Quelle est son influence?

Connaissant l’influence exercée par la télévision, de nombreuses personnes la rendent responsable de la plupart des maux qui affligent l’humanité. William Shannon, éditorialiste au Post-Intelligencer de Seattle, prétend que “si nous formons aujourd’hui un peuple moins heureux, moins confiant, moins intelligent qu’il y a trente ans, c’est dans une large mesure parce que depuis une génération nous passons une bonne partie de notre temps devant la télévision”.

Dans son livre The Plug-in Drug, l’écrivain Marie Winn accuse la télévision d’être largement responsable de la nette désaffection des gens pour la lecture et l’écriture, de la désunion des familles, de l’invasion de la drogue, de l’apparition d’une forme nouvelle et pernicieuse de la délinquance juvénile et de la montée d’une génération d’enfants affectés de graves déséquilibres mentaux.

Un chef de famille américain fit la remarque suivante: “Je suis suffisamment âgé pour me rappeler l’époque où les familles et les enfants n’avaient pas la télévision. Je pense que cette dernière exerce une influence extrêmement néfaste sur la cellule familiale moderne. C’est maintenant seulement que l’ampleur du désastre devient évidente.”

Au Japon, M^me Kimiko Takisawa, membre du comité de direction d’une société fondée en vue d’établir une “télévision responsable”, prétend que la télévision a “amené la destruction de notre culture”. Pour le Sun de Melbourne, en Australie, “le fait de regarder la télévision peut être à l’origine de troubles comparables à ceux qu’engendrent des lésions cérébrales graves”.

Quelle part de vérité y a-​t-​il dans tout ceci? Dans quelle mesure la télévision est-​elle réellement responsable des maux qui accablent l’humanité aujourd’hui? Peut-​elle être utilisée pour le bien de l’homme et occuper une juste place dans notre vie quotidienne?

La télévision peut-​elle nous être profitable?

LA TÉLÉVISION est sans aucun doute l’une des plus étonnantes inventions humaines. C’est le dernier cri de la technique moderne en matière de communications à longue distance. Convenablement utilisée, elle peut présenter de nombreux avantages.

Disons pour commencer qu’elle peut véhiculer les informations et rapporter les détails de l’actualité plus rapidement que ne le font les revues et les journaux, et qu’elle les présente sous une forme visuelle particulièrement intéressante: en images animées. Le téléspectateur a l’impression d’être témoin de ce qui se passe à des milliers de kilomètres comme s’il se trouvait sur les lieux.

Prenons un exemple. Étiez-​vous devant votre récepteur, comme des millions de gens dans le monde entier, en ce jour mémorable de 1969 où les premiers astronautes posèrent le pied sur la lune? On a dit que cinq cents millions de téléspectateurs regardaient alors le même programme! Cet événement du plus haut intérêt marquait une étape historique et triomphale dans la technologie des communications.

Grâce aux satellites de communication mis sur orbite dans l’immensité de l’espace, presque tout le monde considère désormais comme normal de pouvoir assister presque instantanément aux événements qui surviennent à l’autre bout du monde. Mais un tel exploit n’a jamais été réalisé dans le passé. Nous sommes donc aujourd’hui beaucoup mieux renseignés sur ce qui se passe dans le monde qu’aucune des générations qui nous ont précédés. Il est vrai que certains intérêts égoïstes, comme la propagande nationaliste, peuvent déformer l’actualité et les informations télévisées. Mais on peut en dire autant de la radio, des revues, des journaux et des livres.

La télévision diffuse dans les domaines les plus divers une masse de renseignements dont bien peu auraient été accessibles autrefois à la plupart des gens, même en l’espace de toute une vie. Des événements historiques et des débats scientifiques ont donné lieu à de nombreuses émissions de qualité, de même que les questions sociales, économiques, religieuses et autres. De tels programmes peuvent amener le téléspectateur à élargir le champ de ses connaissances et donc à mieux saisir le sens des événements.

De plus, la télévision permet à beaucoup de gens aux revenus modestes de s’informer ou de se distraire. Les personnes âgées et isolées, les malades et les handicapés l’apprécient également, car elle les aide à vaincre leur solitude.

Un auxiliaire d’enseignement

La télévision a prouvé son utilité dans un autre domaine: l’enseignement. Une émission bien conçue peut en effet être très instructive pour l’enfant comme pour l’adulte.

Aux États-Unis, près d’un étudiant sur trois, et ce dans le primaire comme dans le secondaire, a suivi régulièrement des cours télévisés. Environ 15 millions d’élèves et 727 000 enseignants ont participé à cette expérience. Les professeurs estiment que cette utilisation de la télévision dans les salles de classe a eu des résultats positifs. En fait, la plupart d’entre eux regrettent qu’un tel auxiliaire d’enseignement ne soit pas plus largement utilisé.

On a également fait appel à la télévision pour aider à surmonter certaines peurs irraisonnées. On montra à des jeunes qui avaient anormalement peur des chiens un groupe d’enfants en train de s’ébattre joyeusement avec ces animaux. Après l’émission, plusieurs de ces jeunes étaient disposés à faire la même chose, après une préparation convenable, bien entendu.

Dans une autre séquence, on présenta à des enfants qui appréhendaient d’aller chez le dentiste un téléfilm montrant un petit garçon qui s’installait calmement sur le fauteuil pour y subir un examen dentaire et un détartrage. Sa petite sœur assistait à l’opération et le regardait au début avec inquiétude, mais elle finissait par grimper à son tour sur le fauteuil, toute crainte envolée. Ce téléfilm parvint à dissiper dans une grande mesure l’appréhension des enfants auxquels il fut présenté.

Utilisée intelligemment, la télévision peut même encourager la lecture, en proposant des thèmes sur lesquels les téléspectateurs auront envie de réunir d’autres informations. Ils seront ainsi incités à rechercher la documentation écrite qui leur permettra de compléter leurs connaissances. Les parents devraient veiller particulièrement à encourager leurs enfants dans ce sens.

Son utilisation la plus large

Dans tous les pays, la télévision est surtout utilisée comme un moyen de se distraire. En Union soviétique, par exemple, huit pour cent du temps d’antenne serait consacré à la diffusion d’émissions à caractère politique ou social, environ dix-sept pour cent à l’actualité et les soixante-quinze pour cent qui restent aux divertissements, y compris les sports.

Certains diront peut-être que le rôle de la télévision n’est pas de divertir. Toutefois, pour qui sait faire preuve de bon sens, passer deux ou trois heures au théâtre, dans une salle de concerts, sur les gradins d’un stade ou devant le petit écran revient pratiquement au même. On peut préférer s’installer confortablement chez soi pour profiter à distance de ce genre de divertissement. Et, de plus, si l’on s’aperçoit que le spectacle ne répond pas à ce qu’on en attendait, on a toujours la ressource de tourner le bouton. De ce fait, la télévision est devenue aujourd’hui pour ceux qui possèdent un récepteur la principale source de distractions.

Mais alors, pourquoi ce concert de protestations à l’encontre de la télévision? Les problèmes soulevés tiennent au contenu des programmes et aux habitudes contractées par les téléspectateurs, principalement par les enfants.

[Entrefilet, page 6]

La télévision a prouvé son utilité dans plusieurs domaines, notamment comme auxiliaire d’enseignement et, pour de nombreuses personnes, comme un moyen de vaincre la solitude.

[Illustrations, page 5]

La télévision véhicule l’information plus rapidement que ne le font les journaux et lui donne une forme visuelle intéressante. Les satellites de communication mis sur orbite dans l’espace permettent la retransmission instantanée de certains événements à travers le monde entier.