quand surviennent de grandes catastrophes, les Témoins sont parmi les premiers à se rendre sur les lieux pour porter secours à leurs frères. Au sein de la congrégation, ils se témoignent de l’amour et de la considération. Même lorsque leurs personnalités se heurtent, ils s’évertuent à ‘se supporter les uns les autres et à se pardonner volontiers les uns aux autres’. — Colossiens 3:12-14.

Pas de pierre d’achoppement

16. a) Au I^er siècle, quelle situation décrite par Paul a donné aux chrétiens une excellente occasion de montrer jusqu’à quel point ils s’aimaient les uns les autres? b) Quel principe général Paul en a-​t-​il dégagé?

¹⁶ L’amour des Témoins les rend encore différents sous un autre rapport. Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui défendent jalousement leurs droits. Toutefois, l’apôtre Paul a montré qu’il devait en aller tout autrement des chrétiens. “Poursuivons, disait-​il, les choses qui favorisent la paix et celles qui sont pour l’édification mutuelle.” (Romains 14:19). À la lumière du contexte, il apparaît que Paul faisait allusion à un problème de nourriture. À la différence des Juifs assujettis à la loi mosaïque, en effet, les chrétiens étaient libres de manger de tout, à condition de ne pas se comporter en gloutons. Néanmoins, ceux qui depuis leur enfance avaient regardé certains aliments comme impurs étaient parfois troublés quand ils voyaient leurs frères s’en délecter. Ces derniers ont-​ils cependant insisté sur leur droit de manger ce qui leur plaisait? Certainement pas, si du moins ils ont suivi ce conseil de Paul: “C’est bien de ne pas manger de chair, ou de ne pas boire de vin, ou de ne rien faire sur quoi ton frère trébuche.” (Romains 14:21). Voyez-​vous dans quels autres domaines ce conseil empreint d’amour pourrait vous guider?

17, 18. a) Comment le principe énoncé en Romains 14:21 s’applique-​t-​il aux boissons alcooliques? b) Quelle application peut-​on en faire à la question de l’habillement? c) D’après vous, dans quels autres domaines ce principe nous aidera-​t-​il à faire preuve d’amour les uns pour les autres?

¹⁷ Par exemple, la Bible autorise les chrétiens à consommer de l’alcool avec modération (I Timothée 3:8; 5:23). Néanmoins, quelques-uns ont un préjugé contre les boissons alcooliques, tandis que d’autres ne sont pas habitués à en boire ou ne les supportent pas. Si donc vous vous trouviez en groupe avec une personne de ce genre, essaieriez-​vous de faire pression sur elle ou de lui faire honte pour qu’elle vous “accompagne”? Ne vaudrait-​il pas mieux que vous vous absteniez vous-​même pour ne pas la mettre dans l’embarras?

¹⁸ Parlons maintenant d’une autre question: la tenue. La Bible, il est vrai, ne décrit pas les vêtements du chrétien. Elle se contente de dire qu’ils devraient être modestes et soignés (I Timothée 2:9). Toutefois, à l’heure actuelle, dans la plupart des pays la “bonne société” a des règles en matière d’habillement. En général, une certaine diversité est admise, mais toute déviation sensible est interprétée comme une marque d’égocentrisme, d’impudeur ou d’excentricité. Les chrétiens, hommes et femmes, ne devraient pas l’oublier. Êtes-​vous donc disposé à restreindre votre liberté dans le choix de vos vêtements à cause de la bonne nouvelle et pour ne pas faire trébucher vos frères?

19-21. a) Pourquoi les Témoins de Jéhovah s’efforcent-​ils de rester différents du monde? b) Sous quel rapport nous faut-​il également veiller à ne pas ressembler au monde?

¹⁹ Quand Jésus a dit que les chrétiens ne feraient pas “partie du monde”, il savait de quoi il parlait (Jean 17:16). En prêchant la bonne nouvelle, en répudiant le mal, en se témoignant de l’amour et de la considération, les Témoins de Jéhovah montrent qu’ils sont différents. Cette attitude leur vaut de multiples bienfaits. Entre autres choses, elle leur épargne une bonne partie des problèmes qui accablent le monde actuel.

