qui suivra. Eaton contredit. 5. Jeudi, 29 octobre, Russell affirma que la Bible enseigne que le but de la seconde venue du Christ et du Millénium est la bénédiction de toutes les familles de la terre. Eaton contredit. 6. Enfin, le dimanche 1^er novembre, Eaton affirma que la Bible enseigne que la pénalité divine qui doit être infligée pour le péché à tous les incorrigibles consistera en de grandes et inconcevables souffrances, de durée éternelle. Russell démentit vigoureusement cette doctrine du feu de l’enfer.a

Voici quelques faits intéressants : Pendant les discussions, plusieurs des membres du clergé local se trouvaient sur l’estrade avec le Dr Eaton pour le soutenir moralement et l’aider par des textes, tandis que Russell se défendit seul et fit penser à Daniel dans la fosse aux lions. Somme toute, Russell sortit victorieux de chacun des six débats, du dernier en particulier, relatif à l’“ enfer ”. On rapporte que l’un des membres présents du clergé, reconnaissant cette victoire, s’avança vers Russell après le débat et lui dit : “ Je suis heureux de voir que vous tournez le tuyau d’arrosage sur l’enfer et éteignez le feu ”b. Peu de temps après ce dévoilement des fausses doctrines des systèmes de l’église “ babylonienne ”, un nombre considérable de membres de l’assemblée méthodiste d’Eaton devinrent des étudiants de la Bible. D’autres invitations à des débats contradictoires furent acceptés mais, à la dernière minute, l’opposition s’effraya et les annulac. Cependant, moins de douze ans après les controverses Eaton-Russell de 1903, deux autres duels importants eurent lieu entre des représentants de la Watch Tower Society et les principaux groupes religieux. L. S. White, de la dénomination des Disciples, fut aux prises avec Russell pendant six jours, du 23 au 28 février 1908, à Cincinnati, Ohio, débats auxquels assistèrent des milliers de personnes qui furent témoins de la nouvelle victoire remportée par Russelld. L’invitation des Baptistes à participer à une série de débats à Los Angeles, Californie, fut acceptée par J. F. Rutherford au nom de la Watch Tower Society contre le Révérend J. H. Troy. Ces débats se déroulèrent devant un auditoire total de 12 000 personnes (on estima à dix mille le nombre de ceux qui durent être renvoyés), pendant quatre soirs, en avril 1915, dans la salle de la Trinitée. Ils furent encore une victoire éclatante pour le porte-parole de la Watch Tower Society qui prit la défense de la vérité de la Bible.

Au cours de 1905, 1906 et 1907, Russell fit une tournée dans tous les États-Unis et au Canada, conduisant une série d’assemblées d’une journée. Son fameux discours public était intitulé “ En enfer et retour ”, qu’il fit devant des salles combles, dans presque toutes les grandes villes des deux paysf. Dans ce discours remarquable, il emmena son auditoire dans un voyage aller-retour humoristique, piquant et imaginaire en enfer, qui se révéla être un exposé accablant pour la fausse doctrine de l’enfer de feu. Avant les débats Eaton-Russell, ce dernier et quelques compagnons firent une seconde tournée en Europe, en 1903, établissant une filiale de la Société en Allemagne, à Barmen-Elberfeld. Puis, en 1904, une autre filiale de la Société fut fondée en Australieg. À ce moment-​là, des graines de vérité tombèrent en bonne terre en Afrique du Sudh, au Japoni et dans les Indes Occidentales britanniques, où une assemblée fut tenue à Kingston, dans la Jamaïque, à laquelle assistèrent 400 personnes, tandis que 600 écoutèrent la conférence publique du dimanchej.

Dans le champ américain, la plus grande assemblée de ce temps-​là eut lieu à Put-in-Bay, Ohio, du 29 août au 7 septembre 1908, avec une assistance maximum de 4 800k. De 1890 à 1908, les publications continuèrent à être distribuées par millions ; il y avait alors plus de 30 000 abonnés à la Watch Tower, parmi lesquels des milliers participaient à cet effort organisé et soutenu pour apporter la vérité de la Bible aux chrétiens désireux de la connaître. Ceux-ci furent aidés à sortir de Babylone et à devenir des serviteurs voués au Dieu tout-puissant et à Jésus-Christ. Malgré les tentatives violentes du “ lion ” protestant pour détruire la Société pareille à Samson, ses membres, stimulés par l’esprit de Jéhovah, agirent avec une force de plus en plus grande.

