des fidèles prédicateurs ! Ceux qui sont nouveaux en tel mois aident souvent d’autres le mois suivant. Ils ne restent pas stationnaires, mais comprenant qu’ils sont nouveaux, ils étudient davantage, pleins de gratitude pour les privilèges qui leur sont échus et s’efforçant d’augmenter leur connaissance et leur service. Cependant nous travaillons en vue d’une expansion bien plus grande. Comment ces nouveaux seront-​ils conduits à maturité ? Seulement par ceux qui dans l’organisation sont prêts à pourvoir à une aide de maturité, à assumer la surveillance dans de nouveaux territoires et de nouveaux groupes et à prendre la direction dans l’enseignement. On aura toujours besoin d’hommes mûrs ayant une claire intelligence de la Parole divine, qui sont zélés dans le service et qui peuvent servir dans plus d’attributions de responsabilité comme surveillants de groupe, missionnaires ou ministres à plein temps. Vous ne savez pas quels privilèges et occasions peuvent s’offrir à vous dans l’avenir si vous profitez pleinement des dispositions prises pour votre croissance spirituelle maintenant. Appliquez-​vous à l’étude !

8. Comment faut-​il rechercher les privilèges supplémentaires ? Quelles qualités doivent développer les chrétiens ?

⁸ Convient-​il de se préparer pour ces privilèges de service supplémentaires ? Assurément. Les Écritures disent : “ Si quelqu’un aspire à la charge de surveillant, il désire une bonne œuvre. ” Mais il faut rechercher ce privilège supplémentaire avec droiture, non par les moyens obliques de ce monde, mais en développant les qualités nécessaires aux surveillants. Quelles sont-​elles ? Ce sont une connaissance bien ordonnée, l’aptitude nécessaire et une attitude droite. Le surveillant doit être “ un ami des étrangers, apte à enseigner ”, non “ avide de gain déshonnête, gardant le saint secret de la foi dans une conscience pure ”. Sont également nécessaires l’amour pour l’organisation, l’humilité chrétienne et une pleine compréhension de la Parole. En fait, ce sont là les objectifs que tous doivent s’efforcer d’atteindre, puisque ce ne sont pas seulement les règles d’un surveillant mais de tout chrétien mûr. — I Tim. 3:1-9, NW.

9. Dans sa lettre aux Hébreux, que leur déclara Paul à propos de la maturité ?

⁹ Que cela soit enseigné ou non par les Églises de la chrétienté, chaque chrétien est tenu de développer cette maturité et d’en faire usage en instruisant autrui. Paul adressa des paroles vigoureuses aux Hébreux qui étaient en défaut sur ce point. Il déclara : “ Vous, en effet, qui depuis longtemps devriez être des maîtres (instructeurs, NW), vous avez encore besoin qu’on vous enseigne les premiers rudiments des oracles de Dieu, vous en êtes venus à avoir besoin de lait et non d’une nourriture solide. Or, quiconque en est au lait n’a pas l’expérience de la parole de justice ; car il est un enfant. Mais la nourriture solide est pour les hommes faits (mûrs, NW), pour ceux dont le jugement est exercé par l’usage à discerner ce qui est bien et ce qui est mal. ” — Héb. 5:12-14.

ALIMENTATION, EXERCICE ET VIGUEUR

10. Comment la Parole est-​elle semblable à la nourriture solide ? Comment l’employer pour acquérir la vigueur spirituelle ?

