mourant et souffrant. Cela était dû sans aucun doute aux croyances répandues de l’époque. Ainsi, de nombreux Juifs croyaient qu’il leur était possible de triompher de leur inclination innée au mal en observant scrupuleusement la Loi mosaïque, la Torah. De telles personnes espéraient “mettre fin aux péchés” de leur propre chef et par conséquent elles n’éprouvaient pas le besoin qu’un messie meure et efface leurs péchés.

Selon un autre enseignement d’alors, les Juifs seraient déclarés justes par Dieu uniquement parce qu’ils étaient les descendants d’Abraham. De cette façon, si la justice était attribuée d’emblée aux Juifs, le besoin d’un messie qui ‘ferait aimer la justice à un grand nombre’ ne se ferait nullement sentir. C’est pourquoi, comme l’explique Klausner, “à l’époque de Jésus, l’idée d’un messie qui devait être mis à mort dépassait tout entendement (...) pour les Juifs”.

Pendant environ un siècle après la mort de Jésus, le peuple juif refusa de croire en un messie qui serait mis à mort. C’est alors qu’un changement se produisit.

Qu’est devenue l’attente des Juifs?

LA COLLECTION d’écrits juifs connue sous le nom de Talmud babylonien contient le commentaire suivant à propos du Messie (ce commentaire date du début du deuxième siècle):

“‘Et le pays sera en deuil.’ (Zacharie 12:12). Qui fait l’objet de ce deuil? (...) Le rabbin Dosa fournit cette explication: ‘[Ils pleurent] le Messie qui sera tué.’”

D’une manière curieuse, ce passage parle du Messie comme devant être tué. Nous avons vu pourtant qu’une telle idée était inconcevable pour les Juifs du premier siècle. Comment s’explique un tel changement de point de vue?

L’idée d’un messie mourant semble avoir acquis une certaine popularité au cours du deuxième siècle de notre ère, particulièrement depuis la mort de Simon Bar Kocheba. C’était à la fois un guerrier et un révolutionnaire. Il fut salué unanimement comme étant le Messie. Même Rabbi Akiba dont on dit qu’il fut “le plus influent de tous les sages rabbiniques” reconnut en Bar Kocheba le Messie.

En fin de compte, Bar Kocheba dirigea la rébellion des Juif contre le gouvernement de Rome. Après une première victoire contre les légions de Rome, Bar Kocheba repoussa pendant trois ans les armées romaines, mais au prix d’une lutte qui coûta la vie à plus de 500 000 Juifs. La révolte fut finalement écrasée en 135 de notre ère et Bar Kocheba fut tué.

La génération qui avait soutenu de tout son cœur Bar Kocheba se retrouvait à présent dans une étrange situation. La mort de Bar Kocheba remit en question non seulement les espérances messianiques, mais aussi la réputation de Rabbi Akiba. Le docteur Joseph Heinemann, de l’université