29:5 ; 31:1-3 ; Josué 5:6, 7). Il fallut six ans pour conquérir la majeure partie du pays (Josué 14:10-12). Pendant environ 350 ans, Israël fut administré par des juges choisis par Dieu. Aux jours de Samuel, le dernier des juges, Saül, de la tribu de Benjamin, devint roi. À la fin du règne de Saül, qui dura quarante ans, David commença à régner à Hébron sur la tribu de Juda, tandis qu’Isch-Boscheth, fils de Saül, régnait à Mahanaïm sur le reste d’Israël (II Sam. 2:2, 3, 8-10 ; Actes 13:20-22). Sept années et demie après, David devint roi sur tout Israël. Il régna au total quarante ans. Salomon, son fils, lui succéda et régna lui aussi quarante ans. — II Sam. 2:11 ; I Rois 2:11 ; 11:42.

En 997 av. n. è., pendant le règne de Roboam, fils de Salomon, dix tribus se révoltèrent et prirent Jéroboam pour roi. Toutefois, les tribus de Benjamin et de Juda ainsi que les Lévites restèrent fidèles à la maison royale de David. Le royaume des dix tribus prit un mauvais départ quand le roi Jéroboam introduisit le culte du veau. Le royaume s’enfonça dans l’idolâtrie jusqu’au moment où il fut renversé par les Assyriens en 740 av. n. è. (I Rois 12:16-24, 28-30 ; II Rois 17:1-6.) Environ 133 ans plus tard, en 607, les Babyloniens détruisirent le royaume des deux tribus. — II Rois 25:1-9.

En 537 av. n. è., après soixante-dix ans d’exil à Babylone, un reste de Juifs revinrent à Jérusalem pour reconstruire le temple. Mais ce n’est qu’en 455, sous la direction de Néhémie, que les murs de Jérusalem furent reconstruits. La rédaction des Écritures hébraïques s’acheva après 443, quand le prophète Malachie reçut la mission d’écrire sa prophétie. Elle annonçait la venue du messager de Dieu pour préparer un peuple pour “le messager de l’alliance”, le Messie. — Mal. 3:1.

Les Écritures grecques chrétiennes reprirent le fil de l’histoire sacrée avec l’annonce de la naissance de ces deux messagers. Au printemps de l’an 2 av. n. è., naquit Jean le Baptiste, précurseur du Messie ou Christ. Six mois plus tard, Marie donna naissance à Jésus, le Messie annoncé. Le ministère terrestre de Jésus, qui dura trois ans et demi, commença en l’an 29 et se termina par sa mort au printemps de l’an 33. Après sa résurrection et son ascension au ciel, ses disciples poursuivirent l’œuvre qu’il avait commencée. Finalement, vers l’an 98, Jean, dernier apôtre en vie, acheva la rédaction de la Bible. Cette année-​là, il écrivit sans doute ses trois lettres et son Évangile. Il avait rédigé le livre de la Révélation environ deux ans plus tôt.

Voilà comment on peut rapporter dans l’ordre les événements dont parle la Bible. Quand vous la lisez, essayez de situer les différents événements dans le temps en les reliant les uns aux autres. L’histoire des Saintes Écritures aura ainsi une plus grande signification pour vous.

Questions des lecteurs

● D’après la Parole de Dieu, comment les chrétiens doivent-​ils considérer le suicide ?

Jéhovah, la Source de la vie, a décrété que la vie humaine est précieuse et sacrée (Gen. 9:5 ; Ps. 36:9). Le suicide, qui consiste à mettre fin à sa propre vie, est donc condamné par la Bible. C’est un meurtre (Ex. 20:13 ; I Jean 3:15). Les quelques suicides rapportés dans la Bible sont ceux d’hommes infidèles à Jéhovah qui ne reconnaissaient pas que leur vie lui appartenait réellement. — I Sam. 31:4 ; II Sam. 17:5-14, 23 ; I Rois 16:18 ; Mat. 27:5.

Celui qui se suicide méprise à l’évidence le caractère sacré de la vie. Il se charge d’une dette de sang. Quand une personne en pleine possession de ses facultés mentales se suicide, elle révèle qu’elle n’avait ni principes, ni foi, ni crainte de Dieu. C’est un acte de lâcheté commis par quelqu’un qui refuse de faire face à ses problèmes et d’assumer ses responsabilités. Si une telle personne prétendait être chrétienne, son geste a mis fin brusquement à ses relations avec Jéhovah. Celui qui se suicide cède peut-être aux pressions des démons qui encouragent l’autodestruction (Mat. 17:14-18). La personne qui en vient à commettre cet acte meurtrier, manifestation d’égoïsme extrême, n’a aucun amour pour les membres de sa famille encore en vie, ni pour les membres de la congrégation, ni pour ses amis, ni même pour les gens de son entourage, car son geste les afflige et jette l’opprobre sur eux. — Marc 12:31.

Dans la plupart des pays, c’est un fonctionnaire, souvent un officier de police, qui doit faire un rapport sur la cause de la mort. Cependant, il peut fort bien conclure à un suicide, alors qu’il n’en est rien. Par exemple, trois semaines après qu’on eut conclu à un suicide, des faits nouveaux apportèrent la preuve qu’il s’agissait d’un simple accident. Il faut donc toujours tenir compte des circonstances. La personne jouissait-​elle de toutes ses facultés mentales, ou était-​elle malade ? Avait-​elle quelque chose à se reprocher ? Dans la plupart des cas, il est difficile de connaître tous les faits.

Les membres d’une congrégation chrétienne assisteront-​ils à l’enterrement d’une personne qui fréquentait la congrégation avant de se suicider ? Quelle sera l’attitude d’un aîné à qui l’on demande de prononcer un discours d’enterrement ? S’il apparaît que la mort est accidentelle bien qu’on ait conclu à un suicide, ou si la personne était malade mentalement, la conscience de certains membres de la congrégation leur permettra peut-être d’assister à l’enterrement, afin de consoler la famille affligée. C’est également à l’aîné de décider dans ce cas-​là s’il prononcera ou non un discours d’enterrement. Toutefois, la congrégation pourra préférer ne pas apporter son soutien public à un tel enterrement ni permettre que le service funéraire ait lieu à la Salle du Royaume à cause des conséquences que cela pourrait avoir auprès des gens mal informés du voisinage.

En revanche, s’il est clairement établi qu’il s’agit d’un suicide, les membres de la congrégation et les aînés ne voudront peut-être pas participer aux funérailles. Dans un tel cas, ils laisseront à la famille elle-​même le soin d’organiser un enterrement privé pendant lequel un de ses membres pourra dire quelques mots à l’intention des parents présents. D’autre part, certains chrétiens ne voudront peut-être pas assister aux obsèques d’une personne dont on pense qu’elle s’est suicidée si le service funéraire est présidé par quelqu’un qui n’est pas membre de la congrégation, par exemple par l’ordonnateur des pompes funèbres, à la demande de la famille.

Puisque nous aimons la justice, nous laisserons notre Dieu parfaitement sage et miséricordieux le soin de décider de l’avenir de ceux qui se suicident. Si nous aimons la vie, tenant chaque jour celle-ci pour sacrée, nous veillerons à ce que nos actions et nos fréquentations de tous les jours méritent l’approbation de Celui qui a donné la vie à l’humanité.

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