la tricherie (...), était une victoire au même titre que les autres. Les Jeux étaient dangereux et brutaux.” En fait, le livre apporte cette précision: “Les concurrents priaient ‘soit pour la couronne [la victoire], soit pour la mort’.”

De nos jours, les Jeux olympiques ont en apparence une plus noble motivation. Ainsi la charte olympique déclare en substance: “Le plus important dans les Jeux olympiques n’est pas de gagner, mais de