ennemis, durant tous les jours du juge, car Jéhovah avait du regret devant leurs gémissements à cause de leurs oppresseurs et de ceux qui les traitaient sans ménagement. Et il arrivait, lorsque le juge mourait, qu’ils se retournaient et agissaient d’une manière plus désastreuse que leurs pères, en marchant à la suite d’autres dieux pour les servir et pour se prosterner devant eux. Ils ne renonçaient ni à leurs façons d’agir, ni à leur conduite obstinée.”

JUGES CÉLESTES IMMORTELS

20. a) Durant le millénium, pourquoi l’humanité ne sera-​t-​elle pas livrée à elle-​même, comme au temps des juges d’Israël? b) Pourquoi même la “grande foule” des survivants devra-​t-​elle être encore délivrée?

²⁰ Cependant les juges que ce même Jéhovah Dieu suscitera en la personne de Jésus Christ et de ses 144 000 juges adjoints ne mourront pas et ne livreront pas les habitants de la terre à eux-​mêmes, et pourtant en ce temps-​là Satan le Diable et les démons se trouveront dans l’abîme et non plus dans le voisinage de la terre. Possédant la “puissance d’une vie indestructible”, ils serviront sans relâche jusqu’au bout de la période judiciaire des mille ans. Ils ne siégeront pas simplement sur des trônes pour rendre des jugements et des décisions, mais ils agiront comme des libérateurs, tout comme les juges qui obtinrent l’approbation divine dans les temps anciens. Même les “vivants” qui, sous la protection divine, survivront à la “grande tribulation” et continueront à vivre après que Satan et les démons auront été emprisonnés dans l’abîme, auront encore besoin d’une autre délivrance. Comme ils sont tenus pour justes par Dieu, ils seront gardés en vie sur terre et entreront dans le jour du jugement millénaire, mais, en ce qui les concerne, ils devront encore être affranchis d’autre chose. De quoi? De leurs inclinations pécheresses, de leur état d’imperfection et de faiblesse, bref de la condition de mourants dans laquelle ils se trouveront toujours après la destruction de ce système de choses et la mise à l’abîme de Satan et des démons.

21, 22. a) Pourquoi les morts, quand ils ressusciteront, auront-​ils besoin d’être encore délivrés? b) Pourquoi certains, comme Job et David, seront-​ils tenus pour “justes” à leur résurrection?

²¹ Il en sera de même pour les “morts”, qui doivent être ramenés des tombeaux commémoratifs: qu’ils soient tenus pour “justes” ou pour “injustes” en se réveillant du sommeil de la mort, ils auront besoin d’être affranchis de leurs inclinations pécheresses, de leur état de déficience, de faiblesse, et de la pente qui mène à la mort. Le fait qu’ils sont tenus pour “justes” ne signifie pas qu’ils sont humainement et moralement parfaits dans la chair. Le fait qu’ils sont justes aux yeux de Dieu signifie cependant que ce sont des hommes et des femmes intègres envers Dieu, comme l’homme patient que fut Job du pays d’Uz (Job 2:3, 9; 27:5; Jacques 5:11; Ézéchiel 14:14, 20). Ou comme le roi David de Jérusalem, qui n’avait pas peur d’être jugé par son Dieu, car au Psaume 26:1-3, 11 David dit:

²² “Juge-​moi, ô Jéhovah, car moi j’ai marché dans mon intégrité, et en Jéhovah j’ai mis ma confiance, pour que je ne vacille pas. Examine-​moi, ô Jéhovah, et mets-​moi à l’épreuve; affine mes reins et mon cœur. Car ta bonté de cœur est devant mes yeux, et j’ai marché dans ta vérité. Quant à moi, je marcherai dans mon intégrité. Oh! rachète-​moi et témoigne-​moi de la faveur!”

23, 24. a) Pour aboutir à quelle résurrection les hommes intègres d’autrefois ont-​ils refusé tout marché avec les impies? b) Qu’est-​il dit à leur sujet en Hébreux 11:35-40?

²³ D’autres hommes des temps préchrétiens sont morts intègres. Refusant d’être infidèles à Jéhovah Dieu, ils n’ont accepté ni marché ni compromis. De ceux-là, il en est question au Hé chapitre onze du livre adressé à des Hébreux devenus chrétiens. Ces hommes et ces femmes attendaient une résurrection pour la vie dans des conditions terrestres meilleures, sous un gouvernement meilleur, sous lequel ils pourraient vivre éternellement dans la paix et le bonheur, et aussi dans l’intégrité envers le Dieu vivant. Voici ce qu’il est dit en Hébreux 11:35-40:

²⁴ “Des femmes ont reçu leurs morts par résurrection; mais d’autres hommes ont été torturés parce qu’ils n’acceptaient pas de libération moyennant quelque rançon, afin d’aboutir à une meilleure résurrection. Oui, d’autres ont subi l’épreuve des moqueries et des fouets, et même celle des liens et de la prison. Ils ont été lapidés, ils ont été éprouvés, ils ont été sciés, ils sont morts égorgés par l’épée, ils ont circulé couverts de peaux de mouton, de peaux de chèvre, étant dans le besoin, dans la tribulation, étant maltraités; et le monde n’était pas digne d’eux. Ils ont erré dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre. Et tous ceux-là, s’ils ont reçu témoignage grâce à leur foi, n’ont cependant pas obtenu l’accomplissement de la promesse, puisque Dieu prévoyait pour nous quelque chose de meilleur, afin qu’ils ne fussent pas rendus parfaits en dehors de nous.”

