antitypiques, se rendirent coupables de corruption de l’“ alliance de Lévi ” par un compromis impur avec ce monde, aussi Jéhovah fut-​il irrité contre eux (És. 12:1). Mais depuis 1919 l’ange épurateur au temple les a purifiés pour les rendre semblables aux métaux précieux. Il les délivra du monde babylonien et leur ordonna de ne plus toucher aux choses impures de Babylone, car ils portent les vases de Jéhovah (És. 52:11). Ils ont compris depuis que l’“ alliance de Lévi ” leur demandait d’être les messagers de Jéhovah des armées, de garder la connaissance sur leurs lèvres, d’avoir la loi de la vérité dans leur bouche, de marcher avec Dieu dans la paix et dans la droiture et de détourner du mal beaucoup d’hommes. Pour accomplir pareille œuvre, ils comprirent qu’il leur fallait être témoins de Jéhovah et proclamer les vérités du Royaume. Reconnaissant ce fait, ils adoptèrent courageusement en 1931 le nom de “ témoins de Jéhovah ”. Ils savent maintenant que l’“ alliance de Lévi ” réclame une prêtrise pure qui n’approuve ni fornication ni adultère, tant physiques que spirituels, une prêtrise qui soit exclusivement dévouée à Jéhovah et le démontre en gardant le culte du temple exempt de toute souillure et de toute hypocrisie. Comme les Lévites sans terres, ils savent que Jéhovah est leur héritage et que leur espérance est dans le royaume céleste, aussi doivent-​ils garder leur esprit fixé sur les choses d’en haut (Col. 3:1, 2). Ils s’efforcent donc en toute conscience d’observer l’“ alliance de Lévi ”. Ils se font les défenseurs de la vraie adoration au sein de la société du Monde Nouveau.

UN PROMPT TÉMOIN

31, 32. Dans quel dessein bienveillant Jéhovah est-​il devenu un prompt témoin qui dévoile les fausses pratiques ayant cours parmi les “ fils de Jacob ” spirituels ?

³¹ Pour purifier son peuple, Jéhovah nous apprend contre quelles choses il se dressera quand il viendra au saint temple pour y faire œuvre de jugement et opérer une purge religieuse. Nous citons : “ Je m’approcherai de vous pour le jugement, et je me hâterai de témoigner contre les enchanteurs et les adultères, contre ceux qui jurent faussement, contre ceux qui retiennent le salaire du mercenaire, qui oppriment la veuve et l’orphelin, qui font tort à l’étranger, et ne me craignent pas, dit l’Éternel des armées. Car je suis l’Éternel, je ne change pas ; et vous, enfants de Jacob, vous n’avez pas été consumés. ” — Mal. 3:5, 6.

³² Depuis sa venue au temple jusqu’à Harmaguédon, il n’est accordé qu’un “ peu de temps ” pour sauver les “ fils de Jacob ” spirituels, l’Israël spirituel, du feu de la guerre universelle d’Harmaguédon ; aussi Jéhovah a-​t-​il dû se hâter de déposer, de dévoiler promptement les fautes et de purifier les coupables repentants. En étant un prompt témoin contre les enchanteurs ou sorciers, il nous a donné en 1920, en 1934 et en 1955 trois brochures puissantes qui démasquent le spiritisme. Il a aussi dévoilé les “ mages d’Orient ” qui vinrent visiter Jésus comme étant des astrologues, les instruments inconscients employés par le chef des démons pour inciter Hérode à faire périr Jésus. Il révéla aussi la grande Pyramide de Gizèh comme étant non pas le “ témoin de pierre de Dieu ” ni “ la Bible de pierre ”, mais un monument du démonisme qui glorifiait la croyance en l’immortalité de l’âme ou la “ survivance ”.

33. Comment la prompte déposition de Jéhovah a-​t-​elle affecté les impurs et ceux qui n’ont pas gardé l’engagement qu’ils avaient pris en se vouant à Jéhovah ?

