et se développèrent partout où la “bonne nouvelle” avait été prêchée. La visite de surveillants itinérants qui les encourageaient dans le service affermit ces congrégations. Elles “s’affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour”. — Actes 15:36 à 16:5.

13. Quel jugement Jéhovah exécuta-​t-​il au premier siècle? Pourquoi la congrégation chrétienne survécut-​elle?

¹³ En temps voulu, Jéhovah réalisa ce qu’avaient annoncé Jésus et ses disciples, et il exécuta son jugement sur cette “génération tortueuse” qui avait “tué le principal Instrument de la vie”, le Seigneur Jésus Christ (Actes 2:40; 3:15). Mais qu’est-​il advenu de la congrégation chrétienne, de ce petit groupe qui avait été si prompt à obéir au commandement de son Maître lui ordonnant de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage”? Quand vint la fin, la foi active de ces chrétiens leur valut d’être sauvés. Leur endurance fut récompensée. — Mat. 24:13-16.

OÙ EN SOMMES-​NOUS DANS LE COURS DES ÉVÉNEMENTS?

14. Quelle est l’étendue de la prédication de la bonne nouvelle aujourd’hui, par rapport au premier siècle? Quel en est le résultat?

¹⁴ Une fois encore, à la conclusion de notre système, la “bonne nouvelle” est “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Col. 1:23.) Aujourd’hui cependant, le champ d’activité s’étend à la “terre habitée” tout entière, c’est-à-dire aux domaines du “roi du nord” et du “roi du sud”, à de nombreux pays d’Afrique, aux Amériques, à l’Asie, à l’Australasie et aux îles. Ce n’est que grâce à l’esprit de Jéhovah qu’un tel témoignage mondial a pu être donné dans le court espace de soixante années. Et de nouvelles personnes continuent à affluer vers l’organisation de Jéhovah! Le territoire est vraiment plus vaste qu’aux temps apostoliques, où moins de quarante ans suffirent pour porter l’avertissement aux Juifs dispersés.

15. Pourquoi les anges ont-​ils retenu les “quatre vents” mentionnés en Révélation 7?

¹⁵ Où en sommes-​nous donc dans le cours des événements? Révélation chapitre sept nous le dit. L’apôtre Jean vit “quatre anges debout aux quatre coins de la terre et qui tenaient ferme les quatre vents de la terre”. Ces vents sont ceux de la destruction, puisqu’ils doivent, au moment opportun, ‘faire du mal à la terre, à la mer et aux arbres’. Mais il faut d’abord que soient scellés au front “les esclaves de notre Dieu”. En 1914, année où “le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ”, ces esclaves attendaient avec impatience que la fin vienne, car ils désiraient être réunis à leur Seigneur dans les cieux. Mais leur attente ne se réalisa pas; Jéhovah avait encore du travail pour eux sur la terre. Ils avaient aussi besoin d’être purifiés et préparés à leur futur sacerdoce dans le Royaume millénaire du Christ. Aussi les “quatre vents de la terre” furent-​ils retenus pour un temps. — Rév. 7:1-4; 11:15.

16. Quel autre groupe a profité de ce sursis, et quelle est son espérance?

¹⁶ Dans son immense miséricorde et sa bonté de cœur, Jéhovah employa ces “esclaves”, membres de l’Israël spirituel ou “Israël de Dieu”, dans une grande œuvre en faveur d’une autre classe, “une grande foule (...) de toutes nations et tribus et peuples et langues”. En effet, une fois que tous les 144 000 Israélites spirituels assumeront leur service dans les cieux, le “royaume de notre Seigneur et de son Christ” devra continuer à gouverner l’humanité sur la terre. C’est pourquoi au milieu des années 1930, la “grande foule” commença à apparaître. Elle compte aujourd’hui plus de deux millions de personnes qui espèrent servir éternellement comme sujets terrestres du Royaume. Elles forment le noyau de la “nouvelle terre” ou société d’humains justes qui vivront pour toujours sous la domination souveraine de Jéhovah Dieu (Rév. 7:9, 10; 21:1, 3-5; II Pierre 3:13). Mais pourquoi les anges continuent-​ils à ‘tenir ferme les quatre vents de la terre’?

