du Connecticut, sur la plainte de deux catholiques, un témoin de Jéhovah fut condamné pour avoir troublé l’ordre public, le 26 avril 1938, en jouant en leur présence le disque du discours du Juge Rutherford intitulé “ Ennemis ”, disque qui dévoilait avec audace les activités de la Hiérarchie catholique romaine. Cette condamnation injuste en vint à être portée devant la Cour suprême des États-Unis. Le 20 mai 1940, les neuf juges du grand tribunal (y compris le premier magistrat, Charles Evans Hughes) se déclarèrent à l’unanimité en faveur des témoins de Jéhovah. Il fut décidé que, jouer en présence de catholiques un disque de gramophone contenant une attaque violente contre toute la religion, et particulièrement le catholicisme, est une action convenable que protège totalement la Constitution des États-Unis et ne constitue pas un attentat à l’ordre public ou une incitation à troubler l’ordre public. Le tribunal déclara :

“ Dans le domaine de la foi religieuse et dans celui de l’opinion politique, de graves désaccords surgissent. Dans ces deux champs, les croyances d’un homme peuvent sembler l’erreur la plus grossière pour son voisin. Pour amener les autres à son point de vue, il recourt de temps en temps, comme nous le savons, à l’exagération, au dénigrement d’hommes qui ont été ou qui sont très en vue dans l’église ou l’État, et même à de fausses déclarations. Mais les citoyens de cette nation ont décrété, à la lumière de l’histoire, que, en dépit de la probabilité d’excès et d’abus, à longue échéance ces libertés sont essentielles à une opinion éclairée et à une conduite juste de la part des citoyens d’une démocratie. ”a

Et, en 1948, la Cour suprême déclara dans une autre affaire jugée en faveur des témoins de Jéhovah :

“ Les hauts-parleurs sont aujourd’hui des instruments indispensables pour un discours public efficace. L’utilisation des voitures avec équipement sonore est devenue une méthode admise dans les campagnes politiques. C’est le moyen d’atteindre les gens... On peut prétendre être vexé par le bruit quand en réalité on l’est par certaines idées. Le pouvoir de censure inhérent à ce type d’ordonnance révèle son vice. ”b

Ainsi, au cours des dix années qui suivirent 1940, les archers de la chrétienté ne réussirent pas à arrêter l’œuvre de témoignage que les témoins de Jéhovah ne cessèrent d’accomplir sur la terre entière, à l’aide d’appareils sonores. En ce qui concerne leur mode d’adoration, les témoins sont sortis vainqueurs des champs de bataille religieux, grâce à la bonté imméritée de Jéhovah !

Dans l’histoire moderne américaine, les témoins de Jéhovah ont laissé leur marque indélébile en tant que combattants pour les libertés civiles, non seulement pour eux-​mêmes mais encore pour toutes les personnes honnêtes et droites. Considérez ce que disent les historiens :

“ Jamais, ou rarement, dans le passé, un individu ou un groupe n’a été à même de former le cours, pendant une certaine période, d’une partie quelconque de notre immense recueil de lois constitutionnelles. Mais cela peut arriver et cela est arrivé, ici. Ce groupement, ce sont les témoins de Jéhovah. À travers des procès presque continus, cette organisation a rendu possible une liste sans cesse croissante de précédents concernant l’application du Quatorzième Amendement à la liberté de parole et de religion... Plus récemment, la même épreuve a été appliquée à la législation des États, en vertu du Quatorzième Amendement. Et ainsi, un recueil de lois fixant les précédents et touchant les limites des empiètements par les États s’est développé. Ce sont les témoins de Jéhovah qui ont contribué le plus à ce développement, à la fois par le nombre et par la portée. ”c

“ ... Quoi qu’on puisse dire au sujet des témoins de Jéhovah, ils ont le courage des martyrs. Et ils ont de l’argent pour payer des avocats et défendre des causes devant les tribunaux. Il en est résulté, dans ces derniers jours, qu’ils ont contribué, plus que n’importe quel autre culte ou groupe, au développement de la loi constitutionnelle sur la liberté religieuse. Croyez-​moi, ils le font rapidement. Parfois ils gagnent et parfois ils perdent. ”d

