tenue, vivant loin de tout contact humain à l’exception de quelques serviteurs.

Un autre milliardaire a fait de nombreux mariages malheureux. Quand on lui a demandé ce qui lui procurait le plus de bonheur, compte tenu de sa grande richesse, il a répondu après un temps de réflexion : “Me promener au bord de la mer et nager.” C’est là un plaisir que le plus pauvre peut s’offrir gratuitement !

Une célèbre actrice et écrivain déclara : “Dans bien des cas, le succès ne vaut pas le prix élevé qu’il faut payer pour l’acquérir.” Il lui a fallu verser trop de larmes pour obtenir et garder ce “succès”.

Cette déclaration a été confirmée par le suicide d’un comique connu à la télévision, âgé de vingt-deux ans, qui était riche et célèbre. Selon son producteur, le jeune comédien avait “tout consacré à la recherche du bonheur”, mais en vain. Il était au contraire devenu de plus en plus triste, se demandant sans cesse : “Où est ma place ? Où est mon bonheur ?” Et le producteur de répondre : “Ton bonheur est ici, tu es une vedette de la télévision.” Mais le jeune comédien disait : “Non, là n’est plus mon bonheur.” Quelque temps plus tard, il se donna la mort.

Les ennuis qui découlent de l’accumulation de richesses viennent prouver la véracité de la déclaration biblique suivante : “Ceux qui sont résolus à être riches tombent dans la tentation, dans un piège et dans beaucoup de désirs insensés et funestes, qui plongent les hommes dans la destruction et la ruine. Car l’amour de l’argent est la racine de toutes sortes de choses mauvaises.” Ceux qui poursuivent les richesses, dit la Parole de Dieu, ‘se transpercent souvent de beaucoup de douleurs’. — I Tim. 6:9, 10.

La prospérité ne procure pas le bonheur

Il fut un temps où l’on croyait qu’en élevant le niveau de vie d’un pays, ses habitants seraient beaucoup plus heureux. Mais que constatons-​nous ? C’est dans les pays les plus prospères que les malades mentaux sont les plus nombreux.

Voici, par exemple, le titre qui a paru dans la revue U.S.News and World Report : “La recherche du bonheur — un objectif insaisissable dans la très prospère Amérique.” L’article disait : “À l’ère de la prospérité croissante et des loisirs, les Américains trouvent que le bonheur est plus que jamais insaisissable. (...) Pour bon nombre d’entre eux, il semble que la meilleure des époques soit en train de devenir la pire de toutes.”

Aux États-Unis, on estime à dix millions le nombre de personnes qui ont besoin d’être soignées pour dépression. Quant au nombre des enfants confiés aux soins des psychiatres, il s’est terriblement élevé au cours des dernières années.

Ainsi, la recherche effrénée du bonheur par les richesses, la célébrité, les plaisirs, l’abus des boissons alcooliques, la drogue ou l’immoralité sexuelle s’est non seulement avérée vaine, mais elle a rendu les hommes plus malheureux encore.

Soulignons aussi que la plupart des inventions de notre siècle, inventions qui ont été accueillies avec enthousiasme, se sont par la suite révélées être une source d’ennuis pour beaucoup. Par exemple, l’automobile procure un certain plaisir à l’homme, mais elle provoque des encombrements gigantesques, pollue l’air et suscite chez quelques-uns un sentiment de frustration. Chaque année dans le monde, l’automobile tue des dizaines de milliers de personnes et en blesse des millions d’autres, semant ainsi la tristesse et le chagrin.

La télévision, qui aurait pu jouer un rôle éducateur, n’a absolument rien apporté d’édifiant. D’après des statistiques récentes, dans les foyers américains on passe en moyenne six heures dix-huit minutes chaque jour devant le petit écran ! Une étude a révélé que la plus grande partie de ce temps est consacrée aux programmes qui mettent en évidence la haine, la brutalité, la violence et l’immoralité sexuelle.

On est très inquiet au sujet des effets nuisibles que de tels programmes peuvent avoir, particulièrement sur les jeunes. Un psychologue pour enfants, professeur à l’université de Washington, a estimé qu’au moment où le jeune Américain moyen achève ses études secondaires, il a été témoin de 18 000 meurtres présentés à la télévision. De tels spectacles n’aideront certainement pas les jeunes à trouver le bonheur.

Mais alors, peut-​on vraiment être heureux dans un monde où, au cours de chaque génération, des millions de gens perdent la vie par suite des guerres, des meurtres et des accidents ? Un monde où le crime est en recrudescence, où les haines raciales et nationales sont tenaces et où la maladie, la vieillesse et la mort sont le lot de tous ? Peut-​on vraiment connaître le bonheur, maintenant ou éventuellement dans l’avenir ?

Aussi étrange que cela puisse paraître dans un monde en plein désarroi, la réponse à ces questions est affirmative. On peut, dès à présent, connaître le vrai bonheur dans une certaine mesure, et espérer connaître un bonheur complet dans un avenir proche. Mais comment, où et dans quelles conditions ?

Comment trouver le vrai bonheur ?

DE QUOI AVONS-​NOUS BESOIN POUR ÊTRE HEUREUX ?

ON PEUT connaître une certaine forme de bonheur dès à présent, tout en ayant la certitude d’être encore plus heureux dans un avenir proche.

Non, nous ne prenons pas nos désirs pour des réalités, mais nous nous appuyons sur l’exemple de centaines de milliers de gens du monde entier et sur l’avenir qui nous attend immanquablement.

De quoi avons-​nous besoin pour être heureux ? La réponse varie beaucoup d’une personne à l’autre. Ainsi, certains pensent que tout est permis et qu’ils peuvent faire n’importe quoi pour trouver le bonheur. Malheureusement ils ne font que s’abuser, comme le révèle le triste état du monde actuel.

À l’autre extrême, il y a des gens qui ne voient rien de bon chez personne ni en quoi que ce soit et qui en déduisent que le bonheur est impossible. Cette philosophie ressemble à celle de Sophocle, poète grec de l’Antiquité qui avait dit : “Ne considère aucun homme heureux tant qu’il n’est pas mort.”

Or, le bonheur s’acquiert grâce à un état d’esprit qui se trouve à mi-chemin entre ces deux extrêmes. En effet, tout le monde s’accorde plus ou moins sur certains facteurs absolument essentiels pour être heureux.

Mais à côté de cela, les gens laissent passer l’élément le plus indispensable au bonheur. Pourtant, s’ils n’en tiennent pas compte, tous les autres s’avèrent tôt ou tard insuffisants.

Commençons donc par citer quelques éléments qui nous rendent la vie plus heureuse, malgré l’agitation qui règne dans le monde, puis nous identifierons ensuite