puissance de Dieu, car “ Dieu est avec nous ”. Oui, que périssent ceux qui essaient de nous empêcher de briller.

17. Quel réconfort spécial pouvons-​nous puiser dans l’exemple du “ soleil ” ; pourquoi faisons-​nous donc bien d’être “ sages ” ?

¹⁷ N’oublions pas que des nuages menaçants peuvent empêcher qu’on voie immédiatement l’éclat du soleil. Il peut être obscurci momentanément ; mais le soleil est encore là et bientôt il apparaît dans toute sa gloire. Il en est ainsi de l’éclat des sages dans le Royaume. Parfois, la persécution et les interdictions peuvent masquer l’éclat du soleil pendant un peu de temps, et la lumière s’en trouver affaiblie ; mais rappelez-vous ceci : le Royaume est là, Christ Jésus est Roi et il décide que les justes brillent ainsi. Si vous êtes de ces fidèles auxquels les puissances de ce monde ont limité les possibilités d’adorer Jéhovah, consolez-​vous et réjouissez-​vous : le jour de Dieu est venu, la nuit n’est plus pour le peuple de Jéhovah, et vous serez quand même délivrés des difficultés et des interdictions qui pèsent sur vous, et vous resplendirez malgré tout d’un éclat plus brillant. Oui, des nuages sombres à l’horizon annoncent une grande tempête, mais prenez courage ! car le grand jour commence à poindre, le soleil de justice s’est levé pour ne plus jamais se coucher. Soyez donc sages en obéissant à la Parole de Jéhovah.

18. Qui sont ceux qui obtiennent la bénédiction grâce à la lumière des sages ? Comment en est-​il ainsi ?

¹⁸ Le fait de briller montre le chemin à des multitudes de personnes car c’est une lumière qui dissipe les ténèbres dans lesquelles elles se trouvent. “ Ce peuple, assis dans les ténèbres, a vu une grande lumière, et, sur ceux qui étaient assis dans la région et l’ombre de la mort, la lumière s’est levée. ” (Mat. 4:14-16 ; És. 9:1-4) Oui, le chemin qui mène des ténèbres de Babylone est éclairé car le soleil du Royaume brille sur lui. C’est pourquoi les fidèles proclament les vérités du Royaume avec hardiesse, sans craindre l’homme ou les conditions, car ils savent qui ils servent, pourquoi ils servent et où ils vont. Brille donc, peuple de Jéhovah, afin que les multitudes qui retournent ne perdent pas leur chemin ou ne trébuchent pas tandis qu’elles se hâtent vers la ville sainte. Ceux qui brillent sont les sages, et Jéhovah les récompensera pour toujours. Des privilèges bénis maintenant et la louange éternelle dans le monde nouveau seront votre part.

AUTORITÉ SUR LES EAUX ET POUVOIR BRISÉ

19-21. Qui représente “ celui qui est vêtu de lin ” et qui se tient au-dessus des eaux ? Quelle est la signification de la question posée ?

¹⁹ Dans le livre de Daniel 12:5-7 nous lisons encore : “ Et moi, Daniel, je regardai, et voici, deux autres hommes se tenaient debout, l’un, en deçà du bord du fleuve, et l’autre, au delà du bord du fleuve. L’un d’eux dit à l’homme vêtu de lin, qui se tenait au-dessus des eaux du fleuve : Quand sera la fin de ces prodiges ? Et j’entendis l’homme vêtu de lin, qui se tenait au-dessus des eaux du fleuve ; il leva vers les cieux sa main droite et sa main gauche, et il jura par celui qui vit éternellement que ce sera dans un temps, des temps, et la moitié d’un temps, et que toutes ces choses finiront quand la force du peuple saint sera entièrement brisée. ” L’homme vêtu de lin préfigure Jésus-Christ, on comprend facilement que c’est lui à l’aide d’autres versets : “ Je levai les yeux, je regardai, et voici, il y avait un homme vêtu de lin, et ayant sur les reins une ceinture d’or d’Uphaz. Son corps était comme de chrysolithe, son visage brillait comme l’éclair, ses yeux étaient comme des flammes de feu, ses bras et ses pieds ressemblaient à de l’airain poli, et le son de sa voix était comme le bruit d’une multitude. ” (Dan. 10:5, 6) “ Je regardais pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nuées des cieux arriva quelqu’un de semblable à un fils de l’homme ; il s’avança vers l’ancien des jours, et on le fit approcher de lui. ” (Dan. 7:13) Christ Jésus est celui qui est établi par Jéhovah sur les eaux qui sont des peuples, des nations et des langues.