25, 26. a) Pourquoi, à leur résurrection, ces “justes” ne craindront-​ils pas le Jour du Jugement? b) Pourquoi les “injustes” seront-​ils désavantagés par rapport aux “justes”?

²⁵ Étant morts intègres envers Dieu, ces “justes” ressusciteront intègres envers Dieu, mais non dans la perfection humaine et avec une conduite sans défaut. Ils ne craindront pas le grand Jour du Jugement de mille ans, dans lequel ils seront entrés en ressuscitant. L’intégrité qu’ils auront manifestée avant leur mort et avec laquelle ils reviendront leur donnera un avantage sur les “injustes” dans la marche vers la perfection humaine effective, vers l’état de l’homme exempt de tous les effets du péché. Ils auront en quelque sorte une avance sur les “injustes”.

²⁶ Dans ce sens, il est écrit: “L’homme peu fortuné qui marche dans son intégrité vaut mieux que celui dont les lèvres sont tortueuses et que celui qui est stupide.” Et encore: “Le juste marche dans son intégrité. Heureux ses fils après lui!” (Proverbes 19:1; 20:7). Par contre, les choses seront moins faciles pour les “injustes” qui, jusqu’au jour de leur mort, ont laissé se développer en eux des tendances pécheresses, des habitudes mauvaises et des désirs néfastes. Ce seront là autant de handicaps et d’obstacles qui joueront contre eux dans la course pour obtenir la vie éternelle dans la perfection humaine sur une terre paradisiaque. De plus, dans cette vie, beaucoup de ces “injustes” ont non seulement négligé de saisir les occasions et les possibilités spirituelles qui s’offraient à eux, mais ils n’en ont fait aucun cas ou ont résisté. Il leur faudra donc vaincre une disposition à l’insensibilité et à l’obstination. Ce sera donc comme un malheur pour eux. Jésus Christ a donné des exemples de cas de ce genre, quand il a dit aux villes non repentantes de Chorazin, de Bethsaïda et de Capernaüm:

27. À ce propos, qu’a dit Jésus sur Chorazin, Bethsaïda et Capernaüm?

²⁷ “Malheur à toi, Chorazin! Malheur à toi, Bethsaïda! Car si les œuvres de puissance qui ont eu lieu chez vous avaient eu lieu dans Tyr et Sidon, il y a longtemps qu’elles se seraient repenties sous le sac et la cendre. Aussi bien, je vous le dis, au Jour du Jugement, ce sera plus supportable pour Tyr et Sidon que pour vous. Et toi, Capernaüm, seras-​tu peut-être élevée jusqu’au ciel? Tu descendras jusqu’à l’Hadès, car si les œuvres de puissance qui ont eu lieu chez toi avaient eu lieu dans Sodome, elle serait demeurée jusqu’à ce jour. Aussi bien, je vous le dis, au Jour du Jugement, ce sera plus supportable pour le pays de Sodome que pour toi.” — Matthieu 11:20-24.

28, 29. a) Pourquoi les anciens Ninivites et la reine du sud condamneront-​ils la génération juive du temps de Jésus? b) Au Jour du Jugement, comment les choses seront-​elles contrebalancées, comme cela a lieu entre ceux qui sont maintenant avantagés et ceux qui sont désavantagés sur le plan religieux?

²⁸ S’adressant à la génération des Juifs qui laissaient se dégrader leurs relations avec Dieu parce qu’ils aimaient ce monde et qui fondaient leur croyance sur des signes visibles, Jésus a dit: “Des hommes de Ninive ressusciteront, lors du jugement, avec cette génération et ils la condamneront, car ils se sont repentis à la prédication de Jonas, mais voici qu’il y a ici plus que Jonas. La reine du sud sera relevée, lors du jugement, avec cette génération et elle la condamnera, car elle est venue des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon, mais voici qu’il y a ici plus que Salomon.” — Matthieu 12:38-42.

²⁹ Que de surprises donc attendent nombre de conducteurs religieux imbus de leur propre justice, contents de leur personne, et qui avaient en eux-​mêmes la conviction qu’ils étaient plus justes que ceux qu’ils qualifiaient de païens! Ces hommes découvriront qu’ils n’étaient que des hypocrites religieux, tandis que les païens, qu’ils méprisaient, étaient plus sincères, plus dociles, moins insensibles et moins répréhensibles en raison de leur ignorance. Alors la sincérité et l’attitude des personnes qui ont été moins favorisées sur le plan religieux condamneront les hommes privilégiés qui par indifférence ou volontairement ont négligé les occasions qui s’offraient à eux. Voilà qui contrebalancera les choses, comme cela a lieu aujourd’hui entre les personnes avantagées et celles qui ne le sont pas.

LES AVANTAGES DU JOUR DU JUGEMENT

30, 31. a) Au Jour du Jugement, sera-​t-​il nécessaire de revenir sur les anciens faits et gestes des hommes pour voir si ceux-ci sont innocents ou coupables? b) Qu’a-​t-​il été démontré avec les Juifs et la Loi?