¹⁰ Il est exact de comparer les vérités élémentaires au “ lait ” et les choses plus profondes à la “ nourriture solide ”. La nourriture est essentielle. Elle entretient la vie, fait grandir et donne l’énergie nécessaire. Pareillement les vérités de la Parole de Dieu fournissent un aliment et un soutien, permettent de croître spirituellement et aident à devenir vigoureux et actif dans le service de Dieu. Jésus a dit : “ L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. ” (Mat. 4:4). Cette nourriture spirituelle comprend des vérités profondes, des exemples réconfortants, des images prophétiques nourrissantes et des promesses édifiantes de la Parole divine. Elle fournit l’énergie qui, si elle est bien utilisée, donne la vigueur et la maturité. Comment l’employer pour acquérir cette vigueur ? Comment employez-​vous votre énergie physique pour devenir fort ? Dans des exercices qui développent vos muscles et fortifient le corps. Il en est de même pour la vigueur spirituelle. Pour l’acquérir, il faut employer l’énergie puisée dans l’étude à exercer l’esprit, le cœur et la langue dans la dispensation de ces bonnes choses. Plus vous serez actif dans le porte à porte, plus vous ferez de visites et conduirez des études bibliques, plus vous consacrerez de temps à parler à votre parenté, à vos amis, à vos voisins et à vos collègues de travail, et plus vous deviendrez fort. Cet exercice spirituel imprimera fortement dans votre esprit la connaissance acquise et vous aidera à développer les fortes fibres musculaires d’une foi victorieuse. De plus, les questions que vous rencontrerez stimuleront votre appétit pour plus de connaissance et vous retournerez à la provision de nourriture spirituelle. Toutes les fois que cela se produira, vous ferez un autre pas sur le chemin qui mène du lait de la Parole à la nourriture solide propre aux personnes de maturité.

11. Comment un nouveau ou un faible dans la foi peuvent-​ils devenir des hommes faits ? À quoi est probablement attribuable le manque de maturité et de vigueur ?

¹¹ L’étude mène au service, le service au désir d’augmenter sa connaissance, et notre connaissance croissante, si elle est bien employée, mène à une plus grande activité dans la prédication. En remplissant ainsi leur esprit de la vérité de la Parole divine et en faisant un usage fidèle de cette connaissance dans le service de Jéhovah, même les proclamateurs derniers venus peuvent faire des progrès rapides, acquérir de la force et devenir des hommes faits capables de résoudre les problèmes, de tenir ferme devant les adversaires et d’affermir la foule qui afflue comme un courant régulier au sein de l’assemblée chrétienne. Si, par contre, vous manquez de maturité et de vigueur, c’est que probablement vous négligez l’étude ou ne déployez pas grande activité. Car si vous faites bon usage de votre connaissance dans le service, vous serez en mesure de courir “ avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi ”. — Héb. 12:1, 2.

12. Comment l’étude hebdomadaire de La Tour de Garde révèle-​t-​elle si l’on fait des efforts pour acquérir la connaissance ? Que déclara l’apôtre au sujet de la ligne de conduite que tous les chrétiens doivent suivre ?

¹² Pour acquérir cette vigueur il faut faire un effort. Il faut passer de longues heures à l’étude. Où en êtes-​vous sous ce rapport ? Prenons l’étude de La Tour de Garde à la Salle du Royaume. Avez-​vous étudié la leçon à l’avance ? Savez-​vous les points qui y sont contenus ? Avez-​vous songé à faire de bons commentaires ? Quand la leçon est particulièrement profonde, glissez-​vous sur les points difficiles, sans chercher à approfondir ? En d’autres termes, espérez-​vous plus de lait et rejetez-​vous la nourriture solide ? Paul, qui avait beaucoup à dire à propos de la maturité, nous exhorta à croître dans la connaissance, à progresser bien au delà des doctrines élémentaires. Il déclara : “ Maintenant que nous avons laissé la doctrine élémentaire sur le Christ, tendons vers la maturité, sans poser de nouveau un fondement, à savoir la repentance des œuvres mortes et la foi en Dieu, l’enseignement sur les baptêmes et l’imposition des mains, la résurrection des morts et le jugement éternel. Et c’est cela que nous allons faire, si Dieu le permet. ” — Héb. 6:1-3, NW.