²⁰ La demande est faite : “ Quand sera la fin de ces prodiges ? ” Cela représente le peuple de Jéhovah qui, dans ces derniers jours, demande : “ Combien de temps ces choses continueront-​elles ? ” L’ange se tenant au-dessus des eaux, dont la main était levée comme pour prêter serment à Dieu, ressemble à celui de la vision de l’Apocalypse 10:5-7, vision relative aussi à ces derniers jours : “ Et l’ange que j’avais vu se tenir sur la mer et sur la terre, leva la main droite vers le ciel, et jura par celui qui vit aux siècles des siècles, lequel a créé le ciel et les choses qui y sont, et la terre et les choses qui y sont, et la mer et les choses qui y sont qu’il n’y aurait plus de délai, mais qu’aux jours de la voix du septième ange, quand il sera sur le point de sonner de la trompette, le [saint secret, NW] de Dieu aussi sera terminé, comme il en a annoncé la bonne nouvelle à ses esclaves les prophètes. ” — Da.

²¹ Le Seigneur Jésus-Christ a la souveraineté des peuples et des nations, d’une extrémité de la terre à l’autre ; l’étendue des eaux est également sous son pouvoir. “ Et le septième ange sonna de la trompette. Et il y eut dans le ciel de fortes voix qui disaient : Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il gouvernera comme roi aux siècles des siècles... Nous te remercions, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, celui qui est et qui était, car tu as saisi ta grande puissance et commencé à gouverner comme roi. ” (Apoc. 11:15, 17, NW) Auparavant, c’était la Babylone mystique avec son Dieu Satan qui gouvernait. (Apoc. 17:15, 18 ; 19:6) “ [Jéhovah] règne ; il s’est revêtu de majesté ; [Jéhovah] s’est revêtu, il s’est ceint de force : aussi le monde est affermi, il ne sera pas ébranlé. Les fleuves ont élevé, ô [Jéhovah] ! les fleuves ont élevé leur voix, les fleuves ont élevé leurs flots mugissants. ” (Ps. 93:1, 3, Da) Combien la Parole de Dieu est explicite ! Avec quelle clarté elle montre que tous les fleuves (les multitudes) élèvent leurs voix lorsque Jéhovah gouverne comme Roi !

22. Comment d’autres traductions aident-​elles à trouver la réponse exacte donnée par “ celui qui est vêtu de lin ” ?

²² C’est donc à ce moment-​là que Christ Jésus répond à la question de son peuple : “ Combien faudra-t-​il de temps ? ” en disant : “ Ce sera dans un temps, des temps, et la moitié d’un temps ; et que toutes ces choses finiront quand la force du peuple saint sera entièrement brisée. ” (Dan. 12:7) Ici, on ne saisit pas facilement la pensée correcte si l’on se borne à la lecture de la Version de Segond. D’autres traductions nous aident : “ Quand la dispersion de l’assemblée (d’une partie, Ro) du peuple saint sera accomplie, toutes ces choses seront accomplies. ” (Glaire et Vigouroux) La note marginale de Rotherham dit ce qui suit : “ Quand le pouvoir de celui qui disperse le peuple saint prendra fin. (Oxford Gesenius) ” “ Et lorsqu’ils ont achevé de mettre en pièces le pouvoir du peuple saint, toutes ces choses seront terminées. ” (AS) “ Lorsque le pouvoir de celui qui a brisé le peuple saint cesserait, alors la fin de tout arriverait. ” (Mo ; AT) Grâce à ces versions on peut clairement comprendre que la “ dispersion ” “ l’état brisé ” du peuple de Dieu s’achève, qu’ils seront maintenant rassemblés, car le pouvoir de celui qui les a dispersés est brisé. Écoutez maintenant la parole de Christ Jésus : “ Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu’à l’autre. ” (Mat. 24:31) — Car le pouvoir méchant qui les a dispersés est brisé. Ils endureront beaucoup d’épreuves, mais ne seront plus jamais dispersés.