³⁰ On ne saurait nier la vérité de ces paroles contenues en Romains 3:22, 23: “II n’y a pas de distinction. Tous en effet ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu.” C’est pourquoi, au Jour du Jugement, “les vivants et les morts” auront un urgent besoin d’être délivrés, avec l’aide des juges célestes que suscitera Jéhovah, de toute trace de péché, de faiblesse morale et d’imperfection humaine, toutes choses avec lesquelles ils entreront dans le Jour du Jugement. Tout témoigne contre l’humanité, comme le montrent Romains 3:23 et d’autres textes; inutile donc d’énumérer devant ceux qui seront en jugement tous leurs anciens faits et gestes pour voir s’ils sont innocents ou coupables. Les Juifs selon la chair ne parvinrent pas à garder la Loi que Dieu leur donna par l’intermédiaire de Moïse. Par là il fut démontré qu’aucune partie de l’humanité, pas même les Juifs, qui pourtant étaient favorisés, ne pouvait garder parfaitement la loi de Dieu. Ainsi, par cette démonstration pratique avec les Juifs sous la Loi, toute bouche fut fermée, faute d’argument, et le monde des hommes apparut comme coupable devant Dieu. Voici ce que l’apôtre Paul a écrit:

³¹ “Or nous savons que tout ce que dit la Loi, c’est à ceux qui sont sous la Loi qu’elle l’adresse, afin que toute bouche soit fermée et que, devant Dieu, le monde entier soit passible de châtiment.” — Romains 3:19.

32. a) Les humains auront-​ils une “seconde chance” au Jour du Jugement? b) Qu’est-​ce qui décidera s’ils vivront ou non sur la terre paradisiaque?

³² Étant nés pécheurs et condamnés à mort, les hommes n’ont jamais eu “une chance”. Ils n’ont jamais pu se justifier devant le Dieu de la perfection absolue en faisant des œuvres de justice parfaite et en se libérant de tout effet du péché. Donc, le Jour du Jugement n’offrira pas à l’humanité ce qu’on appelle “une seconde chance”. Par contre, elle lui donnera sa première chance réelle d’obtenir la vie éternelle dans la perfection humaine et l’innocence absolue sur une terre édénique. Le Jour du Jugement offrira aux hommes l’occasion de se purifier du péché, grâce au sacrifice humain parfait du Christ, et d’être élevés à la pleine “gloire de Dieu” qu’ils n’atteignent pas aujourd’hui. C’est pourquoi tout dépendra de ce que feront “les vivants et les morts”; c’est cela qui décidera s’ils posséderont ou non le Paradis pour toujours. Ce qu’ils ont fait dans le passé est fait, et c’est irréversible; cela a de bons ou de mauvais effets sur eux. Le Jour du Jugement leur permettra de prouver leur désir sincère de rompre, d’en finir pour toujours avec le péché. Les juges célestes les aideront par leurs instructions et leurs directives.

33. Comment est symbolisée en Révélation 20:11-15 la chance qui se présentera au Jour du Jugement?

³³ Cette chance qui se présentera au Jour du Jugement nous est décrite en Révélation 20:11-15 sous ce langage symbolique: “Et j’ai vu un grand trône blanc et celui qui était assis dessus. De devant lui se sont enfuis le ciel et la terre, et il n’a pas été trouvé de place pour eux. Et j’ai vu les morts, les grands et les petits, debout devant le trône, et des rouleaux ont été ouverts. Mais un autre rouleau a été ouvert; c’est le rouleau de vie. Et les morts ont été jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les rouleaux, selon leurs actions. Et la mer a rendu les morts qui se trouvaient en elle, et la mort et l’Hadès ont rendu les morts qui étaient en eux, et ils ont été jugés chacun selon ses actions. Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Ceci signifie la seconde mort: le lac de feu. Et quiconque n’était pas trouvé écrit dans le livre de vie était lancé dans le lac de feu.”

34. a) La résurrection symbolisée dans ce passage comprend-​elle ceux qui ont part à la “première résurrection”? b) Que ne contiendront pas les “rouleaux” qui seront ouverts?

³⁴ Cette image symbolique n’englobe pas dans sa signification ceux qui ont part à la “première résurrection” et dont il est déjà parlé en Révélation 20:4-6, comme de personnes qui ne sont pas menacées par la “seconde mort”. Cette image se rapporte à ceux qui auront part à une résurrection pour la vie sur terre et qui ne seront déclarés dignes de la vie éternelle qu’à la fin des mille ans, quand ils seront à même de manifester la justice qu’ils auront pleinement acquise dans la perfection humaine. Les “rouleaux” qui seront ouverts, et d’après lesquels ils seront jugés favorablement ou non, ne seront pas des rouleaux qui contiendront tous les péchés et actes imparfaits qu’ils ont commis dans la vie présente, sous ce système de choses. Les juges célestes ne vont pas passer mille ans à scruter le passé de chaque ressuscité pour voir s’il est innocent ou coupable. Ils ne sont pas ignorants ou mal renseignés à ce point sur le passé de l’humanité. Ce que les juges regarderont, ce ne sera pas le passé de l’humanité, mais son avenir. Les hommes ont besoin d’être conseillés pour l’avenir!

35, 36. a) Que représentent donc ces “rouleaux” et qui en connaîtra le contenu? b) Pourquoi personne ne pourra-​t-​il invoquer l’ignorance?

