La modestie chrétienne, marque de sagesse

“En vertu de la faveur imméritée qui m’a été donnée, je dis à chacun d’entre vous de ne pas s’estimer plus qu’il ne faut s’estimer; mais de s’estimer de manière à avoir du bon sens, chacun selon la mesure de foi qui lui a été départie.” — ROMAINS 12:3.

1. Comment savons-​nous que la modestie n’est guère appréciée de nos jours?

De nos jours, peu nombreux sont ceux qui apprécient la modestie et qui la manifestent. L’heure est aux rivalités les plus âpres et à la concurrence sans merci. Dans le présent système, il n’est pas de race, de nation, de tribu, de société et d’individu qui ne rêve d’être le meilleur, de surpasser les autres. Personne ne veut être modeste. Cet état d’esprit pénètre même la famille, comme en témoignent la rébellion des jeunes et les mouvements de libération des femmes.

2. Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne doivent-​ils pas adopter la même attitude que le monde à l’égard de la modestie?

² Mais l’attitude du monde actuel n’a rien à voir avec celle des chrétiens dignes de ce nom. Or, les Témoins de Jéhovah reconnaissent leur obligation de marcher sur les traces du Fils de Dieu, Jésus Christ. Celui-ci était l’homme le plus modeste que ce monde ait connu, comme cela ressort de ces déclarations émanant de lui: “Le Fils ne peut rien faire de sa propre initiative.” “Pourquoi m’appelles-​tu bon? Nul n’est bon, sauf un seul, Dieu.” (Jean 5:19; Luc 18:19). Dès lors, tous ceux qui désirent suivre de près l’exemple de Jésus doivent faire preuve de modestie. Du reste, ils ne perdront rien à agir de la sorte. Ils constateront au contraire que la modestie chrétienne leur procure de grands bienfaits et qu’elle constitue vraiment une marque de sagesse.

3. Quels sont les divers sens du terme “modeste”?

³ L’adjectif “modeste” peut se définir comme suit: “Qui est simple, sans faste ou sans éclat.” Dans un contexte évoquant la chasteté, il peut s’appliquer à ce “qui a de la pudeur, de la retenue, de la décence”. Enfin, il peut qualifier celui “qui a une opinion modérée, réservée, de son propre mérite, qui se juge avec sagesse et mesurea”, autrement dit celui qui connaît ses limites. Dans ce dernier sens, la modestie s’oppose à la suffisance et à la vanité. Sous l’inspiration divine, l’apôtre Paul engagea ses frères dans la foi à pratiquer la modestie quand il écrivit: “En vertu de la faveur imméritée qui m’a été donnée, je dis à chacun d’entre vous de ne pas s’estimer plus qu’il ne faut s’estimer; mais de s’estimer de manière à avoir du bon sens, chacun selon la mesure de foi qui lui a été départie.” (Romains 12:3). Certes, il est nécessaire de s’estimer, c’est-à-dire d’avoir une certaine opinion sur sa propre personne. Néanmoins, nous ne devrions pas nous surestimer, ce que nous risquerions de faire si nous attachions trop d’importance à nos aptitudes naturelles ou à nos compétences acquises.

La modestie et l’humilité

4. a) Dans quels passages de la Bible le mot hébreu qui signifie ‘modeste’ apparaît-​il sous certaines de ses formes? b) Que nous révèle son emploi en Proverbes 11:2?

⁴ Dans beaucoup de traductions de la Bible, la modestie se confond avec l’humilité. Pourtant, le terme hébreu qui signifie ‘modeste’ apparaît seulement en Proverbes 11:2 et en Michée 6:8. Quel est son sens? Il peut comporter une idée de décence, de chasteté ou de pureté personnelle. Néanmoins, il décrit également la personne qui est consciente de ses limites. La forme de ce mot hébreu qui est employée en Michée 6:8 peut avoir l’une ou l’autre signification, car ce verset nous encourage à ‘marcher modestement avec notre Dieu’, sans plus de précision. En revanche, l’équivoque n’est plus possible en Proverbes 11:2, où nous trouvons ces paroles: “La présomption est-​elle venue? Alors viendra le déshonneur; mais la sagesse est avec les modestes.” Vous aurez noté que la modestie est ici opposée à la présomption. Or c’est uniquement dans son acception de ‘modération, retenue dans l’appréciation de soi-​même’, qualité de celui qui ne surestime pas ses moyens, que la modestie est le contraire de la présomption.

5, 6. Pourquoi la différence qui existe entre l’humilité et la modestie ressort-​elle bien dans le cas de Jéhovah?

⁵ Il existe une différence entre l’humilité et la modestie. Ainsi, le psalmiste David s’exclama au sujet de Jéhovah: “Ton humilité me rendra grand.” (Psaume 18:35). En effet, si David est devenu un grand roi d’Israël, c’est parce que Jéhovah s’est montré disposé à s’humilier, à s’abaisser pour le remarquer et pour agir avec patience envers lui. De fait, nous lisons par ailleurs à propos de Dieu: “Qui est comme Jéhovah, notre Dieu, lui qui fait sa demeure en haut? Il condescend à regarder sur le ciel et sur la terre.” (Psaume 113:5, 6). Indéniablement, le Créateur occupe une position tellement élevée qu’il lui faut ‘condescendre’ ou s’abaisser pour s’intéresser à ce qui se passe au ciel et ici-bas.