23. Quand et comment le pouvoir de celui qui disperse est-​il brisé ?

²³ Satan est celui qui disperse le peuple de Dieu. Il est le lion rugissant qui cherche à dévorer. (I Pi. 5:8) Afin d’amener l’anéantissement de son pouvoir, les cieux eux-​mêmes seront ébranlés ; de tels actes ne peuvent être accomplis que par le Dieu tout-puissant et son Roi Christ Jésus. “ Et les puissances des cieux seront ébranlées. Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel. ” (Mat. 24:29, 30) C’est un des desseins de Jéhovah promis depuis longtemps. “ Car, ainsi dit [Jéhovah] des armées : Encore une fois, ce sera dans peu de temps, et j’ébranlerai les cieux et la terre,... je renverserai le trône des royaumes, et je détruirai la puissance des royaumes des nations, et je renverserai les chars et ceux qui les montent ; et les chevaux seront abattus, et ceux qui les montent, chacun par l’épée de son frère. ” (Aggée 2:6, 22, Da) “ Une fois encore j’ébranlerai non seulement la terre, mais aussi le ciel. Ces mots : Une fois encore, indiquent le changement des choses ébranlées, comme étant faites pour un temps afin que les choses inébranlables subsistent. ” (Héb. 12:26, 27) “ Les hommes rendant l’âme de terreur dans l’attente de ce qui surviendra pour la terre ; car les puissances des cieux seront ébranlées. Alors on verra le Fils de l’homme venant sur une nuée avec puissance et une grande gloire. Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et levez vos têtes, parce que votre délivrance approche. ” (Luc 21:26-28) Il est donc évident que l’ébranlement des puissances dans les cieux n’apportera pas de lui-​même une délivrance immédiate et complète. Quelque chose cependant a été mis en mouvement ; c’est la campagne contre l’ennemi ouverte par le Seigneur Jésus-Christ le Gouverneur légitime de la terre.

24. Décrivez les événements qui se sont déroulés pendant la période de trois temps et demi.

²⁴ En 1914, Christ Jésus, le Roi oint de Dieu, prend possession du gouvernement dans les cieux. L’ancien gouverneur, Satan le Diable, refuse de céder sa place, il résiste au nouveau roi ; un combat s’ensuit dans les cieux. Le douzième chapitre de l’Apocalypse 12 décrit ce qui arrive. Le Royaume est né et Satan, le “ dragon ”, est là, attendant de le dévorer et de le détruire. La guerre éclate, Micaël la mène contre le Diable et ses anges ; elle se termine par la victoire glorieuse de Micaël, tandis que Satan et son armée de démons sont chassés des cieux. Le siège de l’autorité du Diable disparaît, son pouvoir est brisé, mais pour accomplir cela, il fallut que les cieux eux-​mêmes fussent ébranlés. Il n’est pas détruit à ce moment-​là, mais il lui est permis de mener la guerre contre les saints de Dieu sur terre, pour essayer de les épuiser. Toutefois, sa domination mondiale ininterrompue a pris fin. Tout cela arrive dans la période d’un temps, des temps et la moitié d’un temps, conformément à Daniel 12:1, 7.

“ Un temps, des temps et la moitié d’un temps ”

1. Quels textes des Écritures nous aident à déterminer la signification d’“ un temps ” et pourquoi cela ne pouvait-​il se rapporter à une période de 360 ans ?

IL est admis qu’un “ temps ” se rapporte à une année. Cela signifie donc “ un an, deux ans et la moitié d’un an ”, au total trois ans et demi. On confirme cette manière de calculer un “ temps ” par l’emploi inspiré de l’expression de l’Apocalypse 12:6 : “ Mille deux cent soixante jours ” qui, selon la méthode biblique de calcul, équivalent à trois ans et demi. L’Apocalypse 11:2 parle aussi de la “ ville sainte ” foulée aux pieds pendant quarante-deux mois. Dans le passé, les exégètes ont calculé cette période sur la base d’un an pour un jour, ce qui faisait 1 260 ans. Il n’y a cependant aucune raison valable pour faire cette conclusion ; ces prodiges ne peuvent se produire qu’après 1914, au cours de notre génération. Il est scriptural et juste de comprendre par “ un temps, des temps et la moitié d’un temps ” une période de 1 260 jours littéraux, soit trois ans et demi.