³⁵ Les “rouleaux” qu’on ouvrira seront donc la nouvelle série d’instructions, de directives et d’ordres qui seront donnés par les juges qui agiront au nom de Dieu en faveur de l’humanité. Ainsi tous les hommes seront informés du contenu de ces “rouleaux” ouverts, pour que tous connaissent les critères d’après lesquels ils seront jugés et ce qu’on attend d’eux quant à leur conduite et à leur travail futurs. Les hommes ne seront pas laissés dans l’ignorance. Chacun sera tenu de savoir ce qu’est la loi selon les rouleaux de jugement. Satan le Diable et les démons ne se trouveront pas dans le voisinage invisible de la terre pour égarer et aveugler les humains et dénaturer les instructions et les lois. Car les anciens “cieux” se seront enfuis de devant la face de Dieu, qui a fixé l’époque de ce Jour du Jugement. Il n’y aura donc ni sorciers, ni médiums, ni voyants, ni astrologues avec leurs horoscopes, ni planchettes oui-ja, ni autres objets de ce genre. Il n’y aura que les “nouveaux cieux” qui feront ruisseler la justice. On lit en effet:

³⁶ “Ô cieux, faites dégoutter d’en haut, et que les cieux nuageux ruissellent de justice! Que la terre s’ouvre et qu’elle soit féconde en salut, et qu’elle fasse germer la justice en même temps! Moi, Jéhovah, j’ai créé cela.” — Ésaïe 45:8.

“PRINCES” TERRESTRES

37. a) Comment les juges célestes communiqueront-​ils à l’humanité le contenu de ces “rouleaux”? b) Comment l’humanité saura-​t-​elle quand les lois et les décisions divines sont exécutées?

³⁷ La Bible ne nous dit pas explicitement comment les juges célestes invisibles communiqueront aux habitants de la terre le contenu des “rouleaux” ouverts. Mais il y aura sur la terre des représentants directs du Royaume céleste de Dieu. Leur présence parmi les hommes sera le signe officiel qu’une “nouvelle terre” est apparue, avec sa nouvelle société humaine. L’ancienne “terre” régie invisiblement par Satan le Diable se sera enfuie de devant la face de Dieu et il n’aura pas été trouvé de place pour elle, sinon dans la destruction. Tribunaux, légistes, avocats et système judiciaire, tout cela appartiendra au passé. C’est dans la loi de Dieu qu’il faudra être versé; c’est d’après elle qu’il faudra juger et c’est elle qu’il faudra appliquer. Quand les représentants terrestres du Royaume agiront, les hommes sauront et comprendront clairement que c’est la loi et les décisions divines qu’ils exécutent.

38. Pour ce qui est de la gloire, le Roi Jésus Christ dépendra-​t-​il de ses ancêtres terrestres ou bien aura-​t-​il sa propre gloire?

³⁸ Qu’il en sera bien ainsi pendant le Jour du Jugement, on en a des indices dans les Écritures prophétiques. Prenez, par exemple, le Psaume 45, qui est un poème lyrique à propos du Roi oint par Dieu, Jésus le Messie ou Christ. Après avoir parlé prophétiquement du mariage céleste de Jésus Christ et de sa congrégation-épouse, ainsi que de ceux qui sont au service de la classe de l’épouse, le Psaume dit: “Elles entreront dans le palais du roi. À la place de tes ancêtres il y aura tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre.” (Psaume 45:15, 16). Le Roi céleste Jésus Christ a eu des ancêtres illustres, dont la liste nous est donnée dans la Bible, les uns ayant servi sur le trône terrestre du roi David de Jérusalem, les autres non. Mais le Roi céleste ne dépendra pas d’eux pour la gloire. Il aura sa gloire propre, bien que pendant son séjour terrestre il ait refusé de siéger sur un trône matériel à Jérusalem ou ailleurs.

39. Comment, sous le rapport du territoire, le Roi Jésus Christ surpassera-​t-​il en gloire même le roi David?

³⁹ Le Roi céleste Jésus Christ surpassera en renom et en gloire même le roi David. Il étendra son royaume bien au delà des limites de tout le territoire que le roi David avait conquis en son temps, selon la promesse de Dieu à Abraham (Genèse 15:17-21). Oui, jusqu’aux régions où l’Est rejoint l’Ouest et où le Nord rejoint le Sud, c’est-à-dire tout autour de la planète, “toute la terre”. Voici ce qu’il est écrit “au sujet de Salomon” en tant que type prophétique de Jésus Christ: “Ô Dieu, donne au roi tes décisions judiciaires, et au fils du roi ta justice. Puisse-​t-​il plaider la cause de ton peuple avec justice et celle de tes affligés avec décision judiciaire! Et il aura des sujets de la mer à la mer et du Fleuve jusqu’aux extrémités de la terre.” — Psaume 72:suscription, 1, 2, 8.

40. Pour ce qui est des fils princiers, quel problème semble surgir, étant donné que Jésus n’a pas eu d’enfants sur la terre et qu’il est l’Héritier permanent du roi David?

⁴⁰ Mais un problème semble surgir ici. Ce Roi qui est plus grand et plus sage que Salomon fils de David ne s’est pas marié pendant son séjour terrestre en tant qu’homme parfait capable d’engendrer une famille humaine parfaite. Comment donc pourra s’accomplir cette prophétie qui dit qu’“à la place de tes ancêtres il y aura tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre”? D’autre part, Jésus Christ au ciel est l’Héritier permanent du roi David et, comme il possède la “puissance d’une vie indestructible”, il régnera sans successeurs, sans avoir besoin d’un fils qui lui succède. Voici ce qu’a dit l’ange Gabriel à Marie au sujet de son futur fils Jésus: “Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” — Luc 1:32, 33.

41, 42. a) Pourquoi les 144 000 cohéritiers ne sont-​ils pas les “fils” établis sur terre? b) Comment Jésus Christ, accomplissant la signification de son titre prophétique, aura-​t-​il des “fils” terrestres?