⁶ Mais conviendrait-​il de dire que Jéhovah est modeste en ce sens qu’il connaît ses limites? Certainement pas. Comment aurait-​il des limites, lui qui possède une sagesse et une puissance infinies, qui est absolument sans défaut, parfait en justice, et qui constitue la personnification même de l’amour? Nul ne saurait lui être comparé. — Ésaïe 40:12-31.

7. a) Comment un homme pourrait-​il être humble et néanmoins manquer de modestie? b) Illustrez cela par l’exemple de l’apôtre Pierre.

⁷ Les humains, pour leur part, peuvent être humbles et néanmoins manquer de modestie. Malgré leur humilité de cœur et leur effacement, ceux qui sont dans ce cas ne feront pas assez appel à leurs facultés mentales pour définir leurs limites. Par exemple, l’apôtre Pierre était manifestement humble. Lorsque Jésus opéra un miracle démontrant le pouvoir qu’il avait sur les créatures vivantes de la mer, Pierre tomba à ses pieds en s’exclamant: “Éloigne-​toi de moi, Seigneur, car je suis un homme pécheur.” (Luc 5:8). La Bible nous apprend que Jésus et l’apôtre Paul l’ont tous deux repris en certaines circonstances, mais rien ne nous autorise à supposer qu’il se soit offusqué de leurs remarques (Matthieu 16:21-23; Galates 2:11-14; II Pierre 3:15, 16). Dès lors, il ne fait pas de doute que Pierre était humble et prêt à se soumettre. Mais se montrait-​il modeste, c’est-à-dire conscient de ses limites? Pas toujours. S’il l’avait été, il n’aurait pas soutenu qu’il resterait fidèle à son Maître quand bien même tous les autres apôtres l’abandonneraient. D’ailleurs, il échoua lamentablement lorsqu’il renia Jésus par trois fois. — Marc 14:29, 30, 66-72.

Les tristes conséquences du manque de modestie

8. En quel sens le manque de modestie est-​il à l’origine de tous les maux de l’univers?

⁸ La mésaventure de Pierre n’a pas été la seule conséquence du manque de modestie. En effet, tous les maux de notre planète et de l’univers entier ont commencé par ce défaut. Comment cela? Eh bien, c’est précisément par présomption que l’un des anges créés par Dieu est devenu Satan, le Diable. Il n’a pas reconnu les limites que lui imposait sa condition de créature. Au lieu de se contenter de la place que Jéhovah lui avait assignée, il conçut le désir de devenir son égal. Il révéla plus tard cette orgueilleuse prétention quand il proposa tous les royaumes du monde à Jésus pour un seul acte d’adoration. Or, comme le Christ le rappela au Tentateur, Jéhovah est le seul Être à qui l’on puisse rendre un culte. Le manque de modestie que Satan manifeste depuis sa chute lui a déjà valu le déshonneur et finira par le mener à la destruction. — Matthieu 4:8-10; Hébreux 2:14.

9. En quoi Ève a-​t-​elle manqué de modestie?

⁹ Le manque de modestie a également causé la perte d’Ève, “la mère de tout vivant”. (Genèse 3:20.) La perspective de devenir semblable à Dieu en connaissant pour elle-​même le bon et le mauvais la séduisit. Pourquoi? Tout simplement parce qu’elle ne demeura pas modeste. Si elle l’était restée, elle aurait très bien pu répondre au Tentateur: ‘Et pourquoi voudrais-​je être comme Dieu? Il a décidé que je sois l’aide d’Adam, un homme parfait, et cela me satisfait pleinement. Et puis, de toute façon, il faudrait que j’en parle d’abord à Adam, car c’est lui qui m’a expliqué que nous n’avions pas le droit de manger du fruit.’ Malheureusement, elle ne réagit pas du tout de cette manière. Elle ne garda pas, par rapport à son Créateur et à son mari, la place que la modestie lui commandait de garder. Sa présomption lui coûta la vie et incita son mari à prendre une position qui équivalait à un suicide. Eu égard à ce qui précède, on comprend toute l’importance que la modestie peut revêtir. — Genèse 3:1-19.

10. Pourquoi avons-​nous tous du mal à nous montrer vraiment modestes?

¹⁰ Il semble que nous avons tous hérité de nos premiers parents une certaine propension au manque de modestie. D’ailleurs, Dieu déclara au lendemain du déluge: “L’inclination du cœur de l’homme est mauvaise dès sa jeunesse.” (Genèse 8:21). C’est pourquoi le roi David pouvait implorer Dieu en ces termes après avoir succombé à de graves péchés: “Voici, avec douleur j’ai été enfanté dans la faute, et dans le péché ma mère m’a conçu.” (Psaume 51:5). Pour cette même raison, Jéhovah disait par le truchement du prophète Jérémie: “Traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est incurable. Qui peut le connaître?” — Jérémie 17:9.