²⁰ Tenez-​vous cette différence en haute estime, et faites-​vous le nécessaire pour la préserver? Rappelez-​vous que si les Témoins de Jéhovah se distinguaient moins de leurs contemporains ils s’assimileraient forcément plus au monde dont Satan est le dieu (II Corinthiens 4:4). Ils ne s’identifieraient plus aussi nettement au peuple “saint” de Jéhovah, et il leur serait dès lors impossible de ‘se garder indemnes des souillures de ce monde’. Partant, ils ne détiendraient plus “la religion pure et sans tache au regard de Dieu”. (Jacques 1:27, Votre Bible; I Pierre 1:14-16.) Si d’aventure vous éprouvez parfois le désir de ressembler davantage au monde, alors repensez à l’avertissement consigné en Jacques 4:4.

²¹ L’apôtre Paul avait annoncé une autre caractéristique de la société actuelle en disant que les hommes seraient “amis de l’argent”. (II Timothée 3:1, 2.) De fait, à présent l’appât du gain est tellement puissant qu’il constitue une influence prépondérante dans la vie de bien des gens. Les chrétiens se distinguent-​ils aussi sous ce rapport? Est-​il possible de survivre dans le monde d’aujourd’hui sans être ‘ami de l’argent’? Nous aborderons ce sujet dans l’article suivant.

Ils se distinguent aussi par leur honnêteté

QUAND il aperçut l’avis de contravention sur le pare-brise de sa voiture, son cœur se serra. L’amende s’élevait à 25 dollars [plus de 200 francs français]. Il était vivement contrarié par cette injustice. Aucun panneau n’interdisait de se garer à cet endroit. Le pire, c’est qu’il habitait loin de la ville et qu’il ne pouvait pas se permettre d’y retourner pour présenter sa défense. Aussi prit-​il quelques photographies des lieux pour prouver qu’il n’y avait pas là d’interdiction de stationner. Comme il était lui-​même Témoin de Jéhovah, il demanderait à un autre Témoin de le représenter au tribunal.

Cet ami raconte ainsi ce qui s’est passé le matin de l’audience:

“Quand vous comparaissez devant le juge, il vous faut décliner vos nom et adresse. Après quoi, normalement, on vous fait prêter serment. Mais avant que j’aie pu le faire, le greffier du tribunal, un vieil homme, m’a demandé de répéter le nom de ma rue. Aux mots ‘124 Columbia Heights’ il avait visiblement reconnu l’adresse du siège mondial de la Société Watch Tower [l’association utilisée par les Témoins de Jéhovah]. Levant les yeux vers le président, il s’est exclamé: ‘Ne vous inquiétez pas, monsieur le juge. Ce sont de braves gens. Ils ne mentent pas, jamais, ce n’est pas possible! Leur religion ne le leur permet pas, et ils la suivent scrupuleusement. Chez eux, je n’ai jamais vu un homme, ni même une femme mentir. Ils sont plus honnêtes que tout ce que vous pouvez imaginer. Toutes les fois qu’ils auraient pu couper à une amende en racontant un bobard, ils ne l’ont pas fait.’

“Puis il s’est retourné vers moi pour me dire: ‘Je sais que vous ne nous raconterez pas d’histoires, parce que sans ça vous en connaissez un qui se retournerait dans sa tombe!’ ‘Qui donc?’ lui ai-​je demandé. ‘Le juge, voyons! Le juge Rutherford [un ancien président de la Société Watch Tower]! a-​t-​il répondu. C’est moi qui lui portais son courrier il y a 47 ans. J’ai connu les Témoins de Jéhovah quand ils étaient encore tout petits! Et croyez-​moi, le juge, c’était quelqu’un!’

“Après cet intermède, le président n’a même pas pris la peine de me faire prêter serment. Il m’a demandé de présenter ma défense, ce que j’ai fait. Le verdict? ‘Non coupable.’”

Les Témoins de Jéhovah sont ‘désireux de se conduire honnêtement en toutes choses’. (Hébreux 13:18.) Leur honnêteté est l’un des nombreux traits par lesquels ils se différencient du monde.