⁴¹ Nous savons que les 144 000 cohéritiers de Jésus Christ ne sont pas ses fils spirituels, mais fils de Dieu, “héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ”. (Romains 8:17.) Qui sont donc ceux qu’on appelle “tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre”? Ce ne sont évidemment pas des fils célestes du Roi Jésus Christ. Ce doivent être des fils terrestres qui, étant ici-bas, peuvent être établis comme princes “par toute la terre”. Ce seront ses fils de par la résurrection des morts, notamment des morts qui seront du nombre des “justes”. Son titre de Père éternel, selon la prophétie d’Ésaïe 9:6, 7, ne sera pas un simple titre honorifique. Il sera vraiment père de la famille humaine ressuscitée. Il est “le dernier Adam” qui est devenu “un esprit donnant la vie”. (I Corinthiens 15:45, 47.) Le premier homme Adam a vendu tous ses descendants au pouvoir du péché et de la mort, mais le “second homme”, qui est “du ciel”, a donné sa vie humaine parfaite afin de les racheter d’un tel héritage adamique. On lit en effet:

⁴² “Il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, un homme: Christ Jésus, qui s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous.” (I Timothée 2:5, 6). “Nous voyons Jésus, qui a été abaissé quelque peu au-dessous des anges, couronné de gloire et d’honneur pour avoir enduré la mort, afin que par la faveur imméritée de Dieu il goûtât la mort pour tous les hommes.” — Hébreux 2:9.

43. a) Comment le Roi deviendra-​t-​il le père de la “grande foule” des survivants qui n’ont pas besoin d’une résurrection? b) Comment deviendra-​t-​il le Père éternel de l’humanité?

⁴³ En s’offrant en sacrifice selon la volonté de Dieu, Jésus Christ a acquis le droit de transmettre la vie aux humains mourants, devenant ainsi leur père. Il transmettra la vie aux “morts”, tant les “justes” que les “injustes”, en les ramenant des tombeaux commémoratifs et des eaux, puis en élevant tous ceux qui sont bien disposés à la perfection de la vie humaine. Quant aux “vivants” qui traverseront la “grande tribulation” pour entrer dans son règne millénaire, ces “justes”, le Christ les élèvera également au niveau de la vie “en abondance”, à la vie comme créatures humaines dans une glorieuse perfection (Jean 10:10; II Timothée 4:1; Actes 24:15). Il aura accompli cette tâche à la fin des mille ans. Mais cette vie abondante de ses enfants terrestres pourra se prolonger éternellement, et il y aura ceux qui, en restant intègres dans la perfection, se montreront dignes de la vie éternelle. Ils seront ses enfants éternels et lui sera réellement leur Père éternel.

44, 45. a) Comment le Roi commencera-​t-​il son règne avec un nombre suffisant de “princes” sur la terre? Pourquoi ceux qui seront établis auront-​ils tous rang de “princes”? b) Cependant, un chef doit-​il être de descendance royale pour être appelé prince (sar)?

⁴⁴ Au début de son règne millénaire, le glorieux Roi Jésus Christ commencera à prendre parmi ses enfants terrestres ceux qui conviendront pour être “princes par toute la terre”. Les “vivants” qui auront survécu à la “grande tribulation” et à la mise à l’abîme de Satan et des démons fourniront un certain nombre de ces “princes”. Les “justes” d’entre les morts qui seront ressuscités en fourniront d’autres, en nombre suffisant pour qu’il y ait des “princes” établis “par toute la terre”. Psaume 45:16 semble indiquer que parmi ces “princes” figureront les “justes” d’entre ses ancêtres. Autrefois ceux-ci furent ses ancêtres, mais ils deviendront alors ses “fils” de par la résurrection. Étant les fils du Roi céleste, ceux qui seront établis auront rang de “princes”.

⁴⁵ Notons cependant que le mot hébreu qui a été traduit par “princes” au Psaume 45:16 est sarim. Parmi les anciens Israélites, ceux qu’on appelait “sarim” n’appartenaient pas tous à une famille royale. En Israël, on appelait “sar” un chef de millier, un chef de centaine, un chef de cinquantaine, voire un chef de dizaine. On pouvait même appeler “sar” un chef des échansons royaux ou un chef des panetiers royaux. — Exode 18:21, 25; Deutéronome 1:15; 20:9; I Samuel 8:12; Genèse 40:2. Comp. Genèse 23:5, 6.

46, 47. a) Est-​ce que ceux qui seront établis “princes” devront tous être des ancêtres royaux ou patriarcaux du Roi? Quel genre d’hommes devront-​ils être? b) Aux intérêts de qui devront-​ils veiller, comme cela est indiqué en Ésaïe 32:1, 2?

⁴⁶ Il n’est pas nécessaire que ceux qui seront établis “princes par toute la terre” appartiennent tous aux ancêtres royaux ou patriarcaux de Jésus Christ en tant qu’homme. Il faut avant tout que ce soient des hommes intègres, des “hommes capables”, des “hommes sages et expérimentés”, comme ceux que le prophète Moïse a établis comme juges et au sujet desquels on lit ceci: “Moïse se mit en devoir de choisir des hommes capables dans tout Israël et de leur conférer des fonctions comme chefs sur le peuple, comme chefs [sarim] de milliers, chefs [sarim] de centaines, chefs [sarim] de cinquantaines et chefs [sarim] de dizaines. Et ils jugeaient le peuple à chaque moment convenable. L’affaire difficile, ils la portaient devant Moïse, mais toute petite affaire, ils s’en occupaient eux-​mêmes en tant que juges.” (Exode 18:25, 26; Deutéronome 1:15). Les princes terrestres qu’établira le Roi Jésus Christ s’intéresseront vraiment au bien-être des hommes et veilleront à résoudre les difficultés avec amour et dans la paix. Ils seront courageux et protégeront ce qui est juste, comme ces princes qui sont décrits en Ésaïe 32:1, 2:

⁴⁷ “Voici qu’un roi régnera pour la justice; et quant aux princes [sarim], ils exerceront les fonctions de princes pour l’équité. Et chacun devra être comme une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une région aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée.”