11. Citez quelques-uns des problèmes du monde qui sont liés à un manque de modestie.

¹¹ Pour s’en convaincre, il suffit de songer au nombre de problèmes qui, dans le monde, sont liés à un manque de modestie. Ce fléau sévit dans toutes les races, dans toutes les nations, dans toutes les tribus, et il n’épargne même pas les familles. Ni l’Est ni l’Ouest n’acceptent de reconnaître leurs limites. L’un et l’autre aspirent à la suprématie. Les gens qui appartiennent à telle ou telle race se croient supérieurs à leurs semblables. On a rapporté que certaines guerres font rage en Afrique uniquement parce que chacune des tribus en présence est résolue à prouver sa prétendue supériorité.

12. a) Quelles conséquences fâcheuses le manque de modestie de certains maris a-​t-​il entraînées? b) À quoi le manque de modestie de nombreuses femmes a-​t-​il abouti?

¹² La présomption se manifeste également dans le cadre familial. Bien des désaccords entre mari et femme viennent de là. À cause de leurs avantages physiques et financiers, les hommes sont souvent enclins à jouer les “machos” ou à tout régenter aux dépens des leurs. Cela a sans doute contribué à la création du Mouvement de libération des femmes, qui se dresse contre ce qu’il appelle le “chauvinisme mâle”. Mais que dire des femmes en général, et des épouses en particulier? Parmi celles qui manquent de modestie, beaucoup ont moissonné le malheur (Galates 6:7, 8). Elles ont même parfois vu leur foyer se disloquer parce qu’elles n’ont pas voulu tenir compte du commandement biblique fondamental qui les invitait à se soumettre “à leurs maris comme au Seigneur”. (Éphésiens 5:21-23, 33; I Corinthiens 11:3, 7-10.) Dans le domaine des sens, on constate aussi chez les femmes du présent monde une immodestie, une indécence flagrante et généralisée. En faisant étalage de leurs charmes par leur façon de parler, de s’habiller et de se comporter, elles sont en partie responsables de la vague de débauche, d’infidélité conjugale et de divorces qui déferle sur la société humaine.

13. Où la présomption a-​t-​elle mené beaucoup de jeunes?

¹³ Bien que quelques jeunes de notre temps soient des modèles de modestie, d’autres, en revanche, affichent une présomption révoltante. Par manque de modestie, beaucoup se montrent impatients vis-à-vis de leurs aînés et ont tôt fait de les critiquer quand ils commettent des erreurs. Pourtant, sont-​ils toujours plus sages que les générations qui les ont précédés, si l’on en juge par leur attitude à l’égard des stupéfiants ou de l’alcool, par leur manière de conduire ou par leur moralité? Si ces jeunes gens étaient modestes, ils sauraient écouter les personnes qui ont plus d’expérience qu’eux et tirer parti des bons conseils que celles-ci pourraient leur donner.

La modestie chrétienne, marque de sagesse

14. Pourquoi convient-​il que nous nous montrions modestes dans nos relations avec Jéhovah?

¹⁴ La modestie chrétienne est vraiment une preuve de sagesse, tout d’abord parce qu’elle nous permet de jouir de bonnes relations avec Jéhovah. En effet, Dieu exige que nous marchions modestement avec lui (Michée 6:8). En tout état de cause, il serait vraiment déplacé de ne pas se montrer modeste quand on songe à l’abîme qui nous sépare de notre Créateur tout-puissant et éternel. Rappelons-​nous qu’à ses yeux les nations sont comme une couche de poussière sur la balance ou comme une goutte d’eau qui tombe d’un seau (Ésaïe 40:15). La modestie nous insufflera la crainte de déplaire à Jéhovah, crainte qui est incontestablement “le commencement de la sagesse”. — Psaume 111:10.

15. En quoi la modestie pourra-​t-​elle aider les frères?

¹⁵ En outre, la modestie nous aidera à entretenir de bons rapports avec les autres Témoins de Jéhovah. Elle empêchera les frères de se mettre en avant dans l’espoir d’obtenir des privilèges de service. Elle leur rappellera leurs limites, et notamment leur manque relatif de connaissance et d’expérience. De plus, elle les incitera à se préoccuper davantage de remplir les conditions spirituelles requises que d’occuper la fonction de serviteur ministériel ou d’ancien. S’ils continuent à saisir toutes les possibilités qui leur sont offertes d’enrichir leur connaissance et d’aider leurs frères dans la foi, ils seront peut-être les premiers surpris le jour où ils seront recommandés et nommés pour assumer une telle responsabilité dans la congrégation, comme cela s’est produit dans de nombreux cas.

