celui-ci les mette sous ses aisselles et autour des cordes. Les chiffons et le tissu permirent ainsi d’atténuer le frottement des cordes utilisées pour remonter Jérémie de la citerne. — Jér. 38:11-13.

Pourquoi Ébed-Mélec manifesta-​t-​il un tel courage? Bien que vivant en tant qu’étranger au milieu d’un peuple qui jetait grandement l’opprobre sur Jéhovah Dieu, il développa sa confiance envers le Très-Haut. Oui, c’est parce qu’il avait confiance en Jéhovah qu’Ébed-Mélec vint courageusement au secours du prophète détesté. Pour cette action, l’eunuque éthiopien ne perdit pas sa récompense. Par l’intermédiaire de Jérémie, il reçut de Jéhovah la promesse suivante: “Voici que je réalise mes paroles sur cette ville, pour le malheur et non pour le bien, et, à coup sûr, elles auront lieu devant toi en ce jour-​là. Et je te délivrerai en ce jour-​là, (...) et tu ne seras pas livré en la main des hommes dont tu as peur. Car je te donnerai de réchapper, oui, et tu ne tomberas pas par l’épée; et, à coup sûr, tu auras ton âme pour dépouille, parce que tu as eu confiance en moi.” (Jér. 39:16-18). Selon ces paroles, Ébed-Mélec serait témoin de la destruction de Jérusalem prédite par Jérémie. Cependant, il n’aurait pas lieu de la redouter. Tout comme la vie de Jérémie avait été précieuse aux yeux d’Ébed-Mélec, de même sa propre vie serait précieuse aux yeux de Jéhovah Dieu, qui le conserverait en vie.

Quel magnifique exemple nous a laissé Ébed-Mélec en ne cédant pas à la crainte de l’homme, mais en prenant courageusement position pour le prophète de Jéhovah! Le Très-Haut n’oublia pas l’acte de justice d’Ébed-Mélec. Il n’oubliera pas non plus notre service fidèle, y compris l’aide que nous portons à nos frères en période de détresse. La Bible nous dit: “Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez à les servir.” (Héb. 6:10). Puissions-​nous donc nous efforcer d’être courageux, à l’exemple d’Ébed-Mélec!

Questions des lecteurs

● Les chrétiens sont-​ils tenus de déclarer au fisc les à-côtés et les pourboires?

La réponse reste essentiellement la même que celle donnée par Jésus quand on l’interrogea sur le paiement des impôts. Il dit: “Rendez donc les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu.” (Mat. 22:17-21). Si la loi du pays exige que l’ouvrier ou l’employé paie un impôt sur ses revenus, le chrétien doit le faire.

Dans de nombreux pays, c’est l’employeur qui déclare au gouvernement les revenus de ses ouvriers, et leurs impôts sont prélevés sur leur paye. Dans ce cas, chacun verse obligatoirement son dû. Si toutefois un chrétien se rend compte, en calculant son revenu annuel, qu’il doit payer plus que ce qui a été prélevé, il le fera. À l’inverse, si, en raison de certaines déductions auxquelles il a droit, il estime le prélèvement trop élevé, il peut demander un remboursement.

Maintenant, on s’attend parfois à ce que le contribuable déclare son revenu et paie lui-​même ses impôts, comme dans le cas de celui qui travaille à son compte. Ou bien encore, l’impôt est prélevé par l’employeur sur l’activité principale, mais pas sur les à-côtés il appartient donc au contribuable de payer l’impôt sur ces derniers travaux. Mais tout le monde ne le fait pas, témoin ce titre du New York Times (du 15 janvier 1978): “Le travail noir: plusieurs milliards d’impôts en moins pour les États-Unis et des projets contrariés.”

Les ressources considérées comme revenu imposable sont multiples et varient beaucoup d’un pays à l’autre. Certaines législations n’imposent que les gains qui dépassent un plafond donnéa. Mais quand il s’agit d’à-côtés qui viennent s’ajouter au salaire normal de la personne, en général, la loi exige que tous les gains soient déclarés et que l’impôt soit payé sur le revenu global. Parfois, le gouvernement considère même les pourboires (tels qu’en reçoit le serveur d’un restaurant) comme imposables.

