II Thess. 1:3, 11; 2:13), et l’apôtre les encouragea comme suit: “Priez sans cesse. Rendez grâce à propos de tout.” (I Thess. 5:17, 18). “Frères, continuez à prier pour nous.” — I Thess. 5:25; II Thess. 3:1.

CONTEXTE HISTORIQUE DE LA PREMIÈRE AUX THESSALONICIENS

À peine formée, la congrégation des Thessaloniciens à qui s’adressait la première lettre avait connu des persécutions. À son arrivée à Thessalonique, Paul prêcha dans la synagogue pendant trois sabbats. Bon nombre de personnes devinrent croyantes et une congrégation fut formée. Cependant, des Juifs fanatiques fomentèrent une émeute. Faute d’avoir trouvé Paul et Silas à la maison de Jason, la foule traîna celui-ci et d’autres frères devant les chefs de la ville, les taxant de sédition. Jason et ses compagnons ne furent libérés qu’après avoir donné “un gage assez important”. À la suite de cela, les frères envoyèrent de nuit Paul et Silas à Bérée, vraisemblablement dans l’intérêt de la congrégation et pour la protection des deux hommes. — Actes 17:1-10.

Par la suite, outre la persécution qui continuait (I Thess. 2:14), il semble que la congrégation eut à pleurer la mort d’un ou de plusieurs de ses membres (I Thess. 4:13). Conscient des tensions que subissait la nouvelle congrégation et fort soucieux de l’effet que de telles épreuves pouvaient avoir sur ces chrétiens, Paul leur envoya Timothée pour les consoler et les affermir. Auparavant, l’apôtre avait essayé par deux fois de leur rendre visite, mais ‘Satan lui avait fait échec’. — I Thess. 2:17 à 3:3.

Paul se réjouit quand il reçut le rapport encourageant de Timothée au sujet de la fidélité et de l’amour des Thessaloniciens (I Thess. 3:6-10). Toutefois, ils avaient besoin d’encouragements et d’avertissements supplémentaires pour résister aux faiblesses de la chair. C’est pourquoi, tout en les félicitant pour leur endurance fidèle (I Thess. 1:2-10; 2:14; 3:6-10) et en les consolant par l’espérance de la résurrection (I Thess. 4:13-18), Paul exhorta les Thessaloniciens à continuer de suivre la voie que Dieu approuve et à le faire plus pleinement (I Thess. 4:1, 2). L’apôtre leur conseilla notamment de s’abstenir de la fornication (I Thess. 4:3-8), de s’aimer les uns les autres dans une plus large mesure, de travailler de leurs mains (I Thess. 4:9-12), de rester éveillés spirituellement (I Thess. 5:6-10) et d’avoir de la considération pour ceux qui travaillaient dur parmi eux; puis il ajouta: “Avertissez les indisciplinés, ayez des paroles consolantes pour les âmes déprimées, soutenez les faibles, usez de longanimité envers tous”, et: “Abstenez-​vous de toutes les formes de méchanceté.” — I Thess. 5:11-22.

CONTENU

I. Salutation et bénédiction (1:1).

II. L’activité de Paul et de ses collaborateurs à Thessalonique et son résultat (1:2 à 3:13).

A. Les chrétiens de Thessalonique sont un exemple pour les croyants de Macédoine et d’Achaïe, et leur foi est devenue notoire; aussi Paul et ses collaborateurs ont-​ils sujet de rendre grâce à Dieu (1:2-10).

B. Paul et ses collaborateurs ont prêché “la bonne nouvelle” en livrant bien des combats; ils n’ont pas été un fardeau pour les Thessaloniciens; ils sont devenus doux parmi eux et les ont exhortés comme l’aurait fait un père (2:1-12).

C. Paul et ses compagnons remercient Dieu de ce que les Thessaloniciens ont accepté “la parole de Dieu” et endurent les souffrances (2:13-16).

D. Depuis son départ, Paul a toujours aspiré à les revoir; par deux fois il a essayé de venir chez eux, mais sans succès; alors il leur a envoyé Timothée (2:17 à 3:5).

E. Paul s’est réjoui d’apprendre que les Thessaloniciens restent fidèles; il prie pour que leur amour abonde (3:6-13).

III. Les Thessaloniciens sont exhortés à bien se conduire; explications relatives à la résurrection et à la venue du jour de Jéhovah (4:1 à 5:22).