2. Pourquoi les nations devaient-​elles être furieuses pendant la période de 1 260 jours ?

² La partie visible de l’organisation reflète l’esprit et les actions de la partie invisible. Jésus dit : “ Vous avez pour père le diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. ” (Jean 8:44 ; comparez Jacq. 3:17) Les démons inspirent les gouvernants pour qu’ils agissent selon leurs ordres. (Apoc. 16:13, 14) Lorsque la guerre éclata dans le ciel en 1914 et que cessa la domination des Gentils sur le peuple de Dieu, les nations se lancèrent alors furieusement dans une guerre qui affecta directement ou indirectement tous les peuples. À la fin des 1 260 jours la guerre fut arrêtée dans le but bien défini de permettre à l’œuvre du Royaume de commencer.

LES ÉPREUVES PENDANT LES 1 260 JOURS

3, 4. Comment les expériences du peuple du Seigneur au cours et à la fin du “ temps, des temps et la moitié d’un temps ” accomplissent-elles la parole prophétique de Daniel 12:7 ?

³ Dans les jours précédant 1914 les serviteurs fidèles ont proclamé “ la fin du temps des Gentils ” pour cette année-​là. Voyons maintenant ce qui arriva au cours de ces 1 260 jours. Ne confondons pas ces jours de Daniel avec ceux de l’Apocalypse 12:6, 14, où nous lisons : “ Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle avait un lieu préparé par Dieu, afin qu’elle y fût nourrie pendant mille deux cent soixante jours. Et les deux ailes du grand aigle furent données à la femme afin qu’elle s’envolât au désert, vers son lieu, où elle est nourrie un temps, des temps et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent. ” Ces versets montrent simplement qu’“ un temps, des temps et la moitié d’un temps ” équivalent à 1 260 jours littéraux. Ces “ jours ” de l’Apocalypse 12:6, 14 commencèrent après que Satan a été chassé du ciel, tandis que les 1 260 jours de Daniel 12:7 commencèrent à la fin du temps des Gentils vers le 1^er octobre 1914.

⁴ Les faits se rapportant au peuple de Jéhovah s’accordent si miraculeusement qu’il ne peut y avoir de doute sur l’accomplissement de cette prophétie. Le “ peuple saint ” de Jéhovah devait être dispersé et ébranlé par l’ennemi pendant trois “ temps ” et demi, soit 1 260 jours, après quoi le pouvoir exercé sur lui par l’ennemi devait prendre fin. (Mat. 24:9-12) Au temps fixé, la prophétie s’accomplit. Les 1 260 jours devaient commencer lorsque les temps des Gentils auraient pris fin, vers le 1^er octobre 1914, et en conséquence, se terminer vers le 1^er avril 1918, après quoi le pouvoir de l’ennemi serait brisé. Cela montre que vers ce moment-​là Satan le Diable avait été précipité du ciel et que Christ Jésus était venu au temple de Dieu pour l’œuvre du jugement. La violente persécution qui éclata à ce moment-​là ne changea pas cela car au début de février 1918 de nombreuses personnes du peuple de Jéhovah au Canada furent arrêtées et jetées en prison. Le même mois, les ennemis de la vérité s’emparèrent des livres et des papiers personnels du bureau principal de la Société à Brooklyn. Le 7 mai, des mandats d’arrêt furent délivrés contre des fonctionnaires de la Société, et le 15 mai ils comparaissaient devant le tribunal. Ils furent poursuivis, déclarés coupables et condamnés à une longue peine d’emprisonnement, et le 20 juin 1918 jetés en prison. À cette même époque, de nombreux autres oints du Seigneur étaient arrêtés et emprisonnés, tous les biens du bureau principal de la Société à Brooklyn saisis, les relations entre le bureau principal et les filiales rompues et le ministère de prédication de l’évangile sur toute la terre par le peuple de Jéhovah virtuellement arrêté.

5. Quelle fut la condition des fidèles pendant les 1 260 jours ? Quelles autres dispositions d’esprit remarqua-​t-​on parmi ceux qui leur étaient associés ?