16. Pourquoi les chrétiennes qui savent se montrer modestes font-​elles preuve de sagesse?

¹⁶ La modestie est également une marque de sagesse pour nos sœurs, et pas seulement dans son sens de pudeur ou de décence, malgré toute l’importance qu’elle revêt dans ce domaine-​là (I Timothée 2:9, 10; Tite 2:3-5). La chrétienne sage qui connaît ses limites et le rôle qui lui est confié au sein de la congrégation aura la modestie de tenir sa langue. Elle se gardera d’être excessivement bavarde et de critiquer la façon de procéder des anciens. — Voir Jude 8, 9, 16.

17, 18. a) Pourquoi les jeunes doivent-​ils rester modestes dans leurs rapports avec leurs parents? b) Quel exemple biblique montre qu’il est sage d’écouter les conseils des personnes plus âgées?

¹⁷ De même, les jeunes qui sont modestes font preuve de sagesse, et ils sont appréciés par leur entourage. Avec raison, la Parole de Dieu leur ordonne d’honorer leur père et leur mère et de leur obéir “en tout”. (Colossiens 3:20; Éphésiens 6:1-3.) Si vous êtes jeune, il vous faut de la modestie pour agir ainsi et pour ne pas vous croire plus sage que vos parents. Mais au fond, n’avez-​vous pas envers eux une dette de reconnaissance? Ce sont eux qui vous ont mis au monde. Depuis, ils vous ont fourni constamment la nourriture, les vêtements, l’abri, l’instruction, la détente et l’enseignement spirituel dont vous avez besoin. Par conséquent, ne serait-​ce que par égard pour tout cela, ne convient-​il pas que vous vous comportiez modestement dans vos rapports avec eux?

¹⁸ Vous ferez également montre de sagesse si vous vous confiez à vos parents et si vous écoutez leurs conseils. En raison de leur expérience, ils sont certainement plus sages que vous. Si le monde est dans l’état déplorable où il se trouve, ce n’est pas tant par manque de connaissance que par manque de sagesse véritable. “Ils ont rejeté la parole de Jéhovah, et quelle sagesse ont-​ils?” (Jérémie 8:9). Même pour une question aussi personnelle que le choix d’un conjoint, il est sage de peser mûrement et modestement l’avis de vos parents, car ils vous aiment et ils veulent votre bien. Ils sont en mesure de vous donner des conseils autrement meilleurs que les jeunes de votre âge. Certes, il se peut que leur opinion ne vous plaise pas tant; cependant, elle vous sera plus utile. La Bible nous apprend que Roboam, roi d’Israël, perdit jadis la majeure partie de son royaume à cause de son manque de modestie. Il rejeta le point de vue des anciens qui avaient été les conseillers de son père pour suivre la suggestion plus flatteuse des jeunes gens qui avaient grandi avec lui. Malheureusement, ces derniers étaient tout aussi inexpérimentés et peu prévoyants que lui. — I Rois 12:1-24.

19. De quelle utilité la modestie nous sera-​t-​elle dans notre œuvre de témoignage?

¹⁹ La modestie chrétienne nous est également utile lorsque nous rendons témoignage au nom et au Royaume de Jéhovah, de maison en maison ou occasionnellement. Si nous parlions avec beaucoup d’aplomb, nous impressionnerions peut-être quelques-uns de nos auditeurs, mais nous en rebuterions sans doute de nombreux autres. En toutes circonstances, il importe donc que nous dirigions l’attention de ceux qui nous écoutent sur Jéhovah et sur sa Parole plutôt que sur notre personne. À ce propos, le conseil suivant est fort pertinent: “Dans vos cœurs, sanctifiez comme Seigneur le Christ, étant toujours prêts à la défense devant quiconque vous demande la raison de l’espérance qui est en vous, tout en le faisant avec douceur et un profond respect.” (I Pierre 3:15). Si nous sommes modestes, il nous sera plus facile de témoigner de la douceur et un profond respect à nos interlocuteurs.

20. a) Jusque-​là, qu’avons-​nous appris sur la modestie et sur la présomption? b) Quelle question devons-​nous encore considérer?

²⁰ Nous avons vu tout le mal que le manque de modestie a causé au genre humain. Par ailleurs, nous avons compris que la modestie constitue vraiment une marque de sagesse. Cela devrait nous inciter à cultiver cette qualité. Mais comment pourrons-​nous y parvenir?

Comment cultiver la modestie chrétienne

1. Quelles déclarations pourrait-​on citer pour montrer que certains hommes de ce monde ont su apprécier la valeur de la modestie?

IL FUT un temps où la modestie était considérée comme une vertu par les sages de ce monde. Voici d’ailleurs ce que l’on a écrit à son sujet: “Le modeste parvient presque toujours à gagner la bonne volonté de ceux à qui il s’adresse, car personne ne songe à envier l’homme qui n’a pas l’air particulièrement fier de lui.” Et encore: “La modestie a de l’éclat. Elle prépare l’esprit à la connaissance et le cœur à la vérité.” De fait, les gens qui en manquent ont rarement l’esprit ouvert.

