Paul s’intéressait à la charge de ceux qui présidaient et qui étaient à la tête de la congrégation de Thessalonique. C’est pourquoi il exhorta les membres de celle-ci à ‘témoigner à de tels hommes des égards, tant et plus, avec amour, en raison de leur travail’. Paul était toujours conscient de la nécessité d’être soutenu par Dieu ; aussi conseilla-​t-​il aux Thessaloniciens de ‘prier sans cesse’. En fait, comme dans toutes les lettres qu’il écrivit par la suite, Paul met l’accent sur cette question. Plusieurs fois il leur a dit qu’il priait pour eux et il leur demandait de continuer à prier pour lui. — I Thess. 1:2 ; 2:13 ; 5:13, 17, 18, 25 ; II Thess. 1:11 ; 3:1.

LA PRÉSENCE DU CHRIST ET LE JOUR DE JÉHOVAH

La nouvelle encourageante que Paul prêchait concernant le retour du Christ et le Jour de Jéhovah semble avoir particulièrement intéressé les Thessaloniciens en proie à la persécution. En effet, ces sujets reviennent fréquemment dans les deux lettres qu’il leur écrivit. À six reprises, il fait mention de la parousia du Christ, alors qu’il n’en parle qu’une seule fois dans ses autres épîtres. De même, c’est seulement dans ses deux lettres aux Thessaloniciens qu’il parle du jour de Jéhovah. D’avance, Paul voit la présence de son Seigneur Jésus. L’apôtre pourra alors être fier de ces chrétiens de Thessalonique à qui il avait prêché en premier “la bonne nouvelle”. (I Thess. 2:2, 19.) Ensuite, il prie pour eux, pour qu’ils soient trouvés “irréprochables en sainteté devant notre Dieu et Père, lors de la présence de notre Seigneur Jésus avec tous les saints”. — I Thess. 3:13.

Dans les paroles d’encouragement qu’il adresse aux affligés, Paul nous donne de plus amples renseignements sur la présence du Christ. À ce moment-​là, les chrétiens qui dorment dans la mort doivent être ressuscités pour la gloire céleste. Ensuite, les vivants sont emportés pour rencontrer leur Seigneur, recevant ainsi leur récompense céleste (I Thess. 4:13-17). Paul termine sa première lettre en priant pour que les Thessaloniciens soient trouvés irréprochables lors de la présence du Christ. — I Thess. 5:23.

LA SECONDE LETTRE

Dans sa seconde lettre, Paul félicite les chrétiens de Thessalonique pour leur amour et leur fermeté. Il les assure qu’à la révélation ou apokalupsis de Jésus Christ, Dieu se montrera juste en rendant la tribulation à ceux qui leur causent la tribulation. Ce sera au moment où le Christ exercera sa vengeance sur tous les méchants, faisant venir soudainement sur eux “la destruction éternelle”. Cette intervention du Christ coïncidera avec le jour de Jéhovah. — II Thess. 1:6-9.

Dans sa première lettre, Paul avait averti les Thessaloniciens que le jour de Jéhovah viendrait comme un voleur dans la nuit. De plus, quand les hommes diraient : “Paix et sécurité !”, c’est alors qu’une destruction soudaine viendrait sur eux. Il semble donc que certains Thessaloniciens étaient arrivés à la conclusion que le jour de Jéhovah et la présence du Christ avaient déjà commencé. C’est pourquoi, dans sa seconde lettre, Paul démontre qu’avant le jour de Jéhovah viendrait une grande apostasie et que serait révélé un groupe d’hommes ou une organisation qu’il appelle “l’homme qui méprise la loi” ou “le fils de la destruction”. Toutefois, la venue de cet “homme qui méprise la loi” serait empêchée par “ce qui fait obstacle” c’est-à-dire par la présence de Paul et des autres apôtres. Tant que ces derniers étaient au sein de la congrégation chrétienne primitive, cette grande apostasie ne pouvait se développer pleinement. Au temps voulu par Dieu, à la manifestation du Christ, cet homme qui méprise la loi sera réduit à néant. — II Thess. 2:1-12.

Nous pouvons être heureux que Paul ait donné le témoignage aux chrétiens de Thessalonique concernant la présence du Christ et le jour de Jéhovah. S’ils n’avaient pas marqué un si vif intérêt pour ces questions, de précieux renseignements sur ces deux doctrines chrétiennes ne nous auraient peut-être pas été fournis.