“ Il est clair que les actuelles garanties constitutionnelles de liberté individuelle, telles que la Cour suprême des États-Unis les interprète avec autorité, sont bien plus étendues qu’elles ne l’étaient avant le printemps de 1938 ; et que l’on doit trouver la raison principale de cette extension dans les trente et un procès des témoins de Jéhovah (seize jugements faisant loi), dont celui de Lovell contre la ville de Griffin fut le premier. Si “ le sang des martyrs constitue la semence de l’Église ”, quelle est la dette de la Loi constitutionnelle envers la persévérance dans l’action — je devrais peut-être dire le dévouement — de ce groupement étrange ? ”e

La venue du Christ est-​elle une question académique ?

SELON le jésuite Joseph Christie, l’un des prédicateurs catholiques les plus connus de Londres, “ la question du retour de notre Seigneur est intéressante mais surtout académique. Il n’a jamais été absent. Vous pouvez le trouver dans chaque église catholique et sa voix authentique retentit au travers des siècles par l’enseignement de son église ”. Les apôtres et les disciples de Jésus, qui le connurent, étaient-​ils du même avis ? Croyaient-​ils que la question de son retour était de nature purement académique, c’est-à-dire sans aucune valeur ou application pratique ? Le Christ était certainement présent dans l’Église dont ils faisaient partie et il enseignait par eux, mais ce fait signifie-​t-​il que, pour eux, le retour du Christ était une question purement académique ?

Si la question du retour du Christ avait uniquement un caractère académique, pourquoi les apôtres s’intéressèrent-​ils tant à son retour ? Pourquoi associèrent-​ils ce fait à la consommation de cet ordre de choses ? Pourquoi Jésus se serait-​il donné la peine de leur répondre si longuement (Matthieu 24, 25, Marc 13 et Luc 21) s’il avait pu clore le thème aussi aisément que le jésuite Joseph Christie ?

Quiconque considère la question du retour du Christ comme étant purement académique ne tient pas compte du fait que le Christ revient pour exercer un jugement, récompenser ses disciples, punir les méchants et avant tout établir son royaume. Ces événements ne sont pas seulement d’un intérêt académique. La Bible montre clairement qu’ils sont liés au retour ou à la seconde présence du Christ. C’est pourquoi Paul associa la manifestation du Christ à l’époque de sa seconde présence, à son royaume, et le prophète Daniel en fit de même. — II Tim. 4:1 ; Dan. 7:13, 14.

Jésus dit qu’à son retour il récompenserait ses disciples : “ Lorsque je m’en serai allé et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. ” Et encore : “ Voici, je viens bientôt, et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ce qu’est son œuvre. ” Ainsi le comprit Paul, car il dit : “ J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-​là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement. ” — Jean 14:3 ; Apoc. 22:12 ; II Tim. 4:7, 8.

La seconde présence du Christ est aussi une période de séparation des brebis d’avec les boucs : “ Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront assemblées devant lui. Il séparera les uns d’avec les autres, comme le berger sépare les brebis d’avec les boucs. ” Les paraboles des mines et des talents font ressortir le même point : qu’une œuvre de jugement s’effectue lors du retour du Christ. — Mat. 25:31, 32, 14-30 ; Luc 19:11-27.

De plus, la Bible montre qu’après son retour le Christ anéantira les méchants. Paul consola les chrétiens de Thessalonique qui enduraient de grandes persécutions, en disant : “ Car il est de la justice de Dieu de rendre l’affliction à ceux qui vous affligent, et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. ” “ Et alors paraîtra l’impie, que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et qu’il anéantira par l’éclat de son avènement (sa présence, La). ” — II Thess. 1:6-8 ; 2:8.

Puisque la Bible révèle tout ce qu’accomplira le Christ à son retour — instaurer son royaume, récompenser ses disciples, séparer les brebis des boucs et anéantir les méchants — la question de sa seconde venue ne saurait être une question académique. Les personnes qui défendent ce point de vue ou ne croient pas à la Bible ou sont aveugles. En tout cas, ce sont des conducteurs aveugles qui conduisent leurs partisans aveugles à la fosse d’extermination. — Mat. 15:14.