13. Que faire avec les doctrines élémentaires ? Comment tendons-​nous vers la maturité ?

¹³ C’est probablement l’émouvante limpidité des doctrines élémentaires ou fondamentales qui vous attira d’abord à la vérité. Ces éléments, appris dans les premiers mois d’étude, peuvent se comparer aux apéritifs qui ouvrent un bon repas. Mais nous n’allons pas nous arrêter aux préliminaires du repas ; nous nous en servirons plutôt pour augmenter notre appétit pour la nourriture vraiment fortifiante qui va suivre. Ces choses ne sont qu’un commencement ; il nous faut goûter pleinement au festin préparé par Jéhovah. Nous y parvenons par l’étude particulière des Écritures, en écoutant la prédication de la Parole, en participant à toutes les réunions de l’assemblée et en veillant à assimiler toutes les informations en provenance du canal dispensateur de nourriture auquel Jéhovah a pourvu. Ce faisant, vous ne vous conformerez pas au présent monde, mais vous serez transformé par le renouvellement de votre esprit afin de discerner quelle est la volonté bonne et agréable de Dieu. — Rom. 12:2.

PROUVEZ VOTRE AMOUR

14. Que faut-​il à un chrétien afin de montrer son amour par le service ?

¹⁴ Il nous faut avoir cette connaissance exacte si nous devons prêcher à nos semblables et il nous faut prêcher à autrui si nous devons montrer notre amour pour Jéhovah et pour Jésus-Christ. Par trois fois Jésus demanda à Pierre s’il l’aimait et à la troisième reprise Pierre fut peiné de la répétition de la même question. Il dit : “ Seigneur, tu sais toutes choses, tu sais que je t’aime. ” Mais Jésus lui répéta le même ordre : “ Pais mes brebis. ” (Jean 21:15-17). C’est de cette façon que nous prouvons notre amour. Il nous faut être des ministres, des serviteurs de Dieu, des personnes nourrissant les brebis. Il nous faut savoir quoi répondre aux questions, et nos réponses devraient éclairer nos auditeurs et glorifier Dieu. Quand vous rencontrez des questions, êtes-​vous à même de faire usage de la Bible et de montrer d’une façon claire et convaincante la preuve de votre croyance ? Êtes-​vous capable de prouver votre foi à l’aide de la Bible, du moins en ce qui concerne les doctrines de base, sans dire simplement que la Bible dit ceci et cela, mais en montrant l’endroit où elle le dit et comment elle présente tel point ? Avez-​vous pris le temps et fait l’effort nécessaires pour apprendre ces choses ? Il y faut du travail. Cela signifie qu’il faut nous efforcer d’acquérir la connaissance, qu’il faut sonder pour recueillir les faits et les graver dans notre esprit. C’est là le seul moyen d’être qualifié pour enseigner et cela est exigé de tous les chrétiens. Chaque membre du groupe devrait se développer en connaissance et en expérience. Chacun devrait montrer son amour par ses efforts pour atteindre à la maturité, celle qui le rendra capable de nourrir les brebis. Où en êtes-​vous dans vos progrès ?

15, 16. Quels exemples remarquables de connaissance biblique furent donnés aux jours de Jésus et aussitôt après ? Que faut-​il faire sous ce rapport à notre époque ?

¹⁵ Considérez la remarquable connaissance biblique que possédaient Jésus et ses disciples. À l’âge de douze ans Jésus fut trouvé “ dans le temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant. Tous ceux qui l’entendaient étaient frappés de son intelligence et de ses réponses ”. Êtes-​vous capable d’étonner des théologiens érudits par votre connaissance de la Parole de Dieu ? Une connaissance véritable peut produire cet effet. L’étonnante connaissance que les disciples avaient des Écritures est attestée par leurs abondantes citations des écrits hébreux. (Pour plus de détails voyez le paragraphe 19 de l’article suivant.) De plus, les destinataires de leurs lettres ou épîtres possédaient également une telle connaissance. Ils ne possédaient pas les auxiliaires à notre disposition. Les livres, y compris les Écritures, ne s’obtenaient pas facilement. Ils étaient copiés laborieusement à la main et n’étaient pas disponibles pour tout le monde. Mais les premiers chrétiens purent en faire usage. Ils connaissaient les Écritures, virent l’accomplissement des prophéties et lurent les écrits des apôtres. Leur connaissance grandit et leur foi se développa. Ils firent usage de cette connaissance et de la foi en montrant leur amour, cela en instruisant leurs semblables. Il est intéressant de noter qu’ils ne considéraient pas cette connaissance comme limitée aux seuls apôtres ou à quelque classe d’ecclésiastiques. Au contraire, tout le monde devait l’acquérir. Quand trois mille personnes furent baptisées à la Pentecôte de l’an 33, elles demeurèrent à Jérusalem pour s’affermir et augmenter leur connaissance. Et quand la persécution les dispersa, elles purent aller “ de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole ”. — Luc 2:46, 47 ; II Tim. 4:13 ; Actes 2:46, 47 ; 8:4.