A. Il faut s’abstenir de la fornication (4:1-8).

B. Il est nécessaire de s’aimer plus pleinement les uns les autres et de travailler de ses mains (4:9-12).

C. Puisque les morts seront relevés, il n’est nul besoin de s’affliger comme ceux qui n’ont pas d’espérance (4:13-18).

D. Le jour de Jéhovah viendra comme un voleur dans la nuit, d’où la nécessité de rester éveillé spirituellement (5:1-11).

E. Il faut avoir de la considération pour ceux qui président, être pacifique, avertir les indisciplinés, poursuivre ce qui est bien les uns envers les autres et pour tous les autres, se réjouir, prier sans cesse, vérifier toutes choses, s’abstenir de la méchanceté (5:12-22).

IV. Conclusion: Paul bénit les frères et leur demande de prier pour lui et ses collaborateurs et de lire sa lettre à tous (5:23-28).

CONTEXTE HISTORIQUE DE LA SECONDE AUX THESSALONICIENS

La foi des chrétiens de Thessalonique croissait de façon extraordinaire, l’amour qu’ils avaient les uns pour les autres augmentait et ils supportaient fidèlement la persécution et les tribulations. C’est pourquoi, comme dans sa première lettre, l’apôtre Paul les félicite et les encourage à continuer de tenir ferme. — II Thess. 1:3-12; 2:13-17.

Cependant, certains membres de la congrégation prétendaient à tort que la présence de Jésus Christ était imminente. Peut-être même faisait-​on dire à une lettre faussement attribuée à Paul que ‘le jour de Jéhovah était là’. (II Thess. 2:1, 2.) C’est sans doute pourquoi l’apôtre insiste sur l’authenticité de sa seconde lettre, disant: “Voici ma salutation, celle de Paul, de ma propre main, ce qui est un signe dans chaque lettre; c’est ainsi que j’écris.” (II Thess. 3:17). Afin que les frères ne soient pas tentés d’accepter de faux enseignements, Paul leur montre que d’autres événements doivent précéder la venue du jour de Jéhovah. Il écrit: “Ce jour-​là ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi.” — II Thess. 2:3.

Un problème qui existait déjà auparavant dans la congrégation n’était toujours pas résolu. Dans sa première lettre aux Thessaloniciens, Paul avait dit: “Nous vous exhortons, frères, (...) à vous appliquer à vivre calmes, à vous occuper de vos propres affaires et à travailler de vos mains, comme nous vous l’avons ordonné, de façon à marcher avec décence vis-à-vis des gens du dehors et à n’avoir besoin de rien.” (I Thess. 4:10-12). Certains, dans la congrégation, n’avaient pas pris à cœur cet avertissement. Aussi Paul ordonne-​t-​il à ces personnes de travailler dans le calme et de manger le pain qu’elles gagnent elles-​mêmes. Puis il ajoute: “Mais si quelqu’un n’obéit pas à notre parole qui vous est adressée par cette lettre, notez-​le et cessez de le fréquenter, pour qu’il soit pris de honte. Ne le considérez pourtant pas comme un ennemi, mais continuez à l’avertir comme un frère.” — II Thess. 3:10-15.

CONTENU

I. Salutation et bénédiction (1:1, 2).

II. Paul rend grâce à Dieu pour la fidélité dont les chrétiens de Thessalonique font preuve, et il les assure que Dieu fera venir la vengeance sur ceux qui leur causent de la tribulation (1:3-10).

III. Il prie pour que les Thessaloniciens soient jugés dignes de l’appel de Dieu (1:11, 12).

IV. L’apostasie et la révélation de l’homme qui méprise la loi doivent précéder la venue du jour de Jéhovah (2:1-12).

A. Les Thessaloniciens ne doivent pas se laisser émouvoir par des messages qui prétendraient que le jour de Jéhovah est là (2:1, 2).

B. Description de l’homme qui méprise la loi (2:3-12).

V. Conseils relatifs à une bonne conduite (2:13 à 3:15).

A. Il faut tenir ferme dans les choses apprises (2:13-17).

B. Paul demande aux Thessaloniciens de prier pour lui et pour ses collaborateurs, et il exprime sa confiance qu’ils feront ce qu’on leur ordonne (3:1-5).