³³ Jéhovah au temple avait aussi déposé avec promptitude contre ceux qui s’étaient rendus coupables d’adultères, d’impuretés, tant physiques que spirituels, et de divorces nullement approuvés par la Bible. Il apprit à son peuple de prendre une position de neutralité à l’égard de la politique et des conflits de ce monde. Il a aussi déposé contre les parjures, les faux témoins, notamment la classe du “ méchant esclave ” dont les membres s’étaient engagés devant Dieu à observer ses préceptes, mais qui ont renié leur serment en n’accomplissant pas la volonté divine. Les parjures étant semblables aux hypocrites, Jéhovah, par l’intermédiaire de l’ange de l’alliance, a exclu de son organisation la classe du “ méchant esclave ” et l’a privée de toute lumière spirituelle. — Ps. 119:106 ; Mat. 24:48-51.

34, 35. Par quels moyens Jéhovah a-​t-​il satisfait matériellement et spirituellement aux besoins de nombreuses personnes de bonne volonté ?

³⁴ En révélant sa Parole et en remaniant son organisation pour qu’elle puisse prendre en considération tous les humbles, Jéhovah a déposé contre tous ceux qui oppriment les classes pauvres, le mercenaire qui attend son salaire, la veuve, notamment celle qui est sans enfant, et l’orphelin qui ne doit pas laisser périr le nom de la famille. Jéhovah veille à ce que tous ces malheureux soient secourus non seulement matériellement mais surtout spirituellement, afin qu’ils puissent jouir d’une pleine vie spirituelle et prendre part à toutes les dispositions spirituelles dont bénéficie son peuple. Il a aussi enseigné aux forts à porter les fardeaux des faibles.

³⁵ Mais Jéhovah n’a pas seulement pensé à l’Israël spirituel, aux “ fils de Jacob ” selon l’esprit. Il a aussi songé à toutes les brebis qui ne sont pas Israélites spirituels. L’exécution du jugement ardent à la terrifiante bataille d’Harmaguédon étant proche, Jéhovah le grand Berger s’intéresse à elles. Le fait qu’elles ne sont pas Israélites spirituels n’est pas une raison pour les laisser périr. L’Israël spirituel était naguère comme elles, il avait aussi besoin de miséricorde. Aussi Jéhovah accorde-​t-​il à ces hommes de bonne volonté l’occasion d’obtenir la vie éternelle dans un monde nouveau. Ils furent préfigurés par les étrangers, les résidants temporaires en Israël et que Jéhovah aimait. Il est écrit : “ Car l’Éternel, votre Dieu, est le Dieu des dieux, le Seigneur des seigneurs, le Dieu grand, fort et terrible, qui ne fait point acception des personnes et qui ne reçoit point de présent, qui fait droit à l’orphelin et à la veuve, qui aime l’étranger et lui donne de la nourriture et des vêtements. Vous aimerez l’étranger. ” — Deut. 10:17-19.

36. Depuis 1918 par quels autres moyens Jéhovah continue-​t-​il à opérer un rajeunissement spirituel et à donner la compréhension à des million de personnes qui soupirent et gémissent à cause des abominations de la chrétienté ?

³⁶ Indigné par tous les torts qu’on leur faisait subir, Jéhovah au temple a été un prompt témoin contre ceux “ qui font tort à l’étranger ”. (Mal. 3:5.) Prenant un intérêt accru en eux, Jéhovah fit prêcher à partir de 1918 un message stupéfiant dont le thème était : Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais. En 1923 il a donné l’interprétation de la parabole des brebis et des boucs (Mat. 25:31-46). Il révéla que ceux qui pratiquaient la justice sur la terre étaient des “ autres brebis ” que son bon Berger devait assembler dans sa bergerie pour en faire un “ seul troupeau ” avec l’Israël spirituel, troupeau placé sous la direction d’un seul Berger (The Watch Tower du 15 octobre 1923, page 310). Ensuite, à son heure, Jéhovah indiqua aux membres du reste rassemblé qu’ils devaient donner toute leur attention à la classe des “ autres brebis ”, car en 1931 il révéla que le reste devait agir comme l’homme prophétique “ vêtu de lin, et portant une écritoire à la ceinture ”. Ils devaient marquer au front ces brebis découragées afin qu’elles soient épargnées par les exécuteurs de ses décrets à Harmaguédon. Jéhovah ayant ordonné de leur faire un signe au front, si nous refusons de faire cette œuvre, nous faisons tort à l’étranger ou résidant temporaire antitypique. Dans ce cas, malheur à nous ! Jéhovah est toujours au temple pour déposer promptement et montrer l’absence d’amour de tous ceux qui refusent de s’occuper de ces brebis et de participer à l’œuvre de témoignage qui fait une marque sur leur front. — Éz. 9:1-4.