48, 49. a) À cause des lenteurs de la justice, que peuvent penser les criminels? b) Selon Ecclésiaste 8:11-13, pour qui cela tournera-​t-​il bien?

⁴⁸ Aux jours du Prince [Sar] de paix, quand il s’agira de rendre la justice et de demander des comptes aux coupables, les choses ne traîneront pas en longueur, faute de magistrats en nombre suffisant pour statuer rapidement sur les affaires. Il faut beaucoup de temps, et dans certains cas des années, avant de pouvoir faire comparaître des malfaiteurs et appliquer la justice. Cela a encouragé les criminels, qui pensent pouvoir s’en tirer sans dommage. La criminalité a augmenté dans d’énormes proportions durant la seconde moitié du vingtième siècle, mais déjà au onzième siècle avant notre ère, l’écrivain inspiré a observé ceci:

⁴⁹ “Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n’a pas été exécutée rapidement, c’est pour cela que le cœur des fils des hommes est devenu pleinement résolu en eux à faire le mal. Même si le pécheur fait le mal cent fois” — vous rendez-​vous compte! Mais l’écrivain inspiré poursuit en disant: “et continue longtemps d’agir à sa guise, je sais aussi, toutefois, que cela tournera bien pour ceux qui craignent le [vrai] Dieu, parce qu’ils ont eu la crainte de lui. Mais cela ne tournera pas bien du tout pour le méchant, et il ne prolongera pas ses jours, qui sont comme une ombre, parce qu’il n’a pas la crainte de Dieu.” — Ecclésiaste 8:11-13.

50. a) Pourquoi les choses traînent-​elles tellement en longueur dans le domaine de la justice? b) Comment la “nouvelle terre” réagira-​t-​elle à l’action des “nouveaux cieux”?

⁵⁰ Pourquoi les choses traînent-​elles tellement en longueur lorsqu’il s’agit de faire rendre des comptes aux criminels? C’est parce que nous vivons dans ‘l’ancienne terre’ sous les ‘anciens cieux’ et que Satan et les “forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes” régissent la société humaine. Quand la société humaine corrompue aura été détruite et que Satan et les démons auront été relégués dans l’abîme, il n’y aura plus d’obstruction de la justice. Plus d’obstacle de ce genre donc sous le règne du Prince [Sar] de paix et de ses 144 000 juges adjoints. Comme les “nouveaux cieux” feront dégoutter la justice, le sol humain de la “nouvelle terre” s’ouvrira et deviendra fécond. C’est ce que Jéhovah a annoncé en ces termes: “Que la terre s’ouvre et qu’elle soit féconde en salut, et qu’elle fasse germer la justice en même temps! Moi, Jéhovah, j’ai créé cela.” — Ésaïe 45:8.

51. Avec Ésaïe, quelle ère de justice désirons-​nous voir?

⁵¹ Ne désirons-​nous pas voir une telle ère de justice et d’équité? En ce temps-​là, le sentier du juste ne sera pas un sentier difficile comme aujourd’hui, mais il sera aplani. Parlant de cette époque, le prophète Ésaïe, qui attendait une résurrection terrestre, a écrit sous l’inspiration divine: “Le sentier du juste, c’est la droiture. Comme tu es droit, tu aplaniras la voie que suit le juste. Oui, le sentier de tes jugements, ô Jéhovah, nous l’avons espéré en toi. Le désir de l’âme s’est porté vers ton nom et vers ton mémorial. Avec mon âme je t’ai désiré dans la nuit; oui, avec mon esprit au-dedans de moi je suis sans cesse en quête de toi, car, lorsqu’il y aura tes jugements pour la terre, c’est la justice qu’apprendront assurément les habitants du sol productif. Même si l’on témoigne de la faveur au méchant, il n’apprendra absolument pas la justice. Au pays de la probité il agira injustement et ne verra pas la grandeur de Jéhovah.” — Ésaïe 26:7-10.

52, 53. a) Même dans le pays de la probité, sous la faveur divine, pour qui sera-​t-​il difficile d’apprendre la justice? b) Dans leur cas, quel principe énoncé par l’apôtre Pierre semble convenir?

⁵² Le ‘pays millénaire de la probité’, où l’on agira avec probité envers le peuple et parmi le peuple, sera un lieu où l’on témoignera beaucoup de faveur aux humains dans leur imperfection. Il est des membres de la famille humaine qui sont allés plus loin que d’autres dans la dégradation et qui se sont endurcis dans une personnalité injuste, parce que pendant longtemps on ne leur a pas fait rendre des comptes. Leur tendance habituelle est une tendance à l’injustice. On voit sans peine combien des méchants de ce genre auront de la difficulté à apprendre la justice et la droiture, même à l’époque où autour d’eux tout sera probité et où Dieu leur témoignera de la faveur par le Roi Jésus Christ. En dépit de toute l’aide qui leur sera offerte, ils seront portés à agir injustement. Ils ne voudront pas reconnaître la grandeur de Jéhovah en tant que Législateur légitime ni la justice de ses exigences, celles qu’il faudra remplir pour obtenir la vie. À leur sujet, le principe énoncé par l’apôtre Pierre semble convenir:

⁵³ “C’est en effet le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. Or, s’il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle de Dieu? ‘Et si le juste est sauvé avec difficulté, où paraîtront l’impie et le pécheur?’” — I Pierre 4:17, 18.