¹⁶ Les vrais chrétiens suivent le même exemple aujourd’hui. Ils acquièrent la connaissance requise et ils montrent leur amour pour Dieu et pour leur prochain en allant annoncer la bonne nouvelle à leurs semblables. Une telle connaissance est disponible à tous, sans distinction du niveau d’instruction profane. Ce ne fut pas leur instruction précédente, mais leur persistance, leur foi, leur détermination et l’esprit de Dieu qui conduisirent au premier siècle d’humbles pêcheurs, des percepteurs d’impôts et des hommes ordinaires à la maturité, et les mêmes choses vous donneront aujourd’hui la capacité requise. — Mat. 4:18-22 ; 9:9 ; Actes 4:13.

QUI A LA VIGUEUR ?

17, 18. Qui se fait remarquer par sa vigueur et son zèle ? Où ces qualités sont-​elles puisées ? Pourquoi sont-​elles absentes dans les religions de ce monde ?

¹⁷ Il est généralement admis que les membres des religions de ce monde laissent à leurs conducteurs le soin d’une telle étude et du service ministériel, plutôt que de faire rien eux-​mêmes à ce sujet ; de plus, ils n’aiment nullement que leurs conducteurs les engagent à entreprendre une telle activité. Par exemple, à une réunion de la National Catholic Educational Association à Chicago, le 22 avril 1954, “ le Révérend ” John O’Brien critiqua chez ses paroissiens le “ manque de zèle à faire des convertis ”, ajoutant que les progrès des témoins de Jéhovah sont “ les plus spectaculaires dans l’histoire contemporaine ”. Et Our Sunday Visitor (28 août 1955), essayant de stimuler les membres de l’Église catholique à faire un plus grand usage de tracts, déclara au sujet des témoins de Jéhovah : “ Il est entendu qu’ils sont un fléau national, mais ils ont fait 456 000 convertis en six ans ! ” Mais pourquoi les témoins de Jéhovah ont-​ils cette vigueur et ce zèle pour le ministère chrétien actif, alors que ces qualités sont absentes chez les autres groupements ? C’est simplement parce qu’une bonne nourriture, bien employée, fait des hommes forts. L’explication de la source de leur vigueur fut donnée dans un article du Courrier-Journal de Louisville (Kentucky) qui disait : “ Il ne fait aucun doute que ce sont des gens qui étudient la Bible avec ardeur. De plus, les témoins de Jéhovah croient ce qu’ils lisent. ”

¹⁸ Jésus avait ces qualités ainsi que ses apôtres et l’assemblée chrétienne du premier siècle. Faut-​il s’attendre que l’énergie et la force, le zèle et l’activité, aient diminué aujourd’hui ? Non ! La raison en est que la somme de connaissances exactes servies par beaucoup de religions à leurs adhérents est réduite à ce point que leurs membres ne peuvent que rester assis et non travailler, car ils n’ont ni la force ni le zèle exigés pour l’activité déployée par les chrétiens du premier siècle, celle qui caractérise la véritable assemblée chrétienne. Mais la connaissance exacte pousse ceux qui la possèdent à la dispenser à d’autres, à résister dans les persécutions et même à affronter la mort plutôt que de renoncer à leur foi, ainsi que l’ont fait de nombreux témoins de Jéhovah sous les coups des persécutions nazies et communistes, alors que même les chefs des autres religions capitulèrent ! Cette vigueur n’est pas un sujet d’étonnement pour ceux qui la possèdent, mais seulement pour ceux qui ne l’ont pas. Car ceux qui la possèdent savent que depuis longtemps il est dit ceci dans les Écritures : “ (Jéhovah) donne de la force à celui qui est fatigué, et il augmente la vigueur de celui qui tombe en défaillance. ” “ (Jéhovah) donne la force à son peuple ; (Jéhovah) bénit son peuple et le rend heureux. ” — És. 40:29 ; Ps. 29:11.