⁵ Ce fut une époque de détresse et d’anxiété, car l’œuvre de témoignage fut gênée non seulement par les forces du méchant mais aussi par la crainte de plusieurs. D’autres furent déçus, 1914 n’ayant pas apporté le résultat qu’ils avaient espéré, car ils étaient encore sur la terre et non dans les cieux. Beaucoup devinrent égoïstes, pensant plus à eux-​mêmes qu’à l’œuvre du Seigneur, et plusieurs membres du peuple du Seigneur se soumirent à l’ennemi sans lutter pour leur droit d’adorer Jéhovah Dieu. Quelques-uns des fidèles et loyaux membres du peuple de Dieu continuèrent cependant à réconforter et à nourrir les brebis au mieux de leurs possibilités. On procéda à un contrôle minutieux pour s’assurer que la chronologie des Écritures se rapportant à 1914 était exacte et que les “ signes des temps ” étaient bien ceux à considérer. Durant ce temps on ne travailla que très peu dans le champ du Seigneur, et ce qui fut fait alors le fut dans une condition d’homme “ revêtus de sacs ”. Les témoins n’étaient pas remplis de la grande joie et du contentement de savoir que le royaume exerçait son pouvoir, mais, “ revêtus de sacs ”, ils déploraient leur condition car ils ne voyaient aucune consolation possible. Pendant les 1 260 jours ils furent sans aucun doute dans un état d’incertitude et d’anxiété, puis, à la fin de ces jours, une grande haine et la persécution s’abattirent sur eux.

LES “ DEUX TÉMOINS ”

6. Comment l’Apocalypse 11:3 corrobore-​t-​elle la période de 1 260 jours et qu’est-​ce qui est l’accomplissement du témoignage rendu par les deux témoins “ revêtus de sacs ” ?

⁶ Voyez maintenant les autres preuves corroboratives de cette période : “ Je ferai en sorte que mes deux témoins prophétisent pendant mille deux cent soixante jours, revêtus de sacs. ” (Apoc. 11:3, NW) Les “ deux témoins ”, c’est l’œuvre d’Élie-Jean-Baptiste dans la réalisation. Il est important de parler d’eux maintenant car cela nous aide à comprendre la prophétie de Daniel. Près de soixante-dix ans de cela, en novembre 1883, la Tour de Garde expliqua au peuple de Dieu qu’Élie et Jean-Baptiste préfiguraient de grandes œuvres à accomplir en cette fin du système de choses, lesquelles devaient déjà commencer avant 1918. Les frères qui servaient Jéhovah au cours de cette période le firent en croyant qu’ils étaient engagés dans une telle œuvre en réalisation prophétique. Ce service noble, splendide et fidèle fut interrompu en 1918. La foi est affermie lorsqu’on se souvient qu’Élie lui-​même s’enfuit devant la face menaçante de la méchante reine d’Israël Jézabel et se réfugia sur le mont Horeb, voyant ainsi son œuvre interrompue pour un temps. (I Rois 19:1-14) Après cette interruption Élie se remit au travail et finalement termina son service lorsqu’un char de feu l’emporta. Quant à Jean-Baptiste, son ministère se termina par l’emprisonnement et la décapitation. (Mat. 14:1-12) Il en fut de même pour le travail accompli de 1878 à 1918, réalisant l’image. Il prit fin en un temps de troubles par l’empêchement et l’anéantissement de l’œuvre. Alors s’accomplit l’Écriture : “ La bête qui monte de l’abîme leur fera la guerre, les vaincra, et les tuera. ” — Apoc. 11:7.

7. Que devons-​nous conclure en ce qui concerne le commencement et la fin de cette période de trois temps et demi ? Quel est le caractère saillant de sa fin ?

⁷ Ces 1 260 jours (un temps, des temps et la moitié d’un temps) s’écoulèrent d’octobre 1914 à avril 1918, dans le temps où le puissant Prince Micaël (le Seigneur Jésus) devint Roi dans les cieux et s’occupa de l’œuvre du Royaume et de la délivrance de ses fidèles serviteurs de l’esclavage de Babylone. Il agit d’une façon décisive contre le prince de la puissance des ténèbres et de ce monde mauvais et, par la force, chassa ce méchant de sa position élevée, non seulement en le privant de son siège mais en le jetant du ciel avec tous ses anges méchants. Il brisa son pouvoir afin qu’il ne puisse plus disperser les enfants de Dieu. Le moment est vraiment venu pour qu’arrivent ces choses : “ Il n’y aurait plus de délai,... le [saint secret, NW] de Dieu aussi sera terminé, comme il en a annoncé la bonne nouvelle à ses esclaves les prophètes. ” (Apoc. 10:6, 7, Da) “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans la terre habitée tout entière, pour servir de témoignage à toutes les nations, et alors viendra la fin définitive. ” — Mat. 24:14, NW.