54. Ceux qui recevront la faveur divine en vain devront-​ils être gardés jusqu’à la fin des mille ans?

⁵⁴ Ceux qui, dans le “pays de la probité”, recevront la “faveur” de Dieu en vain et en manqueront le but, et qui apparaîtront comme irréformables, ceux-​là, il ne sera pas nécessaire de les garder jusqu’à la fin des mille ans avant de les exécuter comme indignes de la vie éternelle dans le Paradis rétabli sur la terre. Sans aucune injustice à leur égard, ceux qui se révéleront inamendables pourront être exécutés par celui que Dieu a établi pour juger la terre habitée avec justice. Leurs noms ne seront pas inscrits “dans le livre de vie”; ces hommes iront donc dans la “seconde mort” symbolisée par le “lac de feu”, qui provoque la destruction complète (Révélation 20:14, 15). Combien il est sage et prudent donc d’obéir dès maintenant à la “bonne nouvelle de Dieu” et de cultiver l’amour de la justice en vue du Jour du Jugement à venir!

Chapitre 8

Ce qui arrivera quand prendra fin le Jour du Jugement

1. Pourquoi n’est-​ce pas chose trop extraordinaire que de s’attendre à ce que les habitants de la terre apprennent la justice durant les mille ans où Satan sera enfermé dans l’abîme?

PENDANT les mille ans où Satan le Diable sera emprisonné dans l’abîme, il y aura partout les jugements de Dieu pour la terre et ses habitants. Les juges célestes rendront des décisions judiciaires et agiront au nom de Jéhovah Dieu. Les représentants princiers sur terre feront de même. Ils se comporteront comme les juges que le roi Josaphat de Jérusalem plaça dans tout le pays pour ramener le peuple à Dieu. Voici ce que Josaphat leur a dit: “Voyez ce que vous faites, car ce n’est pas pour l’homme que vous jugez, mais c’est pour Jéhovah; et il est avec vous en ce qui concerne le jugement. Et maintenant, que l’effroi de Jéhovah [et non de l’homme] vienne sur vous! Faites attention et agissez, car il n’y a chez Jéhovah, notre Dieu, ni injustice, ni partialité, ni acceptation de présent.” (II Chroniques 19:4-7). Avec de tels juges célestes et leurs représentants sur la terre, ce n’est pas chose trop extraordinaire que de s’attendre à ce que les habitants du sol productif et paradisiaque apprennent la justice, tous ensemble, pendant mille ans. — Ésaïe 26:9.

2, 3. a) De quel Bethléhémite Jésus était-​il le Descendant par le roi David? À quoi Ésaïe compara-​t-​il Jésus? b) Quel esprit reposera sur lui et comment jugera-​t-​il?

² Quel Juge en chef qualifié et sûr les hommes n’auront-​ils pas dans les “nouveaux cieux”, durant le Jour du Jugement! Quelle description fervente en a faite le prophète Ésaïe, au huitième siècle avant notre ère! Ce Juge est le Seigneur Jésus Christ, le Descendant messianique du roi David, fils de Jessé de Bethléhem. Jéhovah Dieu pouvait-​il établir un meilleur juge pour remettre en ordre les affaires humaines, pour veiller à ce qu’on fasse droit au peuple et à ce que la justice soit établie pour toujours sur la terre? Soyez donc attentif aux paroles du prophète inspiré, qui nous dépeint les qualités de ce futur Juge qui descendait du Bethléhémite Jessé par le roi David. Comparant ce Descendant, à son point de départ terrestre, à une petite pousse qui sort du tronc d’un arbre qu’on a coupé, Ésaïe prophétisa en ces termes:

³ “Et une petite pousse devra sortir de la souche de Jessé; et un rejeton issu de ses racines sera fécond. Et sur lui devra se poser l’esprit de Jéhovah, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de puissance, l’esprit de connaissance et de crainte de Jéhovah; et il prendra son plaisir dans la crainte de Jéhovah. Et il ne jugera pas simplement sur ce qui se montrera à ses yeux, et il ne réprimandera pas uniquement d’après ce que ses oreilles entendront. Et il devra juger les petits avec justice, et il devra réprimander avec droiture en faveur des humbles de la terre. Et il devra frapper la terre avec la baguette de sa bouche; et de l’esprit de ses lèvres il fera mourir le méchant. Et la justice devra être la ceinture de ses hanches, et la fidélité la ceinture de ses reins.” — Ésaïe 11:1-5.

4. a) Dans la crainte de qui jugera-​t-​il l’humanité? b) En quel sens deviendra-​t-​il plus qu’une “petite pousse” ou un “rejeton”?

⁴ Ce Juge en chef trouve vraiment ses délices et sa joie dans la crainte de Jéhovah, de sorte qu’il jugera pour Jéhovah et non pour l’homme. Il rendra ses décisions dans la crainte de Jéhovah et non dans la crainte de l’homme. Il sera plein de sagesse, puisqu’il craint le seul vrai Dieu vivant. Il n’est pas resté à l’état de “petite pousse” ou de “rejeton” issu de la “souche de Jessé” solidement enracinée, mais il s’est développé, devenant un “grand arbre” de dignité royale et céleste, le Grand David, Fils de Jéhovah (Ésaïe 61:3; comp. Ézéchiel 17:22-24). Sur celui qui a été ainsi élevé à la position royale repose l’esprit de Jéhovah, esprit qui lui communique connaissance, intelligence et sagesse, toutes qualités indispensables pour sa haute fonction. Aussi, en tant que Roi intronisé à la droite de Dieu, il sera la gloire de Jéhovah et, comme Juge divinement institué, il ne décevra ni n’irritera les habitants de la terre.

