Ce mal du siècle: le stress

ÊTES-​VOUS contaminé?

Ce serait étonnant qu’il en soit autrement, car l’épidémie touche le monde entier. Le célèbre cardiologue Denton Cooley a dit qu’“aucun de nos contemporains, homme ou femme, n’y échappe”.

Mais cette “infection” ne se combat pas à coups d’antibiotiques ni par une intervention chirurgicale. Le remède ne se trouve pas non plus dans les cachets.

On a comparé le stress à un dangereux virus qui aurait envahi l’homme moderne. Sans doute en avez-​vous noté les symptômes, peut-être même sur votre propre personne: c’est par exemple la tension que l’on ressent comme une boule au creux de l’estomac. Ce sont aussi les maux de tête lancinants consécutifs aux pressions de la vie quotidienne. C’est encore l’impression que l’on va ‘exploser’, que l’on est ‘au bout du rouleau’. C’est enfin cette fatigue qui n’arrive pas à partir.

Notons cette remarque parue dans une revue sud-africaine (“To The Point”): ‘Après avoir éclaté au milieu du XIV^e siècle, la peste a gagné toute l’Europe, tuant près du quart de la population. Aujourd’hui, six siècles plus tard, l’Europe et l’Occident doivent affronter une épidémie moins dramatique, mais tout aussi dévastatrice et bien plus insidieuse. Ce fléau moderne est multiforme, quoique toutes ses manifestations traduisent une même cause: le stress. Surnommé le “tueur du XX^e siècle”, le stress est avant tout le produit des tensions psychologiques qu’exige la vie.’

Un fléau qui tue

Peut-​on parler sérieusement du stress comme d’une affection “mortelle”? Faut-​il vous en inquiéter, aussi bien pour vous-​même que pour votre famille? La réponse est OUI!

Les chercheurs ont découvert que ce fléau moderne contribue ou donne naissance à quantité d’affections; il est aussi responsable de maints décès. Le reportage paru dans la revue précitée se poursuivait ainsi: “Les maladies organiques qui découlent du stress sont chaque année à l’origine de nombre d’hospitalisations et de décès: au moins plusieurs dizaines de millions.”

Dernièrement, un autre journal (“The Wall Street Journal”) publiait ce gros titre sur cinq colonnes: “Les recherches montrent qu’il y a un rapport étroit entre le stress et les maladies physiques.” Le reportage expliquait “que le stress aigu ou prolongé peut sensibiliser l’organisme à diverses maladies, qui vont des éruptions cutanées et du rhume jusqu’aux crises cardiaques et au cancer”.

Certes, tant qu’il s’agit de quelques éruptions ou d’un rhume, les choses ne sont pas trop graves. Mais l’on est bien obligé de prendre au sérieux une affection qui est à l’origine de crises cardiaques et de cancers. Même si ces maladies épouvantables ne nous ont pas touchés, nous connaissons certainement des gens qui en sont victimes.

Peut-être d’aucuns s’imaginent-​ils que ce fléau, avec toutes les conséquences qu’il entraîne, ne concerne que certains adultes qui travaillent sous pression. Mais, si tel était le cas, pourquoi le docteur Cooley aurait-​il dit que ce fléau nous touche tous? En fait, aujourd’hui, jeunes et moins jeunes souffrent du stress, y compris quantité de gens qui ne nous semblent pas en être victimes.

Dans un article intitulé “Le stress transmet aux enfants des maladies d’adultes”, le quotidien japonais “Daily Yomiuri” signalait qu’à cause du stress, quantité de jeunes souffrent d’ulcères, de troubles cardiaques, de diabète, d’obésité et d’épuisement.

Nombre d’adultes qui ont affaire aux jeunes souffrent également de la pathologie du stress. Une étude effectuée au Canada, dans la province de l’Ontario, montrait “que les enseignants meurent en moyenne quatre ans plus tôt que les membres des autres professions et que l’un des facteurs qui y contribuent est le stress”. Maintes mères de famille n’auront aucune peine à comprendre cela. Avec un ou deux enfants, une mère subit bien souvent aujourd’hui de telles pressions qu’elle se sent continuellement “à plat”.

Le cas des enfants se pose également dans un autre domaine. Après avoir effectué plusieurs années de recherches en Europe et au Canada, le docteur D. Stott est parvenu à la conclusion suivante: “Les stresses que subissent les femmes enceintes, en particulier les tensions liées à l’échec conjugal, sont à l’origine de troubles physiques, mentaux et affectifs très courants chez l’enfant qui se trouve encore dans le sein maternel.” — Star de Toronto.

Même si vous avez pleinement conscience du stress que l’on subit à l’heure actuelle, et si vous avez le sentiment d’en être victime ou bien qu’il touche un être qui vous est cher, pouvez-​vous expliquer ce qu’est exactement ce “stress”? Quelle influence exerce-​t-​il sur l’organisme? Et, plus important encore, comment, de manière pratique, peut-​on se prémunir contre ce fléau?

Qu’est-​ce donc que le “stress”?

VOTRE chef vous crie dessus, même quand c’est quelqu’un d’autre qui a commis une erreur.

À l’école, le maître se moque de vous devant toute la classe.

Alors que vous vous dépêchez de préparer le dîner, votre enfant renverse un vase au moment où le téléphone se met à sonner.

Eh bien oui, le stress, vous savez ce que c’est, tout au moins dans une certaine mesure.

Quand on y pense, ce mot évoque pour nous les pressions de la vie ou des traumatismes plus sévères, tels que la perte d’un conjoint ou une pile de factures à régler. Mais combien d’entre nous savent exactement ce qui se passe dans leur organisme lors d’un stress? De quelle façon les modifications organiques consécutives à ce traumatisme peuvent-​elles avoir des répercussions sur notre santé? Quels sont les symptômes qui attestent qu’un stress nous a fait du mal? Quelle est la meilleure façon d’affronter le stress, sans perdre pour autant sa joie et sa tranquillité d’esprit?

La nature du stress

Le mot “stress” recouvre différentes notions d’une personne à une autre. Chez la plupart des gens il évoque une idée de tension ou de pressions. Mais ce n’est là qu’un aspect du tableau.

Dans les journaux, on parle souvent d’accidents d’avion provoqués par la fatigue du métal, fatigue qui est responsable d’une défaillance mécanique et, partant, d’une catastrophe aérienne. La perturbation provient d’une force de torsion ou de traction qui s’est exercée sur une pièce de métal. Finalement, le métal a cédé, et l’avion s’est écrasé.

C’est un peu aussi ce qui se passe chez l’homme qui est victime du stress. Le stress recouvre en effet des perturbations physiques ou psychiques qui entraînent des répercussions sur l’organisme et auxquelles il faut s’adapter, faute de quoi l’on en subit les conséquences. En voici quelques exemples: Vous sortez vous promener au soleil par une chaude journée. Votre organisme s’échauffe. C’est une forme d’agression. Ou encore vous vous dépensez en jouant au ballon ou en bêchant votre jardin. Vos muscles se fatiguent, du fait qu’un déséquilibre chimique provisoire est intervenu en eux. Là encore, c’est un stress. Toutefois, vous disposez