écrasa une armée de 135 000 Madianites (Juges 7:19-22; 8:10). Jephté détruisit vingt villes chez les oppresseurs Ammonites (Juges 11:32, 33). Samson transporta les formidables portes de la ville philistine de Gaza à plusieurs kilomètres de là, sur le sommet d’une montagne, où il les déposa. Il abattit à lui seul et d’un seul coup mille des farouches adversaires d’Israël. Finalement, il tua plus d’ennemis en mourant que pendant toute sa vie, car il renversa le grand temple du dieu philistin Dagon au moment où ses adorateurs lui offraient des sacrifices idolâtriques et se réjouissaient d’avoir capturé l’homme fort de Dieu. Trois mille d’entre eux périrent. — Juges 15:14, 15; 16:1-3, 28-30.

L’œuvre de Samson revêtit une grande importance, car il “prit la tête” et se mit en devoir de délivrer Israël de la main des Philistins, au moment où, épouvantée par eux, même la tribu dominante de Juda tremblait et se dérobait (Juges 13:5; 15:9-13). Samuel poursuivit l’écrasement des Philistins, et c’est le roi David qui acheva de les assujettir.

Certains se demandent peut-être pourquoi Déborah, une femme, devint juge de la nation. Elle jugeait sous un palmier, et le peuple venait vers elle afin qu’elle règle les problèmes et les différends conformément à la loi de Moïse. Elle était aussi prophétesse. Bien qu’elle ne conduisît jamais au combat l’armée d’Israël, elle affermit Barak, un homme de Nephtali, et l’encouragea à prendre le commandement dans la lutte contre Jabin, roi de Hazor, qui opprimait Israël depuis vingt ans, et elle consentit même à l’accompagner dans le combat (Juges 4:4-9). Le fait qu’une femme ait joué un tel rôle est sans doute un indice de la déchéance spirituelle que connaissait alors Israël. Il semble que pas un homme dans le nord du pays n’ait eu une foi assez forte ou un prestige assez grand pour prendre la tête. Mais l’esprit de Jéhovah qui vint sur Barak et la promesse formelle que lui fit Déborah, cette prophétesse inspirée, lui firent rassembler une armée de dix mille hommes et remporter une stupéfiante victoire. — Juges 4:10.

SEULE LA PURE ADORATION PROCURE LA VICTOIRE

Les cinq derniers chapitres du livre des Juges 17-21 ne suivent pas l’ordre chronologique. Ils constituent, en effet, des appendices. Les Jg chapitres 17 et 18 rappellent la naissance du culte idolâtrique, peu de temps après la mort de Josué, ainsi que la transgression et l’iniquité qui en résultèrent immédiatement. Les trois derniers chapitres Jg 19-21 nous font voir combien, en ce temps-​là déjà, la corruption qui se répandait sous l’influence des Cananéens était profondément enracinée. Tout cela nous aide à saisir pourquoi Dieu ordonna l’extermination des peuples de Canaan.

Cependant, le dernier récit, celui de la guerre menée contre Benjamin par les autres tribus à cause de l’extrême dégradation morale des Benjaminites, prouve aussi qu’Israël dans son ensemble avait su éviter une telle corruption. Les tribus firent preuve d’un grand zèle pour la justice, mais, apparemment, elles se confiaient en leurs propres forces, et le souci de laver le nom de Jéhovah de tout opprobre n’était pas le mobile essentiel de leur action. Ce récit, comme tous ceux que nous rapporte le livre des Juges, illustre bien la nécessité absolue de se confier entièrement en Jéhovah. En effet, malgré leur zèle pour la pure adoration, les onze tribus ne comptèrent sans doute que sur leur propre puissance dans les deux premières tentatives qu’elles firent pour punir Benjamin et elles furent battues à deux reprises, ce qui leur coûta la perte de quarante mille hommes. Le grand prêtre Phinéhas se tenait près de l’Arche sacrée que l’on avait transportée de Siloh à Béthel, où campait l’armée. Mais ce n’est qu’après leurs deux défaites que les hommes d’Israël jeûnèrent et offrirent des holocaustes et des sacrifices de communion, reconnaissant par là qu’il fallait que Jéhovah combattit pour eux. C’est alors seulement que Jéhovah livra les Benjaminites entre leurs mains. — Juges 20:20-29.

La lecture du livre des Juges fortifie vraiment la foi. Il rend un témoignage puissant à la sainteté de Jéhovah, au prix qu’il attache à la pure adoration et à sa grande miséricorde envers ceux qui l’invoquent sincèrement et en vérité. Le livre donne à ses lecteurs l’assurance qu’ils peuvent remporter la victoire en “roulant leurs œuvres sur lui”. Grâce à celui qu’il a nommé Chef et grand Juge, Jésus Christ, Jéhovah délivrera ceux qui mettent en lui leur confiance, si grands que soient les obstacles. — Prov 16:3; Rom. 8:35-39.

Pourquoi les chrétiens sont-​ils persécutés?

LES personnes qui les connaissent bien apprécient généralement les témoins chrétiens de Jéhovah en tant qu’individus. Beaucoup reconnaissent que ce sont de bons voisins et qu’ils ne sont pas des fauteurs de troubles. Par contre, certains les haïssent, non pas pour ce qu’ils sont en tant que personnes, mais à cause de leurs croyances et surtout parce qu’ils proclament celles-ci hardiment. À dire vrai, il serait étonnant que ces témoins chrétiens ne se heurtent pas à une cruelle opposition, car Jésus déclara en effet à ses disciples: “Parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Rappelez-​vous la parole que je vous ai dite: Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi; s’ils ont observé ma parole, ils observeront aussi la vôtre.” — Jean 15:19, 20.

L’une des raisons de cette persécution est que le monde pratique des choses auxquelles il n’entend pas renoncer. Les vérités et les principes contenus dans la Bible et que prêchent les Témoins de Jéhovah donnent donc à nombre de gens un sentiment de culpabilité (Voir Hébreux 11:7; Matthieu 14:3-5; Jean 8:45-47). Si quelqu’un d’entre leurs relations devient Témoin de Jéhovah, ils ne comprennent pas la raison des changements qui s’opèrent en lui. Il se passe alors ce que l’apôtre Pierre décrivit en ces termes: “Car il vous suffit d’avoir accompli dans le temps qui est maintenant passé, la volonté des nations, quand vous marchiez dans l’inconduite, les convoitises, les excès de vin, les orgies, les soûleries et les idolâtries illicites. Comme vous ne continuez pas à courir avec eux dans cette course vers le même bourbier de débauche, ils sont déconcertés et parlent de vous en mal.” — I Pierre 4:3, 4.

Les Témoins de Jéhovah n’agissent pas ainsi par bigoterie ni pour paraître justes, et pas davantage pour attirer sur eux la persécution ou le martyre. Ce sont au contraire des gens qui aiment la vie et qui désirent continuer à en jouir dans la paix. C’est justement à cette fin qu’ils s’appliquent à apprendre les principes bibliques et à s’y conformer