5. Dans l’intérêt de la stricte justice, comment se montrera-​t-​il même plus impartial que le juge Salomon?

⁵ La justice sera établie sur la terre. Le Juge céleste exercera un discernement plus grand que le roi Salomon, qui l’a préfiguré. Ce roi a rendu des jugements magnifiques, comme dans l’affaire difficile que lui soumirent les deux prostituées. Chacune refusait de reconnaître pour sien un enfant qui était mort et réclamait un enfant vivant. Salomon sut montrer qui était la vraie mère, et à propos de cette décision judiciaire la Bible dit: “Et tout Israël entendit parler de la décision judiciaire que le roi avait prononcée; et ils furent saisis de crainte à cause du roi, car ils voyaient que la sagesse de Dieu était au-dedans de lui, pour exécuter la décision judiciaire.” (I Rois 3:16-28). De même, le Grand Salomon ne jugera pas simplement sur l’apparence ni sur des rumeurs, mais il veillera à réunir les faits et à ce qu’on lui rapporte la vérité, afin de pouvoir rendre une décision judiciaire avec justice et l’exécuter. Il ne favorisera pas les grands au détriment des petits, ni les arrogants aux dépens des humbles.

6. Comment montrera-​t-​il, lors de la “grande tribulation”, qu’il sera un Juge équitable?

⁶ Pour montrer ce que seront les mille ans où il exercera ses fonctions judiciaires, ce Juge rempli de l’esprit de Jéhovah apparaîtra comme le Libérateur des petits et des humbles lors de la “grande tribulation”, dont le point culminant sera “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-puissant”, celle qui se livrera à Har-Maguédon (Matthieu 24:21; Révélation 7:14; 16:14, 16). Les ordres et les directives qu’il lancera à ses armées célestes seront comme une “baguette” sortant de sa bouche car, en accomplissement de ce qu’il dira en sa qualité de Commandant, ‘l’ancienne terre’ d’injustice sera fracassée. Les lèvres de sa bouche s’ouvriront sous l’action de l’esprit de Jéhovah et exprimeront son attitude et ses sentiments à l’égard des méchants, qui seront mis à mort. Toute notre planète sera purifiée de ces hommes pleins d’arrogance. Et naturellement leur chef invisible sera enchaîné et jeté dans l’abîme.

7, 8. a) Pour le bien de l’humanité, en quel sens aura-​t-​il pour ceintures la justice et la fidélité? b) Quels en seront les effets sur l’humanité?

⁷ De ce Juge divinement institué on ne peut attendre que justice et fidélité pendant les mille ans, et cela dans l’intérêt de l’humanité. Ce sera comme si ce Juge céleste avait pour ceinture et soutien la justice, comme s’il s’était ceint pour l’œuvre de la justice. Oui, ce sera comme s’il s’était entouré de la fidélité, comme s’il s’était ceint pour veiller fidèlement aux intérêts du peuple qu’il jugera selon les critères de Dieu. Quelle paix et quelle tranquillité en seront la conséquence pour la terre! Comme les hommes changeront dans leurs attitudes les uns envers les autres, comme ils se transformeront dans leurs personnalités! Cela a été annoncé en termes émouvants dans cette prophétie d’Ésaïe:

⁸ “Et la justice devra être la ceinture de ses hanches, et la fidélité la ceinture de ses reins. Et le loup résidera temporairement avec l’agneau mâle, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau, et le jeune lion à crinière, et l’animal bien nourri, tous ensemble; et un petit garçon sera leur conducteur. Et la vache et l’ourse paîtront; ensemble se coucheront leurs petits. Et même le lion mangera de la paille comme le taureau. Et le nourrisson jouera sur le trou du cobra; et sur la lucarne du serpent venimeux l’enfant sevré mettra sa main. On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.” — Ésaïe 11:5-9.

TRANSFORMATION DE LA PERSONNALITÉ

9. Depuis quand et chez qui s’est opérée la transformation de la personnalité grâce à l’esprit de Jéhovah?

⁹ Imaginez les personnalités humaines qui par leurs traits rappellent le loup, le léopard, l’ours, le jeune lion à crinière, le cobra, le serpent venimeux! Il y a eu beaucoup de gens avec des personnalités de ce genre qui ont fini par accueillir le message du Royaume de Dieu et qui ont changé au point de pouvoir vivre en bonne intelligence avec ceux qui sont humbles et inoffensifs comme l’agneau, le chevreau, le petit garçon, l’enfant sevré ou le nourrisson. Depuis l’effusion de l’esprit saint sur ceux qui s’étaient réunis le jour de la Pentecôte de l’an 33, l’esprit de Dieu a été à l’œuvre pour transformer les membres de la congrégation chrétienne et les faire ressembler au Christ. Le résultat a été que les membres fidèles de la congrégation ont été capables de se supporter les uns les autres et de s’entendre, même si auparavant ils étaient comparables par leur personnalité aux bêtes sauvages énumérées plus haut (Actes 2:1-33). Conformément à la prophétie d’Ésaïe, ils n’ont fait aucun mal à leurs compagnons chrétiens et n’ont causé