(À suivre.)

Questions de lecteurs

● Paul dit qu’un frère chrétien ne devrait pas poursuivre en justice un frère chrétien, mais devrait présenter le cas à des frères mûrs du groupe afin de prendre une décision. Mais qu’en est-​il lorsqu’un frère trompe un frère et lui suscite de grands ennuis et si le coupable ne s’en tient pas à la décision des représentants du groupe ? — G. S., États-Unis.

Paul écrivit aux Corinthiens : “ Quelqu’un de vous, lorsqu’il a un différend avec un autre, ose-​t-​il plaider devant les injustes, et non devant les saints ? Ne savez-​vous pas que les saints jugeront le monde ? Et si c’est par vous que le monde est jugé, êtes-​vous indignes de rendre les moindres jugements ? Ne savez-​vous pas que nous jugerons les anges ? Et nous ne jugerions pas, à plus forte raison, les choses de cette vie ? Quand donc vous avez des différends pour les choses de cette vie, ce sont des gens dont l’Église ne fait aucun cas que vous prenez pour juges ? Je le dis à votre honte. Ainsi il n’y a parmi vous pas un seul homme sage qui puisse prononcer entre ses frères. Mais un frère plaide contre un frère, et cela devant des infidèles ! C’est déjà certes un défaut chez vous que d’avoir des procès les uns avec les autres. Pourquoi ne souffrez-​vous pas plutôt quelque injustice ? Pourquoi ne vous laissez-​vous pas plutôt dépouiller ? Mais c’est vous qui commettez l’injustice et qui dépouillez, et c’est envers des frères que vous agissez de la sorte ! ” — I Cor. 6:1-8.

Si des frères chrétiens ont un différend à cause de questions financières revêtant une telle importance qu’un procès est envisagé, ils devraient exposer leur cas aux frères mûrs du groupe afin qu’ils rendent la justice, au lieu de présenter le cas devant un tribunal profane et de laisser ainsi le monde voir que vous vous disputez pour des questions d’argent. Dévoiler ces choses publiquement nuirait à la réputation de l’organisation chrétienne et révélerait au monde que l’esprit chrétien y fait défaut. Au lieu de jeter ainsi l’opprobre sur l’organisation, Paul conclut qu’il est préférable de se laisser dépouiller. Si, après avoir été unis au Christ dans le ciel, les frères jugeront le monde et les anges, ne peuvent-​ils pas juger des choses de peu d’importance sans s’adresser à des incroyants pour régler leurs différends, à des hommes dont l’assemblée ne fait aucun cas ? S’il était nécessaire de s’adresser au monde et de faire appel à de tels hommes pour juger des litiges au lieu de les régler au sein du groupe, ce serait une honteuse défaite pour le groupe. Il est préférable d’être trompé plutôt que de laisser arriver une telle chose.

Supposons qu’après avoir exposé le cas aux représentants du groupe, un des disputants, reconnu coupable d’avoir trompé un frère, n’accepte pas la décision du groupe et ne consente pas à rembourser le montant reçu. Lorsque les preuves ne laissent subsister aucun doute à ce sujet, le groupe ne peut ignorer cette affaire, mais il doit exclure de l’assemblée une personne qui est un voleur. L’apôtre Paul dit que, de même que d’autres malfaiteurs, les voleurs n’entreront pas dans le royaume et qu’ils n’ont aucun droit d’appartenir à l’assemblée chrétienne (I Cor. 6:9, 10). Si donc la preuve est flagrante et que le coupable ne manifeste aucun repentir, ni le désir de régler sa dette, on devrait l’exclure de l’assemblée.

Dès lors, le voleur exclu ne fait plus partie de l’assemblée. Il n’est plus un frère. Les directives de l’apôtre Paul (I Cor. 6:1-6) ne le concernent plus. Si celui qui a subi des dommages, et qui fait encore partie du groupe, le poursuit en justice, il ne viole pas le conseil de Paul car il ne s’agit pas d’un frère amenant un frère en justice, ce que Paul défend. Le frère lésé doit décider s’il vaut la peine de perdre du temps et de supporter les difficultés et les dépenses occasionnées par une action en justice. Le rôle de l’assemblée dans l’affaire se termine avec l’exclusion.