19. En résumé, que doivent faire les chrétiens ?

¹⁹ Il est exigé bien davantage d’un chrétien que de mener une vie honorable et de se conformer à quelques règles. Il vous faut acquérir une connaissance exacte. Il vous faut développer la maturité, la fermeté de la foi et l’exactitude de compréhension, toutes choses qui caractérisent le vrai christianisme, qui vous permettront d’en sauver d’autres et d’assurer votre salut, recevant “ la fin accomplie de votre foi, le salut de vos âmes ”. (I Pierre 1:9, NW.) Des hommes de foi vous ont apporté la parole de vérité. Vous avez entendu leur message, vous l’avez accepté et vous avez même commencé de l’annoncer. Continuez de croître en connaissance et en efficacité. Efforcez-​vous vraiment d’atteindre à la maturité requise et vous deviendrez toujours plus capable d’en instruire d’autres. La petite poignée du début est devenue une puissante assemblée chrétienne, car chaque nouveau venu à cette organisation confie les vérités apprises à d’autres hommes fidèles qui, à leur tour, se qualifient pour dispenser l’enseignement à d’autres. Tous les vrais chrétiens s’efforceront d’exceller dans l’usage de la Parole divine et de grandir en maturité comme ministres chrétiens, gardant présentes à la pensée ces paroles de Jésus : “ Si vous portez beaucoup de fruit, c’est ainsi que mon Père sera glorifié, et que vous serez mes disciples. ” Quelles sources vous aideront effectivement à acquérir cette maturité ? Les paragraphes suivants vous l’expliqueront. — Jean 15:8.

Appréciez les publications chrétiennes de base

“ Le cœur du juste étudie pour répondre. ” — Prov. 15:28, AS.

1, 2. Comment les proclamateurs du Royaume deviennent-​ils compétents dans leur ministère ? Pourquoi cela est-​il nécessaire ?

DEUX témoins de Jéhovah allaient de porte en porte annoncer le message du royaume de Dieu. À une porte le maître de maison souleva une objection que le nouveau prédicateur ne sut réfuter. Le ministre de maturité plus grande s’avança, répondit à la question en s’aidant des Écritures, cela à la satisfaction de l’homme, et fit un excellent exposé de la vérité, ce qui disposa favorablement l’auditeur envers le message. Plus tard, le nouveau fit cette réflexion : “ Je n’aurais jamais su répondre à cette question ! ” Mais le témoin de plus grande maturité lui assura que la persévérance dans l’étude et dans le service lui donnerait cette capacité.

² Des choses semblables sont arrivées à tous les prédicateurs du Royaume. S’ils sont devenus compétents dans leur ministère, capables de répondre aux questions et de résoudre les objections majeures, c’est parce qu’ils ont acquis des connaissances par leur étude de la Bible et des publications bibliques. De plus, leur service les a aidés à en faire un bon usage. Ainsi que nous l’avons vu plus haut, celui qui désire devenir fort dans la vérité ne peut se passer ni de l’étude ni du service. Cette vigueur et la maturité sont des éléments importants car, comme pour Paul, les armes de notre combat sont puissantes “ pour renverser des forteresses ” et nous devrions être à même de réduire à néant les faux raisonnements dressés contre la connaissance exacte de Dieu. En êtes-​vous capable ? Avez-​vous la maturité requise ? — II Cor. 10:4, 5.