C. Il est nécessaire de travailler, plutôt que de se mêler des affaires d’autrui (3:6-12).

D. Conseils sur la façon de traiter ceux qui n’obéissent pas aux avertissements de Paul (3:13-15).

VI. Conclusion: bénédiction et salutation de Paul (3:16-18).

Voir le livre “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile”, pp. 215-219.

THESSALONIQUE

Principale ville portuaire de la Macédoine, appelée aussi aujourd’hui Salonique. Paul y fonda une congrégation chrétienne vers l’an 50. Non loin de là, il y avait à l’origine une ville appelée Therma, nom qui signifie “source chaude”. Therma fut détruite avec quelque vingt-cinq autres villes par Cassandre, qui construisit alors Thessalonique, en 316 ou 315 avant notre ère, ville à laquelle il donna le nom de sa femme, sœur d’Alexandre le Grand. Cette nouvelle ville était située sur la côte occidentale de la presqu’île de la Chalcidique, en bordure du golfe Thermaïque (appelé maintenant golfe de Thessalonique), à l’intersection d’une route qui rejoignait le Danube, au nord, et de la grande voie (la via Egnatia, route pavée construite par les Romains), longue de plusieurs centaines de kilomètres, qui traversait la Macédoine jusqu’à la mer Adriatique.

Jusque vers le milieu du II^e siècle avant notre ère, la Macédoine était divisée en quatre districts, dont le deuxième avait pour capitale Thessalonique. Quelques années plus tard, quand la Macédoine devint une province romaine, le siège administratif du gouvernement provincial s’établit dans cette ville. C’est pourquoi, venant de Philippes, à quelque 120 kilomètres à l’est, et arrivant à Thessalonique, l’apôtre Paul et Silas trouvèrent une métropole prospère d’une assez grande importance.

Après que Paul eut prêché pendant trois sabbats dans la synagogue de Thessalonique, quelques Juifs et une grande multitude de prosélytes grecs, dont “un assez grand nombre de femmes de premier rang”, devinrent croyants et se joignirent à Paul et à Silas (Actes 17:1-4). On ignore combien de temps Paul et son compagnon passèrent dans cette ville, mais leur séjour fut suffisamment long pour qu’ils se mettent à travailler afin de pourvoir à leurs besoins. Ainsi, bien qu’en sa qualité d’apôtre Paul ait eu le droit de recevoir une aide matérielle de la part de ceux qu’il servait spirituellement, il montra par l’exemple qu’on devrait ‘manger le pain qu’on gagne soi-​même’. (I Cor. 9:4-18; I Thess. 2:9; II Thess. 3:7-12.) Il agit probablement ainsi en partie parce que certains membres de la congrégation avaient des tendances à la paresse. Pendant le séjour de l’apôtre à Thessalonique, les frères de Philippes lui envoyèrent par deux fois des dons pour subvenir à ses besoins. — Phil. 4:16.

Au bout d’un certain temps, les Juifs de Thessalonique qui avaient rejeté le message de Paul rassemblèrent une bande d’émeutiers d’entre les flâneurs de la place du marché et vinrent assaillir la maison de Jason où demeurait Paul. Quand ils s’aperçurent que l’homme qu’ils cherchaient était absent, ils traînèrent Jason et quelques autres croyants devant les chefs de la ville, ou “politarques”, selon la transcription littérale du mot grec (Actes 17:5-9; Kingdom Interlinear Translation). À ce sujet, il est particulièrement intéressant de remarquer qu’on a trouvé à Thessalonique et dans ses environs des inscriptions datant de cette période qui désignent certaines de leurs autorités locales par le titre de politarques.

Pour la sécurité de Paul et de Silas, les frères de Thessalonique les envoyèrent de nuit à Bérée. Là, Paul constata que les Juifs de cette ville ‘avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique, car ils reçurent la parole avec le plus grand empressement, scrutant les Écritures chaque jour pour voir s’il en était bien comme l’apôtre le leur disait’. Toutefois, des difficultés ne tardèrent pas à surgir lorsque des opposants juifs venus de Thessalonique soulevèrent la foule, obligeant de nouveau Paul à se sauver secrètement. — Actes 17:10-15.

Moins d’un an après avoir quitté Thessalonique, Paul, qui se trouvait alors à Corinthe, écrivit sa première lettre aux Thessaloniciens. Pour les consoler et les encourager, il leur avait envoyé Timothée et celui-ci lui avait fait un rapport favorable à leur sujet. Dans sa