Le fait d’avoir recours à des frères mûrs pour prendre des décisions lorsque des difficultés divisent des frères, comme le conseille Paul, est en accord avec ces paroles de Jésus : “ En outre, si ton frère commet un péché, va, expose sa faute entre toi et lui seul. S’il t’écoute, tu as gagné ton frère. Mais s’il ne t’écoute pas, prends encore avec toi une ou deux personnes, pour que, par la bouche de deux ou trois témoins, soit réglée toute l’affaire. S’il ne veut pas les écouter, dis-​le à l’assemblée. S’il ne veut pas écouter l’assemblée non plus, qu’il te soit comme un homme des nations et comme un percepteur. ” (Mat. 18:15-17, NW). S’il s’agit d’un péché grave qu’on ne saurait laisser passer, on cherchera à liquider l’affaire avec le frère coupable. Si l’on n’y réussit pas, on fera appel à deux ou trois frères. Au cas où cet essai échoue aussi, on convoquera les représentants de l’assemblée. Si, malgré les preuves, le pécheur ne regrette pas d’avoir commis une si grave transgression et s’il s’oppose à la décision de l’assemblée, on l’exclura et il deviendra “ comme un homme des nations et comme un percepteur ”. Il est rejeté de l’assemblée. Ainsi se termine, selon les instructions de Jésus et de Paul, la procédure théocratique d’une assemblée appelée à s’occuper d’un tel cas.

Communications

LA PRATIQUE JOURNALIÈRE DU VRAI AMOUR

Il en est qui chantent l’amour mais ne le pratiquent pas parce qu’ils ne savent pas ce que c’est, le véritable amour. Pour eux, l’amour n’est pas le sacrifice de soi mais la satisfaction des sens (I Jean 3:18). Le vrai amour nous porte à aider nos semblables et à leur faire du bien. Jésus souligna l’importance pour ses disciples de se renoncer soi-​même. Le vrai amour et le véritable service de Dieu nous poussent à aider autrui à reconnaître Dieu et son dessein. À cette fin les témoins de Jéhovah offriront en juillet un livre pour l’étude de la Bible et une brochure. Désirez-​vous y participer ? Si oui, mettez-​vous en contact avec la Salle du Royaume de votre résidence ou écrivez à notre bureau.

LES ASSEMBLÉES DU “ ROYAUME TRIOMPHANT ” COMMENCENT

Vous n’avez pas laissé passer le temps en vain ? Lorsque paraîtra ce numéro de La Tour de Garde, la première assemblée des témoins de Jéhovah de cet été appartiendra déjà au passé, celle de Chicago. Puis suivront rapidement les assemblées de Vancouver, Los Angeles, Dallas, New-​York Londres, Paris, Rome, Nuremberg, Stockholm et de La Haye. Vous n’avez absolument plus de temps à perdre pour compléter vos plans de voyage ! Avez-​vous obtenu votre logement et fait le nécessaire pour le voyage à la ville de congrès ? Vous dites que vous êtes un voyageur international ? Alors, avez-​vous votre billet de chemin de fer et votre passeport ? Les bénédictions qui découleront de ces assemblées seront tout simplement merveilleuses. Vous ne pouvez donc pas ne pas y assister.

MIEUX QU’UN BEST-SELLER

Le tirage total du livre “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ”, ouvrage de 350 pages, approche du chiffre de 13 000 000 d’exemplaires. C’est un auxiliaire fondamental pour l’étude de la Bible. Il a aidé des chercheurs de vérité innombrables à obtenir une meilleure intelligence et une appréciation plus profonde des enseignements principaux de la Bible. Il va droit au fond des choses et présente au lecteur les doctrines réellement importantes de la Bible. Ce livre, auquel nous joignons la brochure La voie de Dieu est une voie d’amour, est à votre disposition.

