de la nature a dénombré 247 espèces différentes d’insectes, de cafards, d’araignées, de vers et autres, qui sont menacées et qui méritent qu’on s’intéresse à leur survie. La plupart des gens ne voient en ces insectes que des bestioles nuisibles. Mais “on ignore souvent tout le bien qu’ils peuvent faire”. Par exemple, ils assurent la pollinisation des végétaux, renouvellent la fertilité des sols, purifient l’eau, recyclent les éléments nutritifs et constituent un maillon important de la chaîne alimentaire. Pour les savants de cet organisme, “la diversité génétique” des millions d’espèces d’invertébrés est un domaine que l’on n’a pas encore commencé à explorer. Ils posent la question suivante: “Combien de remèdes contre le cancer et contre d’autres maladies seront perdus avant même qu’on les ait découverts?” L’élimination des espèces (un million d’entre elles risquent de disparaître d’ici la fin du siècle) “est en passe de menacer l’équilibre de la nature, équilibre dont dépend finalement la survie de l’homme”.

Le cycle du suicide

● La “déprime” du lundi semble correspondre plus à une réalité qu’à une simple expression traduisant le manque d’enthousiasme des travailleurs pour la semaine d’activité qui s’annonce. Une étude d’une école de Harvard (États-Unis) vient en effet de montrer que le lundi est le jour de la semaine et mai le mois de l’année où il y a le plus de suicides. Le jour où il y en a le moins est le samedi, et décembre est le mois le plus calme de ce côté. Cette étude a porté sur 185 887 suicides. Les chercheurs ont constaté que le taux de suicide est le plus élevé vers le 5 de chaque mois, sauf au mois d’avril où le maximum est atteint la semaine précédant le 15, date limite de paiement des impôts sur le revenu aux États-Unis. Ces chiffres montrent “une périodicité dans les suicides que les études précédentes n’ont pas découverte”.

Regard sur l’espace

● Le plus grand télescope d’Europe vient d’être installé aux îles Canaries. Le périodique Science et Vie rappelle quelques problèmes qui s’étaient posés lorsqu’on avait voulu l’implanter en Grande-Bretagne. “Il apparut bien vite que le climat du Sussex ne permettait pas d’utiliser à plein les possibilités d’un miroir de 244 cm de diamètre. Le faible nombre de nuits utilisables, le ciel toujours légèrement brumeux et la diffusion lumineuse provoquée par l’éclairage public des villes voisines, obligèrent à envisager un autre site pour cet instrument.” On l’a donc réinstallé en partie au sommet d’un volcan éteint, à 2 400 mètres d’altitude. Il est muni “d’un miroir de 254 cm de diamètre, légèrement plus grand que le précédent; mais surtout de meilleure qualité, le pyrex ayant été remplacé par le ‘zérodur’, un verre spécial à coefficient de dilatation quasiment nul”. L’éloignement de l’observatoire n’est plus guère un inconvénient à notre époque; les données recueillies sont transmises par voies hertziennes au laboratoire de Greenwich chargé de les exploiter.

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