2. Comment certains personnages illustres ont-​ils eux-​mêmes fait preuve de modestie?

² Qui plus est, des savants qui se sont rendus célèbres par leurs découvertes ont su rester modestes. Ainsi, Albert Einstein déclara un jour: “Les lois de l’univers témoignent de l’existence d’un esprit, d’un esprit immensément supérieur au nôtre et devant lequel nous devons, avec nos modestes pouvoirs, nous sentir humbles.” De son côté, Isaac Newton, que beaucoup regardent comme le plus grand savant de tous les temps, fit cette remarque: “Si j’ai vu plus loin que d’autres, c’est parce que je me tenais sur des épaules de géants.” De toute évidence, certains des chirurgiens qui ont opéré des Témoins de Jéhovah l’ont fait avec un état d’esprit comparable. Après avoir mené à bien des interventions chirurgicales délicates sans transfusion de sang, ces praticiens ont avoué à leurs patients que le mérite en revenait à Dieu, et non pas à eux-​mêmes.

Des modèles de modestie

3. a) Qu’est-​ce qui nous aidera à cultiver la modestie? b) Quelle a été l’attitude de Moïse dans ce domaine?

³ En ce qui nous concerne, que pouvons-​nous faire pour cultiver cette qualité hautement désirable, pour ne pas dire indispensable, qu’est la modestie? Bien sûr, il nous sera déjà utile de mettre en pratique tous les conseils exposés dans les deux articles précédents, qui opposaient cette vertu à la présomption. Par ailleurs, il convient de réfléchir aux œuvres prodigieuses que Jéhovah a accomplies par l’entremise de ses serviteurs modestes. Comment aurait-​il pu utiliser des hommes avides d’éloges, qui auraient attiré l’attention sur eux-​mêmes et non sur lui? Moïse donna une seule fois dans ce travers, et encore le fit-​il dans un moment d’exaspération et de tension. Pourtant, il le paya très cher! Néanmoins, c’était un homme vraiment modeste, comme en témoigne son hésitation première à se rendre devant Pharaon. En outre, les Écritures précisent que “Moïse était de beaucoup le plus humble de tous les hommes qui étaient sur la surface du sol” — Nombres 12:3; Exode 4:10-17.

4. Comment Élihu et Joseph ont-​ils montré une modestie appropriée?

⁴ Nous trouvons un autre exemple de modestie en la personne d’Élihu. Avant d’ouvrir la bouche, ce jeune homme attendit patiemment que ses aînés, en l’occurrence Job et ses trois compagnons, aient fini de parler. Loin d’arborer un air de supériorité, Élihu s’employa à louer son Créateur (Job 32:4-11, 21, 22; 36:9). Joseph, fils du patriarche Jacob, fit également montre de modestie lorsqu’un puissant pharaon lui demanda s’il était capable d’interpréter son rêve, car il attribua à Dieu le pouvoir d’expliquer les songes. — Genèse 40:8; 41:16; voir Daniel 2:26-30.

5. Pourquoi Jéhovah tenait-​il à ce que Gédéon soit modeste?

⁵ Considérons maintenant le cas de Gédéon. Quand il fut appelé, celui-ci allégua modestement que son clan était le moindre en Manassé, et qu’il était lui-​même le plus petit de la maison de son père. Or c’est précisément pour cela que Jéhovah avait décidé de se servir de lui dans la bataille contre les Madianites. En effet, il tenait à ce que l’honneur de la victoire lui revienne. Dès lors, seul un homme vraiment modeste pouvait s’acquitter d’une telle mission. — Juges 6:14-16; 7:2-7.

6. a) Pourquoi la requête du jeune roi Salomon a-​t-​elle plu à Jéhovah? b) Quel autre jeune serviteur de Jéhovah pourrions-​nous citer comme exemple de modestie? Pourquoi? c) Comment l’attitude qu’Élihu, Salomon et Jérémie ont adoptée durant leur jeunesse peut-​elle servir d’exemple aux Témoins de Jéhovah relativement jeunes ou peu expérimentés?

⁶ De même, à l’époque de son intronisation, Salomon possédait cette vertu. Quand Dieu lui demanda dans un rêve ce qu’il désirait obtenir, le jeune monarque lui répondit modestement: “Je ne suis qu’un petit garçon. (...) Tu dois donner à ton serviteur un cœur obéissant pour juger ton peuple, pour discerner entre le bon et le mauvais; car qui peut juger ce peuple difficile qui est le tien?” La requête de Salomon plut tant à Jéhovah que celui-ci lui octroya non seulement la sagesse, mais encore une richesse et une gloire extraordinaires (I Rois 3:4-14). En raison de la modestie de Salomon, Jéhovah fit de lui le plus sage de tous les rois humains. De son côté, Jérémie révéla une modestie comparable en invoquant sa jeunesse lorsque Jéhovah l’invita à devenir son prophète (Jérémie 1:6-8). Si vous êtes relativement jeune, ou si vous n’êtes pas Témoin de Jéhovah depuis très longtemps, vous vous montrerez sage en adoptant la modestie qu’Élihu, Salomon et Jérémie ont manifestée durant leur jeunesse.