Quelle est donc la position du chrétien? Il a la responsabilité de se tenir au courant des lois fiscales du pays et d’acquitter honnêtement ses impôts. L’apôtre Paul écrivit: “Que toute âme soit soumise aux autorités (...). Continue à faire le bien, et tu en recevras des éloges [de l’autorité supérieure] (...). Mais si tu fais le mal, crains, car ce n’est pas pour rien qu’elle porte l’épée; elle est, en effet, ministre de Dieu, vengeresse pour manifester le courroux envers celui qui pratique le mal. D’où la nécessité d’être soumis, non seulement à cause de ce courroux, mais encore à cause de votre conscience. (...) Rendez à tous ce qui leur est dû: à qui réclame l’impôt, l’impôt.” — Rom. 13:1, 3-5, 7.

Les ouvriers chrétiens peuvent aisément apprécier la sagesse de ce conseil, car ils évitent ainsi d’être poursuivis en justice. Mais aussi, et c’est la chose importante, ils gardent une bonne conscience. D’après l’article cité plus haut, un responsable du gouvernement américain déclara à propos de la fraude fiscale: “Combien y ont recours? Dieu seul le sait.” Cet homme ne voyait probablement dans cette formule qu’une expression familière, mais les vrais chrétiens, eux, sont convaincus que Dieu, qui nous voit tous, voit aussi l’ouvrier qui fraude intentionnellement en faisant, par exemple, du travail noir pour ne pas payer d’impôts. Désireux d’avoir une bonne conscience, les employés chrétiens s’efforcent de se conduire honnêtement en toutes choses, y compris dans le paiement des impôts. — Héb. 13:18.

Paul dit vrai quand il parla des éloges que recevrait pareille conduite. Des personnalités ont souvent loué les disciples de Jésus pour l’honnêteté avec laquelle ils paient leurs impôts. Ce fut le cas dans un pays d’Afrique où les Témoins de Jéhovah ont été persécutés parce qu’ils refusaient de s’affilier au parti dirigeant. Le gouvernement prétexta qu’ils ne payaient pas leurs impôts. Mais les gens réfléchis du monde entier savent très bien que cette accusation est mensongère, car ils connaissent la conduite des Témoins. Le docteur K. Jubber écrivit dernièrement au sujet de ces persécutions: “Le respect qu’ils ont pour leurs croyances chrétiennes fait que les Témoins de Jéhovah paient leurs impôts, obéissent aux lois, travaillent consciencieusement (...). Loin de dissuader ses membres de payer leurs impôts, la Société Watch Tower semble plutôt les encourager à l’honnêteté dans ce domaine.” — Social Compass, XXIV/1 1977, pp. 128, 130.

Il ressort donc que les chrétiens doivent s’efforcer de suivre le conseil de Jésus relatif au paiement des impôts. Cela ne veut toutefois pas dire qu’il faille s’ingérer dans les affaires de quelqu’un pour s’assurer de son honnêteté. Nous sommes convaincus que les chrétiens se soumettront consciencieusement aux lois de César. Leur honnêteté et leur désir d’avoir une bonne conscience les inciteront à rendre à César l’impôt qu’il réclame.

● En I Corinthiens 2:9, Paul citait-​il un livre apocryphe?

Non. Rien ne permet de le croire.

Ce texte dit: “Mais comme c’est écrit: ‘L’œil ne les a pas vues, et l’oreille ne les a pas entendues, et elles ne se sont pas conçues dans le cœur de l’homme, les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment.’”

Paul semble citer ici Ésaïe 64:4. Mais sa citation ne correspond pas exactement aux paroles d’Ésaïe, tant dans le texte hébreu que dans la Septante grecque. Aussi certains commentateurs ont-​ils avancé que Paul citait les livres apocryphes (ou non canoniques) intitulés “Apocalypse d’Élie” et “Ascension et vision d’Ésaïe”, lesquels contiennent une phrase analogue à celle de I Corinthiens 2:9. Cette explication rencontre cependant quelques objections.

Aucun rédacteur des Écritures grecques chrétiennes (ou Nouveau Testament) ne s’est jamais référé à de tels ouvrages en disant: “Comme c’est écrit...” On ne peut pas non plus déterminer quand ces deux livres apocryphes ont été écrits. Mais même si ce fut relativement tôt, on a très bien pu les altérer par la suite pour y inclure les paroles de Paul, comme on l’a fait pour d’autres ouvrages de ce genre.

[Note]