“ UNE MAISON DE PRIÈRE POUR TOUS LES PEUPLES ”

37, 38. a) Comment, depuis 1918, Jéhovah a-​t-​il diffusé son enseignement sur la véritable adoration parmi ceux qui ne veulent plus apprendre la guerre ? b) Montrez que les fils purifiés de Lévi n’ont cessé d’offrir des sacrifices spirituels.

³⁷ Jéhovah étant maintenant dans son saint temple pour faire œuvre de jugement, la prophétie d’Ésaïe est en voie de réalisation. La voici : “ Il arrivera, dans la suite des temps, que la montagne de la maison de l’Éternel sera fondée sur le sommet des montagnes, qu’elle s’élèvera par-dessus les collines, et que toutes les nations y afflueront. Des peuples s’y rendront en foule, et diront : Venez, et montons à la montagne de l’Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l’Éternel. Il sera juge (il les jugera de son temple) des nations, l’arbitre d’un grand nombre de peuples. De leurs glaives ils forgeront des hoyaux, et de leurs lances des serpes : une nation ne tirera plus l’épée contre une autre, et l’on n’apprendra plus la guerre. ” (És. 2:2-4). Jadis il était de coutume d’aller adorer sur des hauts lieux. Jéhovah était adoré sur une éminence très haute, sur sa “ sainte montagne ”, le mont Morija, qui s’élevait à 731 mètres au-dessus de la Méditerranée et à 1 158 mètres au-dessus de la mer Morte. C’est sur cette hauteur que se dressait sa “ maison ” ou temple.

³⁸ En attachant son nom aux membres du reste du temple spirituel et en les envoyant pour être ses témoins, Jéhovah a fait exalter son nom dans toute la terre en ces “ derniers jours ”. Comme ils gardent l’“ alliance de Lévi ” et sont exclusivement dévoués à Jéhovah, les membres du reste ont placé son culte purifié au-dessus de tout. Ils considèrent son adoration comme de la plus haute importance, vu leurs obligations sacerdotales. Aucune nation, aucun gouvernement n’a le droit d’y mettre obstacle, et s’il y a conflit entre le culte de Jéhovah et l’obéissance aux chefs humains qui se dressent contre lui, les membres du reste accordent la première place à l’adoration de Dieu et gardent fermement leurs places de service dans son temple, rendant d’abord à Dieu ce qui appartient à Dieu (Mat. 22:21). Ils refusent de mettre un terme à l’offrande de leurs sacrifices spirituels de louanges et à la prédication de la bonne nouvelle du royaume établi et triomphant.

39. a) Qui s’irrite devant le comportement des véritables adorateurs de Jéhovah ? b) Montrez comment ont été symbolisées autrefois les hautes exigences divines.

³⁹ Ce fidèle attachement à l’adoration de Jéhovah a exalté devant toutes les nations la maison de Dieu, le lieu d’adoration. Les hommes de ce monde ont été irrités en voyant les témoins placer le culte de Jéhovah, sa maison, au-dessus des gouvernements humains et des autres religions. Mais les humains de bonne volonté, semblables aux brebis, ont apprécié cette démonstration de la suprématie de l’adoration de Jéhovah. Des membres du reste ils apprennent à accorder la première place à son culte dans leur vie et le laissent dominer au-dessus des systèmes, semblables à des montagnes, du monde de Satan. Comme le temple de Salomon sur le mont Morija, situé à 731 mètres au-dessus de la Méditerranée, était plus élevé que les temples païens des capitales d’Égypte, d’Assyrie, de Babylonie, de Perse, de Grèce et de Rome, ainsi l’adoration due à Jéhovah est au-dessus de l’organisation tout entière du Diable. C’est vers cette élévation que se dirigent les hommes de bonne volonté de toutes les nations. Aussi acceptent-​ils les jugements divins, issus du temple suprême. Ils quittent ce monde sous la puissance de Satan, hérissé de montagnes politico-religieuses et déchiré par les guerres, et gravissent la montagne de la maison de Jéhovah, pour adorer sur cette magnifique colline qui se dresse bien au-dessus de ce monde dégradé adonné au culte des démons (Ps. 48:2, 3 48:1, 2, NW). Ils s’efforcent de remplir les hautes exigences du culte pur. Ils se vouent à Dieu par son grand Prêtre Jésus-Christ et reconnaissent que leur obligation de l’adorer en cette maison est plus élevée que tout ce que peuvent exiger les puissances semblables à des montagnes de ce monde condamné.