7. En quoi les paroles de Paul consignées en I Corinthiens 2:1-5 donnent-​elles une belle leçon de modestie à ceux qui prêchent le Royaume?

⁷ La modestie de l’apôtre Paul mérite également d’être notée. Malgré son passé de Pharisien érudit, et bien que Jéhovah se soit puissamment servi de lui, il n’étalait pas sa science, comme cela ressort de ces quelques lignes tirées d’une de ses lettres: “Moi donc, quand je suis venu chez vous, frères, je ne suis pas venu vous annoncer le saint secret de Dieu avec des outrances de langage et de sagesse. Car j’ai décidé de ne rien savoir parmi vous, sinon Jésus Christ et Jésus Christ attaché sur un poteau. Moi, je suis venu chez vous dans la faiblesse, dans la crainte et avec grand tremblement; et mon langage et ce que j’ai prêché ne consistaient pas en paroles persuasives de sagesse, mais dans une démonstration d’esprit et de puissance, pour que votre foi repose, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu.” (I Corinthiens 2:1-5). À notre époque, quelques-uns ont reçu une grande instruction avant de devenir Témoins de Jéhovah. Toutefois, ils ont la sagesse d’annoncer la bonne nouvelle avec modestie, suivant en cela l’excellent exemple de l’apôtre Paul.

8. Pourquoi Jésus constitue-​t-​il le meilleur modèle de modestie qui soit?

⁸ Jésus Christ constitue sans conteste le meilleur modèle de modestie qui soit. Sur ce point, le Fils de Dieu a adopté une attitude diamétralement opposée à celle de Satan. Il n’a jamais eu l’audace de chercher à s’élever au niveau de Jéhovah (Matthieu 4:8-10; Philippiens 2:5-8). Au contraire, il s’est toujours montré pleinement satisfait d’être l’assistant et le porte-parole de son Père (Proverbes 8:30; Jean 1:1). Au cours de son séjour terrestre, il parla à maintes reprises de sa subordination à Dieu (Jean 5:19, 30; 7:28; 8:28, 42). Il déclina les honneurs qu’on voulait lui rendre, pour diriger l’attention de ses contemporains vers Jéhovah (Marc 10:18). À l’approche de l’épreuve la plus difficile qu’il allait avoir à affronter, il prononça ces paroles caractéristiques de son état d’esprit: “Mon Père, si c’est possible, que cette coupe passe loin de moi! Cependant, non pas comme je veux, mais comme tu veux.” (Matthieu 26:39). Oui, Jésus s’est indiscutablement fait le miroir de la modestie. Il s’ensuit que cette vertu sied à toutes les créatures spirituelles de Dieu, de même qu’à tous les humains.

Il est raisonnable d’être modeste

9. Selon I Corinthiens 4:6, 7, pourquoi est-​il logique que les serviteurs de Dieu se montrent modestes?

⁹ Il n’est que logique de pratiquer la modestie. C’est là une preuve de bon sens. Au fond, ne sommes-​nous pas tous imparfaits? Qui oserait le nier (I Rois 8:46)? Nous commettons tous des erreurs, notre expérience est bornée et notre connaissance est loin d’être infinie. De plus, si tant est que nous possédions quelque chose, nous l’avons nécessairement reçu au préalable. Quand l’apôtre Paul encouragea ses frères dans la foi à ne pas aller au-delà de ce qui est écrit, il en expliqua la raison en ajoutant: “Afin que, personnellement, vous ne vous gonfliez pas d’orgueil en faveur de l’un contre l’autre. Car qui fait que tu es différent d’un autre? Oui, qu’as-​tu que tu n’aies reçu? Et si tu l’as vraiment reçu, pourquoi te glorifies-​tu comme si tu ne l’avais pas reçu?” (I Corinthiens 4:6, 7). Effectivement, si nous sommes ce que nous sommes, cela tient pour beaucoup à notre patrimoine héréditaire, à notre milieu, et surtout à la providence divine.

10. De quoi les résultats de notre service sacré dépendent-​ils? Si nous sommes conscients de cela, à quelle conclusion en arriverons-​nous?

¹⁰ Par ailleurs, quels que soient les fruits de notre service sacré, n’est-​il pas évident que nous sommes entièrement tributaires de la bénédiction de Jéhovah dans ce domaine? L’agriculteur a beau travailler tant et plus, il n’en demeure pas moins que la croissance de ses cultures dépend en bonne partie du soleil et de la pluie. Pareillement, le psalmiste fit cette observation judicieuse: “Si Jéhovah lui-​même ne bâtit la maison, c’est inutilement que ses bâtisseurs y ont travaillé dur. Si Jéhovah lui-​même ne garde la ville, c’est inutilement que la garde s’est tenue éveillée.” Dans le même ordre d’idées, Paul écrira au sujet du ministère chrétien: “Moi j’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu le faisait croître; si bien que ce n’est pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui le fait croître.” (Psaume 127:1; I Corinthiens 3:6, 7). Oui, si nous nous donnons la peine d’y réfléchir, force nous sera de reconnaître que la modestie nous sied à tous, quelles que soient nos compétences, nos œuvres ou nos possessions.