3. Quelle récompense stimule les proclamateurs actifs à consacrer beaucoup de temps à une étude accrue ?

³ Quand des frères ont une bonne connaissance, sont à même de répondre aux questions, de faire de bons exposés dans le service et sont sollicités par d’autres frères désireux d’être aidés et instruits, il n’y a aucun mystère au sujet de la source de leur compréhension. Ils ne disposent probablement pas de plus de temps que vous. Ils ont peut-être une femme, des enfants, une maison et il leur faut parfois, pour assurer le maintien de leur famille, faire face aux mêmes problèmes, sinon à des difficultés plus grandes, que les autres frères. De plus, à cause du temps accru qu’ils passent dans le service, leur journée peut être plus remplie que la vôtre. Mais ils sont entièrement enveloppés dans la vérité. Ils puisent une grande joie à acquérir la bonne connaissance et ils sont heureux quand leur surcroît d’étude se révèle être une aide particulière et peut-être inattendue dans la présentation du message du Royaume. Ils ne disent pas manquer de temps pour étudier, car ils savent que ce n’est pas seulement plus de service mais un meilleur service qui est réclamé. Ils consacrent non seulement plus d’heures au service, mais ils mettent davantage dans ces heures, augmentant et la quantité et la qualité de leur service. Ils savent que s’ils cessaient de progresser ils commenceraient de reculer ; que s’ils ne continuaient pas à apprendre, ils cesseraient de connaître. C’est leur étude qui leur donne une solide connaissance.

4. Comment peut-​on améliorer la qualité de notre témoignage chrétien ?

⁴ Tous les serviteurs de Jéhovah ont l’obligation de parler clairement, simplement, d’une façon intelligible. Mais pour parler clairement, il faut savoir de quoi nous parlons. Il nous faut comprendre non seulement la vérité mais les points de vue des gens de notre territoire, car nous ne saurons répondre à leurs objections qu’en connaissant la nature de ces dernières. Il faut examiner sans cesse la façon dont nous exposons le message, écouter les réponses et nous efforcer de nous faire comprendre. Et quand nous rencontrons une situation que nous ne savons résoudre, réfléchissons-​y par la suite, cherchons la réponse qui aurait convenu et quand se présenteront des circonstances analogues nous saurons quoi répondre.

L’ÉTUDE

5, 6. Comment peut-​on acquérir la sagesse et quelle détermination est nécessaire pour la trouver ? Qu’est-​ce qui montre la valeur de l’étude ?

⁵ Il est vrai que “ si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche ”. Mais il ne s’agit pas seulement de demander. Sinon, il ne nous serait pas conseillé ceci : “ Et avec tout ce que tu possèdes acquiers l’intelligence. ” Et : “ Le cœur du juste étudie pour répondre. ” (Jacq. 1:5 ; Prov. 4:7 ; 15:28, AS). On ne peut espérer acquérir la sagesse si, après l’avoir demandée, nous ne tenions aucun compte de ce à quoi Jéhovah a pourvu pour nous permettre de l’acquérir. Jéhovah offre la sagesse, mais il faut la rechercher comme un trésor, avec la détermination des mineurs et des prospecteurs fouillant le sol pour y trouver des métaux précieux. Les Proverbes disent : “ Mon fils, si tu reçois mes paroles, si tu gardes avec toi mes préceptes, si tu rends ton oreille attentive à la sagesse, et si tu inclines ton cœur à l’intelligence ; oui, si tu appelles la sagesse, et si tu élèves ta voix vers l’intelligence, si tu la cherches comme l’argent, si tu la poursuis comme un trésor, alors tu comprendras la crainte de l’Éternel, et tu trouveras la connaissance de Dieu. Car l’Éternel donne la sagesse ; de sa bouche sortent la connaissance et l’intelligence ; il tient en réserve le salut pour les hommes droits. ” — Prov. 2:1-7.

⁶ Il ne s’agit pas simplement de théorie. La valeur d’une telle étude se voit dans la pratique. Les nouveaux qui, dans un groupe, croissent rapidement dans la maturité sont ceux qui “ appliquent leur esprit à l’instruction et leurs oreilles aux paroles de connaissance ”, qui se souviennent qu’“ un