40. Pourquoi de bonnes habitudes d’écouter se forment-​elles maintenant parmi ceux qui résident temporairement parmi les membres de l’Israël spirituel ?

⁴⁰ Se rendant compte que Jéhovah est dans son saint temple, ces brebis de bonne volonté se taisent respectueusement, car en venant à la maison du Dieu de Jacob elles s’attendent que Dieu leur enseigne ses voies, pour pouvoir marcher sur ses sentiers. Aussi prêtent-​elles l’oreille pour entendre sa loi qui sort de la Sion céleste et sa parole qui part de son organisation capitale, la Jérusalem céleste. Ensuite elles marchent sur ses sentiers, devenant membres de la société du Monde Nouveau. Elles deviennent des “ résidants temporaires ” parmi les Israélites spirituels.

41. a) Quel droit de l’étranger les véritables adorateurs doivent-​ils reconnaître et maintenir ? b) Montrez l’importance actuelle de la citation d’Ésaïe (56:7) que fit Jésus quand il vint purifier le dernier temple typique de Jérusalem.

⁴¹ Aujourd’hui les autres brebis ont l’espoir de survivre à Harmaguédon et d’entrer dans le monde nouveau. Dans le peu de temps qui reste avant Harmaguédon, les brebis non israélites de toutes les nations ont le droit de monter à la maison exaltée du Dieu de Jacob pour y adorer Jéhovah et obtenir le salut. Plutôt que de les détourner de ce droit, de leur causer ainsi du tort, faisons, par obéissance à Dieu, tout ce qui est en notre pouvoir pour les aider à faire usage de ce droit. Quand Jésus, l’ange de l’alliance, vint au temple en l’an 33 et le purifia, il dit à ceux qui en avaient fait une “ caverne de voleurs ” : “ N’est-​il pas écrit : Ma maison sera appelée une maison de prière pour toutes les nations ? ” (Marc 11:17). Aujourd’hui le même ange de l’alliance au temple spirituel pose de nouveau cette question : “ N’est-​il pas écrit ? ” Comme ce qui est écrit s’applique encore à notre époque, Jéhovah a décrété que son saint temple soit une maison de prière pour tous les peuples, pour toutes les nations. Lors de l’inauguration du temple au mont Morija et après que Jéhovah y fut venu et l’eut rempli de la nuée glorieuse de sa présence, le roi Salomon demanda que l’édifice fût une maison de prière pour toutes les nations, car dans ses sept requêtes Salomon avait inclus une demande en faveur de l’étranger qui vient d’un pays lointain à cause du nom de Jéhovah. — I Rois 8:41-43.

42. Pourquoi l’unité parmi les authentiques adorateurs de Jéhovah est-​elle aujourd’hui de première importance ?

⁴² Êtes-​vous membre du reste ? Ne pensez pas alors que les autres brebis, puisqu’elles ne sont pas Israélites spirituels avec un héritage céleste, n’aient pas le droit d’entrer dans le parvis du temple spirituel pour y adorer Jéhovah par l’intermédiaire de Jésus son grand Prêtre. Ou bien êtes-​vous un étranger antitypique venu d’un pays lointain ? Ne pensez pas alors que, puisque vous ne faites pas partie du reste, il faille vous séparer des témoins de Jéhovah et que vous ne pouvez être admis au sein de la société du Monde Nouveau, même après vous être voué à Jéhovah. Ce n’est pas ainsi que pense Jéhovah, maintenant que son salut, qui sera opéré par le royaume établi, est si proche. Voici ce que Jéhovah dit à propos de toutes les brebis de bonne volonté qui viennent aujourd’hui de toutes les nations étrangères à l’Israël spirituel : “ Que l’étranger qui s’attache à l’Éternel ne dise pas : l’Éternel me séparera de son peuple !... Et les étrangers qui s’attacheront à l’Éternel pour le servir, pour aimer le nom de l’Éternel, pour être ses serviteurs, tous ceux qui garderont le sabbat, pour ne point le profaner, et qui persévéreront dans mon alliance, je les amènerai sur ma montagne sainte, et je les réjouirai dans ma maison de prière ; leurs holocaustes et leurs sacrifices seront agréés sur mon autel ; car ma maison sera appelée une maison de prière pour tous les peuples. Le Seigneur, l’Éternel parle, lui qui rassemble les exilés d’Israël : Je réunirai d’autres peuples à lui, aux siens déjà rassemblés. ” — És. 56:3, 6-8.