Ce qui nous aidera à cultiver la modestie

11. En quoi l’amour pour Jéhovah nous poussera-​t-​il à rester modestes?

¹¹ L’amour désintéressé est l’une des qualités qui nous aidera à rester modestes. Si nous sommes reconnaissants à Jéhovah de tout ce qu’il a fait, de tout ce qu’il est en train de faire et de tout ce qu’il fera encore pour nous, nous ne pourrons nous empêcher de l’aimer de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force (Marc 12:30). Cela nous ôtera l’envie de nous vanter, ce qui serait contraire à la modestie. Par conséquent, nous veillerons toujours à parler et à agir avec la modestie nécessaire, de façon à honorer Jéhovah au lieu de nous mettre en évidence. C’est ainsi que nous suivrons ce conseil: “‘Que l’homme sage ne se vante pas d’être sage! Que l’homme fort ne se vante pas d’être fort! Que le riche ne se vante pas d’être riche! Si quelqu’un veut se vanter qu’il se vante plutôt d’être capable de me connaître et de savoir que moi, [Jéhovah], j’agis avec bonté, justice et loyauté sur la terre. Ce sont de telles gens qui me plaisent’, déclare [Jéhovah].” — Jérémie 9:23, 24, Bible en français courant.

12. Comment de bonnes relations avec Dieu nous aideront-​elles à faire preuve de modestie?

¹² Si nous entretenons d’étroites relations avec Jéhovah, il nous sera plus facile de rester modestes en toutes circonstances. En effet, Dieu s’attend que nous marchions modestement avec lui (Michée 6:8). Plus nous serons pénétrés de l’existence du Créateur, de sa grandeur, de sa majesté et de ses attributs, plus nous inclinerons à nous conduire avec une réelle modestie. Nous désirons adopter l’attitude d’esprit de Moïse, qui “demeura ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible”. (Hébreux 11:27.) Nous considérerons alors Jéhovah de la façon dont les petits enfants regardent leur père quand celui-ci les tient par la main. Si nous nous nourrissons régulièrement de la Parole de Jéhovah et ‘persévérons dans la prière’ au point de ‘prier sans cesse’, nous pourrons jouir de relations tout aussi intimes et privilégiées avec Dieu. — Romains 12:12; I Thessaloniciens 5:17.

13. En quoi le désir d’imiter Jésus Christ nous incitera-​t-​il à la modestie?

¹³ Si tout ce que notre Maître, Jésus Christ, a fait pour nous nous inspire de l’amour et de la gratitude, et si nous sommes conscients des efforts que nous devons fournir pour marcher sur ses traces, cela nous incitera à la modestie. Indéniablement, Jésus nous a laissé un exemple parfait de noblesse et d’abnégation. Plus nous prendrons à cœur notre obligation de le suivre de près, plus la modestie nous sera naturelle. Pourquoi? Parce que nous comprendrons combien nous sommes loin de l’imiter parfaitement. Nous serons peut-être contents de nous si nous nous comparons à certains de nos semblables. Par contre, nous ne risquons pas de tomber dans l’autosatisfaction si nous nous situons par rapport à Jésus Christ. À l’instar de l’apôtre Paul, nous devrions nous rendre douloureusement compte que nous ne pratiquons pas toujours ce que nous voudrions, et que nous commettons trop souvent ce que pourtant nous condamnons sincèrement. Le chrétien qui a vivement conscience du chemin qui lui reste à parcourir pour imiter le Christ comme il le devrait n’aura pas le cœur à se vanter. — Romains 7:15-25.

14. Pourquoi l’amour fraternel contribuera-​t-​il au développement de notre modestie?

¹⁴ L’amour pour nos compagnons Témoins de Jéhovah et pour les membres de notre famille nous aidera également à rester modestes. L’un de nos cantiques ne dit-​il pas: “L’amour ne voit que le bien; c’est aussi un puissant lien.” Effectivement, l’amour nous permettra de remarquer les qualités de nos semblables. Mais quel rapport a-​t-​il avec la modestie? Le manque de modestie, on le sait, a le don de froisser les gens et de les mettre mal à l’aise. Comme nous ne désirons certainement pas blesser ceux que nous aimons, un authentique amour fraternel nous rendra modestes. En outre, quand le manque de modestie n’attise pas les rivalités, il engendre chez les autres un sentiment d’infériorité. Par contre, l’amour “ne se vante pas, ne se gonfle pas d’orgueil”. En un mot, il est modeste. — I Corinthiens 13:4.