Comme les Thessaloniciens, les serviteurs de Jéhovah des temps modernes s’intéressent vivement à la seconde présence du Christ ainsi qu’au jour de Jéhovaha. Ils savent que lorsque les hommes crieront : “Paix et sécurité !”, la tribulation dont a parlé Jésus dans sa grande prophétie ne se fera pas attendre. — Mat. 24:21, 22 ; Rév. 7:14.

Les paroles de Paul renfermées dans I Thessaloniciens 5:13-22 contiennent des exhortations intéressantes pour chacun d’entre nous. L’apôtre nous dit : “Vivez en paix entre vous. (...) Avertissez les indisciplinés, ayez des paroles consolantes pour les âmes déprimées, soutenez les faibles, usez de longanimité envers tous. (...) Réjouissez-​vous toujours. Priez sans cesse. (...) Vérifiez toutes choses ; tenez ferme à ce qui est excellent.” Puissions-​nous toujours agir ainsi !

Questions des lecteurs

● L’embaumement du corps de Jacob doit-​il être considéré comme un précédent pour les chrétiens ? Sinon, pourquoi a-​t-​il été embaumé ?

Rien ne prouve que le corps de Jacob a été embaumé pour servir de modèle aux vrais adorateurs de Jéhovah. Il semble plutôt que son embaumement fut motivé par sa confiance dans la promesse divine de donner un pays à la postérité d’Abraham.

Quand Jacob mourut en Égypte, Joseph, son fils, fit embaumer son corps par des médecins égyptiens (Gen. 50:2, 3). Les anciens Égyptiens avaient coutume d’embaumer les morts. C’était de toute évidence parce qu’ils croyaient nécessaire de préserver le corps du défunt, afin qu’il puisse être finalement réuni à son âme. Bien sûr, ni Jacob ni Joseph ne croyaient à la doctrine païenne de l’immortalité de l’âme. Tous deux comprenaient fort justement que, comme Dieu l’avait décrété, les morts vont au Schéol, la tombe commune à tous les hommes, d’où Jéhovah pourra les ressusciter en temps voulu (Gen. 37:35 ; 42:38 ; Héb. 11:21, 39, 40). Mais alors, pourquoi Joseph a-​t-​il fait embaumer Jacob ?

Jéhovah Dieu avait fait avec Abraham une alliance aux termes de laquelle il donnerait à la postérité du patriarche, ses descendants, le pays de Canaan, la Terre promise (Gen. 15:16-21) Avant que cette postérité hérite ce pays, Abraham et Isaac ont été ensevelis en Terre promise, dans une caverne, sorte de caveau familial. Mais quand il était près de sa fin, Jacob se trouvait avec sa famille en Égypte. Avait-​il perdu la foi dans la promesse divine et croyait-​il que les Hébreux habiteraient toujours en Égypte ? Pas du tout. Il fit promettre à Joseph de l’ensevelir avec ses ancêtres en Canaan. Jacob démontrait ainsi sa confiance dans la promesse divine de donner ce pays aux descendants d’Abraham. — Gen. 49:29-33.

Pour accéder à la requête de Jacob, Joseph allait devoir emporter le corps de son père en Canaan. Mais à moins de faire le nécessaire pour le conserver, le corps se décomposerait avant la fin du voyage. En faisant appel au talent des embaumeurs égyptiens, Joseph allait pouvoir conserver le corps de son père jusqu’au moment où il l’ensevelirait dans le pays que devaient hériter les descendants de Jacob. — Gen. 50:2, 3, 7-14.

Quelque cinquante-cinq ans plus tard, Joseph demanda à son tour aux siens d’emporter avec eux ses ossements quand Dieu ferait finalement sortir les Israélites d’Égypte. Joseph montrait par là que lui aussi était convaincu que Dieu accomplirait sa promesse de donner un pays à la postérité d’Abraham. Le corps de Joseph fut donc embaumé en Égypte, et les Hébreux emportèrent ses ossements lors de l’exode. — Gen. 50:25, 26 ; Josué 24:32 ; Héb. 11:22.

Si, dans les générations ultérieures, les Hébreux accordaient une grande importance à l’ensevelissement d’un mort, rien n’indique qu’ils embaumaient son corps (I Rois 2:31 ; II Rois 13:21 ; Ps. 79:1-3 ; Jér. 16:4). Plutôt que de recourir aux techniques d’embaumement des Égyptiens, ce qui exigeait un traitement du corps de plusieurs semainesa, les Hébreux ensevelissaient