43, 44. a) Montrez que depuis 1919 rien n’a pu mettre obstacle à l’œuvre mondiale de rassemblement effectuée par Jéhovah. b) Quelle vision se réalise de nos jours ?

⁴³ De 1919 à 1931, en particulier, Jéhovah a rassemblé le reste des Israélites spirituels, qui étaient des proscrits dans la servitude de Babylone. Depuis lors il a rassemblé d’autres humains, outre le reste israélite. C’est lui qui effectue l’œuvre de rassemblement de ces autres personnes. Qui a réussi jusqu’à présent à l’en empêcher ? La classe du “ méchant esclave ” ? Le clergé et ses troupeaux ? Les dictateurs, les gouvernements extrémistes ou d’autres puissances totalitaires de ce monde ? Non. Aujourd’hui les membres de la société du Monde Nouveau au temple comptent 608 000 témoins entourant 17 000 membres du reste du temple. Jéhovah prend plaisir de nos jours à réjouir dans sa maison de prière tous ces étrangers ou autres brebis. Les a-​t-​il rendus heureux ? Oui. La montagne sainte de la maison de Jéhovah retentit de cris de joie lorsqu’ils offrent par l’intermédiaire de son grand Prêtre des holocaustes et des sacrifices spirituels sur son autel et Dieu donne des preuves qu’il agrée leurs offrandes en les comblant de bénédictions dans son service, dans son œuvre de témoignage.

⁴⁴ Il y a dix-neuf siècles le grand Prêtre Jésus-Christ a donné une vision à l’apôtre Jean. Celui-ci y vit une “ grande multitude ” d’étrangers de toutes les nations. Ils étaient vêtus de robes blanches et tenaient des palmes à la main. Ils se trouvaient réunis au temple où ils acclamaient Jéhovah et son Fils, qui s’était offert en sacrifice, leur attribuant le salut. Ils servaient Jéhovah nuit et jour dans son saint temple. Quelle joie pour Jean de pouvoir contempler cela en vision ! Quelle joie aussi pour nous de voir aujourd’hui la réalité ! — Apoc. 7:9-15, Sy.

45. Qui participe aujourd’hui au culte authentique de Jéhovah, rendu à sa maison de prière spirituelle ? Quels en seront les résultats ?

⁴⁵ Usant encore de patience en vue du salut de brebis de bonne volonté, Jéhovah n’a pas encore achevé de les rassembler à sa maison de prière pour toutes les nations. Serons-​nous unis avec lui et son bon Berger dans cette œuvre ? Oui, en “ collaborant avec lui ”, en continuant de prêcher la bonne nouvelle du Royaume triomphant et en poursuivant l’œuvre d’éducation par laquelle s’effectue ce rassemblement. Apportons notre aide à ces brebis étrangères pour qu’elles voient la nécessité et l’occasion de s’attacher à Jéhovah pour le servir, pour aimer son nom, pour être ses serviteurs, pour garder son sabbat antitypique en ne le profanant pas par des œuvres dictées par l’égoïsme, le sentiment de leur propre justice et le désir de se sauver par leurs propres moyens, mais en adhérant à la nouvelle alliance, c’est-à-dire en acceptant son temple, sa prêtrise, son Médiateur, ses sacrifices pour le pardon des péchés et la connaissance qu’elle nous donne de Jéhovah “ depuis le plus petit jusqu’au plus grand ” (Jér. 31:31-34). Ce faisant, nous ne détournerons pas l’étranger de son droit, mais nous l’aimerons comme nous-​mêmes. Et à Harmaguédon Jéhovah ne déposera pas promptement contre nous lors de l’exécution de son jugement ardent, mais il nous approuvera et nous épargnera pour que nous puissions continuer à l’adorer dans le monde nouveau.