17. Pourquoi les anges continuent-​ils à ‘tenir ferme les vents’?

¹⁷ La seule raison possible est que Jéhovah a encore du travail à confier à ses témoins, ici sur terre. La “grande foule” doit encore grossir. La présence de millions de personnes à la célébration du Mémorial ces dernières années, ainsi que l’accroissement continu du nombre des Témoins dans plusieurs pays d’Asie, dans les îles et dans les pays catholiques d’Europe, indiquent d’ailleurs que l’œuvre de rassemblement n’est pas terminée. Il importe que chacun, au sein du peuple de Jéhovah, s’applique à le servir sans relâche jusqu’à la fin du présent système inique. — Marc 13:10; Éph. 5:15, 16.

18. a) Quelle épuration semble actuellement en cours ? b) Pourquoi devrions-​nous prêter une grande attention au conseil de Paul renfermé en II Corinthiens 13:5?

¹⁸ De même qu’il y eut un grand tri parmi les membres du reste oint dans la décennie qui suivit 1914, il semble qu’actuellement il se fait également un tri parmi un certain nombre de ceux qui disent faire partie de la “grande foule”. Les paroles suivantes de l’apôtre Paul s’appliquent donc particulièrement à chacun de nous en ces temps décisifs: “Voyez à l’épreuve si vous êtes dans la foi, constatez ce que vous êtes personnellement.” (II Cor. 13:5). Quel prix ont pour nous l’offrande que nous avons faite à Jéhovah de notre personne et les relations particulièrement étroites que nous avons avec lui grâce au sacrifice de Jésus? Sommes-​nous reconnaissants pour notre union avec le Père et avec le Fils, dans l’œuvre merveilleuse à laquelle nous avons le privilège de participer aujourd’hui? Notre service est-​il motivé par un amour sincère pour Jéhovah et notre prochain, ou bien avons-​nous pour tout mobile de ‘sauver notre peau’ à la bataille d’Har-Maguédon? Si nous faisons partie de la “grande foule”, allons-​nous continuer de servir Dieu “jour et nuit” jusqu’à la “grande tribulation”, ou bien relâcherons-​nous notre vigilance et nous laisserons-​nous vaincre par Satan, par les plaisirs, l’immoralité et les inquiétudes de la vie?

19. a) Pourquoi pouvons-​nous être heureux que les anges aient ‘tenu ferme les vents’ jusqu’à maintenant? b) Comment pouvons-​nous, selon II Corinthiens 13:11, continuer à marcher du même pas que l’organisation divine?

¹⁹ Les quatre anges ne tiendront pas toujours ferme les quatre vents de la terre. Nous pouvons être heureux qu’ils l’aient fait jusqu’à présent et qu’ils aient ainsi permis à des millions d’hommes d’accéder au salut. Mais le temps passe rapidement. Il nous faut rester éveillés et aller constamment de l’avant avec l’organisation terrestre de Dieu. Quelle joie d’appartenir à la seule famille universelle qui vive dans la paix et l’unité et qui loue le nom de Jéhovah en ces temps décisifs! Pour marcher du même pas que cette famille, peut-être nous faudra-​t-​il parfois rectifier nos points de vue personnels. Mais soyons toujours humblement prêts à le faire, afin d’accomplir notre service en étant conscients de l’urgence de notre mission et de toujours partager la joie du peuple de Dieu. Paul donne ce conseil: “Enfin, frères, continuez à vous réjouir, à travailler à votre redressement, à vous laisser consoler, à être d’accord, à vivre en paix; et le Dieu d’amour et de paix sera avec vous.” — II Cor. 13:11.

“Restez aux aguets”

“Restez aux aguets et priez sans cesse, pour ne pas entrer en tentation.” — Mat. 26:41.

1, 2. a) En quelles circonstances Jésus dit-​il à ses apôtres de ‘rester aux aguets’? b) Mais que firent-​ils?

QUAND Jésus prononça-​t-​il ces paroles? Ce fut dans la période la plus critique de sa vie terrestre, la veille du jour où il fut trahi, arrêté, jugé et exécuté. Ce jour-​là allait devenir le plus important de toute l’histoire humaine, car les événements qu’il verrait se dérouler concourraient au salut de toute l’humanité. Jésus donnerait sa vie en sacrifice. Comme un Fils qui a fidèlement servi son Père jusqu’à la fin, il allait pouvoir, dans son agonie, faire ce rapport: “Cela s’est réalisé!” — Jean 19:30.

² Mais que firent ses apôtres en pareille circonstance?