Textes quotidiens pour août

1 Comme il (Élisée) cheminait à la montée, des petits garçons sortirent de la ville, et se moquèrent de lui... Alors deux ours sortirent de la forêt, et déchirèrent quarante-deux de ces enfants. — II Rois 2:23, 24. wF 1/5/54 21a

2 Pardonne maintenant leur péché ! Sinon, efface-​moi de ton livre. — Ex. 32:32. wF 15/6/54 11a

3 La loi est donc sainte, et le commandement est saint. — Rom. 7:12. wF 15/8/54 4, 5a

4 Ils sont devant le trône de Dieu, et le servent jour et nuit dans son temple. — Apoc. 7:15. wF 1/7/54 15, 16a

5 La muraille de la ville avait douze fondements, et sur eux les douze noms des douze apôtres de l’agneau. — Apoc. 21:14. wF 1/1/55 4, 5

6 Il y avait deux femmes... L’aînée s’appelait Ohola, et sa sœur Oholiba. — Ézéch. 23:2, 4. wF 15/11/54 11, 9

7 Si vous m’aimez, gardez mes commandements. — Jean 14:15. wF 1/3/54 6a

8 Seulement, au point où nous sommes parvenus, marchons d’un même pas. Soyez tous mes imitateurs, frères, et portez les regards sur ceux qui marchent selon le modèle que vous avez en nous. — Phil. 3:16, 17. wF 1/4/55 18

9 Celui qui répand la calomnie dévoile les secrets, mais celui qui a l’esprit fidèle les garde. — Prov. 11:13. wF 1/2/55 7, 9a

10 Quiconque met la main à la charrue, et regarde en arrière, n’est pas propre au royaume de Dieu. — Luc 9:62. wF 15/10/54 9a

11 Les frères décidèrent que Paul et Barnabas, et quelques-uns des leurs, monteraient à Jérusalem vers les apôtres et les anciens, pour traiter cette question. — Actes 15:2. wF 1/1/55 2a

12 Au reste, mes frères, réjouissez-​vous dans le Seigneur. — Phil. 3:1. wF 1/4/55 3, 5a

13 L’amour de Dieu a été manifesté envers nous en ce que Dieu a envoyé son Fils unique... afin que nous vivions. — I Jean 4:9. wF 15/1/55 6, 7

14 C’est pourquoi nous devons d’autant plus nous attacher aux choses que nous avons entendues, de peur que nous ne soyons emportés loin d’elles. — Héb. 2:1. wF 15/12/54 14a

15 Car il attendait la cité qui a de solides fondements. — Héb. 11:10. wF 15/7/54 19-24.

ÉTUDES DE “ LA TOUR DE GARDE ” POUR LES SEMAINES DU

31 juillet : Il faut soutenir l’organisation de Jéhovah, § 1-20. Page 197.

7 août : Il faut soutenir l’organisation de Jéhovah, § 21-38. Page 200.

Éprouvez votre mémoire

Après avoir lu la présente édition, vous souvenez-​vous de ces points ?

✔ Quels sont les deux points de vue religieux au sujet du retour du Christ ? P. 195, § 3.

✔ Pourquoi ne devrions-​nous pas attendre le Christ dans un corps humain ? P. 195, § 7.

✔ Quel signe caractérise la seconde présence du Christ ? P. 196, § 2.

✔ Le fait de donner des biens matériels nous dispense-​t-​il de faire des dons spirituels ? P. 198, § 8.

✔ Les chrétiens doivent-​ils donner la dîme ? P. 199, § 16.

✔ Comment l’apôtre a-​t-​il incité les chrétiens à donner régulièrement ? P. 202, § 35.

✔ Comment l’œuvre des témoins de Jéhovah a-​t-​elle été financée ? P. 202, § 37.

✔ Pourquoi quelques personnes concluent-​elles à tort que la Bible ne convient pas pour notre temps ? P. 204, § 2.

✔ Quels faits scientifiques, découverts récemment, la Bible relate-​t-​elle depuis longtemps ? P. 204, § 3.

✔ Comment la Bible résout-​elle le problème de la jeunesse délinquante ? P. 205, § 6.

✔ Qui étaient les prédécesseurs des serviteurs de circuit des témoins de Jéhovah ? P. 206, § 1.

✔ De quelle manière la diffusion de tracts, par la Société Tour de Garde, prit-​elle une grande extension ? P. 206, § 5.

✔ Pourquoi un membre du clergé dit-​il que C. T. Russell avait tourné le tuyau d’arrosage sur l’enfer et éteint le feu ? P. 207, § 1.

✔ Peut-​on poursuivre en justice une personne exclue de l’assemblée ? P. 207, § 8.