La prédication parmi les maronites au Liban

D’un missionnaire de la Tour de Garde au Liban

LE VOCABLE “ Liban ” nous fait immédiatement penser aux cèdres du Liban, utilisés par le roi Salomon pour construire le temple de Jéhovah. Il y a de nombreux villages dans les montagnes, où l’on trouve encore des cèdres. La majorité des habitants est maronite, secte faisant partie de l’église de Rome et qui — comme on le prétend — a été fondée au septième siècle par un certain Jean Maron. Les croisades du douzième siècle eurent pour résultat la reconnaissance, par les maronites, de l’autorité de Rome. Ils ont toutefois leur propre patriarche, élu par leurs évêques. Le mariage des prêtres, la distribution du pain et du vin aux participants à la messe, les oublies étant trempées dans du vin et présentées dans une cuillère, ainsi que certaines fêtes religieuses sont des coutumes caractérisant les maronites.

Les témoins de Jéhovah de Tripoli ont prêché la bonne nouvelle du royaume de Dieu à ces gens chaque dimanche d’avril à décembre 1954. Ils louaient un autocar, trente proclamateurs environ se rassemblaient à six heures du matin, passaient la journée à prêcher de maison en maison et rentraient le soir. Bien que la population soit très religieuse, les témoins de Jéhovah n’eurent pas à faire face à une grande opposition. Ils eurent l’occasion de faire des conférences en plein air devant des gens se trouvant aux terrasses des cafés et sur des places publiques.

Il était manifeste que de nombreuses personnes comparables à des brebis furent heureuses d’entendre la bonne nouvelle du Royaume et beaucoup eurent la joie de voir pour la première fois une Bible. Une femme âgée manifesta la bonne disposition d’esprit de ces gens en offrant aux ministres de Jéhovah la seule chose qu’elle avait à donner : du yoghourth fait avec du lait de brebis. Après lui avoir fait remarquer que Jésus avait dit que quiconque donnerait un verre d’eau froide ne perdrait point sa récompense et qu’elle avait donné davantage, elle répondit : “ Vous méritez plus. Nous vous devons la vie, puisque nous avons reçu cette bonne nouvelle du Royaume de vous. ”

Dans un autre village, un prêtre entra dans une maison au moment où deux ministres rendaient témoignage à environ quinze auditeurs attentifs. Le prêtre chercha à dissoudre cette réunion en disant : “ Comment osez-​vous venir ici ? Ne savez-​vous pas que cette localité m’appartient ? Je suis le seul ici à enseigner la religion. Allez-​vous-​en ! ” Le propriétaire n’était pas du même avis et refusa de renvoyer les témoins de Jéhovah. Sur quoi le prêtre déclara qu’il ferait sonner la cloche de l’église afin de rassembler les habitants du village pour chasser les témoins. Il invita les auditeurs à le suivre. Quelques-uns accédèrent à son désir, il menaça les autres de les dénoncer à l’évêque.

Dès que la cloche se mit à sonner, les habitants commencèrent à se rassembler, et, comme les témoins s’étaient réunis près de leur autocar, ils ne tardèrent pas à s’entretenir avec eux et à expliquer leur œuvre. Peu après la foule était beaucoup mieux disposée et l’un des témoins fit un discours biblique improvisé. Il fit remarquer, entre autres, comment le clergé du temps de Jésus s’était opposé à ceux qui voulaient entrer dans le Royaume, et montra que le clergé catholique romain d’aujourd’hui en fait de même, mais que les gens comparables aux brebis se manifestent comme tels. Après quoi on entendit quelques personnes dire que les témoins de Jéhovah étaient de véritables chrétiens, alors qu’eux-​mêmes, leurs prêtres en particulier, n’en étaient point. Donc, au lieu de chasser les témoins de Jéhovah, le prêtre les avait aidés à prêcher devant plus de personnes.

Les ministres passèrent en tout 4 500 heures dans cette œuvre et rendirent témoignage dans 65 villages. Ce travail leur permit de placer beaucoup de publications bibliques et de commencer bon nombre d’études à domicile.