15. Comment la maîtrise de soi nous aidera-​t-​elle à rester modestes?

¹⁵ La maîtrise de soi est un autre fruit de l’esprit saint de Dieu qui favorise la modestie (Galates 5:22, 23). Mais quelle relation peut-​on établir entre ces deux qualités? Dans bien des cas, l’homme est enclin à parler et à agir de façon à se faire valoir ou à assurer son avantage personnel. Il le fait parfois simplement par impulsion, pour le regretter aussitôt. S’il en est ainsi, c’est parce que son cœur est “plein de détours”, “perfide”, “traître” ou “trompeur”. (Jérémie 17:9, Bible du Rabbinat français; Osty; Bible en français courant.) Toutefois, si nous nous maîtrisons assez pour prendre le temps de réfléchir à l’effet que nos paroles ou nos actes risquent de produire sur les autres, il nous sera plus facile de nous montrer modestes, comme il convient. Par exemple, sans même nous en apercevoir, nous pourrions avoir tendance à choisir le meilleur morceau de viande, la plus grosse part de gâteau ou le plus beau fruit chaque fois qu’on nous tend un plat. Cependant, la maîtrise de soi et la prévenance nous empêcheront de céder à ce réflexe. Ces qualités nous protégeraient également si, par vanité, nous étions tentés de nous asseoir à la première place lors d’un banquet. Comme Jésus l’a montré dans une de ses illustrations, au cas où nous succomberions à la tentation il se pourrait qu’on nous demande de nous déplacer pour nous installer à une place beaucoup moins en vue. Un peu de réflexion et de modestie nous éviteront de commettre une erreur embarrassante dans ce genre de situations. — Luc 14:8-11.

16. Pourquoi la foi en Jéhovah peut-​elle nous donner la force d’être modestes?

¹⁶ La foi, cet autre fruit de l’esprit qui résulte de bonnes relations avec Jéhovah, nous donnera la force de développer la modestie. À cause de notre déchéance, nous avons souvent peur d’être lésés, de ne pas avoir notre part des bonnes choses de la vie, que celles-ci soient d’ordre matériel, intellectuel, affectif ou spirituel. Néanmoins, la foi en Jéhovah nous empêchera de nous mettre présomptueusement en avant. Nous préférerons nous en remettre à Jéhovah. Si nous sommes modestes, nous saurons attendre que Dieu redresse la situation ou qu’il veille à ce que justice nous soit faite. Avant de commencer à régner effectivement, David a fait preuve de modestie sous ce rapport. Il aurait pu chercher à prendre les choses en main, car il avait déjà été oint comme roi. Il ne tenait qu’à lui d’obtenir tout de suite la royauté sur Israël en abattant Saül, son prédécesseur. Mais il attendit modestement que Jéhovah lui donne la couronne, ce qu’il n’a pas manqué de faire en temps utile. — I Samuel 24:2-6; 26:10, 11.

17. Pourquoi nous sera-​t-​il plus facile d’être modestes si nous savons nous mettre à la place d’autrui?

¹⁷ Enfin, nous aurons moins de mal à être modestes si nous sommes altruistes, si nous savons nous mettre à la place d’autrui. Par exemple, un manque de modestie pourrait amener un ancien à dépasser régulièrement le temps qui lui est imparti pour les discours qu’il adresse à la congrégation. Or, s’il fait preuve d’altruisme, il pensera aux autres anciens qui aimeraient aussi avoir le temps de présenter la partie du programme qui leur a été attribuée. L’ancien qui est modeste se souciera également de ses frères et de ses sœurs spirituels, qui ne sont pas toujours ravis de voir les réunions traîner en longueur sans raison valable. Généralement parlant, cette forme d’altruisme inclinera le chrétien à se montrer modeste dans tous ses rapports humains, et pas seulement dans le cadre de la congrégation. C’est ce même sentiment qui incitait l’apôtre Paul à devenir, à cause de la bonne nouvelle, ‘comme un Juif pour les Juifs, comme quelqu’un qui est sous la loi pour ceux qui sont sous la loi, comme un faible pour les faibles’ et ainsi de suite. Pour ce faire, il lui fallait rester modeste et faire comprendre à ses auditeurs qu’il ne se croyait nullement supérieur à eux. — I Corinthiens 9:19-23.

18. Que peut-​on dire sur la valeur de la modestie chrétienne?

¹⁸ Il y aurait beaucoup à dire sur la valeur de la modestie chrétienne. Comme nous l’avons vu, son absence a profondément meurtri l’Histoire. Quant à nous qui sommes chrétiens, nous avons tout lieu d’être modestes. Cela nous permettra d’entretenir de bonnes relations avec Dieu, avec les autres serviteurs de Jéhovah, avec les membres de notre famille et avec notre prochain en général. La modestie nous sera même personnellement bénéfique, car elle nous procurera le contentement et nous épargnera de nombreuses déceptions. La Parole de Dieu, source de sagesse, nous aide grandement à agir avec modestie. Puissions-​nous donc montrer que nous sommes vraiment sages en cultivant et en pratiquant la modestie chrétienne!